Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
След укуса

— Что?

С моих губ сорвался смущённый голос. Он пришёл посреди ночи, и я, конечно, решила, что он обратится за лечением от болезни, но он спросил нечто другое.

— Почему Вы взяли его руку, а не мою?

Глаза, глядящие на меня, были свирепыми, как у гадюки. Казалось, что в любой момент он разорвет меня на части своими острыми клыками. Когда я не ответила, Демиан скривил уголки губ в ухмылку.

— Хотя мы оба прекрасно знаем, что он — виновник в отравлении наследного принца… …

Демиан, замолкнув, поднялся со своего места и подошёл ко мне, сидящей напротив. Положив руки на подлокотники кресла, в котором я сидела, он прошептал мне на ухо:

— Я хочу знать, почему Вы выбрали это безумное чудовище, которое больше не является Вашей семьей.

Его горячее дыхание на мгновение коснулось моего уха.

«Ты сравнил Кассадина с ядовитой бабочкой Виоло, потому что тебе известен факт, что Кассадин отравил принца».

Демиан говорил тоном, полным убеждённости. Он не стал бы утверждать без каких-либо доказательств и улик. Мысль о том, что он пытается любым способом уничтожить Кассадина, приводила в ужас. Что Лилиан, что Демиан. Для чего вы нацелились на дорогого для меня человека?

Больше у меня нет причин быть снисходительной.

— Вы вчера рассказали мне о Виоло, поэтому сегодня я в подробностях изучила эту ядовитую бабочку.

На мои слова Демиан наклонил голову. Его взгляд, внимательно осмотревший меня сверху донизу, сегодня был особенно настойчив.

— Это было действительно занимательно. Но есть одна вещь, которую вы неправильно поняли.

— Я что-то не так понял?

— Да.

Я усмехнулась. Узнав о начавшейся войне, я сразу отправилась в книгохранилище на третьем этаже и принялась снова и снова вчитываться в книги, содержащие информацию о Виоло и Эльсии. Итак, я узнала одну вещь. То, в чём Демиан ошибся.

— Как вы и говорили, Виоло действительно рассеивает яд вокруг самых благоухающих цветов.

— … … И? Где же я допустил ошибку?

Я улыбнулась Демиану. Виоло была такой необычной ядовитой бабочкой. Очень похожа на Кассадина.

— Но цветы, которые нравятся Виоло, совершенно отличаются от цветов с сильным ароматом. Виоло никогда не отравляет свои любимые цветы. Вернее, словно защищая цветок, бабочка до полного исчезновения стряхивает яд со своих крыльев и тела вокруг цветка, и, наконец, садится на бутон.

— … … .

— Точнее, пока жизнь бабочки не подойдёт к концу.

Как это прекрасно. Можно ли назвать бабочку ядовитой, если она жертвует своей жизнью ради защиты любимого цветка?

— … … Интересно. Я и понятия не имел.

Одна бровь Демиана приподнялась. Чтобы унизить Кассадина, Демиан сравнил его с ядовитой бабочкой Виоло. Но проведенная им аналогия была не иначе как лестной. По крайней мере, для меня.

— Это Ваш ответ?

Его голос звучал так тоскливо, одиноко. Я перевела на него взгляд, и уголки его глаз изогнулись. Демиан, лицо которого находилось на расстоянии дыхания от меня, выпрямился, и свет зажжённой лампы на столе упал на его профиль. Он смотрел на меня змеиными глазами, а затем перевёл взор на чашку, стоящую перед ним. Он некоторое время смотрел на неё, а затем взял и поднёс ко рту. Залпом выпив свой чай, он со стуком поставил чашку на место. Теперь его чашка стояла на столе совершенно пустая. Поведение Демиана сегодня было настолько странным, что я подумала, не съел ли он чего-то не того. В обычных условиях было бы нормально, если бы он отказался от поданного мною чая. Но он без лишних вопросов всё выпил, что было невообразимым поступком для человека с тяжелой формой мизофобии.

«Может, травма, полученная на соревнованиях по боевым искусствам, была такой сильной, что с остатком его разума что-то стряслось?»

Я всерьёз задумалась об этом. Демиан передо мной действительно тот самый Демиан? Действительно ли он не имеет отношения к развязанной сегодня войне? Я не думала, что война и Демиан чем-то между собой связаны, но, когда я упомянула о вторжении раньше, его отношение было чересчур спокойным. Он не проявил никаких признаков волнения, кроме простого кивка в знак согласия с моими словами. Ни растерянности, ни радости, ни гнева, он просто был неподвижен, слушая меня.

«В прошлой жизни война разразилась через полтора года. Была ли у Эльсии веская причина начать вторжение сейчас? Какие выгоды получит Демиан, сподвигнув армию Эльсии?»

Дав толчок Эльсии, Демиан тем самым подарил Кассадину крылья. Это не могло быть его целью из-за ненависти к Кассадину. Имеет смысл, если с помощью войны он хотел отвлечь внимание, чтобы излечить свою болезнь сердца. Но Демиан, пришедший посреди ночи, не просил лечить его.

«Я хотел тебя видеть».

Слова Демиана пронеслись в моей голове, но сразу же неискренний смех сорвался с губ. Демиан, видевший в людях только инструменты, никогда бы не воспринял меня как женщину. Когда он повстречает Лилиан, то будет носить её на руках, как и в прежней жизни.

«Это всё, чтобы запутать меня? Не то, чтобы я в чём-то ошиблась, так какого чёрта ты так со мной поступаешь?»

Вопросы без остановки цеплялись один за другой. Я серьёзно задумалась, забыв, что Демиан находится прямо передо мной.

— Ариен.

Голос, зовущий меня по имени, был ласковее, чем я когда-либо слышала. Когда я наконец пришла в себя и взглянула на него, его губы изогнулись:

— Теперь ты смотришь на меня.

Он удовлетворённо улыбнулся и наклонился ко мне. Схватив несколько прядей моих волос, он поднёс их к свои губам.

— … … Что вы делаете?

Ухмыльнувшись, Демиан ответил на мои слова низким голосом:

— Твои волосы такие мягкие.

Глаза Демиана жестоко блестели, пока он удерживал мои волосы у своих губ.

— Должно быть, ты занималась чем-то подобным со своим братом.

Моё сердце ёкнуло от его слов. Он пытается использовать это как рычаг давления на меня и Кассадина?

— Вы действительно грубы, — сказала я, поднимаясь с кресла.

Рука Демиана, гладившая меня по волосам, медленно опустилась. Я подняла глаза на него. Его поведение действительно было грубым. Он наклонил голову, безмолвно изучая моё лицо, а затем медленно приоткрыл губы:

— Он так дорог тебе? Даже теперь, когда вы не семья.

Демиан уже всё о нас знал. Если он попытается воспользоваться слабостью, нужно не поддаваться ему.

— Да, дорог.

— … … .

— Значит, если вы хоть пальцем тронете Кассадина, я ни за что не стану лечить вас от вашей сердечной болезни.

На мои слова Демиан издал низкий смешок. Его изогнутые дугой губы медленно, очень медленно, опустились.

— Я постоянно ему завидую.

Улыбка полностью исчезла с его лица, и Демиан вдруг зарылся лицом мне в шею. Прежде чем я успела понять, что происходит, он впился зубами в мою ключицу.

Одновременно вместе с паникой меня накрыла сильная боль.

— Ах!

Испугавшись, я с силой оттолкнула Демиана от себя. Он издал слабый вздох с утомлённым видом и уставился на результат от вонзания своих зубов в мою ключицу. Он выглядел как человек, потерявший рассудок.

— Великий герцог, вы сошли с ума?

На мой вопрос Демиан пожал плечами и рассмеялся. Его голос был настолько мрачным и низким, что по всему моему телу забегали мурашки. След его зубов был отчётливо виден на моей коже. Он укусил так сильно, что выступили капли багровой крови. Всё моё тело дрожало от стыда и гнева.

— Что вы вытворяете, заявившись посреди ночи… …

— Вы не можете вылечить себя?

Я была ошеломлена, услышав его умиротворённый тон.

— Вы сделали это нарочно, чтобы проверить мои способности к самоисцелению?

Если бы я знала, что он вытворит нечто подобное, я бы не впустила его на порог графской резиденции.

— Моя исцеляющая способность не всесильна.

— … … Я знал, что так и будет.

— Уходите. Надеюсь, что ещё долго не увижу вашего лица.

При моих словах его лицо сильно исказилось.

— Разве Вы не говорили, что хотите помириться со мной?

— Это было до того, как вы совершили подобную ошибку.

— Ошибку. Это такая серьёзная ошибка? — спросил Демиан, глядя на мою ключицу со следами его зубов.

Должно быть, он серьёзно ударился головой. В противном случае, у страдающего мизофобией не было причин делать этого со мной, даже если это лишь для проверки моих способностей к самоисцелению.

Я пристально посмотрела на него и сказала:

— Пожалуйста, уходите, Великий герцог.

Услышав мой голос, Демиан несколько раз поджал губы и сузил глаза, говоря:

— Неужели всё было так плохо?

Демиан, безучастно уставившийся на мою ключицу, вытянул руку, пытаясь дотронуться. Я шагнула назад, испугавшись прикосновения. Его лицо исказилось в ужасе. Это мне больно, так почему же он всегда выглядит так, словно больно ему? Я покачала головой, и Демиан отдёрнул протянутую руку, склоняя голову передо мной.

— Я не знал, что так сильно оскорблю Вас. Я приношу искренние извинения за то, что обидел Вас.

Извинившись передо мной, Демиан тяжело вздохнул и добавил:

— … … Когда Вы приведёте в порядок свои мысли, я вернусь.

Демиан некоторое время безмолвно смотрел на меня, затем развернулся. Послышался звук закрывающейся двери гостиной. Убедившись, что Демиан покинул особняк, я тут же устремилась в свою комнату, чтобы стереть с себя его след.

Я достала из ящика комода мазь, которой лечила руки Кассадина в день нашей первой встречи, и намазала свою раненую ключицу. Но следы Демиана так и не были стёрты.

«По какой причине я могу исцелять чьи-то неизлечимые болезни? И почему у меня нет способности к самоисцелению?»

Это отвратительно. Следы Демиана на моём теле. Рану жгло, но я не могла остановить себя от втирания мази; но сколько бы я её ни наносила, мазь только покрывала шрам, а не стирала его. Моё отражение в зеркале трюмо выглядело по-настоящему злым.

«Кто это ещё зверь».

У Демиана не было никакого права так нагло называть Кассадина зверем. С моей точки зрения именно Демиан был ближе к чудовищу, чем Кассадин. И в прошлой жизни, и сейчас, Демиан для меня был худшим кошмаром.

***

После этого Демиан некоторое время не навещал меня. Я выбирала наряды, которые максимально закрывали ключицу и не выдавали никаких его следов.

В отличие от того, что было раньше, сейчас мне было неудобно встречаться со ставшим маркизом Кассадином по причине того, что внимание несчетного количества граждан Империи было приковано к нему. И император был проницателен. Не имеют значения наши прошлые семейные отношения, теперь мы были чужими. Если новости о нас дойдут до ушей императора, неизвестно, какие будут последствия. Поэтому я сопротивлялась желанию увидеться с ним. Я не сомневалась, что он прекрасно справляется сам. И так оно и было. Император, должно быть, полностью доверился Кассадину, не понесшему ни одной смерти в своём первом сражении, и через несколько дней назначил его на должность Командующего Вторым отрядом имперских рыцарей. Это было самое быстрое повышение, которое когда-либо кто-то получал. Без меня Кассадин летал высоко. Все выше и выше. Высоко в небе, вне пределов моей досягаемости, Кассадин сиял, ослепляя меня. Всякий раз, когда я выходила на улицу, первое, что я слышала, было о Кассадине.

— И маркиз и командир рыцарей. Какой выдающийся человек.

— Неважно, родился ли он рабом. Каким бы ни было прошлое, только настоящее имеет значение.

— Ха. Прежде чем я умру, хотелось бы сходить на свидание с кем-то вроде него.— Каких женщин предпочитает господин Кассадин?

Трудно было найти кого-то, кто смотрел бы свысока на Кассадина из-за того, что он был рабом. Сначала, конечно, было много тех, кто плохо отзывался о Кассадине, но, когда Командующий Первым рыцарским отрядом, аристократ до мозга костей, сражавшийся вместе с Кассадином в бою, высказался в его пользу, число недовольных резко сократилось.

«Замечательно».

Я была рада, что тех, кто оскорблял Кассадина, больше не осталось. Если бы я не забрала его в семью, он до сих пор бы был на гладиаторской арене. Хотя я была рада его благополучию, но в то же время какая-то часть меня грустила, ведь если бы он не покинул семью, то сейчас бы был со мной. Я была счастлива, что у него всё хорошо, но также печалилась, что он далеко. Люди часто воспринимают присутствие другого человека в своей жизни как должное, но как только находящийся рядом исчезает, запоздало приходит осознание его значимости. Я остро ощущала важность Кассадина.

Я читала книгу об Эльсии, и у меня закружилась голова, поэтому я вышла на улицу и взглянула на проходящих мимо людей.

«Если подумать, что случилось с Лилиан?»

Я ничего не слышала о ней с тех пор, как она покинула графскую резиденцию. Чем она занимается? Лилиан, которую я знаю, не из тех людей, кто просто так отступит. Я поручила Саше разузнать всё о ней. Выяснилось, что её приютили в доме одной знатной семьи в столице. И больше ничего.

***

Время летело быстро, настал декабрь. Кассадин не прислал мне ни одного письма за два месяца. Согласно последним новостям, император намеревался устроить трёхдневный банкет в честь Кассадина и Командующего первым рыцарским отрядом за то, что они внесли наибольший вклад в подчинение Эльсии. Такого не случалось в моей прошлой жизни.

Настало двадцать второе декабря, и выпал первый снег. Выйдя на улицу и наблюдая за падающими с неба снежными хлопьями, я услышала громкие голоса проходящих мимо людей.

— Его Величество устраивает трёхдневный банкет во дворце начиная с сегодняшнего дня!

— Я слышал, что приглашено не так много людей.

— … … Да нет же. В первый и второй день приходят только приглашённые, но не в последний.

— Значит ли это, что и мы, простолюдины, можем пойти?

— Ты дурак? Как кто-то вроде нас, крестьян, может попасть в императорский дворец? Только дворяне могут.

Трёхдневное пиршество. Императора невозможно остановить. Я посмеивалась, слушая разговоры людей.

— Император сказал, что преподнесёт господину Кассадину подарок.

Такое я слышала впервые.

— Какой подарок?

— Без понятия. Какая-то девушка… … Вроде?

Я торопливо схватила за плечи тех, кто вёл странный разговор. Я широко распахнула глаза и как можно безобиднее улыбнулась мужчинам, уставившимся на меня.

— Это интересно. Пожалуйста, расскажите и мне тоже.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen