Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
«Он один из самых дорогих мне людей.»

— Другое предложение?

— Да, Ваше Высочество, вы верно расслышали.

Я кивнула, наследный принц окинул меня высокомерным взглядом.

— Не расскажете поподробнее?

Золотые глаза принца красиво сверкали в свете лучей полуденного солнца.

— Ходят слухи, что преступником, посмешившим покуситься на жизнь наследного принца, является герцог Дамиан. Кроме того, я слышала, сейчас его держат в императорской тюрьме.

— И что с того?

— Не моги бы вы провести меня туда?

Всем своим видом принц показывал, будто не может понять смысла моих слов. Нет. Будто вовсе не слышит их.

— Просите меня провести вас в место заключения Его Светлости?

— Именно.

— Но какая мне от этого выгода?

— Я могла бы показать вам свои целительные силы. Прямо здесь и сейчас.

“Кажется, мои слова застали его врасплох.”

— Но в прошлый раз вы сказали, что не будете демонстрировать свои способности, поскольку у меня нет смертельных ранений.

— Когда это я говорила, что мои способности распространяются лишь на живых людей?

Всё ещё не в силах уловить смысл моих слов, наследный принц недоверчиво прищурился.

— Что вы имеете в виду?

— Цветок, что вы прямо сейчас нещадно топчете своими ногами, может снова расцвести благодаря целительной силе.

Я кивком указала на растоптанную принцем Незабудку.

— Ваше Высочество совершенно не ценит цветы.

— Нгх!

Потакая моим мыслям, Его Высочество тут же отступил. Моему взгляду открылся вид находящегося в критическом состоянии цветка Незабудки, что уже практически потерял все свои жизненные силы.

Листья, что ещё недавно были сочными, выглядели потрепанными, ведь тонкая материя не могла выдержать трения подошвы туфель, а небесно-голубые бутоны лоскутками распластались по земле, так и не успев распуститься.

Поднявшись со стула, я подошла к бедному растению и чуть согнулась в коленях.

— Что вы делаете?

Яростный голос принца поразил мои уши.

— Пытаюсь исцелить бедный цветочек.

Я села на корточки и огляделась вокруг. К счастью, имперские рыцари были на довольно приличном расстоянии и не могли видеть моих действий.

Опустив веки, я прикрыла Незабудку ладонью.

Поскольку это было растение, моя психика не могла подвергнуться никакому негативному влиянию, мне не нужно было отдавать всю себя исцелению.

Ни о каком белом свете (как в случае со шрамами Кэсэдина или отравлением наследного принца) речи и не шло, ведь, стоило мне лишь на мгновение прикоснуться к цветку, он принял свой первоначальный вид.

Листья, что были растоптаны Лианом, вновь приобрели свежий вид, на них даже показались капельки росы, а лепестки радовали глаз своим небесный цветом, как если бы ничего не произошло.

— Не может быть…

Где-то позади послышался восхищенный голос принца.

Приподнявшись, я смахнула пыль с платья.

В удивлении распахнувший глаза принц подошел ко мне вплотную.

— Вы… Вы волшебница? Как, скажите мне, вам удалось?

— Хах, а существуют ли они… Ваше Высочество, я лишь целитель.

— Целитель…

Кронпринц слегка наклонился и поднял Незабудку рукой.

Несколько озадаченно глядя на него, я про себя подметила, что его растерянное лицо напоминало личико невинного ребенка.

— Если ты останешься лежать здесь, чьи-то туфли могут вновь размазать тебя по земле. Поэтому лучше я заберу тебя в свои покои.

Возможно, красота цветка действительно пленила принца, но, в любом случае, это позволило мне увидеть другую сторону Его Высочества.

Он со всей своей аккуратностью положил цветок в нагрудный карман своего пиджака. (П.р. Кореист перевела “своей униформы”, а не “пиджака”, но давайте оставим так)

“Что за чудесное перевоплощение.”

Увидев, в каком торжестве пребывал наследный принц (будто сделал что-то до невообразимости хорошее), я ещё раз для себя подчеркнула, что имею дело с человеком, у которого напрочь отсутствует здравый смысл.

— Кстати, меня интересует кое-что…

Спросил принц, склонив голову набок.

— Я слушаю.

— Почему вы так желаете встретиться с герцогом, что находится под стражей?

— …

— По какой причине вы хотите посетить тюрьму и встретиться с Дамианом?

“Конечно, я ожидала, что он начнет интересоваться причиной, но что мне ответить?”

"Верите ли вы в любовь с первого взгляда?"

“Звучит как бред, но, признаться, в прошлой жизни я с первого взгляда влюбилась в Дамиана.”

“Нет. Слишком странно говорить о любви к тому, кто пребывает в тюрьме. Конечно, на самом деле он не является грешником, посмевшим покуситься на сына главы империи, но всё же говорить о любви к другому мужчине, когда перед тобой стоит тот, кто предложил тебе место первой леди…”

— Почему вы не отвечаете?

Интересно, принц может потерпеть хотя бы 3 секунды? Его поведение только подтверждает мои недавние мысли.

— Ваше Высочество… Можете ли вы со всей вероятностью быть уверены, что Дамиан — настоящий преступник?

При моих словах выражение лица принца ожесточилось.

— Нет.

Какой решительный ответ.

— Но, вероятно, на мою жизнь покусился тот, кто имел серьезные виды на трон.

Невзирая на странное поведение, принц оказался умнее, чем я предполагала.

— Не имею ни малейшего понятия, кто виноват, но смелости ему не занимать. Мало кто осмелился бы провернуть такое в день рождения Моего Высочества.

Не поспоришь… Едва ли найдётся человек смелее Кэсэдина.

— Яд, что принял Ваше Высочество, был создан из растений, что растут только на севере.

— Что?

Услышав мои слова, принц удивленно распахнул глаза. Казалось, он слышал об этом впервые.

— Я поняла это, когда обследовала лежащего без сознания наследного принца. Ядовитое растение, что можно достать лишь на севере, позднее прибытие на банкет… Эти обстоятельства сделали великого герцога подозреваемым.

— Верно. Ваши слова имеют место быть. Но у нас нет точных доказательств.

Принц кивнул, будто бы убеждая себя же в своей правоте.

— Да. Мне несколько совестно за то, что его повязали как преступника без точных доказательств.

— Почему вы считаете себя виновной в том, что герцога посчитали преступником?

— Кажется, именно из-за того, что я сказала Его Величеству о том, что это растение обитает лишь на севере, великий герцог был заключен под стражу. Так что часть ответственности лежит и на мне.

Я покачала головой, придавая себе более виноватый вид. Только завидев реакцию принца, я поняла, что мои актерские способности на высоте.

— Но в чем ваша вина? Разве человек, указывающий на грешника, не поступает благородно?

— Но это не отменяет того факта, что мои предположения могли указать на ложный след.

Большая ладонь скользнула перед моей опущенной головой, и мне оставалось лишь молча смотреть на нелепые действия принца. Вероятно, махая рукой перед моим лицом, он хотел привлечь мое внимание.

— Хорошо, я понял, к чему вы клоните, поэтому самолично проведу вас в Императорскую тюрьму.

“Это успех.”

Я слегка улыбнулась, приподнимая голову, и в то же время почувствовала, будто кто-то неустанно пронзает меня взглядом.

Чувствуя на себе чье-то внимание, я устремила очи туда, где, как мне казалось, находился наблюдатель. Хотите верьте, хотите нет, но я встретилась взглядом с имперским рыцарем, стоящим далеко за спиной наследного принца.

“Почудилось?”

“Но почему же в такую жаркую погоду он носит шлем? Это, должно быть, похоже на пытку.”

***

“Сколько же ещё идти?”

Темная башня, не имеющая совершенно ничего общего с императорским дворцом (П.р. а, как мы помним, башня находится на его территории), предстала перед моим взором.

Огромная черная башня.

Кронпринц внезапно остановился перед цилиндрической формы сооружением, от которого так и вело мраком.

— Это здесь.

— Хотите сказать, эта башня и есть Императорская тюрьма?

На печально известную как лагерь преступников башню было больно и даже страшно смотреть.

Я слышала крики воронов отовсюду. Казалось, в их телах были заключены ведьмы и особо провинившиеся преступники…

— Именно. Я понимаю, ты не могла увидеть ее ранее, ведь Императорская тюрьма находится так далеко от главного дворца, но тем не менее это она.

Просветил меня наследный принц, уже собираясь зайти внутрь, но я поспешно остановила его.

— Ваше Высочество, вы достаточно сделали для меня сегодня.

— Неужели вы собираетесь бродить по этой унылой башне без сопровождения?

— Я не могу продолжать отнимать у вас время.

— ...хм.

Эта партия была за мной. Принц окинул меня раздраженным взглядом, но, вероятно, из-за моего представления с целительной силой его отношение ко мне стало более мягким.

Смиренно пожав плечами, принц вздохнул и рукой поманил имперского рыцаря, по какой-то причине снующего вокруг нас.

— Подойди сюда.

Следуя словам наследного принца, к нам подошел рыцарь в железных доспехах. Через шлем, полностью закрывающий его лицо, блестели лишь пурпурные глаза.

“Нет, минутку, пурпурные глаза?”

Странное чувство овладело мной, заставляя склонить голову набок; наследный принц начал говорить:

— Почему ты преследовал нас?

Волнение пробирало до костей.

“Но почему?”

Я не могла избавиться от ощущения, что этот рыцарь имел прямое отношение к Кэсэдину, нет, что он являлся им.

Возможно, это было из-за того, что в своей жизни я видела лишь одного человека с таким цветом глаз. Моя попытка молвить слово оказалась тщетной, ведь кронпринц опередил меня.

— Его Величество велел тебе докладывать ему о каждом моем шаге?

Некоторое время стоявший без какого-либо движения рыцарь всё же слегка кивнул.

— В этот жаркий день следовать за нами всю дорогу в доспехах… Это достойная похвалы преданность.

Брови наследного принца дрожали так, будто он из последних сил сдерживал свой гнев.

“Не удивлюсь, если окажется, что император поперхнулся от исходящего от принца гнева.”

— …

— Со мной всё в порядке, поэтому сопровождай леди в башне вместо меня.

Не успела я ещё толком понять слова принца, как рыцарь, каким-то чудесным образом оказавшийся подле меня, кивнул.

— Если что-то случится с леди Серция, вся ответственность ляжет на твои плечи. Понятно?

— …

— Как твоё имя?

— …

— Ты настолько глуп, что не можешь говорить? Ни за что не поверю...

“Только не это!”

Я поспешила сменить тему разговора прежде, чем наследный принц начал бы подозревать неладное.

— Ваше Высочество, мне кажется, вы слишком суровы к со всей ответственностью исполняющему волю Императора рыцарю.

— Считаете?

— Да. Конечно, неправильно, что рыцарь посмел оставить ваши слова без внимания, но и вы были чересчур грубы.

Принц несколько поник, когда я встала на сторону рыцаря.

Несомненно, странно было видеть его расстроенным, но ещё более странным в сложившейся ситуации являлось то, что Кэсэдин, который должен был коротать время в особняке, бродил по Императорскому дворцу в рыцарском снаряжении.

— Знаете, почему я сказал вам прибыть во дворец без сопровождения?

Этот вопрос был странным и неожиданным.

— Понятия не имею.

— От одного взгляда вашего младшего брата бросает в дрожь.

“Человек, посмевший покуситься на вашу жизнь, пребывает на свободе, так что, по правде говоря, ваши инстинкты вас не подводят.”

С легкой ухмылкой на лице я защищала Кэсэдина.

— Мой младший брат всегда воспринимает все слишком серьезно. Полагаю, он просто был взволнован первой встречей с Вашим Высочеством.

— Я говорю не о взгляде на меня.

— Ах? Тогда о чём же…

— О том, как он смотрит на вас.

“Постойте.”

— Я никогда не смотрел так на свою сестру, отношения между родственниками не должны выходить за рамки морали, какая бы кровь не лилась в их жилах…

Я склонила голову, поскольку было слишком неудобно обсуждать это в присутствии виновника сей беседы.

— Ваше Высочество, Кэсэдин является частью моей драгоценной семьи. Если я буду говорить о своём единственном младшем брате в таком ключе, что я за человек тогда?

— Ваша любовь к брату весьма необычна.

— Потому что он один из самых дорогих мне людей.

И снова я поставила жирную точку в разговоре. Чуть насупившись, принц произнес:

— Знаете… Мне не удалось провести празднование по случаю своего дня рождения должным образом, поэтому рано или поздно я планирую провести ещё один грандиозный банкет.

— Ах?

— А пока я буду ухаживать за цветком, что вы мне подарили. Вскоре я пришлю вам приглашение… Ах да, на всякий случай напомню, у вас нет возможности отказаться.

Глядя на небесно-голубую Незабудку, торчащую из кармана пиджака, принц произнес:

— Если вы откажетесь, я решу, что вы приняли ранее сделанное мной предложение.

Сказать, что я была ошеломлена, — это ничего не сказать. Но мне всё же удалось быстро привести в порядок свои мысли.

Судя по всему, наследный принц — весьма необычный человек, но едва ли у него останется хоть толика интереса ко мне, если я всё же приму его предложение.

Даже самая огромная власть имеет свои рамки, и совершенно ясно, что с ней я не смогу приблизиться к Дамиану.

Если я, невеста, а в будущем жена наследного принца, близко подойду к нему, Дамиан лишь укрепит свою броню, и мой план с большей вероятностью потерпит неудачу.

Поэтому наилучшим вариантом сейчас было оставаться на хорошем счету у принца, время от времени подогревая его интерес своими целительными силами.

“Пользоваться властью Кронпринца, просто поддерживая его заинтересованность во мне… Чудесно.”

Только я собралась сказать, что обязательно приму его приглашение, принц, обладающий трехсекундным терпением, будто бы исчез.

Глядя на место, где еще несколько секунд назад стоял кронпринц, я уловила краем уха низкий тихий голос.

— Сестра.

Этот голос, доносившийся из уст рыцаря в железных доспехах, был до боли хорошо знаком мне.