«Поверила».
Как я могу доверять тебе после того, как ты использовал меня как тебе заблагорассудится, а затем убил? Ты так небрежно говорил мне отправиться в адскую пропасть.
— Хорошо.
Ложь легко лилась из моих уст. Возможно потому, что мой разум был холоден.
— Я буду Вам доверять.
Как только он получил от меня ответ, который хотел услышать, Демиан отстранился.
— Что ж, увидимся в День основания Империи.
***
Я сразу же забралась в карету, чтобы вернуться в графство. Даже если ему было известно, где находится Кассадин, Демиан вряд ли бы дал мне об этом знать. И я чувствовала себя неуютно, находясь в его резиденции, будто за мной кто-то следил.
Когда карета тронулась, Саша тяжело сглотнула и раскрыла губы:
— … … На мгновение мне показалось, что это другой человек. Не тот, с которым я встретилась вчера.
Саша почесала щёку, а Тюль энергично закивал, соглашаясь с ней. Его каштановые, почти чёрные, волосы покачивались в такт с кивками.
— Это один и тот же человек. Великий герцог, которого я видела вчера, и великий герцог, которого я видела сегодня.
Услышав это, Тюль перестал кивать, но решительно замотал головой из стороны в сторону.
— Должно быть, он что-то задумал, — нахмурился Тюль.
Я улыбнулась, ничего ему не ответив.
Я и так это знала лучше, чем кто-либо.
***
Когда я вернулась в поместье графа, передо мной предстал неожиданный гость. На пороге резиденции я увидела мужчину в красных одеждах, который о чём-то разговаривал с моим отцом. Его волосы, словно сотканные из золотых нитей, развевались на ветру. Я видела, как мой отец объяснялся с мужчиной в красном, вытирая пот со лба платком.
— Ты хочешь сказать, что юная леди не ночевала сегодня дома?
— … Э-это…
«Кто это, чёрт побери, такой, что он так неуважительно разговаривает с моим отцом?»
Когда я вышла из кареты и подошла к ним, их взгляды тут же обратились на меня.
— Ариен?
Я не могла со спины сказать, кто это был, но оказалось, что мужчиной в красном был Наследный принц Леон.
— Ваше Высочество Наследный принц?
Смутившись, я широко распахнула глаза, и кронпринц, расплывшись в улыбке, ответил:
— Ты сказала, что явишься во дворец, но не сделала этого. Поэтому я пришёл сам.
При словах принца мой отец недоуменно посмотрел на меня. Это было выражение лица, требовавшее объяснений.
— Может, нам лучше пройти внутрь, чем разговаривать вот так, снаружи?
— Точно.
Пройдя в гостиную, кронпринц посмотрел на моего отца и произнес:
— Мне нужно поговорить с леди наедине, поэтому я хочу, чтобы ты ушёл.
— … … Конечно, Ваше Высочество.
Отец взглянул на меня, словно просил всё объяснить позже. Я кивнула в знак согласия. Тук. Закрылась дверь, и мы с принцем оказались наедине. Мы сели за стол лицом друг к другу. Принц продолжал улыбаться, будто пребывал в хорошем настроении.
— Я был удивлен, посетив графство и обнаружив, что тебя здесь нет.
— … … Я ненадолго покидала поместье.
— Могу я спросить, где ты была?
Интересно, как отреагирует кронпринц, если я честно скажу ему, что ездила в герцогство Демиана? Он сочтёт абсурдом, что я ездила к человеку, который пытался причинить мне вред.
«Это может вызвать ненужные подозрения. Лучше не упоминать, что я посещала герцога».
Но мне казалось неправильным лгать кронпринцу, который обещал защитить меня, поэтому я выразилась несколько туманно.
— Я некоторое время была на Севере, Ваше Высочество.
— Почему на Севере?
— … … Чтобы найти своего брата.
— О чём ты говоришь?
Принц удивленно посмотрел на меня расширившимися глазами, его губы чуть приоткрылись.
— О-о, этот ублюдок сбежал из дома?
— Что?
— Этот мерзавец, который так странно пялится на тебя. Что за неблагодарный гадёныш.
О чём этот человек сейчас вообще говорит?
— Ваше Высочество. Пожалуйста, не говорите так про моего брата.
Хоть Кассадин больше и не являлся моим братом, мне было неприятно, что принц так плохо о нём высказывается. Когда я выказала своё недовольство, Леон вздохнул и задал вопрос:
— Ариен. Положа руку на сердце, ответь честно. Неужели ты не замечала, что его чувства к тебе отличаются от чувства брата к сестре?
— … … .
— Даже будучи третьим лицом, я заметил, что он смотрит на тебя не как на члена семьи, а как на противоположный пол. Я имею в виду, что на сестру так не смотрят.
Я прекрасно знала, что Кассадин влюблён в меня. Я слышала это прямо из его уст. Но я не хотела выслушивать это от кронпринца. Сглотнув комок в горле, я заставила себя улыбнуться ему.
— Мы семья, Ваше Высочество. Поэтому это не так.
— … … .
— Надеюсь, вы больше не будете об этом упоминать. Я и так переживаю, что не видела Кассадина уже несколько дней, и мне больно слушать такое от вас.
Услышав мои решительные слова, принц не попытался ответить, а лишь поджал губы. Я сменила тему разговора, чтобы разрядить неловкую атмосферу.
— Кстати, что привело Вас сюда, Ваше Высочество?
— Я уже говорил. Ты обещала явиться во дворец, но не сделала этого, поэтому я пришёл сюда.
— Приношу свои извинения. Я была занята всё это время, поэтому не смогла посетить дворец.
— Брось. По крайней мере, ты здорова.
Принц поднялся со своего стула. Увидев, как он поворачивается ко мне спиной, я в отчаянии схватила его за руку.
— Вы уйдете, не выпив и чашки чая?
— Спасибо, но я откажусь. Сегодня я лишь хотел проведать тебя.
— … … Спасибо.
Я искренне поблагодарила его, и он улыбнулся мне. Кронпринц, уже собиравшийся покинуть гостиную, вдруг повернул ко мне голову и произнёс:
— Демиан, наверное, упоминал, что его дворецкого зовут Киндел.
— Да. Должно быть, так и есть.
— Я встретился с ним на днях. Он кажется очень преданным слугой, но, не знаю почему, мне было с ним некомфортно. Что с Демианом, что с этим Кинделом.
— … … .
У принца хорошее чутьё.
— Я пришёл, чтобы сказать тебе: постарайся воздержаться от походов за пределы поместья как можно дольше.
Закончив говорить, он повернулся ко мне спиной и действительно попытался покинуть комнату.
«Ты и правда пришел сюда только для того, чтобы сказать мне это?»
— В-ва… …
Я невольно окликнула его. Принц оглянулся назад и уставился на меня.
— Что?
— … … Почему вы так добры ко мне?
Услышав такой честный вопрос, принц расхохотался. Некоторое время он смеялся, и, отпустив дверную ручку, развернулся на пятках и зашагал к креслу, в котором я сидела. Опершись руками на подлокотники, кронпринц наклонился ко мне. Расстояние было настолько близким, что я невольно отвернула голову в сторону, а он прошептал мне на ухо:
— Действительно. Я тоже этого не знаю.
Низкий голос донесся до моего уха и тут же стих. Я в растерянности посмотрела на кронпринца.
Затем, с озорной ухмылкой на лице, он взъерошил мои волосы своей большой рукой. Теперь моя причёска была полностью растрёпана из-за него. Я выглядела как лев.
— Ваше Высочество!
Когда я бросила на него сердитый взгляд, принц снова рассмеялся.
— Ещё увидимся, Ариен.
Сказав это, принц без оглядки покинул гостиную.
«Какой странный. Правда странный».
***
Сразу после ухода принца я откровенно поведала своему растерянному отцу обо всех обстоятельствах.
— Итак, резюмируя твои слова, ты вылечила Его Высочество после отравления ядом, вы стали близкими друзьями, и он помог тебе во время банкета в Императорском дворце. Верно?
— Да, всё так.
Когда отец выяснил всю подноготную, он удовлетворённо улыбнулся, сверкнув взглядом. Осеннее небо, отражающееся в голубых глазах отца, заставляло их сиять ярче, чем когда-либо.
— Его Высочество намного лучше, чем я думал. Насколько я слышал, Наследный принц не слишком интересуется делами других.
— Разве?
Его не интересуют чужие дела? Этого человека? Какой-то искажённый факт. Это интересное прикрытие.
— По слухам, которые до меня дошли, так и есть. Не знаю, правда это или нет. У меня были лишь беседы с Его Величеством Императором, но с Его Высочеством Наследным принцем я никогда не общался.
— Я поняла.
Что ж, в моей прошлой жизни у меня тоже не было точек соприкосновения с наследным принцем. Если бы Кассадин не отравил кронпринца в этой жизни, то мы бы никогда не поговорили с ним с глазу на глаз.
— Кстати говоря, Ариен. Как продвигаются поиски Кассадина? Вы встретились?
Когда имя Кассадина слетело с губ моего отца, мне показалось, что вся энергия покинула моё тело.
— Нет. Я не нашла его.
— … … Чёртов парень. В следующий раз, когда встречу его, переломаю все ноги, чтобы он не смог сбежать.
— Отец!
— Я шучу. Шучу, — рассмеялся отец и похлопал меня по спине.
— Кассадин ведь не появлялся дома, пока не меня не было?
— Нет. Даже клочка волос не показалось.
— Ну и болван.
Я рассматривала возможность нанять кого-то на его поиски, но тогда стало бы широко известно, что он больше не член семьи.
— Тогда подождем.
— Да.
— О, кстати, вы собираетесь в этом году посетить фестиваль по случаю Дня основания Империи?
— Хм. Не думал об этом.
Я пойду на фестиваль, чтобы ослабить бдительность Демиана. Неизвестно, что он может сделать, пока меня не будет в особняке. На случай, если с отцом что-то произойдёт, будет лучше взять его с собой на церемонию по поводу Дня основания. Так же неплохо будет захватить с собой несколько рыцарей, защищающих графство.
— Отец, как на счёт того, чтобы посетить фестиваль вместе со мной?
____________________________________
Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления