Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
День основания (4)

— Никогда не видел, чтобы участник сражался без оружия. А уж тем более победил.

Император проявил интерес к Кассадину. В этой ситуации я не могла не улыбнуться. Внешне я соглашалась со словами императора, но внутри не могла перестать беспокоиться за Кассадина.

«О чём ты, чёрт возьми, думаешь?»

Одно дело, что он участвует в состязании, не предупредив меня, но это – уже слишком. Ведь только вчера мы признались друг другу в чувствах, а теперь ты делаешь что-то опасное так легкомысленно. На худой конец взял бы меч, если не собирался предупреждать. Но выходить без оружия? Что делать, если ты пострадаешь?

— Его движения сильно отличаются от движений других участников. На этих соревнованиях по боевым искусствам много по-настоящему хороших талантов.

Император тепло смотрел на Кассадина, будто тот пришёлся ему по душе. Я же испытывала смешанные чувства, глядя на Кассадина. Он вёл какой-то разговор с ведущим, а разгорячённая толпа непрерывно осыпала овациями чёрную мантию. Я молча наблюдала за Кассадином, сложив руки, пока не заметила, как в нашу сторону бежит рыцарь, которому император отдал приказ.

— Ваше Величество.

— Пришёл? Да. Почему Великий герцог принимает участие в этом состязании?

— Это…

Рыцарь замешкался, теряясь в словах, но затем решительно раскрыл рот:

— Сказано, что у него нет причин для участия.

— Нет причин?

— Да, Ваше Величество. Великий герцог даже при регистрации не указал причину участия…

— Хо, — император в недоверии усмехнулся. — Как будто он уверен, что победит.

— … … .

— Похоже, выиграть в турнире по фехтованию ему недостаточно, раз он собирается победить и в этом состязании, что является единственным способом повышения статуса. Великий герцог по-настоящему жадный человек.

Император безрадостно нахмурился. По выражению его лица было видно, что он ненавидит Демиана. По началу он его просто недолюбливал, но из-за судебного иска, поданного Демианом против правящей семьи, великий герцог впал в немилость императора. Несмотря на то, что Демиан снял обвинения, авторитет правителя всё же был подорван. Виновник в деле об отравлении так и не был пойман, и императору приходилось нелегко. Отец Демиана вышел из борьбы за власть, поэтому Демиан не имел права на трон, но всё ещё представлял угрозу для власти императора.

«При всем уважении к Его Величеству, мне на руку участие Демиана в соревнованиях по боевым искусствам».

Участие Демиана в этом турнире заставит императора ещё больше усомниться в нём. Не знаю, почему этот жестокий ублюдок участвует в этом состязании, но я спрошу Кассадина об этом позже. Возможно, он что-то знает.

— Если так подумать… …

Император, прищурившись, наклонил голову в мою сторону.

— Недавно я слышал, что Великий герцог постоянно посылает тебе подарки, юная леди.

— … … .

Император знал всё с самого начала. Он намеренно усадил меня рядом с собой, чтобы испытать меня.

«Чтобы проверить, на его ли я стороне или на стороне Демиана».

— … … Он дал тебе особые билеты, доступные лишь Императорской семье.

Глаза императора сузились ещё больше, пока он смотрел на меня. Золотые глаза, точно такие же, как и у принца Леона, резко сверкнули.

— Когда вы стали так близки с Великим герцогом? Может, у тебя к нему чувства? — задавая этот вопрос, император сосредоточил свой взгляд на мне.

На его попытку узнать о моих намерениях я молча перевела взгляд на Кассадина. Наследный принц разрушенного королевства Хайлан, которого я когда-то пыталась приручить. Мужчина с несчастной судьбой, которому пришлось жить как раб-гладиатор, стал младшим братом, которого я хотела использовать.

«Как я могу Вас ненавидеть? Вы были моим спасением от начала и до конца».

Хоть ты и знал всё, ты назвал меня своим спасением. И когда я успела так влюбиться в тебя? Было ли это когда ты вышел за рамки семейных отношений и признался мне? Или, может быть, когда ты раньше смотрел на меня обезумевшими глазами? Несомненно то, что… … Как ты и назвал меня своим спасением, так и твоё существование стало освобождением для меня, заточённой в оковы прошлого. Ты, такой же неправильный, как и я, очень похож на меня. И в конце концов мы стали спасением друг для друга.

«Ты был таким смелым, теперь и мне самое время проявить храбрость».

Глядя на императора, я ответила со слабой улыбкой на губах:

— … … Это честь для меня — рассказать Вам об этом, но в моём сердце уже есть кто-то другой, Ваше Величество.

На мои слова отреагировал отец, а не император.

— Что? Ариен? Чт-что ты только что сказала?

— … … .

— Произнеси это ещё раз. Кто этот мерзавец, чёрт побери, такой?!

Мой отец запоздало вспомнил о существовании императора.

— Пожалуйста, простите мою грубость, — сказал он низким голосом.

— Всё в порядке, граф.

Император мягко улыбнулся, но по-прежнему с подозрением смотрел на меня.

— Рад слышать, что в твоём сердце уже кто-то есть.

— … … .

— Конечно, тот, о ком ты говоришь, не мой Леон, верно?

Принц? Извините, но я, пожалуй, откажусь. Если я выскажу свои мысли в такой форме, то император кинет меня в тюрьму за оскорбление императорской семьи. Поэтому я ответила так:

— Ваше Величество, я прекрасно знаю своё место.

— … … Хо-хо! Хо-хо-хо!

На мои слова Император разразился хохотом. С довольным видом поглаживая бороду, он сказал:

— Мне отрадно слышать подобное.

Пусть это и были места для почётных гостей, но находиться рядом с императором было подобно сидению на подушке, усыпанной шипами терновника. Я переключила своё внимание на арену, надеясь, что время пройдет быстро. Ощутив, как отец с негодованием смотрит на меня, я неловко улыбнулась.

***

— Начало второго раунда!

С меньшим количество участников бои проходили быстрее. С двадцати пяти до тринадцати, с тринадцати до семи, с семи до четырёх.

Начиная со второго раунда Кассадин сражался, используя меч. Однако из всего оружия, предложенного участникам, он выбрал самый старый клинок. Но даже с этим мечом Кассадин был хорош в боях. Как говорится, мастер никогда не винит свои инструменты.* В то время, как другие участники сражались массивными булавами, двуручными мечами и арбалетами, Кассадин в одиночку противостоял им со старым мечом в руках. В результате этого Кассадин, чьё имя не раскрывалось, стал таким же популярным, как и Демиан. Люди на трибунах сыпали овациями своими хриплыми, осипшими от постоянных криков, голосами. Совпадение ли, или воля случая, но Кассадин и Демиан ни разу за весь турнир не встретились в бою. Это привело к тому, что пара столкнулась в финальной схватке.

— Итак! Настало время последнего, финального матча турнира! Таинственная чёрная мантия против мастера фехтования, Великого герцога Демиана!

Ведущий сглотнул слюну, словно нервничал. Некогда грохочущая толпа затихла, будто никто не хотел упустить и мгновения, опасаясь, что крики могут помешать бою. На арене появились Кассадин и Демиан. Последний улыбнулся, кривя уголки губ в удовольствии. Кассадин безэмоционально глядел на Демиана. Когда двое мужчин взяли своё оружие, ведущий, вновь с трудом сглотнув, проговорил дрожащим голосом:

— Ма-матч начинается!

Поединок начался, но оба мужчины замерли, словно пригвождённые к месту. Демиан, держащий в руке длинный меч, разомкнул губы.

— Ты сказал, что не собираешься поддаваться.

— … … .

— В таком случае, и я тебе не поддамся.

Кассадин склонил голову на слова Демиана.

— Это честь для меня.

Первым начал двигаться Демиан. Клац! Резкий звук двух сталкивающихся клинков заполнил арену. Несмотря на то, что он держал в руке длинный меч, его движения были плавными и естественными, будто руки его были пусты. Не будет преувеличением сказать, что Демиан – мастер в фехтовании. Все зрители на арене с разинутыми ртами уставились на его атаку: плавную, но жёсткую. Обычный человек не смог бы уклониться от подобного удара, но Кассадин парировал эту атаку одним старым мечом. На губах Демиана заиграла улыбка. Он испытывал живой интерес к тому, как Кассадин использовал меч. Ченг! Клац! Атаки Демиана сыпались без перерыва. Меч двигался только по той траектории, что была нацелена на жизненно важные органы противника. Его удары были грубыми, но изящными. Когда они столкнулись мечами, Кассадин подумал, что фехтование Демиана напоминает фехтование его самого.

Лицемерно, претенциозно, но если заглянуть вглубь, то там пустота. С бесстрастным лицом Кассадин парировал все приходящие в него атаки. Из-за того, что это был последний бой, ведущий наблюдал издалека и восторженно комментировал.

— А! Анонимная чёрная мантия! Ушёл в защиту! Неужели ничего нельзя сделать с Великим герцогом?

— Я заблуждался.

Демиан разочарованно посмотрел на Кассадина. Полностью изменив траекторию своего клинка, он нацелился на горло Кассадина. Клац! Но и на этот раз Кассадин отразил атаку своим старым мечом. Будто этого движения Кассадина было мало, бровь Демиана приподнялась.

— Я думал, ты покажешь что-то ещё.

— … … .

Кассадин, не отвечая, пристально вглядывался в лицо соперника. Иссиня-чёрные волосы Демиана были зеркальным отражением безлунного ночного неба. Насыщенные зелёные глаза под чёрной челкой были пронзительными, а уголки их задраны вверх, что делало его похожим на свирепую ядовитую змею. Он выглядит как потомок человека, разрушившего его королевство. Подлую натуру всегда видно, какая бы блестящая она не была внешне. Так думал Кассадин, глядя на лицо Демиана.

— Но твоя сестра заинтересовала меня.

Лишенное эмоций лицо Кассадина треснуло от слов Демиана. Тёмно-фиолетовые глаза стали холодными, словно заиндевели.

— Я заговорил о твоей сестре и тут же получил реакцию.

— … … .

— Ушёл из семьи, не говоря ни слова.

— … … .

— Теперь… Ариен больше не твоя сестра? Или я ошибаюсь?

Как только имя Ариен сорвалось с его губ, Кассадин, лишь защищавшийся до сих пор, перехватил меч другой рукой и направил в глотку Демиана. Клац! Как и Кассадин ранее, Демиан тут же заблокировал атаку.

— Я знал, что ты скрывал свою силу.

Его заостренные глаза изогнулись в улыбке, словно от удовольствия.

— Надеюсь, Вы не будете произносить это имя так бесцеремонно.

Прохладный голос Кассадина достиг ушей Демиана. Голоса этих двоих не были слышны никому. Зрители лишь видели их скрещенные мечи. Какие бы эти двое не вели разговоры, другие этого не услышат.

— Если Вы произнесёте это имя еще раз… — Кассадин приблизил меч к горлу Демиана и добавил: — Я убью Вас на месте.

***

*Это поговорка, аналог которой в русском языке я не нашла. Самое приближенное – это «плохому танцору и ноги мешают» или «нечего на зеркало пенять, коли рожа кривая», но между корейской и русскими поговорками противоположный смысл.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen