Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
День основания (2)

Владелец золотого кресла так же удивился, увидев нас, и его рот, как и мой, слегка приоткрылся.

— Леди Серция? Граф Сиген?

— … … Приветствуем Сияющее солнце Империи.

Когда мы с отцом поприветствовали императора почтительным поклоном, он улыбнулся и изумлённо сказал:

— Что вы здесь делаете? Впервые вижу вас в таком месте. Кроме того, сюда невозможно получить билет, если вы не являетесь членами правящей семьи, — говорил он, растягивая слова, будто был озадачен.

Демиан явно не тот, кого можно воспринимать легкомысленно. Он нарочно привел меня в это место, чтобы император усомнился во мне. Я решила, что лучше сказать правду, чем вызвать подозрения со стороны императора.

— Великий герцог Демиан достал для меня билеты.

На мои слова император прищурился.

— Зачем Великому герцогу делать это?

— Я тоже этого не знаю, Ваше Величество. Он сказал прийти, и я так и сделала.

— Хо, вот как.

Император изогнул бровь. По его хмурому лицу было видно, что он недоволен Демианом. У императора было полное право ненавидеть Демиана за то, что тот пытался засудить правящую семью.

— Садитесь. Я чувствую себя комфортнее, видя знакомые лица.

При словах императора мы с отцом склонили головы и заняли предложенные места. Я чувствовала на себе пристальный взгляд императора.

«И почему ты так смотришь на меня?»

— Я слышал, мой Леон в последнее время доставляет тебе неприятности.

— Ничуть, Ваше Величество.

— Он мой единственный сын, но такой незрелый. Я надеюсь, что вы не слишком уделяете внимание тому вздору, что он говорит, юная леди.

В конце концов, слова кронпринца о благосклонности были чепухой. Конечно, император никогда бы такого не сказал. Имея в своём распоряжении целительные силы, зачем ему предлагать мне позицию кронпринцессы? Я ощутила неприятный осадок в душе.

— Я приму это к сведению, Ваше Величество.

Император одобрительно кивнул, очевидно, довольный моим ответом.

— Юная леди, граф, это ваше первое соревнование по боевым искусствам?

— Верно.

— Да, Ваше Величество.

Император самолично объяснил нам, впервые присутствующим на этом мероприятии, правила турнира по боевым искусствам.

— Причина, по которой такое множество людей участвуют в подобном состязании, кроется в вознаграждении. Разрешается использовать любое оружие, а убийство не наказывается по закону. Здесь и простолюдины, и рабы могут заполучить дворянский титул.

— … … В самом деле?

— Да.

Я знала, что этот большой амфитеатр на столичной площади открывается раз в год в день проведения Дня основания Империи, но не знала всех подробностей. Даже в своей прошлой жизни я не интересовалась состязанием по боевым искусствам.

Победитель этого состязания, преодолевший препятствия в виде социального статуса или физических ограничений, может получить то, что пожелает. Если он захочет рыцарства — рыцарство. Если захочет поместье − поместье. Если ему нужны деньги, то он получит столько, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

Услышав это, стало ясно, почему это такое стимулирующее состязание. Вот причина, по которой сюда стекается так много людей.

— Матч скоро начнётся.

При словах императора я обратила свой взор на арену, куда уже вышел ведущий и начал проведение состязания.

— В присутствии Его Величества Императора, сияющего Солнца Империи, мы начинаем тридцать четвёртое состязание по боевым искусствам!

— Ва-а-а! Ваше Величество!

Когда император встал со своего места и поднял руку, люди синхронно склонили головы.

— Я дарую сегодняшнему победителю всё, чего он только пожелает, кроме места на троне. Да благословит вас Господь.

В конце слов императора массивные железные ворота, находящиеся напротив ведущего, раскрылись с громким лязгом, демонстрируя лица участков одно за другим. Безучастно разглядывая претендентов, я потеряла дар речи, увидев двух последних. Поэтому что их лица мне были знакомы. Один – черноволосый и зеленоглазый Демиан, а второй… …

«Кассадин, какого чёрта ты здесь забыл?!»

Я узнала его с первого взгляда, несмотря на чёрную мантию и исчезнувшие серебристые волосы, сейчас выкрашенные в чёрный цвет.

— Почему там Великий герцог? — ошарашенным тоном вопросил Император, сидевший рядом со мной.

Он подозвал к себе одного из своих рыцарей.

— Узнай, почему Великий герцог находится там.

— Я понял, Ваше Величество.

Когда рыцарь, принявший приказ, скрылся из виду, Император склонил голову в мою сторону и произнёс:

— Ты знала об этом? То, что Великий герцог примет участие в соревновании.

— Ваше Величество, я совершенно не знала об этом.

— … … Ясно.

В глазах Императора, обратившихся к арене, читались смешанные чувства. По его обеспокоенному лицу было ясно, что он не хотел победы Демиана в этом турнире.

— Зачем Великому герцогу, у которого и так есть всё, участвовать в этом состязании… … − со вздохом пробормотал Император.

Я с такими же смешанными чувствами оглядывала арену. Почему Кассадин здесь, как и Демиан? Да ещё и с выкрашенными в чёрный цвет волосами.

«Это то самое интересное зрелище, о котором говорил Демиан? Не знала, что Кассадин станет участвовать в соревновании по боевым искусствам».

Я боялась, что он может пострадать. Однако, вспоминая Кассадина в прошлой жизни, моё беспокойство постепенно улеглось.

«Кассадин никогда не терпел поражения в войне».

В моей прошлой жизни Кассадин был тем, кто дослужился до звания Главнокомандующего имперскими рыцарями.

«Как только всё закончится, я обязательно вернусь».

Я верю в то, что он мне сказал, так что причин для беспокойства у меня нет. Кассадин наверняка всё просчитал перед тем, как оказаться здесь. Так что я доверюсь ему и понаблюдаю за состязанием.

Когда все участники появились на арене, ведущий громко зачитал условия проведения соревнований по боевым искусствам.

— В этом году было необычайно много претендентов. В отборочном туре участвовало более десяти тысяч человек. Но только пятьдесят их них прошли отборочный тур и сейчас находятся здесь. Да. Они все хороши.

При словах ведущего зрители ликовали, аплодируя. Среди присутствующих были те, кто узнал Демиана, и сейчас они выкрикивали его имя.

— О-о-о-о! Великий герцог!

— Великий герцог Демиан!

— Подумать только, Великий герцог, гений фехтования, принимает участие в соревновании по боевым искусствам!

— Не может быть!

Слава богу, что Кассадин изменил цвет волос. К счастью, так его никто не узнал. Так же помогло то, что всё внимание было приковано к Демиану. Даже мой отец, кажется, не узнал черноволосого Кассадина. Но его выдающуюся внешность нельзя было скрыть, и люди на трибунах то и дело косились на Кассадина, одетого в чёрную мантию.

«Красив, но в меру».

— Леди Серция, почему у тебя такое выражение лица? — неожиданно спросил император.

Я поспешно отвела взор от Кассадина. Взглянув на императора, я увидела, как он наклонил голову и странно смотрел на меня.

— Ты смотрела на того человека очень серьёзно. Или ты знаешь его?

Император жестом указал на одетого в чёрное Кассадина. Что ему сказать? Было странным ответить, что мы знакомы, и странно говорить, что тот человек когда-то был моим младшим братом. Что бы я ни ответила, всё будет странным.

— Я думала, что он тот, кого я знаю, потому что напомнил мне кое-кого. Но, видимо, я обозналась, — быстро ответила я императору.

Это правда, ведь Кассадин выкрасил волосы в чёрный цвет. Император прищурился и перевёл взгляд на арену.

— Если оставить личные чувства в стороне, то сегодняшнее состязание будет интересным для просмотра.

Услышав эти слова, я с натяжкой приподняла уголки губ и перевела взгляд на арену. Ведущий объяснял зрителям правила состязания, пока все участники находились на поле.

— … …Матчи… …

— Великий герцог Демиан!

— Великий герцог! Великий герцог! Посмотрите сюда!

Люди кричали, надрывая голосовые связки, из-за чего было трудно расслышать ведущего. Он так же сделал паузу, ожидая, пока утихнут вопли и аплодисменты. В конце концов, когда шум стих, ведущий начал объяснять правила с самого начала.

— Матчи проходят в форме турнира один на один. К использованию разрешено любое оружие, и, если вы крикните «сдаюсь!» или выйдете за пределы арены, то немедленно выбываете из турнира.

Поскольку арена была огромной, то казалось маловероятным, что участника исключат за попытку покинуть этот круг. Я слушала ведущего и внимательно осматривала окружающее. Арена, включая трибуны, представляла собой большой круг, и сейчас перед каждым участником располагались большие ящики с различным оружием.

— Вы можете использовать любое из предоставленного оружия, или оружие, которое взяли с собой.

«На арене не имеет значения, какое оружие используется».

— Так же в этом состязании за совершение убийства нет наказания! Да благословит Господь всех бойцов! Итак, первыми участниками, открывающими турнир… … !

Ведущий намеренно сделал паузу и огляделся. Разочарованные зрители беспрестанно галдели, критикуя ведущего.

Он улыбнулся и закричал:

— В Севильской Империи нет никого, кто бы не знал этого человека, верно? Великий герцог Демиан, лучший мечник! И! Кейн – странствующий наёмник!

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen