Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
Если выдрессированный пёс укусит своего хозяина

«Чего бы Вы ни захотели, я дам Вам больше, чем Вы пожелаете».

Слова Кассадина быстро пронеслись в голове императора. Красавец перед его глазами победил Демиана с подавляющей разницей в мастерстве, что даже император был бессилен. Хоть сейчас он был подобен беззубому льву, в прошлом император свободно разгуливал на полях сражений. Благодаря накопленному боевому опыту ещё задолго до того, как Демиан потерял сознание, схватившись за сердце, император сразу понял, что мастерство Кассадина превосходит мастерство Демиана. Казалось, что он может использовать мужчину перед собой как средство сдерживания великого герцога. Больше всего на свете император желал Кассадина. Если бы не статус раба, Кассадин бы парил высоко в небе. Если сам император даст ему крылья, будет ли этот человек верен? Или же ударит ножом в спину того, кто даст эти крылья? Искушённый император смотрел на Кассадина перед собой и думал, снова и снова.

«Куда же мне надеть крылья? Если он укусит своего хозяина, то никогда не будет поздно забрать всё, что я ему дам».

Спустя некоторое время, император, прожигавший взглядом Кассадина, раскрыл рот:

— … … Быть может, до маркиза?

Слова императора сделали лица имперских рыцарей мертвенно-бледными, будто стражники услышали то, чего не должны были слышать.

— Ваше Величество! Это незаслуженно!

— Титул маркиза для простого раба!

— Ваше Величество, пожалуйста, отзовите приказ… … !

Император поднял руку, чтобы остановить рыцарей. Не в состоянии что-либо сделать, рыцари закусили губы и держали рты на замке.

— Спрошу ещё раз. Если маркиз, то этого достаточно?

Присвоение титула маркиза было гораздо более значительной наградой, чем когда-либо присуждаемой в состязании по боевым искусствам. Некоторые из предыдущих победителей хотели заполучить титул, но император никогда не говорил, что может вознести кого-то до маркиза. Даже несмотря на победу, император мог наречь победителя лишь рыцарем или бароном. Таково было решение императора. Он считал, что даже если турнир по боевым искусствам был ступенькой к более высокому статусу, он не мог дать человеку титул, не зная, на что человек способен. И даже сегодня, если бы Демиан не участвовал в турнире, император никогда бы не предложил Кассадину титул маркиза. Но Кассадин был тем, кто победил Демиана, считавшимся лучшим в фехтовании, и завоевал благосклонность императора, повысив свою ценность. Кассадин, положив правую ладонь на грудь, ответил:

— Выражаю глубочайшую благодарность за Вашу безмерную милость.

На лице императора появилась слабая улыбка, а лица имперских рыцарей, не догадывающихся об истинных намерениях императора, всё бледнели. Не обращая внимания на глазевших на него рыцарей, Кассадин, глядя прямо в глаза императору, спросил:

— Могу ли я обратиться к Вам с последней просьбой?

Он вел себя так дерзко, стоя перед самим императором. Не удовлетворённый титулом маркиза, он просит ещё о чём-то. Но император не был недоволен Кассадином. Лучше мудрый человек, способный оценить себя по достоинству, чем невежа, не знающая себе цену.

— Говори.

— Если разразится война, позвольте дому Серция не участвовать в ней.

Он ушёл из семьи, так почему просит об этом? Император сузил глаза и сказал:

— Эту просьбу я исполнить не могу. Национальным законодательством Севильский империи предусмотрено, что все мужчины безоговорочно участвуют в войне. Раньше ты этого не знал, так как был рабом.

— … … Если Вы позволите, то я отправлюсь на войну от их имени.

Во всяком случае, Кассадин станет гражданином Империи после получения титула маркиза, и поэтому ему придётся отправиться на войну. В связи с этим у императора не было причин принимать просьбу Кассадина. Когда император открыл рот, чтобы сообщить об этом, Кассадин его опередил:

— Конечно же, я буду в авангарде. Я обязательно одержу победу в любой войне.

Это заявление можно было воспринимать как высокомерное, но оно было произнесено голосом, полным уверенности.

«Он так верит в своё мастерство владения мечом».

Если бы император услышал эти слова до того, как увидел фехтование Кассадина, он мог бы счесть это пустым звуком. Но теперь, когда он стал свидетелем мастерства Кассадина, превосходящего навыки Демиана, император осознал, что всё это – не беспочвенное заявление.

«Неважно, насколько он одарённый фехтовальщик, если, выйдя на передовую, вернётся с поражением».

Война имеет множество переменных. Независимо от того, насколько велик уровень владения мечом, Кассадин может потерпеть катастрофическую неудачу на поле боя, если его навыки командованием и тактика ведения боя проседают. Если такое произойдет, то император сам станет единственным, кто будет выглядеть смешным за оказанную услугу. Прищурившись, император задал вопрос:

— Вес твоих слов не мал. Если я исполню твою просьбу, а ты, отправившись на войну, вернешься побеждённым, то чем заплатишь за это?

— Заберите у меня всё, что дали, Ваше Величество.

В его ответе не было ни малейшего колебания. Но следующие слова Кассадина удивили императора ещё больше.

— И я заплачу своей бесполезной жизнью.

Отправиться на боле боя, представляя семью Серция, и так небрежно отдать жизнь. Даже если эта семья приняла к себе раба-гладиатора, разве это не слишком? Более того, он сам сбежал из семьи графа, но всё ещё готов сражаться вместо них? Кассадин в глазах императора был совершенно непредсказуем. Император изумлённо уставился на него. Фиолетовые глаза Кассадина, похожие на аметисты, необыкновенно сияли.

— Могу я узнать, почему ты рискуешь своей жизнью ради этого?

— Граф Сиген сделал для меня многое. И пусть я больше не являюсь членом их семьи, я всегда чувствовал себя неловко из-за того, что покинул семью по собственному желанию, не желая доставлять лишних хлопот.

— … … .

— Моя сестра, которая приняла меня в свою семью, видела во мне не раба, а человека, и я хочу отплатить ей за это.

Оказать ответную услугу — хорошее отношение. С того момента как Кассадин сказал, что хочет отплатить сестре, у императора больше не было причин отказывать Кассадину в его просьбе.

«Закон государства — есть закон государства, и дом Серция, единственные целители в Империи, не могут избежать участия в войне. Раньше с этим были проблемы».

Семья Серция обладала способностью исцелять практически все заболевания. Однако, это утверждение справедливо только для тех, кто был наделён как и целительскими, так и психическими способностями. Самым одарённым членом семьи Серция была Ариен. Целительские способности обычно не проявляются до подросткового возраста, но Ариен уже в девять лет могла лечить умирающих животных. Самое раннее известное проявление её целительских способностей было в возрасте одиннадцати лет, так что с самой юности она уже была способна к высшему уровню целительства.

Отцом Ариен был граф Сиген. И каждый раз, когда император слышал известия о военных действиях, разразившихся в соседней стране, он чувствовал беспокойство.

«Расположенная на северо-западе Эльсия постепенно расширяет свои границы. Несколько лет назад это было незначительное маленькое государство».

Война войной, но Император опасался, что если граф, отправившись на поле боя, вернётся трупом, то Ариен потеряет рассудок и сляжет. Поскольку способность к исцелению прямо зависит от уровня психической устойчивости, утрата способностей Ариен станет огромной потерей для императорской семьи. Но какой бы полезной она ни была для императора, если она займёт место рядом с Леоном, всё станет иначе. Ариен сказала, что влюблена в кого-то другого, но нет уверенности, правда это или нет.

«Кроме того, Леон проявляет интерес к леди Серции, а это уже большое дело. Отношения между Демианом и юной леди так же весьма подозрительны».

Император может взять Кассадина в качестве своего охотничьего пса.

Хотя сейчас они не семья, но раньше эти двое были связаны, так что они должны быть довольно близки. Он даже сказал, что пойдет на войну за эту семью.

«Только он знает, кому он верен — дому Серция, что когда-то был его семьей, или мне, давшему ему титул маркиза. Стоит ли мне попробовать?»

Собравшись с мыслями, император кивнул и сказал:

— Хорошо. Я лично исполню твою просьбу.

— … … Благодарю, Ваше Величество.

— Прежде чем наградить тебя, я хочу кое-что спросить.

Император провел рукой по бороде и задал вопрос:

— Предположим, у тебя есть собака. Если однажды твоя собака укусит тебя, как поступишь с ней?

Кассадин без колебаний ответил на вопрос императора:

— Для начала можно перевоспитать.

— Перевоспитать?

— Да. Разве нет причины, по которой собака кусает своего хозяина?

— Хо-о. Что если перевоспитанный пёс продолжить кусать хозяина?

— В таком случае…

Сделав паузу, Кассадин внимательно посмотрел в лицо императору. Золотые глаза, выглядевшие как осколки солнца, резко блестели. Кассадин, понимая, что император проверяет его, дал ответ, который хотел услышать Император, а не тот, который был у него на уме.

— Я убью пса.

— … … Убьешь, значит.

— Верно. Разве собака, которая даже после предоставленного шанса не признаёт своего хозяина, не бесполезна? Собака не признала хозяина даже после того, как её кормили и содержали. Поэтому больше не стоит её спасать.

Услышав ответ Кассадина, губы императора разжались. Морщинистые веки вокруг золотых глаз изогнулись.

— Хо-хо-хо-хо-хо!

Император широко улыбнулся и положил руку на плечо Кассадина. Увидев улыбку императора, Кассадин понял, что прошёл данное ему испытание. Стоя на помосте, император во всеуслышанье объявил, что победителю нынешних соревнований по боевым искусствам будет присвоен титул маркиза, и что ранее победитель был рабом. Все присутствующие зрители разом ахнули, но противиться словам императора не осмелился никто. Закончив свою речь, император повернулся к Кассадину и произнёс:

— Церемония состоится завтра же. Вместе с этим тебе будет пожаловано поместье.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Завтра я пришлю за тобой карету, чтобы ты прибыл в Императорский дворец. Но можешь отправиться прямо сейчас. Во дворце много покоев.

— Мне жаль, но боюсь, что сегодня отправиться во дворец будет затруднительно. Я должен лично сообщить кое-что людям, спасшим меня.

Император сощурился на слова Кассадина, и, повернувшись к рядом стоящему рыцарю, что-то прошептал ему на ухо. Имперский рыцарь склонил голову и поспешно удалился в направлении мест для почётных гостей. Кассадин в замешательстве покачал головой, на что Император поднял уголки губ и сказал:

— Я распорядился, чтобы семья Серция присутствовала на завтрашней церемонии.

— … … .

— Пусть даже они сейчас не твоя семья, но ведь когда-то были?

Вот старый лис, — подумал про себя Кассадин, — верен дому Серция или верен императору? Император, несомненно, рассудит это завтра. Кассадин поклонился, не меняя выражения лица.

— Спасибо за беспокойство, Ваше Величество.

— Тогда до завтра.

Император похлопал Кассадина по плечу и ушёл. Как только взгляд императора больше не был прикован к Кассадину, Кассадин посмотрел на места для почётных гостей. Ариен ярко ему улыбалась, а граф Сиген, находившийся рядом с ней, смотрел с открытым от потрясения ртом. Лишённое каких-либо эмоций лицо Кассадина расплылось в яркой улыбке.

***

События того дня, произошедшие на соревнованиях по боевым искусствам, были настолько горячей темой, что стали достоянием всей Империи. Менее чем за сутки половина населения услышала эту новость. Кассадин, раб-гладиатор, принятый в графскую семью, победил великого герцога Демиана в состязании по боевым искусствам. Кроме того, император пожаловал ему титул маркиза. Новость была слишком невероятна, чтобы быть правдой; одни отмахнулись от неё как от чепухи, другие, кто наблюдал за состязанием, восхитились ею. Даже в северных трущобах владений Демиана эта новость достигла улиц, и среди старых, ветхих домов слышалась людская болтовня.

— Его Величество Император сказал, что победителю турнира будет присвоен титул маркиза, по важности находящийся сразу после герцога? Хо, надо же. Слухам действительно нельзя доверять.

— Это я слышал от тех, кто присутствовал на турнире! Это не слухи. Это правда!

— Ты хочешь сказать, что в мире есть кто-то способный победить Великого герцога Демиана? Брехня. Великий герцог — это тот, кто за десять лет ни разу не проиграл в соревнованиях по фехтованию. Кроме того, из раба в маркизы? Скажи что-нибудь нормальное.

В переулках гетто появилась женщина, внимательно прислушивающаяся к разговорам людей. Хотя её одежда и напоминала затасканные лохмотья, её лицо было достаточно чистым, чтобы не делать её похожей на обитательницу трущоб, а рыжие волосы до плеч напоминали осенние пшеничные поля. Когда большие розовые глаза, скрытые за густыми ресницами, моргнули, говорившие мужчины замолчали и уставились на внезапно появившуюся красавицу. Наблюдая за загипнотизированными мужчинами, она улыбнулась и шевельнула красными губами:

— Пожалуйста, расскажите эту историю в подробностях.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen