Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
«Подарок»

“А этот мужчина держит свое слово.”

Выполнение Дамианом обещания лишь подтверждало, что находящаяся в близких отношениях с наследным принцем молодая леди, была ценной фигурой на его шахматной доске.

Более не медля ни секунды, я направилась к парадной двери, куда как раз должны были доставить подарок.

Несколько человек, вероятно, слуги Дамиана, опустили на пол, на первый взгляд, что-то необъятных размеров.

Бам.

Это была очень большая коробка, покрытая черной плотной тканью. Слуги едва ли не хором вздохнули, вытирая вспотевшие лбы.

— Как же тяжело!

— Такое ощущение, будто я вывихнул плечо.

— Моя спина…

Несмотря на мое присутствие, слуги жадно глотали воду, принесенную в закрепленных на поясах флягах.

— Вас послал эрцгерцог?

Услышав мой вопрос, слуги почти синхронно кивнули.

— Вы леди Серция?

— Да.

— Приятно познакомиться. Его Светлость приказали доставить это вам.

— Хорошо. Это и есть мой подарок?

Я указала пальцем на коробку, и, переглянувшись, слуги подняли ткань, выставив на обозрение одну из сторон коробки, которая впоследствии оказалась железной клеткой с довольно таки толстыми прутьями.

— Ах!

В клетке, которая больше подошла бы для льва, находился раб, чья кожа напоминала медь.

Первым, что привлекло мое внимание, были его длинные распущенные каштановые волосы. Его конечности были связаны прочной толстой веревкой, макушка смотрела куда-то вперед.

Его запястья настолько сильно стянули, что на коже виднелись следы запекшейся крови.

Вероятно, пытаясь придать презентабельный вид подарку, его обернули в новое одеяние, но даже оно не было способно скрыть ужасные раны в местах сухожилий его рук.

Глаза раба были скрыты за черной повязкой. Стоит ли и говорить о том, что во рту у него был кляп? Насквозь пропитавшийся кровью кляп.

“Неужели этого раба ты намеревался подарить кронпринцу? Хотела бы я заглянуть в твою голову да узнать, есть ли там хоть одна здравая мысль.”

Чем дольше я рассматривала сидящего за железными прутьями раба, тем большим чудовищем становился в моих глазах Дамиан.

— Вместе с подарком Его Светлость велели передать вам…

— Да?

— “Мы должны встретиться как можно скорее”.

От этих слов я почувствовала ком в горле; но ничего не поделаешь, ведь именно я сделал первый шаг. Кажется, встречи с Дамианом не избежать.

Что ж, тогда я обязана вынести для себя выгоду на предстоящем свидании.

— Все хорошо? Он довольно сложный человек…

Я кивнула на слова слуги.

— Эрцгерог велел передать ещё кое-что.

— А?

Некоторое время спустя слуга принес ящик размером с половину человеческого тела, внутри которого находилась емкость с десятками шприцев…

— Этот транквилизатор способен превратить в смиренную овцу даже дикого зверя, эффект длится 10 часов.

— …

— Стоит вам вонзить иглу в тело этого ублюдка, препарат тут же подействует. Он не причинит ему никакого вреда, можете не сомневаться, все это лишь для того, чтобы усмирить его звериную натуру.

“Это просто чудовищно.”

— Если у вас закончится препарат, знайте, вы в любой момент можете обратиться к герцогу, вы всегда желанный гость в его доме. И все же будьте осторожны, от этого зверюги можно ожидать чего угодно.

Слуги Дамиана ушли.

Только я опустилась на колени рядом с клеткой, намереваясь рассмотреть раба поближе, за моей спиной раздался голос Кэсэдина.

— Сестра.

Застанная врасплох горячим дыханием, коснувшимся моего уха, я оглянулась. Как может человек так искусно скрывать свое присутствие?

— Можешь ли ты хоть раз пройтись чуть дальше, дабы встретиться со мной лицом к лицу, при этом, по возможности, отчеканивая каждый шаг?

— Боюсь, это не в моих силах.

— Почему?

— Не могу же я упустить возможность посмотреть на удивленное лицо моей сестры.

Глаза Кэсэдина приняли форму полумесяцев; его улыбка была столь ослепительной, что, казалось, могла бы затмить само солнце.

— Это от той псины..?

Произнес мой младший брат, глядя на клетку, в которой находился раб. Улыбка оставила его лицо, взгляд стал настолько холодным, что, увидев его, вы бы наверняка приняли Кэсэдина за статую.

Возможно, он испугался, что кто-то займет его место?

“У меня и в мыслях нет приводить кого-то еще в семью, как это было с Кэсэдином. Мне хватает и одного младшего брата.”

По правде говоря, тот факт, что этот мужчина оказался в числе тех, кто был обращен в рабство кем-то вроде Дамиана, вызвал у меня некоторое сочувствие.

Дамиан как-то упомянул, что ему еле удалось сохранить жизнь этому рабу. Какую же боль он испытывал, если решился покончить с жизнью путем откусывания своего же языка.

Один только взгляд на острые иглы и обездвиженного раба, запертого в клетке, заставил меня почувствовать себя ужасно.

— И что ты планируешь с ним делать?

Я на мгновение окунулась в раздумья, услышав вопрос Кэсэдина.

— Все же это подарок.

Я послала за слугами. Среди небольшой толпы можно было заметить 3-4 крепких мужчин.

— Его нужно вымыть и переодеть.

От моих слов выражение лица Кэсэдина ожесточилось. Возможно, он боялся, что новый раб поставит под угрозу его положение в графстве.

Дабы развеять переживания Кэсэдина, я ободряюще похлопала его по спине и сказала:

— Только ты можешь называться моим младшим братом, поэтому прекрати строить такое лицо.

— …ага.

Еще несколько раз похлопав по широкой спине, я дала указание слугам увести раба в дальний угол особняка.

— Мойте как можно тщательнее.

— Да, леди Серция.

***

Тем временем в Императорском дворце.

— Лиан!

Гневный голос императора эхом отражался от стен залы, но ни это, ни покрасневшее от злости лицо правителя не возымело на принца никакого эффекта: лишь скука наполняла все еще существо.

— С какой целью ты посещал поместье графа Серция неделю назад?

— Как вы узнали?

— Совсем недавно было совершено покушение на твою жизнь. Что еще должно произойти, чтобы ты стал хоть немного осмотрительнее?

— Разве не вы без опаски оставили меня с той девушкой?

Губы Лиана изогнулись в ухмылке.

— Так уж случилось, что я предложил ей место наследной принцессы.

От этих слов зрачки императора стали похожи на огромные блюдца. Точь-в-точь как у наследного принца золотая радужка, казалось, пульсировала. Дрожащей рукой император ударил себя по лбу и закричал:

— Ты в своем уме? Действительно считаешь, что любая шавка может стать наследной принцессой? Считаешь, я недостаточно отплатил леди Серция?

Лиан лишь пожал плечами.

— Должно быть, в глазах Вашего Величества я просто дворняга с титулом наследного принца.

— О чем ты?

— Всегда следуй воле императора, не смей покидать дворец без разрешения императора! Светить лицом на банкете — вот потолок моей значимости!

Лиан щелкнул языком. Всю свою жизнь он был окружен любовью императора. Впрочем, уместно ли в этом случае использовать такое слово как “любовь”...

Нет. Император испытывал к сыну простую привязанность , которая брала корни из чувства ответственности правителя за умершую во время родов супругу.

Лиан, который понимал эту истину с ранних лет, лишь раздражался при любой попытке отца проявить к нему внимание и заботу.

— Хочешь сказать, ты отправился к леди Серция, чтобы выразить протест? Решил, если все удачно обернется, я немедля передам тебе трон?

— Вашему Величеству, должно быть, уже известно, что дочь графа Серция ответила мне отказом… Она такая забавная, не считаете?

Лиан усмехнулся, как бы переводя все в шутку.

— Согласись она сразу, я бы точно потерял интерес. Кто бы мог знать, что она отвергнет мое предложение руки и короны.

Принц семимильными шагами подошел к разъяренному отцу и прошептал ему прямо на ухо:

— Дело об отравлении размазало по полу авторитет Императорского дворца, кроме того, ни для кого не секрет, что эрцгерцог Дамиан подал иск против правящей семьи.

— Ты…!

— Как посмели вы повесить все обвинения на невинного человека. Настоящий преступник гуляет на свободе, пока императорская семья с каждым днем становится все большим посмешищем. Положение императора уже не дает никаких гарантий благополучия и безопасности.

— Лиан! Как ты смеешь!

В конце концов, не выдержав натиска, император схватил своего сына за ворот рубашки. В его наполненных гневом золотых глазах отражалось преисполненное равнодушием лицо кронпринца.

— Не боитесь, что кто-то может застать нас в такой неловкой ситуации?

— Как смеешь ты говорить такие вещи мне? Забыл, кто тебя вырастил? Ты все еще принц этой империи!

— Но я никогда не хотел…

Холодно произнес Лиан.

— …ни твоей любви, ни титула наследного принца.

При этих словах силы будто оставили императора: его руки, еще секунду назад держащие ткань рубашки, опустились, искаженное в гневе лицо потеряло всякие эмоции. Душа словно покинула его тело.

— Может, настало время перестать видеть во мне образ покойной императрицы?

Только слова об умершей супруге достигли ушей императора, глаза его, окруженные мелкими морщинками, задрожали.

Лиан кинул последний взгляд на императора, который, казалось, мог упасть в любую секунду, оставляя его позади.

Уже переступая порог залы, Лиан обернулся и произнес:

— Ах, совсем вылетело из головы, в скором времени я намереваюсь организовать банкет.

При этих словах Император обратил взгляд на Лиана.

— Чтобы восстановить честь правящей семьи, я должен продемонстрировать всей аристократии, что нахожусь в здравии, даже если это выйдет мне боком.

— Кх…

— Если вам нечего сказать, я откланяюсь. Надеюсь, Ваше Величество больше не будет тревожить меня понапрасну.

Лиан не стал дожидаться ответа императора. Он просто сказал то, что должен был, и вышел из залы.

Старый император пустым взглядом смотрел на уходящего принца, его тихие вздохи бились о стены.

После недолгой встречи с императором Лиан вернулся в свой дворец. Пройдя по украшенным золотом и драгоценными камнями коридорам, он достиг своей спальни.

На маленьком столике возле его кровати стояла ваза с небесно-голубой незабудкой. Именно на этом цветке Арен совсем недавно продемонстрировала свои целительные способности.

На самом деле Лиану не было дела, видит император в его существе отражение покойной Императрицы или нет… Ему просто нужен был предлог для того, чтобы организовать торжество.

Лиан лежал на кровати и что-то сонно бормотал себе под нос…

— Арен Серция…