Онлайн чтение книги Далекие странники Faraway Wanderers
Том 2. Глава 40. Седьмой Лорд

Примечание к части

Друзья, главы будут выходить в прежнем порядке.

Наша команда желает вам весело и счастливо встретить Новый год! Пусть все ваши мечты обязательно исполнятся!

Чжан Чэнлин почувствовал головокружение — должно быть, начал действовать яд скорпионов. В ушах гремело, внешние звуки доносились глухо, будто сквозь толстый слой ваты. Он посмотрел, откуда прилетела стрела, и увидел двух мужчин.

Один из них держал небольшой арбалет. Он был одет в тëмно-синие одежды с развевающимися рукавами, широкий ремень опоясывал стройную талию, на боку виднелась флейта сяо из белого нефрита. Непохожий на воина или учёного, он выглядел, скорее, как аристократ, купающийся в роскоши. Казалось, его персиковые глаза улыбались, но при внимательном рассмотрении взгляд, направленный на последнего живого скорпиона, искрился холодом.

Сквозь пелену тумана в голове Чжан Чэнлина пробилась мысль, что этот мужчина… был самым красивым человеком из всех, кого он когда-либо видел.

У второго новоприбывшего, одетого в чёрное, лицо было ледяным. На его плече примостился небольшой соболь.

Оставшийся смертник на мгновение заколебался, но затем метнулся в сторону человека с арбалетом. Чжан Чэнлин успел лишь почувствовать возле уха резкий свистящий порыв ветра, прежде чем осознал, что живой скорпион стал мёртвым скорпионом.

Мужчина с соболем неожиданно оказался рядом, хотя ещё секунду назад находился в отдалении. Наклонившись, он осмотрел раненую руку Чжан Чэнлина и нажал несколько акупунктурных точек. Затем прижал к губам мальчика лекарственную пилюлю:

— Проглоти. Это противоядие.

Не заботясь ни о чём другом, Чжан Чэнлин изо всех сил попытался схватить человека за одежду:

— Гу… Сян… цзе… Пожалуйста, спасите… — Он вложил всю энергию, чтобы попросить о помощи, но слова превратились в неразборчивый набор звуков. И всё же человек в широкой мантии каким-то чудом смог расслышать и переспросил:

— Помочь кого-то спасти? Где эти люди?

Чжан Чэнлин слабо указал пальцем направление:

— Гу… цзецзе… спасите… её, пожалуйста… спасите…

Человек в чёрном поднял голову и посмотрел на своего спутника.

— Почему ты медлишь? — сказал последний.

Мужчина снял соболя с плеча и передал человеку в синем.

— Будь осторожен. Я ненадолго, — он повернулся, и чёрный силуэт испарился. Чжан Чэнлин мог только беспомощно смотреть в направлении исчезнувшего человека. Мужчина в синем помог ему сесть и проинструктировал:

— Закрой глаза, сконцентрируйся, не позволяй воображению разыграться. Сначала сохрани свою маленькую жизнь, после будешь беспокоиться о других вещах.

Чжан Чэнлин понимал, что тревога бесполезна, поэтому повиновался наставлениям обволакивающего голоса и закрыл глаза. Соболь соскользнул с плеча мужчины на землю и принюхался, втягивая воздух. Смешение железного запаха крови и аромата благовоний от одежды мужчины в синем было последним, что почувствовал Чжан Чэнлин, перед тем как потерять сознание.

Когда он очнулся, небо совершенно потемнело. Онемение в теле от яда исчезло, и Чжан Чэнлин медленно поднялся с земли. Голова ещё кружилась, и мысли отказывались собираться в кучу: он не мог чётко вспомнить, почему находится в подобном состоянии, когда услышал девичий возглас:

— Хах! Наконец-то проснулся!

Радость заполнила его сердце. Он повернулся и увидел изрядно потрёпанную, но вполне целую Гу Сян. Её раны были аккуратно перевязаны, и в настоящее время она грелась у костра. Чьи-то мозолистые пальцы взяли запястье Чжан Чэнлина, чтобы проверить пульс.

— Яд рассеялся, — минуту спустя объявил человек в чёрном. На пытливый взгляд Чжан Чэнлина он лишь коротко кивнул, отошёл и сел под деревом с прямой, как кисть для каллиграфии, спиной. Сбоку его точëный профиль выглядел вырезанным из камня.

Чжан Чэнлин с удивлением отметил, что Гу Сян смотрит на этого человека взглядом, полным восторженного благоговения. Казалось даже, она старалась держаться потише и сдерживала обычно свойственную ей болтливость.

— Благодарю… Большое спасибо двум храбрым господам за наше спасение, — нескладно пробормотал Чжан Чэнлин.

— Нет нужды, — человек в чёрном почти неуловимо кивнул и отвернулся. Проследив за его взглядом, Чжан Чэнлин увидел мужчину в широких одеждах, который на этот раз держал в руках не арбалет, а охапку дров.

Человек в чёрном собирался встать, но Гу Сян подскочила первой:

— Седьмой Лорд, сядьте, пожалуйста! Садитесь, пожалуйста! — она поспешно забрала ветки. — Предоставьте это мне, почему вы решили взять заботу о дровах на себя? Всё равно я, в первую очередь, служанка.

Прекрасные персиковые глаза «Седьмого Лорда» согласно прикрылись и красиво изогнулись от улыбки. Он позволил Гу Сян забрать растопку и сел рядом со своим спутником. Тот неизвестно откуда достал небольшую изящную грелку для рук, вручил её Седьмому Лорду и ловко убрал прилипшие сухие листья с его рукавов. Возможно, воображение Чжан Чэнлина слишком разыгралось, но ему почудилось, что в то мгновение мужчина из бесчувственной каменной статуи превратился в человека из плоти и крови, а его взгляд потеплел.

Даже молчаливое взаимодействие этой пары передавало ощущение чрезвычайной близости и понимания друг друга.

Седьмой Лорд обратился к мальчику:

— Тебе лучше?

Услышав его негромкий, но чрезвычайно приятный слуху голос, Чжан Чэнлин неожиданно почувствовал, как кровь прилила к щекам. Он поспешно наклонил голову и кивнул. Однако, желая получше рассмотреть мужчину, украдкой взглянул на него из-под ресниц.

Красота женщины, которая подошла к ним в таверне, была совершенной. Но Чжан Чэнлин подумал, что по сравнению с этим человеком лицо женщины выглядело нарисованной маской, банальной и искусственной.

— Как тебя зовут? — спросил Седьмой Лорд. — Те люди…

Чжан Чэнлин не успел среагировать — Гу Сян, подкидывая дрова в костер, начала тараторить:

— Он мой младший брат. Поэтому, естественно, его фамилия тоже Гу. Нас наняли для работы в имении, я была горничной, а он прислуживал господину. Но потом в дом пришла беда. Мы не знаем, кто эти люди и зачем они пришли, но они намеревались убить всех, включая нас, простых слуг. Какие мерзавцы! Если у них когда-нибудь появятся потомки, уверена, их настигнет карма, и все они будут ленивыми уродами! Нам повезло, что вы двое…

Человек в чёрном поднял голову и пристально посмотрел на неё. От этого взгляда быстрая речь Гу Сян сбилась на полуслове, а её широко раскрытые глаза забегали по сторонам. Она болтала несусветную чушь, но Седьмой Лорд не стал возражать, предпочитая перевести тему разговора, и дружелюбно сказал:

— Вы оба ранены. Было бы лучше отвести вас в гостиницу, но, по словам девушки, в городе вас выслеживают сообщники нападавших, и это будет небезопасно. Так что нам придётся заночевать здесь и придумать другой план наутро. Скажите, вам есть, куда пойти?

Он говорил неторопливо и мягко, обычно таким тоном успокаивают маленьких детей. Чжан Чэнлина снова захлестнула всепоглощающая жалость к себе. Было ли место, куда он мог пойти? Отец погиб, вся его семья уничтожена. По достойным или недостойным причинам каждый встречный пытается его похитить. Он чувствовал себя испуганной раненой птицей, мечущейся между бесчисленными стрелами, с лопающимися от усталости крыльями. Каким бы огромным ни был мир, в нём не было ни единого безопасного места, чтобы приземлиться и перевести дух. Глаза защипало от навернувшихся слëз, но он промолчал. Вместо него заговорила Гу Сян.

— До того, как мы попали тут в западню, мы планировали встретиться с моим господином и шифу этого мальчишки. Но мы не ожидали, что враги настигнут нас так скоро. Мы бежали от преследования, не разбирая дороги. И теперь неизвестно, удастся ли нам когда-нибудь встретиться с ними.

Вспомнив о Цао Вэйнине, Чжан Чэнлин дополнил рассказ важной, по его мнению, информацией:

— И еще Цао-дагэ. Его увела группа странных людей.

Гу Сян остро зыркнула в сторону этого простака, безмолвно намекая, что кое-кому стоит придержать язык за зубами. Чжан Чэнлин же, поглощённый ощущением собственной брошенности на произвол судьбы, сообщение не принял.

— Что за странные люди? — продолжил расспрос Седьмой Лорд.

— Карлик и великан, а ещё старые бабушка и дедушка, одетые в яркие цвета, — бесхитростно ответил мальчик. Гу Сян подняла глаза к звёздному небу, мечтая стукнуть Чжан Чэнлина так сильно, чтоб тот снова отключился.

— Кто бы это мог быть? — судя по всему, Седьмой Лорд не понимал, о ком шла речь.

— Карлик и великан — это Дух земли Фэн Сяофэн и его раб Гаошань-ну. Люди в ярких одеждах… Они, вероятно, столкнулись с Персиковой Матроной и Ивовым Дедушкой, — ответил человек в чёрном. Он повернулся к Чжан Чэнлину со сверкающими молниями глазами и сурово спросил:

— Хоть это и сомнительные личности, им дорогá репутация. Они не стали бы действовать сообща с Ядовитыми скорпионами. По какой причине они преследуют тебя?

От его взгляда грудь Чжан Чэнлина сдавил ледяной обруч, и ему резко перестало хватать воздуха. Седьмой Лорд рассмеялся:

— Маленькое ядовитое создание, не пугай ребенка, — человек в чёрном сразу опустил глаза, да и в целом начал походить на медитирующего монаха, которому ни до чего нет дела.

Седьмой Лорд посмотрел на явно нервничающую Гу Сян, а затем снова повернулся к Чжан Чэнлину:

— Малыш, позволь спросить, у твоего шифу фамилия Чжоу?

Опасаясь, что Чжан Чэнлин простодушно выложит всё как на духу, Гу Сян ответила за него:

— Нет, фамилия этого старого грязного извращенца не «Чжоу», а «Тан».[256]Каламбур:

Она оплошала, рассчитывая на здравый смысл сотоварища. Чжан Чэнлин нахмурился и пришёл в праведное возмущение:

— Что за вздор ты несёшь! Мой шифу вовсе не старый, не грязный и не извращенец!

Руки Гу Сян задрожали от желания придушить этого тупицу.

Седьмой Лорд громко засмеялся, качая головой:

— Откуда взялась эта озорная и умная девчушка? Полно тебе, прекращай, мы не враги вам. На самом деле, твой Чжоу-шифу — мой хороший старый друг.

Глаза Гу Сян забегали по сторонам, пока она раздумывала над ответом:

— Хорошо. Тогда вы наверняка можете описать его внешний вид и знаете его имя?

— Его фамилия Чжоу, а имя… — Седьмой Лорд прервался и в задумчивости прикрыл глаза: «Чжоу Цзышу, старый плут, предпочитает скрываться за полуправдой. Конечно, он не назвался бы настоящим именем, но какой бы псевдоним он взял?» Подняв веки, он увидел, что Гу Сян широко раскрытыми глазами пристально уставилась на него, даже не моргая. Находя её реакцию весьма забавной, он тем не менее отметил — вопрос юной девушки в самом деле его озадачил. А уже через миг его озарило.

— Его зовут Чжоу Сюй, не так ли? «Сюй» как в «ивовой сережке» из «тело подобно плывущему облаку, сердце подобно ивовой сережке на ветру». И у него есть брат по имени Чжоу Юнь.[257]Юнь (雲) — облако, туча. Что касается того, как он выглядит… Ну, я не могу точно знать из-за его пристрастия к маскировке. Хотя неважно, как часто он меняет лица, в конечном итоге всё заканчивается выбором жалкого облика с нездоровым желтовато-зелёным оттенком кожи и непривлекательными чертами лица. Я прав?

Он схитрил, так как не мог быть уверен, какой псевдоним использовал Чжоу Цзышу: «Чжоу Юнь» или «Чжоу Сюй». Но, учитывая размах фантазии этого человека, его склонность к полуправдам и приверженность привычкам, наиболее вероятными были эти два имени. И он угадал.

— Что? У Чжоу Сюя есть брат? — сказала Гу Сян то ли с удивлением, то ли с сомнением. Чжоу Цзышу оставался для неё загадкой. Кроме слов Вэнь Кэсина о том, что он мог быть бывшим главой Тяньчуан, она понятия не имела, откуда он пришёл, куда собирался, к какой школе или клану принадлежал. Естественно, она никогда не слышала ни о каком брате.

Гу Сян решила изменить тактику. Ведь, если здраво рассудить, двое мужчин были очень сильны. Она не была уверена насчёт Седьмого Лорда, но человек в чёрном, несомненно, был одним из самых могущественных людей, которых ей довелось встречать. Даже с её господином он был как минимум на одном уровне. Для этих двоих покончить с ней и Чжан Чэнлином — всё равно, что раздавить пару жуков, поэтому у Седьмого Лорда не было причин лгать. И Гу Сян поверила ему.

Седьмой Лорд увидел, что два маленьких беглеца купились на его уловку, опустил взгляд на мерцающее пламя костра и улыбнулся.

Таким образом, наутро Гу Сян и Чжан Чэнлин ушли с двумя мужчинами. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, Седьмой Лорд привёл их в меняльную лавку. Приказчик и Пинъань, похожий на маньтоу, с большим почтением встретили и поприветствовали пришедших. Они уважительно называли Седьмого Лорда «господином», а человека в чёрном — «Великим Шаманом».

Все гости разместились за столом в отдельной комнате. Седьмой Лорд распорядился подать чай и закуски. После завтрака он с энтузиазмом предложил Великому Шаману скоротать время за вэйци. Солнце приближалось к зениту, когда в комнату чуть ли не бегом влетел Пинъань:

— Господин Чжоу обнаружен и уже здесь.

Седьмой Лорд отбросил партию, встал, убрал бледные руки в рукава и радостно улыбнулся:

— Встреча со старым другом вдали от дома — одно из четырех величайших благословений жизни. Пинъань, поторопись и пригласи его.