Онлайн чтение книги Ваше Высочество девятый принц, пожалуйста, переоденьтесь Your Ninth Royal Highness, Please Change Your Clothes
Глава 3

— Ваше Высочество девятый принц, добрый вечер.

Тот, кто окликнул его, был Лян Шухун, молодой господин из семьи Лян и двоюродный старший брат Лян Яньбэя. До того, как Лян Яньбэй приехал в столицу, он был единственным другом Вэнь Чаня.

Лян Шухун имел мягкий характер и был хорошо эрудирован. Ко всем он проявлял вежливость, но ненавидел своего кузена Лян Яньбэя. Однажды он сказал Вэнь Чаню, что Лян Яньбэй — “высокомерный и раздражительный самодур с крысиной утробой и куриными кишками*” и тому подобное.

*小肚鸡肠 (xiǎo dù jī cháng) — обр. о человеке в знач.: ограниченный, мелкий, мелочный, расчетливый

От этих давних воспоминаний Вэнь Чаню стало забавно.

Большие глаза немного прищурились, в них появился намек на улыбку. Вэнь Чань ответил: 

— Молодой господин Лян, ты сегодня со своим отцом?

— Как раз нет. Отец приехал раньше всех и уже покинул пир. Я здесь со своим двоюродным братом, — после небольшой паузы Лян Шухун упомянул Лян Яньбэя. — Но я не знаю, куда он делся.

— Императорский дворец огромен, во многие места заходить не разрешается. Молодому господину Ляну следует его поискать, — он поднял брови, и его мысли начали блуждать.

 — Ваше Высочество прав, — лицо Лян Шухуна снова стало раздраженным: — Надеюсь, он не учинит неприятностей.

— Ваше Высочество, нам пора входить, — приглушенным голосом напомнил стоящий позади, прерывая диалог.

Вэнь Чань слегка кивнул и сказал: 

— В таком случае, молодому господину Ляну нужно как можно скорее разыскать его, а я* пойду.

*Здесь Вэнь Чань употребляет по отношению к себе официальное обращение 本宫, коим разрешается пользоваться принцам и принцессам, имеющим собственные дворцы

Лян Шухун тут же поклонился: 

— Прощайте*, Ваше Высочество.

*Не совсем прощание, дословный перевод выражения (慢走) — не торопитесь!, идите осторожно!

Сад Наньлин был расположен на обширной территории. Для развлечения придворных гостей были расставлены длинные столы, а в центре стоял трон императора, по обеим сторонам которого расставили большие жаровни, чтобы согреться на морозе.

Столы находились в строгом порядке: наследники императора и придворные чиновники, а также наложницы различались по статусу.

Вэнь Чань занял девятое место во втором ряду.

Вскоре после его своевременного прибытия в сад прошествовала процессия из императора, ведущего императрицу, и его наложниц.

Чиновники поднялись со своих мест и преклонили колени: 

— Благополучия и долгих лет императору...

— Все сановники могут встать, — императору было больше пятидесяти лет, и его тело уже не было таким крепким. На его обычно хмуром лице появилась​​улыбка: — На сегодняшнем пиру мы оставим все плохое в прошлом году и поприветствуем новый. Наслаждайтесь и веселитесь, дорогие господа.

— Благодарим Ваше Величество, — протяжно ответили гости и сели на свои места.

Сиденья слева и справа от Вэнь Чаня пустовали. Император окинул всех взглядом и заметил это, затем небрежно спросил у евнуха, в чем дело. Евнух, стоявший рядом с ним, ответил: 

— Ее Высочество восьмая принцесса замерзла и отпросилась с пира пораньше. Его Высочество десятый принц задерживается.

Император спросил: 

— Кто из чиновников отсутствует?

— Премьер-министр Чжун последние два дня недомогает и не может присутствовать. Приехал только его сын Чжун Вэньцзинь.

— Кажется, в последнее время и вправду похолодало. Вышлите премьер-министру Чжуну рецепты с лекарствами, пусть сосредоточится на своем выздоровлении, — на бесстрастном лице императора невозможно было разглядеть ни радости, ни гнева. Равнодушно отдав приказ, он повысил голос: — Начать новогодний пир.

На самом деле придворный новогодний пир проводится не каждый год, но иногда император действует по прихоти.

Пир, устроенный императором в этом году, формально был приурочен к Новому году, но в действительности это событие посвятили приветствию юного дарования семьи Лян. Лян Яньбэй явился на праздник в серебристом наряде и с флейтой и тут же оказался в центре внимания: пусть вся столица узреет молодой талант.

После окончания празднества отца Лян Яньбэя должны перевести в министерство церемоний, на официальный пост второго ранга. Всем станет ясно, что таков преднамеренный подход императора к сближению с семьей Лян.

Семья Лян уже пустила корни влияния в Западную Лян, но в пределах столицы не дотягивала до могущества премьер-министра Чжуна. Теперь семья Лян официально закрепилась там, и если императорская семья поспособствует ее расцвету, премьер-министру Чжуну будет сложнее занять доминирующую позицию.

Проживший свой век Вэнь Чань понимал, насколько точен выбор императора. Без семьи Лян Вэнь Чань не стал бы императором, и в Западной Лян не воцарились бы мир и благоденствие.

Пир начался с долгого выступления певиц и танцовщиц, затем чиновники преподнесли императору новогодние подарки, после чего император вручил награды. Последний культурный этап заключался в сочинении стихов.

В нем, как правило, редко участвовали военные чиновники.

А-Фу уже приготовил новогодний подарок от Вэнь Чаня, и тот, подпирая рукой подбородок, ждал, когда назовут его имя, и умирал со скуки. Рядом с ним никто не сидел, даже не с кем было поболтать.

Посидев так какое-то время, он заметил среди императорских наложниц с противоположной стороны дворцовую служанку, которая тайно встретилась с мужчиной в зимнем павильоне.

Вот так удачный случай! Вэнь Чань был вне себя от радости.

Если они и подобрали нефритовую подвеску, то наверняка побоялись ее выбрасывать. Однако, будучи принцем, Вэнь Чань не мог послать к ним людей за этим и решил, что вещицу уже не вернуть. Но эта служанка как раз оказалась на этом оживленном, многолюдном пиру, и предоставила прекрасный шанс.

Когда вокруг служанки никого не будет, у него появится возможность вернуть нефритовую подвеску. В противном случае он просто спросит, куда они ее дели.

Приняв решение, Вэнь Чань время от времени кидал взгляды на придворную служанку. Все присутствующие выпили несколько чаш вина, в воздухе витало веселье. Как и ожидалось, пока никто не видел, служанка ускользнула.

Вэнь Чань тут же встал, чтобы пойти за ней. А-Фу суетливо последовал за ним, но Вэнь Чань остановил его: 

— Жди здесь, я скоро приду. Если отец-император спросит, где я, скажи, что я отлучился по нужде.

Повинуясь приказу, А-Фу не стал расспрашивать и послушно остался ждать на месте.

Даже не взяв с собой Циньци и Шухуа, Вэнь Чань зашагал в направлении служанки. Практически никто не заметил его ухода.

К востоку от сада Наньлин находился большой лес. Взойдя на престол, Вэнь Чань приказал привезти экзотические породы деревьев. Рядом с уже растущими деревьями были посажены сакуры. С апреля по май распускались их нежные лепестки, которые кружились в воздухе, превращая лес в царство небожителей.

Однако сейчас в саду Наньлин еще не было цветов и деревьев.

Зимой опала вся листва, оголив деревья, ряд фонарей поредел, создавая протяженные пространства от света к свету. Под покровом зимнего вечера царил мрак.

Вэнь Чань шел быстрым шагом еще какое-то время и наконец заметил силуэт дворцовой служанки. Он не стал пугать ее и просто шел следом.

Немного погодя, она вдруг заметила, что за ней кто-то идет, и ускорила темп, пытаясь скрыться от Вэнь Чаня.

Осознав, что его обнаружили, Вэнь Чань перестал прятаться и резко крикнул: 

— Наглая прислужница, а ну стоять!

Услышав это, дворцовая служанка перепугалась и задрожала. Она стремительно опустилась на колени, повернулась и поклонилась в ноги Вэнь Чаню, проливая слезы: 

— Эта служанка признает вину! Пощадите, господин, умоляю.

Вэнь Чань специально напугал ее и, увидев, что это подействовало, медленно приблизился и холодно спросил: 

— Зачем ты прокралась сюда одна?

— Эта служанка так спешила, чтобы сходить туалет, только и всего, — голова съежившейся служанки касалась земли, все ее тело дрожало.

Вэнь Чань усмехнулся: 

— Думаешь, я поверю этому? Есть нормальное отхожее место, но ты решила пойти именно сюда. Чтобы тайком встретиться со своим ненаглядным?

Служанка была смекалистой. Она догадалась, что голос принадлежал не наследному принцу, а Вэнь Чаню, и закричала навзрыд: 

— Ваше Высочество девятый принц, послушайте! Эта служанка не виновата! Эта служанка не виновата!

Ее высокий пронзительный голос на мгновение вызвал у Вэнь Чаня шум в ушах. Он медленно попятился на несколько шагов и рыкнул: 

— Я видел собственными глазами. Хочешь сказать, это не ты встречалась в зимнем павильоне со стражником?!

— Нет! Нет! — служанка отчаянно покачала головой. — Эта служанка сегодня никуда не уходила.

— Еще смеешь спорить! Вы с ним вышли из павильона и подобрали нефритовую подвеску?!

— Ваше Высочество девятый принц! Эта служанка правда ни с кем не встречалась тайком, что уж говорить о нефритовой подвеске Вашего Высочества! Если Ваше Высочество не верит, можете спросить А-Цин, сегодня эта служанка все время была с ней! Никуда не уходила!

Вэнь Чань не ожидал, что она будет гнуть свою линию. Он проделал в двух окнах по отверстию и ясно все разглядел!

Он усмирил свои эмоции и понизил голос: 

— Будь паинькой, если отдашь мне нефритовую подвеску, я не наведу шуму вокруг ваших тайных свиданий.

Кажется, это называют методом кнута и пряника. Что ж, Вэнь Чаня устраивал такой метод обращения.

Но похоже служанку не устроил ни кнут, ни пряник, она продолжала твердить одно и то же: 

— У этой служанки ничего нет! Эта служанка не виновата!

— Я верен своему слову.

— Эта служанка ни в чем не провинилась!

— Я проявлю снисхождение.

— У этой служанки ничего нет!

— Я...

— Эта служанка правда ни в чем не провинилась! — продолжала рыдать она. Внезапно ее глаза закатились, и она потеряла сознание.

Нет, так не пойдет. 

— Тебе что, помочь подняться? Не прикидывайся, что упала в обморок!

Он знал, что не сдержит свой вспыльчивый характер, но ему всего-то нужно, чтобы вернули его нефритовую подвеску. Что в этом сложного?

Он продолжал стоять и ждать, но служанка тихо лежала ничком, как труп. Вэнь Чань знал, как умны все эти дворцовые служанки. Она точно сымитировала обморок.

Подойдя к служанке, он собирался наклониться, чтобы проверить, действительно ли она без сознания. Внезапно его ослепил яркий свет. До его ушей донесся звук, прорезающий воздух. Вэнь Чань обучался боевым искусствам много лет и был в курсе, что это такое.

Это свет, отраженный от лезвия.

Он отступил назад, и в момент, когда он запрокинул голову, перед глазами мелькнул клинок, слегка царапнув его высокий прямой нос.

Он и подумать не мог, что в императорском дворце появятся убийцы!

Удар лезвием был нанесен неожиданно, словно гром среди ясного неба. Благодаря обостренной интуиции Вэнь Чань уклонился от первого удара, но из-за поспешного отступления не устоял на ногах.

Заняв прочное положение, он успел разглядеть приближающегося человека. Острое лезвие ударило еще раз. Вэнь Чань наклонился в сторону и правой рукой ударил по запястью, держащему длинный меч. Удар попал в цель, но, к сожалению, у Вэнь Чаня не хватало сил, чтобы отбить меч.

Как бы то ни было, это тело слишком молодого Вэнь Чаня, и в то время он познавал боевые искусства с неохотой. Обладая образом мышления бездельника, отлынивающего от тяжелых занятий, он стал ничтожным принцем, который только и мог, что есть и ждать смерти*.

*混吃等死 (hùn chī děng sǐ) — обр. в знач.: духовная бедность, потеря смысла жизни, потеря идеала, отсутствие стимула к чему-либо

По этой причине, хоть в его голове и остались некоторые техники, он не мог применить даже малую их часть на практике, так что ему приходилось снова и снова отступать.

Человек, совершивший атаку, был чрезвычайно свиреп и всерьез собирался забрать жизнь Вэнь Чаня. Каждый удар он целил в горло и жизненно важные органы, особенно часто в сердце. Именно из-за своего однообразного наступления он дал Вэнь Чаню возможность увидеть недостатки...

Со взмахом меча противника, Вэнь Чань яростно пнул убийцу под колено.

Но не предполагал, что нападающий быстро среагирует. Он отставил ногу, и Вэнь Чань попал ему по колену. Он лишь немного вышел из равновесия, затем крепко встал на ноги и молниеносно направил меч в шею Вэнь Чаня.

Поздно было уворачиваться, но Вэнь Чань решил сдвинуться, подставив плечо, чтобы не отсекло голову.

Однако в этот момент он почувствовал крепкую хватку на талии. Огромная сила оторвала его от земли, закружила в воздухе и поставила на землю.

Из-за замешательства в голове у Вэнь Чаня творилась неразбериха. Он опустил голову и увидел, как его талию обвивает чья-то рука. Его взгляд поднялся выше и остановился на знакомом лице.