В академии Нинсин, являющейся знаменитой в столице, обучались дети чиновников и молодые господа из состоятельных семей. По слухам, самым младшим ученикам было 15 лет, а самым старшим — почти 30.
В то время пока не учредили академию, где девушки и юноши могли обучаться вместе, поэтому среди поступивших в Нинсин были молодые господа, которые в будущем становились придворными чиновниками или главами состоятельных семей.
Вэнь Чань — исключение. Он единственный наследник императора, учащийся в академии среди простых учеников.
Рано утром А-Фу вытащил его из теплой постели. Вэнь Чань был так сонлив, что у него слипались веки.
Ему нужно было сесть в экипаж и поехать в академию, поэтому приходилось вставать немного раньше, чем другие. На востоке только-только рассветало, и вдали от тихого императорского двора возвещали о наступлении утра кукарекающие петухи.
Как только Вэнь Чань закончил утренние процедуры и переоделся, А-Фу принес завтрак и сказал:
— Ваше Высочество, Его Величество отдал приказ: слугам не сопровождать тебя. Кисть, тушь, бумагу, тушечницу и книги, по которым вас будут учить в академии, этот слуга уже положил в сумку. Если Его Высочеству нужно что-то еще, этот слуга все приготовит.
Услышав, что нельзя взять с собой А-Фу, Вэнь Чань немного нахмурил свои полусонные брови, а затем вернул спокойное выражение лица и сказал:
— Найди коробку для еды и упакуй выпечку, возьму с собой.
А-Фу выполнил приказ и положил пирожные в сумку с книгами. Узнав, какой верхний халат собирается надеть Вэнь Чань, он быстро помог одеться, после чего Вэнь Чань не спеша вышел из дворца.
Карета уже давно ждала у ворот. Вэнь Чань сел в нее, взял у А-Фу сумку с книгами и сказал:
— Если тебе нечем будет заняться, учи Хуахуа новым фразам. И не повторяй те, что она узнала до этого.
Хуахуа — это птица, которую прислал Лян Яньбэй. За те пять месяцев отсутствия Вэнь Чаня дворцовая прислуга хорошо ухаживала за ней. По возвращении он обнаружил откромленную и разленившуюся, занимающую чуть ли не всю клетку птицу. Вэнь Чань долго пытался привлечь ее внимание, но она даже не подала голоса.
— Этот слуга выполнит приказ. — А-Фу поклонился.
Вэнь Чань кивнул и опустил занавеску:
— Поехали.
Улицы у дороги, ведущей из дворца, заполонили пешеходы. Приветствуя утренний мороз, открывались лавки.
Вэнь Чань спрятал руки в теплый верхний халат, вобрал голову в плечи и заснул под раскачивающуюся карету. Подремал он недолго, потому что экипаж приближался к академии.
Нинсин находилась не в шумном центре, но и не в глухом районе. Карета проехала несколько улиц и остановилась у ворот академии.
На утренние занятия приходило много людей, но всем было известно правило: подъезжать на карете к воротам академии запрещено.
Учителя* специально акцентировали на этом внимание, потому что боялись затора движения, но только что прибывший Вэнь Чань не знал об этом. И один учитель, приходивший каждый день очень рано, по совпадению стал свидетелем этой наглости.
*夫子 (fūzǐ) — уважительное обращение к учителю
Проснувшись, Вэнь Чань взял лежавшую в стороне сумку и закинул за спину, но решил, что это как-то по-дурацки. Он хотел снять ее и понести в руках, но это показалось ему еще глупее, так что он, вернув ее за спину, вышел из кареты.
Отодвинув занавес кареты, Вэнь Чань увидел ворота академии. Когда он спустился, рядом с ним стояли несколько человек, которые, казалось, обсуждали его.
Карета уехала. Вэнь Чань с громоздкой сумкой за спиной поправил халат, как настоящий воспитанный ученик, и поднял взгляд на академию.
Сам император выделял средства на деятельность Нинсин. Над величественными роскошными главными воротами висела доска с четырьмя выведенными рукой императора иероглифами, отражающими могущество и благородство.
Хотя Нинсин не принимала детей из бедных семей и девушек, она более 10 лет процветала в столице. После восстания, организованного Чжунами, она была разгромлена, и ее репутации пришел конец.
Вэнь Чань собирался шагнуть к воротам, но его кто-то окликнул.
— Ученик в желтой одежде, остановись.
Вэнь Чань, услышав это, опустил голову и взглянул на свою одежду: это ведь у него она желтая.
Оглянувшись, он увидел одетого в бело-зеленый халат мужчину лет пятидесяти с белыми усами и бородкой, с книгой в руке.
Он подошел к Вэнь Чаню:
— Молодой господин, академия уже давно установила правило не подъезжать на карете к воротам. Почему ты нарушаешь его?
Вэнь Чань опешил:
— Я не знал.
— Посмотри, ты видишь здесь кого-нибудь в недостатке экипажа? Или человека, не оставившего его у моста? Даже я, учитель, пришел сюда пешком. Ты что, какой-то особенный? Невзирая на твой знатный статус, в пределах этой академии ты будешь считаться простым учеником, как и все остальные. Даже если сюда придет сын императора, его это тоже касается.
Учитель с длинными усами отчитывал его медленно и сурово.
Вэнь Чань уже понял, в чем был неправ, и показал, что признал свою ошибку:
— Учитель, этот ученик провинился и впредь не допустит этой ошибки.
— Угу... мудрецы говорили… — Заметив хорошее поведение Вэнь Чаня, учитель собирался сказать ему еще пару слов на всякий случай, но его внезапно прервали.
— Ваше Высочество девятый принц! — прозвучал не громкий, но и не совсем тихий голос, чего было достаточно, чтобы люди у ворот могли отчетливо его услышать.
Вэнь Чань озадаченно посмотрел на источник звука и увидел Се Чжаосюэ и какого-то юношу рядом с ним.
— Молодой господин Се? — удивленно спросил Вэнь Чань.
Он понял, что звал его не Се Чжаосюэ, а молодой человек рядом с ним.
Этот юноша заурядной внешности со слегка смуглой кожей, одетый в синюю парчовую одежду, подошел поближе и поклонился учителю, затем обратился к Вэнь Чаню, словно тот был его хорошим знакомым:
— Ваше Высочество, я два дня назад узнал по разговорам, что ты придешь в академию. И все-таки ты и правда приехал.
Когда учитель услышал это, его лицо изменилось.
Вэнь Чань на какое-то время завис, тщетно пытаясь вспомнить личность и имя человека, стоящего перед ним.
Не получив реакции, юноша вскинул брови и выжидающе посмотрел на Вэнь Чаня. Его лицо стало еще некрасивее.
— Я слышал, что академия Нинсин собирает таланты* со всей Поднебесной, и специально попросил своего отца отправить меня сюда на обучение, — спокойно ответил Вэнь Чань.
*栋梁之才 (dòng liáng zhī cái) — лес для прогонов и балок (обр. в знач.: человек государственного ума, муж разума и совета, очень способный человек, столпы общества)
Учитель окончательно убедился в том, кто такой Вэнь Чань. Все же никто не осмелится притворяться принцем в императорском городе. Его лицо исказила паника, он сразу же опустился на колени:
— Этот простолюдин не узнал Его Высочество девятого принца* и тем самым сильно оскорбил его. Умоляю Его Высочество не порицать меня за это.
*Здесь учитель произнёс часть фразы “Иметь глаза и не разглядеть горы Тайшань”, но вместо “гора Тайшань” — “Его Высочество девятый принц”. 有眼不識泰山 (yǒu yǎn bù shí tài shān) — обр. в знач.: пройти мимо самого главного; не заметить самого важного
Он учился несколько десятилетий и много раз проваливался на вступительных экзаменах. Ему с большим трудом удалось получить должность учителя в академии Нинсин, поэтому он не мог позволить, чтобы его сместили с должности по одному слову Его Высочества девятого принца.
Вэнь Чань засуетился и помог ему встать:
— Учитель не сделал ничего плохого. В академии я только ученик и замечания учителя готов принять всей душой. Как я могу порицать вас?
— Учитель, Его Высочество всегда соблюдает правила, но еще он великодушный и не придает значения таким мелочам, — сказал Се Чжаосюэ.
Вэнь Чань и юноша помогли учителю подняться.
— Большое спасибо Вашему Высочеству за утешение. Раз вы встретили старых друзей, этот простолюдин не будет мешать и просит разрешения уйти.
Вэнь Чань слегка кивнул, позволяя учителю идти, и внимательно посмотрел на юношу перед собой:
— Ваше превосходительство..?
— Сначала зайдем внутрь. — Юноша не ответил и повел Се Чжаосюэ и Вэнь Чаня в академию.
Просторная академия была разделена на два небольших двора — двор категории А и двор категории Б*, разделяющих обучающихся.
*甲 (jiǎ) — первый разряд или в данном случае категория А, 乙 (yǐ) — второй разряд или категория Б
Юноша отвел Вэнь Чаня в отдаленное место и сказал, понизив голос:
— Я Чжун Вэньцзинь.
Вэнь Чань оторопел и снова всмотрелся в черты его лица — ни капли схожести с красивой внешностью Чжун Вэньцзиня. Он бросил озадаченный взгляд на Се Чжаосюэ.
Се Чжаосюэ кивнул:
— Перед тем, как три месяца назад мы покинули Уюэ, молодой господин Дань дал ему кучу масок из человеческой кожи, и он выглядит так с тех пор, как мы вернулись в столицу.
— Дань Кэ? — Вэнь Чань был крайне удивлен. — Он владеет искусством смены обличий?
— А ты что, еще не знаешь? — Чжун Вэньцзинь был удивлен еще больше, чем он. — Дань Кэ, по словам цзянху, и есть тот самый Тысячеликий молодой господин, и его умения в маскировке — изумительное мастерство.
Слова Чжун Вэньцзиня напомнили Вэнь Чаню тот вечер в Фэнчэне пять месяцев назад, когда он встретил трех странных мужчин, пока наблюдал за оживленной толпой. Одним из них был Лян Яньбэй.
Рядом с Лян Яньбэем, по-видимому, стоял Се Чжаосюэ, а низким молодым господином, подошедшим к Вэнь Чаню, однозначно был Дань Кэ. Тогда он сказал, что у Тысячеликого молодого господина слабый цингун. И действительно, у Дань Кэ тоже были плохие навыки цингуна.
Неудивительно, что он так уверенно сказал, что Тысячеликий молодой господин не покажется в своем истинном обличии.
— Так вот про какой способ говорил Лян Яньбэй, — медленно произнес Вэнь Чань, разглядывая лицо Чжун Вэньцзиня без тени изъянов, и похвалил: — И впрямь хороший способ.
— Способ так-то хороший, но эта маска из человеческой кожи слишком уродлива… — Все три месяца Чжун Вэньцзинь переживал только об этом.
— И так сойдет, — усмехнулся Се Чжаосюэ. — Чем незаметнее, тем лучше.
— Он прав, — сказал Вэнь Чань. — Так даже лучше, ты не привлечешь к себе внимание. Полная безопасность гарантирована.
Чжун Вэньцзинь сам это понимал. Он перестал жаловаться и после паузы спросил:
— Почему ты вдруг пошел учиться в академию Нинсин?
— Я тайком сбежал из дворца, а когда вернулся, отец поставил меня перед выбором: либо я женюсь, либо иду учиться. Естественно я выбрал последнее. — Вэнь Чань немного пал духом. Очевидно, ни того ни другого он не хотел.
Чжун Вэньцзинь цокнул:
— Жениться же здорово. На твоем месте я бы выбрал первое.
Се Чжаосюэ бросил на него выразительный взгляд:
— Ты думаешь, все такие, как ты?
Чжун Вэньцзинь запальчивый и не привык слушать в свой адрес косвенно высмеивающие слова. Вэнь Чань понял, что они начнут сейчас собачиться.
Однако Чжун Вэньцзинь сказал:
— Это должен был сказать именно я. Ты-то уже давно помолвлен, само собой не станешь беспокоиться о чужих брачных делах.
Когда это его характер изменился в лучшую сторону? Вэнь Чань находился в крайнем замешательстве.
Он привык к обычному состоянию Чжун Вэньцзиня, когда тот краснел от гнева и ругался на чем свет стоит.
Се Чжаосюэ беспомощно улыбнулся и покачал головой. Он не стал продолжать эту тему и спросил Вэнь Чаня:
— Ваше Высочество, раз ты здесь впервые, тебе нужно выполнить проверочную работу на свитке. Я сообщу тебе заранее, чтобы ты подготовился.
— Да-да-да, в этой академии полно такой нудятины. — Чжун Вэньцзинь улыбнулся и схватил Вэнь Чана за плечо. — Я думаю, ты попадешь в подкатегорию А-5.
Се Чжаосюэ тут же стукнул Чжун Вэньцзиня по голове, делая взглядом предупреждение.
Чжун Вэньцзинь послушно опустил руку.
Вэнь Чань не придал этому значения и спросил:
— Подкатегория А-5?
— Это проверка на выявление категории. Если получишь высший балл, тебя распределят в подкатегорию А-1, а если ниже, то в подкатегорию А-5, — объяснил Се Чжаосюэ, а затем добавил: — Я и Яньбэй-сюн в А-1.
— Лян Яньбэй тоже здесь? — схватился за главное Вэнь Чань.
Се Чжаосюэ кивнул:
— Он тоже поступил в академию два дня назад.
Вэнь Чань задумался, затем оглянулся и встретился взглядом с Чжун Вэньцзинем. Какое-то время он колебался.
Лян Яньбэй в подкатегории А-1, поэтому, разумеется, и ему хотелось.
Но Чжун Вэньцзиня жалко, и тем более, всем известно, что Его Девятое Высочество ленив и отлынивает от учебы. Будет странно, если он попадает в подкатегорию А-1.
Однако пришло время скрыть свои выдающиеся способности.
Поэтому Вэнь Чань неохотно сдал почти неисписанный свиток, чтобы получить бирку двора А-5.
Когда он вышел, то обнаружил у двери Лян Яньбэя, ждущего неизвестно сколько времени.
Лян Яньбэй надел белый ханьфу, а его длинные волосы были собраны в высокий хвост — от него так и веяло ученым духом. Его лицо осветилось заразительной улыбкой, когда он встретился взглядом с Вэнь Чанем.
Но это улыбающееся выражение стало немного странным, когда он увидел в руках Вэнь Чаня бирку двора последней подкатегории.
— Ваше Высочество и впрямь скрывает свои способности.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления