Онлайн чтение книги Ваше Высочество девятый принц, пожалуйста, переоденьтесь Your Ninth Royal Highness, Please Change Your Clothes
Глава 78

11-го декабря император праздновал свой день рождения.

Вэнь Чань встал рано утром. Сонно зевнув, он поглядел в окно и неожиданно увидел парящие на ветру, словно ивовый пух, белые хлопья.

Он немного удивился и спросил А-Фу: 

— Снег сегодня пошел?

— Отвечаю Вашему Высочеству, служанка, сторожившая ночью, сказала, что снегопад начался после третьей ночной стражи*, и теперь снежный покров толще подошвы.

*三更 (sāngēng) — время с 11 часов до 1 часа ночи

Вэнь Чань ничего не сказал и снова посмотрел в окно. После того, как прислуга помогла ему одеться, он, пряча руки в грелке, вышел из дворца.

Небо в это время ослепляло серостью, в морозном воздухе кружились маленькие снежинки, устилая кровлю ограды, ступени и землю белоснежным пушистым слоем.

Вэнь Чань, неподвижно стоящий под карнизом, слегка приподнял голову и выдохнул белый пар.

А-Фу почтительно ждал рядом. Он махнул рукой дворцовой прислуге, позволяя по очереди отступить.

Неизвестно, как долго Вэнь Чань стоял так. Когда все его лицо замерзло, он двинулся и сказал: 

— Пойдем.

Императору всегда в радость приглашать на пир в честь своего дня рождения придворных чиновников, и специально для этого был построен дворец Хэшоу*.

*贺寿 (hèshòu) — поздравлять с днём рождения

Вэнь Чань полагал, что его любовь к оживленной атмосфере отчасти сформировало именно влияние отца-императора. Сам он, в предыдущей жизни заняв пост императора, раз в три дня устраивал по малому пиру и раз в пять дней по крупному.

Впрочем, сегодня был великий день, и никто из чиновников не осмелился сбрасывать его со счетов. Они беспрерывным потоком устремились в императорский двор, разрезая заснеженную дорогу колесами карет.

Карета Вэнь Чаня ехала очень медленно, и потребовалось больше получаса, чтобы добраться до дворца Хэшоу. Когда он вошел, там уже собралось довольно много людей.

В основном присутствовали влиятельные семьи: Чжун, которая являлась самой могущественной в столице, семья Се, семья Чжао, достигшая поры самого расцвета, семья Цяо, а также почитаемая народом семья Хэ и семья Лу.

Вэнь Чань осмотрел зал и, не найдя человека, занимающего все его мысли, отвел взгляд и медленным шагом направился к своему месту.

Кто-то остановил его окликом:

— Ваше Высочество девятый принц. 

Вэнь Чань повернул голову, увидел Лян Шухуна, с которым уже давно не встречался, и тепло улыбнулся: 

— Молодой господин Лян, давно не виделись. Как поживаешь?

— Это я хочу спросить у Вашего Высочества. Слышал, в последние дни Вашему Высочеству очень тревожно, — нахмурившись, сказал Лян Шухун. Он получил эти известия, когда со своим отцом выполнял служебные обязанности в других землях. Ему хотелось вернуться в столицу, чтобы подробнее узнать обо всем, однако он не мог сбросить с себя обязанности.

Вернувшись, он хотел увидеться с Вэнь Чанем, но вокруг дворца Сиян была расставлена строжайшая охрана, не разрешавшая ему пройти, поэтому он сдался.

Сегодня выпала благоприятная возможность. Он думал задать пару вопросов, но из-за большого количества людей подробностей не добудешь.

Вэнь Чань не убрал с лица улыбку и ответил: 

— У меня все хорошо. Несколько дней назад и в самом деле произошло непредвиденное событие, но это не имеет значения.

Лян Шухун хотел спросить еще, но краем глаза заметил, как в их сторону метают злорадные взгляды, поэтому он просто кивнул и сказал: 

— Этот подданный в ближайшее время нанесет Вашему Высочеству визит.

Поговаривали, будто девятый принц был так напуган, что громко плакал. Это было самой горячей темой обсуждения, и некоторые дети чиновников смотрели на него с долей насмешки в ​​глазах.

Но Вэнь Чань не обращал на это внимания и спокойно сел на свое место. К нему подошел десятый принц Вэнь Чжан: 

— Девятый брат, ты выздоровел?

Вэнь Чаню стало смешно. 

— Почему ты спрашиваешь об этом каждый раз, когда встречаешь меня?

Вэнь Чжан почесал в затылке: 

— Девятый брат ведь ранен, я беспокоюсь о твоем здоровье...

— Я не так уж и слаб, — сказал Вэнь Чань с улыбкой. — Я же хуан-сюн Чжан-эра, как-никак?

Вэнь Чжан кивнул: 

— Верно, этим гадким людям не под силу одолеть хуан-сюна.

Честная и добрая матушка Вэнь Чжана, императорская супруга, не рвалась получить благосклонность, но тем не менее, была очень умна. Она знала, что ее сын близко общается с Вэнь Чанем, но никогда не велела ему держаться подальше от этого несчастного девятого принца, как это делали другие наложницы.

Перед пиром она настойчиво просила Вэнь Чжана ничего не спрашивать у девятого принца об убийстве и отравлении, только справиться о здоровье.

Вэнь Чжан это усвоил, и, хотя ему было крайне любопытно, он сдерживался и не спрашивал.

Вэнь Чань посмотрел на несколько тарелок с пирожными на столе, взял одно и начал неторопливо есть. Его взгляд небрежно бродил по залу, и, наконец, остановился на мужчине средних лет, сидящем наискось от него.

Он был худощав и бледен, с бородой длиной примерно в полпальца. От взгляда на его спокойную позу становилось некомфортно.

Этим мужчиной был премьер-министр Чжун Гои.

В уголках губ Вэнь Чаня появилась незаметная холодная усмешка.

“В той жизни, Чжун Гои, ты бесчеловечно истребил весь мой клан и простой народ столицы. В этой жизни тебе предстоит отплатить за все деяния”.

Возможно, Чжун Гои почувствовал взгляд Вэнь Чаня и поднял глаза. Тот сохранял невозмутимость и улыбнулся еще шире, показывая чистое и доброе выражение.

Чжун Гои даже не удосужился сделать что-нибудь для формальности и отвернулся с равнодушным лицом.

Вэнь Чань тоже отвернулся. Как раз в этот момент Лян Яньбэй, одетый в роскошный наряд, ступал по снегу ко дворцу.

Войдя внутрь, он сразу стал источником обсуждений. Шел он позади Лян Цзюня, но притянул уже много взглядов.

Нет ничего удивительного в том, что после всего лишь одного года в столице у него не было чиновничьей должности, однако он свершил великое дело и добился больших заслуг, что благодаря этому повысили Лян Цзюня.

Истинный характер юноши и чистейший, небывалый энтузиазм.

Всего за один год Лян Яньбэй стал ярким представителем столичной молодежи наравне с “искусным в бою” Се Чжаосюэ, “прилежным ученым” Лян Шухуном и “искусным в пороках” Чжун Вэньцзинем.

Лян Яньбэй бегло осмотрел помещение и встретился взглядом с Вэнь Чанем. Наконец-то он увидел человека, о котором всем сердцем думал полмесяца. Лян Яньбэй не скрывал своих эмоций, и на его лице засветилась радостная улыбка.

Снег точно мгновенно растаял, и нахлынуло приятное, ласковое чувство.

Сердце Вэнь Чаня подскочило. Он быстро прервал зрительный контакт и безразлично склонил голову, не придавая значения недоуменным взглядам чиновников.

Как бы то ни было, после праздника фонарей любой мог сказать, что девятый принц и Лян Яньбэй не сошлись характерами. Лян Яньбэй несколько раз приглашал его к себе в компанию, но получал резкий отказ. Все в столице говорили, что девятый принц предпочел ему старшего молодого господина Ляна из побочной ветви. Никто не ожидал, что Лян Яньбэй, юноша более благородного происхождения, натолкнувшись на глухую стену, не отступит и продолжит выражать свое хорошее расположение к девятому принцу.

Разве своим видом девятый принц не показывает свою незаинтересованность?

Не у всех складывалось одинаковое мнение. Источник их обсуждений не раздумывал так много и по-прежнему улыбался, приветствуя друга, затем сел на свое место.

Все заняли свои места. Лян Яньбэй обнаружил, что из-за сидящего перед ним ряда людей было немного трудно поглядывать на Вэнь Чаня.

Кроме того, Вэнь Чань держался осторожно и не собирался смотреть в его сторону.

Лян Яньбэй подпер рукой подбородок и без стеснения уставился на Вэнь Чаня, игнорируя подозрительные взгляды посторонних. Лян Цзюнь не выдержал и, повернув голову, в замешательстве спросил приглушенным голосом: 

— Зачем ты неотрывно таращишься на Его Высочество девятого принца?

— Отец, он мой хороший друг. С ним произошла беда, я ведь беспокоюсь, — сказал Лян Яньбэй, будто объясняя элементарную вещь.

Лян Цзюнь не знал, плакать ему или смеяться.

— Ты выражаешь обеспокоенность своими глазами? Тогда твой друг достиг желаемого результата.

— Я бы и рад беспокоиться о чем-то другом, но не о чем, — сказал Лян Яньбэй и пожал плечами.

— Это все отговорки. Мне кажется, в тебе говорит вожделение. — Лян Цзюнь наклонился ближе и начал подтрунивать: — Его Высочество радует взор, вот ты и пялишься на него, да?

Лян Яньбэй в изумлении вскинул брови, но решительно возразил: 

— Ты думаешь обо мне слишком поверхностно, отец.

Лян Цзюнь зацокал, повернул голову и, взглянув на Вэнь Чаня, отметил про себя, что этот Его Высочество девятый принц и вправду ласкает взор.

Вскоре в зал вошел Се Чжаосюэ, следующий за Се Шэнжанем. На этот раз он не привел с собой Чжун Вэньцзиня.

У Се Чжаосюэ было много знакомых, и, как только он появился во дворце, многие сыновья из знатных семей бросились к нему здороваться. Се Чжаосюэ отвечал каждому с доброжелательной улыбкой, не выказывая нетерпимости, и на некоторое время зал оживился.

Вэнь Чань съел половину лакомств и смотрел в окно. Немного погодя он медленно встал и вышел из зала, А-Фу в спешке последовал за ним.

Он вышел наружу, оглянулся по сторонам и решил пойти направо. Спустившись по лестнице, он пошел вдоль тропинки, оставляя за собой ряд четких следов.

Снежинки оседали на волосах и мгновенно таяли, оставляя крохотные капли. Некоторые падали на его лицо и на мгновение рассеивали тепло.

Он сделал несколько кругов, и со стороны дворца прозвучал колокол, чей звон растянулся на несколько ли. Вэнь Чань повернулся и, сменив направление, пошел назад, мимо боковой двери дворца. На пути он увидел группу дворцовых служанок с подносами, на котором были расставлены сосуды с супом.

Во взгляде Вэнь Чаня таился мороз. Он неизменным темпом приблизился к группе служанок, которые в трепете отступили и поклонились ему.

Он подошел к середине ряда служанок, как вдруг его ноги поскользнулись, а тело наклонилось в сторону. К счастью, А-Фу поддержал его сзади и не дал упасть. Но по неосторожности Вэнь Чань задел рядом стоящую служанку, отчего с сосуда слетела крышка и упала на поднос.

Служанка испугалась и упала на колени: 

— Помилуйте, Ваше Высочество!

Крепко встав на ноги, Вэнь Чань стряхнул с себя А-Фу, протянул руку и поставил крышку на место, затем приподнял указательным пальцем подбородок служанки, чтобы она посмотрела на него.

Он лучезарно улыбнулся: 

— Кажется, я* уже говорил тебе, что твои глаза прекрасны, как цветы яблони в осеннюю пору.

*Здесь и в дальнейшем разговоре с ней он использует формальное обращение к себе 本宫

Лицо служанки покраснело, и она быстро опустила голову.

— Это я не устоял на ногах, тебе незачем так пугаться. Вставай скорее. — Вэнь Чань убрал руку и сказал остальным: — Идите уже, не задерживайтесь.

— Слушаемся, — одновременно ответили служанки и после того, как упавшая на колени встала и присоединилась к ним, направились во дворец.

Вэнь Чань продолжил идти вперед и через несколько шагов медленно остановился. Развернув правую ладонь, чтобы поймать снежинки, он безразлично сказал: 

— Интересно, кому сегодня не повезет?

— Этот подчиненный считает, что этим человеком окажется не Ваше Высочество, — ответил А-Фу.

Вэнь Чань улыбнулся: 

— Я тоже думаю, что это буду не я.

Он некоторое время постоял на месте, прежде чем вернуться назад. Обернувшись кругом, он увидел Лян Яньбэя, который стоял неподалеку и смотрел на него сквозь пелену мелкого снегопада.

Умиротворение в сердце Вэнь Чаня сменилось бурей. Лян Яньбэй выглядел странно. Сначала он посмотрел на его лицо, затем опустил взгляд на руку.

Далее последовал вопрос: 

— И какие ощущения возникли у Вашего Высочества от прикосновения к чужому подбородку?