Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Бумага

Глава 16: Бумага 

Когда Маомао впервые за долгое время посетила медицинский кабинет заднего дворца, она обнаружила, что его постоялец все так же спокоен.

— Ах, давно тебя не видел, молодая леди, — сказал доктор шарлатан, счастливо наливая чай.

— В последнее время стало намного теплее, не так ли?

Он вежливо принес ей напиток, используя медицинскую трактат вместо подноса. Маомао схватила чай и трактат одновременно, желая высказать ему своё мнение о таком бесцеремонном обращении с таким ценным предметом.

Как всегда, в кабинете был только шарлатан. Она не могла поверить, как мало работы он на самом деле делал здесь. Он был счастливчик, что еще имел работу.

— О, всё ещё довольно холодно, — сказала Маомао, ставя корзину с бельем на его стол.

Да, в воздухе всё ещё была прохлада. Было достаточно холодно, чтобы пижма не решалась показывать свои лица. Возможно, доктор почувствовал, что стало теплее только потому, что он такой полный.

Маомао должна была собрать много трав с наступлением нового сезона, но перед этим она хотела сделать что-то другое, и именно это привело ее сюда сегодня. Обычно это не была бы срочная задача, но она была тем, кем была, а шарлатан был тем, кем был.

— Милостивый, молодая леди, вы только что пришли. Что вы делаете? — спросил доктор, когда Маомао вытащила что-то из корзины с бельем.

— Какой вопрос.

Из корзины Маомао достала набор для уборки и столько бамбукового угля, сколько смогла туда запихнуть.

— Мы будем убирать. Эту комнату.

Её глаза засверкали. Похоже, два месяца дисциплины Суйрэн оказали на неё влияние. Нечего делать в нефритовом павильоне, Маомао пришла в единственное место, где у неё была почти полная свобода. Она всегда считала, что медицинский кабинет был немного свинарником; теперь огонь был зажжен и он не мог быть потушено.

— Как такое возможно? — спросил врач, но его внезапная нахмуренность не спасла его. 

Шарлатан не был плохим человеком; на самом деле, он был добродушным. Но это, Маомао знала, было совершенно отдельным от умения хорошо выполнять свою работу.

В соседней комнате от главного офиса находились шкафы, полные лекарств. Три стены были усеяны ящиками, настоящий рай на Земле для Маомао, но это не было всё радостью и солнцем. Да, там могло быть множество лекарств, но шарлатан ими пользовался. Те, которые он не использовал регулярно, покрывались пылью или могли быть съедены насекомыми. И здесь был враг сушеных трав: влажность. Расслабьтесь на секунду, и материалы начнут гнить. Чем теплее, тем влажнее. Им нужно было убрать все сейчас, пока не стало поздно.

Не то чтобы Маомао особенно любила убираться. У неё также не было особой причины помогать здесь, так как часто, когда она посещала медицинский офис, это было просто для убийства времени. Но все же она чувствовала, что должна. Чувство долга пронизывало её. (Как и чувство, что она была полностью испорчена Суйрэн.)

—  Вам не нужно все это делать, молодая леди. Наверняка кто-то другой может заняться уборкой, — сказал врач, звуча глубоко немотивированным. Тон его голоса заставил Маомао непроизвольно посмотреть на него так, как она обычно смотрит на Джинши. Просто говоря, это было, как если бы она смотрела в лужу, полную комариных личинок.

—  Хик! — Врач дрожал до самых усов. Вся его серьезность исчезла.

«Черт побери, перестань».

Он может быть шарлатаном, но он всё равно был её начальником. Она должна была хотя бы проявлять уважение к нему. В противном случае он мог не предложить рисовые пирожные в следующий раз, когда она появится. В заднем дворце было слишком много сладостей, но недостаточно соли.

— Да, мы могли бы попросить кого-то другого, но что, если они случайно перепутают некоторые лекарства во время работы? Что мы будем делать тогда?

Доктор молчал. Было не совсем правильно, чтобы Маомао приходила по своему усмотрению и решала убираться, но он тоже молчал об этом. Он едва мог выгнать её. Доктор, который был близок с Суйрей, действительно, они слышали, был наказан за пропажу дурмана. По словам Гаошуна, однако, этот человек был слишком талантлив, чтобы его уволить; вместо этого он просто получил снижение зарплаты.

Маомао приступила к пыльным полкам, открывая ящики по одному и протирая их тряпкой. Она выбрасывала все, что явно испортилось, и писала название каждого предмета на деревянной бирке. Оставшееся лекарство она клала в новые бумажные пакеты, а затем возвращала их на свои места.

Когда требовалась особенно усиленная активность, она просила шарлатана сделать это. Её нога всё еще не полностью заживала. И доктор был немного полноват, в любом случае; физические упражнения ему были бы полезны.

«Он, конечно, использует здесь хорошую бумагу».

Большинство бумаги, используемой среди населения, было низкого качества, одноразового типа. Бумага, которая долго сохраняется, была слишком дорогой для обычных людей. Вместо этого простолюдины писали большую часть своих записей на деревянных полосках. Вокруг было много дров, многие из них уже были нарезаны достаточно тонко, чтобы разжечь огонь. Именно это использовали люди. И когда они заканчивали, это удобно служило источником дров.

Фактически, нация когда-то экспортировала бумагу, но бывший император, или скорее его мать, бывшая императрица-вдова, запретила вырубку деревьев, из которых делалась самая лучшая бумага. Ограничение было немного смягчено с тех пор, но недостаточно, чтобы удовлетворить спрос. Почему императрица-вдова запретила вырубку деревьев? В то время никто не был безразличен к своей жизни, чтобы спросить, но учитывая, что сбор этих деревьев все еще был ограничен, Маомао предполагала, что должна быть какая-то причина.

В результате, в наши дни, за исключением самых лучших изделий, бумага делается из других деревьев, или трав, или старой ткани. Такие ресурсы менее доступны, чем деревья, и требуют времени для обработки, что делает их более дорогими, и всё это время и хлопоты заставляют производителей искать пути сокращения затрат, что приводит к низкокачественному продукту. Таким образом, бумага приобрела среди населения репутацию непомерно дорогой, но на самом деле не стоящей, и не смогла набрать обороты, несмотря на то что была более удобной, чем древесина.

Маомао выдохнула:

— Уф...

— Все закончено, молодая леди? — надеясь спросил доктор.

— Нет, только примерно наполовину.

Наступило разочарованное молчание. Маомао, однако, поняла, что половина работы — это примерно столько, сколько она могла надеяться сделать за день, учитывая огромный объем задачи, и решила заняться остальным на следующий день. Она оставила уголь в комнате, чтобы помогло впитать влагу. Однако ей все еще не хватало его, и она попросила доктора заказать еще.

Доктор массировал плечи, готовя закуску. Он принес сок из фруктов, налитый из керамической бутылки.

— Сладкое угощение, вот что нужно, когда устаешь, — сказал он, используя бамбуковую ложку, чтобы набрать пюре из каштана и сладкого картофеля на бумагу. Он передал одну порцию Маомао.

«Старик имеет изысканный вкус!»

Сладкий картофель был трудно достать в это время года, поэтому такая закуска была особенным излишеством; и к тому же, он подал ее на качественной бумаге, как если бы это было совершенно незаметно.

Маомао съела сладкий картофель одним куском, затем посмотрела на бумагу, теперь покрытую круглыми отпечатками пальцев. Материал имел заметный блеск.

— Вы используете отличную бумагу, — заметила она.

— О, вы заметили?

Это был небрежный комментарий, но, казалось, он привлек внимание доктора.

— Моя семья производит её. Мы даже поставляем её сюда, в двор. Впечатляюще, не так ли?

— Действительно так.

Это объясняло, как он оказался с ней. Это было не только лесть; Маомао видела, что это действительно материал высокого качества. Её отец всегда выбирал лучшее из худшего при выборе одноразовой бумаги для своих медицинских пакетов. Качественный материал был желателен, чтобы предотвратить проникновение влаги или рассыпание порошка, но где-то нужно было сэкономить, и ради пациентов это не могло быть в самих лекарствах. Но сбережения должны были быть сделаны, чтобы запасы не поглотили всю прибыль и даже больше.

«Может быть, я смогу уговорить его продать мне немного, знаете, со скидкой для друзей».

Ах, несправедливое преимущество. Она глотнула сока, размышляя, и он сладкий и теплый стек по её горлу.

«Не для меня», —подумала она и решила нагреть воду для чая. В медицинском кабинете всегда держался огонь, очень удобно в такие моменты.

— Вся деревня помогает его делать. Было время, когда мы даже думали оставить это, но к счастью, мы как-то выжили, — сказал доктор.

Маомао не просила историю жизни доктора, но сегодня он казался настроенным на разговор. В прошлом изготовление бумаги было достаточно для получения прибыли, поэтому его семья сосредоточилась на вырубке местных деревьев и их тщательной обработке, чтобы обеспечить продукцию. Было более выгодно продавать заграницей, чем на внутреннем рынке, поэтому их бумага стала все более важным товаром. В его детстве деревня была настолько богатой, что шарлатан-доктор мог просить сладости в любое время и есть столько, сколько ему хотелось.

По какой-то причине, однако, возможно, они просто стали слишком большими, деревня привлекла гнев бывшей императрицы-вдовы, которая запретила им срубать деревья, которые они использовали для изготовления бумаги. Им пришлось искать другие материалы для производства, но это неизбежно привело к снижению качества их продукции. Теперь торговые дома были недовольны ими и прекратили с ними деловые отношения.

Лучшие дни деревни были позади. Глава деревни, который, на самом деле, был отцом шарлатанского врача, был осажден деревенскими жителями, требующими, чтобы он что-то сделал. Он видел надпись на стене, что они больше не могут продолжать делать бумагу так, как раньше. Однако не все в деревне могли или хотели видеть эту реальность, и большая часть гнева сосредоточилась на главе деревни и его семье.

Маомао терпеливо слушала, наливая кипяток из заварочного чайника в чашку.

— У разбилось сердце, когда моя старшая сестра пришла сюда в задний дворец.

Деревня была основана в идеальном месте для производства бумаги, но не для чего-то ещё. Они решили переселить деревню, но не хватало ресурсов. В это время задний дворец искал больше дворцовых женщин, и поэтому старшая сестра врача ответила на призыв.

— Она смеялась и говорила, что в следующий раз, когда я увижу ее, она будет матерью для страны, но в конце концов я ее больше не видела.

Что именно делать с собой оставалось проблемой на новой земле. Нужно было больше ресурсов, и теперь младшая сестра шарлатана добровольно последовала за старшей в задний дворец.

— И, наконец, я решил пойти. У меня действительно не было другого выбора, — сказал шарлатан. По мере расширения заднего дворца неизбежно возникла потребность в большем количестве евнухов. Их было меньше, чем женщин, поэтому они стоили дороже.

«Он прошел через больше, чем я думала», — подумала Маомао, попивая свой чай. 

Чем больше убираешь, тем больше видишь, что нужно убрать. Маомао успешно закончила работу с медицинскими шкафами на второй день, но теперь ее беспокоила соседняя комната. Шарлатан провел некоторую базовую уборку, похоже, но у него не было глаза для деталей. Маомао провела третий день отметая паутины с потолка и аккуратно протирая стены, а затем она хотела организовать оборудование. Она обнаружила, что у шарлатана было много всего, и всё, что он не очень часто использовал, он запихивал в одну из других комнат.

«Какая трата», — подумала она, осматривая следующую комнату. Ей сказали, что она не используется, но для Маомао это был клад. Она и шарлатан принялись за множество медицинских трактатов, Маомао с лучистой улыбкой на лице, а доктор выглядел довольно угрюмым. Таким образом, несмотря на недовольство шарлатанка, они провели семь полных дней уборки. В это время Маомао также пробовала пищу для Супруги Гёкуё но ничего необычного не произошло.

Примерно в это время, когда доктор с негодованием полировал ступку и пестик, в медицинский кабинет явился еще один человек. Шарлатан получил письмо.

— Что у нас тут? — сказал доктор. Он с нетерпением взял письмо, надеясь на возможность отлынивания.

— От кого оно? — спросила Маомао. В ее голове она была просто вежлива, но доктор ответил:

— Это от моей младшей сестры.

Он показал ей письмо, написанное на хрупкой, неровной бумаге, что заставило Маомао задуматься, не из водорослей ли она сделана. Это был типичный низкокачественный продукт, который обычный человек мог использовать.

«Я думала, он сказал, что его семья производит бумагу».

Может быть, сестра решила, что испорченная партия подойдет для написания письма родственнику.

Однако, когда доктор прочитал письмо, его лицо выразило шок, его глаза пронзили страницу. Маомао подошла к нему, любопытствуя, что происходит, но именно в этот момент плечи шарлатан опустились. Он слабо опустился на стул, опустил голову и бросил письмо на стол. Несколько слов бросились в глаза Маомао:

— Наше Императорское поручение может быть отозвано.

Но ведь доктор только на днях хвастался перед Маомао, как его семья поставляет двору бумагу!

— Интересно, что могло случиться, — сказал доктор, почти самому себе.

— И мы только что смогли начать производить больше товара...

Императорская комиссия, или скорее ее отсутствие, может иметь серьезные последствия для дохода семьи. Высокомерные типы, покупающие качественную бумагу, никогда не могли устоять перед идеей, что они используют тот же материал, что и император.

— Производить больше? — спросила Маомао.

— Они не начали экономить, правда?

Она погладила грубую бумагу письма.

— Они никогда этого не сделают. Они были более взволнованы работой, чем когда-либо, с тех пор как получили ту корову. Теперь она делает все то, что раньше делали люди. Почему это должно что-то изменить?

Изготовление бумаги требовало большого количества физического труда. Работа должна была быть легче с коровой, которая делала всю тяжелую работу.

— Но, если судить по этому образцу, я понимаю, почему двор не будет заинтересован, — сказала Маомао, подняв письмо и размахивая им перед доктором. Бумага низкого качества разваливалась, если она хоть немного промокла. Кроме того, неровная поверхность приводила к ужасному почерку.

Доктор молчал, как будто признавая, что качество работы было плохим. Наконец, он настолько наклонился вперед, что его голова оказалась на столе.

— Я просто не знаю, что не так.

Маомао, понимая, что сейчас не время для уборки, внимательно изучала бумагу. Большая часть бумаги, циркулирующей среди простолюдинов, была сомнительной чистоты, изготовленной из волокон разных растений. Из-за небрежного разрезания волокон, клей застывал неравномерно, что приводило к разрушению бумаги. Однако ее осмотр показал, что волокна этого образца были одинакового размера и тщательно измеренной толщины. Однако поверхность была неровной, и легкое потягивание было достаточно, чтобы оторвать уголок письма.

Маомао наклонила голову в любопытстве, перечитывая письмо еще раз. В нем говорилось, что семья все еще использует старые методы изготовления бумаги и те же материалы, что и раньше. Младшая сестра умоляла своего брата дать им совет, но, к сожалению, ее полу-человек брат был в отчаянии.

— Она упоминает проверенный временем способ изготовления бумаги. Какие именно методы вы используете?

Маомао закончила высушивать ступку и пестик и вернула их на полку. Затем она поставила чайник, чтобы помочь им расслабиться.

— Те же самые, что и у всех остальных, — ответил шарлатан.

— Разница в том, что наша семья очень требовательна к тому, как мы разбиваем материалы и как делаем клей. Больше я не могу сказать.

«Не такой разговорчивый на эту тему, да?»

Она сняла контейнер с чайными листьями с полки. Она перебирала их, пытаясь решить, какие будут хороши, когда некоторая крахмальная паста практически выскочила на нее. Она схватила её и бросила в чашку. Затем она снова поставила чайник на огонь, чтобы вскипятить воду.

— Вы также требовательны к воде? — спросила она.

— Мм. Мы используем ключевую воду, нагретую до очень точной температуры, чтобы клей застыл идеально. Больше я не могу сказать, это торговая тайна.

Это был тот самый шарлатанский доктор, которого она знала, подумала Маомао, ставя ещё одну чашку. Она наполнила ее горячей водой, затем тщательно помешивала ложкой, чтобы она не остыла, получая вязкую кашу. Чай из крахмала.

— А клей, вы варите его с водой, оставшейся после мытья риса?

— Нет, мы заботимся о том, чтобы растворить в нем пшеничную муку, как положено. В противном случае он плохо держится.

В момент, когда он заговорил, доктор прикрыл рукой рот, но для Маомао было неважно, используют ли они рисовую воду, пшеничную муку или что-то еще. Она поставила чашку с чаем из крахмала перед доктором.

— В таком случае, где вы держите быка? — сказала она.

— Боюсь, я не знаю этого.

Он посмотрел на нее, как будто спрашивая: "Почему крахмал?", но, тем не менее, начал пить горячую жидкость. Она прилипла к чашке, что сделало ее сложной для питья.

— Молодая леди, я думаю, вы ошиблись с пропорциями здесь. Это невозможно пить.

Маомао подала ему ложку.

— Прошу прощения. Я с радостью расскажу вам, как сделать это питьевым. Хотите попробовать?

— Что мне делать?

Маомао на мгновение положила ложку в рот, затем вставила ее в чай и энергично помешивала. Затем она сделала это снова, и снова.

— Довольно неприлично, —заметил шарлатан с хмурой миной, но он сделал так, как она ему показала. Когда он многократно вставлял ложку в рот и помешивал, происходили изменения.

— Он становится менее крахмалистым, — заметил он.

— Я так и думала.

— Фактически, теперь он почти водянистый.

Доктор выглядел впечатленным.

— Крахмал и клей довольно похожи, — предложила Маомао.

— Можно сказать так... Интересно, разбавляет ли слюна клей так же, как крахмал.

— Действительно.

Рот доктора раскрылся.

— Действительно что?

Он не был так быстр на подъеме, как хотела бы Маомао.

«Я практически тру его носом об это», — подумала она, но решила дать ему ещё одну подсказку.

— Волы, я полагаю, вырабатывают много слюны.

— Да, теперь, когда вы это упомянули, я полагаю, что это правда.

— Что, если бы вы узнали, где вол пьет воду? Просто чтобы быть уверенным.

Маомао, решив больше ничего не говорить, убрала чашки для чая и сразу же вернулась в Нефритовый Павильон. Шарлатан, должно быть, наконец понял, потому что он бросился писать письмо и поспешил из медицинского кабинета, чтобы отправить его.

Маомао обдумывала, что она будет делать, когда закончит уборку.

Но именно тогда, когда кажется, что все самое тихое, часто подстерегает беда.