Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Сэки-у

Глава 2: Сэки-у

«Мне кажется, что на меня... пристально смотрят, — подумала Маомао. — Но кто?»

Это были три человека, стоявшие перед ней.

Сегодняшней закуской были булочки на пару. В некоторых из них была начинка из красной фасоли, но другие были обычными, без начинки, и Маомао, которая не очень любила сладости, предпочла их. Вместо фасолевой начинки ей нравилось есть их с остатками тушёных овощей.

В Нефритовом Павильоне служанки отдыхали по очереди. У Маомао часто был перерыв одновременно с Хоннян или Инфой, и обычно она просто уходила из павильона, но сейчас она оказалась на перерыве с тремя новыми девушками.

Честно говоря, ей было некомфортно. Маомао изначально не очень хорошо ладила с людьми; прошёл целый месяц после прибытия новых девушек, а она только сейчас начала запоминать их имена. Три девушки были очень похожи. Сначала Маомао подумала, что это может быть просто потому, что они родом из одного города, но оказалось, что они сёстры.

Сами имена запомнить несложно. Они просто означали Белое Перо, Чёрное Перо и Красное Перо. А вот запомнить, кто из девушек кто, было сложнее. Она часто их путала, пока девушки, отчаявшись, не начали носить ободок, соответствующий цвету их имен (как делали особые посланники), после чего Маомао, наконец, смогла запомнить, кто есть кто.

«Хаку-у, Коку-у и Сэки-у».

Они не были тройняшками, но каждая из них родилась на год позже предыдущей: Хаку-у была старшей, за ней шла Коку-у, а затем Сэки-у. У них была красивая внешность, как и полагается фрейлинам высшей супруги; их плавные брови казались нарисованными углём. У всех были прекрасные миндалевидные глаза, но средняя девушка, Коку-у, произвела на Маомао наиболее сильное впечатление своим духом.

— Не собираетесь есть? — спросила Маомао. Она уже села и приступила к одной из булочек на пару. Чай был уже готов; его приготовила Гуйэн, которая отдыхала перед ними. Листья были заварены ранее, но он всё равно был очень вкусным.

— Конечно... — сказала старшая сестра, Хаку-у, и села; за ней последовала Коку-у, а затем Сэки-у. Никто из них не сказал ни слова. Маомао не возражала против тишины как таковой, но ей казалось странным, что люди наблюдают, как она ест.

«Может быть они хотят что-то сказать».

Если это так, то она бы хотела, чтобы они сделали это. Маомао не была заинтересована в том, чтобы вытягивать слова из них. С начальниками это одно, но, когда дело доходит до коллег, она не собиралась напрягаться ради людей, к которым не испытывала особой привязанности.

В итоге они съели свои булочки в молчании. Может быть, новые девушки не хотели ничего говорить, пока Маомао не сделает это первой.

«Они могли бы просто поболтать между собой, не обращая на меня внимания».

Она закончила перекус и запила его остатками чая. Хаку-у, молодая женщина с белым ободком в волосах, посмотрела на Маомао и наконец заговорила:

— У меня есть вопрос. Если не возражаете.

Её речь была вдумчивой и осторожной. Маомао слышала, что Сэки-у, самая молодая, была её ровесницей, а значит, Хаку-у должно быть примерно двадцать лет в этом году. Это делало её старше Гёкуё, а также старше Инфы и других; наверное, это объясняло, почему она была так спокойна.

— Можно спросить, как вы попали в Нефритовый павильон?

— Как?

Ну, в Нефритовом Павильоне не хватало рук, и Джинши заставил её работать в качестве дегустатора еды в подходящий момент. Маомао предполагала, что Инфа или кто-то другой рассказал новым девушкам об этом.

— Да, мы знаем это, — сказала Хаку-у. — Но это ничего не объясняет. Гёкуё не склонна доверять кому-либо, но она верит тебе. Почему?

Она нахмурилась, когда имя Гёкуё произнесли без титула или почтительной формы обращения.

«Понятно».

Возможно, Хаку-у чувствовала близость к Гёкуё, будучи одного с ней возраста. Неудивительно, что она была подозрительна по отношению к незнакомому человеку, близкому к супруге.

— Я действительно всего лишь дегустатор еды. Если кто-то попытается отравить Гёкуё, я буду тем, кто примет на себя все последствия. Прошу вас рассматривать меня исходя из этой роли.

Это был честный ответ. Не было особой необходимости рассказывать ей о случае с ядовитой пудрой для лица, который привёл к знакомству Маомао с Гёкуё.

— Говорят, что ты не смягчаешь своих слов. Оказывается, это правда.

— Спасибо.

Маомао не была уверена, является ли это комплиментом, но всё же склонила голову. Хоть Хаку-у и была новичком, но её ранг был выше, чем у Маомао.

— Я также слышала, что у тебя много друзей вовне, но я надеюсь, что ты не будешь слишком много времени проводить в их обществе. Мы с сёстрами пытаемся привыкнуть к жизни в заднем дворце. Ты знаешь, нам одиноко, когда наши более опытные коллеги всё время в гостях. Особенно младшей сестре.

Хаку-у ткнула младшую сестру локтем; но Сэки-у, девушка с красной резинкой в волосах, отвернулась, как бы отрицая это.

«Они не ошиблись».

В последнее время Маомао проводила много времени с Сяолан и Шисуй, и теперь она поняла, что это было не совсем уместно.

Иронично, но она обещала Сяолан и Шисуй, что зайдёт к ним сегодня. Удаление волос у наложниц стало работой Маомао. Если она сейчас откажется, другим придётся постараться, чтобы заменить её. Она размышляла о том, что делать, когда у неё появилась идея. Ей ведь нужен кто-то, кто будет следить за ней, чтобы убедиться, что она не делает ничего подозрительного, верно?

— Тогда зачем терять время? — сказала она. — Давайте сегодня пойдём в бани.

— Что? — сказала Сэки-у, ошеломлённая. Три сестры выглядели очень похоже, но их разница в возрасте всё же делала их разными. Сэки-у казалась довольно наивной. Если она не будет слишком грубой, Сяолан и Шисуй легко с ней поладят. Маомао позволит им это сделать.

При слове "бани" Хаку-у и Коку-у переглянулись. Маомао показалось, или они на мгновение улыбнулись друг другу?

— Это может быть хорошей идеей. Сэки-у, тебе было бы полезно провести время с другими девушками, не являющимися твоими сёстрами.

— Но сестра!

— Да, знаешь, наверное, ты права. Кроме того, госпожа Гёкуё приказала нам иногда ходить в бани.

— Это правда.

Охота на сплетни тоже была работой. Маомао позвала Сэки-у с собой.

— Коку-у, почему бы тебе не пойти? — рискнула Сэки-у.

— Прости, мне нужно работать. Желаю приятно провести время.

В остальном спокойная вторая сестра согласилась со старшей, не оставив своей младшей сестре особого выбора. Маомао тем временем подумала, что начала понимать иерархию сестёр.

***

— Я Сэки-у. Рада знакомству, — нервно сказала Сэки-у. Сяолан и Шисуй, со своей стороны, были полны интереса к новому спутнику Маомао.

— Ох, — сказала Сяолан, — у тебя новый друг, Маомао?

— Ну, ясно, — добавила Шисуй. Они вдвоём окружили Сэки-у. Маомао проигнорировала их и их дрожащего от страха нового знакомого, вместо этого убедившись, что у неё есть всё, что может пригодиться. Она взяла косметический бальзам на случай, если процесс удаления волос будет раздражать кожу, и шёлковую нить. Она хотела взять оставшиеся "учебники" из района удовольствий, чтобы продать их, но отказалась от этой идеи: с Сэки-у это было бы слишком сложно.

Если говорить о Сэки-у, то она с мольбой смотрела на Маомао, очевидно, считая её безопасной гаванью теперь, когда её сестёр нет рядом.

«Полагаю, мне следует её спасти», — подумала Маомао. Она указала в сторону ванны, как бы говоря: "Пойдём", и Сяолан с Шисуй, подняв руки, побежали прочь.

— Кто эти люди? — спросила Сэки-у.

— Они безобидные.

«Думаю».

Затем она сама поспешила к ванне.

— Подожди меня! — закричала Сэки-у и побежала вслед за ней.

Работа сегодня не была такой тяжёлой, так как недавно появилось ещё несколько массажисток. Заглянув в бани, они увидели, как другая придворная дама делает массаж. Возможно, другие женщины заинтересовались, когда поняли, что Маомао и остальные получают некоторое вознаграждение от наложниц. Предыдущая массажистка, очевидно, лучше скрывала этот факт.

Маомао надела фартук в раздевалке и направилась в зону для купания с ведром, полным инструментов. Сэки-у, однако, просто стояла, нервничая.

— В чём дело? — серьёзно спросила Сяолан.

— Мы будем ходить только в этом? —  спросила Сэки-у.

— Да. В бане становится жарко, если надеть слишком много одежды.

Похоже, Сэки-у стеснялась. Шисуй подошла к ней с злобной ухмылкой, затем избавила её от пояса, развязав его. Она сняла с Сэки-у халат и подняла его над головой.

— Ого! — воскликнули Маомао и Сяолан в унисон. Похоже, они обе думали о том же: Сэки-у нечего стесняться. (Сяолан, как и Маомао, была скромно одарена.)

— Ах, всё в порядке, — сказала Шисуй, которая сама была гораздо больше, чем другие.

— Конечно, в порядке! — воскликнула Сэки-у. — Я бы хотела быть плоской, как доска!

Она посмотрела на Маомао и Сяолан. Сяолан выглядела сердитой, глаза нескольких женщин поблизости тоже загорелись.

«Похоже, она наживёт себе врагов таким образом», — подумала Маомао.

Шисуй, казалось, подумала так же, поэтому она просто передала Сэки-у фартук, заменив им халат.

— Конечно. Конечно, я понимаю. Давай, пойдём в бани, — сказала она, похлопав Сэки-у по плечу в знак поддержки.

«Я знала, что её будет легко дразнить, но я никогда не думала, что это будет настолько просто».

Маомао последовала за Сэки-у и Шисуй к месту для купания.

Сэки-у неохотно обнажала своё тело, что указывало на то, что там, откуда она приехала, не купались регулярно. Она была из той же местности, что и Госпожа Гёкуё, из сухих земель на западе. Вода там была ценным ресурсом; неудивительно, что Сэки-у не привыкла к купанию. У них были сауны, но, вероятно, не было таких больших бань, как эта.

— Как ты справлялась всё это время?

В пустыне это одно, но если здесь вы не будете купаться регулярно, запах станет заметен очень быстро. Особенно сейчас, в жаркое время года. Просто протираться будет недостаточно.

— Мои старшие сёстры приходят сюда, но я попросила госпожу Гёкуё о специальном разрешении, и...

Очевидно, ей разрешили пользоваться ванной в нефритовом павильоне. Такие удобства обычно были доступны только хозяйке дома. Император тоже иногда пользовался ими, но, эм, не для купания, скажем так. (Поэтому мы опустим подробности.)

Маомао вспомнила, что действительно видела, как Сэки-у направлялась в ванную Нефритового павильона несколько раз. Даже если она использовала купальню после своей госпожи, она была достаточно осторожна, чтобы ходить туда, не привлекая внимания. Это объясняло, почему другие сёстры, так преданные друг другу, были готовы отдать Сэки-у Маомао. Поскольку у младшей девушки было разрешение госпожи Гёкуё использовать частную ванну, они понимали, что не смогут заставить её пойти в общественную баню. Но когда Маомао пригласила Сэки-у, они увидели свой шанс.

— Похоже, тебе стыдно, — сказала Маомао. — Но у нас не будет времени на это, как только мы начнём.

Затем она погрузила полотенце в ведро и начала себя омывать.

Если Сэки-у не позволяла другим даже увидеть свою грудь, что она подумала о наложницах, лежащих на каменном столе без единой нитки на них? Гёкуё настояла на том, что будет делать практически всё самостоятельно, поэтому Сэки-у, вероятно, никогда не видела ничего подобного. Она выглядела так, словно от всего этого у неё кружилась голова, но у Маомао не было времени беспокоиться о ней.

— Вот, возьми это.

Маомао передала ей духи.

— Ты ведь сможешь их намазать, верно?

— Н-намазать их?!

— Угу. Представь что маринуешь курочку.

Добавила Маомао шепотом. Это заставит женщин расслабиться и сделает их более разговорчивыми.

Сэки-у нахмурилась, но медленно и испуганно начала намазывать маслом лежащую наложницу. Сяолан, которая уже неплохо в этом разбиралась, взяла излишек и начала втирать его в кожу женщины.

Маомао занималась удалением волос, которое, в отличие от массажа, не требовалось делать каждый день. Поэтому она закончила раньше Сяолан с Шисуй и была свободна. Она сидела на каменной платформе, ожидая следующего клиента, когда заметила нерешительную фигуру.

«Ого, посмотрите, это же...»

Снова пришла супруга Лишу. Она шла, неуверенно озираясь, в сопровождении главной фрейлины.

«Интересно, что происходит».

У каждой из высших супруг была своя ванна в её павильоне. Лишу не нужно было ходить так далеко в общественную баню.

Она была так занята нервным осмотром, что не заметила ведра возле своих ног и чуть не споткнулась о него. Это было характерно для неё. Лишу была одной из четырёх высших супруг заднего дворца, она являлась своего рода защищённой принцессой, всего пятнадцати лет, никогда не получавшей визита от императора.

Её главная фрейлина попыталась удержать её, но пол был слишком скользким, и Лишу упала. Маомао задумалась, не могла ли она положиться на кого-то другого, но когда она подумала о женщинах в Алмазном Павильоне, то поняла, что среди них просто нет никого надёжного.

Маомао почувствовала, что должна подойти к Лишу. На камнях были разлиты какие-то духи или что-то в этом роде; она полила их водой из ванны, чтобы больше не спотыкаться.

— О, спасибо - ргх?!

Слова благодарности главной фрейлины превратились в задушенный крик, когда она увидела Маомао. По какой-то причине, Лишу разделяла её ужас. Маомао, нахмурившись, посмотрела на них обеих, пока они тряслись, как новорождённые жеребята. Она хотела бы, чтобы они не смотрели на человека, как на какое-то чудовище. Поняв намёк, она собиралась вернуться к массажному столу, когда кое-что заметила. По всему дрожащему телу Лишу были заметны места, где волосы были удалены неправильно; казалось, что кто-то пытался сбрить их бритвой, но оставил много царапин и даже несколько порезов.

— Вы хотели бы попробовать другой способ удаления волос? — сказала Маомао.

— Что? — Лишу, казалось, была ошеломлена этим предложением, но не сопротивлялась, когда Маомао осторожно потянула её за руку. Это было достаточно близко к согласию. Маомао подумала, что всё ещё чувствует слабую дрожь, но была полна решимости не обращать на это внимания. Небрежное бритьё обеспокоило её. (Иногда Маомао беспокоили довольно необычные вещи.)

Она подтолкнула Лишу к каменной платформе — супруга, как и Сэки-у, не хотела обнажать грудь, — а затем начала наносить лосьон, при этом немного нахмурившись. Сяолан заметила съёжившуюся супругу и фрейлину, которая держалась рядом с ней, и быстро поняла, что происходит; Она помогла уложить супругу на стол.

— Не волнуйтесь, — сказала Маомао. — Я буду нежной.

Она была полна решимости сделать свою работу как можно лучше.

Сэки-у, тем временем, могла только наблюдать глазами, полными сочувствия к супруге.

После удаления волос кожа Лишу стала шелковистой и гладкой. Практически не осознавая этого, Маомао не ограничилась руками и ногами, а прошлась по каждому сантиметру её тела. Сяолан усердно ухаживала за супругой, смазывая её парфюмерным маслом. Шисуй помогала другому «клиенту», который после этого дал ей немного сока, которым она теперь наслаждалась. Сяолан с завистью посмотрела на неё.

«Хм, стоит ли просить вознаграждение у супруги Лишу?»

Однако, глядя на супругу, которая была прилеплена к столу и выглядела так, как будто её душа покинула тело, она отказалась от этого.

— Для неё это в новинку? — спросила Маомао у старшей фрейлины.

— Д-Да. В павильоне большинство женщин не обращают на это много внимания. А до этого, довольно долгое время она находилась в монастыре.

— Ах, да, верно.

Если подумать, история Лишу была довольно печальной. Она была выдана замуж за императора в качестве политической марионетки в раннем возрасте, затем отправлена в монастырь после его смерти, а потом была принуждена своей семьёй вернуться в задний дворец. И как только она оказалась там, её окружили бесполезные фрейлины.

Главная фрейлина тоже когда-то была одним из палачей супруги, но теперь она была её преданной союзницей, этот факт впечатлял Маомао. Поскольку она всё равно была здесь, Маомао подумала, что могла бы сделать кожу главной дамы гладкой и мягкой, но, когда дело дошло до самых чувствительных мест, она усиленно сопротивлялась. Маомао не понимала проблемы: ведь все они были женщинами.

Когда они закончили работать с Супругой Лишу и её главной фрейлиной, их дела на сегодня были закончены. Они надели свободные халаты и старались охладиться после жары в бане. Лишу предложила сок и хотя это, возможно, была просто вежливость, и она надеялась, что они откажутся, другие девушки с радостью приняли предложение. Сяолан открыто радовалась, в то время как Сэки-у, не совсем понимая, что происходит, шла вместе с ними.

Остальные дамы занимались другими супругами, в то время как Шисуй выскользнула наружу, получив угощение от одной из наложниц. Она знала, как играть в эту игру.

— Если можно спросить, — сказала Маомао главной фрейлине Лишу, когда они устроились в зоне отдыха для наложниц, — Что привело вас сюда? Я думала, что в Алмазном павильоне есть отдельная ванна.

— Ну... — неуверенно ответила фрейлина. Она посмотрела на Лишу, лицо которой покраснело от жара ванн, но уже начало приходить в норму. Фактически, она выглядела немного бледной.

— Он появился там. В ванне...

Теперь фрейлина выглядела так же бледной, как и её госпожа.

— Призрак...