Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Кошка

Глава 2: Кошка

Принцесса Линли, в возрасте полутора лет, оказалась довольно развитым и здоровым ребенком. Маомао не была большим фанатом детей, но даже она признавала, что принцесса была очаровательной. Ей было гораздо приятнее заботиться о ней, чем об одной из девочек, которые были проданы в бордель. Нет существа на свете более невыносимого, чем девочка-подросток.

Принцесса научилась держаться за предметы, чтобы передвигаться, а недавно начала бегать на небольшие расстояния. Супруга Гёкуё с некоторой озабоченностью наблюдала, за её активностью.

— Мне кажется, что это место становится немного тесным для нее, — сказала она.

Нефритовый павильон был далеко не маленьким, но для ребёнка было вредно проводить всё время внутри. Там был и центральный сад, но скоро и это будет недостаточно интересно для принцессы.

— Возможно, было бы неплохо вывести её на небольшую прогулку? — предположила супруга.

Гёкуё была необычайно открытой. Большинство дворян считали, что юные леди престижного происхождения должны проводить свои дни в безопасности внутри помещений, укутанные в самые тончайшие шелка. Очевидно, супруга Гёкуё не соглашалась с этим.

— Что ты думаешь, Маомао?

Маомао подняла голову и тихо хмыкнула, несколько удивленная тем, что супруга внезапно поинтересовалась её мнением.

— С точки зрения её здоровья, я думаю, что было бы замечательно, если бы у неё было больше возможностей побывать на улице.

Маомао посмотрела на ноги Гёкуё. Они были крепкими и достаточно большими; их не связывали, когда она была маленькой. В засушливых западных регионах, где родилась и выросла Гёкуё, казалось, получила менее строгое воспитание, чем многие другие наложницы.

В общем, считалось, что лучше всего позволить матери ребёнка задавать тон в его воспитании, но этот ребёнок оказался дочерью самого важного человека в стране и зеницей его ока. Нельзя было ожидать, что он просто согласится и позволит Гёкуё делать всё, что она хочет. 

Супруга, конечно, прекрасно всё это понимала.

— Я спрошу об этом, — сказала она, пробегая пальцами по волосам Линли, которая заснула на диване. 

Через несколько дней принцессе было дано разрешение выйти на улицу в сопровождении двух евнухов в качестве охранников. Маомао и Хоннян должны были пойти с ней. Это была всего лишь небольшая прогулка, но император мог иногда быть очень заботливым. С другой стороны, до сих пор все его дети умирали молодыми, так что, возможно, у него были свои причины для беспокойства. 

— Я знаю, что ты много знаешь о цветах и животных, Маомао. Может быть, ты сможешь её чему-то научить? — сказала Гёкуё, гладя принцессу по голове. Её живот уже был тяжелым, поэтому ей пришлось остаться в Нефритовом павильоне, просто на всякий случай. 

— Не подавайте ей идеи, госпожа Гёкуё. Она научит принцессу самым ужасным вещам, — настаивала Хоннян, но супруга изобразила удивление.

— Боже мой, я думаю, что её наставления могли бы оказаться полезными. — На её лице появился намек на элегантную улыбку. — В конце концов, никогда не знаешь, куда тебя занесет замужество в будущем.

«Я знала, что она хитрая».

Принцесса ещё пока слишком молода, но учитывая её положение в жизни, через десять лет она могла быть выдана замуж за кого-то из другой семьи. Если бы она была отдана какому-нибудь верному подданному, это было бы хорошо, но вполне возможно, что она уедет жить в какую-нибудь другую страну — туда, где ей не совсем рады. В такой ситуации знание лекарств и ядов уж явно будет не лишним.

Хоннян с сожалением согласилась. Хотя, очевидно, она не была в восторге, но она так же хорошо понимала логику госпожи, как и Маомао.

Гёкуё помахала принцессе Линли, когда та ушла гулять, и принцесса помахала в ответ. Затем она воскликнула от удивления, впервые увидев внешнюю сторону нефритового павильона. Она могла только немного узнать о внешнем мире из двора павильона. Она знала только несколько слов, и большинство из них не имели особого смысла, но, тем не менее, она явно была взволнована, увидев столько дворцовых женщин, гораздо больше, чем в её доме. Маомао беспокоилась, что ребёнок может испугаться и начать плакать, но на самом деле этого не произошло. А смелость ей досталась от своей матери.

Линли бегала, часто восклицая. Иногда она указывала на что-то, и Маомао или Хоннян говорили ей, как это называется. Трудно сказать, насколько она действительно понимала, но она бормотала "Мрм мрм" в ответ, так что, возможно, некоторые слова имели для неё смысл. Охранники держались на почтительном расстоянии, не слишком близко, но и не слишком далеко. Маленькие дети были редким явлением в заднем дворце. Действительно, Линли была единственной в возрасте младше десяти лет во всем комплексе и она, естественно, привлекала внимание женщин. Некоторые не могли сдержать улыбку, увидев ребёнка впервые за столь долгое время. Другие, поняв, что она принцесса, почтительно отступали на шаг. А третьи и вовсе смотрели на нее без особого выражения. Молодая принцесса была невнимательна ко всему этому, но по мере взросления, она начнет понимать значение этих взглядов.

Хоннян, держащая Линли за руку, имела непростую задачу, так как принцесса переходила от одной вещи к другой, распираемая любопытством. План состоял в том, чтобы дойти до вишневой рощи, которая находилась к западу от Нефритового павильона, собрать несколько вишен, а затем вернуться домой, но они постоянно находили другие пути и отвлекались на что-то. Наконец, они заметили западные ворота, и Хоннян открыто облегченно вздохнула, добравшись до своего пункта назначения.

Они услышали пронзительный крик: "Мяу!". Он звучал почти как детский, поэтому Маомао и Хоннян на мгновение подумали, что это Линли. Однако принцесса тоже оглядывалась вокруг в поисках источника звука. Внезапно она ринулась вперед. Хоннян поспешила за ней, заглядывая между некоторыми хранилищами.

— Нет, принцесса, не надо! — крикнула Хоннян. В тот же момент раздался еще один крик: "Мяу!" Прежде чем Линли успела скрыться среди зданий, Маомао протиснулась между складскими помещениями сказав:

— Я побегу, посмотрю.

— Маомао! — позвала Хоннян, но её было уже не остановить.

— Мяу-мяу! — прокричала Линли в то же время. У Хоннян не было другого выбора, кроме как отступить, в то же время как Маомао продолжила преследование.

Она увидела, как что-то золотистое блеснуло во мраке. Она потянулась к нему, но он проскользнул между ног и убежал.

— Мяу!

— Принцесса! — сказала Хоннян, удерживая Линли. Маленький и грязный комок шерсти появился между зданиями. Пушистый комочек испугался при внезапном появлении людей и попытался убежать. Его шерсть встала дыбом, а хвост встал торчком.

— Мяу!

Принцесса указала на пушистого комочка, показывая, что хочет, чтобы они его поймали. Маомао только что выбралась из-под складских помещений, но она была не в состоянии прыгнуть на маленькое животное.

«Он собирается убежать», — подумала она, но в этот момент кто-то появился позади комочка. Маленькое существо было так сосредоточено на Маомао, Хоннян и Линли, что неизвестная легко взяла его себе на руки.

Их помощницей была другая женщина из прислуги дворца, которую Маомао не знала.

— Это твоё? — спросила она, звуча удивительно женственно. И, хотя она была высокой, у неё было молодое лицо. Она могла быть ровесницей Маомао или, возможно, моложе. Она была одета в ту же форму, что и Сяолан, и казалась немного растерянной.

— Спасибо, —сказала Маомао. Девушка протянула ей грязный и дрожащий комок пуха. Маомао достала носовой платок и обернула им животное. Она смогла почувствовать, как он дрожит даже сквозь ткань, и умоляюще пищал "Мяу!". Комочек убегал только из страха и сильно истощился. Маомао чувствовала, насколько он был сейчас слаб.

— Держу пари, что он сейчас сильно голоден, — сказала девушка. — Может, вы сможете его покормить? В любом случае, увидимся!

Затем она пошла своей дорогой, помахав рукой. Как бы то ни было, теперь этот комок шерсти был у Маомао на руках, посчитав за успех. Она подошла к принцессе с животным. Хоннян стала изучала его.

— Маомао, это...?

Она подняла бровь с неодобрительным взглядом.

— Мяу, мяу! — принцесса проворковала, очевидно имея в виду "Дайте мне посмотреть!"

— Действительно. Кошка, — ответила Маомао.

Маленький котенок свернулся в ее носовой платок и все еще дрожал.

Принцесса Линли была очарована маленьким незнакомым существом. Она постоянно донимала Маомао, чтобы ей дали посмотреть, крича "Мяу, мяу!", подражая мяуканью котенка, но Маомао знала, что Хоннян никогда не позволит принцессе трогать грязное маленькое животное. Они не могли просто оставить его здесь, поэтому они решили поскорее вернуться в Нефритовый Павильон.

Несмотря на привязанность принцессы к котенку, в павильоне супруги нельзя было допустить антисанитарию. В конечном итоге, они отвлекли принцессу ее любимой закуской, пока Маомао тайком унесла животное в медицинский кабинет. Казалось, что это было единственным местом для спасения котёнка, потому что без должного ухода существо умрет.

Маомао была очень озадачена. Да, теплое время года способствовало размножению диких животных, но так было за пределами заднего дворца. В его же стенах почти не было домашних животных. У некоторых наложниц имелись птицы из других стран, но они держали их в клетках, и рядом не было ни собак, ни кошек, ни чего-либо подобного. Для того, чтобы держать домашнее животное, требовалось специальное разрешение, и запрещалось держать вместе самцов и самок. А если все же и появлялась такая возможность, то самцы кастрировались, как и мужчины. Это могло показаться жестоким, но именно так все решалось для предотвращения возможных проблем с численностью животных. Задний дворец не мог позволить животным бесконтрольно размножаться на своей обширной территории.

Они пришли к компромиссу: Хоннян согласилась, что кошка может остаться на время, но сказала, что высшие чины будут об этом проинформированы.

— О, какой сюрприз, — сказал доктор-шарлатан. Спокойный, как и всегда, он, казалось, не очень задумывался о том, как у Маомао оказался котенок. Он заметил, что маленький комок шерсти дрожит, что вызвало у него сострадательную насмешку. Доктор поставил кипятится немного воды. Когда она стала достаточно теплой, он налил ее в винную бутылку, завернул в тряпку и положил в корзину, куда они так же положили котенка.

— Кажется, вы знаете, что делать, — сказала Маомао.

— Это уже не первая кошка, которую я приютил. У меня была самая милейшая трехцветная кошка.

Совершенно случайно котенок оказался трехцветным. Пока они оттирали грязь с его шерсти влажной тряпкой, они увидели пятна рыже-коричневой и черной шерсти. У котёнка были молочные зубы, но он был ужасно истощён. Маомао могла чувствовать его ребра своими пальцами.

— У вас, ведь, нет молока? — спросила она.

Лучше всего было бы молоко его матери, но они вряд ли могли отправиться искать ее сейчас. Во всяком случае, Маомао не видела других кошек, когда они нашли котенка.

— Ммм, я думаю, что смогу принести немного, — сказал доктор и выскочил из кабинета. Как дворцовый врач, у него было немало влияния на кухню.

Пока Маомао продолжала протирать голодного котенка тряпкой, она снимала с него блох, бросая их в масло, чтобы убить их. Она хотела бы просто окунуть животное в горячую воду, чтобы избавиться от этих паразитов сразу, но учитывая физическое состояние котенка, протирание было все, что она могла сделать.

Через несколько минут доктор вернулся с котелком.

— У них было козье молоко, по крайней мере, — сказал он, протягивая котелок. Маомао погрузила палец в него и убедилась, что температура идеальная. Она смочила свой палец молоком и поднесла его к мордочке котенка. Маленькое животное начало облизывать его, слегка покусывая. Она сделала так несколько раз, пока врач с любовью наблюдал за ними обоими.

— Какой миленький, — сказал он.

Маомао не хотелось использовать его только потому, что он был очень заботливым, но она решила попросить его об одной еще одной услуге.

— Не могли бы вы достать немного кишок животных?

Учитывая количество людей в заднем дворце, на кухне должны убивать несколько животных каждый день. Колбаса иногда подавалась на стол во время приема пищи, поэтому Маомао знала, что они просто так не выбрасывают органы.

—К-кишок? Ну, я могу, но для чего?

Котенок был так слаб, что казалось, что ему потребуется некоторое время для достаточного восстановления, чтобы пить молоко из блюдца. Кормить его пальцем было слишком долгим процессом. Маомао подумала, что, возможно, она сможет использовать кишки животных для имитации родительского соска.

Когда она объяснила это врачу, он снова побежал в столовую. Поистине, великодушный человек. В то же время Маомао продолжала кормить козьим молоком маленького котенка, сколько бы он ни выпил.

Через несколько дней им удалось почти полностью вычистить котенка, и его шерсть начала восстанавливать свой блеск. Маомао некоторое время беспокоилась, подойдет ли ему козье молоко, но, как оказалось, котенок переваривал его довольно хорошо.

При обычных обстоятельствах им бы пришлось сразу выкинуть кота из заднего дворца, но, хорошо или плохо, в ту ночь, когда они нашли животное, Император случайно посетил Нефритовый павильон. Когда он услышал, как его маленькая принцесса беспрестанно восклицает "Мяу! Мяу!", он не мог отказать ей в таком удовольствии. И кто должен был заботиться о животном, кроме Маомао, конечно.

— Её имя уже означает 'кошка'. Они идеально подходят друг другу! — пошутил Император. Маомао не была совсем уверена, смеяться или нет, но, когда Госпожа Гёкуё хихикала, Маомао хотя бы смогла улыбнуться в ответ из уважения. Она предполагала, что в конце концов сможет скинуть эту задачу на доктора. (Как будто она уже это не сделала вначале.)

Принцесса пока не могла наслаждаться компанией котенка, потому что у него ещё были блохи, и, что ещё важнее несмотря на то, что он был маленьким, он всё ещё был диким животным. Маомао пообещала отдать котенка Линли, когда тот немного окрепнет.

Когда котенок уже достаточно восстановился, Маомао опустила его в раковину и вымыла. Он сразу стал значительно чище, но, когда она натерла его мылом, вода приобрела серый оттенок. Его подшерсток все еще был грязным. Когда Маомао предложила, что мягкая, белая шерсть котенка станет отличной кистью для письма, доктор схватил животное на руки, в надежде защитить его. Она сказала это шутку, но вскоре после этого для нее появились две совершенно новые кисти, и она решила, что она с этого ещё и выиграла.

После того, как котенок достаточное количество времени пил питательное молоко, они добавили ему в рацион измельченную курицу. Они дали ему маленькую коробку с песком, где он сразу научился делать свои дела. Однако у него все еще были проблемы с опорожнением кишечника без массажа. Врач был достаточно любезен, чтобы помочь котенку и так же с помощью влажной тряпки все вытереть.

Его зубы всё ещё были маленькими, но тем временем они подстригали и отпиливали его когти. Не легкая процедура для котенка, но, если бы он случайно поцарапал кого-то или что-то, им бы не дали покоя. В то время это казалось хорошей идеей, подумала Маомао, выпуская длинный вздох. И в этот момент кто-то зашел в медицинский кабинет.

— Как дела у малыша? — спросил Джинши. Гаошун был с ним, как всегда, и он нес какую-то сумку.

— Я думаю, принцесса скоро сможет его увидеть, — ответила Маомао. — Единственная проблема в том, то, что будет, если животное поцарапает её или попытается сбежать.

— О, ты всегда так увлекаешься деталями.

Легко ему говорить. Он не был тем, кто пострадает, если что-то пойдет не так.

Маомао стала наблюдать за реакцией котенка на то, как Гаошун доставал из сумки немного сушеной рыбы и начал размахивать ею перед ним. Привычная морщина на его лбу исчезла, и даже казалось, что он улыбается. Такой у него был игривый нрав!

— Мастер Гаошун, я думаю, что такая пища может быть немного сложна для пищеварения нашего котёнка. Может быть, я её лучше сварю? — предложил доктор.

Шарлатан уже имел наготове горшочек, как будто он ждал этого момента. Нельзя было полагаться на него, что он может выполнить свою работу, но он справлялся в такие моменты. Джинши схватил котенка и вытянул его, осмотрев его маленький животик.

— Кошка? — спросил он.

— Да. К счастью, нет необходимости кастрировать его.

Слова вырвались изо рта Маомао, прежде чем она осознала, что, возможно, это не то, о чем следует говорить так легко в этой компании.

— Простите, господин, — добавила она.

— Нет, не обращай внимания, — ответил Джинши, хотя она не могла совсем понять его выражение лица. Чувствуя себя все еще виноватой, Маомао отправилась в поисках какой-нибудь закуски и нашла последние колбаски, которые они сделали из остатков желудка. Она упаковала их с мясом и ароматными травами и сварила, не желая, чтобы что-то пропало. Затем она остановилась на секунду и задумалась.

— Что-то не так? — спросил Джинши.

— Нет, господин.

Маомао положила колбаску обратно на полку и вместо этого выбрала рисовые крекеры. У доктора, тем временем, было отстраненное выражение лица, когда он ел.

Джинши развлекался, играя с кошкой. Он махал подвеской, которая обычно висела у него на бедре, перед котенком и притворялся, что не замечает, как Гаошун смотрит на него с глубокой озабоченностью. Однако он заметил, как Маомао смотрит на него. Он обернулся к ней и протянул подвеску, как будто спрашивая, хочет ли она тоже поиграть с котенком.

— Я не очень люблю кошек, — сказала она.

— С таким именем? — он не был первым, кто это спросил.

— Похоже, что Вам она нравится, мастер Джинши.

— Не особо.

Он посмотрел на Гаошуна, который вместе с доктором варил сушеную рыбу.

«Двое мужчин средних лет старались изо всех сил ради котенка».

— Я не уверен, что в них такого хорошего, — продолжал Джинши. Он все еще смотрел на двух мужчин, которые постепенно начинали звучать, как будто мурлыкали сами по себе, лаская котенка. Честно говоря, это было отвратительно. Его взгляд словно говорил, что он никогда не сможет быть как они.

— Я с Вами согласна, — сказала Маомао, глядя на котенка. — Но, по словам знакомых мне любителей кошек, то Вы никогда не можете понять, о чем они думают. Это является частью их привлекательности.

— Боже мой.

— Если смотреть на них достаточно долго, то Вы понимаете, что не можете отвести глаз.

— Хм!

— Потом, постепенно, Вы начинаете хотеть погладить кошку.

— Понятно, понятно.

— Может быть, Вас это раздражает, что они проявляют ласку только тогда, когда у Вас есть еда, оставаясь равнодушными ко всему остальному.

— Я-ясно.

— Но в конце концов, все что Вы можете сделать, это просто сдаться и простить им все.

Наконец, Джинши вообще не ответил.

Со временем Маомао поняла, что он начинает хотеть поцеловать кошку (хотя ей это не слишком понравится), затем поиграть с ее милыми лапками, и, наконец, потрогать пушистый животик (даже зная то, что хорошее царапанье было неизбежным результатом). Маомао считала это абсолютно негигиеничным делом, чтобы делать такие вещи с животным, которое бродит где-то и делает что-то непонятное, но, по-видимому, любители кошек не могли себе помочь. Она посмотрела на Джинши с полным презрением к всему этому и обнаружила котенка на его лице.

— Что Вы делаете, господин Джинши?

Если он хотел потрогать пушистый животик кошки, то пожалуйста, но Маомао оглянулась в окно, беспокоясь, что может произойти, если кто-то увидит его таким.

— О, ничего, — сказал Джинши. — Но мне кажется, что теперь чувствую больше симпатии к любителям кошек, чем раньше. 

Его голос звучал так, будто он пришел к какому-то глубокому осознанию. (Давайте откажемся от вопроса о том, что именно он осознал.)

— Понятно. Кажется, рыба готова. - заметила Маомао

— Э-э, да, конечно.

Поняв, что Гаошун и доктор смотрят в его сторону, Джинши быстро положил кошку.

— Что Вы только что делали, господин? — спросил Гаошун, его тон был вежливым, но его взгляд искренне завистливым.

В конечном счете, даже Джинши не знал, откуда взялся этот котенок. В задний дворец приходило и уходило множество повозок с провизией. Самым простым выводом было то, что котенок забрел сюда за одним из них, привлеченный запахом еды, и остался незамеченным, пока принцесса не нашла его.

Некоторое время спустя котенку было присвоено официальное дворянское звание Императором, получив звучащий титул "Предостерегающий от воров". Все, что это на самом деле означало, так это то, что она будет помогать избавлять медицинский кабинет от мышей. Император, конечно же, имел слабость к своей дочери.

Кошке было дано имя, которое означало "пушистая". Оно застряло в горле Маомао по одной простой причине: это имя произносилось как "Мяомяо".