Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Караван

Глава 3: Караван

Сезон менялся, принося неприятную жару и влажность. Маомао размышляла о том, как быстро летит время, собирая ароматные травы, чтобы отпугнуть насекомых.

— Думаю, пора переодеться, — сказала Хоннян, главная фрейлина Гёкуё, и, если она считала, что пора, значит, пора. Таким образом, фрейлины оказались заняты перебиранием одежды.

— Так много старомодных нарядов! — вздохнула Инфа, стоя перед комодом. Она, Маомао и Айлан занимались этой работой, пока Гуйэн присматривала за молодой принцессой.

— Айлан, достань мне то, что на самой верхней полке! — инструктировала Инфа, вытягивая шею, чтобы посмотреть вверх. Айлан была самой высокой из них, что она считала своим недостатком, но это было очень удобно для доставания вещей с высоких мест. После того, как она спустила сундук с верхней полки, (довольно низкорослые) Маомао и Инфа осмотрели его содержимое. Они разделили одежду на разные категории и повесили на шесты, чтобы проветрить в тени.

— Хм. Думаю, этот наряд не слишком смущал бы, — сказала Инфа. Она сортировала одежду на ту, в которой еще можно было бы ходить, и ту, в которой нельзя. Для Маомао все наряды выглядели одинаково роскошно, но Инфа привыкла к более изысканным вещам и оказалась более требовательной.

— Такой стиль был очень популярен раньше. Но лучше избегать модных тенденций. Когда они уходят, у тебя остается ненужная одежда.

Маомао взяла отвергнутые наряды и запихнула их обратно в сундук, затем покатила его в коридор. Эта одежда могла быть старой или устаревшей, но она всё ещё принадлежала одной из высших супруг. Они были сделаны из лучшего материала и затем переделывались или ремонтировались, а затем дарились другим людям. Не лично фрейлинам Нефритового Павильона, а их семьям. Фрейлины иногда получали шпильки для волос или другие аксессуары, но одежда подобного рода не была чем-то, что можно было носить в заднем дворце. Ремесленники переделывали наряды, и в новом виде они распределялись в родном городе Гёкуё. 

Сняв ещё одну коробку, Айлан сказала:

— Знаешь, я слышала, что скоро придут новые фрейлины, — словно эта мысль только что пришла ей в голову. — С беременной госпожой Гёкуё нам понадобятся еще руки, но это привлечет внимание, если мы будем единственным местом, где можно найти новых женщин. Поэтому они решили дать всем супругам возможность расширить свои свиты.

Рот Инфы слегка раскрылся от удивления.

— Что, так внезапно? Я имею в виду, я рада услышать это, но...

— Они нашли хорошую причину, — сказала Айлан. — Подумай об этом. Как должны чувствовать себя другие женщины, когда одна супруга приходит с более чем пятьюдесятью фрейлинами?

— Да, я понимаю, о чем ты, — сказала Инфа, на мгновение помрачневшая.  Маомао тоже поняла, о чем говорила Айлан. Или скорее, о ком: о Супруге Лоулан, которая вошла в задний дворец с огромным шумом. В отличие от любимой супруги Императора, у которой было всего пять женщин, это выглядело неприлично. 

— Она хоть пыталась обойтись меньшим количеством женщин? — сказала Инфа. 

— Осторожно, Инфа, или ты снова попробуешь на вкус железного молота Хоннян, — ответила Айлан.

Инфа немедленно заткнула рот руками. Маомао, тем временем, сосредоточенно продолжала свою работу положив ненужную одежду в сундуки и вынося их. Таким образом они продолжали, болтая и работая, пока не избавились от почти половины летней одежды.

— Мы от много избавились, — сказала Маомао, смущенно, — но как мы теперь справимся?

— Не беспокойся, — сказала Айлан с улыбкой. — Мы уже заказали несколько новых комплектов одежды у ремесленников.

— И скоро приедет караван. Мы сможем купить еще, — добавила Инфа. Айлан бросила ей укорительный взгляд за то, что она украла её момент.

— Караван? — сказала Маомао.

— Да, верно, — ответила Инфа, проводя рукой по одному наряду, чтобы проверить ощущение шелка.

— На этот раз он должен быть еще больше, чем обычно.

В её голосе было заметно волнение. Возможно, мысль об этом заставила её руку остановиться.

Караваны когда-то были группами торговцев, которые пересекали пустыню вместе, но слово стало относиться к любым путешествующим продавцам, готовым заниматься торговлей. Иногда они действительно привозили необычные предметы из странных земель, поэтому слово не было совсем неправильным, но все же оно не совсем подходило.

Последний караван посетил во то время, когда Маомао была фактически изгнана из заднего дворца, а перед этим она была всего лишь горничной, не в состоянии вовлечься в такие празднества. Она имела дело с торговцами в районе удовольствий, поэтому они не вызывали у неё особого восхищения, но идея была понятно волнующей в заднем дворце, где развлечений было мало и далеко не каждый день.

— Тебе стоит пойти посмотреть, Маомао. Мы обязательно найдем время в твоем расписании. Госпожа Гёкуё обычно дает нам немного карманных денег на такие вещи, — ухмыльнулась Инфа.

Это произошло в тот момент, когда улыбка промелькнула на её лице: Маомао и Айлан замерли. Инфа посмотрела на них с недоумением, и они оба указали за её спину.

Инфа медленно повернулась, чтобы обнаружить, что Хоннян парит над ней, словно грозовое облако. Главная фрейлина носила туго затянутую, кривую улыбку. Инфа почти подавилась, но смогла выдавить слабую улыбку.

— Я слышу много разговоров, но не вижу много сортировки, — сказала Хоннян.

— Э-э... Ч-что?!

Маомао и Айлан, в свою очередь, немедленно принялись складывать одежду. Рот Инфы раскрылся в выражении предательства.

«Я действительно хочу эту мелочь на карманные расходы».

По слухам, этот инцидент стоил Инфе немного её карманных денег.

***

Задний дворец был большим местом, большим, чем некоторые города. Женщины, работавшие там, существовали исключительно для обслуживания наложниц, поддержания зданий и надежды на исчезающе малый шанс того, что Император выберет их в качестве спутницы. Уникальная ситуация порождала ритмы и ритуалы повседневной жизни, которые также отличались от того, что можно было бы найти в среднем городе. Поскольку роли дворцовых женщин разделялись на уборку, стирку и готовку, лучше всего было думать о месте не как о самостоятельном городе, а как о одном огромном доме, в котором они все жили.

Однако в этом огромном месте было невозможно найти одну конкретную вещь, которую можно было бы ожидать. Что это было? Любой магазин.

— Кажется, так весело!

Маомао встретила замечание Сяолан вопросом.

— Ты так думаешь?

Сяолан все еще казалась девочкой в некоторых отношениях.

Женщины дворца весело гуляли среди палаток, установленных на площади. Палатки были расположены плотно друг к другу, и с почти двумя тысячами женщин, служащих в заднем дворце, не было места для низшего ранга горничных, чтобы протиснуться и посмотреть. Не имея возможности даже любоваться товаром, самое большее, что они могли сделать, это жить опосредованно, наблюдая, как другие дамы восхищаются им.

Маомао и Сяолан прислонились к перилам комнаты, где спали служанки. Поскольку наложницы и их фрейлины все развлекались сегодня, прислуге практически нечем было занять свое время.

— Счастливчики... Хотелось бы мне тоже получить новую одежду, — вздохнула Сяолан, опираясь подбородком на перила.

— Но у тебя нет места, где их носить.

— Я знаю. Но все равно хочется!

Женщинам дворца низшего ранга обычно выдавали рабочую форму (три летом, две зимой), а новые наряды предоставлялись только тогда, когда старый износился. Также предоставлялись необходимые вещи, включая резинки для волос и нижнее белье. Ежедневно еду подавали в столовой.

Семьи женщин дворца более высокого происхождения могли отправлять подарки вместе с письмами, а фрейлины наложниц могли получать одежду или аксессуары от своей госпожи, не говоря уже о закусках. Например, Гёкуё предоставила Айлан бумагу, на которой она могла делать копии книги.

С отсутствием магазинов все эти вещи были не так просто достать. Для Сяолан, у которой не было мощной поддержки, на самом деле никакой поддержки, шансы получить новые личные вещи были редкими, и когда они появлялись, они исчезали, вот так. Только после того, как другие дамы пройдутся по товарам, у неё будет шанс что-то выбрать остатки на все, что она могла позволить себе с мизерными сбережениями в её кошельке.

Было странное ощущение видеть все эти магазины, выстроившиеся здесь, в заднем дворце. В воздухе витала возбужденность.

«И только наш шарлатан, обслуживает всю эту толпу».

Можно было бы предположить, что любая болезнь в таком большом месте распространялась бы как пожар, но на практике это не было так. Санитарные условия в заднем дворце были отличными. Женщины дворца проводили большую часть времени на уборке, и отходы утилизировались эффективно. Когда их накопилось достаточно, они смывались в канализацию, откуда они уходили не в ров, а в большую реку. Ров таким образом оставался чистым от грязи и зловония.

Бывший император использовал это место, потому что здесь уже была существующая канализация, технология, которая, по-видимому, пришла с запада. Говорят, что задний дворец когда-то был настоящим городом, переделанным для своих текущих целей. И стены, и ров принадлежали этому городу, так что, несмотря на его размер, строительство заднего дворца было довольно экономичным. Неудивительно слышать, что инициатором проекта была высокомерная, но эффективная императрица.

Такие меры санитарии в значительной степени помогали предотвратить вспышку болезни, хотя если кто-то заболевал особенно сильно, её отправляли домой к семье. Так что маленький мир заднего дворца крутился, с врачом-шарлатаном или без.

— Маомао, я думаю, что в последний день я смогу немного отдохнуть, — сказала Сяолан. Её глаза сверкали, по-видимому, это было приглашение посмотреть магазины с ней. Маомао призналась, что ей было приятно быть приглашенной. Она ответила Сяолан, погладив её по голове.

Когда Маомао вернулась в Нефритовый Павильон, её встретил вид уставших, но довольных фрейлин. Пока она бездельничала извините, "почти ничего не делала", некоторые торговцы пришли в павильон. Высокопоставленным супругам заднего дворца не нужно было беспокоиться и идти в магазины; магазины приходили к ним. 

Торговцы были все женщинами, как иначе им быть допущенными в задний дворец? Тем не менее, вокруг было больше охранников, чем обычно, на всякий случай. Однако это были знакомые мужчины, и девушки пили чай, атмосфера павильона оставалась спокойной даже с присутствием дополнительных охранников. 

— Император сказал, что госпожа Гёкуё может выбрать все, что ей нравится! — Инфа звучала так довольной, словно сама получила это разрешение. Ей было очень обидно, что ее деньги на траты были сокращены вдвое, но она, кажется, восстановилась. 

На столе лежало потрясающее нефритовое ожерелье того же цвета, что и глаза Гёкуё. Там было также кварцевое стекло и шкатулка с накладкой из перламутра. Принцесса Линли была полностью удовлетворена красивым шелковым мячом, который она получила, и, кроме одежды для супруги, на стене висела маленькая мантия для Линли. 

— Может быть, мы немного слишком возбудились, — с некоторой озабоченностью сказала Гёкуё. 

— Если что, мадам, я думаю, что вы могли бы купить еще больше, — с некоторой решительностью сказала её главная фрейлина Хоннян. — Я уверена, что все остальные дамы так и сделали. 

Хоннян выбрала сдержанный способ выражения, но Маомао легко могла представить, что она имела в виду. Дамы Рифы в Хрустальном Павильоне, все разговоры и никакой работы, несомненно, наслаждались покупками. Супруга Рифа имела много денег, и, вероятно, много было потрачено. 

В Алмазном Павильоне придворные дамы супруги Лишу, можно предположить, подтолкнули свою госпожу к покупке вещей, которые они хотели. Лучшее, на что можно было надеяться, это то, что они не украли ничего прямо. 

Что касается Гранатового Павильона... ну, склонность супруги Лоулан к яркому употреблению одежды говорила сама за себя. 

Супруга Гёкуё, которая, в отличие от других, купил едва ли достаточно, чтобы заполнить одну комнату, казался Маомао довольно экономным, особенно для кого-то, кто имеет личную привязанность к Императору. 

Супруги получали зарплату, соответствующую их "работе", но им также компенсировали расходы на одежду и аксессуары, которые считались необходимыми расходами. Всего верхние, средние и нижние наложницы составляли почти сто человек, и Маомао задумалась, сможет ли национальное казначейство выдержать такой темп. Хотя это было не её заботой. 

— В любом случае, завтра придут другие, поэтому я уберу сегодняшние покупки, — начала снимать наряды с стены Хоннян, передавая их Маомао. Каждый был богато окрашен и приятен на ощупь. 

Именно тогда Маомао заметила, что эти одежды немного отличаются от тех, которые обычно предпочитает Гёкуё.

«Хм?»

Обычно супруга любила сочетать безрукавное платье с длинной юбкой и носить поверх него верхнюю одежду с широкими рукавами, но все эти платья имели настоящие рукава, сопровождаемые юбками, которые следовало завязывать поясом прямо под грудью. 

У Маомао было хорошее предположение о причине. Супруге Гёкуё вскоре будет трудно завязывать пояс через живот.

— Это был единственный тип вещей, которые у них были? — спросила Маомао.

— Что? — ответила Хоннян. — Торговцы клялись, что они все были в моде.

Так что это было все, что у них было. Фрейлины посмотрели друг на друга с вопросительным видом. Женщины из Нефритового Павильона совершали свои покупки, думая только о Гёкуё, но обычно можно было ожидать более широкого выбора. И если исходить из этого факта...

Нет, Маомао, должно быть, слишком много думала.

«По крайней мере, я надеюсь на это».

Потому что если они специально привезли только такой тип одежды для Гёкуё, это может указывать на то, что они пытались её проверить.

— Думаю, завтра тебе стоит спросить у них, нет ли у них нарядов с нижними поясами, — сказала Маомао. Она думала, что, возможно, это не её дело, но и Гёкуё и Хоннян поняли её намёк. Остальные три фрейлины снова посмотрели друг на друга, но намёк Маомао явно прошёл мимо них.

— Это хорошая идея. Нам следует получить немного больше разнообразия — сказала Гёкуё, положив некоторую одежду на верх коробки. Возможно, это было её воображение, но Маомао подумала, что увидела острый свет в глазах леди.

Караван останется на пять дней, в течение которых дамы заднего дворца получат необычную возможность насладиться шопингом. Супругам высшего ранга нет необходимости выходить в магазины, поэтому сначала средние и низшие наложницы и их фрейлины обходили торговые палатки, за ними следовали женщины в административных должностях, каждая, сокращая выбор, покупая все, что понравится. Только в последний день женщины самого низкого ранга имели возможность просеять все, что осталось. Тот факт, что даже это казалось захватывающей перспективой, говорил о том, как мало здесь было развлечений.

Этот караван прошел через пустыню и привез много необычных товаров из экзотических стран. Он, должно быть, прошел и через родину Гёкуё, потому что женщины Нефритового Павильона смотрели на ремесла с явным ностальгическим взглядом.

Маомао гораздо больше интересовали лекарства или наркотики, которые могли быть доступны, но, разумеется, их запретили прямо в заднем дворце; чайные листья и специи, продаваемые почти как послесловие, были ближайшими товарами, которые привезли торговцы.

В последний день Маомао, с небольшими деньгами от Гёкуё, пошла на рынок с Сяолан, как и обещала.

— Вау, я не могу поверить!

У Сяолан почти не было денег, и она не могла позволить себе ничего из выставленного, но это не мешало ее глазам сверкать при виде ассортимента западных изделий из стекла. Маомао нашла отсутствие притворства у Сяолан очаровательным.

— Вот эту, пожалуйста.

Маомао выбрала особенно привлекательную ободок и аккуратно привязала его в волосы Сяолан. Глубокий персиково-розовый цвет идеально подходил её энергии. Сяолан заметила, что что-то произошло, уже через секунду, и тут же обняла Маомао, чуть не сбив её с ног. Маомао задумалась, не так ли будет иметь младшую сестру.

— Ты не собираешься купить какую-нибудь одежду, Маомао? — спросила Сяолан.

— Мне не нужно.

Частично, она не хотела показывать перед Сяолан, что покупает вещи, - но главное, её действительно не интересовала одежда. Её гораздо больше привлекали чай и специи. Сяолан, почти в восторге от своего нового ободка, она была более чем счастлива сопровождать Маомао в магазины, которые её больше всего интересовали. На её лице была гигантская улыбка все время. По-видимому, ей было так весело просто глазеть на эти грубые тележки, превращенные в рыночные прилавки.

Маомао была решительна в покупке чаю и специй. Дамы из нефритового павильона приходили на рынок в последние три дня посещения каравана, и Маомао сказала, что она довольна пойти в последний день. Вот почему.

Последний день означает скидки.

Маомао не интересовали драгоценности, модная одежда или что-то в этом роде. Товары, которые ей нужны, были незначительными для всех остальных, поэтому она была уверена, что останется много. Кроме того, это был задний дворец - особое место. Немного добродушного обмана было ожидаемо.

«Если они думают, что они меня обманут...»

Маомао была хитра. Ведь она большую часть своей жизни наблюдала, как старая госпожа занимается бизнесом.

Она остановилась в одном из магазинов, продающих чай. Кварцевая чаша в форме золотой рыбки была наполнена красивыми маленькими почками, связанными в шарики. Жасминовый чай. Когда почки замачивались в горячей воде, они раскрывались, приятно смотреть и пахнуть, когда чай выделял свой прекрасный аромат. К сожалению, большая часть уже была продана, осталось всего три почки.

— Я возьму это, — сказала Маомао. Но в тот же самый момент другой голос сказал:

— Пожалуйста, эту!

Маомао посмотрела в сторону и обнаружила, что кто-то указывает на ту же чашу. Это была женщина из дворца, примерно на полголовы выше Маомао, хотя несмотря на свой рост, она все равно выглядела и звучала довольно молодо. Контраст заставил Маомао моргнуть. Она не могла отделаться от ощущения, что видела эту девушку где-то раньше. Другая девушка выглядела почти так же сбитой с толку, как Маомао, затем воскликнула: "Ох!" её глаза засветились.

— Как твоя кошечка? — спросила она.

Это напомнило Маомао о девушке, которая помогла поймать котенка, который был назван "Предупреждающий воров". Маомао до сих пор не знала её имени.

— Она в порядке. Пока живет в медицинском кабинете, — ответила Маомао.

Другая девушка широко улыбнулась. У неё, казалось, был богатый набор выражений, все очень коммуникативные.

– О, Шисуй! Ты смогла взять выходной? — сказала Сяолан, включившись в разговор между ними. Эти двое, должно быть, уже знали друг друга. Кстати, Шисуй была одета так же, как и Сяолан, в форму шанфу, или Службы гардероба. Она, должно быть, часто ходила в прачечную; только случайно Маомао раньше не встретила её.

— Да, они должны мне хотя бы это! — ответила Шисуй.

— Ты права, — сказала Сяолан. Это был невинный, дружеский разговор.

Маомао заметила, что продавец чая смотрит на них. Она решила забрать все три оставшихся пакетика жасминового чая и попросила упаковать их отдельно. Женщина не была в восторге от этого, но, когда Маомао попросила еще один из оставшихся чаев, она согласилась.

Затем Маомао раздала пакеты, один Сяолан, один Шисуй, оставив последний себе.

— Может быть, нам стоит перейти в другое место, чтобы не мешать, — предложила она и указала на медицинское здание.

В медицинском кабинете доктор-шарлатан завистливо глядел на рыночную площадь. Как всегда, у него казалось много свободного времени. Характер его работы не позволял ему покидать свой офис, даже если там почти никто не появлялся. Это, должно быть, было тяжело для него. Он проводил время, помогая котенку ухаживать за собой. Он был очень общительным человеком и, когда посетители все-таки приходили, он старался быть гостеприимным к ним. 

— Боже милостивый, молодая леди, я не знал, что у вас есть друзья.

Не совсем тактичное замечание, но, с другой стороны, и не ложное.  С некоторым беспокойством Сяолан вошла в кабинет врача, но её глаза засияли, когда она услышала, как кошка сказала "Мяу". Шисуй тоже засияла глазами. 

— Ох, она такая миленькая, — сказала Шисуй.

— Как её зовут?

На это последовало долгое молчание. Наконец, Маомао ответила:

— Обличитель воров.

— Что? Какое это странное имя?

— Просто называйте её "котёнок".

Да, котенок, этого было достаточно. Называть её "Мяомяо" было гораздо страннее, чем имя, которое ей дал император. 

Сяолан и Шисуй редко посещали медицинский кабинет; во-первых, они обычно были слишком заняты работой. Сегодня, однако, царила праздничная атмосфера, и все веселились. В качестве предосторожности склад, содержащий самые важные лекарства, был заперт. Правда, можно было считать проблематичным, что Маомао, которая не была официально в штате, знала, где находится ключ, но, если бы она кому-то сказала, они бы его просто спрятали от неё, и она этого не хотела. 

Маомао нагревала воду, пока шарлатан готовил угощения. Она решила использовать кварцевую посуду вместо заварочного чайника. Она была предназначена скорее для приготовления лекарств, а не напитков, но, когда у вас есть высококачественный чай, такой как жасмин, керамика кажется пустой тратой. Она использовала теплую воду, чтобы согреть холодный сосуд, затем опустошила его, прежде чем поместить круглую почку внутрь и залить почти кипящей водой.

— О, вау!

Раздался громкий возглас Сяолан, которую поразил сильный аромат, повеявший из открытой чаши.

— Маомао, это тот товар, который ты купила раньше?

Маомао кивнула. Шисуй, с её стороны, была заметна своим молчанием; может быть, она уже видела жасминовый чай раньше.

— Вам не нужна кипящая вода, просто относительно теплая. Хотя у меня и не так много возможностей его приготовить.

Чайные листья, вероятно, сохранятся некоторое время, если это необходимо.

Появился доктор, внимательно предлагая рисовые крекеры и лунные пирожные. Пирожные были немного большими, поэтому он разрезал их на кусочки простым ножом. Глаза Сяолан уже светились, когда она пыталась определить, какой кусок самый большой. Только несколько мгновений назад она казалась неуверенной, можно ли ей вообще заходить в кабинет доктора. Теперь она уже беседовала с ним дружелюбно. Возможно, это была её молодость, которая делала её такой приспособляемой. Шисуй тоже разговаривала с ним комфортно. Доктор явно был очень доволен. Многие женщины в заднем дворце относились к таким мужчинам холодно, потому что он был евнухом, поэтому встреча с кем-то вроде Сяолан, должно быть, была облегчением.

— Я думаю, что мне следует напомнить вам, молодым дамам, что это не игровая комната. Это только на этот раз, хорошо?

Он несколько раз повторил это, похоже, это был его косвенный способ сказать им, что, на самом деле, они вполне могут приходить снова (он не мог сказать это прямо).

— Это так всегда? Это похоже на одну большую вечеринку, — сказала Шисуй, откусывая от лунного пирожного. Это напомнило Маомао, что другая женщина была самой новой дворцовой женщиной среди них. Супруга Лоулан привела в задний двор множество людей. Шисуй, вероятно, была здесь менее шести месяцев.

— Вроде бы. Но, кажется, это продолжается дольше обычного, — сказала Сяолан, когда котёнок на её коленях запихивал лунный пирог в рот. Котенок слишком заинтересовался крошками, поэтому Маомао схватила его и дала ему немного рыбы.

— Ага, да, — сказал доктор, важно покашливая и смахивая крошки с усов, похожих на лося.

— Скоро к нам прибудет особое посольство из другой страны.

Маомао подумала, должен ли он нам об этом рассказывать, пока пила свой чай.

Она с нетерпением ждала горячей воды, но начинала сомневаться, что было ошибкой привести двух других девушек в медицинский кабинет.

— Вау, так к нам придет кто-то действительно важный, — сказала Сяолан. Её глаза снова засияли, но Маомао положила еще кусочек лунного пирога на тарелку, и внимание Сяолан мгновенно переключилось на новую закуску. Маомао напрягала мозги, чтобы придумать другую тему для разговора, но Шисуй спасла положение.

— Эй, в последнее время из северного квартала идет странный запах. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Странный запах, говоришь? Ну, тот район плохо ухаживается. Может быть, канализация забилась или что-то в этом роде, — сказал шарлатан. Засор в канализационных туннелях действительно мог создать запах, который был бы ощутим над землей.

— Я не заметила! Я никогда не хожу в северный квартал, — сказала Сяолан, продвигаясь к своей второй порции лунного пирога.

— Ты иногда работаешь там?

— Хе-хе. Трава в том районе особенно густая, — ухмыльнулась Шисуй и достала из складок своего халата несколько листов бумаги. Они выглядели как оберточная бумага для закусок, но были покрыты в черно-белых рисунках. Маомао с интересом смотрела на них, но Сяолан и доктор отшатнулись — изображения были детальными изображениями насекомых. Тонкая кисть использовалась так, что даже самые тонкие детали были запечатлены, и имя каждого насекомого было тщательно выведено в верхнем правом углу каждого изображения.

— Это отличная работа, — сказала Маомао, и она имела в виду. Не было лишних линий; рисунки выглядели подходящими для энциклопедии. Даже задние ноги были тщательно изображены.

— Спасибо. Одно из лучших вещей в этом месте — это разнообразие насекомых. У меня много возможностей их рисовать, — сказала Шисуй, радуясь, что нашла кого-то, кто её понимает. Сяолан и шарлатан, тем временем, старались не смотреть на слишком реалистичные изображения.

Насекомые были еще одним веществом, которое можно использовать в качестве лекарственных ингредиентов. В районе удовольствий на это не обращали особого внимания — это могло расстроить дам, но многие лекарства на основе насекомых были довольно эффективными. Яйцекладки богомола были отличным средством для повышения силы, а черви имели жаропонижающие свойства.

— Фруктовые сады на юге слишком хорошо ухаживаются, чтобы там было много насекомых, но на севере их много. Там очень пустынно. Знаешь, в хорошем смысле. Там много больших пауков.

— Пауки?!

Маомао слышала, что паутина паука может помочь остановить кровотечение, но собирать это было достаточно хлопотно, чтобы у неё не было возможности попробовать. Комментарий Шисуй зажег огонь в глазах Маомао.

— Ты хочешь увидеть? Я могу отвести тебя туда.

— Я хочу увидеть! Отведи меня туда!

Маомао и Шисуй странно синхронизировались. Сяолан и доктор наблюдали за их разговором с отстраненностью. Котенок с полным животиком поднял одну заднюю лапу и почесал за ушами. 

[П.п: 子翠(кит. Шисуй, яп. Шисуй) — нефритовый потомок. В данном случае "Нефритовый" относиться к цвету, а не драгоценному камню.]