Восемь часов вечера, суббота.
У дома 39 улицы Бёклунд остановилась богатая карета, из которой, застёгивая на ходу фрак, вышел Клейн. Бросив взгляд на освёщенный шумящий фонтан, он оправил фрак и направился к главному входу, а следом за ним, держа в руках изысканно упакованную бутылку красного вина “South Ville”, вплотную следовал Ричардсон.
На раутах в Лоэне приглашённому полагалось преподносить подарок хозяину дома, если это было первое посещение бала, более всего приветствовался алкоголь, причём обязательно местным.
Сразу же, после входа в дом, Клейн увидел хозяев дом - члена парламента Махта и его жену Риану, вышедших его поприветствовать. Мори Махт был одет в оливково-зёленую форму армейского офицера с оранжево-красным кушаком вокруг талии и несколькими медалями, висевшими на груди - в королевстве Лоэн действующие и отставные офицеры любили надевать на балы свою военную форму. Риана Махт же была одета в жёлтое длинное платье с оборчатыми боками и редко встречающимися изысканными кружевами, что отличало ее от незамужних дам, однако при этом частично оголив красивую шею и плечи.
Взяв из рук камердинера бутылку, Клейн передал её хозяину дома, после чего с поклоном произнёс:
- Прошу меня простить, я опоздал на несколько минут.
- Всё в порядке, - взглянув на бутылку, кивнул Мори Махт, передавая своему камердинеру. - Бал официально ещё не начался.
Это было, по правде говоря, обычная ситуация для балов Лоэна, ведь хозяева могли быть заняты последними приготовлениями к балу, и для приема гостей это время было наихудшим. Впрочем, время опоздания должно быть определенным, не более десяти минут. Если бы Вахана специально не обучила этому, Клейн наверняка бы прибыл даже раньше, в знак уважения.
Клейн перевёл взгляд в сторону Рианы Махт, замечая её слегка приподнятую правую руку. Он шагнул вперёд, поднял её ладонь и с поклоном поцеловал её:
- Вы освещаете весь бал.
- То же самое касается и вашего прибытия, - с улыбкой ответила Риана.
Комплименты перед началом были необходимы на светских мероприятиях в Лоэне, где, в отличии от Интиса, этикет требовал показать даме жестом возможность поцелуя ладони, прежде чем это совершит джентльмен, в противном случае это было бы серьёзной оплошностью.
После приветствий супруги провели господина Дантеса по коридору в главный зал, где звучала приятная мелодия. Там же, сделав несколько шагов вперёд, господин Махт указал на девушку в небесно-голубом платье:
- Моя дочь, Хейзел.
Зрачки Клейна внезапно сузились - он знал эту девушку, точнее, её образ!
Когда он спросил у Арродеса, где можно достать мистический предмет, способный красть у других силы Потусторонних, волшебное зеркало показало ему сцену с высокомерной женщиной с волнистыми черно-зелёными волосами и яркими карими глазами, бродящей в канализации, и это была не кто иной, как Хейзел Мачт.
“Она обладает мистическим предметом, соответствующим Огненному бандиту? Зачем ей, с её семьей-то, ходить по канализации? Это было случайностью, или она намеренно что-то искала или ждала там? Она уже стала Потусторонней? И если так, то как? Быть может, у неё есть такой же паразитирующий старик?”
В голове Клейна пролетело множество вопросов, но он, будучи Дуэйном Дантесом, с невозмутимым лицом прижал руку к груди и поклонился:
- Добрый вечер, мисс Хейзел.
При поклоне он украдкой бросил взгляд на её лицо и отметил, что у неё было спокойное выражение лица, полным высокомерия. Всё, что она сделала, она сдержанно улыбнулась и ответила:
- Добрый вечер, мистер Дантес.
“Никакой аномальной реакции, а значит, она не способна ощутить ауру серого тумана… Быть может, подобного паразита нет, хотя я не могу быть уверенным в полной степени, а значит, придётся понаблюдать…”
Клейн выпрямился и, взяв с подноса официанта бокал с бледно-золотистым шампанским, начал беседу с Мори Махтом, заметив его погоны:
- Не ожидал, что вы майор.
Будь он полковником, у Клейна могли легко возникнуть подозрения в бытии Мори Потусторонним, однако для майора это было необязательно.
- Ха-ха! Всё в порядке, в Баламе есть множество возможностей для повышения, - ответил господин Махт, - хотя, справедливости ради, погода там особенно неподходящая для нашей формы. Я всегда предлагал руководству сменить в форме для Западного Балама тёмные цвета, в них офицеры чувствуют себя сродни говядины, готовой к жарке.
Солдаты-срочники, в отличии от офицеров, носят красный верх и белый низ.
- Да уж, погода совершенно иная, чем здесь. Даже в заливе Дези не так жарко
Клейн показывал, что побывал в Восточном или Западном Баламе и на Южном континенте, подкрепляя описанный опыт охоты, о котором он говорил несколькими днями ранее.
Несколько минут светской беседы спустя Махт извинился и удалился в паре с женой, поднявшись на второй этаж. Подняв там бокал с красным вином у перил напротив входной двери, он произнёс:
- Благодарю всех, кто пришёл на бал. Прежде всего, давайте поднимем тост за божеств. Они - источник всего прекрасного, - чета Махт четыре раза постучали себя по груди, восхваляя Богиню, пока гости восхваляли своих божеств.
- Второй тост, - продолжил господин Мори, - за королевство. Это - прочный наш фундамент.
- За королевство, - произнес вместе со всеми Клейн, подняв бокал.
- И наконец, - Махт оглядел присутствующих и с шуточной интонацией спросил: - за что мы будет третий?
- За чистоту воздуха в Бэкленде, - громко и с улыбкой сказал Клейн, быстро обдумав варианты.
Махт был ошеломлён, но не мог не улыбнуться в ответ:
- Прекрасно. Это отличное предложение. Тост за чистоту воздуха в Баклунде. Это символ того, что мы живём более хорошей жизнью. Ваше здоровье!
Такой тост был равносилен тосту за самого себя для Мори, для которого решение проблемы загрязнения атмосферы всегда было одним из его политических идеалов как члена Палаты общин. Но он был возвышенным и эвфеместичным.
Все гости одобрительно закивали, допивая напитки, которые были у них в руках, а вслед за этим чета Махт, взявшись за руки, спустились в зал, начав открывающий танец для бала под негромкую музыку. Все присутствующие кавалеры начали себе искать первых дам для танца. Клейн же, взяв ещё один бокал шампанского, неторопливо оценивал гостей.
“Хм, мадам Мэри тоже здесь”, - нашёл он знакомую в толпе. Его-Шерлока мадам Мери, одна из основных акционеров Coim Company с состоянием в десятки тысяч, нанимала для расследования измены своего мужа. - “Она - член Национального совета по загрязнению атмосферы, поэтому вполне нормально, что у неё близкие отношения с членом парламента…”
Он-Дуэйн не знал эту даму, она живёт на другой улице, потому не пытался пригласить её на танец. Отведя взгляд, Клейн заприметил Хейзел Махт, что стояла в стороне с улыбкой отчуждения и наблюдала с бокалом белого вина за тем, как кавалеры пытаются пригласить тех, кого они выбрали.
“Эта леди действительно хороша - полна благородства, красива. Она должна была стать звездой этого бала с тем числом желающих пригласить её на танец, однако её высокомерный и горделивый вид с презрением во взгляде, отталкивает любого джентльмена, бросившего на неё взгляд. Я такой взгляд видел - некоторые Потусторонние не считают себя более смертными, ощущая превосходства при встрече с обычными людьми. А значит, хе-хе, что мисс Хейзел скорее всего является таковой… Верно, если это не та, то как бы она осмелилась бродить по канализации… Она пути Мародера? Но если так, то как она может вести себя настолько высокомерно?..”
Хозяева уже заканчивали открывающий танец, и Клейн начал серьезно размышлять над тем, кого пригласить.
“Дуэйну Дантесу уже за сорок, так что приглашать молодую леди на его первый танец неуместно, если только это не младшая родственница. А первый танец большинство леди танцуют с мужьями... Хм, я должен иметь возможность пригласить знакомых или хозяев…”
Клейн обшарил зал взглядом и нашел единственную знакомую Дуэйну Дантесу даму. Это была его учительница по этикету, Вахана.
“Пригласить ее? Нет, скорее всего, она уже знает, что я тайно помогал ей. Пригласить ее на первый танец может легко вызвать у нее непонимание. Это может даже повлиять на ее отношения с мужем и навлечь ненужные неприятности на Дуэйна Дантеса... Я же не император Розель, у которого есть склонность к чужим женам. Нет, у него склонность ко всему. Короче говоря, мне следует избегать сплетен…”
Клейн перевёл взгляд и услышал, как музыка с плавной сменилась на бодрую, пришедшую с округи, весьма популярную в центральном Лоэне. Она нравилась знати и часто использовалась для первого танца. Кавалеры подошли к выбранным ими дамам, однако никто не подошёл к Хейзел Махт.
“Она - одна из хозяев бала, а кроме этого, я могу понаблюдать за ней с близкого расстояния… Хе-хе, если она и вправду Потусторонняя пути Мародеров, это означает, что серый туман способен "сближать" Потусторонних с соседних для Провидца путей…”
Клейн мягко улыбнулся, неторопливо подойдя к высокомерной даме:
- Мисс Хейзел, могу я иметь удовольствие потанцевать с вами?
Дуэйн Дантес отвесил при этих словах стандартный поклон, а Хейзел, взглянув на него, после нескольких секунд молчания, ответила:
- Это будет честью для меня.
Затем она протянула свою ладонь, а мистер Дантес вежливо взял ее за руку, и они начали бодрый и оживлённый танец.
Взглянув на ее красивое, но безучастное лицо, Клейн с улыбкой произнёс:
- Я просто заметил, что многие молодые джентльмены хотели пригласить вас на танец, но не смогли набраться смелости.
Хейзел подняла голову, окинув его взглядом, и сказала:
- Мистер Дантес, это не очень вежливая тема.
Клейн поперхнулся, не зная, что ответить.
Хейзел Махт, дочь Мори и Рианы Махт.
***********
С новым годом, уважаемые читатели, и с новой же вас главой! Эта глава была переведена благодаря поддержке сэра Zendo. Спасибо за поддержку рублём и комментарии, что вы оставляете под главами!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления