“Кто это?”
Как Шериф, Сио отлично умела следить за другими и так же отлично чувствовать слежку за собой. Её сердце замерло, а разум перебирал варианты.
За последние две-три недели она не встретила ничего особенно примечательного. Те немногие преступники, которых она задержала, не были Потусторонними, и в лучшем случае они были связаны с определёнными бандами. Никто не стал бы из-за них обижать знаменитую охотницу за головами в Восточном районе. Поэтому она быстро сузила список подозреваемых, предварительно прикидывая фракцию шпиона: “Член Ордена Авроры? Я не присутствовала на собрании Мистера Икс, когда произошёл инцидент. Судя по всему, это была поразительная картина... Человек из MI9 сказал, что на мистера Икс было совершено покушение на глазах у всех, а его труп увезли. Более того, убийца использовал силы на уровне полубога... Орден Авроры изучает возможного виновника? Каждый участник находится под их прицелом?”
Пускай девушка временами была вспыльчивой и легкомысленной, да к тому же прямолинейной, в подобных ситуациях её выручала сильная интуиция, позволяющая ей докопаться до корня проблемы.
И в случае с убийством Мистера Икс она была благодарна Форс за то, что она не позволила ей присутствовать на этом мероприятии, избежав таким образом несчастного случая. С другой стороны, она чувствовала, что в ней нет ничего плохого, что позволяет ей выдержать тщательную проверку любого расследования. Поэтому, когда на прошлой неделе она встретила человека в маске из MI9, она была откровенна и уверена в себе и согласилась на задание выяснить правду. К сожалению, она не была уверена, кто ещё из Потусторонних участвовал тогда, и у неё не было никаких зацепок, чтобы начать.
“Хм, тот человек из MI9 сказал, что члены Ордена Авроры либо сумасшедшие, либо потенциальные сумасшедшие. Нельзя использовать здравый смысл, чтобы угадать их действия. Даже если они считают, что со мной все в порядке, они могут убить меня мимоходом, чтобы выместить свой гнев, как предупреждение настоящему убийце…” - напряжённая Сио начала корректировать свой маршрут по Восточному району, дабы в любой момент заручиться помощью друзей, а при попадании в засаду она с большой вероятностью или могла бы сбежать, или даже убить нападавшего.
В какой-то момент её мысли оцепенели - она неосознанно вернулась в свой дом в районе Шервуд. Зайдя внутрь, девушка выпила чашку воды, и тут её неожиданно хлопнула по плечу Форс.
- Проведи меня в Восточный район.
Сио опешила, поняв, что услышала что-то очень знакомое.
- Ты хочешь отправиться на сбор материала? - спросила она, на что подруга тут же ответила, что это не так, и ранее она приняла задание найти пыль, оставшуюся после исчезновения призрака. Поскольку жрецы на кладбище проводили умершего в царство своего божества, призраков там не было. Следовательно, они могли только отправиться в Восточный район в поисках цели.
- Ты не можешь перенести это на день? - заколебавшись, спросила Сио. - Я планирую принять участие в собрании мистера Икс.
На это Форс сразу же напустила на себя горестный вид и сказала, что она слишком затянула с этим, а срок выполнения задания приближается. Сио вздохнула и согласилась сопроводить подругу в Восточный район, чтобы найти только что умершего человека или того, кто не был обнаружен по истечении некоторого времени после смерти.
Когда они уже собирались выходить, Сью почувствовала, как ветер ударил ей в лицо, она вздрогнула и проснулась. Она увидела бродячего поэта, который сидел в углу и играл на семиструнной гитаре, исполняя народную песню, известную в южных деревнях.
Сио нахмурилась, потирая виски. У неё было неприятное ощущение, что её разум ненадолго поплыл. Она не могла вспомнить, о чём ранее думала.
Впрочем, она продолжила бдительно двигаться по своему изначальному маршруту, зайдя в бар, где продавали ланч. Там она встретила своего информатора, жителя Восточного района.
Это был мужчина лет двадцати трёх или двадцати четырёх. У него были тонкие брови, а его каштановые волосы достигали плеч. Черты его лица были довольно мягкими, с дешёвым макияжем. От него исходила довольно странная атмосфера.
- Шерман, - поприветствовала его Сио, - что-нибудь случилось за последние несколько дней?
Согласно тому, что она знала, этот молодой человек по имени Шерман всегда думал о себе как о женщине. Однако судьба сыграла с ним злую шутку, превратив его в мужчину. Из-за этого он долгие годы подвергался серьёзному моральному гонению.
- Все было спокойно, - усмехнулся он. - Ни один человек не предложил мне выпить.
- Пить вредно, - серьёзно предупредила его Сио, прошла мимо него и подошла к стойке бара.
Шерман сплюнул, после чего направился к выходу, и, качая бёдрами, вскоре добрался до арендуемого им кондоминиума, где почти минуту стоял у двери, после чего сделал два шага в сторону и постучал в соседнюю деревянную дверь.
Та со скрипом открылась, и низкий, сладкий женский голос спросил:
- Вы приняли решение?
- Я всё ещё сомневаюсь, - зайдя и закрыв за собой дверь, Шерман посмотрел в сторону сидящей на кровати даме в чёрном. - Я не верю, что существует что-то настолько волшебное, как это.
На его взгляд, у дамы было круглое лицо, мягкий и утончённый характер. Она не только была миловидной, но и обладала другим настроением. Она была чрезвычайно очаровательной и манящей.
Конечно, Шерман скорее завидовал, чем восхищался.
- Разве вы не видели фотографию моего прежнего облика? - бесстрастно спросила дама, но отвела взгляд, чувствуя меланхолию.
- Но это мог быть ваш брат-близнец. Мне трудно поверить, что действительно существует вещество, способное превратить меня в женщину… - дрогнувшим голосом сказал Шерман.
- Тогда вы можете притвориться, - хмыкнула дама без всякого намёка на веселье, - что это подделка. Можете уйти.
Руки Шермана сжались, и он надолго замолчал.
- Я-я хочу попробовать. Хотя я знаю, что вы можете меня обмануть, я все равно хочу попробовать. Какую цену я должен заплатить?
- Слушайте мои указания и помогайте мне выполнять определённые задачи. Не волнуйтесь - это будут вещи, на которые вы способны. Чтобы действительно изменить свой пол, вам нужно выпить три зелья и выполнить определённые ритуалы. Я буду направлять вас, - после чего добавила:
- Можешь выбрать себе женское имя.
***
Ночью, в районе Бэклундского моста, в небольшом переулке на улице Железных Ворот.
Сью стояла под уличным фонарём, который был кем-то разбит. Она вспоминала, что свои утренние дела.
Убедившись, что за ней нет хвоста, она вернулась в район Шервуд и начала скрытно наблюдать за Форс. Она обнаружила, что ее подруга вообще никуда не выходила, оставаясь дома, как и делала обычно. Большую часть времени она проводила за чтением романов, газет и журналов. Кроме того, она почти на час задёргивала шторы в своей комнате, знакомилась со своими способностями Потустороннего. Когда ей нечего было делать, она брала лист бумаги и пятнадцать минут писала начало своей новой книги. В конце концов, она разрывала его, комкала в шарик и выбрасывала в мусорное ведро.
“Она много курит и пьёт…” - подумала Сио и тихонько стиснула зубы, увидев фигуру в чёрном костюме, вышедшую из тени с другого конца переулка.
Мужчина высокого роста и в золотой половинчатой маске, что скрывала лишь верхнюю половину лица. Это был сотрудник MI9, который связывался с Сио.
- Что-то срочное? - не стал он тянуть.
- За мной следили в Восточном районе, - таким же властным тоном ответила Сио, несмотря на свой рост. - Я подозреваю, что это кто-то из Ордена Авроры. Похоже, они расследуют, что произошло во время собрания.
Изначальная тема для разговора касалась того, кого её попросили разыскать. Чтобы внеочередная встреча выглядела нормальной, она собиралась дать улику, которую нельзя было подтвердить. Делалось это, чтобы сделать запрос на задание.
- Безумцы из Ордена Авроры именно такие. Хотя они знают, что мы тоже расследуем это дело и находим их, они не отступают. Если бы не это, они бы не терпели неудачи, - со смехом сказал человек в золотой маске. - Честно говоря, я очень удивлён, что они не окружили тебя напрямую и не привели в уединённое место, чтобы допросить и вызвать твой дух.
Сио хотела было ответить, что член Ордена недолго следил за ней, однако вспомнила необъяснимое чувство оцепенения. Поразмыслив, она сказала:
- Я не уверена, с чем я столкнулась. В течение очень короткого периода времени я, кажется, была в ступоре и не могу вспомнить, что я видела.
Почти полминуты человек в золотой маске молчал, после чего ответил:
- Расследование, проводимое в отношении вас, должно было закончиться... Значение, которое Орден Авроры придал этому вопросу, превосходит моё воображение. Я доложу об этой ситуации. Хм... Вы упомянули, что многие Потусторонние получили приглашение, но не пришли?
- Число участников каждого собрания не превышало трети от числа приглашённых, - кивнула Сио. - Это в основном нормально для собрания. Это не исключение и для собрания мистера Икс.
- Есть ли, - задумавшись на мгновение, сказал мужчина, - какие-нибудь подсказки о человеке, которого я поручил вам искать?
- Личность, чьё первоначальное имя было Трисси? - Сио покачала головой. - Пока нет. Скорее всего, она опытная
Человек в маске хохотнул.
- Количество убитых ею людей превышает количество выполненных вами заданий. Если у вас есть какие-то зацепки, постарайтесь не приближаться к ней. Она очень опасна.
- Есть ли, - осторожным тоном спросила Сио, - новая миссия?
- С чего такая проактивность? - удивлённо спросил мужчина.
- Я почти накопила достаточно очков, чтобы обменять их на формулу зелья Дознавателя, - честно ответила девушка. - Я хочу получить ее как можно раньше.
- Вообще-то, в этом нет необходимости. Ты можешь сразу обменять его на зелье, так как это сэкономит немало очков.
“У меня уже есть Потусторонняя Черта!”
- Это займёт очень много времени, - покачала головой Сио. - Возможно, я смогу купить ингредиенты на других собраниях Потусторонних.
- Желаю тебе удачи, - со смехом выдохнул мужчина, не став настаивать. - На этот раз это довольно сложное поручение. Если ты сможешь его выполнить, у тебя будет достаточно очков.
- Что за задание? - сдерживая восторг, спросила Сио.
- Запишите людей, - сказал странным тоном мужчина, - с которыми общается виконт Стратфорд, и перечислите их в отчёте, прежде чем представить его мне. Вам нет необходимости часто следить за ним. Всякий раз, когда вы свободны или проходите мимо, обратите на него внимание мимоходом. Поверьте, вы не единственный, кто работает над этим заданием. Если вы будете передавать отчёт определённой ценности в неделю, это будет считаться, что вы внесли определённую сумму. Это можно повторять каждую неделю.
“Виконт Стратфорд…” - Сио снова впала в оцепенение, но на этот раз она знала почему.
Этот виконт был капитаном королевской гвардии; когда-то он был заместителем ее отца!
******
Глава переведена при поддержке спонсора-анонима. Низкий мой поклон!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления