Бэклунд, район Шервуд.
Дремавшая Форс резко распахнула глаза – перед её взглядом стелился серый туман, а внутри него была фигура мистера Луны, что склонил голову и молился: “... на юго-восточной окраине Бэклунда, посреди леса Делэйр, стоит заброшенный старый замок, в котором обитают как минимум два древних призрака и несколько прочих скитающихся душ. Не могу исключать возможности нахождения там Потустороннего. Координаты замка: …”
“Наконец-то! Вот и местоположения основного материала для зелья. Оно мне стоило триста фунтов…” – Форси была переполнена радостью и тут же поблагодарила мистера Шута, сразу попросив передать мистеру Луне то, что оплата будет чуть позже.
После этого она перекатилась по кровати и, встав, спустилась на первый этаж, желая налить себе немного вина и обдумать исследование замка и подготовку в нему.
“”Путевые заметки Леймано” сейчас не выйдет взять в аренду… Придётся взять Сио с собой… В замке куча нежити, стоит проверить предмет на наличие определённых сил и, при нужде, заплатить мистеру Миру, мистеру Висельнику и мистеру Солнцу, чтобы они “записали” свои силы”, – раздумывала Форс, покачивая в руке бокал с вином.
Пускай у мисс Волл не было большого боевого и практического опыта, однако она была достаточно наблюдательна и, к тому же, долгое время вращалась в кругах Потусторонних (а после вступила в клуб Таро), потому понимала, как стоит подготовиться к приключению.
Да, она могла также попросить мистера Мира сделать всю работу за неё, но этот вариант был отброшен почти сразу же – цена за работу и результат были для неё несоразмерны. Впрочем, если при исследовании замка окажется, что это не по её силам, то она смело возьмёт на себя долг для оплаты работы Мира – свою жизнь Форс ценила всё же больше.
“В теории, до такого дойти не должно…” – подумала девушка. – “В “Заметках” должны были остаться ещё две силы уровня полубога от мистера Мира. В случае чего, можно их использовать, а потом уже найти что-то более подходящее на их место. Единственная проблема”, – она отпила из бокала, – “то, что силы могут быть непригодными для борьбы с нежитью…”
В этот момент она услышала звон ключа в замочной скважине и тут же бросила взгляд в сторону двери. Та, секундой позже, с грохотом распахнулась, а в комнату вошла Сио, окутанная ароматами – в обеих руках она держала по бумажному пакету.
— Пирожки Дикси? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Форс и нахмурилась в недоумении. – Разве у тебя не было кучи работы, почему так рано?
— Я просто случайно мимо шла, – сказала Сио с трудно скрываемой улыбкой, бросая один из пакетов на стол, – не успела пообедать, вот и решила сделать перерыв.
Не дожидаясь Форс, она тут же добавила:
— Я накопила достаточно достижений! Скоро я смогу их обменять на формулу зелья Инквизитора!
Несмотря на то, что в задании по наблюдению за виконтом Стратфордом, главой королевской стражи, не удалось добиться существенного прогресса, еженедельно составлялись отчёты, благодаря которым и добывались “достижения”. А выполнив ещё несколько сторонних задач, Сио скопила достаточно, чтобы получить формулу.
— Наконец-то… – Форс была искренне рада за подругу. – Выпьем в честь праздника? – подняв бокал, поинтересовалась она, мысленно добавляя: “Это на самом деле прекрасно, ведь после получения Последовательности 7 Сио должна ощутить качественные изменения, а значит, мы сможем более уверенно исследовать замок!”
— Пить - плохо! – замотала головой Сио, после чего нахмурилась:
— Кроме того, я ненавижу вкус вина.
Форс не успела ничего ответить, как её подруга, словно что-то вспомнив, направилась к входной двери, походя спросив:
— Ты не открывала почтовый ящик? Он до отказа набит.
— Пока нет, была занята… – Форс не успела договорить, как Сио уже решительно распахнула ящик и начала выгребать оттуда всё.
Спустя секунд десять дверь захлопнулась, и Сио, с кипой газет и несколькими письмами в руках, протянула подруге письма, взглянув мельком на имя адресата:
— Всё твоё! Два - от издателя, одно - на хирургическое обследование, одно - из гавани Притц.
Сердце Форс пропустило удар, и она, поставив бокал на стол, схватила последнее письмо. Оно было от её учителя, Дориана Грея Абрахама: “... Кальдерон – очень особое место в глубинах мира духов. Я не знаю о нём многого, но точно знаю, что он - крайне опасен. Даже полубоги оттуда не возвращались. Если собираешься продать координаты города, то стоит сообщить покупателю…”
“Мистер Мир нацелился на столь опасное место?” – глаза Форс невольно распахнулись от удивления.
***
Команда Красных перчаток, прибыв в следующий город Восточного Балама, сразу же встретилась с местным отделением Ночных ястребов, после чего заняла один из офисов.
— Всем – отдыхать, начнём действовать ранним утром, – сказал капитан Соэст, щёлкнув карманными часами.
На этот раз их задачами были: удар по скрытому оплоту ордена Духов, поиск информации о проекте Искусственной Смерти, а также обнаружение ещё одной группы из Ордена, что скрывается в Бэклунде.
Что же касается информации Ульрика, то она уже была отправлена телеграммой в столицу, а о последующих действиях беспокоиться не было нужды – эта группа Перчаток не была единственной, да и в самом Бэклунде Ночных Ястребов было много, и они были сильны.
Леонард и Дэйли уже собрались было искать место для сна, как один из Ночных Ястребов, в котором явственно текла кровь жителей Восточного Балама, вошёл в офис с бумагой в руке:
— Новая телеграмма из Бэклунда.
Соэст тут же ещё взял и, развернув, несколько секунд вчитывался в текст с каменным лицом, после чего повернулся к команде:
— Герман Воробей снова появился. Гадания подтверждают, что это – он.
Леонард ничуть не удивился этой новости – благодаря Дуэйну Дантесу он знал, что его бывший коллега, Клейн Моретти, был жив. Но, всё же снедаемый любопытством, спросил:
— Что же он такого опять натворил?
— Поднялся на борт “Чёрного тюльпана”, – капитан оглядел всех присутствующих с серьёзным видом, – и превратил адмирала Людвига в свою Марионетку.
— Что? Адмирал Ада? Людвиг? Марионетка? – наперебой заговорили Перчатки с нескрываемым удивлением, даже Леонард был в крайней степени изумления.
Все знали, что носящий кольцо Смерти адмирал Людвиг был самым сильным среди семёрки пиратских адмиралов, имел самую высокую награду за свою голову, был признан четырьмя Королями и являлся отнюдь не обычным Потусторонним 5 Последовательности. А Герман просто взял и обратил его в свою Марионетку, в окружении толп нежити и подчинённых адмирала!
Несмотря на то, что все присутствующие знали мало о Безликом и Кукловоде, но сам термин “Марионетка” заставлял кричать интуицию каждого, что судьба Адмирала Ада была куда плачевнее, чем просто смерть.
“Насколько он силён? Было ли его проникновение за врата в соборе Святого Самуила ритуалом становления полубогом?” – Леонард не стал более задавать вопросов вслух.
— По словам очевидцев, членов экипажа, что спаслись с “Чёрного тюльпана”, никакого сражения не было. Герман в сопровождении другого человека поднялся на корабль, а Адмирал Ада, увидев его, пал ниц, отказавшись от сопротивления, позволяя себя превратить в Марионетку. Он назвал второго человека Архонтом Смерти.
Людвиг на этих словах перевёл взгляд на Дейли – она, как Собиратель трупов, должна была знать о значении “Архонта”.
— Я только знаю то, – вздохнув, качнула головой Дейли, – что в прошлом Баламской империей правил кровный потомок Смерти, известный как Архонт Смерти.
— Но ведь лидер имперской фракции ордена Духов никогда не называл себя так, – сказала озадаченно Синди, другая Перчатка.
Эта информация была открыта всем, кто достиг 7-ой или более высокой Последовательности.
— Как знать, – спокойно сказала Дейли, – быть может, орден Духов разделился, и среди них появилась новая фракция Архонтов Смерти.
Немного помолчав, она добавила:
— У Германа Воробья загадочное происхождение. Цель проникновения за врата Чаниса неизвестна. Вполне возможно, что он как-то связан с Орденом.
Орден Духов был главной мишенью для ударов Церкви Вечной ночи, конфликт между ними был очень стар.
Всё это напомнило Леонарду, что Герман был Клейном, а тот вступил в тайное общество, что поклонялось некому “Шуту” и использовало в качестве символа карты таро, и максимум мог сотрудничать с Орденом.
“У нынешних фракций Ордена нет Архонта… Адмирал Ада почти наверняка являлся членом Ордена и имел высокий ранг. Быть на ножах с ним равно быть на ножах с Орденом… Хм, Дуэйн Дантес упоминал один раз, что их организация состоит из совершенно разных людей с разными целями. Возможно, если цель Клейна – месть, то может быть и тот, чья цель – борьба с Орденом Духов, постепенное его поглощение? Быть может, даже воскрешение Смерти?
Учитывая существование мистера Дантеса, бессмертного монстра из Четвёртой эпохи, то вполне нормально предположить, что в этой тайной организации есть ещё и древний Архонт, а его карта - Смерть!” – в вихре своих мыслей Леонард ощутил, что постиг истину.
За этим последовали другие умозаключения: “Дуэйн Дантес пережил Четвёртую эпоху. Он хорошо знает Южный континент. Он недавно покинул Бэклунд, текущее местонахождение неизвестно…”
Леонард ощутил по всему телу холод и, воспользовавшись общей суматохой, взял в руки кружку с чаем и, прикрыв ею рот, прошептал:
— Старик, Дуэйн Дантес может быть Архонтом Смерти?
“Нет”, – раздалось со смешком, – “Архонт Смерти одновременно был и титулом, и названием Последовательности 2 пути Смерти в то время”.
“Последовательность 2… Эта тайная организация имеет ангелов Последовательности 2….” – зрачки Леонарда сузились.
— Почему ты так уверен, что Дуэйн – не Архонт? Потому что он не ангел?
“Нет, всё проще”, – вновь усмехнулся Паллез, – “вы уже видели лицо настоящего Архонта, даже, возможно, вступали в прямой контакт. Это было в момент, когда ты ещё был Ночным Ястребом. Вы тогда расследовали дело о самоубийстве. Преподаватель с исторического факультета, Азик Эггерс”.
Леонард был ошеломлён, но его тут же осенило – он понял, почему Клейн смог воскреснуть, почему смог вступить в организацию при том, что ни с чем необычным он не сталкивался.
За спиной Клейна стоял могущественный член организации с картой Смерти!
*****
Перевод осуществлён при поддержке Ангелов Zetman99 и Ender, а также мисс Jenny!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления