Увидев пернатую змею в глубинах тумана, Азик на мгновение остолбенел, а после дёрнулся, ощутив пронзающую, как от мощного удара клином в висок, боль.
Эта боль заставила его разглядеть раздробленные осколки видений, что постепенно собирались в общую картину: лицо змеи, что похоже на его вплоть до мельчайших черт; вид безжизненной земли с несчисленным множеством мёртвых тел; парящие тучи из черепов разных рас; вырывающиеся из земли тёмные бугристые щупальца с рыбьими глазами на концах.
И, наконец, сцена того, как его полупрозрачное духовное тело насильно вытащило из его же тела. И нечто с пылающими бледным огнём глазами, смотря на духовное тело Азика, взмахнуло белым пером в жёлтом масле и рассекло надвое его. Одна часть духовного тела улетело в облако из черепов, а вторая слилась с золотым украшением, появившимся из воздуха, и с ним вместе вернулось в изначальное тело, окружённое бледным пламенем.
Каждая сцена, каждый осколок его прошлого был подобен тяжёлому молоту, что раз за разом бил по сознанию Архонта. Азик схватился за голову и рухнул на колени, едва терпя эту боль, но в какой-то момент он полностью распластался на лестнице, цепляясь за остатки сознания.
Он вспомнил, он вспомнил и понял, почему раз за разом он умирал и раз за разом возрождался, почему он каждый раз терял воспоминания, но находил их вновь и вновь – его душа была неполной!
А крылатый змей в тумане был осколком его души, это и был он сам, но другой!
Возникло это из-за действий Смерти перед падением.
Есть Сшивание душ, а есть Расщепление. В тот момент, когда могущественный, но уже безумный, Смерть предвидел свой конец, то возжелал не умирать. И потому схватил и разделил душу своего собственного ребёнка, Архонта Смерти Баламской Империи, и заменил половину на предмет-заменитель.
Непонятно было, являлось ли это следствием специально заложенных особенностей Смерти или же нет, но отобранная половина души Азика Эггерса каким-то образом слилась с Искусственной Смертью - Уникальностью Пути - и обрела из-за этого некое подобие базовых инстинктов, став влиять на тех Потусторонних, что провалились при продвижении по пути Собирателя трупов.
Вторая же половина, в силу неполноты души, могла лишь умирать и воскресать, как Последовательность 4 Немёртвый. А золотое украшение, которое стало заменой половине души, стало причиной потери воспоминаний, но и причиной их же возвращения.
Почему же он раньше этого не вспомнил? Когда Азик восстанавливал достаточно воспоминаний, он часто уже был при смерти, а Духовный орден начал претворять в жизнь свой план по созданию Смерти лишь несколько столетий назад, первые же результаты появились совсем недавно.
Изо рта Азика вырвался нечеловеческий звук, голова запрокинулась назад, а руки упёрлись в ступени, после чего голова бессильно упала вперёд.
По его лбу покатилась капелька пота, и, тяжело упав на каменный пол, породила лужицу жёлтого масла, из которой потянулись белые перья.
Азик слышал, как кричит и тоскует его вторая половина души. Он чувствовал, что душа вновь хочет стать единой.
— Нет… – с мучением прошептал он, не желая поднимать голову и протянуть свою руку вперёд.
Он ясно разглядел, что во второй его половине нет и капли места без безумия, всё её существо пропитано холодом и смертью. Он понимал, что если он сейчас объединит половинки души, то, скорее всего, вернётся к тому изначальному Архонту Смерти, кем он был, или того хуже – станет псевдобогом, псевдо-Смертью, но без капли человечности, останется лишь божественность!
И тогда все и всё то, кем и чем он дорожил, он забудет навечно.
— Нет… – вновь вырвалось у Азика, а его шея начала бесконтрольно подниматься, покрываясь грязно-тёмной чешуёй.
А на лбу резко взбухла плоть и с хлюпаньем разорвалась, выплёскивая поток крови вместе с золотым лучом света, что начал формировать что-то из этой плоти.
Что-то оказалось золотым украшением, похожим на тощую птичку, окружённую крыльями из бледного пламени. Внутри бронзовых глаз птички можно было видеть призрачные бронзовые же двери.
В момент, когда появилось украшение, Азик издал низкий рёв боли, полностью поднимая голову – в его глазах полыхало бледное пламя.
Пернатая змея в чёрном тумане выпрямилась, и два лица, похожих как две капли воды, безмолвно уставились друг на друга.
Азик же, окутанный языками бледного пламени, медленно встал и с искажённым лицом пошёл в сторону змеи, что была Искусственной Смертью.
С каждым шагом мавзолей содрогался, а пространство постепенно начало смешиваться с миром мёртвых, в котором были бесчисленные скелеты и тени, окровавленные руки, лианы с лицами детей, мерзкие скользкие щупальца с глазами рыб и двумя рядами клыков. Все они прошли сквозь границу реальности и…
Пали ниц.
***
Восточный Балам, город Гулейн.
Дейли Симон, идущая в сторону очередной цели, резко остановилась, схватившись одной рукой за голову.
— Что случилось? – спросил недоумённо капитан Соэст.
— Я… – Дейли слегка нахмурилась, сонливо начав говорить:
— Я слышу странные голоса и чувствую зов… Я почему-то хочу упасть на колени…
— Остальные это тоже слышат? – Соэст повернулся к остальным.
Леонард лишь покачал головой, но тут услышал голос старика:
“Посмотри в сторону моря Берсерка.”
Леонард повернулся в ту сторону и увидел лишь черноту. Ни ветра, ни волн, но облаков, ни молний, ни дождя.
Чистая тьма.
***
Клейн стоял с зажмуренными глазами, однако с учётом развитой интуиции, мог уловить движения рядом с собой, услышать шёпот мистера Азика и почувствовать тишину и дыхание смерти, что были настолько вязкими, что ощущались уже не как нечто эфемерное, а вполне реальное, вещественное.
“Что происходит? Искусственная Смерть не напала, но отрицательно повлияла на мистера Азика?” – встревоженно думал Клейн, находясь на грани паники – его интуиция кричала, что ему не следует открывать глаза!
И он не знал, что делать. Он даже не мог решиться посмотреть, что там с мистером Азиком. И это нельзя было преодолеть лишь одной смелостью – это был почти инстинкт, разрыв в силах был настолько велик, что ему был сейчас не под силу.
Бессилие начало охватывать Клейна волнами, но он отчаянно перебирал варианты: “Глад? Нет, он не того класса, чтобы что-то сделать… Звон? Ещё хуже… Путешествия Гросселя? Я не взял… Карта Тирана, нет, Тёмного императора? Нет, тоже нет… Похититель уд… ДА! Похититель удачи!”
Клейн возликовал, увидя луч надежды: он мог воспользоваться амулетом, чтобы принять удар Искусственной смерти на себя!
“Во всяком случае, я смогу вернуться из мёртвых, а вот мистер Азик не факт – пускай он и возрождался в прошлые разы, сейчас – совершенно иной случай!” – Клейн не задумался о том, сможет ли вообще амулет подействовать на них, он лишь думал о том, что ему надо попробовать.
Пальцы быстро залезли в карман, но всё равно в действиях Клейна чувствовалась нерешительность.
Он вытащил руку из кармана, а его тело замерло, будто бы превратившись в статую из камня. Губы Клейна пару раз двинулись, и он вновь засунул руку в карман и тут же вытащил чёрный амулет из кристалла.
Азик же тем временем всё ближе подходил к змею. Шаги постепенно ускорялись, он словно стремился занять свой законный трон. Но при этом в его глазах плескалась боль, а лицо исказилось до крайности.
— Нет… - вновь прошептал он, чувствуя, как среди его чешуек выросло бело перо.
Тоска и слышимый крик второй половины души были настолько сильны, что он вот-вот, и прыгнет навстречу огромному змею с его лицом.
А от золотого украшения на лбу Архонта постепенно распространялось яростное бледное пламя, что перетекало на другие части тела.
Потусторонние инстинкты Клейна завопили, и он выплюнул слово на древнем гермесе:
— Судьба!
Он уже собирался применить амулет, как вдруг стало невероятно тихо. Не было слышно вообще ничего.
В это же время из пустоты появилась стройная белая женская ладонь и прижалась к украшению в виде птицы на лбу Азика, а за ладонью полностью появилась женская фигура, оказавшаяся между змеем и Архонтом.
Азик, ощутив поддержку, смог устоять перед желанием слиться воедино, а в его глазах отразилась та самая фигура – прекрасная дама в классической мантии с капюшоном, ещё глаза были чёрными, и от неё не исходило духовности.
*****
Ангелы Zetman99, Ender - спонсоры этой главы!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления