Нижний район, улица Джиань, дом 13.
Ульрик – толстый мужчина тёмно-коричневого цвета с маленькими глазками – сидел на диване и нарезал на длинные полоски смесь из десяти высушенных на солнце местных трав и специй вместе с табачными листьями.
После чего собрал и сделал самокрутку, которую тут же откусил с одной стороны и спичкой поджёг, наблюдая, как кончик раскаляется от каждого глубокого вдоха. На выдохе мужчина выпускал белый дым с лёгкой голубизной.
— Вот это настоящая сигара! – удовлетворённо сказал Ульрик сидящему напротив. – Настоящая сигара! Это не тот детский лепет, что у вас на севере!
Сидящий напротив был мужчиной лет сорока, с высоким носом, голубыми глазами, мягкими чертами лица, густыми, слегка вьющимися волосами. В сравнении с Ульриком он не был таким уж смуглым, что выдавало в нём смесь народов Лоэна и Балама.
— К несчастью, меня не интересуют сигары, – ответил полукровка на дутаннском.
— Энцо, ты совершенно не умеешь наслаждат… – Ульрик не успел договорить, как вдруг духовная интуиция его Пути просигналила об опасности, да настолько внезапно и резко, что он тут же осознал, что всё плохо.
Не успел он вскочить с дивана, на его глаза опустилась темнота, что наслала на него сильную сонливость и внезапное подавляющее спокойствие.
Вся улица, на которой стоял дом, вне зависимости от яркости светильников в домах, стала настолько тихой, словно она мгновенно вымерла или уснула глубоким сном.
Ульрик всхрапнул, и его тело тут же скрючилось и рухнуло на пол, но он тут вскочил – странным образом сонливость и сосредоточенность уживались вместе в его взгляде.
Однако в этот же момент за его спиной появилась бледная, почти нереальная, девочка с голубыми глазами и тёмными губами. Её бледные, фактически полупрозрачные ладони и ступни вошли в тело Ульрика, да так, что оттащить её от мужчины не было видимой возможности.
Присутствие девочки принесло холод, что омыл духовное тело Ульрика и позволил ему с трудом, но побороть сонливость, вырываясь из-под влияния Кошмара. Он ещё не пришёл в себя, но инстинктивно бросился к лестнице, вытягивая перед собой руки, словно пытаясь распахнуть несуществующую дверь.
Но эта дверь, спустя мгновение, появилась перед ним – бронзовая, покрытая мистическими узорами. Она задрожала, заскрипела и приоткрылась.
За ней царила тьма, среди которой парило множество глаз, взгляд которых был устремлён за дверь, а кроме них к двери устремилось множество корчащихся, извивающихся, мерзких, но нечётких, существ.
Ульрик уже готовился выплеснуть все силы, чтобы распахнуть дверь и выпустить наружу всё то, что таилось за ней, как вдруг увидел, как из пустоты возникли две полупрозрачные ладони с окровавленными запястьями, будто бы их недавно отрубили!
Ладони упёрлись в дверь, не позволяя раскрыть её ещё шире, в то время как над домом №13 парил Соэст, Заклинатель духов [1]. Он был окружён невидимой силой, что удерживала его, пока сам он поднимал в руках золотой венец.
Когда венец наконец оказался на голове капитана, из него во все стороны хлынули потоки света, что постепенно образовали маленькие светила, что обрушили на дом №13 своё сияние. Пройдя сквозь него и не причинив ему и капли вреда, сияние упало на бронзовую дверь и стоявшего перед ней Ульрика.
Лицо последнего тут же исказилось от боли, а полупрозрачная девочка на его спине, всхлипнув и закричав, заблокировала собой свет, обернувшись чёрной дымкой, что тут же истлела в потоке.
Внутри дома больше не осталось ни одного темного места!
Сияние стихло, уничтожив дверь и оставив лежать на полу тело, покрытое зеленовато-жёлто-чёрными маслянистыми пятнами, из которого с треском выскочила маленькая, всего метр двадцать, тонкая фигура, по коже которой стекал липкий гной.
Она выглядела точно такой же, как Ульрик, однако с чернильно-чёрным цветом кожи.
Выскочив, фигура тут же бросилась к тайному выходу из дома. По пути она сжала правую руку в кулак, и из неё выскочили ещё семь-восемь призрачных фигур, что соединяли в себе черты людей, растений и даже животных. Они тут же подхватили маленького Ульрика и полетели.
Незаметная кнопка ушла внутрь, шестерни скрипнули, и потайная дверь распахнулась – тёмная, тихая улица, освещённая багровой луной, ждала снаружи.
Это был закуток, по обеим сторонам тропки которого стояли стенами дома. Ульрик уже собирался с помощью призванных существ улететь прочь и спрятаться в другой районе Гулейна, как вдруг в его глазах отразилось озеро, покрытое туманом.
От его центра расходились круги ряби, заставляющие озеро переливаться разными цветами. Источником же ряби была медленно всплывшая прекрасная призрачная женская фигура – это был могущественный дух, известный в легендах как Леди озера!
Что Наставники мёртвых [1], что Заклинатели духов, оба использовали духов мёртвых и природы, и силы их зависели от того, кого удалось найти или призвать. Разница между ними была лишь в том, что Наставники склонялись к использованию мертвецов, в то время как Заклинатели духов – к природным.
В этот же мгновение окружавшие Ульрика фигура испуганно и монотонно заголосили, уронили его и забурились внутрь этого гнойного тела. Боли от падения он не почувствовал, как и не услышал грохота от него же – ещё на подлёте крепкий сон схватил в цепкую хватку его разум.
Рядом с упавшим Ульриком появилась Дейли Симон, одетая, как всегда, в свою мантию медиума.
— Мертвец, с которым он слился, достаточно необычный. Он должен быстро истлеть и развеяться, если не найдёт себе живое человеческое тело как “дом”, – взглянув на мини-Ульрика, вынесла вердикт Дейли. – Стоит поторопиться и выудить из него информацию.
— Ты же Наставник мёртвых [2], почему ты можешь управлять Леди озера? – удивлённо спросил появившийся из тени Леонард
— Ты же Поэт, почему ты не пишешь стихи? – эхом ответила Дейли без тени юмора в голосе.
***
На другой же стороне улицы, зацепившись за выступ, стремительно двигался Энцо – гость Ульрика.
Он был бывшим членом Школы мысли Жизни, а ныне принадлежал к Школе мысли Розы, а не Духовному ордену.
Он не относился к Потусторонним, что хотели стать Вампирами, пойдя по Пути Знахаря. Он не поклонялся Первородной луне. Он просто не хотел принимать правила его учителя, что перешли от учителя учителя, что перешли от учителя учителя учителя. Он просто хотел жить, как сам того хочет, и пользоваться Потусторонними силами Последовательности 5 Победитель.
Такой образ мысли ему позволил быстро понять новую философию Школы Розы, что стала поклоняться всевозможным страстям, и быстро же к ним присоединиться, воплощая свои желания в жизнь.
Тут он был именно представителем Школы Розы по сотрудничеству с Духовным орденом, однако Энцо не был готов, что Чёрные мертвецы Ульрика будут атакованы Церковью Ночи.
“Как хорошо, что у меня есть силы против прорицания. Церковники не знали обо мне ничего особенного, и просто не обратили внимания. И как хорошо, что тот свет очищает силы смерти, зла или же осквернённые, и я не пострадал слишком сильно… Та атака была на уровне полубога…” – Энцо шёл в тени по обочине и не мог не думать о произошедшем.
Уже после значительного расстояния он обернулся и облегчённо выдохнул – никто его не преследовал.
— Раз Победитель – навсегда Победитель!
Он вновь обрёл свою обычную уверенность и с улыбкой зашагал вперёд по улице, после чего свернул налево и начал быстро спускаться по лестнице.
Длинной, крутой лестнице, что соединяла множество уровней города.
***
— Только что в доме Ульрика был ещё один человек, – распахнув глаза, сказал Соэст Леонарду и Дейли. – Его зовут Энцо, он член Школы Розы. Последовательность отнюдь не малая, и пост должен быть тоже. Как можно скорее обыщите окрестности, нужно отыскать и схватить его, но без шума. Остальные – займитесь захватом оставшихся людей из Ордена, либо выбивайте информацию. Организуйте защиту пленников и наших.
— Есть, капитан Соэст! – без колебаний ответил Леонард
Дейли же на мгновение поёжилась от ветра, поднесла руку к уху и, замерев на пару-тройку секунд, ответила:
— Малыши неподалёку сказали мне, что кто-то действительно сбежал, прыгнув со скалы.
*****
[1] Заклинатель духов - бывший Духовный колдун.
[2] Наставник мёртвых - бывший Духовный наставник.
Подробности - в посте на бусти.
*****
Передаю благодарность за спонсорство Ангелам Zetman99 и Ender!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления