Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 10. Рено

Я никогда не видел Гаррета таким счастливым. Он порхал вокруг нас, пока Лука поправлял мою модную одежду и вносил последние штрихи в прическу. Я выглядел так… ну, как-будто хоть сейчас на обложку журнала. Мне набрызгали лаком волосы, расчесали их и уложили серебристыми волнами на косой пробор, припудрили лицо, и подвели черной подводкой глаза. Гаррет самолично выбрал для меня одежду на вечер: черный жилет поверх накрахмаленной синей рубашки, черные зауженные брюки с синим поясом, даже красивые туфли, начищенные до блеска. 

- Ты прекрасно выглядишь, - просиял Гаррет. Он был одет в свой обычный костюм, но добавил к нему в тон моей рубашке галстук и платок в кармашек. От него пахло специями и одеколоном, а от меня вообще непонятно чем - Лука намазывал меня разными средствами с тех пор, как приехал. Для сенгила это было как Рождество, он проводил лучшие дни своей жизни, играя в косметолога и визажиста. 

Мы готовились к моему первому выходу в свет и вот-вот должны были направиться на стадион праздновать нашу помолвку, о которой уже было объявлено по телевизору и написано в газетах. Там я должен был улыбаться, махать ручкой и позволять всем собой любоваться. Президент Скайтеха женился на таинственной бывшем питомце - прекрасный повод для праздника. Как со смешком заметил Сол, такое случалось раз в десять лет. 

Ха-ха-ха, Сол. 

Прошлой ночью Гаррет с радостной улыбкой рассказал мне, что «Стадион» - это место, где каждую субботу проводят казнь всех осужденных преступников. Там Силас позволял им побороться за свою жизнь с одной из трех химер-извергов: Неро и братьями-близнецами Аресом и Сирисом. Если удавалось убить хоть одного… им даровали свободу. 

Казнь осужденных перед живой ликующей публикой, хм… звучит знакомо. 

- Серьезно? Сжег заживо? Ужас. - содрогнулся Гаррет. Пока мы, держась за руки, направлялись к ожидающей нас машине, я рассказывал ему жуткие подробности казни в Арасе несколько месяцев назад. - Не хотел бы встретиться с ним в темном переулке. Похоже, он совершенно безумен. 

Я хихикнул. Я очень скучал по Риверу. Интересно, а он обо мне хоть вспоминает?

- На самом деле, он отличный парень, просто люди видят только его темную сторону, но более преданнее человека я не знал. Когда дело пахнет жареным, он сделает все ради тех, кто ему дорог. 

- Силас такой же, - губы Гаррета растянулись в горделивой улыбке, но она превратилась в смущенную, когда он увидел дует моего насмешливого взгляда и приподнятой брови. - Да, твой первый опыт с Силасом был не таким уж замечательным, но, видишь ли… помимо очевидных вещей, которые он делает с нами, чтобы держать в страхе, он сожжет мир заново ради своих творений. 

- Чтобы и дальше держать в страхе, - пробормотал я и нырнул в кожаный салон машины, кивнув Солу внутри. - Его ведь не будет на стадионе, надеюсь? 

- Конечно он будет! - воскликнул Гаррет и снова взял меня за руку. - Он ни за что не пропустит вечеринку по случаю помолвки второй своей старшей химеры. 

Я ринулся к ближайшей двери, что открыть ее, притворяясь, что сбегаю, но Гаррет расхохотался и потянул меня за руку обратно. 

- Lutra, lutra, остановись. Будет совсем по-другому, вот увидишь. Личный вызов - это день и ночь по сравнению с вечеринкой по случаю помолвки. Думаю, ты будешь приятно удивлен. 

Я простонал и откинулся на спинку сиденья: за тонированными стеклами мелькали размытые очертания зданий Скайленда, пока мы ехали в центр города. За считанные секунды этот волнующий вечер превратился в прогулку к камере смертников, от чего у меня скрутило желудок в тугой узел. Может быть, прямо сейчас выскочить из машины и скрыться, но я не хотел так наглеть, ведь меня только недавно повысили до жениха. Вместо этого я применил свою самую действенную тактику манипулирования: наклонил голову на подголовник сиденья и посмотрел на него щенячьими глазками. Гаррет только сочувственно хмыкнул и поцеловал меня в губы. 

- Поверь мне, я живу уже девяносто лет и прекрасно различаю его настроение. Сегодня мы повеселимся, возможно, тебе даже удастся увидеть, как убивают одну из химер-извергов. Разве это не заставит тебя улыбнуться?

Я недоверчиво хмыкнул, но на него нельзя было долго обижаться. Думаю, мне будет там не так страшно, учитывая, что вокруг будет много свидетелей. Я поцеловал его в ответ, но мстительно прикусил губу. 

- Смерть людей не доставляет мне столько удовольствия, как вам, отбитым химерам. Я обычный пустынник - просто отдайте мне их трупы после, чтобы я мог их съесть. 

Вдалеке показались очертания стадиона, и это заставило мое сердце подпрыгнуть в груди от предвкушения. Это было огромное круглое знание с колоннами, крыша которого уже давно разрушилась, и арена была открыта всем стихиям. Однако, за ним виднелось то, что привлекло мое внимание больше. 

- Океан! - воскликнул я и прижался лицом к тонированному стеклу. Раньше я видел только его размытые краски с вершин небоскребов Гаррета и Илиша. 

Ярко-подсвеченный стадион располагался на берегу океана, освещая серую воду, словно неподвижное солнце, придавая воде ложное сияние, которое днем терялось в мутных, ничего не отражающих, водах. Перед стадионом толпились серые пустые здания и убогие задворки, а за ним - небоскребы разной степени разрушенности, никогда не видевшие ремонта. Впечатляющий контраст снаружи соответствовал атмосфере внутри. Стадион гудел от людей, разодетых в пух и прах (в прямом смысле), но все с сигаретами и выпивкой. Обитатели трущоб и элита смешивались друг с другом, единым потоком заполняя стадион в молчаливом временном перемирии, основанном только на потребности посмотреть игры. Эта картина смешения классов как нельзя лучше соответствовала району Скайфолла, в котором мы находились: великолепный стадион с ремонтом на миллионы долларов, окруженный темными останками небоскребов, нависающих над ним, словно плотоядные призраки, кишащие мерзостями, которые удивили бы даже Ривера. 

Машина остановилась, и Сол выскочил, чтобы открыть нам дверь. Гаррет вышел первым, и я услышал рой толпы, гудящий от шепота и предположений. Президент Скайтеха помахал толпе рукой, прежде протянуть ее мне, помогая выйти из машины. Я для начала сжал ее и вышел. 

Толпа была оцеплена от нас этими бархатистыми веревочными штуками, которые мне всегда казались забавными в фильмах. Тут собралось несколько сотен любопытных, и мы некоторое время двигались вдоль толпы, не переставая махать им руками. Чувство собственной значимости, никогда не испытываемое мной ранее, захлестнуло меня холодным адреналином, я еще сильнее сжал руку Гаррета и начал широко улыбаться. 

- Вот молодец! - шепотом похвалил меня Гаррет, сжимая мою руку в ответ. - Улыбнись им и помаши рукой, и они будут есть с твоих ладоней. Теперь ты мой жених, Рено. Выпей их радость, и они будут любить тебя в ответ. 

Так я и сделал: скопление лиц и аромат одеколона, смешанный с влажным запахом стадиона, вызывали у меня почти опьяняющее чувство. Это был совершенно другой мир, но если уж мне было суждено в нем оказаться, то, по крайней мере, я тут не последний человек.

После того, как мы оказались внутри стадиона, нас пропустили через множество дверей и провели по нескольким лестничным пролетам. Стадион был отремонтирован настолько хорошо, насколько это вообще возможно в наше время. Свежая краска, новые деревянные доски, штукатурка и плитка заменена там, где они отвалились от бетона. Однако, я хотел увидеть место, где происходило основное действо. Я уже бывал на старом бейсбольном стадионе Анвила, и его арена была захватывающей.

Женщина с пистолетом провела нас в большую комнату, где было много еды. Я занялся забиванием желудка всем подряд, пока Гаррет общался с незнакомыми мне людьми. Мне некогда было с ними знакомиться, они не были картофельными чипсами. 

- Рено, подойди сюда на минутку, - услышал я, как меня позвал Гаррет. Я отправил в рот еще одну чипсину и мою руку тут же перехватил парнишка примерно возраста Диня, и принялся протирать ее салфеткой. Сначала я решил, что он немножко убогий, но потом заметил на его шее ошейник.

Окончательно убедиться в том, кто это мог быть, мне удалось, как только я повернулся. Рядом с Гарретом стоял мужчина, примерно тридцати лет, высокий, с веселой, почти покровительственной ухмылкой на лице. У него были серебристые волосы, короткие и волнистые, очень яркие пурпурно-голубые глаза, и худощавое лицо, безупречное, вплоть до короткого узкого носа и полных губ. Форма глаз как у Силаса решающей точкой доказывала несомненную принадлежность этого человека к химерьему роду. 

- Рено, это Артемис, мой брат, Президент по культуре и искусству. Сенгил, который сегодня с ним, - это Лэнс, брат Луки. 

Пожать ему руку? Поклониться? Ничего не делать? Я выбрал первое и протянул ему руку, надеясь, что на ней осталось не слишком много жира от чипсов. Я также наклонил голову и расправил плечи, все таки теперь я жених президента. Хотя кого я обманываю? Я невеста. 

- Приятно с вами познакомиться, - сказал я с радостной улыбкой. 

- И мне, Рено. - кивнул Артемис и пожал мне руку. Со стороны наше рукопожатие выглядело легким, но его хватка была железной, заставив меня вздрогнуть. В этой причудливой модной мании, как у Илиша, он казался строгим, но адекватным человеком. Надеюсь, он был из лагеря странных социопатов, этих я уже хотя бы изучил. - Остальные нас уже ждут, включая короля. Давайте присоединимся к ним. 

Серебристоволосый вошел в двери первым, его питомец, послушный даже без поводка, ждал у двери, пока мы все пройдем, и завершил нашу маленькую процессию. Всего неделю назад я был бы на его месте, но теперь я - мистер Важность. 

За последней металлической дверью одинаковые крашеные стены и серая плитка сменились длинным коридором с рядами окон. Хотя это был скорее туннель, скрытый от посторонних глаз пуленепробиваемыми тонированными стеклами. Химера провела нас через пол-стадиона к ложе, возвышающейся над ареной и закрытой толстым стеклом от внешнего мира. Под нами располагались ряды красных пластиковых сидений, опоясывая покрытую серой пылью арену, их от происходящего на арене отделял только деревянный забор с сеткой-рабицей. 

Оглядевшись вокруг, я понял, как устроен стадион изнутри. По открытому потолку и темным дырам отсутствующих сидений на верхних ярусах было очевидно, что время не пощадило их. Там, где должны сидеть люди, был только разбитый бетон и ржавый металл, все ценное либо растащили либо использовали для починки или замены сидений на нижних ступенях. Стадион в расцвете сил был слишком велик даже для Скайфолла, все лишнее было разобрано и переставлено в соответствии с потребностями Фоллокоста. Это был, скорее, стадион внутри стадиона. 

Кресла-скамейки внизу были заполнены людьми и украшены рождественскими гирляндами и старыми неоновыми вывесками, рекламирующими все, от пива до марок несуществующих сейчас автомобилей. Люди уже выпивали, курили, и переговаривались обо всем на свете. Я даже разглядел вдалеке освещенные киоски с рекламой крыс-догов, картофеля фри с сырным соусом и закусок. 

Пока нас вели к нашим местам, атмосфера стадиона потихоньку наполняла меня: я почувствовал прилив адреналина, а шум зрителей и музыка, гремевшая на заднем плане, заставляли грудь вибрировать. Я начинал втягиваться во всеобщее возбуждение и едва ли даже понимал, что происходит вокруг. 

Атмосфера ни в малейшей степени не рассеялась, когда мы вошли в ложу. Помещение было большой платформой с окнами, занимающими три стороны от пола до потолка. С шестиметровой высоты нашего дворца я мог видеть арену во всей ее красоте, покрытую красной грязью и серым мусором, усеянную следами ног и пятнами засохшей крови. Там было пусто, если не считать стойки под микрофон. 

- А вот и наши почетные гости! - у меня кровь застыла в жилах, когда я услышал голос Силаса. Я оторвал взгляд от окна и впервые оглядел лица вокруг меня. 

Король стоял в окружении двух химер: кудрявый питомец с ярко-оранжевыми глазами, однозначно выдававшими его генно-модифицированный статус, и высокий парень с черными волосами и глазами цвета крови, одетый в костюм с красным галстуком-бабочкой. Силас, как и все остальные, был одет соответствующе своему стилю и статусу - элегантно и изящно. Блейзер поверх облегающей красной рубашки без рукавов, которая подчеркивала каждый изгиб его худощавой идеальной фигуры, в комплекте с узкими брюками, заправленными в длинные сапоги с серебряными пряжками. 

Гаррет поспешил поклонился ему, и я последовал примеру моего будущего мужа. Силас подошел к нам, оставив за спиной несколько других химер, в том числе молодых, и которых я не знал. 

- Рено, ты еще не встречался с ними. - Силас одарил меня ослепительной улыбкой, словно в нас вообще никогда не было темного совместного прошлого. Он обернулся и приветственно махнул рукой своей группе кровососов. - Это Аполлон, близнец Артемиса. - Ну, это очевидно, мужик был похож на своего брата, за исключением того, что его волосы были длинными, как у Илиша. - Он президент Декко, старик рядом с ним - его муж Джиро. 

Аполлон был либо бессмертным, либо увлекался невероятно старыми парнями. Джиро оказался самым старым из всех, кого я когда-либо встречал, ему, наверное, восемьдесят, если не больше. У него были седые волосы и морщинистая кожа, но, возраст не изменил юношескую, дружелюбную улыбку. Джиро приветливо помахал мне рукой со своей инвалидной коляски, я поклонился и улыбнулся ему в ответ. Мысль о том, что Апполон любил своего мужа до глубокой старости, приятно кольнула сердце, может, с этой семейкой и не так уж все плохо. 

- Это Дрейк, мой личный кикаро, но я с радостью поделюсь им в угоду любым твоим желаниям, - Силас подмигнул мне и положил руку на спину красноглазого, тот вежливо поклонился мне и улыбнулся, прищурив глаза. - А это Сангвин, мой сенгил и верный телохранитель. Если тебе что-то понадобиться, скажи ему. Но спать с ним нельзя. 

Я ужасно смущался от его дружелюбного тона, ведь мы уже не были друзьями, по крайней мере, Силас для меня уж точно. Неужели, он забыл, что всего неделю назад заставил Гаррета избить меня?

Не обращая внимания на мой растерянный взгляд, Дрейк весело улыбнулся мне и помахал рукой. Это парень с золотистыми волосами и оранжевыми глазами был отлично одет, хотя я видел работников борделей, на которых было больше одежды, у него был такой же ошейник, как у меня, только еще с серебряным жетоном. 

- А этот, с безумным блеском в глазах - Калигула, рядом его партнер Нико. Рено, вы уже встречались раньше, в Арасе, да?

Естественно, Силас не упустил возможности расковырять мои раны острым кинжалом с ядом, ужалив, когда я ослабил бдительность. Конечно я узнал Калигулу по вьющимся черным волосам и глазами цвета серой стали. Я помню, с каким каменным невозмутимым лицом он встретил выпущенных диконов, его плавные движения и резкие удары могли посоперничать даже с Ривером. Этого парня я бы поостерегся - его бесстрашие полностью компенсировало отсутствие бессмертия. 

Подавив в себе эмоции, я коротко кивнул им, изо всех сил надеясь, что Гаррет гордился бы мной. Калигула просто посмотрел на меня в ответ, и в тот момент я понял, что мы никогда не подружимся. Он, с его гаденькой ехидной ухмылкой, и его полу азиатский парень с квадратной челюстью и недовольной рожей, идеально подходили друг другу и выглядели, как полные придурки. 

- Все, это жених Гаррета, Рено Невада, бывший питомец и бывший друг нашего давно потерянного брата Ривера Деккера. Он решил присоединиться к команде победителей после того, как украл сердце нашего любимого Гаррета. 

Все кивнули, а я остался стоять, чувствуя себя крайне неловко. С губ чуть не слетело, что у Ривера никогда не было фамилии, а если бы и надо было ее куда-то вписать, то она была бы Меррик, но я не был идиотом. Как бы ты не ненавидел змей, упав в змеиную яму, ты не будешь тыкать их палкой. Лучший урок, который я вынес из общения с химерами - что бы не происходило, заткнись и улыбайся. Это убеждение помогало мне много лет выживать с самой темной из них. 

- Хватит знакомств, - Силас развернулся и подошел к окну, поднимая рацию к губам. - Мы здесь, если остальные уже прибыли, начинайте игры. 

- Я отправлю к вам малышей, как только составят списки, - прозвучал женский голос через несколько секунд. - Вы собираетесь отправить их на арену?

Силас рассмеялся и поднес рацию ко рту, Сангвин стоял рядом с ним и продолжал улыбаться своей прищуренной улыбкой, чертовски жуткий парень. 

- Конечно, если они хорошо себя вели. Передай этим маленьким засранцам, что я, возможно, верну им зубы. 

Гаррет подвел меня к нашим местам, где меня уже ждала моя синяя тарелка с картофельными чипсами - Лэнс меня так разбалует, я ведь и привыкнуть могу. Ривер бы сейчас меня не понял... но он и не пробовал картофельные чипсы. Прежде чем вернуться в мир золы и полусгнившего крысиного мяса, я решил немного понаслаждаться роскошью. 

Совершив набег на тарелки с закусками и конфетами, которые еще один сенгил караулил у двери, я принес свою заначку Гаррету и сел рядом с ним. Гаррет набрал себе горсть шоколадных двухсотлетних конфет в глазури, наклонился и благодарно поцеловал меня. 

- На наш медовый месяц я собираюсь отвезти тебя в мой загородный дом на Мертвые острова. Там будем только мы вдвоем и сможем делать все что ты захочешь. 

Мертвые острова? Звучит романтично. 

Я поцеловал его в ответ, и узлы в теле начали ослабевать от его тепла. 

- Мы можем отправиться хоть в картонную коробку жить, мне все равно, - ответил я, расплываясь в улыбке. - Правда, я не шучу. Однажды я спал в картонной коробке. 

Конечно же, он посчитал эту мысль забавной и снова поцеловал меня. Я осмотрелся вокруг и заметил Сангвина, как обычно стоящего за спиной короля с неизменной прищуренной улыбкой на лице. 

- Вон тот, он жуткий. Какого хрена его сделали с красными глазами? 

Гаррет рассмеялся и потянулся за конфетой в обертке. 

- Это личный слуга и телохранитель короля Силаса, он должен пугать. Он предан нашему королю во всех отношениях, и он хороший парень. 

- Я думал, что для охраны короля вывели химер-извергов, - я отправил в рот еще одну конфету в глазури. 

- Да, но Силас хотел, чтобы личный телохранитель постоянно находился рядом с ним, а Неро и близнецы его быстро выводят из себя. Кроме того... - Гаррет, высунув язык из уголка губ, прицеливался конфетой в сторону Силаса. Секундой позже она белой вспышкой просвистела мимо моего лица со скоростью пули. 

Мелькнуло черное пятно, настолько быстро, что если бы я моргнул в это время, то вообще бы ее не заметил, и Сангвин раскрыл над головой ладонь, показывая конфету. У меня отвисла челюсть, а Силас продолжал беседовать с гостями, вообще не ведая, что происходит за его спиной. Сангвин поднял свои темно-красные глаза на Гаррета и покачал головой с той же прищуренной улыбкой. Мгновение спустя он подбросил конфету в воздух и поймал ее ртом, после чего снова обратил свое внимание на Силаса. 

- ... он довольно хорош в своей работе, не так ли? - усмехнулся Гаррет и сжал меня в объятиях. - Если бы Периш еще занимался проектированием химер, я бы попросил его сделать мне такого же. Тем более в постели он просто тигр. - Я ахнул и ткнул его локтем в грудь, на что химера со смехом обняла меня крепче. - Однажды ты сам узнаешь, что я имею ввиду. 

Затем наше внимание переключилось на арену, где разом зажглись направленные вниз большие прожекторы, а в центр поля вышел высокий пожилой мужчина с микрофоном в руке.

- Дамы и господа! Добро пожаловать на Вечер стадиона! - толпа разразилась приветственными криками, огни под чьим-то управлением забегали по трибунам и снова сошлись на ведущем. - Сегодня вечером у нас...

- Силас! Господин Силас!

Мы с Гарретом оба обернулись, когда из коридора донесся высокий детский голос, и наблюдали, как в ложу вбежали два маленьких мальчика лет пяти. У обоих были длинные черные волнистые волосы, но у одного ярко-синие глаза, а у другого красные, как у королевского сенгила. 

- Нам нужны наши зубы! - синхронно затянули дети. 

Я с нездоровым восхищением наблюдал, как Силас сначала с улыбкой смотрел на них сверху вниз, а потом в притворном разочаровании отмахнулся и уставился на арену. Дети завыли и запрыгали вокруг него, красноглазый даже рискнул потянуть его за свитер. 

- Нам нужны зууубы. 

- Не знаю даже... а вы хорошо себя вели? Хотя, кого я спрашиваю, вы опять весь были маленькими засранцами. - Силас опустил взгляд и покачал головой. - Чем вы заслужили эти зубы?

Другие химеры наблюдали за маленьким представлением и весело хихикали. Я был еще больше сбит с толку, Силас выглядел, ну... я скорее ожидал бы, что он выкинет детей из окна, чем будет им подигрывать и дразнить. Красноглазый ребенок повис мертвым грузом на блейзере, стянув рукав с плеча Силаса, а синеглазый упал на колени и сложил маленькие ладошки, умоляя:

- Мы вели себя хорошо! Пожалуйста! Нас сегодня еще ни разу не шлепали!

- Покажите фокус! - выкрикнул Гаррет со своего места и протянул сигару в сторону, рядом тут же материализовался Лэнс с зажигалкой. 

Оба мальчика ухмыльнулись и выбежали на середину комнаты. Один из малышей лег на спину, а другой встал над ним, поставив ноги по обе стороны от его груди.

К удивлению всех в комнате, тот, что был сверху, красноглазый, оперся на ладони лежащего своими, и вытянул ноги перед собой пистолетом в идеальную горизонтальную линию. Затем нижний вытянул руки, и одновременно красноглазый поднял ноги вверх в идеальную стойку на руках. Мгновение спустя они оба расцепили хватку рук с одной стороны, и неподвижно замерли, сцепленные за одну руку. Еще через пару секунд красноглазый грациозно спрыгнул на пол и триумфально раскинул руки в поклоне, голубоглазый тоже вскочил с присущей только детям энергичностью, и тоже отвесил надменный поклон. 

Это было чертовски впечатляюще, я аплодировал им вместе со всеми, а Силас присвистнул с неподдельным весельем и восторгом ра лице. Это действительно была его сторона, которую я раньше не видел. 

Неважно... Даже, если бы он осыпал людей под нами стодолларовыми купюрами, это не отменяло того факта, что он убил Лео и Грейсона, изнасиловал Киллиана и пытался украсть Ривера. Эти химеры настоящие ментальные оборотни, я мне было не по себе от мысли, что мне еще только предстоит увидеть другую сторону Гаррета.

Дети подбежали обратно в Силасу, и, к их радости, а моему замешательству, король вытащил из кармана своего блейзера два набора металлических звериных накладок на маленькие зубки с очень острыми маленькими клыками. Каждый ребенок получил свой комплект и тут же засунул в рот. 

- Ррррррррроу! Спасибо, господин Силас! - существо с красными глазами зарычало и клацнуло зубами в сантиметре от руки короля. Силас взъерошил ему волосы и пинком под зад отправил их обоих вон из ложи. Они радостно убежали, лязгая зубами, улюлюкая и вопя, как это делают все маленькие дети.

Гаррет рассмеялся, затянулся сигарой и толкнул меня локтем в бок. 

- Эти двое - наши самые младшие братья, с красными глазами Хантер, с синими - Чейсер, их создали бесшумными убийцами, как Сангвина. Мы называем таких стелс-химерами. У нас есть четыре направления: наука, интеллект, стелс и сила. - Гаррет наклонился вперед, игнорируя Лэнса, который ловил за ним падающий с сигары пепел. - Этих мы решили растить вместе, видишь, как они дополняют друг друга? Мы с моими братьями из первого поколения росли вместе, но после появления второго возникло много проблем, их было слишком много и началось соперничество. Некоторых пришлось отдавать в приемные семьи. 

- А кто был в первом поколении? - полюбопытствовал я. 

Он выпустил дым из уголка рта в сторону, стараясь не дымить на меня. 

- Илиш, я, наша единственная сестра Эллис и Неро. Через двадцать лет получилась первая успешная пара близнецов - Артемис и Апполон. Следующая партия была самой большой и мы считаем ее вторым поколением - из заметных там Сангвин, Джек, Валентин и Сеф. - Гаррет улыбнулся. - После этого новенькие появляются штучно каждые пять-десять лет, кого-то сами растим, остальных отдаем приемным родителям. 

- О, конвейер маленьких Риверов? Очаровательно, - саркастично усмехнулся я. 

Гаррет расхохотался и поцеловал меня в щеку. Мы оба снова обратили внимание на происходящее на арене. Внизу толпа бесновалась и вопила, пока в центре два мужика в майках и потрепанных брюках-карго полосовали друг друга ножами, оставляя за собой красные полосы и пятна на сером мраморном полу. 

Так прошел час, химеры вокруг продолжали напиваться и накуриваться сигаретами с наркотическими добавками. Опиатный дым, смешиваясь с сигарами Гаррета, наполнял комнату коричневатым смогом, который напоминал мне о каждом баре, где я бывал, или о подвале Ривера, где мы по настоящему веселились вечерами. 

Я наблюдал, как проходили бои один за другим, в перерывах показывали представления с животными, которых я видел только в фильмах или книгах. Не смотря на всеобщее хихиканье, я уткнулся лицом в окно, когда на сцену вышла настоящая львица, изящная и быстрая, она прыгала сквозь обручи и проходила невредимой между движущимися лезвиями. Это было потрясающее зрелище. Джоквин назвал свою питомицу Нала. Как оригинально. 

Когда вечер близился к концу, на арену вышли осужденные, видимо, на этой неделе их было всего трое. Скайфольцы должны были умереть или могли заработать полное помилование в бою с Неро, Аресом или Сирисом. Бой один на один (хотя Гаррет говорил, что они могли объединяться в команды, если хотели ощущений по-острее), и у каждого в качестве оружия только нож. Уже заплетающимся языком мой жених рассказывал, что химеры проигрывали крайне редко, обычно отделывались парой порезов, которые доктор заштопывал на месте. Это буквально была битва не на жизнь, а на смерть, только химеры-изверги потом возвращались живыми и здоровыми при любом исходе. 

Полностью расслабленный атмосферой вечера, я наблюдал как Арес разминается в центре арены, играя мышцами и красуясь на публику. Рядом со мной, в клубах ароматов алкоголя и травки, стояли Апполон и Джиро, мило воркуя, как новобрачные. Чуть дальше, в скрытом тенями углу, Дрейк ритмично работал ртом между ног Калигулы, а Нико с расстегнутой ширинкой в тот же ритм вбивался кикаро в зад. Я не был бы Рено Невада, если бы не возбудился от этого зрелища, поэтому пришлось поспешно отвернуться. 

Арес отточеным движением полоснул по горлу заключенного, однако, парень был проворнее, и быстро отступил назад, получив лишь царапину. Толпа ответила приглушенным вздохом и разразилась аплодисментами и криками. Голос диктора из громкоговорителей похвалил Ареса за мастерство и сказал еще несколько слов, потонувших в шумной атмосфере стадиона. 

Я вскрикнул, когда почувствовал, как чьи-то руки потянули меня вниз, и приземлился на колени Гаррета, который тут же принялся нежно выцеловывать мне шею. Я выгнул ее, чтобы предоставить больше доступа и смотрел, как Арес наносит сокрушительный удар в челюсть парня и тот падает на землю под тихий вздох толпы. 

Арас крутанул свой нож в руке и, подражая профессиональным рестлерам, поднял руку над головой, призывая толпу к поддержке, та подхватила жест и начала скандировать имя химеры-изверга. Происходящее напомнило мне массовое представление на площади Араса, когда я явился туда помочь с городским собранием. 

Ривер… Ривер… Ривер…

Я приподнялся на коленях Гаррета, не обращая внимания, как тот бережно откинул мне волосы назад, открывая себе больше места для маневров, и жадно наблюдал, как крепкая мускулистая химера вонзила нож в грудную клетку осужденного и задвигала ей вверх-вниз, вырезая сердце. Даже в веселой и непринужденной атмосфере, наполненной дымом, я чувствовал тошнотворный холод внутри. Это маленькое напоминание о Ривере начинало все больше беспокоить меня, и не потому, что я скучал по своему другу, а потому, что все они были Ривером. 

Поскольку химеры были производной ДНК Силаса, как и Ривер, я догадывался, что они будут похожи, но и представить не мог насколько. Каждый раз, когда я вижу одного из этих мутантов, они в точности воспроизводят мои воспоминания из детства, ну, по крайне мере те, что были дикарями. Гаррет, близнецы с серебренными волосами и Илиш кажутся более отстраненными и разумными химерами, но я уверен, они такие же психопаты. 

У меня опустились плечи, я попытался отогнать эту мысль, но увиденного уже не развидеть. Ривер бы чувствовал себя здесь, как рыба в воде, ему бы понравились эти люди. Действительно ли Лео сделал ему добро, когда вырвал из естественной среды обитания и заставлял быть нормальным, подавляя тот кровожадный огонь, который мы все в нем видели? Ссора с Грейсоном произошла из-за того, что он проявил те же наклонности, что и Арес прямо сейчас перед ликующей толпой. Они заставляли его стыдиться своих чувств, а еще больше стыдиться того, что он им поддавался. Очевидно же, что это была часть его, которую воспитание не могло уничтожить, они просто мешали Риверу стать тем, кем он был создан генетически. 

С моих губ сорвался вздох, когда Арес вытащил сердце парня и откусил от него кусочек, а потом отбросил его в сторону маленьких химер. Два мальчика подхватили кусок плоти и вонзились в него своими маленькими металлическими зубками, вопя от ликования и размазывая кровь по своим личикам. 

Да, Ривер тоже так делал, и он тоже размазывал кровь по лицу. 

Я нашел глазами самую генетически близкую к Риверу химеру. Силас стоял у окна с опиумной сигаретой и разговаривал с Артемисом, его изумрудные глаза горели и были сосредоточены на арене. Он приподнял бровь и что-то сказал уголком рта, вероятно, крайне забавное, потому что они оба рассмеялись.

Вне поля зрения короля, продолжая игнорировать пьяные заигрывания Гаррета, я наблюдал за ним, и мне открылась очередная его сторона. Я видел Эшера, которому не требовалось согласие, я видел Силаса, который упивался, мучая меня и Гаррета, и теперь я видел расслабленного короля, наслаждающегося компанией своей семьи, развлечениями и едой, окруженный домашними питомцами и слугами, удовлетворяющими любую нашу прихоть. 

- Видишь? - проурчал Гаррет, целуя меня в шею и заставив вздрогнуть. Я посмотрел в угол комнаты и увидел, как Калигула вдалбливает Дрейка в окно, а Нико, положив ему руку на плечо, посматривает то на бойню под нами, то на их потные дергающиеся тела.  - Это моя семья. Личный вызов Силаса - редкость для меня, а это… это происходит постоянно. Мы не плохие, lutra. Мы не такие злые, какими вы, пустынники, нас представляете. 

Только к тем, кто входит в круг вашей гребаной семьи… Мысленно добавил я и с мрачным видом наблюдал, как Арес и Сирис с двух сторон вырывали наживую руки осужденного. Толпа сходила с ума, но я слышал отчаяние крики мужчины сквозь нее. 

«Мы не такие». 

Два месяца назад твой король убил Лео и Грейсона, отцов моего лучшего друга, моих мэров… и твоего брата. Как ты мог так легко простить это? Как ты можешь говорить, что эта семья не злая, когда они поклоняются человеку, который изнасиловал и мучил семнадцатилетнего парня с маниакально-депрессивным расстройством, человеку, который хладнокровно убил свое творение и его мужа?

Мне пришлось отвернуться, когда тонкая розовая линия вокруг рук мужчины начала наливаться красным, а мгновение спустя на арене засияли красные огни, и толпа скайфольцев сошла с ума. Я не хотел на это смотреть, я не был одним из них. Я не мог смотреть, даже когда горожане горели заживо. Боже, как отсюда выбраться…

Ривер бы обосрался от восторга от всего этого… если бы все обернулось не так, как обернулось. Оставалось уповать на то, что Лео и Грейсон знали, что делали, когда выкрали Ривера. Мой мальчик воспитан для высшей цели, и станет чем-то большим, чем все это. 

Все равно Киллиан никогда не смог бы тут жить… этот мир отравил бы его, как кислота цветок. Он был слишком мягкосердечным и добрым, чтобы справится с таким количеством крови и резни, и с психологическими пытками Силаса. Даже если Ривер бы был счастлив здесь, то Киллиан нет, а мы с Ривером должны делать все для счастья Диня. 

Вот к такому компромиссу для себя я пришел и решил продолжать отвлекать себя боями внизу, вытесняя мрачные мысли бурлящей вокруг атмосферой. К моему безотрадному веселью, но всеобщей радости, следующего осужденного, которого вывели в центр арены, они связали и заткнули рот кляпом. 

- Смотри, любимый. Это будет уморительно! - воскликнул Гаррет и нетерпеливо подался вперед, продолжая держать меня на своих коленях. 

Под приветственные крики толпы на арену выбежали двое мальчишек в одинаковых голубых мини-мантиях. Они подняли в воздух свои кулачки, как маленькие профессиональные борцы и поворачивались во все стороны, показывая себя трибунам. 

А вот следующая часть была просто жуткой, но такого я еще не видел. 

Хантер, с ловкостью мини-Ривера, запрыгнул на спину осужденного и, схватив его за волосы, уперся обеими ногами тому в спину и потянул голову назад, обнажая мягкую часть шеи под подбородком. 

Чейсер, красуясь, достал нож и уравновесил его вертикально кончиком лезвия на подушечке пальца, не прекращая отвешивать поклоны. Он подбросил нож в воздух и поймал его, а затем, остановившись, поднес руку к уху и вытянулся в сторону толпы. 

- Кусай, кусай, кусай! - призывали они. Гаррет смеялся позади меня и хлопал в ладоши. Все химеры наблюдали за шоу, некоторые присоединялись к скандированию, другие ограничивались приветственным поднятием своих бокалов или курительных трубок. 

Чейсер отбросил нож и, по-кошачьи запрыгнув на грудь парня, вонзил своя металлические зубы ему в шею. Я съежился и схватился за собственное горло, когда кровь брызнула сквозь зубы меленькой химеры. Он мотал головой из стороны в сторону, пока от горла парня не оторвался толстый кусок красной плоти

Что ж, на сегодня хватит.

- Я собираюсь отлить. - я встал. 

- Оуу. - Гаррет потянул меня за руку, отдавая свою сигару Лэнсу. - Да ладно тебе, они для этого и создавались. Они отлично проводят время.

У меня по коже побежали мурашки, слишком много Ривера в одном месте, а я привык принимать «безумную сторону» своего друга дозировано. 

- От дыма меня немного подташнивает. Пойду отолью и подышу воздухом. Со мной все будет в порядке. 

Моя обходительная, но довольно подвыпившая химера, нахмурилась, но мгновение спустя посмотрела мимо меня и махнула кому-то рукой. Я оглянулся и увидел Нико, который, увлекшись в какой-то момент кровавой расправой внизу, вытащил свой член из задницы Дрейка.

- Иди с ним. 

- Мне не нужен телохранитель, - вздохнул я. 

Гарретт отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. 

- Что случилось в прошлый раз, когда ты ходил в туалет один? Возвращайся скорее, они будут выводить последнего заключенного, а Неро - это всегда зрелище. 

Наклонившись, я поцеловал его раскрасневшееся лицо и игриво похлопал по щеке. Он был таким умилительно пьяным. Мы с Нико последовали на выход, и за нами двинулись еще двое, которых я не узнал - слуги или партнеры, которые просочились внутрь во время боя. Все вокруг нас расступались, а некоторые даже кланялись и кивали нам, когда мы проходили мимо. Мне это никогда не надоест. 

Я сходил отлить и присоединился ко всем остальным, но Нико не повел нас обратно, а двинулся в сторону вестибюля стадиона.

- Ты употребляешь наркотики, Рено? - спросил Нико с фальшивым акцентом. Фоллокост стер с лица земли все акценты, но это не мешало арийцам копировать их по фильмам. Они, наверное, думали, что это делало их уникальными, я же считал, что это делало их ебланами.

- Я вырос в Серой Пустоши, - усмехнулся я, оглядываясь через плечо. Нико вывел нас на улицу, на морозный ночной воздух, огляделся по сторонам и нырнул в переулок, по пути доставая из кармана пакетик с порошком. 

- Мистер Нико, это же героин! - ахнул один из незнакомых мне парней, как-будто Нико только вытащил отрубленную голову. 

- Не нуди, Кей. Это классное дерьмо, ты не представляешь, как трудно его достать, но у Клига есть свои способы. 

Ой, они такие милые маленькие любители. Не сдержавшись, я фыркнул, и все уставились на меня. 

- У меня этого дерьма в обоих домах валяется на тысячу долларов, а вы нервничаете из-за грамма? Дай сюда. - Я вырвал пакет у Нико, зачерпнул немного краешком карты Гаррета, и занюхал. Порошок обжег слизистую, и я привычным движением помотав головой и встрепенувшись, передал пакет парню с каштановыми волосами. Тот, в своем ошейнике с серебряными заклепками, пялился на меня широко открытыми карими глазами. Боже, я будто развращал десятилетних детей. Помешкав немного, он взял пакет и вдохнул немного. Напрягшееся лицо и заслезившиеся глаза только подтвердили, что я имел дело с новичками, я похлопал его по спине и передал пакет Нико. 

- Как тебя зовут? Я не видел тебя, когда приехал, - спросил я, растирая пальцы под учащающееся сердцебиение, дерьмо действительно оказалось классным. 

- Я - Триг, питомец Ареса. Рад познакомиться с тобой, мистер Рено. - Триг поклонился. Замазанные пудрой тени синяков на скулах подтверждали, что он действительно любимчик Ареса. 

Нико потер нос и запрыгал на месте, тряся головой. Наконец, пакет дошел до Кея, и под давлением стадного чувства, он тоже взял себе немного. Такой милый и робкий мальчик, что мне захотелось по локоть засунуть его голову в пакет. 

Я превосходил их по статусу и по опыту… забавно. 

Пропустив пакет по кругу еще раз, мы вышли из переулка и направились к большим дверям вестибюля, которые должны были привести нас обратно на стадион. Было уже довольно поздно, но вокруг шатались толпы пьяных арийцев с бутылками алкоголя Декко и, судя по всему, неплохо проводили время, затевая то тут то там драки, или присматриваясь к проституткам обоих полов, сверкающих своими перышками перед входом. 

Внезапно оглушительный грохот сотряс здание, пуская дрожь по земле под ногами. Все застыли на своих местах, когда внезапный взрыв разорвал ночной воздух. Мгновение спустя раздался второй, и, к моему ужасу, из здания стадиона повалил дым. 

С этого момента все вокруг завертелось в водовороте паники и криков, я почувствовал, как Нико схватил меня за руку и потащил прочь от стадиона, крича что-то неразборчивое в оре толпы. Ведомый его цепкой рукой, я оступался на каждом шагу, но не мог смотреть под ноги - глаза не отрывались от открытой крыши стадиона, из которой вырывались и растворялись в ночном небе густые черные клубы дыма. 

- Нам нужно в безопасное место, - голос Нико прорвался сквозь пожирающие меня панику и ужас и отвлек мое внимание. Я кивнул, смутно осознавая, что тоже держу руку Кея, а он тащит Трига. Хотя бы мы все четверо были вместе. - Просто бегите, это единственный гребенный способ, чтобы помочь им - не мешать. Бегите!

- Это что, блядь, взорвались бомбы? - закричал я пронзительным воплем, когда реальность всосалась в меня, как в пустой вакуум, и я осознал, что происходит вокруг. 

Нико кивнул и продолжал бежать по тротуару, огибая остановившиеся машины и разбегающихся во все стороны людей. Шум стоял оглушительный. От стадиона доносился треск балок разрушающегося здания и панические крики. Добравшись до другой стороны улицы, Нико остановился и вытащил из кармана свой мобильный телефон. Кому он позвонил и что говорил, я не слышал из-за панических воплей позади нас. Обернувшись, я видел, как люди высыпали из здания, словно муравьи из разрушенного муравейника, и разбегались во все стороны, пока тиены отчаянно пытались контролировать обстановку. Дым все еще поднимался к небу, но, к счастью, других взрывов не последовало. 

- Бомбы взорвались в западной части стадиона. - Нико сбросил вызов. - Дрейк ранен, Артемис, Джиро и Лэнс тоже. Нам нужно уходить. Звонок прервался, я думаю…

- Гаррет в порядке? - прервал я его. Почему блять, у меня нет с собой пистолета, я бы поймал этих ублюдков. Я с детства ловил ублюдков с Ривером. 

- Думаю, да. - Нико не стал ждать и был уже в нескольких шагах от меня. Я дернулся за ними, но сердце потянуло меня к стадиону. Даже если он бессмертный, я не смогу оставить его там. 

Нет… нужно найти безопасное место, он разозлиться, если я вернусь в здание. Я подавил вздох и отвернулся от стадиона, но понял, что трое парней уже пропали из виду. Прикинув их направление, я побежал по темному переулку, заваленному мусорными контейнерами и хламом. Сердце бешено колотилось в груди, разгоняя тревогу по всему телу. И часто тут такое случается? Я завернул за угол и двинулся по следующему переулку мимо тускло освещенных заколоченных досками дверей. На полпути зазвонил мой собственный мобильник. Не сбавляя шаг, я достал его из кармана жилета и с очевидной надеждой принял вызов. Это мог быть только один человек. 

- Ты в порядке? - спросили мы оба одновременно. Я выдохнул с облегчением, когда услышал его, и ускорил шаг. 

- Ты в порядке? Где ты? - голос Гаррета в трубке прорывался сквозь шум суматохи и торопливых сердитых голосов на фоне. 

Я огляделся: никого из парней не было видно, и я начал возвращаться туда, откуда пришел. 

- Переулок, через дорогу. Мы были на улице, когда это случилось. Нико, Кей и Триг бежали где-то впереди меня, направляясь в безопасное место. Хотя, кажется, я их потерял. 

- Минутку. - раздалось шуршание и Гаррет что-то сказал мимо трубки, я расслышал имя Кея. Наверное, сообщил кому-то, что эти трое тоже выжили. 

Я прислонился к холодной кирпичной стене и попытался сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и остановить звон браслетов на дрожащих руках. Главное, Гаррет в безопасности, остальное не имеет значения. Я продолжал твердить себе… 

Краем глаза я заметил мелькнувшую тень сбоку, поднял голову и оглянулся. Тело застыло, когда я увидел темный силуэт в том направлении, откуда только что пришел. Кто-то наблюдал за мной возле ряда мусорных баков. 

Я осторожно отступил на шаг, но в этот момент он шагнул вперед, выйдя наполовину из тени, и я рассмотрел потрепанный черный рукав и пульт, зажатый в руке. Я сделал еще один медленный шаг назад и кивнул ему, показывая, что я его вижу. Мое тело напряглось, когда фигура шагнула вперед к свету, и фонарь осветил рыжие, почти темное-красные в тусклом свете лампочки, волосы. 

Блядь…

- Гаррет, Гаррет… - прошептал я в трубку, не сводя с него глаз. - Рыжий из Пингвина. Он здесь… Он…

- Положи трубку! - раздался резкий голос у меня за спиной. Я обернулся и увидел блондина всего в полуметре от меня, а за ним крепкого парня. Я снова посмотрел на рыжеволосого, и сердце подскочило к горлу. В скрытой до этого темнотой руке он держал бейсбольную биту, а в другой пуль дистанционного управления. 

- Что? - голос Гаррета стал резким. - Он там? Рено, держись. Неро! За мной, СЕЙЧАС ЖЕ!

- Положи трубку…

- У него детонатор, - прохрипел я. - Их трое…

Блондин сильно ударил меня в плечо, заставив выронить телефон на землю. От удара тот раскололся пополам, а аккумулятор отлетел под мусорный контейнер. Я упал на колени, чувствуя накатывающую волну тошноты. Следующий удар пришелся по лицу, вызвав белые вспышки в глазах и звон в ушах. Ощущение холода на руках и щеке подсказывало, что я уже лежу на тротуаре. Еще один удар разбил мне нос и наполнил рот кровью. Я закашлялся, тело автоматически попыталось подняться на ноги. 

От следующего сокрушительного удала я потерял сознание. 

- Гаррет? Когда? Буду через несколько часов. 

Джейд решил, что это сон, а холодный голос лишь щекочет уголки подсознания обрывками их последнего разговора, и когда он проснется, то увидит Илиша рядом с собой. 

Но, когда он открыл глаза, в комнате было пусто, простыни рядом с ним еще теплые, а подушка примятая. Джейд вздохнул, думая, что его белокурая химера опять проснулась рано, и прошел в кабинет. Его хозяина не было, как и ноутбука.