Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 37. Ривер

Однажды, когда я был маленьким, я зашел и увидел Грейсона, который, сгорбившись, сидел на диване. Мне было всего пять, но я помню это ясно, как божий день. Я нашел свой левый кроссовок, который в очередной раз потерял, и забежал в дом, чтобы сказать ему, что у него больше нет повода на меня сердиться.

Я помню, как остановился, как будто налетел на бетонный барьер, и просто смотрел в шоке, чувствуя, как все леденеет под ребрами. Суровый, закаленный, как сталь, мужчина с красным лицом и полными слез глазами уставился на скомканный в руке платок.

Это потрясло меня, я почувствовал себя неуютно, даже застеснялся, чувствуя, что вижу то, что не должен. Мне захотелось убежать, потому что мне было неловко находиться с ним в одной комнате.

Грейсон был моим крутым отцом, мэром Араса и человеком, который никогда не терял своей стати. Он был похож на солдат из старых армейских журналов, которые они читали мне. 

Я указывал на них и спрашивал: 

- Грей?

- Да, - усмехался Лео. - Действительно похож на него, да? Весь такой плохой парень.

Грейсон увидел меня в дверях и сразу же попытался спрятать лицо. Он отвернулся и вытер нос. 

- В чем дело, Ривер?

Я опустил глаза на свои босые, черные от грязи, ноги, и повозил носком по земле туда-сюда.

- Почему… - я запнулся. Мне не хотелось спрашивать его об этом, даже тогда я уклонялся от любого разговора, который мог вызвать неприятные эмоции. Вместо этого я бросил на пол найденный кроссовок и выбежал обратно на улицу. Чтобы мне не пришлось видеть в таком неприятном состоянии человека, которого я так уважал.

Даже у мэров... даже у больших крутых папаш бывают эмоции...

Илиш не был Грейсоном, но, бессознательно я начал воспринимать его как образец силы, сдержанности и стоицизма. Он проявлял их естественно, без усилий, и я тянулся к этому. Я доверился ему, не осознавая этого и не понимая, когда это началось, но я доверил ему свою жизнь и жизнь моего парня.

Так вот, когда я подошел к нему сзади и мы встали бок о бок, у меня возникло то же самое робкое чувство, что и в детстве. Ощущение, что я стал свидетелем, как этот человек, казалось бы, высеченный из ледяных потоков ада, проявляет маленькие намеки на уязвимость. Состояние, которое могло возникнуть только из-за страха, что его питомец, его молодой муж, находится в смертельной опасности.

Опасности, которой я подверг его, и Киллиана тоже.

Глаза Илиша осматривали черные деревья и серые скалы внизу и вокруг нас. Челюсти плотно сжаты, движения скованные и резкие, серо-коричневое тряпье пустынника и штурмовая винтовка за спиной. Я не видел его таким много лет, и теперь, когда я знал, кем на самом деле был "Джеймс", я взглянул на эту химеру в совершенно ином свете.

Я оглянулся ему за спину и, увидев Калигулу, Нико и Рено вне пределов слышимости, повернулся к Илишу.

- Я найду его, я обещаю. Я все исправлю, хорошо?

Илиш не шелохнулся, только сильнее сжал челюсти, но ничего не сказал. Я не ждал ответа, и, по правде говоря, от одного произнесения этих слов у меня запылали уши. Я чувствовал... не просто вину за то, что, возможно, подверг мальчиков опасности, я чувствовал, что провалил самое важное задание, по крайней мере, в глазах Илиша, которое он мне дал.

Я потерял проклятого кикаро.

Это наполнило меня разочарованием и яростью. Я никогда не был склонен к самоедству, но этот тяжкий груз эмоций на моих плечах калечил меня. Я был Бичом Серой Пустоши, Вороном и Жнецом. Теперь же я просто чувствовал себя гребаным грязным куском дерьма, не просто неудачником, который не смог уберечь Киллиана и Джейда, но и сломленной жертвой Неро Деккера. Каким-то гребаным идиотом, который позволил всему этому случиться, потому что он не подумал.

Я, блядь, не подумал.

Я убил Тимоти, потому что не подумал о последствиях.

Я, блядь, путешествовал с работорговцами, потому что отчаянно хотел защитить Киллиана от приближающегося к нам Легиона.

Я даже оставил Джейда с Перишем и работорговцами, потому что меня больше волновало, как бы убраться подальше от этих препирающихся идиотов. Я мог и должен был взять Джейда с собой, чтобы зарядить ноутбук, и я знал это.

Сглотнув, я попытался проглотить это, но, словно кость, моя ненависть к себе встала поперек горла. Мне больше ничего не оставалось, кроме как мысленно избивать себя, но это было не в моем характере. Я должен перестать быть гребаным слабаком и взять себя в руки.

Я - Жнец. И если я совершил ошибки – я их исправлю. 

Я. Исправлю. Их.

Послышался хруст снега, к нам подбежал Нико. 

- У меня плохие новости...

Мы с Илишем одновременно обернулись. 

- Что там? - резко спросил Илиш, его взгляд стал жестким.

Калигула уже несколько минут разговаривал по телефону с Кесслером. Звонок поступил, когда мы приземлялись на Фальконере, в нескольких километрах от того места, где Киллиан, Чалли и я свернули к Мариано.

- Кесс предполагает, что Ривер скрывается в Каньоне Смерти недалеко от Кардинал-холла. Что хорошо для нас: им потребуются недели, чтобы прочесать его в соответствии с правилами Легиона, но... - губы Калигулы дернулись в сторону. - Дядя Илиш... он приказал... потребовал, чтобы мы вернулись с самолетом. Сейчас.

- Блядь, серьезно? - вырвалось у меня. Я зарычал и пнул ближайший разделитель, чувствуя, как темная ярость, которую я подавлял, начинает подниматься на поверхность, но Илиш рядом со мной был спокоен.

- Как ты ему объяснил, почему самолет у тебя? - спросил Илиш.

- Мы только что сказали ему, что навещаем отца Нико. Кесслер сейчас не разговаривает с Чжоу после того, что случилось с выкупом, так что это прокатит. - Калигула оглянулся и покачал головой. - Какие будут приказы?

Илиш уже все решил. Он прошел мимо Калигулы к самолету. 

- Вы с Нико вернетесь в Кардинал-холл… Мы с Ривером продолжим путь пешком.

- А Рено?

- Ты отвезешь его обратно в Арас.

Одновременно и моя, и Рено головы дернулись в сторону Илиша. 

- Что? - спросили мы хором.

Илиш невозмутимо поднялся на борт самолета и начал упаковывать припасы.

- Мистер Невада все еще залечивает пулевое ранение и внутреннее кровотечение. Я могу быть жестоким и указать на тот факт, что он будет тормозить нас, или я могу быть добрым и сказать, что ему нужно больше времени для отдыха, прежде чем он присоединится к нам окончательно. Можете выбрать на ваш вкус.

Рено выглядел подавленным, но я не мог встать на его защиту. Мой друг показал мне свои боевые ранения по дороге в горы, и они все еще были в тяжелом состоянии.

- Местные жители предали нас… - растерянно сказал я. - Он не будет там в безопасности.

Илиш, который все еще собирал сумки, сунул руку в карман. Раздался звон, когда связка ключей долетела до Рено. 

- Возьми ключ с синей головкой. Он от бункера неподалеку от Араса, в нем есть четырехместная квартира и деньги, если понадобятся. Нико высадит тебя там, и ты не покинешь этот бункер, пока я лично не заберу тебя. Если заскучаешь и решишь отправиться в Тинтаун или Анвил, оставь записку.

- Почему мы не можем отправить его к Гаррету? - спросил я. Хотя, как ни странно, при упоминании его так называемого "жениха" Рено поджал губы. Тогда я понял, что на то была причина и, вероятно, история тоже.

- Потому что сейчас, по крайней мере, для Силаса, крайне убедительно, что Рено, умолял Калигулу и Нико подвезти его домой в Арас. Если только Рено не собирается остаться в Скайфолле навсегда, для него и нашей конечно цели небезопасно заставлять его мотаться туда-сюда. 

Я моргнул, когда Рено бросил на него единственный испепеляющий взгляд, после чего его лицо напряглось. Я положил руку ему на плечо и сочувственно похлопал. У Илиша, однако, не было времени на утешения.

- Вам троим нужно идти, сейчас. Мы с Ривером тоже не будем задерживаться, с нашей скоростью мы быстро нагоним караван... и, если понадобится, у нас теперь есть преимущество в тишине и скрытности, которых не было бы у самолета. - Он надел рюкзак, а я надел свой собственный. - Пойдем.

Меня обвили руками. Я чуть не потерял равновесие, когда Рено крепко обнял меня и заныл: 

- Прости, малыш.

- Ай… ты бы только замедлил нас, у тебя же ноги, как у снежного человека. - Вот я уже пытаюсь поддержать друга, все-таки влияние Киллиана очень сказывалось на мне. - Я скоро приеду и заберу тебя, обещаю.

- Ты приедешь и заберешь меня? - голос Рено внезапно стал высоким и писклявым.

Я улыбнулся, хотя он не мог меня видеть. 

- Конечно, мы всегда будем приходить друг за другом. Ты мой друг. Если будешь хорошо себя вести, я, возможно, даже привезу тебе мальчика-раба.

Рено фыркнул. 

- Просто береги себя… 

Я напрягся. Мне не нравилось, что он так хорошо знал о мысленной битве, которая происходила у меня в голове. Вдобавок ко всему, он видел, в какое состояние я мог впасть.

То, которое останавливалось инъекцией в шею.

- Хорошо, - прошептал я в ответ. 

После нашего прощания они втроем поднялись на борт Фальконера и вскоре самолет скрылся из виду. По крайней мере, я знал, что мой лучший друг будет в безопасности, даже если он отправится в Арас, с ним все будет в порядке. Он не знал, что я убил Редмонда и Холлиса, а Карсон погиб во время нападения. Нико позаботится о том, чтобы его отец, генерал Легиона, в настоящее время отвечающий за Арас, обращался с Рено как с членом королевской семьи.

Мы с Илишем пошли по заснеженному шоссе, снег вокруг нас цеплялся за тонкие ветви черных деревьев. Светлые волосы Илиша были спрятаны под шляпой, а поверх скайфольской одежды был накинут серый пыльник. Прямо сейчас он был Джеймсом-пустынником, путешествующим со своим попутчиком.

Мы шли молча, передвигаясь быстро, но успевали наблюдать за окрестностями. Илиш следил за полосой деревьев справа от нас, а я за бело-серыми скалами внизу, там, где дорога спускалась в долину. Не было никаких признаков прошедшего тут каравана, даже гребаных следов, потому что снег выпал гораздо позднее, чем босен прошел по этому шоссе. Нам с Илишем не на что было ориентироваться, кроме длинной и пустынной полосы дороги. 

Тишина между нами была по обоюдному согласию, никого не напрягала и соответствовала молчаливым характерам, которые, как я знал, были у нас обоих. Хотя вместе с молчанием разыгралось мое воображение, и в мой разум продолжало закрадываться несколько вещей, которые пришлось изгнать обратно в пустоту.

Я развлекал себя мыслями, каким извращенным образом убью Хоппера, если он каким-либо образом навредит мальчикам. Хотя, сам того не желая… в моей голове Хоппер продолжал превращаться в Неро.

У меня в животе скапливалось мрачное чувство, раковая опухоль, которая, казалось, разрасталась от моей собственной крови. Я полез в карман брюк-карго за спасением - последним пакетиком с порошком - и от души втянул его в каждую ноздрю. Наш героин остался у Киллиана, и я предвкушал, как побалуюсь им, когда найду своего парня. Я чувствовал на себе взгляд Илиша, когда втягивал носом опиатный порошок. Запрокинув голову, чтобы ничего не высыпалось, я попытался подавить вздох, сорвавшийся с моих губ.

- Хочешь немного? - я посмотрел на Илиша. Тот покачал головой. 

- Твой друг Рено тоже предлагал мне. Полагаю, так заведено у пустынников?

Я пожал плечами.

- Это сглаживает остроту... жизни. Удерживает мой разум от тех мест, куда я предпочел бы не забредать.

Илиш кивнул, но продолжил идти. Я сглотнул тяжесть своих собственных мыслей, но мысли о Неро негаснущими угольками тлели в моем мозгу. Чем больше я молчал, тем чаще его лицо всплывало у меня в голове. Хотя я знал, что не должен, но не смог удержаться, чтобы не поделиться своими планами:

- Когда мы выясним, как убить Силаса... Я убью Неро.

Он даже не вздрогнул. Ни единого колебания, ни малейшего импульса или намека на неуместную реакцию. Когда мы говорили о Джейде, я замечал небольшие признаки, но при обсуждении других его ледяная решимость не таяла.

- Тебе это не понадобится. Король Силас на вечность осудит Неро за то, что он забрал то, что принадлежало ему. 

Мою…

Боже блядь... Я даже про себя не хотел произносить это дурацкое слово. Меня передергивало от одной мысли об этом. Я стер выражение отвращения со своего лица, но колкости уже были у меня на языке. 

- Силас бы тоже это не получил.

- Получил бы, - лицо Илиша помрачнело. - Обычно на следующий день после того, как его химерам исполняется пятнадцать. Ты будешь одной из тех редких, кого ему пришлось ждать. Я не завидую последствиям, с которыми столкнется мой брат за то, что он сделал с тобой. Будь уверен, он будет сурово наказан.

- Я хочу быть тем, кто накажет и убьет его, - мой голос сочился темными эмоциями. Я чувствовал, как набухает черная раковая опухоль в моем животе. - Я буду насиловать его, пытать... Я буду поддерживать в нем жизнь в течение многих лет, пока сам не решу, что ему пора умереть. 

Мои ладони сжались в кулаки, и без предупреждения дыхание стало прерывистым. Неро... В этот момент я понял, что моя ненависть к Неро встала в один ряд с ненавистью к Силасу. То, что изверг сделал со мной... засело гноящимся очагом гнили в моем мозгу. Это вызвало во мне такой слепой гнев, что мне уже трудно было сдерживать его в своей голове. Как я объясню это Киллиану? Я не смогу... он никогда не узнает.

Холодный голос Илиша оборвал кипевшие во мне мысли:

- Ты бессмертен, как и Неро. Ты отомстишь ему. Позволь этому остудит твой разум. Мне нужно, чтобы ты присутствовал и слушал, осознавал и находился в этой реальности. Я предупреждаю…

Его голос затихал, пока не превратился в негромкий гул у меня в затылке, в мире, далеком от того, куда устремился мой разум. Вместо него я почувствовал, как в моем мозгу зародился рев, поджигая мои темные мысли, словно их облили маслом.

Я чувствовал прикосновение Неро, как он облизывает мои губы, покусывает и посасывает мою шею. Затем его толстый член безжалостно входит в меня, пока его кикаро наблюдает. Боль, блядь, это было больно. Первый раз, когда он ворвался в меня, обжигающее давление, взрыв боли, когда мое напряженное тело сжалось вокруг него. Туда-сюда. Туда-сюда.

Один поворот. Второй поворот.

Крик вырвался сквозь мои стиснутые зубы. Я бросился бежать, не разбирая дороги, когда почувствовал, как меня схватили чьи-то руки. Я попытался вырваться, но они крепко держали меня в своих тисках. Я попытался снова, но он крепко прижал меня к своей груди. Я выл и кричал, чувствуя себя животным, попавшим в капкан.

- Кричи громче, - ледяной голос Илиша прорвался сквозь хаос в моей голове.

Я стиснул зубы и попытался вывернуться из его объятий, но он только повторил:

- Кричи громче.

- Нет! - зарычал я на него.

- Давай! Кричи, кусай, убивай... делай, что хочешь, только не переваривай это в себе, - приказал мне Илиш. - Мне приходилось иметь дело с молодыми химерами. Я натренировал Джейда и давал советы многим другим. Тебе нужно избавиться от инфекции, а химеры это могут сделать только через кровь, разрушения и месть. Месть я тебе дать не могу, так что кричи.

Я оттолкнул его, и на этот раз он меня отпустил. Я поджал губы, пытаясь сдержать то, что рвалось наружу, но, предав свою гордость и самообладание, я все равно это сказал:

- Я не слабый, я не какой-нибудь... гребаный слабак, который изводит себя из-за... из-за какого-то физического акта! - кричал я. - Я сильнее этого. Я... выше этого! 

Я схватился руками за голову, презирая себя за дрожь в них. Зачем я говорил это Илишу? Я был самым стойким, я был самым бесчувственным.

Я был...

Я - ЖНЕЦ!

- У тебя никогда раньше не было конкурентов, - спокойно ответил Илиш.

Я остановился, уронив руки вниз. Илиш почувствовал временную паузу в моем безумии и продолжил:

- Да, ты совершенно бесчувственный социопат... в Арасе. В Арасе ты был королем. Королем рядом с мягким, невинным маленьким светловолосым мальчиком и беспечным пустынником с катастрофически низкой самооценкой. Браво. - Илиш поднялся и отряхнул снег с колен. - Но ты больше не в Арасе. В твоем новом мире... у нас есть химеры, которые превосходят тебя в искусстве жестокости. Те, кто оттачивал свое мастерство почти столетие. Да, Арас определенно наделил тебя самоуверенностью, я видел это каждый раз, когда навещал тебя. Но, к сожалению, Ривер... сейчас ты играешь со взрослыми, а не полуголодными арийцами.

Я уставился на него, каждое его слово вдавливало меня в землю.

- Нет иного способа закалить себя, кроме выносливости и опыта. Используй то, что Неро сделал с тобой, как опыт, потому что, Ривер, это-случится-снова. Если не с Неро, то с Силасом или многими другими моими братьями, которые видят в тебе приз, который можно взять и подавить. Ты среди братьев, которые умнее тебя, сильнее тебя и...

- Я клон короля Силаса. Я лучше их всех, - огрызнулся я, прежде чем двинуться обратно по дороге.

Холодный смех Илиша прозвучал позади меня.

- Да, и Джейд - генетически модифицированные химеры с ДНК от наших самых успешных, выдающихся братьев. Калигула тоже. Все три химеры в вашем поколении были выведены избирательно. Ты? Ты - генетическая копия человека, настолько безумного, что он довел свой собственный сверхинтеллектуальный разум до саморазрушения. Может, у тебя и есть улучшения химер, но ты не лучше нас... совсем наоборот. Ты склонен к безумию, подвержен зависимостям, навязчивым состояниям, вспышкам ярости и саморазрушению. Не забывай об этом.

Я слышал каждое его слово и запоминал их, но все равно мой гордый разум не мог не огрызнуться в ответ: 

- Ты первенец... ты тоже практически клон, не так ли? Все первое поколение? Ты ничем не лучше меня.

Краем глаза я увидел Илиша, которая догнал меня всего несколькими широкими шагами.

- Да, но мне девяносто один год. Я научился справляться с тем, как мои генный код работает против меня. Если хочешь, я могу научить тебя справляться со своим собственным, но ты должен слушать.

Он замолчал на мгновение, хотя эта тишина между нами оглушала. 

- Лайкос и Грейсон пытались научить тебя стать лучшим человеком, лучшим арийцем. Теперь моя очередь научить тебя стать лучшей химерой. 

Моя голова повернулась к нему. 

- У них ничего не получилось.

- Вот почему мне придется взять это на себя.

Мне казалось, что надо мной снова доминируют, хотя это нападение было ментальным, а не физическим.

И все же, я уважал Илиша, как Лео и Грейсона. Оглядываясь на свое детство, я вижу, что он всегда был рядом, а я даже не подозревал об этом. Если и было что-то, чего мне сейчас не хватало, так это мужчины, которому я мог доверять.

Я не доверял никому за пределами моего близкого круга, но после инцидента в Арасе эта группа сократилась до двух: моего парня и моей лучшего друга.

Илиш был последним авторитетным человеком, единственным оставшимся, кто знал, что нужно сделать, чтобы убить Силаса. До сих пор у меня не было другого выбора, кроме как доверять ему. Теперь он обратился ко мне с предложением обучить меня.

От этого во рту появилась горечь.

- Я не твой питомец.

- Мне не нужен домашний питомец.

- Тогда кто?

- Союзник со временем, но пока... мой ученик, - ответил Илиш. - Мы проведем вечность рядом друг с другом, управляя Скайфоллом и Серой Пустошью. Нам пора начать привыкать друг к другу, - он холодно посмотрел на меня. - Я прилагал усилия, чтобы поладить с тобой, мистер Меррик. Я был более чем терпелив к твоей неопытности и молодости. Особенно учитывая, что мой питомец пропал из-за твоих ошибок. Я призываю не обесценивать мои попытки. Обращение за советом и помощью к кому-то, у кого больше опыта, не является слабостью. Это никак не умаляет твои гордость или достоинство. Ты будешь дураком, если убедишь себя, что уже все знаешь, и еще большим дураком, если убедишь себя, что знаешь больше меня.

Я знал все, когда моим миром был Арас. 

Еще больше горечи разлилось в моей горле. Мне не нравилось, что в его словах был смысл. В Арасе я был королем... Я контролировал всех и вся. Но здесь? В Скайфолле? Или среди моих братьев-химер? Я был более неопытен, чем Джейд, и это больно ранило.

Я чувствовал, что теряю контроль, и это в такой то момент... Не думаю, что смогу это сделать. Мне хотелось хвататься за каждую крупицу контроля, потому что сейчас мне казалось, словно меня мотает на ветру.

В Арасе... Я контролировал жителей и заставлял их бояться меня. Я контролировал легионеров, убивая их и стреляя из снайперской винтовки. Блядь, я контролировал даже своего парня и лучшего друга. Я был доминирующим альфа-самцом, и те, кто не склонялся передо мной, в конечном итоге погибали.

Затем я узнал, что я химера... и в быстрой последовательности у меня отобрали весь контроль. Появились люди, созданные из той же ДНК, тех же генов, что и я... Они властвовали над моей жизнью, убили моих отцов, украли моего лучшего друга, разрушили мой дом и... пытались поработить меня.

Глупо было думать, что я смогу вернуть этот контроль в том состоянии, в котором находился. Я должен был подчиниться кому-то, кто знал больше меня, чтобы я мог восстать из пепла и стать бессмертным убийцей, которым я был.

- Хорошо, - просто сказал я, кивнув головой и глубоко, протяжно вдохнув. - Ты меня понял. Я... ненавижу это, но я доверюсь тебе.

На лице Илиша не появилось никакого выражения, когда я произнес эти слова. Ни облегчения, ни принятия, ничего, кроме его обычного ледяного взгляда, который продолжал сканировать пространство вокруг нас.

- Хорошо, - эхом отозвался он. - Первое, что ты сделаешь... это расскажешь мне все, что произошло с Неро.

Я посмотрел на свою руку и пошевелил пальцами, затем перевел взгляд на запястье. То самое, которое меньше недели назад было разорвано моими зубами. Теперь оно снова срослось с моей кожей, остались только все еще ноющие следы от стальной губки. Все мое тело все еще болело от тех ожогов от трения.

- Ты узнал кое-что ценное в той спальне, - Илиш нарушил тяжелое молчание, повисшее над нами. Была ночь, вечер третьего дня на этом шоссе, и мы решили сделать перерыв. Поскольку мы оба были бессмертны, мы решили, что нам нет необходимости дежурить. Все машины, которые нам попадались, были слишком ржавыми и грязными, чтобы соорудить подходящие кровати, поэтому мы просто спали под черным деревом. Будучи химерами, мы проснулись бы даже от чиха скорпиона, так что, если кто-нибудь будет проходить мимо нас по шоссе, мы узнаем.

- Что же? - я провел пальцами по запястью, прежде чем согнуть большой палец, пока не увидел, как сухожилие движется под моей кожей. 

Илиш прислонился к дереву, и я все еще поражался, насколько по-другому он выглядел. Держу пари, в своем Скайфолле он выглядит, как божество.

- Твое тело - это оружие, и поскольку ты бессмертен, твое физическое тело - это безлимитное оружие. То, что ты придумал, не пришло бы в голову ни одному простому человеку. Потому что ты можешь искалечить себя, если потребуется. Твоя локтевая и лучевая кости... - Когда я уставился на него, он бросил на меня страдальческий взгляд, но пояснил для глупого пустынника. - Твои... кости рук можно сломать и вырезать из них оружие. Ты можешь отгрызть руку, чтобы избавиться от наручников, даже твои кишки можно использовать, чтобы задушить кого-нибудь, если понадобится. Сангвину всегда нравился этот метод. Если ты можешь терпеть боль, а ты можешь, и сведешь к минимуму потерю крови... ты выйдешь из ситуаций таким методом, который убьет тебя, но убьет после того, как ты освободишься.

В этом он был прав. Регенерация после смерти предоставляла много дополнительных преимуществ. Моя обломанная кость руки хорошо поработала над лицом Неро.

Отдохнув три часа, мы снова отправились в путь, не смотря на глубокую ночь. Снег поглощал лунный свет и отдавал его обратно, освещая Серую Пустошь, в звенящей тишине шаги наших ботинок, казалось, отдавались эхом в долине под нами. Затем из-за гор начало выглядывать солнце, окрашивая мир вокруг нас в серебристо-голубой цвет. По мере того как серое солнце выжигало ночь, и наша быстрая ходьба начинала сказываться на нашей энергии, разговоры между нами свелись к обмену короткими репликами. Хотя наш разговор прервала не только усталость. Мы оба шли ускоренным шагом, намного быстрее, чем мог бы двигаться караван. И хотя парни, вероятно, опережали нас на несколько дней, чем ближе мы подбирались к вершине, тем напряженнее, казалось, становилась атмосфера.

Это груз давил на наши плечи, и чем большее расстояние мы преодолевали, тем больше мы понимали, что скоро начнем замечать признаки каравана работорговцев. Мы оба понятия не имели, как давно выпал снег, но были уверены, что скоро появятся следы ботинок или, по крайней мере, дерьмо босена.

Илиш бежал по левой стороне шоссе, вдоль километрами тянущихся кустарников и голых скал, а я - по левой, ближе к лесополосе. Теперь мы были высоко над уровнем моря, хотя крутые обрывы и отвесные скалы, по которым мы начинали путь, сменились голыми долинами и плоскими холмами. Чем дальше мы забирались на север, тем ровнее становилась местность вокруг нас, и Илиш сказал, что так будет продолжаться, пока мы не достигнем Мелхая.

Я взглянул на однополосную дорогу, которая изгибалась, уходя в заросли черных деревьев. 

- Деревья здесь хоть и голые, но все равно неприятно будет прорываться сквозь эту чащу, - прокомментировал я.

Илиш молчал, продолжая осматривать окружение острым взглядом.

- Ты думаешь... - я захлопнул рот, когда Илиш поднял руку. Я прислушался, но ничего не услышал.

- Нос. Принюхайся... не полагайся только на уши, - проинструктировал Илиш. - Здесь поблизости есть рейверы.

На короткое мгновение я в шоке уставился на Илиша, прежде чем, не сбавляя шага, начал обходить окрестности, опасаясь разглядеть следы, кровь, любой признак того, что с мальчиками что-то случилось.

Пока я осматривал и пинал каждый блок разделительного заграждения, каждый старый дорожный знак, взгляд Илиша был прикован к покатой скале в нескольких метрах от шоссе. Когда он сорвался с места и побежал к ней, я пустился его догонять, готовый в любую секунду выхватить свой автомат. Мой нос не улавливал ничего, кроме слабой затхлой вони. Илиш, добежав до скалы, пошел вдоль нее, огибая, я пристроился параллельно его движению, перескакивая по бетонным дорожным разделителям.

- Если тут и были рейверы... они уже ушли, - высказал я свои мысли вслух. - За последние два дня выпало слишком мало снега, чтобы он мог замести свежие следы...

Илиш отвернулся от скалы, не выражая никаких эмоций, кроме плотно сжатых губ. 

- Ты прав... пойдем дальше.

Затем, несмотря на весь мой самоконтроль, меня пронзила сильная волна беспокойства, когда я кое-что заметил.

- Илиш… - он немедленно повернулся на звук моего голоса.

Я подбежал к извилистой дороге и опустился на колени перед красным пятном. Я раскопал руками верхние слои снега и простонал... Там была кровь. Я смахнул еще больше снега в сторону... еще больше крови. Я поднялся на ноги и оглядел извилистую дорогу. Илиш наклонился, зачерпнул горсть окровавленного снега и поднес ее к губам, пробуя на вкус.

- Это не химера...

Я попытался скрыть облегчение на своем лице. Илиш огляделся, достал свой пистолет и пошел вниз по дороге. Я последовал его примеру, чувствуя, как напряжение внутри моего тела достигает точки кипения. Жаль, что я не умел скрывать бешеный стук сердца в груди или, по крайней мере, успокаивать его, как это удавалось Илишу.

По обе стороны дороги росли деревья, большие искривленные стволы с приподнятыми корнями, переплетающимися друг с другом. Они сопровождали нас весь спуск по склону, огибали множество поворотов, неуклонно вели нас вниз.

Затем появились новые знаки - следы вперемешку с пятнами и брызгами крови. Хаотичные отпечатки десятков босых ног рейверов, словно они в безумии бегали кругами, натыкаясь друг на друга. Я знал рейверов, и это было нетипичное поведение для них. Они так не охотились, они преследовали добычу по прямой линии, не отклоняясь ни на шаг в сторону, пока либо ни умирали, либо ни отставали, теряя ее из виду. И почему беспорядочный, разрозненный рисунок идет только в одном направлении? Не было отпечатков в строну к шоссе.

- Они ведут вниз... но не поднимаются обратно, - Илиш высказал вслух мою собственную догадку, когда мы рассматривали отпечатки. - Все они... ведут вниз...

- Куда? - как же трудно было спрашивать. Тревожные звоночки звенели в моей голове, наполняя меня желанием нестись скорее вниз по склону, увидеть, что там, внизу. Куда бежали рейверы? Не к каравану же, зачем тем сворачивать с дороги?

- В полукилометре позади был знак. Курорт. Они направлялись к курорту в конце этой дороги, - невозмутимо ответил Илиш.

- Зачем?

Илиш продолжал смотреть под ноги, анализируя следы. 

- Я думаю, возможно, когда караван попал под первый снегопад, они решили укрыться на курорте. 

Илиш оторвал взгляд от следов и посмотрел вниз по дороге, странное выражение появилось на его лице.

- Нам надо пойти туда.

Илиш побежал вниз по склону, я последовал за ним.

- Но… Джейд не может быть там внизу... Твой маячок не сработал.

Я не отставал от него, наши ботинки в унисон быстро отталкивались от земли. Теперь мы даже не пытались двигаться бесшумно. Спокойная атмосфера, которая сопровождала нас с тех пор, как улетел Фальконер, растворилась в тот момент, когда мы увидели кровь.

- Его чип могло повредить что угодно, начиная от электрического разряда, сильного удара по голове или огнестрельного ранения, - ответил Илиш тоном, который дал мне понять, что он больше не потерпит лишних вопросам.

Меня это вполне устраивало. При внешнем спокойствии, внутри себя я кричал, рвал на себе волосы и стрелял во всех подряд при малейшей мысли о том, что Киллиан мог быть на этом курорте. Киллиан ненавидел рейверов, он бы напугался до смерти.

Успокойся... у них есть пушки, большие пушки. Они перестреляли рейверов... а потом пустили на стейки... Киллиан прямо сейчас там, внизу, и он будет плакать и всхлипывать, зная, что с тобой все в порядке. Периш был опытным бойцом, Джейд тоже, и, блядь, Киллиан тоже – они не пропадут.

Пусть это будет моей реальностью.

Хотя, когда мы завернули за последний поворот и в поле зрения появилось несколько зданий, меня поразила иная реальность.

Мы с Илишем резко остановились, на долю секунды задержав дыхание и уставившись на…

Кровавую бойню... темно-красные пятна крови на снегу, утрамбованном десятками ног, собрались вокруг одноэтажного здания с большим навесом. Десятки трупов в окружении красных разводов, большинство из которых были обглоданы, разобраны на части, покрыты тонким слоем инея, разбросаны по этой мертвой зоне.

Мой взгляд метнулся к углу здания на две брошенные крытые повозки и босена, припорошенного снегом, мертвого и замерзшего там, где его оставили.

- КИЛЛИАН! - отчаянный вопль сорвал мой голос. Я побежал по дороге так быстро, как только мог, слыша за спиной учащенное дыхание Илиша.

Затем я поскользнулся и упал. Я посмотрел вниз и увидел пятно крови, застывшее на льду, ведущее к оторванной голове Хоппера.

Нет... нет...

- Киллиан? - снова закричал я. Илиш теперь был впереди меня, стоя в эпицентре резни. Его лицо было холоднее, чем зимний воздух вокруг нас, но я слышал его сердце... О боже, я слышал его сердце. Он не мог скрыть его от меня.

Так много частей тел, как рейверов, так и работорговцев и рабов. Я преодолел слабость в ногах и тошноту, подступающую к горлу. Всех их пожрали рейверы, на их замороженных телах не хватало кусков, и теперь лед прилипал к их обнаженному мясу и костям.

Тишина. Вокруг нас была только тишина. Невидимый зимний воздух стал таким тяжелым, что у меня опустились плечи.

Я упал на колени. Как оказалось, прямо перед Чомпером, у которого отсутствовала половина лица, а уцелевшая была изжевана в клочья, его единственный неповрежденный глаз смотрел на меня из глазницы.

- Ты должен встать и осмотреть тела, - голос Илиша ужалил меня, безразличный тон отравил мое сердце.

Я повернулся к нему, и когда посмотрел в его глаза, темнота заполнила уголки моего зрения.

- Если они среди них, мы должны знать. Пройди через это и…

Я бросился на него, моя рука отбросила штурмовую винтовку и потянулась к ножу, висевшему на бедре. Яростно крича, я замахнулся ножом на своего попутчика. 

В тот момент я ненавидел его. Я ненавидел то, что он был спокоен, я ненавидел то, что он все еще мог стоять и дышать.

Но больше всего я ненавидел то, что он был бессмертен. Я ненавидел то, что, когда я убью его, он вернется, и я вернусь.

Но Киллиан не вернется.

Киллиан не вернется.

Илиш увернулся. Тела, разбросанные в своих искореженных позах, окружали нас, как зрители вокруг ринга на утрамбованном окровавленном снегу. Наблюдающие с застывшими глазами и оскаленными улыбками. Готов поспорить они упивались зрелищем.

- Ривер, возьми себя в руки! - огрызнулся Илиш. Это была первая эмоция, которую я увидел на его лице. Но я не слышал его, не расслышал его слов. Они отскакивали от моей внутренней агонии и абсолютном неверии в то, что мы только что обнаружили.

Мои глаза горели, зубы были стиснуты, и я не осознавал, что прокусил язык, пока не почувствовал привкус меди. Я был слишком поглощен собственным потрясением, чтобы ответить ему. Все, что было в моих силах в тот момент, - это сверлить химеру горящим взглядом, удивляясь в своем безумии, почему это он не топит снег за ее спиной. 

- Мы не знаем, что мальчики были с ними. Прибереги свой приступ на время, когда мы будем знать наверняка. Ты нужен мне здесь, - слова Илиша пронзили мое безумие, как копье.

Он был прав... Или он пытался убедить себя, а не меня?

Я выронил нож и уставился на багровый снег - мои ботинки стояли на обрывке скальпа с каштановыми волосами.

Не было солдат-легионеров, которых можно было бы убить из мести. Не было фабрики, которую можно было бы взорвать. Все вокруг меня были мертвы. Именно это предсказывал мне Периш. Он просил меня не подвергать Киллиана опасности. Он предупреждал меня.

Почему я не послушался?

Убедившись, что безумие покидает мое тело, Илиш полез в свой плащ. Я поднял глаза и увидел, что он держит в руке пульт дистанционного управления.

Он увидел, что я смотрю на него и пояснил:

- Это пульт от моего ноутбука, простой пульт для его включения. Джейд... никогда бы не расстался с этим портфелем. Радиус действия небольшой, но… - Илиш нажал на кнопку и поднял руку, призывая к тишине. Я наблюдал, как химера направилась к фургону, остановилась у двери. Палец в перчатке продолжал нажимать кнопку включения.

Мы оба прислушались.

Полминуты спустя мы услышали слабый сигнал загрузки Windows XP, доносящийся из лобби.

- Джейд? - прошептал он.

Мое сердце упало. Я закрыл глаза, когда услышал это... то, чего никогда не хотел слышать. 

Я услышал страх в голосе Илиша.

Мы оба вбежали в лобби - темное, заваренное обломками здание со следами ботинок, ведущих во все двери - и немедленно повернулись налево, откуда доносилась мелодия.

Илиш бежал впереди меня, и все его внутренние барьеры, которые он воздвиг, чтобы скрывать от меня свое сердцебиение, теперь были отброшены. Его пульс, язык тела и выражение лица выдавали эмоции, терзавшие его изнутри. Никакие химерьи тренировки и навыки не могли скрыть страх, охвативший нас обоих.

Мы добрались до подсобки и остановились.

Парни были здесь.

Я хотел осмотреть спальные мешки, одежду и мусор, которые остались после них, но я не мог отвести глаз от Илиша. Холодная химера, первый и лучший ученик короля Силаса, смотрел на закрытую дверь шкафа. Не двигаясь. Как будто переполняющие его эмоции приковали его к месту.

Ноутбук был там.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, почему он неподвижно смотрит на шкаф, но я понял. Я понял, что существует большая вероятность того, что тело Джейда было в этом шкафу. Что кикаро Илиша и его муж сбежал от рейверов и умер в этой холодной деревянной гробнице.

Илиш протянул руку, но снова замер. Когда он опустил ее, я увидел, как напряглись его челюсти и чуть приподнялся подбородок. Мне стало интересно, что случится с ним, если он найдет там мертвое тело.

Что случится со мной, если тело Киллиана тоже будет там.

Затем, как будто он вообще не было этого мгновения замешательства, Илиш решительно открыл дверцу шкафа.

Его глаза на мгновение закрылись, грудь поднималась и опускалась, как будто он произносил молитву безликому богу, умершему много десятилетий назад. Хотя, благодарил ли он его или проклинал, мне было непонятно, пока он не сунул руку внутрь и не вытащил портфель.

Илиш оставил дверцу открытой и повернулся. Я заглянул в шкаф, чтобы убедиться, что там нет тел, и так оно и было. В том шкафу не было ничего, кроме пыльных полок и разбросанного столового серебра.

- Ривер, мне нужно, чтобы ты осмотрел тела и убедился, что Джейда и Киллиана нет среди них. У тех, у кого искалечены лица, проверяй температуру. Если Периш среди них, он должен быть в процессе воскрешения. - Илиш оглядел спальные мешки. - Все одеяла, которые я дал вам, исчезли... - он достал ноутбук и открыл его. - Я пока проверю, нет ли на нем сообщений для меня. И потом присоединюсь к тебе.

Я не мог произнести ни слова. Перспектива того, что теперь мне придется копаться в изуродованных останках, чтобы убедиться, что они не были нашими партнерами, была одновременно ужасающей и отрезвляющей.

Я подошел к тому месту, где видел голову Хоппера, и сложил в кучу то, что, как я предположил, было остальной частью его тела. Затем я начал пинать другие трупы, пытаясь опознать одежду и обувь. Каждый раз, когда я находил отрезанную часть тела, мое сердце замирало, но затем, когда я осматривал ее, меня охватывало все большее облегчение. С удивлением я отметил, что чувствую облегчение, когда подтверждаю, что это и не Джейд. Этот сопляк иногда раздражал меня до чертиков, но он все еще был моим братом и постепенно я привыкал к нему.

Я наклонился и схватил торс в куртке, наполняя атмосферу тихим звуком отрывания ткани от мерзлой земли. Я вытряхнул туловище из куртки и проверил ее. Она не принадлежала Джейду: несмотря на то, что он пытался извозить свою кожаную одежду в грязи, чтобы она стала похожа на дрянные шмотки пустынников, все равно можно было отличить ее скайфольский дизайн. 

Я скомкал куртку и бросил ее в кучу. Тут были почти все... Я нашел всех работорговцев, кроме Джимми, и всех рабов, кроме троих. Хотя было еще одно последнее место, которое стоило бы проверить.

Я вышел из-под навеса, ухватился за балку и подтянулся. Оказавшись на крыше, первое, на что упал мой взгляд, был мой М16. Я поднял его с осторожным облегчением и осмотрел. Это было для меня подтверждением, что Киллиан вернулся из Мариано к каравану Хоппера. Хотя прямо сейчас я не знал, было ли это хорошим подтверждением или нет.

Затем я совершил ошибку, оглядевшись по сторонам. Поток ругательств сорвался с моих губ.

- Илиш? - позвал я. 

Я огляделся и почувствовал, как закладывает уши. Я немедленно сделал шаг назад, осознав, что стою в луже замерзшей крови. Что-то блеснуло под ногами. Я наклонился и поднял металлическую кочергу для камина, и по мере того, как я рассматривал ее, все больше мрачнел.

К ее верхушке прилипло несколько окровавленных черных волосков.

Илиш оказался на улице через секунду. Я видел решимость в его глазах, как будто он уже подготовился к тысяче разных причин, по которым я его позвал. 

- Поднимись сюда, - мне больше нечего было сказать.

Илиш ухватился за навес, как и я, и безупречно подтянулся. Он молча подошел, его зрачки расширились, когда он увидел большую лужу крови. Затем его взгляд упал на железную кочергу. Он забрал ее у меня, сразу увидев волоски.

- Это волосы Джейда, - ответил он и опустился на колени, положив руку на лужу крови.

Из его ладони вырвалось облачко пара. Затем, мгновение спустя, замерзшая лужа начала таять. Когда его рука покрылась кровью, он поднес палец к губам.

По выражению его лица все стало понятно без слов. 

Это кровь Джейда.

- Но его тела здесь нет... - медленно произнес я, но кое-что еще сбивало меня с толку. - И… рейверы не используют оружие.

Что, блядь, здесь произошло? Сначала рейверы на них напали, а потом пустынники? Это точно были не работорговцы, похоже, все они погибли от первоначального нападения рейверов.

- Пес тоже пропал, - сказал Илиш, поднимаясь на ноги. - Пес-дикон никогда бы не бросил того, кого считает своим хозяином. Он бы лежал с ним до тех пор, пока не проголодался, а тут слишком много несъеденных тел. - Илиш огляделся со здания, на крыше которого мы стояли.

- Думаю, их кто-то забрал.

Мое сердце внезапно сжалось. 

- Силас?

Илиш покачал головой:

- Нет, хотя я во многом не уверен, но точно знаю, что это не работа Силаса, - он спрыгнул с крыши, все еще держа кочергу в руке, и приземлился на заледеневший снег. К моему удивлению, он полез в карман и вытащил свой мобильный телефон.

- Что ты делаешь? - спросил я, спрыгивая за ним вниз.

- Я звоню Рено. Он сейчас в бункере в Арасе. Кажется, Лайкос кое-что скрыл от меня.