Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 19. Джейд

- Джейд? - Киллиан оторвал взгляд от учебника и вопросительно уставился на меня, но я только схватил ноутбук и молча прошел мимо. Навязчивый парень бы точно увязался за мной, но следом шел Ривер, так что пусть у своего ебанутого бойфренда спрашивает что случилось и почему у меня на губах засохшая кровь. А я должен предупредить Илиша о том, что сегодня натворила темная химера. 

- Ривер? Все нормально?

Зависит от того, что в твоем понимании «нормально», малыш. 

Я включил мобильный телефон. В пересохшем рту все еще чувствовался привкус крови, сколько бы я ни сглатывал его, ощущение было, будто по горлу стекает жидкая медь. Я скучал по этому вкусу, хотя и знал, что не стоило сегодня пировать. Илиш меня точно убьет за то, что я его не остановил. 

Не будь идиотом, Джейд, ты не смог бы его остановить, даже если бы захотел. 

Эта аура… блядь, аура Ривера портилась, когда рядом не было Киллиана. Она менялась по щелчку пальцев в зависимости от того, что парень чувствовал в моменте. Я прочитал сотни аур, и ни одна не менялась прямо у меня на глазах. Конечно, люди могут меняться, как и их ауры, даже моя много раз теряла пурпурный оттенки, но этот процесс занимал месяцы… А у Ривера за секунды. Я видел, как включается его самоконтроль, как он борется со своими плотскими химерьими желаниями. Это борьба, которую ему не суждено выиграть. 

Я на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. 

Мне не следовало забывать, что химеры впадают в бешенство, когда чуют вокруг кровь и смерть, и конечно, Ривер не должен был быть исключением… но он превзошел всех. Никогда раньше не видел его в подобных обстоятельствах и не ожидал, что он зайдет так далеко. Просто убить Тима было скучно, у него был свой изощренный творческий подход к процессу.

Я поежился и защелкал по ноутбуку в надежде, что смогу связаться по удаленному каналу связи с Илишем и рассказать ему все. Уверен в двух вещах: мой хозяин обвинит меня в случившемся, и Легион сюда придет, причем, очень скоро. 

Может, нам правда нужно уходить прямо сейчас? Это я хотел узнать у своего хозяина, он всегда знает, как лучше поступить. 

Сердце замерло, когда я увидел «нет связи» на экране мобильного телефона, хотя в глубине души знал, что будет сложно поймать сигнал в этом дурацком месте, но все же надеялся. Может выйти на улицу… но там крейгеры, и они в ярости из-за того, что их лишили закуски.

Я встал и начал расхаживать по комнатам в поисках сигнала, стараясь двигаться бесшумно, хотя вряд ли на меня кто-то обратит сейчас внимание, заслушавшись рассказом Ривера об убийстве Тима. Я вытер окровавленный рот рукавом куртки и поднял мобильный телефон над головой. Когда это не принесло результата, я взял ноутбук и начал обходить заброшенную библиотеку в попытке установить связь с хозяином. 

В коридорах было темно, и даже в моем «стэлс-режиме» я все равно хрустел по рыхлому гипсокартону и останкам потолка. То, что когда-то было плотно прикреплено к стропилам крыши, теперь лежало на полу в виде самодельных систем сигнализации под ногам. Надеюсь, что я единственное существо здесь, кто слышит этот шум. Подняться выше возможности не было - надо мной только провода, изоляция и, вероятно, куча дерьма радкрыс. Но я должен дозвониться до Илиша… мне просто необходимо услышать его голос, даже если весь разговор будет заключаться в его словесном уничтожении меня за промах. 

Я снова закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Что-то хрустнуло в коридоре, но я держал глаза закрытыми. Я мог по шагам определить кто пришел: у Киллиана шаги были легкими и частыми, у Периша - обычный прогулочный шаг, а Ривер был… как и я, бесшумным призраком. 

- Джейд?

Я приоткрыл один глаз на Периша, прислонившегося к треснутой деревянной балке. Через плечо у него висела синяя сумка, и он смотрел мне за спину на книжный стеллаж, к которому я припарковался. Ученый осмотрел комнату, его глаза, казалось никак не могли найти мои и всегда блуждали по комнате. 

- Да, что случилось? - ответил я. 

Периш сжал кулаки и потер их друг о друга, я только сейчас заметил одеяло, перекинутое через его плечо. 

- Ривер и Киллиан ушли… - он нахмурился. Все понятно, трахаться. - Дик на охоте, а я просто осматриваюсь, может, найду что-нибудь научное. - Периш опустил взгляд и открыл обложку, она рассыпалась в его руках в пыль. - Ты останешься здесь на ночь? В этой комнате? 

Я пожал плечами. Было бы неплохо спать в уютном уголке, который мы соорудили с Киллианом, Ривер после секса, вероятно, будет в отключке, но я не хотел, чтобы они услышали мой разговор с Илишем. На самом деле я не хотел, что бы они вообще знали, что я пытаюсь ему дозвониться. Но у Ривера был супер-слух, лучше, чем у любого из нас, и даже, если я нырну в спальник с головой... если он захочет, он подслушает. 

Периш, словно прочитав мои мысли, снял одеяло с плеча и передал его мне. 

- Держи, я буду дежурить первым и потом, после Ривера. Если что-нибудь услышишь, позови меня, ладно? Я скажу им, что ты здесь. И не переживай, Тим ведь был мудаком, да? Я ненавидел его... хорошо, что он умер. Ладно, приятных снов. 

Ученый был не из тех, кто злоупотребляет гостеприимством, - с этими прощальными словами, он развернулся и покинул мою маленькую комнату. Я завернулся в свое флисовое одеяло и свернулся калачиком перед включенным ноутбуком, коротая время за раскладыванием пасьянса и маджонга - любимых игр моего хозяина. Вокруг было так тихо, но, в отличие от небоскреба Илиша, где тишина дарила комфорт, тут мне приходилось постоянно напрягать уши, пытаясь уловить любой признак нападения ящеров. По крайней мере, если они решат вломиться в библиотеку, то сначала съедят Ривера и Киллиана, так что я, вероятно, выживу. Успокоив себя этим, я закрыл глаза и попытался немного поспать. Не знаю, какие у нас планы на завтра, собираемся ли мы рискнуть вернуться в лабораторию или уйдем из Крейга, но я надеялся, что Илиш скажет мне, что мы должны делать. Он всегда все знает. 

Посреди ночи мой сон прервался из-за странного незнакомого звука, настолько пронзительного и раздражающего, что я открыл глаза и замер, глядя на горящий экран мобильного телефона. С отчаянным воплем, чуть не выронив трубку из трясущихся рук, я сумел все-таки принять вызов и поднес телефон к уху. 

- И...Илиш? - проскрипел я спросонья и, сам того не желая, разрыдался в трубку. За что мне тут же стало стыдно, я и не представлял, насколько хотел быть рядом с ним, пока не понял, что он на другом конце провода. 

- Где ты? - резкий голос Илиша отнюдь не был приветливым и добрым. 

Я фыркнул. Ну, а чего можно было ожидать от моего холодного и прямолинейного хозяина. 

- Я... Я в библиотеке в Крейге с остальными... когда ты меня заберешь?

Не смотря на то, что он не мог меня видеть, я съежился от его гневного возгласа:

- Какого хрена вы все еще в Крейге? Разве один из вас, дураков, не убил сына Кесслера? Ты настолько дебил, что забыл о Джеке, который собирает останки наших братьев? Он уже на пути туда, невыносимый ты имбецил! Твоя работа - передавать знания о химерах пустынникам! Уведи группу оттуда, я итак задержал его, насколько смог. СЕЙЧАС ЖЕ, Джейд!

- Но... Хозяин... - я запнулся, по венам пробежал тревожный холодок. 

- Нет, Джейд. Убирайся из Крейга. Я найду тебя по твоему трек… - длинный гудок и вызов прервался. 

Смахнув слезы, я швырнул телефон на плед и в ярости захлопнул ноутбук, затем убрал все в портфель. Тоска по моему хозяину только усилилась от звуков его голоса, но реветь было некогда - пора разбудить остальных и убираться из Крейга. Джек летит сюда... его еще называли Грим, стелс-химера, как Сангвин, с такими же острыми зубами и жутким нравом. Когда кто-нибудь из химер умирала, ему на специальное устройство приходило уведомление с геолокацией, и он забирал тела, чтобы не оставлять их в лапах врагов.

Мне уже приходилось убегать от Джека в Моросе, но сейчас все намного серьезней, он знает меня и узнает Периша. Нам нужно уходить как можно дальше от Крейга. Хотя перспектива путешествия глубоко в Серую Пустошь сеяла во мне панический ужас и тревожность, я должен задвинуть их поглубже, взять себя в руки и начать уже делать свою работу, мой хозяин полагался на меня. 

С упакованным ноутбуком и одеялом подмышкой я вернулся по холодному темному коридору в наш маленький импровизированный лагерь, даже не потрудившись по дороге скрывать хруст ботинок по осыпавшейся штукатурке и обломкам полусгнивших дверей. 

С порога комнаты я увидел Ривера, сидящего у отогнутого металлического листа с неизменной сигаретой в зубах. 

- Ривер, нам надо уходить. 

Я прошел мимо Киллиана, сопящего в своем спальнике, и Периша, свернувшегося в углу с Диком в обнимку. Внутри все кипело, хотелось кричать об опасности, растормошить всех и заставить их двигаться, но вместо этого я предпочел сначала рассказать все Риверу. Парень, сомнительно прищурив черные глаза, рассматривал мое лицо, попыхивая синим угольком. 

- Ты заплаканный и полусонный. Возвращайся под одеяло, псих.

- Нет, дело не в этом, - покачал я головой. - Я говорил с Илишем. К нам летят химеры, по крайней мере, Джек точно. 

Он недоверчиво приподнял бровь, вероятно, думая, что телефонный звонок мне приснился. 

- Джек? Серебристые волосы, черные глаза... острые зубы, как у Сангвина, верно? Я разберусь с ним, иди спать. 

Он не понимает всю серьезность ситуации. Я помотал головой и попытался подобрать слова: 

- Ривер, я не брежу. Джек собирает мертвых химер. Всем химерам, кроме меня, Илиша и, предполагаю, Периша, после его плена у Лайкоса, вживлен трекер, который при их смерти посылает Джеку сигнал. Тим умер, понимаешь? Ривер, мы должны убираться отсюда нахуй прямо сейчас. Силас может лететь сюда с ним, блядь, или Сангвин... у них носы, как у ищеек. Они найдут меня и лабораторию...

Мои слова медленно доходили до парня, постепенно скептическое выражение на его лице сменилось серьезностью, он отступил от меня и позвал:

- Периш? - мгновение спустя из угла послышался невнятный отклик сонного ученого. - Джек придет за Тимом?

Периш подпрыгнул, как ошпаренный, сбросил одеяло и вскочил на ноги. 

- Нам надо уходить. Прямо сейчас!

Начавшаяся внезапно суета лишила меня возможности прошипеть обиженное «я же говорил», и через несколько минут мы все быстро упаковали наши вещи. Удачно, что спали мы прямо в походной одежде, чтобы не тратить время на переодевание, оставив пижамы далеко позади, в безопасном прошлом. 

- Кто такой Джек? - спросил меня лохматый Киллиан, он только что проснулся, но сразу же ринулся помогать мне складывать одеяла. 

- Он забирает мертвых химер, а у нас как раз одна такая случилась... - мрачно сказал я, застегивая черную сумку и перекидывая ее через плечо. 

Ривер уже был снаружи, и первые лучи солнца пробивались сквозь щель отогнутого угла металлического листа. Я вылез за ним и встал рядом, наблюдая, как он мрачно затягивается сигаретой. 

- Что ж, его ждёт сюрприз, когда он найдет мальчишку... - тихо сказал Ривер и повернулся ко мне со зловещей улыбкой. 

- Ты... - я понизил голос. - Ты выходил ночью?

Страшно представить, что мог сделать с трупом Тима маньяк с богатым воображением. Ривер ухмыльнулся и пожал плечами, затем посмотрел мне за спину, где появились Киллиан и Периш. 

- Ничего особенного, просто передал им привет, - он кивнул в сторону парней. - Выдвигаемся. 

Я с трудом проглотил язвительное замечание, уже готовое было сорваться с губ. Если бы он позволил крейгерам сожрать тело Тима, это все еще бы выглядело местью со стороны Уиллиса... но теперь...

- Пошли... - рявкнул Ривер, словно прочитал мои мысли. - Это приказ. 

Я набрал в легкие побольше воздуха... и сделал, как было приказано. 

Через несколько месяцев наступит весна, но пока был январь и чертовски холодно. Спрятав руки в карманы куртки, я плелся за Киллианом, Периш выводил нас из города, а Ривер осматривал местность на предмет возможных угроз. К этому времени все крейгеры вернулись в свои гнезда, и город погрузился в свое жуткое обманчивое спокойствие. 

Покидая город, меня разрывали противоречивые чувства: с одной стороны от рассадника мерзких ящеров хотелось бежать, как от огня, а с другой мне казалось, что в некотором смысле я оставляю позади еще одну часть Скайфолла, а значит, и Илиша. 

Петляя по лабиринтам дорог и лавируя между завалами мусора, мы с Киллианом неуклонно следовали за ученым, пока не добрались до отдаленных районов, а Ривер время от времени сворачивал в соседние кварталы на разведку. Из последнего такого дозора он вернулся спустя двадцать минут и незаметно вручил мне окровавленный пакет, на который я уставился, как на бомбу замедленного действия. 

- Это...

- Всего лишь его печень, железо полезно для маленьких кикаро, - усмехнулся Ривер. - Ты когда-нибудь ужинал химерой, Джейд?

Я укоризненно покачал головой, но спрятал пакет в свою сумку. 

Еще целый час мы бежали между высоких зданий по разбитым дорогам, пока они не превратились в серые каменистые однополоски. Многоквартирные дома и магистрали остались далеко позади, став лишь воспоминанием в туманной дымке, наползавшей с невидимого глазу озера. Впереди виднелись серые полосы дорог, терявшихся между серых холмов с редкими черными деревьями, растворяющимися на их фоне. По большей части все было неровной бугристой местностью, раскинувшейся до горизонта, окутанной серым солнцем и густым туманом. При такой видимости следующий городок мог быть в восьмидесяти километрах впереди или в ста восьмидесяти, для меня все было просто однотонным пятном. 

Ривер привел нас к дому с полупровалившейся крышей и широкой открытой дверью. Мы разместились в крытой половине гостиной, другая ее часть, открытая всем стихиям, была засыпана пеплом. Я плюхнулся на покрытый подтеками от дождей пластиковый сундук и поерзал, усаживаясь удобней, в ответ внутри него что-то задребезжало. Открыв крышку, я обнаружил, что он полон человек из костей. 

- Кто хочет сварить суп?

Никто мою шутку не оценил. 

Взяв Дика в напарники, Ривер отправился в дозор, а я остался с Киллианом и Перишем готовить нам бутерброды на тактах. 

Такты были основным продуктом питания в Моросе и представляли собой спрессованные твердые крекеры из смеси муки и бульона на человеческих костях, напичканные витаминами, минералами и другим полезным для здоровья дерьмом, чтобы моросийцы не помирали от недоедания. Был еще сладкий вариант, который мы называли оригинально «сладкий такт», в котором вместо бульона использовался кукурузный сироп. Я годами выживал на тактах, с детства питаясь только ими, пока не научился воровать. 

В Моросе мне вообще приходилось не сладко: женщина, которой Гаррет подкинул меня, подменив ее мертворожденного ребенка, была сумасшедшей наркоманкой с кучей психических расстройств. Но она старалась, как могла, и я до сих пор иногда по ней скучаю. Главное, та жизнь подготовила меня к тому, с чем я имею дело сейчас. Если бы я родился и вырос в нормальной семье, я вряд ли бы смог сейчас приспособится к лишениям и невзгодам Серой Пустоши, а так у меня уже имеется глубоко укоренившаяся привычка. С самого детства голод был моим другом, страдание от холода - братом, а тревожный ком внизу живота - хронической болезнью всех моросцев. Хотя за последние три года все вроде наладилось. Илиш всегда поддерживал в квартире тепло, а Лука удовлетворял все мои хотелки, еда была вкусной, а чай - горячим. Я скучал по Олимпу… и людям в нем. 

Я скучал по Илишу… а он по мне скучал? Не похоже, судя по нашему телефонному разговору. Я погладил обручальное кольцо и с тоскливым вздохом повернулся, чтобы помочь Киллиану приготовить бутерброды. 

Парень как раз закончил нарезать сыр и отряхивал дрожащие бледные ладошки, Периш рядом с ним накладывал на такты содержимое консервов «Хороший мальчик», отодвинув в сторону кучку сушеного мяса, припасенного для Дика, если тот не сможет найти себе какое-нибудь радживотное на ужин. Я взял свою порцию и откусил кусочек. Вкус был… любопытным. Сыр босенов и консервированное человеческое мясо - смесь хрустящей, мягкой и невнятной структуры во рту, которая заставила меня заскучать по гамбургерам и картошке-фри. У меня возникла идея, я положил бутерброд на одну ладонь и накрыл его другой. Когда Киллиан сочувственно уставился на меня, словно на поехавшего кукухой дурачка, я применил одну из способностей, которую перенял у Илиша. Высунув язык, я сосредоточился на своих руках, ощущая обжигающее тепло, и, когда такт задымился, раскрыл ладонь и наслаждался шоковой реакцией Киллиана. 

- Тостер… ты кикаро-тостер, - хихикнул Периш. Он протянул руку к моей ладони и тут же отдернул. - Мне нравится видеть, как работают твои способности, я спроектировал тебя идеально. Хотя не переусердствуй, помни, что твоя голова не справится с нагрузкой. Используй их, чтобы согреться, а не поджаривай бутерброды, идиот. Они еще не начали угасать?

- Начинают, но у меня есть еще несколько дней, - я откусил от своего дымящегося бутерброда. - И, может, я и идиот, зато у тебя обед холодный. 

Киллиан, казалось, больше заинтересовался моими руками, чем горячей едой. Он потянулся и стряхнул крошки с моей ладони, прежде чем вложить в нее свои маленькие сосульки. 

- Ты можешь поглощать способности других химер, да?

Я кивнул и согрел ладонь, как только парень почувствовал изменение температуры, он улыбнулся и позволил мне сжать его ледяную кисть. 

- А Ривер может так делать?

Почему он меня спрашивает? Я посмотрел на Периша, предполагая, что именно он должен знать, но тот лишь пожал плечами. 

- Илиш и Лайкос проектировали Химеру Х, я только помогал им с физическими характеристиками и удалением дефектных генов. Как и всем остальным. 

Я положил свой недоеденный бутерброд на колени, обхватил ледяные пальцы Киллиана обеими ладонями и согрел их. 

- Не думаю, что он так может, кажется, тепловой ген есть только у Силаса, Илиша, Сангвина и, возможно, еще у парочки химер. Я так умею только потому, что я эмпат, и, видимо, каждый раз, когда я так делаю, это меня немного убивает. 

Однако, голубые глаза Киллиана засияли еще ярче, он улыбнулся и пошевелил согревающимися пальцами. 

- Но он клон Силаса! Значит, от тоже так может. 

Ученый насмешливо фыркнул, но я не понял почему, мне слова парня казались логичными. 

- Не глупи. Силас - не химера, он родился бессмертным, и большинство его способностей, которые имеют другие химеры, приобретенные. Он убивал себя, а мы делали операции на его восстанавливающемся мозге. Когда мы довели процесс до совершенства, ему в голову пришла идея сделать химер, так что я занялся этим. У Силаса есть все способности, но я не уверен, все ли их передали Риверу. - Периш внезапно нахмурился. Видимо, понял, как и мы, что еще раз подтвердил свой настоящий возраст. Ученый ткнул в меня пальцем. - Они опасны, прекращай свои фокусы. Илиш ведь приказал тебе не использовать способности. 

Да, но также он сказал мне покопаться в голове Периша. 

- А еще он приказал вам сделал мне операцию, чтобы подавить их, - пожал я плечами и рассеяно дотронулся до шрамов на голове, оставленных Перишем и Сидом, эти доктора-химеры на пару вскрывали мне голову. - Очевидно, вы не сильно преуспели, раз способности возвращаются. 

Послышался треск гниющих половиц, похоже, Ривер возвращался со своей разведки. Киллиан вскочил с двумя бутербродами для своего парня. Ученый покачал головой:

- Мы то преуспели. Илиш сам позже закоротил тебе импланты, для этого достаточно одного электрического импульса в нужном месте. Вероятно, он сделал это, чтобы ты смог покопаться в моей голове, - последнюю часть Периш произнес с определений долей язвительности, все еще обиженный на меня за вторжение в его мозг. 

- Извините, что прервал, вы так мило держались с Джейдом за ручки, - сказал Ривер с набитым едой ртом. Он взял левую, еще теплую, руку своего парня и слегка сжал ее, затем взглянул на меня. - Более полезный талант, чем этот твой трюк с аурой. Итак, примерно в пятнадцати километрах отсюда есть небольшой городок, мы найдем там подвал или что-то в этом роде, и заляжем на дно на пару дней. Оттуда же свяжемся с Илишем и скажем, где нас найти, если он не сопровождает Джека в его спасательной миссии. 

Мысль о том, что Илиш мог быть совсем рядом, наполняла меня одновременно радостью и страхом. Убийство Тима, казалось, действительно его взбесило, но я надеялся, что он меня поймет. Чем больше я думал о прошлой ночи, тем больше понимал, что смерть младшего сына Кесслера от руки Ривера была в некотором смысле нам полезной. У генерала в любом случае был еще один наследник, а Тим стал необходимой жертвой, чтобы удержать Ривера от бегства с Киллианом. Когда первый панический крик подростка достиг ушей темной химеры, я сразу понял, что парню конец, Ривер никогда не забудет, что химеры убили Лео и Грейсона, а Легион Кесслера терроризировал Арас много лет. 

Схлестнулись два мира - Серая Пустошь и Скайфолл, и хотя Илиш и я были на стороне Ривера, мы все равно действовали в интересах Скайфолла, и Кесслер был нам полезнее в качестве туза в рукаве. Если главнокомандующий Легиона когда-нибудь узнает, что именно Ривер убил его сына... мы лишимся важного союзника навсегда. Когда Илиш возглавит Скайфолл, а Ривер - Серую Пустошь, вместо усмирения общественных порядков, наша собственная армия пойдет на нас войной. 

Хозяин, все-таки я справился или нет? Если бы Илиш сейчас стоял рядом со мной в своей одежде пустынника и серой шляпе, как несколько лет назад в Арасе, он бы ни за что не признал мои заслуги. Его похвала всегда была подобна ярким лучам солнца, такой же редкой и теплой, и от того более желанной, когда душу холодила неуверенность в себе. Поэтому в моей голове голос хозяина звучал сердито… говоря мне, что я идиот, раз не вспомнил, что Джек придет за Тимом. 

Собирая вещи обратно в сумки, мы с Киллианом слушали, как Периш и Ривер планируют безопасный маршрут к городку, который приметил наш разведчик. В итоге они решили двигаться по бездорожью вдоль редкого скопления деревьев, бывших раньше густым лесом, чтобы, в случае опасности с воздуха, раствориться в их тенях. 

Быстрый обыск нашего временного убежища не принес ничего, кроме пары серебряных ложек, которые Киллиан поспешно засунул в свою сумку. Ни одной целой тарелки или чистого куска ткани, еще пять или десять лет, и этот дом развалится сам по себе, как и все другие в подобных местах. В Серой Пустоши упадок наступал медленно, но неизбежно, - то, что не уничтожила радиация, добьют редкие дожди, разъедая гнилью кости домов, которые после обрушения растащат по кускам пустынники. 

Мы шли по серому пеплу, настолько сухому, что он приобрел свой собственный оригинальный и неповторимый хруст. Я поправил сумку на плече и еще раз с тоской вспомнил теплую квартиру в Скайфолле, если бы я знал, что комфорт там настолько скоротечен, я бы ценил его больше. Ривер с преданным псом-диконом продолжали метаться в разные стороны, взбирались на невысокие скалы или опрокинутые автобусы, пустынник иногда прикладывал ладонь к лицу, защищая глаза от света, и всматривался вперед или в окружающие нас серые просторы. Не знаю, что его там привлекало, но для моих глаз, видевших раньше только темные здания в Моросе или яркие отремонтированные небоскребы Скайленда, все выглядело одинаково. Серые тона без единого цветного пятна, изредка нарушаемые покосившимся домом или полем, слишком далеко расположенными, чтобы хоть как-то нас заинтересовать. Было тускло и тихо, так тихо, что я мог с закрытыми глазами определить индивидуальную тональность сердцебиения каждого члена нашего маленького отряда. 

Сколько нам еще идти до Фолквэлли? Можно было бы посмотреть в атласе, но вырванная Перишем страница теперь уютно покоилась в одном из многочисленных карманов брюк-карго Ривера. Парень сказал, что пешком нам потребуется больше месяца, и то при условии, что дорога будет ровной, а погода - хорошей, но ни того, ни другого никто не гарантировал. Слишком далеко для пешего путешествия, да и Ривер не открытой местности быстро начнет психовать, но, с другой стороны, рядом с Крейгом нас оставаться было нельзя.

А что мы найдем в Фолквэлли? Густонаселенный город или маленький квартал, или, возможно, ничего, кроме устройства ХМТ, спрятанного в полуразрушенном ящике. Под всеми этими сомнениями мои плечи опустились еще ниже, и я снова пожалел, что здесь на было Илиша. Мне на хватало защиты его рук, я скучал по тому, как засыпал у него на коленях в теплых объятиях, даже если он ворчал, что я слишком взрослый для этого. Через месяц мне будет восемнадцать, подростковые годы утекали в прошлое также быстротечно, как и моя смертность. 

- Самолет садится…

Подобно ночному кошмару, эти слова вырвали меня из грез, мы все уставились на темную химеру, стоящую на вершине каменного обрыва со своей М16 в руках. 

Я повернулся в туманному Крейгу и своим химерьим зрением смог рассмотреть маленькую точку, кружащую над городом, как муха над фруктами, облетев несколько высоких зданий, она зависла в воздухе. Был уже поздний вечер, а мы шли с тех пор, как на востоке забрезжил рассвет, - этого времени более чем достаточно, чтобы Кесслер и Калигула успели отправить в Скайфолл или Кардинал-холл сообщение о случившемся. 

- Не тормозите… Если поторопимся, доберемся до города через час, - сказал Ривер и, спрыгнув на землю, забрал спортивную сумку у Киллиана. - Все, что мы можем сделать сейчас, это двигаться дальше. 

Киллиан, побледневший до состояния поганки, не отрывал взгляд от далекого города, который мы составили позади, хотя я уверен, как не-химера, он не мог различить зависшую в небе точку. 

- А если они прилетят сюда?

Ривер, уже удаляясь решительным шагом прочь, бросил через плечо: 

- Я предупрежу тебя, шевелись, мы здесь как на ладони. 

Я пошел рядом с Киллианом, Периш отставал, как делал всегда, когда Ривер возглавлял отряд. Таким образом, все, не сговариваясь, охраняли смертную не-химеру. 

До ближайшего небольшого скопления домов мы добрались молча и спокойно, тишину нарушали только негромкие доклады Ривера об обстановке вокруг - опасности поблизости нет, а самолет приземлился в Крейге и остался на месте. Огибая брошенные автомобили, покрытые коррозией и набитые вздувшейся тканью и заброшенными гнездами радкрыс, мы продвигались вглубь метрового городка без названия. 

Оставив нас подпирать телефонную будку, Периш и Ривер скрылись в соседних домах. Киллиан рядом со мной нервно сглатывал каждые пару минут и почти немигающим взглядом наблюдал за городом вдалеке. Я знал, что он боится не за себя, а за своего черноглазого парня и преследующего его короля, думаю, паренек действительно осознавал, что произойдет, если Силас когда-нибудь заполучит Ривера. 

Мы шли по маленькому городку, по-прежнему храня гробовое молчание, но когда свернули с главной дороги, я почувствовал, что темная аура Ривера изменилась под наплывом тревоги, и это внезапно совпало с аурой его парня. Я окинул взглядом небольшие пригородные строения во круг нас - одноэтажные дома, как целые, так и уже обрушившиеся, в окружении переплетений металла и толстых корявых деревьев, которые плотным барьером скрывали внутренние дворы. 

- Этот город не заброшен… - пробормотал Ривер себе под нос и подошел к своему парню, прикрывая, но не настолько близко, чтобы это стало очевидным. 

Нервозность начала когтями впиваться мне в живот и горло, я принюхался и попытался настроить слух на посторонние звуки. Запах был слабым настолько, что его могла учуять только химера, но он был: дым и смутный аромат засохшего пота и грязи. Чем глубже мы забирались в город, тем очевиднее становилась догадка Ривера: кисти животных, распиханные по углам, следы почерневших шин на дорогах. Эти знаки вызвали у группы новый всплеск нервного напряжения, и терпение Ривера, наконец, лопнуло. Мы все уже держали в руках оружие, и, быстро проверив, достаточно ли у Киллиана патронов, он привел нас в маленький двухэтажный домик. 

- Периш, остаешься с Киллианом… Джейд, ты идешь со мной. 

- Я? 

Обычно он прятал меня вместе со своим смертным парнем. Я поборол желание гордо выпятить грудь от оказанного доверие пойти с ним в разведку и кивнул с серьезным видом, нащупывая пистолет на боку и проверяя, удобно ли закреплен рядом с ним мой боевой нож. Хотя вместе с гордостью пришел страх - это не Морос и не моя стихия, но это было гораздо лучше, чем прятаться в доме с Киллианом, как львенок за спинами настоящих взрослых львов. 

- Периш… Если кто-нибудь приблизится к дому, стреляй на поражение, что бы не говорил Киллиан, ладно? - прошептал Ривер. 

В обычных обстоятельствах Киллиан одарил бы его гневным взглядом, но сейчас парень был слишком встревожен. Периш ничего не ответил, только кивнул и положил руку на плечо Киллиана, направляя того к крыльцу. Когда они скрылись в доме, мы двинулись по дороге с глубокими трещинами, вскрывавшими дорожное покрытие, как свежие раны. Как и Ривер, я попытался направить нос в сторону горящего костра, но слабый запах дыма, казалось, смешался с обычным затхлым запахом гниющих домов, забивающим каждую пору в носу, сбивая с толку обоняние, и определить его источник было практически невозможно. 

Внезапно Ривер заговорил не обычно приглушенным шепотом, а нормальным ровным голосом: 

- Мы остаемся здесь на ночь, а завтра двинемся дальше. Если здесь есть люди, скажем им, что не желаем им зла. 

От неожиданности я дернул головой в его сторону, но затем услышал легкое шарканье в одном из зданий и краем глаза заметил движение в окне. Стало понятно, что за нами следят, а Ривер, вероятно, знал об этом с тех пор, как мы вошли в город. 

- Ну, в крайнем случае мы можем поделиться едой, у нас все равно ее навалом… и выпивкой, - непринужденно пожал я плечами, хотя руки чесались выхватить автомат и начать палить во все стороны. Но я знал Ривера еще подростком, ему не нужны были предупреждения, чтобы начать стрелять по людям, поэтому я доверился его подсказке и подыграл. 

В крайнем напряжении мы продолжали неспешно двигаться вдоль улицы, ожидая, когда они сделают первый шаг. Приходилось вести себя, как люди с человеческими слухом и зрением, не реагируя на шум перемещения в домах, который в наших ушах звучал, словно стрельба пушек в пустом зрительном зале. 

Когда мы завернули за угол и пересекли двухполосную дорогу, нам на встречу вышли два человека с автоматами в руках. Двое мужчин в темной засаленной одежде, сшитой на скорую руку из лоскутов разных материалов, направили на нас оружие как только другие люди у нас за спиной дали о себе знать. Тщетная попытка устроить засаду - по одному свистку Ривера пес-дикон разорвет в клочья двоих впереди, а Киллиан и Периш расстреляют в спины тех, что были за нами. 

- Так-так, посмотрим что у нас здесь, - сказал один из мужиков, направляя свою потрепанную винтовку прямо мне в лицо. - Забавно, как может складываться судьба, а? Мы могли бы выручить за вас двоих кучу денег. 

Ривер уставился на него, а затем оглянулся через плечо на другого мужчину, выходящего из дома. 

- Ну, мы не радкрысы, чтобы вы могли снять с нас шкуры, поэтому предполагаю, что вы работорговцы. Это ваша база, или вы просто проходили мимо?

Мужик, направивший винтовку мне в лицо, усмехнулся. У него не хватало одного из резцов, а на языке был толстый шрам, как будто кто-то когда-то пытался его вырезать. 

- А ты дерзкий тип, да? Мы действительно торгуем людьми, а вы кто?

Кто мы? Ривер ответил, не запнувшись ни на мгновение:

- Меня зовут Меррик, это мой личный раб Майки. Еще у нас есть пес-дикон, который загрызет любого, кто захочет причинить нам вред, и двое парней с оружием получше вашего. Мы намерены переночевать в этом городе и утром отправиться дальше. Надеюсь, у нас с вами не возникнет проблем. 

Блядь, пожалуйста, пусть их не возникнет… я не хочу оказаться в центре перестрелки. 

- Меррик, да? Меррик и раб, интересно. - Тот, что целился в Ривера, слегка опустил оружие, но автомат, направленный на меня, не сдвинулся. - Для обычного путешественника ты выглядишь слишком чистым, Меррик. Скажи правду, ты дезертир из Легиона? 

- Нет. - Ривер посмотрел на меня, но я все еще пялился в дуло автомата. - Опусти оружие, и я расскажу тебе свою историю за выпивкой. Пока я не настроен враждебно, но продолжите тыкать автоматом в морду моего питомца, и я быстро стану твоим самым жутким кошмаром. 

- Тебе бы последить за своим языком, парень, или… 

Внезапно раздался громкий смех, мы с Ривером обернулись и увидели мужчину, прислонившегося с искореженному настилу террасы. Он разглядывал нас из-под полей черной запыленной шляпы, растянув рот в широкой улыбке, не вымученной и наигранной для создания ложного ощущения спокойствия, а искренней и веселой. Поскольку очевидных причин для радости вокруг не было, меня эта улыбка сильно насторожила. 

- Хватит совать автоматы людям в лица, разве этот парень похож на того, с кем стоит связываться? - мужик в шляпе, на вид лет тридцати, неторопливо подошел ко мне и Риверу, а двое впереди опустили оружие. - Они не калеки, и у них глаза скайфольцев. Последнее, что мне нужно, - это легионерские клопы на хвосте… кто вы, блядь, такие?

Ривер оглядел мужика с ног до головы: каштановые волосы, спрятанные под широкополой шляпой, и выцветшая коричневая кожаная куртка, расстегнутая поверх нескольких слоев рубашек. Но он видел только внешность, я же мог посмотреть глубже и настроил свою ауру, чтобы ввести цвета на поверхность. 

Серый и оранжевый - интересное сочетание и обманчиво тяжелое, как и большинство аур пустынников. Будучи работорговцем, он не обязательно был плохим парнем, но при своих подчиненных ему приходилось вести себя, как кусок дерьма. Конечно, я не собирался ему доверять, но был уверен, что он не собирается нас убивать, по крайней мере, до тех пор, пока рот Ривера не подкинет ему повод. 

- Я уже сказал вам все, что хотел… Я - Меррик, это Майки. Мы…

Тут уже я вмешался, вспоминая, что у Ривера беда с навыками общения, вдобавок теперь он не боялся смерти. 

- Нас выгнали из Крейга жуткие ящеры. Мы устали, и нам нужен отдых перед тем, как пойти дальше. Всем нам насрать, что вы работорговцы. Ночь или две, и мы свалим отсюда. 

Мужик в шляпе наклонил голову, окидывая меня оценивающим взглядом. 

- Желтые глаза. Вы двое из Скайфолла, да?

- Я не…

- Мы дезертиры, а двое других с нами - пустынники, - я ответил прежде, чем Ривер успел закончить предложение. - Просто путешествуем, вот и все. Вы позволите нам переночевать в одном из этих домов?

- Вы говорили что-то про бухло? - в глазах мужчины появился блеск, как у любого человека, которому не хватало хорошего пойла. У меня точно так же блестели глаза, когда в зоне видимости появлялись наркотики. 

Ривер поставил свою сумку на землю, в ответ все вокруг снова вскинули оружие. Не обращая на них внимания, он расстегнул молнию и достал две бутылки водки. 

- Вот, это все ваше. Договорились или нет?

Никогда не привыкну к способу общения пустынников. Иногда, клянусь, они могли молча уставиться друг на друга на несколько минут и хмыкнуть, поняв только по одному этому жесту друг друга без слов. Вот и сейчас, мужчина, который, по моему предположению, был лидером, кивнул Риверу и взял выпивку. 

- Мы все равно уберемся отсюда, как только починим несколько неисправных ошейников. Эта дыра не наша, просто сидим тут, как мыши. Конечно, Меррик, ты можешь остановиться тут на столько ночей, на сколько пожелаешь. 

Он передал бутылки мужчине, который наставлял на меня винтовку, и протянул руку Риверу. Тот мгновение смотрел на нее, пока в его голове не щелкнул тумблер включения хороших манер. Он взял работорговца за руку и пожал ее. Мужчина ухмыльнулся в ответ, его светло-зеленые глаза горели любопытством при виде двух новичков и их водки. 

- Меня зовут Хоппер, и я не доставлю вам проблем, пока вы не доставите их мне. 

- А если ты хоть носком ботинка ступишь на порог нашего дома или решишь, что достаточно смелый, чтобы взять нас в рабство… у тебя будут проблемы, от которых ты захлебнешься собственной кровью, - прорычал Ривер, сжав руку работорговца так сильно, что тот ощутимо вздрогнул. 

Хоппер расхохотался, а мне оставалось только сокрушенно покачать головой. 

Киллиану определенно нужно научить своего парня социальным навыкам.