Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 22. Ривер

Подставив спины холодному зимнему воздуху, мы грели руки вокруг небольшого костра, который разожгли прямо в центре гостиной. Второй день мы прятались в этой дырявой лачуге, наблюдая, как вертолеты и самолеты кружат над Крейгом и его окрестностями. Во всех направлениях было много руин небольших городков, так что они еще не скоро долетят сюда, в этом смысле нам повезло. 

Я следил, чтобы горка красных углей рядом с Киллианом всегда тлета и отдавала ему максимум тепла. С тех пор, как Периш умер и вернулся вполне здоровым, мой парень выглядел среди нас самым худым и болезненным. Ему бы не отмораживать задницу в разъездах среди зимы, а сидеть в теплом подвале, окутанным заботой любящего человека. Но посмотрите, где мы теперь. 

Киллиан вложил свои маленькие ручки-сосульки в мои, и я сжал их, жалея, что у меня нет теплового прикосновения Джейда, чтобы как следует их отогреть. Лежа на животе в ворохе сваленных в кучу одеял, желтоглазый кикаро щелкал клавишами на ноутбуке, игнорируя бубнеж Периша у себя за спиной на тему, как заставить мебельный телефон подключиться к сети Скайфолла. Они уже несколько часов пытались связаться с Илишем, ища нужный сигнал, но телефон так и не издал желанных гудков вызова. Я не лез к ним, потому что ни черта не смыслил в компьютерах, чинить их было трудно, а таскать в подвал - тяжело, они просто валялись кучей на первом этаже моего старого дома. 

Я растер ладошки Киллиана, и он улыбнулся мне:

- Ты только больше их замораживаешь, мистер Холодильник. 

- Ну… доберемся до следующего обитаемого города или квартала и купим тебе нормальные зимние перчатки. Эти скайфольские превращаются в дерьмо, как только намокнут, - я поднес его пальцы ко рту и подул теплым воздухом. 

- Прекрати, блять, ты заляпаешь экран! - огрызнулся Джейд и шлепнул по руке ученого, который тыкал чем-то в экран ноутбука. 

- Да у тебя ничего не получается, а я разбираюсь в компьютерах лучше тебя, - проворчал Периш, убираясь со своей нетерпеливой рукой обратно на деревянный стул, который он притащил из подвала. - Сигнал должен быть. Если он дозвонился один раз, почему мы сейчас не можем?

- Я не знаю, может, все из-за этих гребаных гор вокруг, - пробормотал Джейд. - А что, если он ищет меня где-то там?

- Не, он в Скайфолле, делает вид, что тебя не существует. 

Их постоянные препирательства у меня уже поперек горла стояли, они вели себя, как настоящие братья. Меня тошнило от мысли, что Илиш собирается сделать Джейда бессмертным, ведь тогда я буквально вечность буду слушать, как эти двое ноют и грызуться. Возможно, когда мы выясним, как я могу убивать бессмертных, я проведу в их рядах небольшую генеральную уборку. Эта мысль вызвала улыбку на моих губах. 

- Привет, скайфольцы!

Все в комнате подняли головы и посмотрели на запертую изнутри дверь, хотя придурковатый голос вызвал лишь раздражение, а не ужас. Хоппер. Вчера он весь день нас не трогал, но мы слышали, как визжали его пленники под ударами плетей. Я надеялся, что работорговцы после этого ушли. 

Периш протянул мне мой М16, но я отмахнулся:

- Он не опасен, просто идиот, который знает, что с нами ему не справиться. Я посмотрю, чего он хочет. 

Я подошел и открыл дверь, перед которой в нескольких метрах стоял Хоппер, сжимающий в руках бутылку водки. 

- Я, кажется, сказал, что пристрелю тебя…

- Если я переступлю порог твоего дома, да, я помню, поэтому и не захожу. Я сначала хотел пригласить вас к нашему костру, но подумал что ты откажешься, потому что ты чертовски подозрительный сукин сын. 

Что ж, он вообще то прав. 

- Поэтому я пришел предложить вам, ублюдкам, немного свежего мяса. Вы можете впустить только меня и моего парня. 

- Нет. 

Хоппер закатил глаза и посмотрел в сторону, я проследил за его взглядом и увидел молодого парня в тени, его партнера или, может, просто раба, который ему приглянулся. 

- Слышал, Чурро? Они не хотят пить с нами, - работорговец снова поднес бутылку к губам. 

Парень остался в тени и буркнул в ответ:

- Я бы тоже не стал пить с нами. 

- Но у нас нет с собой ни пистолетов, ни ножей, ничего такого. Только... - Хоппер поднял зеленую сумку, которую до этого оставил на вершине покосившегося забора, и достал из нее окровавленный сверток. Очевидно, это было мясо. 

В животе у меня заурчало. В то утро мы прикончили последние кусочки печени сына генерала Легиона (чертовски вкусной) и теперь вернулись к тактам и консервированному дерьму. Я бы не отказался от кусочка свежего арийского мяса. 

- Жаль, конечно, а то я пьян и мне скучно, а другие ребята слишком заняты присмотром за нашими рабами. Наверно, мне придется отдать мясо огромному псу, который спит у нашего костра последние два часа. 

Дик, чертов предатель. 

Киллиан просунул голову в открытую дверь и улыбнулся Хопперу:

- Смотрю, ты уже успел принять на грудь. 

Хоппер махнул на него рукой и усмехнулся:

- Твой парень отказывается от хорошего арийского мяса. Он, кажется, совсем нелюдимый тип, да?

Как у истинного пустынника, пульс Киллиана подскочил при упоминании человеческого мяса - оно было нашей общей слабостью. Я вздохнул и вышел на крыльцо, ступив в грязь Серой Пустоши. 

- Дай-ка я посмотрю на это мясо, чтобы убедиться, что ты не напихал в него гребаного рогипнола. 

Хоппер заржал и развернул четыре стейка по-арийски, достаточно свежих на вид, а пахли они просто волшебно. 

- Ты можешь попросить своего питомца с металлическим ртом пожевать их, или я сам могу откусить немного, а ты подождешь полчаса. Хотя, если ты думаешь, что я настолько туп, чтобы порабощать скайфольцев, то я и обидеться могу. Половина из вас выглядит отбитыми психопатами. 

По крайней мере, он был умен. Я взял один из стейков и откусил, на вкус тот был вполне нормальным. 

Ничего страшного не случится: в его отряде было всего пять человек, которые держали около двадцати пяти рабов в ошейниках, они и их ржавое оружие нам не угроза. В любом случае я хотел накормить своего парня хорошей едой. 

- Ладно, только ты и твой парень, но держи руки на виду, - я взял мясо и отошел назад, когда Чурро вышел в тусклый свет синей лампы. Хотя издалека он выглядел, как молодой парень, на деле это оказался тощий тридцатилетний мужик, невысокого роста, с жидкой бородкой и узкими глазами. Судя по его виду, я мог бы переломить его пополам двумя пальцами. 

Хоппер и Чурро вошли в наш дом под удивленные взгляды Джейда и Периша и сразу же начали присматриваться к нашим автоматам, сложенным у двери. Периш молча придвинул свой стул к двери, чтобы охранять наше оружие, а я отдал мясо Киллиану, чтобы он начал его готовить. 

- Хочешь, я просто нарежу его полосками, и мы сможем пожарить их на решетке из вешалок для одежды, обернем ручки тканью, чтобы не обжечься, - предложил Киллиан. Парень немедленно предложил свой стул Хопперу и подвинул покореженное кресло Чурро. Всегда такой гостеприимный хозяин, я так и не научил его быть грубым. 

- Давай, так будет проще. Майки, помоги ему, - я выхватил бутылку у Хоппера, в основном для того, чтобы узнать, как он отреагирует, и отпил глоток. Пустив огненную воду обжигать горло, я вернул бутылку владельцу. 

- Я… я не могу… мне надо… - Джейд благоразумно замолчал прежде, чем я успел остановить его. - … мне надо заставить эту штуку работать. - Питомец со вздохом закрыл крышку ноутбука и отправился помогать Киллиану с ужином. 

Хоппер присвистнул и толкнул своего парня носком ботинка:

- Какого хрена ты не готовишь мне еду?

- Потому что ты можешь сам приготовить себе пожрать? - равнодушно посмотрел на него Чурро. 

Хоппер улыбнулся и потрепал коротышку по каштановым волосам. 

- Я выбью из тебя все дерьмо, как только мы вернемся в лагерь. 

По тому, как Чурро покачал головой, стало понятно, что эта угроза чаще звучала, чем исполнялась. Я не сводил с них обоих глаз, их ровное сердцебиение подсказывало, что непрошенные гости расслаблены, но я не собирался терять бдительности. Периш научил меня больше никогда в жизни не вестись на беспечность и радушие незнакомцев. Я посмотрел в сторону ученого, сидящего на стуле у двери со скрещенными на груди руками, тот не обращал внимания на работорговцев, а пристально следил, чем занимается Киллиан.

Спустя несколько минут мой парень вышел с пластиковым ведерком из-под маргарина, под край наполненным мясными полосками и горкой соли сбоку. Ужин на пять звезд из пяти. Мы принялись за дело и начали обжаривать мясо на огне. 

- Итак, когда вы, ребята, собираетесь уходить? - спросил Киллиан, подув себе на ладошки. Я передал ему свои перчатки без пальцев, чтобы он не обжигался.

Хоппер, который делил сигарету с Чурро, усмехнулся в ответ. Мне уже не понравился этот сухой смешок, но мне в целом не нравилось ничего в них. 

- Завтра. Мы поведем рабов по шоссе, - пожал плечами Хоппер. - А как насчет вас?

- Мы ищем место под названием Фолквэлли. - пропищал Киллиан прежде, чем я успел сказать ему заткнуться. 

Наши гости переглянулись, и Хоппер расхохотался:

- Фолквэлли? Приятель, мы направляем в соседний с ним город, Мелхай. Блядь, мы останавливаемся в нем после Мелхая, чтобы спустить на бухло вырученные за рабов деньги. 

Я недоверчиво прищурился на него, но все-таки полез в карман и протянул ему вырванную из атласа страницу. Проведя пальцем линию от Крейга до Фолквэлли, на карте занимавшую несколько сантиметров, а на деле, вероятно, несколько сотен километров, я уточнил:

- Это здесь?

Хоппер поднес рисунок к огню, чтобы лучше рассмотреть мелкий текст, и кивнул, выпуская дым изо рта, затем вернул мне карту. 

- Ага, это то самое место, - сказал работорговец. - Дерьмовая карта, там после Фоллокоста многое поменялось. Значит, вы направляетесь туда?

- Не твое дело. 

Хоппер покачал головой и заговорил, не выпуская сигарету из губ:

- Будет немного неловко, если мы распрощаемся, а потом встретимся на одной дороге, приятель. Потому что самый верный путь туда - по магистрали Кокихолла, чтобы пересечь горы. Хотя я от души поржу, когда рейверы и карракэты прикончат вас по одному. Ты когда-нибудь ходил этим путем и знаешь, что там, а, скайфолец?

Мое лицо потемнело, отчего клоунская улыбка Хоппера растаяла, как дым от его сигареты. 

- Если ты еще раз назовешь меня скафйольцем, твой мясо будет следующим на этой вешалке. Я - пустынник из квартала пустынников. Понял меня, работорговец? - сказал я ровно. 

Все вокруг меня замолчали, даже Киллиан рядом напрягся. В комнате не было ни одного сердцебиения, которое не ускорилось в этот момент от моего тона. Хоппер смотрел на меня с минуту, прежде чем решил вернуться к непринужденному общению. Он действительно был умен, любой промах с его стороны, и отряду работорговцев понадобится новый лидер. 

- Ладно, твоя взяла, пустынник. Полагаю, парень из Скайфолла так далеко бы не забрался. Но не говори мне, что желтоглазый маленький засранец тоже из Пустоши. Таких глаз в природе не бывает. 

- У него была глазная инфекция в детстве, - внезапно заговорил Периш. - Он мой младший брат. Майки заболел острым мелатонитом, который сделал зеленый пигмент радужной оболочки желтым. 

Работорговец уставился на него так, словно ученый только что заговорил на одном из мертвых языков. Я тоже по началу растерялся, но догадался, что Периш намеренно подбросил несколько непонятных слов. 

- О, понятно, - протянул Хоппер с озадаченным видом. - Итак… у вас четверых есть при себе несколько довольно крутых пушек… вас интересует…

- Нет, - отрезал я категорично. 

- Несколько наших охранников сожрали рейверы, а еще парочку - легионеры недалеко от Марбла. Если вы все равно идете в Фолквэлли, может двое из вас наймутся нас охранять, а молодые парни могут быть поварами? 

- Нет. 

Работорговец уставился на меня, а Киллиан, не выдержав неловкости зашедших в тупик переговоров, потянул меня за рукав. Ну, хотя бы он не стал подвергать сомнению мое решение в присутствии работорговцев, обдумывая вслух эту идею. 

Мне торговля арийцами никогда не нравилась, и она была вне закона в Серой Пустоши, так что все члены отряда, которых этот лидер потерял из-за Легиона, только на его совести. Рабство в целом не было запрещено, потому что в основном это были рейверы, на которых мы учились стрелять, но продажа арийцев каралась королем Силасом казнью. Хотя мне всегда было насрать на убогие законы Серой Пустоши, но их явное нарушение все равно заставляло дважды присмотреться к этим ублюдкам. 

Хоппер, похоже, намек уловил или просто испугался, что я был на грани того, чтобы вышвырнуть его с приятелем из дома. Поэтому он перевел разговор на обычную ерунду и не стал развивать тему о найме вооруженной охраны. Вместо этого он рассказывал нам истории, которые мне были не интересны, и глумился над своим парнем, что меня раздражало. Я бы с удовольствием забрался сейчас на крышу и смотрел на серые облака, но я не доверял им и не мог оставить наедине со своими парнями. Даже с Перишем с его автоматом и Джейдом с тигриными зубами - в Серой Пустоши нужно быть бдительным с каждым. Вишенкой на торте стало то, что Хоппер узнал песню, которую Киллиан заиграл на своей гитаре. Мужик отдал свою сигарету Чурро и начал подпевать, что было… просто пиздец. 

К полуночи я докурил свою десятую сигарету, а Киллиан устало прислонился ко мне плечом, наблюдая как Периш клюет носом. Несколько часов назад тот поменялся местами с Джейдом, и теперь кикаро сидел на крыльце со своим АК101 и наблюдал, чтобы все было тихо. 

- Что ж, нам пора возвращаться, - Хоппер встал и потянулся, бросив последний окурок в красные угли. - Подумай о том, что я сказал про охранников. В каком-то смысле мы с тобой оба получим бесплатное сопровождение, и я подкину пару монет твоим ребятам за поварскую работу. Да понял я, не смотри на меня таким взглядом злыдень, - Я не понял, о каком взгляде он говорил, потому что пялился на него им весь вечер. - Тогда просто падайте нам на хвост, пока мы будем идти по шоссе Кокихолла. 

Я удостоил его кивком и осторожно пошевелил плечом, чтобы Киллиан проснулся. 

- Хорошо, спасибо за мясо. Держи своих ребят подальше от моего дома. 

Работорговец кивнул и со скрипом гниющих досок вышел из дома, скрывшись из моего поля зрения. Киллиан зевнул и сонно посмотрел на костер. Я тоже зевнул и повысил голос, чтобы докричаться до питомца у порога:

- Разбуди меня через пару часов, Джейд. Я хочу подежурить до восхода солнца. 

- Ривер… - раздался взволнованный голос Джейда с веранды, и тут же сам питомец вбежал в дом, держа перед собой светящийся ноутбук. - Он подключился. Не знаю как, но мне удалось. Сигнал то появляется, то пропадает, и это разряжает батарею… но я меня получилось. 

Киллиан резко выдохнул и поднялся на ноги, но я уже стоял рядом в Джейдом, который опустился на свою кучу одеял и положил ноутбук себе на колени. Я взглянул на экран: значок подключения к сети не перечеркивал красный крестик, как последние несколько дней, демонстрируя, что найдена какая-то сеть, затем начал загружаться ряд окон, одним из них было личное электронное письмо Илиша. 

- Зуб даю, он уже тебе изменяет, - ухмыльнулся я. - Глянь, электронное письмо от… Джуни. Возможно, это мило имя…

- Это сенгил и кикаро Джека, он пишет письма под диктовку своего хозяина. - Джейд испепеляюще зыркнул на меня. - Я просто оставлю ему письмо в черновиках, сообщу, что мы направляемся в Фолквэлли. Он заедет за нами на…

- Ривер! - внезапно воскликнул Киллиан и ткнул пальцем в экран. Джейд отбросил его руку, но парень не успокоился. - Слушай, прочитай тему… это от Эллис. Она управляет тиенами. 

Я навис над плечом Джейда, и моя челюсть упала на пол. 

- Какое-то видео от Кримстоунов? Ну-ка открой его.

Маленькая стрелка-указатель покрутилась по экрану и щелкнула по видео. Я смотрел, как крутящаяся штуковина завихряется без остановки, пока мое терпение не лопнуло. 

- Оно, блядь, сломалось? Почему видео нет?

- Буферизация. 

- Что такое буферизация?

- Оно загружается. 

- Почему? Нинтендо грузится две секунды, сделай это, блядь, быстрее! - огрызнулся я и схватил мышку, нервно защелкав по ссылке на видео. Как и в случае с Киллианом, кикаро зашипел на меня и оттолкнул мою руку. 

- Нам несказанно повезло, что сигнал есть прямо сейчас, в сотнях километров от Скайфолла. Просто подожди. У Силаса только три действующих спутника, это займет некоторое время. - Джейд снова шлепнул меня по руке. 

Я зарычал, но, прежде чем успел возразить, открылось окно с видео. Киллиан рядом со мной напрягся, и я взял его за руку, уже зная, что увиденное дальше не будет приятным. 

- Просто… помни: он все еще жив. Илиш бы сказал нам, если бы… ну, ты понял, - тихо сказал Джейд и нажал кнопку воспроизведения. - Не разбивай ноутбук, что бы ты не увидел. Брат Мёрко вырывал мне зубы плоскогубцами, пока Илиш и Гаррет смотрели. 

Я нахмурился, но его слова не успели возыметь нужный эффект, потому что с последним словом, слетевшим с губ Джейда, я увидел его. 

Он выглядел дерьмово… Конечно, он выглядел дерьмово, но не это удивило меня. Боже блядь. 

Какого хрена он сделал со своими волосами?

Киллиан рядом заскулил, и я крепче сжал его руку, в этот момент Рено посмотрел с экрана прямо на меня, и мое сердце сжалось. Никогда не думал, что увижу его на экране, типа, из телевизора или что-то такое… но мне казалось, что он смотрит прямо на меня. Его голубые глаза, в окружении синеющих кровоподтеков, остекленели, а выражение лица было таким… обреченным. 

Что за хуйня творилась в моей груди, там стало так тесно… внезапно я почувствовал себя неуютно в собственной шкуре. Она зудела, хотелось просто выпрыгнуть из нее и бежать, пока не доберусь до самого Скайфолла. 

Я должен, блядь, спасти своего друга. 

- Мне нужно забрать его оттуда… - я проглотил комок в горле и развернулся к двери, не зная, куда идти, но понимая, что не могу на это смотреть. 

- Меня зовут Рено Невада, я из Араса…

Я закрыл глаза, стиснув зубы с такой силой, что почувствовал, как они заскрипели внутри моей головы. Отчаяние переполняло меня, и хотя я знал от Илиша, что случилось с моим лучшим другом, это вдруг стало для меня очень реальным

- …И я жених Гаррета Деккера…

- Да какой, блядь, жених! - я развернулся обратно и бросился к ноутбуку, чтобы закрыть его, но Киллиан остановил меня. 

- Все в порядке, малыш. Он жив… он все еще жив, - шептал Киллиан. Я видел его глаза, наполненные непролитыми слезами. 

- Он не его жених… если бы этот ублюдок любил его, он бы его… вернул. Он бы… - я сжал руками собственный череп, не прекращая скрежетать зубами. Глаза метнулись к экрану в моменте увеличения изображения его лица. Блядь. Он выглядел так…

Я бы никогда такого не допустил. Я охранял этого долбанного придурка с двух лет. Со мной рядом они бы никогда, блядь, не смогли его похитить. 

- Ривер, сядь… Джейд, включи обратно… - Киллиан слегка надавил мне на плечо, пытаясь усадить меня на кучу одеял, но я покачал головой. 

Я посмотрел на экран, где все еще говорил Рено, и глубоко вздохнул, пытаясь обрести самообладание, которое потерял, как только увидел своего сереберистоволосого друга. Скайфольца, слепленного Гарретом Деккером. Но он не из Скайфолла, он Рено Невада, полевой дозорный и мой лучший друг. 

Я опустился на колени рядом с Джейдом и наблюдал, как говорит мой друг, как шевелится его рот, потому что звук включен на минимум, разглядывал испуганное и обреченное выражение лица, каждую деталь моего забавного любимого парня. Я скучал по нему. Никогда не думал, что буду так скучать по этому трахальщику всего, что движется, но, блядь… мы так далеко от дома, от мира, в котором выросли. 

Они наставили ему гребаные автоматы в голову… Клянусь, когда я встречусь с этими…

- Останови, - внезапно сказал я. 

Джейд и Киллиан оба уставились на меня. Я указал на мышь. 

- Перемотай назад… - я прищурился, наблюдая за лицом Рено, за каждым движением мышц, за каждым морганием...

Как никто другой, я знал его и язык его тела, и… 

Джейд перемотал видео на самое начало, и оно запустилось с первых секунд. 

Мать моя…

Электрический разряд пронзил сердце, и холодная вода разлилась по венам. Я не мог поверить в то, что видел. Этот черт не мог быть таким сообразительным.

Он моргал азбукой Морзе.

Я дико заозерался по сторонам, Джейд и Киллиан смотрели на меня, как на распоследнего психопата. Схватив сумку своей парня, я достал сложенный лист бумаги. 

- Ручка… Ручка, Киллиан, - резко сказал я и пихнул ему сумку, вернув свое внимание к экрану. - Перемотай еще раз. 

- Зачем?

- Быстро! - рявкнул я. - Он моргает азбукой Морзе место, где его держат. 

Джейд снова запустил видео с начала, а Киллиан протянул мне ручку. Я начал записывать сообщение, которое он моргал. 

«М Канализация»

- М? Что такое М? - я протянул листок Джейду, ощущая такой приток адреналина, что готов был прямо сейчас сорваться в Скайфолл обшаривать все канализации всех районах. 

- М? Канализация Мороса? - с листка Джейд перевел на меня широко распахнутые глаза. - В Сайприссе осталась нетронутая канализация, это заброшенный район, примыкает к Моросу. Я... мы должны связаться с Илишем, пока в этой штуке не села батарейка

- Сколько у нас заряда? - нетерпеливо спросил я. Киллиан растирал мне спину в жалкой попытке удержать меня от окончательного срыва с катушек, но это не работало. Не смотря на безумное воодушевление, пришедшее вслед за разгаданным шифром, я еще никогда не чувствовал себя таким бесполезным. 

Джейд выключил видео и сразу же начал печатать электронное письмо, комментируя:

- Соединение очень нестабильно. Я напечатаю и попытаюсь отправить. 

- Быстрее! - я уже встал и начал расхаживать по комнате, как дикий зверь в клетке. Чувство беспомощности каждый раз заставляло меня лезть на стену, хотелось орать во все горло и крушить мебель. Моего лучшего друга избивали и мучали у меня на глазах, я даже знал, где он находится, и при этом ничего не мог сделать. 

Лео и Грейсон вдолбили нам азбуку Морзе, в основном, для общения по рации. Никто из ублюдочных химер не заметил, что он пытался им сказать... но я понял. Потому знал своего друга лучше, чем когда-либо сможет узнать Гаррет.

- Отправил? - рявкнул я на Джейда. 

Парень склонился над ноутбуком и деловито бегал пальцами по клавиатуре, затем стукнул последний раз по кнопке и покачал головой. 

- Нет... еще нет. Соединение... действительно не стабильное, и поиск связи высаживает батарею... - лицо питомца побледнело, и мгновением позже аккумулятор пропел свою лебединую песню. 

- Успел отправить? - спросил я неестественно низким голосом. Киллиан снова схватил меня за руку и сжал ее, но на глаза уже опускалась кровавая пелена. Я отдернул руку, но он схватил ее снова. 

- Это... нет... - Джейд побледнел еще больше и весь сжался. Он боялся того, как я отреагирую. Джейд боялся меня. 

Я пытался подавить разочарование, но тревога и отчаяние стремительно затапливали грудь, грозя прорваться наружу взорвавшимся вулканом. 

- Нужно добраться до города, - тихо сказал Джейд. - Там зарядим аккумуляторы. Если Илиш не найдет нас раньше. 

Может, вернемся в лабораторию? Такой вариант даже озвучивать было стыдно - Крейг кишел легионерами. 

- Мы спросим Хоппера завтра, - спокойно сказал Киллиан, успокаивающе поглаживая мою руку... Рено тоже так делал, когда видел меня расстроенным. Я схожу с ума. 

- Пойду... пойду, прогуляюсь, - тихо сказал я и, затолкав эмоции в темную пустоту, поцеловал своего парня в щеку. - Я в порядке, по крайне мере, мы знаем, где он - это больше, чем было десять минут назад. 

Вряд ли мой проницательный парень мне поверил, но кивнул и поцеловал в ответ. 

- Не задерживайся. 

Мне никогда не снились плохие сны, этим у нас всегда страдал Киллиан, но сегодня было по-другому. В эту ночь меня окружал хаос: дым, диконы, Киллиан кричит за стеной из обрушившегося кирпича и бушующего огня, куда я никак не могу добраться. 

Я обернулся и увидел моих отцов, покрытых сером пеплом, запекшимся на кровоточащих ранах. Они смотрели на меня, и их глаза умоляли помочь им. 

Сделай что-нибудь, спаситель Серой Пустоши. 

Грейсон одной рукой прижимал своего мужа к груди, а другую протягивал мне. Лео был мертв, он не смотрел на меня... не мог смотреть - ему вырезали один глаз, а другой закрыл вечный сон. 

- Ривер... помоги ему. Он твой отец... помоги ему! - молил Грейсон, его лицо искажалось от боли. Я наклонился и похолодевшими руками прикоснулся к лицу Лео, затем встретился взглядом с Грейсоном. - Помоги ему, Ривер. 

- Я... Я не могу, - заикаясь, пробормотал я. - Я не знаю как. 

- Он мертв... Киллиан мертв, - зарыдал Грейсон и снова опустил глаза на тело в своих руках. Я проследил за его взглядом... это был уже не Лео. 

Мой нежный светловолосый парень неподвижно лежал в объятиях Грейсона, с вырезанными глазами и вырванным языком, от уголков полуоткрытого рта по щекам тянулись кровавые разрезы, чтобы освободить место для трубок. Я больше не услышу его смех и не увижу блеск в сапфировых глазах цвета такой глубокой синевы, что больше не существует в этом мире. 

- Киллиан? - в попытке пробудить его я взял его за подбородок и встряхнул, но челюсть откололась от его черепа, словно гипсовая, и рассыпалась у меня в пальцах. 

- Однажды... однажды, bona mea, - прошептал мне на ухо шелковый, мягкий голос, который я никогда не забуду. - Он умрет, и когда последний вдох покинет его тело... ты, наконец-то, станешь моим. 

Я задохнулся и вскочил, чувствуя в этот момент, как отстранилась чья-то рука, до этого мягко сжимающая мое плечо. 

- Вставай... Не разбуди Киллиана, - прошептал Джейд мне в ухо. В кострище догорали последние угольки, поэтому в гостиной стало чертовски холодно. - У нас гости, но... не дергайся, пошли. 

Стараясь не потревожить своего парня, я поднялся и схватил свой М16. Джейд держал в руке автомат, и, хотя лицо его было спокойным, сердцебиение - совсем нет. 

- Что такое?

- Я услышал голоса и сходил проверить. Легион зашел в город с запада и направляется в лагерь Хоппера. 

Меня охватил ужас, надо убираться отсюда немедленно. Я дернулся будить Киллиана и Периша, но Джейд медленно заговорил позади меня:

- Я знаю, ты хочешь бежать, но они оставили Чарджер рядом с городом, в отличие от Фальконера, он снабжен тепловизорами. Дальше нет строений, нас заметят на отрытой местности. Нам придется остаться. 

- Мы не можем остаться! - зашипел я, но решил не будить своего парня и, стиснув зубы, пытался сообразить, что делать дальше. - Оставайся здесь и разбуди Периша. Я все разведаю, - вставив свой автомат в держатель на спине, я шагнул к двери, но остановился. Нужно было предусмотреть все варианты, какими бы дерьмовыми они ни могли быть. - Если я не вернусь, не выходите из этого дома, пока Илиш не заберет вас. Если придется, удерживай Киллиана силой, можешь связать его или приковать к чему-нибудь, я разрешаю. Понял, кикаро?

Джейд выглядел взволнованным и бледным от страха, но кивнул мне. Не тратя время на прощания, я выскользнул в ночь и направился прочь от дома, перейдя улицу и побежав через задние дворы старых коттеджей. Издалека донесся отчетливый запах горевшей древесины. Следуя за своим носом и анализируя, как двигаться максимально бесшумно, я лавировал между строениями и заборами. Химера легко услышит хруст расшатанной доски, удар отскочившего камня или скрип забора из сетки-рабицы, а я не сомневался, что Калигула или Кесслер пожелают лично участвовать в поисках. 

Наконец, я увидел слабый отблеск света и разобрал гул голосов. Прижавшись к стене двухэтажного дома, я выглянул из-за его угла на улицу, по которой шли работорговцы и мои цели. 

Шесть легионеров - ничего такого, с чем бы я не смог справиться, но если тут шесть, то границы города охраняют, вероятно, еще дюжина, и, как сказал Джейд, у них самолет и тепловизоры. 

Я метнулся за сарай и, забравшись по дереву, перемахнул через забор, подбираясь ближе, чтобы расслышать их разговор. К моей радости, в доме, который я приметил, как хорошую точку для наблюдения, была открыта задняя дверь, куда я незамедлительно нырнул и бесшумно влетел на второй этаж. Пробравшись через окно на крышу, опять же удачно для меня, прочную, с сохранившейся черепицей, я лег на живот и, как ящерица, пополз на самый верх до трубы дымохода. Усевшись поудобнее вне поля зрения моих врагов, я напряг оба своих усовершенствованных уха, которыми снабдила меня химерья инженерия. А ведь раньше я думал, что просто родился особенным… Что ж, отчасти, так оно и было. Только я думал, что я какой-то редкий человек, а никак не генетический клон моего смертельного врага. Бессмертного врага. 

Проглотив горечь собственных мазохистских мыслей, я поместил их в пустоту, куда ранее изгнал сон о моих отцах и мертвом Киллиане, и запечатал ее. 

- … его зовут Ривер Деккер, у него черные волосы, с ним подросток-блондин Киллиан Мэсси и, возможно, еще одна химера Периш Деккер. Это члены королевской семьи, химеры. Ты знаешь, что такое химера, а, пустынная макака?

Очевидно, они нас нашли. Хотя непонятно, они здесь, потому что поняли, что это я убил Тимми, или это просто патруль, о котором говорил Илиш, исследует все подряд. В любом случае это не важно, главное - солдаты Легиона нашли нас. 

Может даже именно близость к их самолету позволила нам подключиться к сети Скайфолла. В порядке бреда, я даже подумал отвести одного из них в сторону и передать записку Илишу, но, конечно же, это была охуенно глупая идея. 

Я вытащил М16 и занял позицию, взяв Хоппера в прицел, готовый снести ему череп, как только он вякнет, что мы здесь. 

- Я то знаю, гребаный ты скайфолец, - мой палец погладил спусковой крючок. - … но мы здесь здесь уже четыре дня, и нихрена подобного не видели. Хочешь посмотреть и проверить наших рабов? Или каждую из этих дерьмовый лачуг? Валяй, ты получил свою чертову взятку, так дай нам вернуться под одеяла, красавица. 

Я нахмурился и убрал напряженный палец со спускового крючка как раз в момент, когда легионер ударил Хоппера прямо в лицо. Главарь работорговцев повалился на землю и, под ржание остальных солдат, получил вдобавок пинок под ребра. 

- Для тебя - офицер, и не ровня такому никчемному куску дерьма, как ты. Запомнил? - усмехнулся легионер. - Тебе есть, что мне сказать, ничтожество? У тебя есть для меня еще остроумные прозвища?

Меня буквально затрясло от гнева. Как только я убью Силаса, уничтожу весь Легион и заменю своим собственным. Я разорву в клочья каждого из этих твердолобых ублюдков. 

- Нечего, - Хоппер поморщился, держась за живот, и не открывал глаза. - Вообще нечего сказать, офицер. 

Раздался еще один удар. Легионер еще немного поглумился над работорговцем, прежде чем развернуться к остальным. 

- С меня хватит этой дыры, забирайте раба и заводите грузовик. 

Я заметил в стороне легионера, удерживающего молодого парня с бритой головой и, вероятно, короткой жизнью. Когда сослуживцы прошли мимо, он последовал за остальными, пристроившись со взяткой в хвосте отряда. Полагаю, у всего была своя цена, а мясо арийцев всегда ценилось. Силас плохо заботился о легионерах низшего ранга, поэтому они нередко прибегали к сомнительным способом разжиться нормальной едой и позволить себе такую роскошь, как сигареты, алкоголь и наркотики. Этого бритоголового парня ждет судьба, подобная той, что чуть не постигла моего парня. Только тут нет фабричного городка поблизости, так что к завтрашнему вечеру от него останутся только кости и дерьмо. 

И, если я не буду осторожен, нас ждет то же самое. Они всегда будут поблизости, прочесывая Серую Пустошь в поисках меня, Киллиана и безумного ученого. Если нас поймают, нам пиздец, и Илишу тоже - если с нами поймают Джейда. Мне нужно не только убраться подальше от Крейга, но и сделать так, чтобы нас не схватили по пути. Можно отправиться в Фолквэлли пешком через горы, они неплохо нас скроют. Правда, не хочется уходить, не связавшись с Илишем, но выбора не было. Хотя это повлечет еще больше проблем - четыре человека, путешествующие вместе без определенной цели, привлекут ненужное внимание, особенно с глазами и имплантами Джейда. Легионеры заинтересуются нами, если будут пролетать мимо на самолете. 

Но… я вздохнул и потер лицо руками… они не станут дважды оглядываться на караван работорговцев… а те, вероятно, будут проходить мимо каких-нибудь городов. Где мы можем отделиться и зарядить батареи… чтобы передать сообщение Илишу о Рено. 

Одно было ясно, как белый день, - в данный момент мы сидели здесь с пальцем в жопе, а у меня были неотложные дела. Я не только выяснил, что нужная нам информация заперта в голове Периша, но теперь на мне лежала ответственность за спасение Рено. 

Кажется, теперь моя работа - спасать всех… а ведь раньше я заботился только о себе. 

Хоппер поднялся на ноги не без помощи Чурро и мужика с подкрученными вверх усами, который тут же набросился на своего лидера:

- Ты же понял, что они искали тех троих, Хоп?

- Нам в любом случае нужна помощь, чтобы пересечь Кокихоллу, как и этим четверым. - Хоппер поднял свою шляпу с земли и надел себе на голову. - Если злыдень не согласится стать нашим наемником сейчас, они прибегу к нам, как только встретят своего первого урсона. Мы будем следовать за ними по пятам, как только они выйдут на шоссе, а дальше там одна дорога. 

- Ладно, твоя правда, нам нужна любая помощь, чтобы доставить товар в Мелхай, - вздохнул усач и оглянулся через плечо. - Я прослежу за легионерами, чтобы они точно убрались из города. А ты иди и расскажи этому мудаку, что произошло. Если он поймет, что легионеры близко, он, может, и согласится. 

Значит, я «злыдень» и «мудак»? Ну, в принципе, в точку. 

С этими словами усач и Чурро ушли, оставив Хоппера одного. Я бесшумно спрыгнул с крыши и пошел к работорговцу. 

По правде говоря, то, что сказал Хоппер, помогло мне легче смириться с перспективой совместного путешествия. Если бы лидер работорговцев бравировал моральным кодексом или ненавистью к легионерам, я бы заподозрил, что он каким-то образом заметил меня или знал о направленном на него оружии. Это было бы лукавство, а не реальными рассуждениями пустынника, и тем более работорговца. Нет, этот мужик хотел от нас помощи в реализации своих собственных планов - добраться до Мелхая целым и невредимым. Возможно, мы и придем к какому то взаимопониманию. 

Хоппер не сразу заметил меня в темноте пустой улицы, а, разглядев, вздрогнул:

- Ты тихий, как сам гребаный дьявол. 

- Я часто это слышу, - тихо ответил я и решил не затягивать. - Ты знаешь, кто я?

Хоппер не был идиотом и догадался, что я слышал весь разговор, так что не стал юлить. 

- Я знаю, кто вы трое. Химеры, да? Что ж, я хотя бы угадал, что вы скайфольцы, - ухмыльнулся он. 

Мне не нравилось, что он продолжает меня так называть, но вместо того, чтобы посылать его на хуй, я придерживался своего плана. «Подумай, как сделал бы Ривер, и поступи наоборот», как всегда говорил Док.

- Меня растили в Серой Пустоши, поэтому я не такой, как другие. Периш и я наймемся к тебе охранниками, за еду и боеприпасы. Джейд и Киллиан займутся кухней и медициной, им ты будешь платить. 

Я бы предпочел Джейда в напарники, он более способный и послушный, но надо было беречь его смертную головушку. 

- Буду счастлив иметь в своем отряде парочку мутантов, - кивнул работорговец с полуулыбкой. - Вы получите свою плату, когда мы продадим рабов. 

Он подошел ко мне и протянул руку. Хотя считалось, что рукопожатие в Серой Пустоши что-то значит, я за всю жизнь встречал только пару людей настолько высокоморальных, чтобы действительно придерживаться этих принципов, полагаю, последний из них умер в Арасе. Но я пожал ее, потому что ничего другого не оставалось, хотя для меня это мало, что значило. Один нервный взгляд или движение, и караван Хоппера будет уничтожен. И я знал, что он это понимает. 

- Ривер? - окликнул меня Хоппер, когда я направился обратно к дому, в котором меня ждали мои парни. Я обернулся. - Почему они вас ищут?

- Мы наемники, а не твои друзья, Хоппер, - ответил я, не сбавляя шага. - Просто позволь нам смешаться с твоим отрядом и убедись, что твои ребята не приблизятся к моему парню и моему рабу. 

- Справедливо. 

Хопперу это, похоже, не сильно понравилось, но мне было плевать. Мы вступали не в праздничный караван, несущий радугу в Серую Пустошь. Я - наемник у группы работорговцев. И пусть я был не в восторге, но лучшего способа скрыться от Легиона, сидящего у нас на хвосте, я не мог найти. Если что-то пойдет не так... я просто убью их всех до одного. 

У бессмертия были свои преимущества.