Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 31. Киллиан

Свет сменился тьмой, затем тьма сменилась ничем. Части моего разума, некогда освещенные его темным присутствием, стали мертвыми, как будто их никогда не существовало. В висках пульсировало. Голова, казалось, медленно наполнялась кровью и готова была вот-вот лопнуть. Хотелось кричать, рвать на себе волосы и плакать, но я не мог. Я знал, что нужно быть сильным. Пусть даже «знать» и «делать» - находились на противоположных полюсах моего мира. 

Мой парень… мой страж с волосами цвета воронова крыла, моя темная химера, равнодушный демон, бич Серой Пустоши. 

Ривер Меррик. 

Мой малыш. 

Периш гладил меня по руке, он почти не отходил от меня с тех пор, как я добрался до лагеря. В поле зрения появилась половинка энергетического батончика. 

- Съешь это. 

Я покачал головой, но он настойчиво сунул батончик Декко мне в руку. 

- Нет, ты должен что-нибудь съесть. Давай же. Пожалуйста. 

Мы сидели в одной из крытых повозок, из которой я не выходил последние несколько дней, просто потому что не мог стоять на ногах. Большую часть пути до каравана я бежал по грунтовой дороге, а от нее у меня сильно напрягались колени и ступни покрылись язвами и волдырями мозолей. И теперь сумасшедший учетный стал моей сиделкой. Конкретно в этот момент он приклеится к моему бедру, уговаривал меня поесть и перебинтовывал мне ноги. Периш не оставлял меня в покое до такой степени, что это начинало душить меня. Но я был слишком подавлен и переполнен тревогой, чтобы прогнать его, каждая частичка моего разума была занята беспокойством о Ривере. 

При мысли о нем у меня защемило сердце, а в груди заболело так сильно, что я даже задрал рубашку и посмотрел, нет ли там синяка. Я так за него волновался. 

Был ли он сейчас в Скайфолле? Спасет ли его Илиш? Он ведь советник Силаса, и король понятия не имеет, что тот что-то замышляет. Илиш узнает обо всем и спасет моего малыша. 

Я перевел взгляд на крутые горы, которые мы уже оставили позади. Острые края скал, некоторые, казалось, были срезаны острым лезвием прямо с горы. Оттенки серого и коричневого смешивались с тысячами черных деревьев, некоторые были такими большими, что я не думал, что смогу обхватить их руками. Эти деревья отличались от тех, что росли у нас в Арасе: их кора была толще, и они цеплялись за склоны крепкими корнями, которые не выглядели такими чахлыми и мертвыми, как наши. Это напомнило мне, как кошка цепляется за подоконник, пытаясь взобраться на него. В них даже чувствовалось такое же отчаяние. 

Все вокруг нашего каравана было непомерно большим. Я никогда еще не забирался так высоко, по крайней мере, стоя ногами на земле, а не борту самолета. Окружающие горы огромными холмистыми волнами накладывались друг на друга, пепельно-серые в начале, дальше они становились все темнее и темнее, пока черная дымка не поглощала их окончательно.

Я вывернул шею и заглянул за разделительное ограждение в метре от нашей повозки. Там был крутой обрыв и его дна отсюда было не разглядеть. Интересно, сколько там внизу было машин отчаявшихся семей, которые бежали из своих горящих городов только для того, чтобы на скорости съехать с дороги в свои холодные склепы внизу? Сколько времени они летели вниз… какими были их последние мысли?

Интересно, какими были последние мысли Ривера, когда они открыли по нему огонь. Может быть, он думал обо мне?

Периш слегка рассмеялся рядом со мной и толкнул меня плечом. 

- Ты просто держишь его в руке, а тебе надо съесть его, глупыш. 

А, да… батончик. Я поднял его и откусил кусочек. Пришлось прожевать плотную сладкую массу, наполненную полезными витаминами, чтобы успокоить своего смотрителя, который в качестве награды, похлопал меня по руке. Позади послышался хруст ботинок. Мне удалось выдавить улыбку для Джейда, когда желтоглазая химера приблизилась к нашему фургону. 

- Хочешь энергетический батончик? У него черничный вкус. 

Джейд взял у меня шоколадку и откусил кусочек.

- Если я когда-нибудь вернусь в Скайфолл, я куплю тебе настоящую плитку шоколада. У нас в Олимпе есть отличные кулинары. 

Он вернул энергетический батончик и посмотрел мне за спину, где остальные работорговцы вели рабов и босена. Без Ривера, который точно бы запретил ему это, Джейд стал новым дозорным. Кикаро, казалось, радовался своей новой работе, но еще больше радовался Периш, потому что мог теперь не отходить от меня ни на шаг. 

- Сейчас мы почти на вершине, дальше будет долгий спуск. Хоппер просто…

Впереди нас раздался треск выстрелов. Мое сердце подскочило к горлу, и мы втроем немедленно схватили свое оружие.

- Киллиан, оставайся в фургоне, - поспешно сказал Периш, но он не Ривер, а я не беспомощный, поэтому я сжал покрепче М16 моего парня и последовал за Джейдом в переднюю часть каравана. 

Хоппер чесал затылок, а Таббит бежал к нему трусцой с дымящимся дробовиком. Все остальные работорговцы окружили лидера.

- Что такое? - спросил Джейд. 

Хоппер обернулся, нахмурив брови.

- Последнее, что нам нужно, вот что такое. Это рейвер, и, как мы знаем, обычно они в одиночку не ходят. - Лидер работорговцев повернулся обратно к Таббиту. - Поднимись на ту скалу, глянь, может увидишь их логово.

Логово рейверов? Я сглотнул от нахлынувшего страха, не понаслышке зная о них и ненавидя их всем сердцем. Они не только преследовали меня, когда моя семья шла в Арас, но и Ривера чуть не убили, или убили… как там называется временное убийство бессмертного. 

- Что… что мы будем делать, если появятся рейверы? - спросили, пытаясь подавить свое беспокойство, и прижал к груди автомат Ривера. Глаза начало жечь, но не из-за рейверов, а потому что я так сильно хотел, чтобы он был здесь, со мной. 

Илиш… найди поскорее Ривера…

- Ну, в нескольких километрах отсюда есть курортная зона. Нам придется сделать крюк, чтобы разбить там лагерь, но там хотя бы больше мест для укрытия, чем на остановке, которую я планировал. - Хоппер приподнял край своей шляпы дулом винтовки. - Два года мы их тут не встречали, они мигрируют перед холодами, потому что ненавидят снег. Зима в горах нынче выдалась теплой, так что, возможно, они решили не уходить.

Периш зашипел, когда я побежал к мертвому рейверу, но мне было плевать. Секунду спустя меня догнал Джейд с портфелем Илиша в руках, и мы вместе подошли к телу. 

- Ух ты! - воскликнул Джейд, словно ребенок, впервые увидевший новую игрушку. Вероятно, это его первый рейвер за всю жизнь. - Почему они не умирают от своих ран?

На лице мертвого мужчины не хватало половины челюсти, а сквозь обожженную радиацией кожу просвечивали желтые поломанные зубы. У него были жесткие каштановые волосы ниже плеч, закрывающие наполовину оторванное ухо.

- Радиация, я думаю, по той же причине, почему большая часть наших консервированных продуктов остается съедобной. Сестическая радиация уничтожает бактерии и консервирует продукты, - пожал я плечами. 

Джейд отломил палку от ближайшего черного дерева и начал тыкать мертвого рейвера в руку. Никогда не понимал, что происходит в голове взрослых мужчин и заставляет их тыкать палками в мертвецов, Ривер вел себя точно так же. Джейд надавил палкой сильнее и прокрутил ее в руке рейвера, я видел, как кусочки мяса начинают рваться под давлением. Питомец задумчиво произнес:

- Я думаю, это то, что мы будем есть сегодня вечером. По крайней мере, если мы застрянем в курортном городке, мы сэкономим наши запасы еды. 

Затем его глаза поднялись к небу, куда они часто поднимались в последнее время, и он вздохнул. Я знал, почему он с такой тоской смотрел на небо. 

- Может, он успеет забрать нас…

Джейд кивнул и тихо сказал: 

- Он прилетит с Ривером. Я знаю почему он задерживается... потому что без него он не придет и не заберет нас. 

Мое сердце тут же сжалось. Я сделал медленный глубокий вдох, чтобы попытаться остановить навернувшиеся на глаза слезы, но Джейда не проведешь. Кикаро похлопал меня по плечу. 

- Они не могут убить его, Киллиан. Илиш найдет его. Ривер слишком ценен для моего хозяина. 

Я фыркнул и кивнул, и мы оба отвернулись от рейвера.

- Перестань доводить его до слез, глупый питомец, - рявкнул Периш, когда понял, что я снова плакал. Он подошел, чтобы взять меня за руку, но Джейд, внезапно для меня, выставил свою руку передо мной и огрызнулся:

- Держись от него, блядь, подальше. Меня не устраивает, что ты так много времени проводишь рядом с ним. С ним все в порядке. 

Меня удивил тон Джейда. Я и раньше слышал, как он злился на ученого, но это прозвучало более жестко. Меньше похоже на младшего брата, который задирает старшего, и более… серьезно. С тех пор, как я вернулся, он был очень резок с Перишем. Я моргнул, когда Джейд встал передо мной, как будто защищая меня от учетного. Питомец и правда последние дни держался поближе ко мне, когда не патрулировал, но я думал, это просто для поддержки. Глаза Периша сверкнули, и он впился взглядом в Джейда, сжав кулаки. 

- Следи за своим языком, питомец. 

- Или что? И я не питомец! Ты видишь рядом хозяина? Я химера, в отличие от тебя, Фэллон. Так что заткнись нахуй. 

У меня отвисла челюсть, когда Джейд произнес эти слова. Атмосфера вокруг нас вдруг стала напряженной и враждебной, я немедленно бросился разнимать их. 

- Хватит! Вы оба. У нас и так забот дохуя, перестаньте вести себя, как гребаные дети! - огрызнулся я. Первая слеза скатилась по моей щеке. - Просто игнорируйте друг друга, ладно? Пожалуйста! - я снова расплакался, чувство пустоты внутри меня росло. 

Пожалуйста… Илиш… забери его до того, как это сделает Силас. Не позволяй Силасу забрать его.

Джейд обнял меня, но Периш отбросил с меня его руки и, взяв меня за плечо, помог мне вернуться к фургону, потому что у меня начали кровоточить ноги. 

Как только я оказался в безопасности тележки, я снова сломался. Меня утешила рука Периша, обнявшая меня за плечи, но еще больше мне полегчало от порошка дилаудида, который я втянул в каждую ноздрю, когда караван снова тронулся в путь.

- Киллиан… - я удивленно обернулся, заметив, что тон Периша стал серьезным. - Тебе нужно остерегаться Джейда. В последнее время он ведет себя странно. Мне кажется, без Илиша он возвращается к своим старым привычкам. Когда он жил в Моросе и убивал там людей, помнишь? Будь осторожен с ним, ладно?

Мой взгляд метнулся к Джейду, который стоял, скрестив руки на груди, наблюдая, как Таббит скатывается обратно со скалы, оставляя за собой шлейф пыли. 

- Что ты имеешь в виду? Он вроде обычный… 

Периш покачал головой. Его глаза блуждали по крытому фургону, у него никогда не получалось установить зрительный контакт, только если он специально не старался. 

- Знаешь о несчастном случае с Джимми, пока тебя не было? Хоппер тогда почти выгнал нас, он думает, что это Джейд, и… - Периш нервно заломил руки и глубоко вздохнул. - Я не уверен, но, по-моему, однажды ночью он пытался затащить меня в свою постель. Я просто притворялся спящим и слышал, как он трогал себя под одеялом... это было странно, я думаю, он хотел, чтобы мы занялись сексом. Просто будь осторожен, ладно? Киллиан... хорошо?

Я уставился на него, чувствуя, как воздух покидает мои легкие. Нормально заговорить не удавалось, но в итоге я проблеял, заикаясь:

- Ч-что? Джейд? Он женат на Илише, он...

Периш зашипел на меня, чтобы я понизил голос.

- Джейд пристрастился к сексу. Илиш и его сексуальные аппетиты... ну, я уверен, ему этого не хватает. Я знаю его генетический код. Он вымещает свой сексуальный голод и разочарование, убивая, и я... Я больше не хочу, чтобы ты оставался с ним наедине. Ради твоей же безопасности, будь поближе ко мне.

Я не мог в это поверить. Тысячи мыслей заполнили мой разум, за которыми последовали еще миллионы страхов. Я наблюдал за кикаро, который теперь помогал Чурро тащить рейвера ко второму фургону.

Джейд рассказал мне все свои истории. Как он стал Теневым Убийцей, как он чувствовал себя таким опустошенным и покинутым, когда Илиш бросил его, чтобы тот вернулся к своей жизни в Моросе. Он впадал в безумие, убивал, а затем занимался жестким сексом с Керресом. Джейд говорил, что это как покурить после секса - что-то такое, что просто казалось правильным.

Неужели Джейд снова впал в это состояние? Неужели отсутствие Илиша пробудило зверя-химеру, который всегда скрывался в нем?

От этой перспективы и волнения у меня закружилась голова. Периш почувствовал это и погладил меня по руке.

- Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, милый.

Я кивнул и сглотнул.

- Я присмотрю за ним. Я уверен, что он просто скучает по дому... он никогда бы не причинил нам вред. Он на это просто не способен.

Периш закусил нижнюю губу и начал разминать руки. 

- Я тоже уверен. Мы оба будем начеку, - он оглянулся в переднюю часть повозки. - Скоро поворот на курортный городок. Таббит, наверно, что-то видел. Я пойду узнаю, оставайся здесь и дай отдохнуть своим ногам. Я позже сменю тебе бинты.

Я принял еще порошка дилаудида и подтянул колени к груди. Теперь я смотрел на Джейда немного по-другому, ненавидя себя за то, что начал опасаться кикаро. Я ничего не мог с собой поделать, он подробно рассказал нам о своем прошлом и о том, что делал. При этом он не чувствовал себя виноватым из-за убийства всех тех людей в трущобах. Что, если тот же срыв произойдет снова?

Я снова шмыгнул носом, это все было так не во время. Прямо сейчас я был размазней, ожидая возвращения моего Ривера, надеясь, что Илиш прилетит на своем самолете и привезет его. Я не хотел беспокоиться о Джейде, мои мысли были заняты только Ривером.

Как и предполагал Периш, Таббит видел вдалеке логово рейверов. Хорошо, что эти недолюди буквально ярко заявляли о себе. Рейверы с повышенной мозговой активностью обожали собирать вещи ярких цветов, они раскрашивали свои «берлоги», обычно заброшенные квартиры, большие здания или площади, краской из баллончиков, разноцветными тряпками и распятыми людьми. 

Я спустился на подножку повозки, когда мы спускались по извилистой дороге в долину под нами, и огляделся. Чомпер вел рабов, все они нервно перешептывались друг с другом, и я мог их понять - без Ривера в дозоре угроза сейчас могла быть под каждым камнем. 

Если бы мой парень не был засранцем, он был сейчас здесь… но он должен был защитить меня единственным известным Риверу способом. Он засунул меня в шкаф, потому что знал, что я ни за что не позволю им забрать его одного. 

Не одного… Чалли стал мной, по крайней мере, для Легиона. Интересно, они уже узнали правду… жив ли немой паренек? Бедный Чалли, если бы я не умолял Ривера спасти его от продажи в Мелхае...

После нескольких часов путешествия по извилистой дороге мы, наконец, остановились. Я вышел, чтобы изучить наше новое убежище.

Курортная зона состояла из нескольких строений. На самом низком и ближайшем к нам висела выцветшая вывеска с надписью «Лобби», вся краска облупилась, и остался лишь блеклый контур букв. Само здание покрывали покореженные деревянные доски, скрывающие пыльные, сильно обветшалые кирпичи. Перед этим строением раскинулась большая автостоянка с сильно покосившимся и провисшим навесом, который примыкал к крыше лобби и казался в целом неповрежденным. 

За лобби я увидел самое большое строение. Оно выглядело, как большой отель с гранитными плитами, вмурованными в кирпич, высокими пиками на крыше и большими разбитыми панорамными окнами. Наверняка до Фоллокоста тут отдыхали богатые люди, здание выглядело великолепно, даже его окружение демонстрировало былую роскошь: изогнутая подъездная дорожка, огибающая фонтан, и красивые каменные стены с многоуровневыми клумбами, в которых теперь росли скрученные черные кусты. Хотя сейчас все было потрескавшимся и разбитым, а в нескольких местах обвалившимся, я не мог не восхититься этой красотой.

Я начал спускаться к отелю, чтобы рассмотреть его получше, но Периш схватил меня за руку:

- Нет, мы и близко туда не подойдем. Это слишком опасно, мы будем спать в лобби. 

Я нахмурился и посмотрел на отель. Ривер бы с удовольствием исследовал его, может быть, не со мной, но он, по крайней мере, рассказал бы мне, что там внутри. Уверен, там было много интересного, мы были так высоко в горах, что вряд ли его часто грабили. 

Пока все вокруг осматривали лобби, я с тоской смотрел на отель. Мне действительно не нравилось, что Периш указывал мне, что я могу делать, а что нет. Мне почти восемнадцать, я могу ходить куда хочу, и не важно, что почему-то всем нравилось мной командовать. Но, поскольку я знал, что Ривер бы точно не захотел, чтобы я туда ходил, я не стал настаивать. Хотя стоило бы ткнуть Периша носом в то, что он мне не смотритель и не сторож. 

Этой ночью половина из нас будет стоять в дозоре. Джейд вызвался провести большую часть ночи снаружи, устроившись на высоких, густых деревьях, окружавших курорт. Кикаро обладал скрытностью и мог проворно перемещаться по верхушкам деревьев даже быстрее Ривера. По опыту общения Хоппера с рейверами, они не умели хорошо лазать, так что Джейд будет в безопасности на высоте.

Мне смену назначили с трех до семи часов утра с Чурро в напарниках, потом я смогу поспать в повозке, когда мы будем возвращаться на дорогу. Я не стал спорить с тем, что мне досталась самая короткая смена - чем больше я спал, тем меньше времени меня одолевали мрачные мысли о моем парне. 

Мы накормили рабов и разместили их в старом конференц-зал, приковав цепями к крупным предметам мебели и закрыв дверь кочергой, которую нашел Периш. В этом лобби было много разной мебели: изжеванные диваны, множество кресел для совещаний и больших тяжелых деревянных столов, внутри которых все еще хранились сокровища. В тот вечер, после того как я провел изрядно времени, роясь в столах и наполняя свою сумку забытыми канцелярскими принадлежностями, я спал в своем спальном мешке, ожидая, когда меня разбудят, чтобы я мог заступить на смену. Джейд ушел со своей штурмовой винтовкой и геймбоем на искривленное дерево, свисающее с обрыва, откуда открывался хороший вид на долину вокруг нас.

Рука на моем плече появилась слишком рано. Я зевнул, но вспомнил, что пытаюсь доказать этим работорговцам, что я мужчина, поэтому встал, стараясь выглядеть как можно бодрее. Закурив сигарету и пристегнув М16 Ривера к спине, с карманами, полными опиатного порошка, я последовал за Чурро в ночь.

С удивлением и восхищением я разглядывал падающие снежинки. Они кружились, как потревоженный пепел, на фоне яркой луной, льющей свой серый цвет из-за высоких деревьев вокруг нас. Для меня это было почти волшебство. Впервые в жизни я был в настоящем лесу, глубокой ночью, под красиво падающим снегом. В этот момент ощущение, что мы живем в Фоллокосте, растворилось. Я стоял, любуясь этим зрелищем, со слабым намеком на улыбку на лице. Даже когда мое сердце полно беспокойства и вокруг много опасностей, я на миг смог обрести две вещи, недоступные в этом мире - спокойствие и умиротворенность... Я воспользовался моментом и прочувствовал их.

А вот Чурро было все равно. Мне пришлось бегом догонять его, и мы тихо подошли к нашему местоположению: толстому бетонному забору, который огибал полосу дороги, ведущую к отелю. Мы наблюдали за отелем на случай, если что-нибудь выйдет из него или с прилегающей к нему территории.

Ночью отель выглядел более зловеще, лунный свет подчеркивал каждую деталь и фактуру. Если бы я верил в сказочную ерунду, я бы сказал, что в нем водятся привидения. Хотя в этом мире призраки были бы желанными гостями - они не могут убить тебя, но десяток рейверов или голодный карракэт могут. Люди до Фоллокоста жили так комфортно, что выдумывали всякую хрень, чтобы напугать самих себя. 

Идиоты.

- Интересно, пойдет ли снег еще сильнее? - Чурро затянулся сигаретой и посмотрел на небо. Он выпустил дым и покачал головой. - Держу пари, так и будет. Вокруг нас снежные тучи... Я сказал Хопу, что мы должны благодарить судьбу за это место, где можно укрыться, если на нас свалится снегопад. Думаю, здесь лучше, чем на его стоянке для отдыха.

Я потер руки в перчатках и завернулся в одеяло. 

- Почему вы отправились в путешествие зимой?

Чурро затушил сигарету и сел рядом со мной. Он накрылся своим зеленым одеялом, чтобы попытаться согреться. Становилось очень холодно.

- Мелхай проводит свои обряды с жертвами весной. Урожай и прочее дерьмо. Кого-то они подкидывают Человеку на холме, - ответил он.

Человек на холме? Чурро медленно покачал головой, когда я спросил его, кто это.

- Какой-то чокнутый чувак, который живет в черном доме в километре от города. Даже не спрашивай меня об этом дерьме. Город поганый, много суеверий. - Чурро пожал плечами. - Они нам хорошо платят, это все, что нас волнует. В основном потому, что ни один другой работорговец не будет настолько глуп, чтобы отправиться в путешествие в это время года.

Что ж, думаю, деньги оправдывали риск. Несмотря на то, что мы потеряли старика и Чалли, у них все еще оставалось приличное количество рабов для продажи. И Хоппер не жаловался, что мы так и не заменили Чалли, как обещал Ривер. Я планировал сказать ему, что мы заплатим за Чалли ту же цену, что за него дали бы в Мелхае. У Илиша были буквально все деньги Скайфолла, и я уверен, что если я его вежливо попрошу, он не станет возражать.

За свою лояльность Хоппер нравился мне все больше. Он казался хорошим парнем, совсем не похожим на работорговцев, о которых предупреждал меня Ривер. Думаю, он понимал, что произошедшее в Мариано застало нас всех врасплох, и был терпелив с нами… очень терпелив. 

С наступлением ночи снег пошел сильнее, и к концу нашей смены он уже налип на землю плотным слоем.

Хоппер и Периш подменили нас, и оба они не выглядели счастливыми.

- Я не собираюсь заморачиваться... - тихо сказал Хоппер. Он посмотрел вверх из-под полей своей шляпы. - Мы не будем рисковать, Чурро. Снег уже прилип к земле... если он не замедлится, мы разобьем здесь лагерь, пока он не растает.

Чурро вздохнул и стряхнул снег, собиравшийся сугробиками на его плечах. 

- Мы в горах и уже добрались до спуска, надо идти дальше. Да, босен может переломать себе ноги, но мы можем заставить рабов тащить фургоны. Если выпадет много снега, мы тут до весны застрянем. Я все еще считаю, что нам надо идти дальше.

Хоппер задумчиво кусал губы пока обдумывал предложение Чурро. 

- Нет, то же самое было несколько лет назад, и тогда пошли дожди. Я имею в виду, что во всем этом чертовом районе обычно неделю или две идут дожди или снег, а затем он исчезает до следующего года. Убитого нами рейвера хватит нам на несколько дней, а если у нас закончится еда, мы подстрелим еще одного. Я хочу дождаться хотя бы небольшого дождя, этот снегопад не продлится долго.

Чурро не понравилась идея его парня, но он все равно кивнул и похлопал меня по спине. 

- Что ж, таков приказ капитана. Тогда мы немного поспим.

Я улыбнулся Перишу и направился к лобби, мои глаза начали обшаривать деревья, чтобы посмотреть, смогу ли я заметить Джейда. Однако я не смог его разглядеть, даже при лунном свете, освещающим деревья. В итоге я просто помахал в предполагаемом направлении, если он наблюдал за мной, я хотел пожелать ему спокойной ночи.

В этот раз к дилаудиду я добавить таблетки от ночных кошмаров, которые дал мне Илиш и которые принимал его питомец. Затем, чувствуя себя настолько хорошо, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, я заснул.

Хотя я больше не кричал и не метался во сне, кошмары все равно пришли, но кошмары другого рода.

Мы с Ривером лежали в постели обнаженные лицом друг к другу, изнуренные недавними занятиями любовью, разговаривали и смеялись. В спальне были включены обогреватели, а свет из гостиной освещал каждый красивый изгиб его тела. Такой совершенный в своей созданной кем-то идеальной красоте. Я протянул руку и провел ею по его боку, по груди и погладил его лицо. Теперь я знал каждую черточку этого лица. Его глаза, его аккуратный носик и маленькие ушки. Я знал истории каждого из его шрамов. Я знал его. Ривер улыбнулся мне улыбкой, от которой в уголках его глаз появились лучики морщинок. Его настоящая улыбка, предназначенная только для меня, - расслабленное спокойствие на его лице, которое появлялось после нескольких часов секса и бесконечных глупых разговоров в постели.

Я резко открыл глаза, хватая ртом воздух и выдыхая облачко пара в морозный воздуха. Затем, прежде чем мой разум успел проснуться, я почувствовал, как кто-то заключил меня в объятия.

- Ривер? - всхлипнул я.

- Нет, нет... это я, Периш. Ты плачешь, бедняжка. Все в порядке. Ты хныкал во сне. 

Периш? Что он здесь делал? Он должен быть в дозоре, почему он оказался так близко, что услышал меня?

Я позволил ему обнять меня, потому что меня больше расстроил мой сон, чем его присутствие. Периш был понимающим, и он был моим другом. Казалось, он смирился с тем, что мы с Ривером были парой, и он не пытался сделать со мной ничего неподобающего с момента инцидента в Сером Разломе, а с тех пор прошло уже несколько месяцев.

Я хныкал в его куртку, а он издавал успокаивающие звуки, гладя меня по волосам.

- Что Силас собирается с ним сделать? Пожалуйста, скажи мне, что Илиш спасет Ривера... Я... Я не вынесу неизвестности. Прошло так много времени с тех пор, как Неро забрал его, - вопрошал я сквозь рыдания. Руки цеплялись за куртку Периша в порыве облегчить мою внутреннюю агонию.

Периш шикнул на меня и поцеловал в лоб. 

- О, милый... это может занять много времени. Силас попытается вытянуть информацию из Ривера, а поскольку Ривер ничего не скажет… - Периш остановился, когда я издал еще один вопль, и крепко сжал меня. - Я защищу тебя... от Джейда... от всех.

Мне действительно повезло, что он у меня есть и может защитить от всей этой опасности вокруг нас. Пусть он немного сумасшедший, но я знал его причуды, и я понимал его. Периш защитит нас всех, и скоро... скоро… 

- …Илиш скоро уже спасет Ривера, да? - хныкал я. Периш вздохнул. 

- Я надеюсь на это, но пока он этого не сделает и пока не заберет Джейда обратно... будем только мы вдвоем. 

Я поднял голову.

- Джейд не опасен. Он химера, а я умею обращаться с химерами. Пожалуйста, не говори так, будто он представляет угрозу или не является частью нашей группы. Он мой друг, Перри.

Периш посмотрел на меня сверху вниз, и на мгновение я увидел упрямое недоверие в его глазах, но в конце концов он кивнул.

- Я подозрителен, потому что беспокоюсь о тебе, вот и все. Сейчас... почему бы тебе не поспать еще. Я буду рядом.

Он хотел продолжать обнимать меня, пока я спал... но мне это было неприятно. Периш был действительно добр ко мне и соблюдал установленные между нами границы, и я не хотел соблазнять его или что-то в этом роде. Поэтому я покачал головой и начал вставать. Он выглядел не слишком довольным этим, но что ж... мы больше не были в Доннели, и он не был моим мнимым парнем или похитителем. Мне пора было начать заявлять о своем статусе самостоятельного свободного человека, по крайней мере, понемногу, и сейчас самое подходящее время, чтобы отвергнуть его притязания.

Теперь я был старше и больше не был ребенком и бесполезным членом отряда. Я был мужчиной и партнером самой важной химеры в мире. Когда Ривер вернется ко мне... Я хотел, чтобы он увидел, что я взрослею, что мне больше не страшно.

Я закутался в свою одежду и почистил зубы, прежде чем направиться к выходу из лобби.

Периш, Джейд и я заняли комнату подальше от работорговцев в задней части здания. Она была приличных размеров, покрытая толстым слоем пыли, словно монотонным покрывалом, со множеством коробок, диванов и стульев, распиханных по углам. Угадать их состояние или цвет было невозможно, некоторые из них выглядели такими хрупкими, что я задался вопросом, выдержат ли они вообще мое прикосновение, может быть, это были просто оболочки из обивки, а их нутро уже рассыпалось внутри.

Я вышел за дверь и пошел по коридору, натягивая перчатки палец за пальцем. Но остановился, когда увидел неестественно яркий дневной свет, проникающий через окна. Я сразу же побежал смотреть на улицу. За ночь все стало белым.

- И что теперь? Ты, блядь, сглазил нас, упомянув снег! - голос Таббита звучал раздраженно. Снег слетел с его бороды, когда он покачал головой.

Хоппер раздраженно фыркнул.

- Проклятий не существует. Ты просто нервничаешь, потому что мы приближаемся к Мелхаю.

- Да, но эти суеверные уроды пользуются всякими приметами и урожай потом лопатами гребут... так что, кто знает. Я просто знаю, что ты сказал, что снега не будет, и вот мы здесь. Молодец, Хоп! - Таббит пнул снег под ногами, снежинки взлетели в воздух и снова опустились на своих собратьев, укрывающих землю приличным слоем.

Я потер нос: от свежего холодного воздуха у меня потекли сопли. Пора проявить свои навыки посредника и вмешаться.

- Мы не можем повлиять на погоду. Даже если бы вы послушали Чурро... мы были бы сейчас посреди шоссе, в снегу, в окружении рейверов.

Похоже, это помогло. Хоппер одарил меня благодарной, но слегка самодовольной улыбкой, Таббит же довольным не выглядел.

- Спасибо, Киллиан, - сказал Хоппер, прежде чем бросить предостерегающий взгляд на своего подчиненного. - Я не хочу ничего слышать о гребаном сглазе. Скоро пойдет дождь, как это было несколько лет назад, мы просто его подождем. Сдерите несколько панелей со стен отеля и разведите большой огонь. Если дымоход работает, мы все будем в тепле и счастливы, как свиньи в дерьме. Вы должны, блядь, благодарить меня за перерыв. А теперь сходи за теплой одеждой и разведи огонь для этих чертовых рабов, пока наши инвестиции не замерзли насмерть. 

- Эй… это не Майки там? - внезапно отозвался Чомпер и издал лающий смешок со своего места, где он разделывал рейвера. 

Майки? Большинство из них все еще называли Джейда этим именем, хотя все они знали наши настоящие имена еще со времен инцидента с легионерами. Мой взгляд упал на отвесную скалу над дорогой, по которой мы спустились, чтобы добраться сюда. На вершине крутого, покрытого снегом склона я увидел Джейда. 

Одетый во все черное, кикаро катился на санках вниз по склону.

Я закатил глаза, но улыбнулся, когда Джейд заулюлюкал, набирая скорость и оставляя за собой два пушистых снежных хвоста. А скорость он набирал стремительно, я подумал, что он нашел дорожный знак или что-то еще, что использовал в качестве саней. Джейд поднял руку вверх, как будто пытался выполнить трюк. Конечно же, я задохнулся от волнения, когда он поднял другую руку и выпрямился на своей опоре под подбадривающие крики и аплодисменты работорговцев, которые, очевидно, наслаждаясь каждым моментом представления. Потом я занервничал. Парень приближался на запредельной скорости, а деревья перед ним становились гуще, и он мог легко врезаться в одно из них, и то, если избежит бетонных барьеров, скрытых, как подводные камни, под снегом.

Но у него все было под контролем. Когда Джейда занесло на парковку, он спрыгнул с саней и легко приземлился на ноги. Затем он быстро развернулся, когда сани врезались в одну из бетонных стен, окружавших лобби.

Раздался тошнотворный хруст. В полном шоке я прикрыл рукой рот, когда сани врезались в барьер и взорвались, или их верх взорвался... Нет, не верх... голова.

Джейд скользил со склона на трупе! Я подбежал к самодельным санкам и не смог сдержать смех: это был рейвер, заблудившийся, видимо, и схваченный нашим диким другом. Его череп теперь превратился в сплошное месиво, а кожа на спине содрана острыми камнями, по которым прокатился Джейд.

- Илиш бы мне шею свернул, если бы увидел это! - Джейд подбежал ко мне, запыхавшись, с сияющей улыбкой на лице. - Ты смотрел она меня? Нам нужно найти какие-нибудь гребаные сани, чувак.

Я рассмеялся. Как Периш мог подумать, что этот парень опасен? Мне он казался просто нормальным подростком. 

- Смотрел-смотрел. Чуть не помер от сердечного приступа, но смотрел.

- Ну, я вижу, ты начинаешь заглаживать вину за всех тех людей, которых убил. 

Я остановился и замер, услышав ледяной голос Периша у себя за спиной. Джейд тоже остановился, и я увидел, как напряглась его челюсть. Но парень не огрызнулся, а решил проигнорировать колкость Периша. Ученого это не устроило и он продолжил:

- Полагаю, раз уж мы здесь застряли, нам всем следует спать с открытыми глазами…

- Периш! - взорвался я. - Прекрати, блядь, затевать драку, ты не видел, что Джейд это сделал, никто не видел.

- Очевидно же, что он…

Джейд молча развернулся и направился к работорговцам, его радостное настроение было безвозвратно похерено. Я сердито посмотрел на Периша, ученый встретил мой взгляд своими холодными отстраненными голубыми глазами и не отвел их. 

- Перестань его расстраивать, - рявкнул я и пихнул Периша в грудь. - Мне чертовски надоело постоянно беспокоиться о вас двоих. Просто поладьте, хорошо? Джейд тоскует по дому и мужу, если ты хочешь, чтобы он перестал совершать безумные поступки, перестань лезть ему под кожу.

Лицо Периша ожесточилось, и я немедленно перестал его толкать, вспомнив, в какое состояние ученый мог легко впасть. Безумное и непредсказуемое состояние, в котором он убил всех своих спаек и захваченных арийцев.

Блядь, Киллиан, как только тебе с ним становится комфортно, ты забываешь об этом.

- Ты… ты не боишься Джейда? После всего, что я тебе сказал, что он пытался сделать со мной? После того, как мы думаем, что он убивает людей? - Периш моргнул, как будто не в состоянии понять, что я говорю.

- Мне понятны химеры. Я вижу прошлое за их действиями и причудами... как и в случае с тобой, Перри, - я вздохнул и оглянулся за спину. - Я понимаю Джейда, он мой друг, и у меня нет причин его бояться. Что бы он ни делал, это потому, что он через многое проходит. Он в чужом месте, со странными людьми, вдали от своего мужа. Оставь его в покое. Он не причинит вреда ни мне, ни тебе, я уверен в этом.

Ученый нахмурил брови, но больше не встретился со мной взглядом, вместо этого он посмотрел на снежные облака и покачал головой. 

- Тебе следует бояться его, Киллиан. Ты же видел, на что он способен.

У меня не было душевных сил, чтобы спорить с ним и убеждать его, что он неправ. Ривер всецело сейчас владел моим сердцем и моими мыслями. Джейд и Периш, караван Хоппера, даже поездка в Фолквэлли, чтобы найти ХМТ Периша, которое сделает его целым, вся наша миссия - незначительно. Все, что имеет значение, - вырвать Ривера из лап Силаса.

И вернуть его домой, ко мне.