Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 18. Ривер

По пути в библиотеку нам пришлось проскочить мимо трех легионеров, но они шли в нескольких кварталах от нас и направлялись в сторону, противоположную от места нашего назначения. Все трое даже не догадывались, что уже были ходячими мертвецами, потому что самолет находился в полутора километрах от города, а они были просто тремя идиотами из Легиона, не способными противостоять нашествию монстров с наступлением сумерек. 

А твари уже начинали копошиться в своих бетонных пещерах… воздух менялся. С камнем в горле мне пришлось признать, что мы не успеем выбраться из библиотеки до того, как они начнут роится по улицам. Как я помнил, первого крейгера (так мы теперь называли постоянных и единственных, почти уже коренных, жителей Крейга) мы заметили примерно за час до захода солнца, и я не хотел обманывать себя и других, что нам суждено покинуть город сегодня. Даже если нам удастся покинуть границы города, там не было никакого видимого барьера, который помешал бы полу-ящерам последовать за нами в Серую Пустошь, у тварей не хватит мозгов, даже под угрозой смерти от дневного света, отказаться от преследования пищи. 

Я уже пришел к выводу - сегодня мы проведем ночь в библиотеке. Может, нам даже повезет наблюдать с первых рядов, как убивают какого-нибудь легионера. Это будет забавно. 

А Джейд - умничка, металлическая плита, которую он открепил от кирпича, с тротуара не выглядела поврежденной. Я придержал ее открытой для Периша, и проскользнул в здание следом. 

- Килли? - позвал я приглушенным голосом, окидывая ошеломленным взглядом внушительные полки с пыльными книгами, а за ними гору столов и стульев, сложенных друг на друга, образующих что-то вроде шаткой баррикады. 

Мы прошли между книжными стеллажами, похрустывая ботинками по разбросанной бумаге и осколкам от разбитых плафонов. Это место было просто большой мусорной ямой, вокруг валялось столько всего - от книг до обломков мебели, штукатурки и проводов. Когда мы проходили мимо пыльных деревянных полок, я заметил на некоторых книгах отпечатки пальцев, видимо, Киллиан уже тут прошвырнулся. Хотя я бы предпочел, чтобы они оставались на одном месте, я все таки велел найти им только атласы. Периш протер табличку, приклеенную к одной из полок, и закашлялся от поднявшейся пыли.

- О, психология… вот почему Киллиан был здесь, он взял себе несколько книг. Давай найдем отдел с картами, они точно будут там, - он снова стал обычным Перишем, казалось, переключатель в его голове срабатывал по щелчку пальцев. - Я буду очищать указатели. 

Мы прошли в следующую комнату, почти такую же, как первая, но столы и стулья были нетронуты и вокруг только стопки покрытых пылью книг и свисавшие с потока панели. Я осмотрел пол в поисках каких-либо следов, но я не был охотником за головами, поэтому единично вынутые книги на полках кричали мне «Киллиан был здесь» больше, чем могли бы сказать отпечатки ног. 

- Килли? - снова позвал я шепотом и остановился, прислушиваясь, но уши уловили только скрип руки Периша о табличку указателя. 

- Мы здесь. 

Облегчение затопило меня с ног до головы, холодом сжавшись в груди. Я пошел на голос, лавируя в узких проходах между рядами книжных стеллажей, пока не наткнулся на небольшую баррикаду. Парни сидели с включенным ноутбуком внутри сдвинутых ромбом четырех высоких шкафов. Киллиан с разбега прыгнул мне в объятия. 

- Ты в порядке? - но я не успел ответить, мой парень заметил Периша и облегченно вздохнул. - Перри, тебя кто-нибудь видел? Ты цел?

- Я в порядке, нас никто не видел, нам нужно идти… прямо сейчас, собирайте ноутбук, - поспешно протараторил Периш, заламывая руки и чуть ли не подпрыгивая на одном месте. 

Я отрицательно покачал головой. 

- Нет, мы останемся здесь на ночь, держу пари, крейгеры уже выползают. Мы переберемся на крышу и будем ждать утра. Тварей в городе слишком много, и я видел, как Калигула и Кесслер проверяют крышки люков. Уверен, к утру они уже свалят. 

- Клиг? - Джейд посмотрел на меня округлившимися глазами. Парень захлопнул ноутбук и положил его в портфель вместе с мобильным телефоном. - Его парня схватили вместе с Рено, какого хрена он здесь делает?

Все уставились на меня в ожидании, что я отведу их на крышу, но я понятия не имел как это сделать, поэтому начал рассматривал потолок, пытаясь обнаружить слабые места или прорехи. 

- Неожиданно для меня и, вероятно, для вас, Легион получил сигнал, когда мы включили электричество. Калигула думает, что это короткое замыкание, но Кесслер хочет проверить канализацию, чтобы убедиться, что квартира цела или еще что, в любом случае, нас там уже нет. 

Я бросился к дыре в потолке и начал карабкаться по книжным полкам, Джейд последовал моему примеру и нашел еще один отсутствующий кусок. 

- Я понятия не имел, Илиш тоже, иначе он бы предупредил нас, - Джейд встал на верхнюю полку и, отодвинув потолочную плитку, просунул голову в образовавшийся проем. По крайней мере, перекладины там выглядели прочными. - Если они не смогут убедить себя, что это был ложный вызов, то крейгеры убедят их уйти. Кстати… - питомец опустил голову и кивнул на портфель с ноутбуком. - Мы нашли атлас Британской Колумбии, я покажу тебе, когда устроимся. 

Ну хотя бы это у нас получилось. Я ударил кулаком в потолок и зашипел, когда столкнулся с твердой преградой. 

- Плотный навес сверху на позволит проникнуть сюда, давайте оставим дозор снаружи и разобьем лагерь здесь. - Я вздохнул, в глубине души не желая оставаться в месте, которое не исследовал и не наметил пути отхода, но, думаю, ночью я смогу убить на это время. Пол протестующе затрещал под нашими с Джейдом спрыгнувшими телами. - Мы остаемся здесь на ночь. Периш, распакуй оружие и наблюдай за входом. Киллиан, принеси немного еды и разложи спальники. Джейд, начинай искать Фолквэлли в атласе. Я разведаю это место. 

Все трое кивнули и разошлись в разные стороны. Я уже собирался уходить, когда заметил, что Периш отогнул металлический лист от окна и выглянул наружу. 

- Они начинаю вылезать из окон, - прошептал Периш и постарался как можно тише вернуть лист на место. - Возьми с собой Дика, он начинает бесноваться, когда чует их, не стоит ему приближаться к этому окну. У крейгеров плохое обоняние, но очень хороший слух. 

Я подозвал пса, который с затяжным фырканьем обнюхивал закрытые окна, но услышал меня и подбежал на зов, виляя хвостом. 

- Здравая мысль. Присмотри за парнями, а я найду хотя бы пару места, где можно будет укрыться, если что-то пойдет не так. Позови меня, если увидишь кого-нибудь из Легиона, особенно химеру. 

Оставив Периша охранять окно-дверь, я вошел в темноту. 

Лестничный пролет вел вниз, в помещение, похожее на книгохранилище, со сложенными друг на друга картонными коробками, обглоданными красами и тараканами, и перевернутыми набок столами. Это была большая комната с коридором, ведущим к нескольким другим слева, и тут вообще не было потолка, только утеплитель и провода, свисающие вниз, как резиновые лианы. Во всех муниципальных зданиях делали самые дерьмовый потолки, стоило какой-нибудь радкрысе пробежать по ним, как они рушились и вываливали свои внутренности на пол. 

Я бродил по помещениям и ворошил большие кучи мусора кончиком автомата, слушая, как время от времени чихает пес, увлеченно откапывающий что-то в завалах. Пыль здесь стояла невероятно густым столбом, хотя это означало, что здесь не было людей-ящеров. Шатаясь из комнаты в комнату, я приметил несколько мест, куда бы мог пристроить парней, если им понадобится экстренное убежище, с замками были только ванные комнаты. Дику повезло больше, чем мне, - он отрыл себе радкрысу. Правда, сначала напугал меня визгом и хрустом ломающегося позвоночника, но, когда вышел, гордо держа ее в пасти, получил заслуженное поглаживание. Я позволил ему съесть тело на месте, а голову отнес не первый этаж, чтобы ему было что пожевать за ужином. 

Парни расставляли банки с фруктовым коктейлем и открывали пару консервов «Хорошего мальчика», ноутбук Илиша выключился, но почему-то к нему был подключен телефон. Периш выглядывал наружу в щель отогнутого металлического листа, выставив перед собой дуло автомата. 

Когда Киллиан заметил меня, его лицо просветлело, что всегда отзывалось теплом во мне, хотя не думаю, что парень осознавал это. 

- Мы нашли Фолквэлли! - объявил он радостно, но улыбка исчезла и сменилась нервно поджатыми губами, когда он взглянул на Периша. - Это примерно в ста шестидесяти километрах отсюда, на северо-востоке, - он понизил голос. - Периш… не очень счастлив, не думаю, что он хочет вспоминать. 

Выражение лица Джейда сказало мне больше о том, что произошло на самом деле. 

- Он чуть не вырвал страницу с картой Фолквэлли прямо из атласа, - желтые глаза питомца вспыхнули раздражением. - И угрожал, что, если я еще раз задурю ему голову, он сам меня убьет. Как будто, у него, блядь, получится…

Я закатил глаза и поднял руку, остужая накал страстей кикаро. 

- У нас есть дела поважнее братских разборок. 

- Это не разборки… - Периш заговорил, даже не отвернувшись от крошечного отверстия, выходящего наружу. - Это мои воспоминания, которыми я не хочу делиться. Никто не спрашивал моего разрешения, чтобы взять и забрать кусок мозга. И Джейд без спроса залез в мою голову. 

Я честно пытался сдержаться, но все равно фыркнул. Наши братско-химерьи отношения только начали улучшаться, и слова слетели с моих губ прежде, чем я смог их остановиться. 

- Может, пришло время тебе искупить все то ужасное дерьмо, которое ты принес в это мир, Периш? Сделай что-нибудь для его улучшения, вместо того, чтобы разрушать его вместе с Силасом?

Периш пристально посмотрел на меня, но снова отвернулся к окну. 

- Может, я не хочу знать, какое ужасное дерьмо я натворил, Ривер?

- А может это важнее твоих хотелок? Просто смирись, бегство от неизбежного ничему не поможет. 

- Ривер! - зашипел на меня Киллиан-спасатель. Он протянул руку и вцепился в рукав моей куртки. - Ты не помогаешь, садись и ешь. 

Периш насмешливо хмыкнул, от чего у меня внутри все заклокотало от раздражения. 

- Бегство от неизбежного ничему не поможет, да? Тогда позвони Силасу, чтобы он приехал и забрал тебя прямо сейчас, Ривер Деккер, потому что, если ты думаешь, что дурацкий план Илиша сработает, ты идиот. 

Дальше было довольно забавно: Киллиан вскочил и схватил меня за руку, хотя, не смотря на желание набить ученому морду, я проглотил его слова, не ища возмездия. Я никогда не ждал, что Периш будет предан плану Илиша, единственной причиной, по которой он все еще был с нами, было желание быть ближе к Киллиану. Словно для того, чтобы показать, насколько Киллиан ошибся в выборе агрессора, Джейд вскочил на ноги и направился к ученому, раскинув руки в типичной боевом походняке морского трущобника. 

- Повтори еще раз, урод, - громко сказал Джейд, выставив перед собой руки и выпрямив спину. 

Периш взглянул на него с минимальным интересом и небрежно сказал:

- Я говорю, что Илиш - властный, эгоистичный маньяк, который понятия не имеет, что задумал…

Киллиан уже отпустил меня, и, едва Джейд занес кулак над лицом Периша, я схватил его запястье и отвел руку назад. В ответ, к моему удивлению, гребаный ублюдок развернулся и вонзил свои маленькие металлические зубы в мою руку. 

- Ах ты маленький засранец! - огрызнулся я. Ухватив прядь черных волос, я оторвал его рот от своей руки и ударил наотмашь по лицу, достаточно сильно, чтобы вывести дикого питомца из его состояния. - Успокойся, блядь, кикаро, или я сам тебя успокою. 

- Илиш планировал это больше двадцати лет! - взвизгнул Джейд, вытирая струйку крови из-под носа. - Он многим пожертвовал, чтобы это произошло, Периш может…

- Мне похуй, что может сделать Периш, ты здесь не для того, чтобы стать его гребаным другом, Джейд, тебе просто придется быть с ним рядом. А теперь иди, блядь, сядь и заткнись, мне срать на твои душевные терзания, - сорвался я, чувствуя, что в этот момент превращаюсь в Грейсона, который вынужден был поддерживать жизнь двух смертных, один из которых химера. - Это приказ, иди. 

- Да, иди, слушайся своего хозяина, ты, маленькая комнатная псина с обоссаными глазами, - едко сказал Периш. 

- Че за хуйня! - Джейд яростно махал рукой, пытаясь вырваться из моей хватки. - Пошел ты, Периш Фэллон, ты гребаный клоун, грустный, жалкий, гребаный клоун. Илиш относится к тебе лучше, чем король Силас, а ты нихуя не ценишь. 

- Одно белобрысое чудовище вместо другого, - с горечью произнес Периш, его голубые глаза сверкали, как две ледяные глыбы. - Почти ничего не изменится, тем более, победит Силас. Он здесь уже двести пятьдесят пять лет, а Илиш всего девяносто. Твой хозяин не так умен, как хочет казаться. Мы не победим... и все, что у меня останется - новые плохие воспоминания. Все бесполезно, только еще больше боли. - Холодные, как айсберг, глаза пересеклись с моими, и без способностей эмпата можно было увидеть плескавшуюся в них боль. - Зачем ты заставляешь Киллиана проходить через это? Почему просто не наслаждаешься им, пока он у тебя есть? Похоже я единственный, кто знает, что лучше для него. 

Я напрягся, когда он упомянул моего парня, но ученый еще не закончил:

- У тебя есть с ним в лучшем случае шестьдесят лет, Ривер. И вечность - с его могилой. Почему ты подвергаешь его опасности? У тебя так мало времени до того, как он умрет... очень мало времени. 

Эти слова ударили меня под дых, лишив дыхания и твердости в ногах. Джейд воспользовался моментом и высвободился из моей ослабевшей хватки, но не стал нападать на Периша, а встал рядом со мной. 

По неизвестным мне причинам, а, может, просто чтобы не лишиться рассудка, я никогда не думал о нашем будущем с этой точки зрения. Мы жили в Серой Пустоши, где смерть - неотъемлемая часть повседневной жизни. В один прекрасный день мы все умирали и нас пережевывали и глотали... так что мы просто никогда не задумывались об этом. 

Но мое будущее изменилось, теперь я бессмертный... и когда я отвернулся от сверкающих голубых глаз ученого, я впервые осознал... что мое время с Киллианом закончится, не успею и глазом моргнуть. Сколько бы времени нам не было отведено... я буду смотреть, как он перерастает мой физический возраст и превращается в мужчину, становится высоким и сильным, затем медленно дряхлеет, седеет, становится слабым... стариком, лежащим рядом с химерой, навсегда застрявшей в возрасте двадцати четырех лет. 

Черный дым пробрался мне в мозг и сердце, оседая и покрывая эмоции, как сажа. С ужасом я увидел эту картинку своего будущего, которое, как бы я не отрицал, уже стало частью моей судьбы. 

Внутри меня все перевернулось. Как животному, пойманному в сеть, хотелось кричать и биться, пытаясь изменить то, что уже записано на могильном камне, но ни одной бессмертной руке это не подвластно. 

- Мне... нужно пойти прогуляться.

Это первое, что пришло мне в голову, хотя абсурдно выходить среди ночи в толпу кишащих тварей, но мне нужно выбраться отсюда, пока я окончательно не слетел с катушек. Невменяемость и буйство уже прогрызали во мне путь на поверхность, и я не хотел, чтобы мой парень видел, как я поддаюсь своим первобытным инстинктам и скатываюсь обратно на дно человечности. Я проделал такой путь - и все благодаря Киллиану. И я увижу, как он умрет. Даже если все пройдет идеально, и наши надежды и мечты о новом мире осуществятся, я похороню его и буду стоять у его могилы в метре над костями. Я буду жить свою бесконечную жизнь без своего котика Килли. 

- Малыш... - его нежный голос донесся до моих ушей, но в этот момент я не мог посмотреть на своего парня - боялся, что схвачу его и буду прижимать к себе так сильно, что переломаю кости. Или убью Периша за то, что заставил меня прозреть. 

- Я просто... посижу недолго на дереве, - пробормотал я. - Не пускайте Дика за мной. 

Не дав Киллиану шанса остановить меня, я приподнял металлическую створку и скользнул в темноту, подальше от бездны кружащих в голове мыслей. Они разъедали мою решимость, стойкость и стальную оболочку, которой я так гордился. У меня была только одна слабость в жизни, и Периш вытащил ее и растоптал у меня на глазах. 

Единственная слабость...

Килли. 

На моих глазах Силас и его изверги убили Грейсона и Лео. Потом Гаррет прибрал к рукам моего лучшего друга, а теперь Периш ставит меня на колени перед фактом, что однажды, завтра или через шестьдесят лет, я буду держать в руках тело своего мертвого любимого. Все, что мне дорого, канет в небытие. Это был первый пинок под зад от моего нового бессмертного статуса. Вот, что значит, жить вечно... наблюдать, как умирают все, кого ты любишь. Уверен, это случалось с Илишем, Гарретом и другими. 

И это случилось с королем Силасом. 

Не обращая внимания на разлившую вокруг вонь крейгеров, я направлялся к черным деревьям, когда меня осенил этот маленький проблеск понимания. Словно с зазеркалья, я видел как Силас провожает целые поколения возлюбленных, друзей, химер и своих творений, некоторых из которых, он, вероятно, очень любил... и все они умерли. 

Было ли это причиной его безумия? Закончу ли я также? 

Конечно, ведь я - это он. 

Я бесшумно взобрался на черное дерево и примостился на толстой ветке, наблюдая как полупрозрачные и белые, в моем ночном зрении, крейгеры бродят по дорогам и переулкам, пересекают автостоянку и большой проспект вдали. Большинство призрачных бледных фигур неподвижно стояли, откинув голову назад и впитывали лунный свет, словно грелись на солнце. Иногда они ввязывались в драки, иногда бросались в подворотню, заметив радкрысу или что-то новое внутри зданий, но в основном, они покрывали землю и поверхности, как брызги белой краски. 

Я затянулся сигаретой и глубоко погрузился в размышления над вопросом, который преследовал меня уже несколько месяцев. 

Как я здесь оказался?

Хотя теперь тон моего внутреннего голоса становился снисходительным, подначивая, что я напрасно иду на риск и подвергаю Киллиана ненужной опасности, и все ради восстания, которое я не начинал. Я никогда не хотел быть королем Серой Пустоши или оружием Илиша, да даже Грейсона и Лео. Всю свою жизнь я хотел сидеть в своем подвале, ходить в дозор и чтобы меня не доставали... ну еще изредка убивать кого-нибудь для удовлетворения жажды крови, и все, я был бы в порядке. И Рено с Киллианом тоже. 

Это не моя битва, а сюда, к этому дереву, меня привело желание отомстить за смерть Грейсона и Лео... но дорожная пыль улеглась, и остался голый факт, что... они все, блядь, все и начали.

От злости к себе я отшвырнул сигарету и тут же прикурил другую. 

Не они это начали, а король, который решил тиранить свои создания. Джейд рассказывал, что Силас делал с любовниками химер, как контролировал их и пытал, если чувствовал угрозу. Все началось с того, что Призрак стал невменяемым психом, а Илиш - первым, кто сорвался.

Ради всеобщего блага...

Эти слова эхом отдавались в моей голове голосами Лео, Грейсона или Илиша... я поймал себя на том, что закрываю уши руками и крепко сжимаю челюсти, пытаясь их прогнать. Потому что всеобщее благо - это не ко мне. Я нехороший. Я - Жнец. 

Для меня важен только Киллиан, он единственный, кто согревает мою душу, к кому тянется мое сердце, и мое призвание - защищать его. Потому что я бессмертен, а он нет. 

Из меня хотят сделать героя, но сами же проебутся. Я разнесу Скайфолл, если он когда-нибудь попадает мне в руки, и загоню всех жителей в Серую Пустошь, чтобы они прочувствовали, каково это - жить в монотонном аду. 

Я выдохнул дым, осознавая, что задержал его в легких дольше, чем следовало. 

Если я бессмертен, Илиш, Периш и Силас тоже... Им придется подождать до тех пор, пока... Киллиан не уйдет. Я проведу с ним его жизнь, радуясь каждому мгновению, и когда он умрет... тогда я смогу это сделать. Время теперь - дорога, с которой мы, химеры, сошли на собственный величественный путь, с высоты птичьего полета наблюдая за жизнью других. Мы - небожители, оставляющие позади их рождение и смерть, продолжая свое мрачное путешествие. 

Такова теперь моя жизнь... Киллиан будет со мной лишь короткий промежуток времени. Что ж... если Илиш сажал это семя более двадцати лет назад, я могу подрезать росток и взять под контроль собственную жизнь, делая то, что считаю лучшим для себя. А лучшее для меня - быть с Киллианом там, где ему не угрожает опасность. Он - моя ответственность и любовь всей моей жизни. Силас будет поблизости через шестьдесят лет, как был последние двести пятьдесят. Блядь... когда мой парень умрет, я все равно сойду с ума от горя, и тем ярче разгорится желание убить короля Силаса. 

Прости, Илиш, но все будет именно так. 

- Я поднимаюсь, мне тоже нужно подышать, - раздался снизу голос, в котором все еще слышались нотки юности. 

Питомец везде найдет своего хозяина, а кикаро Джейд вечно таскается за мной по пятам. Ну, лучше он, чем Периш или Киллиан: своему парню я все еще не мог смотреть в глаза, а ученого бы придушил на месте. Джейд знал, когда надо вести себя тихо, несколько лет с Илишем научили его следить за своим поведением. 

Мне все равно нужно было кое-что с ним обсудить. Поэтому я сдвинулся на своей ветке и наблюдал, как парень ловко, словно кот, взбирается по дереву. Хотя стальные убийственные когти на пальцах все объяснили. Хорошая привычка - не выходить на улицу безоружным. 

Кикаро посмотрел на туманно-серую луну над нами и затянулся сигаретой, заправив вторую мне за ухо. Сапфировый тлеющий уголек осветил его опаловое лицо холодным сиянием, из-за чего глаза казались зелеными. Пустошь его изменила: лицо теперь покрывала черная щетина, а некогда идеально ухоженные брови отросли до своего естественного состояния, даже от одежды пахло пылью, хотя мы вышли из лаборатории всего день назад. 

Я наслаждался последними мгновениями тишины, морозной ночью и мутными звездами на небе, даже тем, как крейгеры ползают по стенам и улице. Но пора было освободить себя от бремени принятого решения прежде, чем мы вернемся в библиотеку. Затушив сигарету, я наблюдал как пепел осыпается в небытие, и набрал в легкие побольше воздуха. 

- Завтра мы вернемся в лабораторию, вы с Перишем останетесь там дожидаться Илиша... а я заберу Киллиана и уйду, - выпалил я быстро, но уверенно. 

Питомец почти дернулся посмотреть на меня, но, к его чести, сдержался, только участившийся пульс выдал шоковую реакцию. Он оглянулся на библиотеку и тяжело сглотнул. 

- В Пустоши ему угрожает больше опасности. Силас не перестанет тебя искать. 

- Мы уйдем далеко отсюда... далеко от Серой Пустоши и еще дальше от Легиона... Я помогу ему выжить.

Интересно, Лео хоть раз думал о том, чтобы забрать меня и Грейсона и спастись с любимыми людьми от своего безумного короля. Хотя Грейсон бы все равно не согласился, ведь я был его надеждой на лучший мир. 

- В Чумные Земли? Их не зря так называют... Все, что находится за границами Серой Пустоши - это руины, ужасные болезни, еще худшие мутации и смертельная радиация... - Джейд запнулся, увидев предостережение на моем лице, и понизил тон до шепота. - У него будет больше шансов под моей защитой, Периша, Илиша... всех нас. Вы двое долго не протянете в Серой Пустоши, да и что это будет за жизнь? Без своего квартала, куда можно вернуться домой... у вас ничего не будет. 

От досады я резким щелчком отправил недокуренную сигарету на землю, но кроме этого не позволил себе проявить никаких эмоций. Сигарета запрыгала по серым камням, запуская в темноту вспышки искр, как фейерверки... и, как моя надежда, погасла в ночи. 

- Он сошел с ума, потому что все, кого он любил, умерли, - я вынул сигарету из-за уха и закурил. - Как и сказал Периш, Киллиан умрет через шестьдесят лет, почему я должен рисковать потерять его раньше? Вовлеченные в это дерьмо химеры - бессмертные, они могут подождать. После того, как Киллиан проживет достойную жизнь, я сделаю это... но не раньше. - Я сглотнул нахлынувшее чувство вины, пытаясь убедить себя, что я - Жнец, но прямо сейчас временный опекун своего парня. - Я... Мне надо было оставить его в Доннели, Периш был прав, там он был бы в безопасности, навсегда. Что я могу ему предложить? Большой шанс подвергнуться пыткам, изнасилованию и убийству со стороны Эшера? Так тот уже сделал с ним два пункта из этих трех. 

- Просто так сложилась его жизнь... Илиш выбрал его, потому что верил в его способности справится с этим, - тон Джейда оставался спокойным и ровным. - Ты сам бы не полюбил его, не будь он таким, как сейчас. Он бы наорал на тебя за все дерьмо, что вылетает из твоего рта. Блядь, все думают, что этот парень слабый, но он становится маленьким питоном, когда захочет. Он убил радскорпиона... просто никто не дает ему шанса проявить себя. 

Я еще больше помрачнел от этих доводов и высказал свое умозаключение, выдохнув дым:

- Да, смертный продолжает подвергать себя опасности, но больше не прячется за моей спиной, я знаю. Джейд, я сказал тебе о планах на завтра не потому, что хотел обсудить - все уже решено. Передай Илишу, чтобы он нашел мня через шестьдесят лет, и мы пойдем и убьем Силаса. К тому времени ты уже раскусишь мозг Периша, и мы разберемся с этим, но потом. Сейчас я не хочу подвергать опасности моего парня ради того, на что мы оба не подписывались. 

Я слез с дерева, позволив себе приземлиться с глухим стуком, и направился к библиотеке. 

- Ривер, Силас убьет его. Если у тебя не будет союзника внутри семьи, такого как Илиш, никто не удержит короля… Он ищет не только тебя, Ривер… он ищет ЕГО. 

Ледяная тишина ночи запустила мурашки у меня по коже, хотя намного холоднее были слова, которые он произнес дальше:

- Нравится тебе это или нет, Ривер, ты был рожден с определенной целью. Ее определили за тебя Грейсон, Лайкос и Илиш, сейчас остался только Илиш. Если ты решишь сделать так, что усилия моего хозяина пойдут прахом, я не могу предсказать, как отреагирует Илиш. 

Я резко остановился и медленно обернулся. 

- Ты, блядь, сейчас угрожаешь мне?

Позади меня послышался звук приземлившихся ботинок, царапнувших по серому пеплу и камню, желтые глаза отразились в моем ночном зрении белыми вспышками. Мы оба были химерами, у нас было больше общего, чем мне хотелось бы. 

- Илиш планировал это много лет вместе с твоими отцами, и многим рисковал. Как бы ты не пыжился, Силас придет за тобой и Киллианом. Вы можете либо бороться с королем, и Илиш будет у вас в союзниках, либо бежать от него, поджав хвост, и Илиш вместе с Силасом будет охотиться на вас. Мой хозяин не склонен к компромиссам, и ты, видимо, ни хрена не знаешь химер, если думаешь, что он так легко тебя отпустит. 

К горлу подступила желчь, и, стиснув кулаки, я шагнул кикаро. Тот испуганно вздрогнул, но остался стоять на месте и не сводил с меня пристального взгляда. Никак, Илиш выдал ему в путешествие его яйца. 

- Я не его питомец и не его оружие. Моя жизнь принадлежит только мне, - прорычал я. 

- Только пустынники свободны, а ты не пустынник. Ты - химера, клон Силаса и теперь союзник Илиша. Как бы ты не скалился, Ривер, Силас придет за тобой. Силас-идет-сюда, Ривер. Какого хрена ты собираешься бежать от него? Ривер, которого я знаю, ни от кого не убегает. 

Я вскипал, как чертов чайник на костре, руки чесались сломать парню челюсть за то, что осмелился встретиться со мной взглядом, но пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки, чтобы спастись от охватившей меня разочаровывающей беспомощности. 

- Я не убегаю, я защищаю Киллиана, - холодно процедил я. 

- Тогда защищай его вместе с Илишем… Мой хозяин - гений, бог стратегии… Илиш не подведет. Как ты думаешь, он бы оставил меня здесь, если бы не верил, что ты защитишь нас? Он верит в тебя, и я тоже, и Киллиан, и Периш. Если вы сбежите сейчас, то будете в бегах вечно, всегда в страхе. Если мы убьем Силаса…

Если Я убью Силаса...

- Все будет кончено. - Слова горчили на языке, потому что в них был смысл, и мне это не понравилось. Я не хотел признавать правду в его словах, мне надо защитить своего любимого единственным известным мне способом: укрыть его от всего плохого, что происходило. 

Но сейчас… опасность была моей тенью, как бы далеко я ни убегал, она всегда будет позади меня. Сердце сжалось от мучительной боли, которая отравляла мне мозг и искажала мои мысли и чувства. Куда делась моя логика? Меня разрывало пополам: часть меня должна была защищать нас от непосредственной угрозы, но другая сторона меня… пламя, подпитываемое зрелостью, говорило, что надвигается угроза позначительней. 

Что будет лучше для него? Не для меня, Илиша или Скайфолла… что будет лучше для Киллиана? Весь смысл всегда был в нем, с того самого дня, как я убил его родителей и стал считать своим. Все будет так, как будет лучше для него. 

- У меня никогда не было выбора, да? - прошептал я, больше себе, чем Джейду, и, кинув взгляд на его лицо, увидел осторожное облегчение. 

- Ни у кого из нас не было выбора, - трезво ответил он. - От старшего Илиша и до последней младшей химеры, ни у кого из нас не было выбора, Ривер. 

Я прошел мимо него и протянул левую руку, чтобы взять еще одну сигарету, как вдруг… раздался крик. 

Не просто крик…

- ПАПА?! - верещал голос... не Калигулы, этот голос еще ломался и, вероятно, принадлежал подростку, причем совсем юному. 

Мы с Джейдом одновременно обернулись и посмотрели за пределы парковки, чтобы увидеть сцену, изменившуюся всего за несколько секунд. Крейгеры теперь двигались. Все они выползали из черных зияющих окон и передвигали свои костлявые тела по кирпичам, чтобы добраться до земли. Те, кто бродил ближе к нам, бросились в сторону шума на соседнюю улицу, как устройства самонаведения, реагируя на крик. 

- Это Тимоти, - Джейд нахмурился и оглянулся на библиотеку, но ни один крейгер нами не заинтересовался. - Он младший сын Кесслера и Тиберия. 

- Химера? - мой голос сорвался, и, схватив свой М16, я пошел через парковку. Джейд ожидаемо перехватил меня за руку. 

- Вот так легко они могут найти тебя, Ривер, у них больше оружия, сотни людей и передовые технологии, помни об этом. 

С низким рычанием я оттолкнул его руку и продолжил двигаться в сторону крика. 

- Что ты собираешься делать? - спросил он у меня на спиной. 

Что собираюсь? Проверив патроны в автомате и ощупав карманы штанов в поисках заряженных обойм, я убедился, что вооружен достаточно хорошо, чтобы при необходимости отбиться от крейгеров, хотя я не планировал попадаться им на глаза. Черная одежда на мне удачно соответствовала моим мрачным целям. 

- Охотиться, - тихо ответил я. 

Еще один крик разорвал холодный ночной воздух. Я запрыгнул на разделительное ограждение и, оттолкнувшись от него, перемахнул через забор из сетки-рабицы, который окружал парковку, по скрипу металла за спиной я понял, что мой брат-кикаро проделал тоже самое. Прижавшись к забору, с опущенной головой мы продвигались бесшумно всего в шести метрах от группы крейгеров, быстро ползущих к дороге, где, судя по всему, находилась эта химера. Чем ближе я подбирался к его крикам, тем сильнее грудь наполнялась электрическими искрами, словно мертвое сердце возобновляло свое угасшее биение. Без сомнений, это начало разгораться внутреннее пламя жажды убивать, пожирать и доминировать, требующее крови и предсмертных криков тех, кто причинил мне зло. Я уже научился контролировать его, но сейчас меня ничто не сдержит. 

Химеры заплатят. Они заплатят за все, что сделали со мной, за все, что заставили меня чувствовать. 

- Ты улыбаешься… Какого хрена ты улыбаешься? - раздался голос Джейда рядом со мной, он не отставал ни на шаг. 

Я молча посмотрел на него, чувствуя, как кровь начинает разгоняться в венах, пробуждая инстинкты, дремавшие месяцами. Во мне просыпался пустынник, жадный до крови, боли и ужаса. 

Крейгеры не обращали на нас внимания, больше интересуясь леденящими душу криками и мольбами, доносившимися с дороги, на которую я собирался свернуть. Джейд бесшумно шел рядом со мной, и это еще больше разжигало огонь в крови, пусть мы и поссорились несколько минут назад, быть рядом с кем-то, кто не хуже Эшера мог постоять за себя, только подстегивало. И парень не был каким-то случайным моросцем, я знал его прошлое. 

- В трущобах тебя прозвали Теневым убийцей, да? Неужели, Илиш выбил из тебя всю жажду крови, Тень?

Перебежав дорогу, я запрыгнул на почтовый ящик, чтобы с него залезть на карниз, и уже начал подтягиваться, когда рядом, со стуком ботинок по кирпичу, пронеслось черное пятно. Джейд повернулся и протянул мне руку с карниза, одарив насмешливой ухмылкой и вспышкой самоуверенного блаженства в желтых глазах. 

- Ты пытаешься взять меня на понт? Кажется, это я помогаю тебе подняться на ноги. - Парень улыбнулся, сверкнув в лунном свете металлическими клыками и, словно желая показать мне, кем был Теневой убийца, клацнул когтистыми кольцами, затем посмотрел мимо меня. - Тим - сучоныш, четырнадцатилетний маленький засранец, который всегда напоминает мне, что я всего лишь домашний питомец, хотя технически я выше его по статусу, учитывая, что я муж его старшего «дяди» Илиша. Если останешься с нами, у тебя больше таких, как он. Это я тебе обещаю. 

Сейчас я не хотел снова заводить эту шарманку, я хотел убивать. Не обращая внимания на его слова, я развернулся и пошел по карнизу дома за угол, к улице, где, вероятно, орал Тимми. 

Действительно, впереди маячила фигура высокого долговязого парня с вьющимися каштановыми волосами, в его опущенном автомате, как я понял, закончились патроны. Сверкая белками глаз, он дико оглядывался за спину, как встревоженный босен, и бежал со всех ног туда, где, по его предположению, находились брат и отец. 

За моей спиной Джейд, Тень и Жнец… мы быстро пробежали по карнизу, и, когда здание закончилось, спрыгнули в переулок, все еще оставаясь позади своры крейгеров. Я огляделся в поисках другого выступа, на который можно было бы взобраться, но на строениях вокруг нас не было ни навесов ни карнизов, по которым можно было бы перемещаться. Поэтому пришлось держаться поближе к дверям зданий, используя автомобили, телефонные будки и другой крупный мусор, чтобы оставаться незамеченными. 

- Им на нас совсем похуй, - прошептал Джейд, когда мы практически в метре обогнали крейгера, со всех своих кривых ног бегущего к толпе собратьев. - Как только они чуют раненую цель, все остальное для них становится невидимым. 

Это было ценное замечание: если мы когда-нибудь застрянем с тварями, я использую Периша или себя в качестве окровавленной жертвы, чтобы смертные парни могли сбежать. Но если мы с Киллианом будем вдвоем… если я когда-нибудь умру в Серой Пустоши, несомненно, более мучительно и кроваво, чем от выстрела в голову, то мой любимый останется один и будет жить сам по себе, пока я не вернусь. 

Тим свернул на другую улицу, а за ним по пятам следовало полчище из более чем пятидесяти человеко-ящеров, медлительные, но настойчивые, они шипели и щелкали зубами, увеличивая численность с каждым зданием, мимо которого проходил подросток. 

Я прошел мимо крейгера, изрешеченного множеством плохо нацеленных пуль, а спустя несколько шагов - лужи крови, от которой фонило корицей, безошибочно определяемый аромат химеры. Джейд опустил пальцы в лужу и попробовал ее на вкус. Этот парень примерно такой же извращенец, как и я, хотя это, похоже, общая черта для всех химер. Облизывая пальцы, кикаро окинул взглядом белых призраков, ползущих по зданиям, и открыл было рот что-то сказать, когда воздухе раздался новый голос. 

- Тим? ТИМ? - я помрачнел, услышав голос Калигулы. Кивнув Джейду следовать за мной, я пробежал еще пару зданий и нырнул в третье, недалеко от места, где слышалось паническое дыхание Тима. 

Тень следовал за мной по пятам, пока я пересекал руины вестибюля и взбегал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Мы добрались до открытой двери, помятой и наполовину снесенной взрывом, и побежали по заваленному хламом коридору, заглядывая в пустые комнаты, пока не нашли ту, которая меня устроила. Второй этаж - достаточно высоко, чтобы люди с улицы нас не увидели, но достаточно низко, чтобы насладиться бойней. 

У меня уже была идея, и это никогда не сулило врагам в пределах моей видимости ничего хорошего. Я лег на живот на балконе и пополз к перилам со своим М16 в руках. Не теряя времени, прежде чем Калигула успеет заметить, я поднес оптический прицел к глазам и навел перекрестие линий на юного шатена. За нажатием спускового крючка последовала отдача в плечо и приятный ушам вопль. 

Мои глаза нашли парня, теперь он стоял на коленях с раздробленной левой коленной чашечкой. Я довольно ухмыльнулся и толкнул Джейда локтем, тот уже лежал рядом со мной и наблюдал, как мальчик зовет своего брата, отползая на карачках от крейгеров. 

- Твою мать, Ривер. - голос Джейда стал на октаву выше. 

Один из ящеров, наконец, осмелев от голода настолько, чтобы напасть, втянул шею и сделал пружинистый выпад головой вперед, как щелкающая челюстями черепаха, вцепился Тиму в ногу. Парень в ответ выстрелил и и пнул крейгера в голову, затем с трудом поднялся на ноги, не в силах закричать снова из-за сбившегося тяжелого дыхания. Еще один монстр появился справа от него, запрыгнул на спину и повалил на землю, воодушевленные успехом собрата, остальные твари начали приближаться к своей добыче. Дальше, к моему разочарованию, раздался треск автоматной очереди, и крейгеры разлетелись от Тима, как потревоженные стервятники от трупа босена. Они отползли на несколько метров назад, но секунду спустя, выгнув спины и шипя, снова начали окружать парня. Последовало еще несколько очередей выстрелов, с каждой из которых крейгеры рассеивались все дальше. Калигула, мой брат-химера, вскинув свой навороченный карабин М4, выпускал обойму за обоймой в человеко-ящеров и приближался быстрым решительным шагом, излучая мощную и властную ауру, которой по настоящему обладали только химеры. Этот парень вел себя так, как и ожидалось от человека с военной подготовкой, не то, что его младший брат-слюнтяй. 

У меня щелкнуло в голове. 

- Отец! Я нашел его, сюда! - крикнул Калигула за спину и подбежал к своему задыхающемуся и истекающему кровью брату, рядом с которым валялась забытая бесполезная штурмовая винтовка. 

- Идиот! Где остальные? - прорычал Калигула, хватая Тима сзади за рубашку и поднимая на ноги. Ему пришлось снова подхватить парня, когда ноги подростка согнулись, словно резиновые. 

- Мертвы, они все мертвы. Почему, блядь Силас не рассказал про этих тварей? - рявкнул Тим, хватаясь на брата изо всех сил. Я разглядел, что его глаза были необычного коричневого цвета с оранжевыми пятнышками, как у наших домашних кошек. 

- Я не знаю… Отец?! - Калигула бросил Тима и начал отстреливаться от крейгеров, осмелившихся подползать ближе, затем повернулся и наклонился, чтобы поднять своего брата обратно. 

И я снова увидел подходящую возможность. Джейд покосился на мой автомат, но ничего не сказал. Интересно, он беспокоился о том, что скажет Илиш, или я не прав, и он просто разочарован, что ему не удастся перегрызть чье-нибудь горло. В любом случае, это была моя вечеринка, а мои развлечения заходили дальше разорванной зубами плоти. 

Я снова прицелился из М16 и выстрелил Калигуле в ногу, химера-солдат от шока закричал и упал на землю, я прицелился еще раз и попал ему во вторую ногу. 

- Крейгеры доберутся до Тима раньше, чем я успею его укусить, - забавно было слышать в голосе Джейда разочарование, как будто я лишил его самой сладкой награды. - Никогда не понимал, как ты можешь получать удовольствие от оружия. Зубы - это так… индивидуально. 

Нравится индивидуальность, кикаро? Ты, видно, плохо меня знаешь. 

- Клиг? - воскликнул Тим и вцепился в плечо брата как раз в тот момент, когда полу-ящер начал кусать и дергать Калигулу за ботинок. Крейгер отскочил назад и зашипел. Твари спускались со зданий, становясь все смелее и наглее, пока обе химеры с автоматами корчились на земле, хватаясь за ноги. 

- Кто, блядь, в нас стреляет? - рявкнул Калигула. 

- Думаю, это Уиллис, я оставил его тварям на растерзание. Если он попадется мне раньше, чем сдохнет, я сам разорву его на части! - храбрился Тимми, от чего мне пришлось подавить смешок, рвавшийся с губ. 

- Мы оба сдохнем раньше, маленький ты ублюдок, - задохнулся Калигула. Его потное лицо становилось все бледнее, а лужа крови под ногами все больше. Мы с Джейдом вжались телами в пол балкона, пока химера осматривала здание в поисках таинственного стрелка, хотя ее стального цвета глаза не видели ничего, кроме теней. 

Вместо того, чтобы запаниковать, Калигула полез в карман за пистолетом и протянул его брату, как раз в том момент, когда храбрый крейгер, которого раньше грубо отпихнули, схватил Тима за ногу. Клиг приподнялся и выстрелил ящеру в голову прежде, чем тот начал тащить окровавленную конечность по дороге. Его брат пытался отползти в сторону, неуклюже волоча за собой истерзанную в лоскуты ногу. 

От этого зрелища внутренности охватила дрожь, а сердце запускало по телу почти болезненные покалывания волну за волной. Меня захлестнуло таким потоком убийственной энергии, что я уже не был уверен, смогу ли сдержаться и не спуститься вниз, чтобы самому убить их. Джейд был прав, вряд ли мне теперь достаточно будет просто поиграться оружием. 

- Не убивай Клига, Илиш разозлиться. Нам понадобится Легион, чтобы…

- Мне похуй, что подумает Илиш. 

С чего он решил, что меня это волнует? Я не раб Илиша, а он мне не хозяин. Это была моя вендетта - не просто убить химеру, но и отплатить Кесслеру за весь тот ад, который он устроил Арасу. Киллиана чуть не убили, потому что легионеры хотели разжиться парой долларов на его печени. 

- Клиг? Тим? - звал Кесслер. Мы оба подняли глаза и увидели внушительный силуэт генерала Легиона, когда он выскочил из переулка неподалеку с винтовкой в руке. 

- Отец, наши ноги… Тим оставил Уиллиса, как приманку, но тот выжил и теперь обстреливает нас с одного из зданий. Мы, блядь, не можем идти, где остальные? - Калигула пытался перекричать стрельбу из штурмовой винтовки, но его палец, казалось, свело судорогой на спусковом крючке. Теперь он сидел, привалившись спиной к Тиму, который стоял на коленях и беспорядочно стрелял из пистолета в два десятка монстров, окружавших их с расстояния всего трех метров. 

Кесслер выпустил несколько патронов в тех, кто набросился на Калигулу, и с угрожающим ревом выбежал перед сыновьями, раскинув руки и наступая на толпу крейгеров в тщетной попытке напугать физическим превосходством. Человеко-ящеры действительно разбежались, но не прошло и пару секунд, как они перегруппировались и начали подползать ближе. 

- Я понесу вас, парни, не волнуйтесь, просто прикройте мне гребаную спину. - Кесслер отдал свой автомат Тиму и наклонился поднять подростка на руки. 

- Он бессмертный?

- Да… - проворчал Джейд себе под нос. 

Я хихикнул, а кикаро со свистом втянул в себя воздух, словно уже догадался, что произойдет дальше. Я снова посмотрел в прицел, нашел свою новую цель и выпустил несколько пуль… Тут требовалось больше одного выстрела в яблочко, чтобы добиться результата. 

Пули пробили мягкую часть боевой брони Кесслера, оставив большие окровавленные дыры в месте соединения руки и плеча, каждая попала в цель, послав фейерверки крови на шею Кесслера. Генерал Легиона, человек, чья армия годами издевалась над моим народом, мучила и убивала нас, взревел от ярости и, как и его сын раньше, начал осматривать здания. 

- Уиллис!? Твой главнокомандующий приказывает, чтобы ты, блядь, показался! - рычал он, держась за руку, из которой хлестала кровь. 

Но даже если бы я решил покричать в ответ, просто для своего пущего веселья, я не успел. Калигула издал вопль, вставляя в свой автомат еще одну обойму, и начал расстреливать группу крейгеров, пытающихся затащить его в открытые двери здания. Трое монстров работали слажено, как команда: двое за левую ногу и один за правую, они тащили его за собой, словно уже мертвый кусок мяса. 

Кесслер застрелил всех троих, но тут же позади него раздался крик Тима. Генерал, теперь уже левой рукой, вытащил пистолет и пустил череду выстрелов в крейгера, тащившего Тима к толпе, половина из пуль отскочила от тротуара, выбивая искры.

Я видел, как по лбу генерала стекают капельки пота, как зарождается страх в глазах, в которых, я знал, раньше были только свирепость и ярость. Интересно, когда же он начнет осознавать, чего я добиваюсь.

Твой хозяин сказал мне, что я могу спасти только одного из своих отцов, теперь, Кесслер… какого сына ты выберешь?

- Если ты спустишься сюда и поможешь мне… Я… Блядь, я повышу тебя в звании. Семья Деккер будет в долгу перед тобой! Я приказываю тебе спуститься вниз!

Кесслер подбежал и оттащил Тима назад, попытался схватить и старшего сына, но пальцы на раненной руке не смогли сжаться на броне Калигулы

- Папа! - закричал Тим. Он нажал на спусковой крючок отцовского автомата, но в воздухе раздалось только тихое щелканье. Стрельба прекратилась, и теперь только шуршание наждачной бумаги и шипение тварей эхом отражались от нависающих черных зданий, смешиваясь с холодным наэлектризованным воздухом. - Они приближаются!

Внутри моего тела разрасталось инферно, как покалывание за секунды перед эякуляцией, достигая точки, когда я вот-вот должен был испытать полноценный оргазм. Но вместо того, чтобы отдаться собственному физическому удовольствию, я наблюдал, как Кесслер повернулся и застыл.

И… кульминация. 

Я видел боль, исказившую лицо Кесслера, словно его химерий разум принял решение, исключив все остальные варианты. Он подскочил к Калигуле и поднял его своей здоровой рукой, к этому времени парень уже обмяк в полуобморочном состоянии, кровь вокруг него скопилась в лужу и стекала ручейками в сточную канаву. 

- Папа?! - крик Тима был полон агонии. Я с трудом перевел взгляд от восхитительной сцены и увидел, как Тим отчаянно бьет крейгера, вцепившегося ему в руку. Спустя мгновение, из толпы выскочил второй, впился челюстями в бок и принялся терзать тело подростка зубами, под истошные вопли парня, которые я слышал за этот вечер много раз. 

Кесслер не обернулся.

Генерал перекинул Калигулу через плечо, его лицо выражало страдания, всю глубину которых не передавали даже слезы. Он обхватил старшего сына за ноги и крепко зажмурился, когда вопли Тима сменились пронзительными визгами. 

Визгами человека, которого съедают заживо. 

Кесслер что-то пробормотал одними губами… было это извинение или ругательство, громкие крики Тима заглушили его. Он выбрал Калигулу. И когда крейгеры пробежали мимо генерала, больше интересуясь вопящей жертвой, он прошел мимо своего сына, которого теперь пожирали - я посчитал - пятеро монстров, и исчез в переулке. 

Как только Кесслер скрылся из виду, я перемахнул через перила балкона и приземлился на тротуар, один из крейгеров отвлекся на меня и зашипел. Не останавливаясь, я подошел к пирующим тварям и проломил ему череп прикладом своего М16, он заверещал почти также истошно, как кричал Тимми, когда часть морды откололась от черепа. Когда этот упал, я начал бить других, пока все до одного ящеры не отползли от искусанного и окровавленного тела подростка. Один успел вцепиться мне в ногу, но выстрел в голову быстро его успокоил. 

- Помогите… помогите мне… - шелестел слабый голос Тима. 

Пока Джейд позади меня отгонял полу-ящеров, я наклонился над парнем и улыбнулся ему. Тот посмотрел на меня, и его глаза в ужасе округлились. 

- Ты знаешь, кто я, Тимми? - прошептал я. 

Парень, потный и покрытый переливающейся в лунном свете кровью, уставился на меня, затем перевел свои карие в крапинку глаза на Джейда, отстреливающего крейгеров из своей винтовки с глушителем. 

- Помогите мне… Моя семья будет… - он закашлялся брызгами крови и захныкал. - Помогите мне… пожалуйста. 

Я усмехнулся и погладил рукой по его темным волосам. Такой милый малыш, мой младший брат Тимоти Деккер. Киллиан был всего на год старше, когда я впервые его встретил. 

Такой сладкий младший брат. 

Я наклонился и слизнул кровь, выступившую у него с губ. К моей бурной запредельной радости, его кровь сохраняла аромат корицы. Мне понравился вкус химеры, и я хотел большего. 

Я снова лизнул его и хотел ограничится только этим, но губы опускались ниже… и ниже, пока не нашли его шею. Джейд смачно выругался в стороне, когда я срезал ремни боевой брони парня и задрал рубашку под ней. Не обращая внимания на куски плоти, вырванные крейгерами, я провел пальцем по обнаженной груди и улыбнулся ему. 

Когда я начал доставать из-за пояса свой боевой нож, Тим вытаращился на меня, трясясь всем телом, его бледная грудь с редкими островками коротких волос быстро вздымалась и опадала от гнетущего предчувствия. 

Я зажал в руке нож и вонзил его между ребер. 

Мальчик-химера истошно заорал, и эта прекрасная музыка, залитая лунным светом, ласкала мои ушли, как предоргазменные стоны. Раскрыть грудную клетку оказалось легче, чем я ожидал, не слишком длинное, но острое, лезвие быстро скользило в плоти, не застревая в сросшихся костях. Я старался не отвлекаться на ароматную горячую кровь, заливающую мои руки и оружие, теплую и влажную, дымившуюся паром на холодном воздухе… я бы все отдал, чтобы разлить ее по бутылкам и пить каждую ночь перед тем, как трахнуть Киллиана. 

Как только показались кости, сцепленные друг с другом, как сплетенные пальцы, я уперся рукой в правую часть грудной клетки и потянул левую на себя с тошнотворным влажным звуком рвущейся плоти и трескучей вибрацией ломающихся костей. Еще один приятный аккорд в сегодняшнем концерте. 

Сделав хороший рывок, под пронзительный крик все еще живого Тимоти Декрета, я открыл его бьющееся сердце. Да, я никогда не забывал о своей маленькой мечте. Одной рукой я придержал горячий кусок плоти и костей, бывшую часть грудной клетки, второй откинул нож и потянулся к пульсирующей мышце. Последнее, что увидели затуманенные глаза Тима - как я беру в руку трепещущий орган, соединенный с телом толстыми, похожими на шланги, венами, и подношу его ко рту. 

Я откусил кусочек и обрел рай посреди Серой Пустоши. 

Кровь хлынула мне в рот, потекла по подбородку и ниже по шее, бьющийся в конвульсиях орган разбрызгивал теплую жидкость с каждым отчаянным толчком пульса. Я торопился насладиться медленно умирающим сердцем, поэтому проглотил первый кусок целиком и тут же наклонился за следующим. 

Прижав губы к плоти в руках, я выпил каждую порцию крови, вытекающую под давлением, пока некогда мощная струя не превратилась в тонкую струйку, а вскоре совсем не остановилась. 

Все мероприятие заняло всего полминуты, но по моим ощущениям, я стоял на коленях перед подростком несколько жизней. 

Мои глаза закрылись, зубы все еще сжимали теплое сердце. Я прислушался к себе и понял, что впервые за несколько месяцев испытываю чистое блаженство. Химера в своей стихии, кровожадный монстр, вкушающий плоть, и на этот раз не простого легионера или бывших советника и городового Араса… а химеры. 

Моего младшего брата Тимми. 

Я вдыхал густой насыщенный запах крови и хотел бы сказать, что не узнавал себя… но истина была в том, что я просто снова стал самим собой. И у меня был каменно-твердый стояк. 

Я перекусил толстые кровеносные сосуды, чтобы забрать то, что еще осталось у меня в руках, и обернулся. Джейд смотрел на меня широко распахнутыми глазами, дорогу вокруг него покрывали тела двух десятков мертвых крейгеров, но еще несколько живых быстро приближались со спины. 

- Держи их подальше, это тело им не достанется, - прорычал я питомцу и поднял Тима на руки. Это будет мое гребаное заявление Легиону и королю Силасу, и мне похуй, как оно повлияет на нашу миссию, если станет известно, что не «Уиллис» стрелял в Калигулу и Тима. Я никого не боюсь, особенно короля Силаса. 

Я схороню тело в надежном месте, а завтра… да, завтра я повеселюсь. 

Спрятав тело Тима Деккера в чулане старого жилого дома, мы с Джейд отправились обратно в библиотеку, пробегая по дорогам и переулкам, пока нам не удалось оторваться от крейгеров, которые следовали за нами по пятам. 

Я словно был на вершине мира. В пьянящей эйфории я воспарил над своими проблемами и тревогами и поднялся в теплые объятия небес. О, как же меня вставлял металлический запах крови и вкус человеческой плоти. Я снова чувствовал себя самим собой, той личностью, которую боялся потерять после Араса, но было кое-что, что я действительно потерял безвозвратно, - это мой подростковый максимализм. Он умер вместе с Лео и Грейсоном и был похоронен, когда мне вручили под опеку Киллиана и Джейда. Эти события не убили во мне асоциальное желание видеть страдания людей, скорее, только усилили. 

Какой кайф. Как бы мне хотелось показать Кесслеру и Калигуле, что я сделал с их маленьким Тимми… но нет, не торопись Жнец. Они скоро все увидят и заплатят за то, что сделали со мной и моей семьей. 

- Мы оторвались, если ускоримся еще, то сможем вернуться в библиотеку без крейгеров на хвосте, - голос Джейда был тихим, и я не мог разобрать его интонацию. Не знаю, нервничает ли он сейчас, напуганный моим поведением, или для него это обычное дело, раз он давно общается с химерами. Но он не мешал мне поедать сердце Тима и сейчас был рядом, одно это уже прибавляло ему очков. 

Да, он же был серийным убийцей в Моросе… мы были похоже в большей степени, чем хотелось признавать каждому из нас. 

Он тоже был жертвой обстоятельств, жил себе преспокойной в трущобах со своим парнем, как и я в Серой Пустоши со своим. Нико из нас и не помышлял становится химерой. Но именно химерами мы и были - растерзанное месиво на тротуаре и кровь на наших руках говорили об этом предельно ясно. Хотел я отрицать реальность, которая пришла с этим знанием, или нет, факт оставался фактом. 

Химеры - моя семья, а я в ней - бунтующая белая ворона. 

Я протянул Джейду наполовину съеденное сердце Тимми, как будто делился сигаретой после секса. Парень мгновение смотрел на меня, прежде чем перевести взгляд на сердце брата. Как ни в чем ни бывало, он взял его и оторвал себе приличного размера кусок, я наблюдал, как он пережевывает и глотает плоть, и сам откусил еще кусочек. 

- Мне нравится наш вкус, - тихо произнес Джейд. 

Кровь стекала по его подбородку, багровая и блестящая в тусклом лунном свете серого неба. И хотя я бы никогда в этом не признался, даже самому себе, в ту секунду мой член дернулся в штанах, откликаясь на соблазнительный вид кикаро. Стройное создание с бледной кожей, блестящими желтыми глазами и лицом, залитым кровью. Я смог понять, почему Илиш трахал его до безумия каждую ночь, если бы я был одинок, я, возможно, мог поступить сейчас также. 

Я мог бы… если бы… захотел этого. 

Прежде чем мой разум успел сказать мне, как это неправильно, я протянул руку и вытер кровь с его лица, затем поднес ее к губам и облизал пальцы. В паху снова запульсировало, заставив меня немедленно отпрянуть и вырваться из-под власти этого опасного желания. Я уже понял, что оно шло в комплекте с другими генетическими фишками, заложенными в моей крови, и его мне придется контролировать с этого момента всю жизнь. В обычном состоянии зверский сексуальный аппетит был мне чужд, но добавьте немного крови, убийств и пыток… и пробуждалась внутренняя похоть химеры. Как я знал, химеры обожали трахаться друг с другом, никто больше не мог выдержать из выносливость и напор. Это уже не раз было доказано Киллианом. 

Блядь, Киллиан. Стиснув зубы, я закрыл глаза и представил себе лицо своего парня, который безоговорочно доверял мне. Это помогло отогнать прочь порочные мысли, и они, подобно неслучившемуся оргазму, скрылись в глубинах сознания, сменяясь реальностью. Я ухватился за нее и вернул себя в настоящий момент, чувствуя, как у меня полыхают уши от одной только мысли, что я мог накинуться на химеру-кикаро, будь она в кровавом макияже или без него. 

Ощущая вкус крови во рту, я быстрым шагом направился в сторону библиотеки.