Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 45. Ривер

Мы никогда не расставались так надолго. С тех пор, как он приехал в Арас, я всегда был рядом с ним. Будь то расстояние между моим подвалом и его домом в конце улицы, или дистанция, на которой я держался, преследуя его. Он никогда не был далеко от меня, и я никогда не был далеко от него.

Теперь его не было в поле моего зрения, я оставил его, подарив на прощание не нежный поцелуй, а удушающий захват. Ухватился за ничтожный шанс, что они его не найдут, что он сможет вернуться к каравану и будет в безопасности.

Знаю, если бы он попал в руки Неро, то был бы уже мертв, но выбранное меньшее зло казалось не менее горьким. Я не знаю, жив ли он еще, но знаю, что должен продолжать идти по следу.

Последние дни, которые мы провели с Киллианом, мы ссорились из-за этого глупого раба. 

Я вздохнул, не обращая внимания на ноющую боль в груди, и торжественно поклялся себе никогда больше с ним не спорить. Я буду позволять Киллиану все, даже если буду уверен на все сто, что он неправ, но лишь бы он был счастлив.

Городок под названием Мантис остался в нескольких днях позади. К этому утру мы без происшествий преодолели участок шоссе, который хотели осмотреть ранее, и теперь сошли с него, чтобы заглянуть в город, о котором упоминал один из жителей Мантиса, Гарнертаун, а потом направиться в Велсток в поисках каких-либо признаков наших парней. 

Я посмотрел на Илиша, который дымил, как паровоз, все утро. Надо признать, я не сильно от него отставал. Разжившись в Мантесе парой коробок, мы теперь оба редко пребывали без сигареты во рту, я даже видел, как Илиш зажигает их одними пальцами. 

Город, в который мы направлялись, до Фоллокоста был центральным районом мегаполиса, но сейчас все окружающие его здания были сожжены и разобраны по кусочкам. И вот мы шли по кладбищу домов, нас окружали только ржавые скелеты с уцелевшими перекрытиями полов. Но мы все равно проверяли каждый из них, хотя после хижины на шоссе у нас не было надежной зацепки. Не было ничего, никаких явных признаков того, что они вообще были здесь.

Но главное: вообще никаких признаков Киллиана, только повязка Джейда. С чего я вообще взял, что они все еще вместе? Очевидно же, что Периш хотел убить Джейда.

Сигарету в губах заменило горлышко бутылки виски, потом я, не глядя, протянул ее Илишу и услышал, как он присосался к бутылке прежде, чем передать ее обратно. Мы уже опустошили полбутылки, и большую часть выпил именно он. Я знал, что эффективность моих поисковых навыков снижается, когда я пьян, но мои нервы уже кромсали мой разум, словно бумага тысячью мелких порезов. Мне нужна была передышка, и Илишу тоже.

Я услышал, как он сделал еще глоток виски, прежде чем бутылка с янтарной жидкостью снова появилась в поле моего зрения. 

- Я тут осознал кое-что, - сказал Илиш ровным тоном.

Я сделал еще глоток и вытер рот. Его фиолетовые глаза уже немного остекленели, но думаю, мои тоже. 

- Что же?

- Я понял, почему пустынники все время либо пьяны, либо под обдолбаны.

Я ухмыльнулся и воспользовался этой возможностью, чтобы выпить еще. Когда бутылка коснулась моих губ, я вытянул шею, заглядывая внутрь одного из сгоревших зданий. 

Я убрал бутылку ото рта. 

- И это еще в обычной жизни, без того дерьма, что происходит сейчас. Я же говорил тебе, это умно, прикупить виски и рома. - А он говорил мне, что я идиот.

- Ну, я не из тех, кто позволяет себе излишества, - раздался скрип, когда Илиш поднял доску, заглядывая в разбитое окно. - Но, честно говоря, я уже знаю, что их здесь нет. Пес-дикон не стал бы прятаться от тебя, а я уверен, что он с ними.

Я помню, как Периш уговаривал оставить Дика с ними, чтобы он не привлекал внимания в городе - пес стал просто огромным и продолжал расти. Но Илиш прав, Дик не стал бы прятаться от меня. Этот тупой пес обсирался от счастья, когда видел меня после часа разлуки, и он бы обоссался, если бы услышал меня сейчас.

- Ты здесь с каждым днем становишься все более нормальным, - внезапно заметил я, от алкоголя мне начало припекать уши. - И это не плохо.

- Просто сейчас меня занимают более серьезные вещи, - спокойно ответил Илиш. - Те небольшие изменения, которые ты видишь, происходят только под влиянием окружающей среды. Это свойственно как людям, так и химерами. Мы все меняемся и приспосабливаемся к тому, что нас окружает. Ты сам изменился.

Я фыркнул.

- Ты уже не тот заносчивый, высокомерный сопляк, которого я видел больше года назад, - сказал Илиш с ухмылкой. - Неужели, любовь укротила этого зверя?

Я нахмурился, вспомнив разговор, который был у нас с Киллианом в нашу последнюю ночь вместе в Мариано.

- Ты специально отправил Киллиана в Арас? Чтобы привлечь мое внимание?

Илиш на мгновение замолчал. 

- Да. 

Я выпучился на него. Получается, Киллиан был прав… 

- Почему?

- Потому что знал, что вы двое подойдете друг другу и что это улучшить твои отношения с Лайкосом, - ответил Илиш, покачивая янтарную жидкость в бутылке виски. - Тебе нужен был кто-то, кто успокоил бы тебя, научил терпению и самоконтролю, а Лайкосу и Грейсону нужно было увидеть, что ты не безнадежен. Им нужно было увидеть, что эта темная химера все еще может проявлять сочувствие и сострадательность... даже если это касалось только одного человека.

Они считали меня "безнадежным", потому что все время пытались сделать из меня человека, а не химеру. Жаль, что они были такими наивными.

И тут мне в голову пришел еще один вопрос:

- А почему именно Киллиан?

Илиш осушил бутылку и забросил ее в витрину небольшого магазина, мимо которого мы проходили. 

- Всему свое время.

Не самый понятный ответ, но жар от спиртного уже распространялся от моих ушей по всему лицу. Я пожал плечами и с треском отвинтил крышку следующей бутылки. Мы оба уже начинали понемногу хмелеть. Серая Пустошь таила много опасностей, но сейчас вокруг не было ни души, и даже если мы кого-то встретим… мы же, блядь, бессмертные.

А мне это было необходимо. Таблетки кончились, скайфольские квилы кончились и героин давно закончился, остался только алкоголь.

Я сделал еще глоток, мои вкусовые рецепторы спеклись от такого количества виски. 

- Твой король обычно опаивал меня и накачивал наркотиками, а потом пытался трахнуть. Ты знал об этом?

- Одно из многих его пристрастий.

Мы скатились по крутому склону, приземлившись на задние дворы ряда домов внизу. Я чуть не споткнулся, но мне удалось не пролить виски. Кажется, я видел, как Илиш тоже немного покачнулся.

- Как именно ты хочешь его убить? - спросил я.

Илиш бросил окурок на землю и вошел в полурухнувшее ранчо. Я последовал за ним и быстро осмотрел пол в поисках каких-либо следов.

- Я сожгу его заживо, - ответил Илиш. Он открыл старый шкаф и даже не вздрогнул, когда в его темноте показался высохший мумифицированный труп, подвешенный за шею на ремне. Я чуть не рассмеялся, когда Илиш проверил его карманы, прежде чем закрыть дверь. - Или, возможно, не сожгу, а буду медленно поджаривать, чтобы продлить его мучения.

Я проверил кухню и убедился, что пыль, покрывающая столешницы и полки, не размазана. Киллиан, да вообще любой человек, сначала проверил бы кухню. 

Я положил в карман пару банок, и мы оба вышли из дома.

- Как-то я пытал человека две недели. На этот раз будет четыре. Одна неделя за то, что он сделал с Киллианом, потом по одной за то, что убил Лео и Грейсона, и одна - за меня, - ответил я. - То, что он вернется после, просто идеально. Я смогу сделать все это снова.

- Да, до последнего его вздоха.

- Но… если к Перишу вернулся его разум... значит он уже знает, как убить короля Силаса? - я выронил бутылку виски на землю, но, к счастью, она не разбилась. Я поднял ее и немного покачнулся. Эта штука действительно начала на меня действовать.

- Думаю, знает. Хотя я за ним не наблюдал после этого… Я теперь не уверен, сможем ли мы получить от него эту информацию. Когда были созданы ХМТ Ская и Периша, я еще не родился, и не знаю, каким человеком был Периш. Боюсь, что он ведет Киллиана и Джейда на ближайшую базу, чтобы сдать их... но, впрочем, у него могут быть совершенно иные планы. Способности моего питомца к эмпатии, если их хорошо развить, могут обойти способности Силаса. Хотя, с другой стороны,… возможно, именно поэтому Периш хотел его убить.

- Погоди… - я остановился как вкопанный. - У Ская просто вырезали мозг? Тогда какого хрена он мертв? Это не смерть...

Илиш отрицательно покачал головой. 

- ХМТ - это электронное устройство, в которое мы помещаем кусочек мозговой ткани, и оно поддерживает в нем жизнь. После извлечения из него ткань отмирает. Мозг был извлечен и разделен на части после того, как Скай покончил с собой, так что это просто кусочки мозга, не более того. Силас поместил часть в ХМТ и хранит с тех пор, как умер его парень, в надежде однажды воскресить его. По просьбе близнецов доктор Грег Ленард удалил фрагмент мозга Периша уже после смерти брата и спрятал его подальше от Силаса. А ХМТ Ская никогда не покидало королевского небоскреба.

- И Лео каким-то образом заполучил ХМТ Периша и имплантировал ему обратно? - я начал протыкать банку своим перочинным ножом. Из образовавшейся дыры просочился восхитительный запах, в пьяном угаре я пришел в восторг, обнаружив, что это начинка для вишневого пирога. - Ну, если Периш не скажет нам, мы можем просто создать клон Ская, вставить в него ХМТ Ская и спросить его, - я пожал плечами. - Это сработает?

- Да… Думаю, сработает, - Илиш нахмурился и взглянул на меня, пока я был занят тем, что пытался высосать вишни из маленького отверстия в крышке. Я протянул ему банку, и он взял ее.

- Почему Силас просто не создал клона Ская вместо клонов самого себя? - продолжил я свои размышления. - Очевидно же, что он ненавидит себя и все это свое дерьмо. 

- Он пытался, но его создания так и не добились успеха в этом, а оставшийся у нас материал для клонирования, кроме последнего, в ХТМ, закончился. Силас не хотел его использовать, поскольку у нас не было гарантии, что из него получится клон.

- И тогда ты создал меня?

- В конечном итоге, да. После того, как я усовершенствовал этот метод и понял, что он сработает, я использовал часть материала из ХМТ Ская и кусочек Силаса, чтобы создать тебя.

Может, я и был почти пьян, но в голове у меня было достаточно трезво, чтобы уловить едва уловимое упущение в его словах. 

- Усовершенствовал метод и понял, что он сработает? До того, как создал меня? И где этот парень?

- Всему свое время.

Я закатил глаза. Он говорил это мне так же, как и свои любимые «действительно» и «довольно». 

- Значит, ты теперь умеешь это делать? Только ты?

Илиш уставился вперед, хотя он был так же пьян, как и я, его лицо оставалось по-прежнему непроницаемым. 

- Да, я сказал Силасу закрыть проект и что это невозможно. Когда уже… сам все понял и добился успеха. Теперь я знаю формулу и могу создать столько Силасов и Скаев, сколько захочу.

- Рожденных бессмертными?

Он выглядел гордым собой. 

- Только я понял, как это делается. Ни Лайкос, ни Периш и ни Сидоний. Я один взломал код.

- Значит, ты можешь создать десяток ”меня", если захочешь?

- Я ни за что не стану так наказывать мир.

Я фыркнул, но это переросло в смех. Илиш улыбнулся.

Но наши улыбки исчезли, когда мы вышли из-за старого продуктового магазина. Мы оба тут же замерли и нырнули обратно в тень. Хотя это была скорее автоматическая реакция. Мы с Илишем осторожно выглянули из заднего проулка магазина и увидели двух путешественников, похожих на торговца и телохранителя. Перед ними старый коричневый босен тянул заваленную хламом тележку.

- Это просто торговый караван, - прокомментировал Илиш, прежде чем выйти на стоянку перед магазином. Половины асфальтового покрытия не хватало, а оставшуюся часть ровной поверхности завалило обломками серых плит.

Торговец взглянул на нас удивленно, а его телохранитель - раздраженно, но оба направили на нас пистолеты. Илиш поднял руку:

- Опустите оружие, нам нужна всего лишь информация.

Взгляд торговца ожесточился. 

- У меня нет для тебя информации, скайфолец.

Отлично, это будет забавный разговор. Я встал перед Илишем, и, весть такой бессмертный и полупьяный, язвительно сказал ему: 

- Я не из Скайфолла, говнюк. Я пустынник, и мы ищем трех человек.

Торговец с засаленными светлыми волосами и кислым выражением лица вскинул пистолет повыше. 

- И у меня нет для вас никакой информации. Так что, если не хотите сделать из этого проблему, продолжайте свой путь. Я не разговариваю со скайфольцами и элитой. Фиолетовых глаз, блядь, в природе не существует, и мне насрать, кто ты лично. А теперь свалите.

Я посмотрел на него сверху вниз и сделал шаг к нему, пока не уперся грудью в дуло его оружия. Мой пьяный разум наполнился тысячью креативных идей о том, как их убить. Улыбка заиграла на моих губах, и я дернул ими, чтобы поугружать ему еще, когда что-то привлекло мое внимание.

У торговца было кольцо на пальце.

Кольцо с одним когтем.

- Илиш… на его руке… - у меня перехватило горло. 

В мгновение ока Илиш оказался рядом, и дальше время замедлилось, пока происходили сразу несколько событий.

Я отодвинулся грудью от пистолета, когда торговец нажал на спусковой крючок, но жар пули успел опалить мне бок. Я развернулся, схватился за горячий ствол рукой в перчатке и задрал его дулом в небо, затем встал у торговца за спиной. Я вырвал пистолет из его руки и вдавил дуло торговцу в горло, услышав, как с его губ сорвался мучительный крик.

Прогремел еще один выстрел и мелькнула серая вспышка плаща Илиша. Я оглянулся, пока торговец замер передо мной, и увидел, как Илиш закрыл лицо телохранителя рукой. Затем телохранитель начал кричать, и я не понимал почему, пока от его лица не начал валить дым. Бедолага бился и мычал, а я слушал потрескивание горящей плоти.

- Где ты взял это кольцо? - рявкнул я, еще сильнее вдавливая ствол в шею торговца. Запах жареного мяса начал дразнить мои ноздри, как от раскаленного докрасна ствола пистолета, так и от теплового прикосновения Илиша.

- Какое, блядь, кольцо? - закричал торговец.

- Уложи его на землю, - внезапно гаркнул Илиш. Своего противника он уже прижимал к земле, и на лице того чернел отпечаток ладони, даже на глазных яблоках виднелись черные полосы от пальцев Илиша.

Я повалил торговца на землю и пнул его, а затем услышал треск - это Илиш сломал ногу телохранителю кочергой, которую всегда носил с собой. При виде этого жуткого зрелища торговец начал кричать и разбрызгивать слюни. Я снова пнул его и вытащил свой боевой нож.

Я опустился на колени и оседлал его, чувствуя, как на меня накатывает опьянение, не идущее ни в какое сравнение с алкогольным. Именно этого мне не хватало долгое время.

- Это кольцо… кольцо с когтем, - прорычал я и проткнул кончиком ножа кожу на его горле. - Где ты его нашел?

- Он продал его мне за гребаный пояс с патронами! - огрызнулся торговец, выпучив глаза от страха. Он кивнул на телохранителя, который ругался и плевал на свою раненую ногу.

Илиш уже шел к нему обратно. Волоча кочергу по грязи, он подошел к телохранителю и поднял его за шиворот. 

- Где ты нашел это кольцо?

- Пошел ты! - злобно выплюнул ему в лицо телохранитель. - Теперь я в заднице благодаря тебе, скайфолец. Иди нахуй.

- Так ты не знаешь, где он его нашел? - спросил я у торговца.

Мужчина с облегчением покачал головой. Он поднял руку и поднес ее к моему лицу. 

- Просто, блядь, забери его!

Ну, раз уж меня так вежливо просят. Я перехватил свой боевой нож и схватил его за палец. Догадавшись, что я собираюсь сделать, он начал кричать и вырываться, но я крепко его держал, пока отпиливал палец. Сунув окровавленный трофей в карман, я быстрым движением перерезал торговцу горло.

Я встал и пошел к телохранителю, над которым стоял Илиш, слыша за спиной булькающие звуки, пока торговец захлебывался собственной кровью. 

Я вытащил палец, снял кольцо и протянул его Илишу. 

- Это Джейда?

Илиш взял кольцо и повертел его в руке, затем кивнул и сунул его себе в карман. Заостренный кончик кочерги грубо вонзился в грудь телохранителя. Недостаточно, чтобы пробить, но достаточно, чтобы отбросить его назад на серую землю.

- Не заставляй меня просить тебя дважды, - холодно сказал он. - Ты думаешь, что тебе нечего терять, потому что умрешь в любом случае. Но мое творение рядом со мной обладает талантом оттягивать чью-либо кончину. Я предлагаю тебе ответить на мой вопрос, или я отдам тебя ему.

Я не хотел ждать ответа. Я поднял ногу и резко опустил ботинок на его неповрежденную пока голень, чувствуя, как теряю последние крохи терпения. Телохранитель закричал и продолжил ругаться, схватившись за сломанную ногу и перекатившись на бок.

- Откуда у тебя это кольцо с когтем? Где ты его нашел? - требовал я. Жгучая тьма все больше расползалась внутри моей груди. Тот факт, что этот человек, возможно, был рядом с Киллианом, возможно, видел его, наполнял меня яростью. То же безумие овладело мной, когда я допрашивал легионеров, когда моего будущего парня похитили и продали.

Телохранитель закашлялся, брызгая слюнями во все стороны. 

- Это не имеет значения, кретин. Я нашел это там, где не смог бы выжить ни один человек. В мотеле, который облюбовали рейверы.

Тишина обрушилась на нас двоих, не просто молчание, а мрачная, опустошающая тишина. Та, которая заставляет тебя застыть на месте, стирая все звуки извне и чувства внутри.

Рейверы… он нашел это в логове рейверов?

Крик сорвался с моих губ. Прежде чем я осознал, что делаю, я схватил телохранителя за горло и прижал его к своему лицу. Когда он уставился на меня, вся его храбрость улетучилась. Его карие глаза в паре сантиметров от моих наполнились таким страхом, который, он явно не испытывал никогда прежде. 

- Где? - зарычал я и сильно его встряхнул. - Где логово рейверов?

Глаза телохранителя начали закатываться, его сломанные ноги болтались под ним. Я поднял обмягшее тело над землей и снова встряхнул, пытаясь удержать его от потери сознания и рыча от досады. 

Затем в поле моего зрения появилась рука Илиша. Он схватил телохранителя за шею, и мгновение спустя раздался треск электрического разряда, осевшего вибрацией в моих собственных руках. От удара током телохранитель открыл глаза, пот стекал по его сильно обожженному лицу.

- Они мертвы, там никого не осталось.

- ГДЕ. ОНИ?! - проревел Илиш. Его рука сомкнулась на горле мужчины.

- Да похуй, иди и поищи их кости в дерьме рейверов, - прохрипел телохранитель, задыхаясь. - Мотель Кобблтон. Если пойдешь по дороге, по которой мы ехали, найдешь его.

Кобблтон? Горожане в Мантисе зачистили его больше недели назад.

В глазах Илиша появился нездоровый блеск, зеркально отразившийся в моих, зажженных адреналином. Он думал о том же, о чем и я. Мое тело окутала аура, подобно статике, она впиталась в меня, принося чувство, не поддающееся контролю. Тьму, застилавшую глаза и наполняющую тело черной энергией, которую я ощущал в Сером Разломе, извлеченную из глубин моей сущности пытками Неро. Она повелевала мне причинять боль и проливать кровь. Тьма ворвалась в меня, оставляя жажду крови и вытесняя здравомыслие.

Я закричал, и, словно перегруженный двигатель, мое тело внезапно пришло в движение. Прежде чем я успел остановить себя, я схватил голову торговца и вырвал ее из рук Илиша. Но не остановился на этом, меня уже никто и ничто не могло остановить. Это было не в моей природе и не в моем характере. Тьма внутри меня не знала слова «стоп».

Руки Илиша подхватили телохранителя за подмышки, удерживая его тело в вертикальном положении. Я схватился за голову мужчины и, резко втянув в себя воздух, словно сделав учащенный вдох перед оргазмом, начал проворачивать. Хруст его шейных позвонков эхом отдавался в моих руках, щекоча и поглаживая темные, жуткие чувства, которые я уже принял в себе. Прилив удовольствия, уже перешедшего грань сексуального, захлестнул меня, как серое вино, когда хрупкие кости затрещали, разрывая костное соединение головы телохранителя с телом. Я почувствовал, что вот-вот кончу.

Через разрывы на скручивающейся, как штопор, шеи проступила кровь и хлынула на нас с Илишем. Потом кожа разошлась больше, и прокручивать стало легче. Я крутил ее туда-сюда и осознал, что с моих губ срывается безумный смех.

Я в последний раз резко крутанул голову и дернул ее на себя, отделяя позвоночник от черепа и наблюдая, как кровь вытекает из рваного обрубка.

Мне казалось моя грудная клетка раздавит сердце, от того, как часто и прерывисто я дышал. Я наблюдал с открытым ртом, вдыхая и выдыхая, как Илиш опустил извивающийся обезглавленный труп на землю.

Затем что-то произошло. То, чего я не ожидал и не видел, а в пылу момента - не понял.

Илиш схватил меня за подбородок и поцеловал.

Он поцеловал меня.

Внутри меня закрутилась опасная смесь алкоголя, жажды крови и облегчения. Она проникла в мое тело и озарила разум таким ярким светом, что я открыл рот и принял его губы. Я не понимал, что происходит, но когда ударился спиной о землю, покрытую серой пылью, наши губы сомкнулись в глубоком поцелуе, и я, блядь, еще никогда в жизни так сильно не хотел, чтобы это продолжалось.

Илиш оказался сверху, его рука скользнула мне под рубашку. Все происходило так быстро, что мой мозг даже не успел начать кричать на меня. Я был слишком заторможен виски и слишком занят попытками медленно осознать, что, блядь, происходит с нами обоими. Я действовал исключительно на рефлексах и эмоциях – и они заставили меня скользнуть руками ему в штаны.

Мое тело желало его так неистово, что из темных уголков моего нездорового сознания выполз страх. Потому что я знал, кто кого возьмет.

Тогда это будет не просто Неро, это будет кто-то, кому я доверял.

Ривер, какого… хрена.

Прежде чем я успел отстраниться, Илиш отстранился первым. Он выругался и встал, его дыхание было таким же прерывистым, как и мое. 

Я быстро вскочил на ноги, и когда сознание начало выходить из этого странного помешательства, почти транса, я в растерянно оглядел Серую Пустошь. Холодная реальность была сукой. Она вырвала меня из теплого наваждения и захлопнула на мне свою ледяную пасть. 

Я видел, что у Илиша на лице было такое же удивленное выражение, но когда я встретился с ним взглядом, оно исчезло так же быстро, как и появилось. 

- Давай… никогда не будем говорить об этом, - сказал Илиш. Его голос был холоден, но он произносил слова слишком быстро. Тогда я понял, что произошедшее его тоже застало врасплох. - Это… в этом виновата наша природа. Пойдем и... выбрось виски.

Мои глаза оглядели разбитую парковку, на которой мы находились, отчаянно ища, чем бы отвлечься, чтобы мне не пришлось с ним разговаривать. Я заметил повозку торговца и направился к ней. Мой разум подсказал мне, что там могут быть наркотики, и я посчитал это достаточно веской причиной, чтобы совершить набег на их сумки. Мне нужно было чем-то заглушить то, что мы с Илишем только что сделали.

Позади меня послышались резкие звуки. Я оглянулся через плечо и увидел, как Илиш отрезает кусок мяса от телохранителя. А вот и ужин.

Я вытер рот и попытался сглотнуть тошноту в желудке.

Какого хрена, Ривер?

Нет, заткнись. Ты заводишься после того, как убиваешь людей, и, очевидно, Илиш тоже. В нас это заложено, и мы оба были почти пьяны, так что не надо раздувать из мухи слона.

Что случилось, то случилось. Я попытался выбросить это из головы и начал рыться в сумках, складывая в один из наших рюкзаков нужные мне боеприпасы и легкую еду, которую мы могли унести.

- О, слава богам, - пробормотал я, когда наткнулся на маленький пластиковый контейнер. В нем лежали маленькие пакетики, полные таблеток и порошка. Я высыпал в сумку весь контейнер и следующий за ним, с медицинскими принадлежностями. 

Я обернулся, когда Илиш укладывал большие куски мяса в свой заплечный мешок. 

- Он сказал, следуй по до... - мой пьяный рот заткнулся, как только Илиш бросил в меня таблетку. Я поймал ее и посмотрел на нее, прежде чем бросить на него вопросительный взгляд.

- Это Интоксикон, препарат из Скайфолла, он отрезвит тебя. Я держу его прозапас на случай, когда пьяные выходки моего кикаро начинают больше раздражать, чем забавлять. Прими его, и мы сможем ускориться. Я хочу добраться до того мотеля до темноты, вдруг там все еще есть рейверы, - сказал Илиш. 

Я облегченно порадовался про себя, что он говорит со мной своим обычным холодным голосом. Не хотелось бы, чтобы между нами внезапно возникло что-то странное. Я не такой человек, да и он тоже, просто в тот момент эмоции были на пределе.

Я мысленно с ним согласился и забыл о том, что произошло… во всем виноваты кровь, алкоголь и химерья природа.

Киллиан будет кричать так громко, что его услышат в Скайфолле.

А Джейд? Ну, Джейд перегрызет глотки нам обоим, на это я готов поставить деньги.

Бег помог бы нам не думать об этом, поэтому мы побежали, не просто трусцой, мы сразу набрали бешеную скорость. Пока наши с Илишем ноги синхронно быстро топтали серую пыль по дороге к мотелю Кобблтон, алкоголь шаг за шагом покидал мой организм, и к тому времени, когда мы увидели вдалеке скопление строений, стоящих серыми руинами на фоне скалистой местности за ними, я был совершенно трезв.

Когда алкоголь выветрился, вернулись мои эмоции. Я с нетерпением ждал возможности заглушить их наркотиками, потому что начинал чувствовать, как сжимается мое сердце. И дело было уже не в том, что произошло между мной и Илишем… а потому, что я не знал, что мы найдем в том мотеле.

Запах ударил в нос, как будто я пробежал сквозь невидимую стену прогорклого мяса, и когда мы подбежали ближе, я смог разглядеть очертания голов на пиках и распятых арийцев. Вскоре в грязи под нашими ботинками начали попадаться обглоданные кости и мусор, втоптанный в землю ногами рейверов.

Мотель был логовом рейверов, это было очевидно. Повсюду валялись гнилые, полусгнившие трупы, клочья грязной одежды и хаотичные кучи из досок, снятых со зданий, и черных веток деревьев. Распятые люди гнили на своих крестах, несъеденная плоть свисала, как бахрома, с их белых костей, срываясь на землю лоскутами, над которыми жужжали черные мухи.

Вход в мотель был открыт. Дверей не было вообще, только зияющая дыра, не сулившая ничего, кроме еще большего количества запекшейся крови. Две распятые головы уставились на нас с обеих сторон дверного проема пустыми глазницами и открытыми ртами на фоне нарисованных аэрозолем граффити за ними.

Но никто из них не был нашими мальчиками. Я посмотрел на Илиша, который переворачивал торс своей кочергой. 

- Этим телам больше недели, - ответил я, и когда туловище перевернулось на спину, в воздух взмыло облако черных мух, сердито жужжа из-за того, что мы нарушили их покой. - И они не все съедены.

Илиш кивнул и направился к старому кострищу, с побелевшими и давно остывшими углями, наполовину покрытыми слоем пепла, принесенного ветром. 

- Ты знаешь о рейверах больше, чем я. Они мигрируют? - спросил Илиш. 

Я отрицательно покачал головой. 

- Нет, не тогда, когда вокруг столько бесплатной еды. Я подозреваю, что это те самые горожане, которых мы видели в Мантисе. Не думаю, что они одержали верх. Я имею в виду, тут есть трупы рейверов, но их так немного, что понятно, кто победил.

Мой взгляд переместился на вход в мотель. Я прошел между двумя обезглавленными арийцами и оказался в вонючем, мерзком вестибюле. Илиш шел за мной.

Внутри было еще хуже, чем я ожидал. Хотя рейверы обычно гадили на улице, они ели свою сырую еду и разводили грязь как внутри, так и снаружи. Стены покрывала липкая жижа зеленого оттенка, а по полу разбросаны кости, будто в логове радзверя. Кровь была повсюду, и господствующие тут теперь насекомые наполняли помещение гулким жужжанием тысяч крыльев.

Это место оставили какое-то время назад. 

Мой разум лихорадочно искал объяснение. 

- Они, вероятно, остановились здесь на ночь и...

- Джейд никогда бы здесь не остался.

Я замер и плотно поджал губы. 

- Да, Киллиан тоже не стал бы...

Я проглотил токсичный осадок своего упущения и начал проверять комнаты. Все было просто... отвратительно, а отвратительность по моим меркам была действительно охуенно отвратительной. Это место кишело мухами и смертью, обглоданными костями и оторванными конечностями, и всем им был по меньшей мере недельный срок. Они определенно убрались отсюда некоторое время назад.

Я вытер руки о штаны-карго после прикосновения к чему-то липкому и прошел в одну из задних комнат.

У меня перехватило дыхание. Я позвал Илиша и опустился на колени перед гнездом из одеял. Атмосфера вокруг вдруг сгустилась и потяжелела, пока я испытывал шок от узнавания этих одеял. Илиш дал нам их перед отъездом. С бешено колотящимся сердцем я откинул одеяла в сторону и огляделся в поисках каких-либо признаков Киллиана. 

Что угодно, хоть что-нибудь…

Илиш оказался рядом, поднял одеяло и отбросил его в сторону. Он первым увидел повязку и поднял ее с земли.

- Джейд… Джейд был здесь, - прошептал он. - Джейд добрался так далеко.

Реальность снесла меня, как товарный поезд, - поток эмоций захлестнул и без того расшатанные нервы, с каждым ударом сердца мои глаза все больше заполнялись бездонной черноты. С криком я отбросил одеяло и пнул стену. 

- Просто скажи это, блядь! - внезапно сорвался я на Илиша, чувствуя, как каждая капля боли и страха внезапно вырывается на поверхность. - Давай, скажи это!

Илиш поднялся и спокойно посмотрел на меня.

- У нас нет времени на...

Я снова закричал и толкнул его. Тело химеры осталось твердо стоящим на ногах и едва колебалось под моим весом. Я поднял кулак, чтобы ударить его, но он легко блокировал удар. Не на того нарвался… я тут же поднял другую руку и ударил его в лицо.

Голова Илиша дернулась в сторону, и из его рта вытекло несколько капель крови. Прямое попадание подстегнуло меня, я схватил его за пыльник и попытался повалить на землю. Мгновение мы боролись, прежде чем, быстро сверкнув глазами, он ударил меня тыльной стороной ладони прямо по лицу, в манере, которая… напомнила мне Грейсона.

- Сказать это? Хорошо, я скажу это. Я не думаю, что Киллиан и Периш с Джейдом, - ответил Илиш тихим голосом. - Но это мало что меняет. Джейд знает больше, чем мы знаем сейчас. Мы должны найти его.

Я пытался подавить свои личные переживания, но обнаружил, что поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Илишем. 

- Периш причинит ему боль, а Джейда не будет рядом, чтобы защитить его. Он, блядь, не может защитить себя, Илиш.

Я никогда не осознавал, насколько сильно это пугало меня, пока не произнес это вслух. Меня удерживала от падения в бездну безумия вера, что Джейд был рядом с ним. Мой брат дружил с Киллианом, они сблизились за время, проведенное с работорговцами. Он бы никогда не позволил Перишу прикоснуться к Киллиану.

Может быть, именно поэтому Периш пытался убить его.

- Я знаю, - просто ответил Илиш, - Но знаю также, что Периш не причинит Киллиану смертельного вреда, чего нельзя сказать о моем кикаро. А теперь давай убираться отсюда. Я хочу добраться до Гарнертауна до наступления темноты. Если Джейд один… он может остановиться там.

Илиш вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Я чувствовал себя подавленным и злым, но понимал, что нам нужно двигаться дальше.

Воздух снаружи все еще был гнилостным и вонючим, но это было ничто по сравнению с затхлостью внутри мотеля.

- Ты уедешь с Джейдом, как только найдешь его? - спросил я, когда мы направились к городу. - Ты найдешь своего любимого маленького мужа и вернешься в Скайфолл изобретать новый план?

- Так вот как ты обо мне думаешь? - пробормотал Илиш, отбросив ногой оторванную руку перед собой, и продолжил идти. - Я уж решил, что наше совместное времяпрепровождение хоть немного, но повысило твое мнение обо мне.

Это застало меня врасплох, а я ненавижу, когда меня застигают врасплох. Я все еще был зол и обеспокоен, меня все еще разрывало от внутреннего конфликта и разочарования, и я искал цель, на которую можно было бы выплеснуть часть этих чувств. 

Блядь, прямо сейчас я такой бесхребетный кусок дерьма. Я устал волноваться и устал выходить из себя каждые десять часов. Я не был таким раньше, и как бы ни хотелось это отрицать, но… я стал таким после произошедшего с Неро.

Я просто... в последнее время я чувствовал себя не Ривером, а эмоциональной развалиной, и знал, что это вызвано не только беспокойством о Киллиане.

- Что, если ему понадобится медицинская помощь? - спросил я в ответ после минуты молчания. - Мы видели его бинты.

- Он сильная химера, и я сомневаюсь, что он одобрит, если я запру его в нашем небоскребе, пока мы будем веселиться. Нет, Ривер, Джейд присоединится к нашим поискам, и с его способностями он будет бесценен, - сказал Илиш. - Я не собираюсь уходить, как только мы найдем его. Мне нужно найти Периша и мистера Мэсси до того, как я вернусь в Скайфолл.

Это наполнило меня сдержанным облегчением, а ведь я даже не догадывался, что начал беспокоиться. Я мог быстро перемещаться и мог найти Киллиана один, но не было никаких сомнений в том, что присутствие Илиша рядом со мной до сих пор было преимуществом.

- Думаю, что это Периш пытался убить его, - сказал я спустя час пути. Мы проходили по заваленному машинами участку дороги, где лежало несколько полуприцепов, которые нам пришлось обходить. Мы проверили каждый из них на наличие Джейда, но никаких признаков не обнаружили.

- Я тоже так думаю, - ответил Илиш. - И думаю, что Дик тащил Джейда за собой на санках, возможно, это был дорожный знак. Помнишь странные следы, что мы нашли на дороге? Если пес-дикон с Джейдом, он не подпустит к нему рейверов. Что означает, что Джейд был в том мотеле после того, как они ушли… Я надеюсь, что он найдется в Гарнертауне. Мы разминулись с ним максимум на неделю.

Я кивнул, но мои мысли были заняты другим. Я вытер лицо руками и оглянулся.

Все это время я думал, что выслеживаю Киллиана, но теперь… нет, все признаки указывали на то, что это была просто Джейд. Но, по крайней мере, это означало… что мой парень все еще жив, так ведь? Что, по крайней мере, не он оставлял кровавый след, как это делал питомец.

Но куда Периш увел Киллиана и зачем? И что мы собирались делать теперь, когда пазл мозга Периша сложился? Илиш сказал, что не знал Периша до того, как его покромсали, так что мы не знаем, кем, блядь, стал этот сумасшедший ученый сейчас.

Киллиан теперь в большей безопасности или в большей опасности...?

А вдруг то, мы еще не нашли их, не самое страшное, а Легион или Силас уже схватили их?

Я полез в свой рюкзак и начал перебирать наркотики. Выбор пал на несколько таблеток опиатов, а то, что я принял за более мощную версию дилаудида, я отложил в сторону. Я вернусь к этому позже.

Пока я ждал, когда начнет действовать моя терапия, я заметил, что следы рейверов, которые я то и дело замечал, начали уходить вправо. Похоже, они куда-то целенаправленно шли, но, по крайней мере, не в тот город, в который мы направлялись. 

По крайней мере, Киллиану не пришлось иметь дело с рейверами... А где мухи, там и личинки, так что от этого он тоже был избавлен.

Может быть, Периш просто хотел быть с ним… снова стать его парнем.

А вдруг у него получилось?

Прежде чем я смог остановить себя, я сухо усмехнулся и покачал головой. 

- Мой разум говорит мне, что это хорошо, что Периш любит его. Что, возможно,… о нем позаботятся, даже если я знаю, что он, скорее всего, сейчас в ужасе. Забавно, как это работает.

- Я прошел через то же самое, когда высадил Джейда в Моросе, - тихо ответил Илиш.

Я удивился, что он делится таким личным. 

- Помогло?

- Нет, но, по крайней мере, он остался жив.

Я кивнул и понадеялся, что мой гиперактивный, лихорадочно работающий разум правильно воспримет этот ответ.

- Ты жалеешь, что сделал это? - не знаю, почему я это спрашиваю.

- Да, я допустил ошибку в диагнозе, - ответил мне Илиш. - Он до сих пор страдает от того, что я его бросил, и от многих других проблем, с которыми мне все еще приходится помогать ему справляться.

- Да уж, у твоего с головой полный пиздец.

Илиш одарил меня холодным взглядом. 

- Я мог бы сказать то же самое о твоем.

- А я никогда и не отрицал этого, - пожал я плечами. - Это химеры склонны вести себя как придурки, а у моего, к сожалению, нет оправдания.

Забавно, но Илиш хихикнул. 

- У него есть веское оправдание.

За этими словами скрывалось явно больше, чем он хотел сказать. Я уже открыл рот, чтобы задать вопрос, когда внезапно остановился как вкопанный. Перед нами из-за спуска дороги показалось более десятка голов, обмотанных окровавленными бинтами. Медленно, но неуклонно группа людей направлялась в сторону города. 

Я вытащил автомат и крикнул им: 

- Мы путешественники, и мы собираемся подойти к вам, - крикнул я. Было видно, что эти ублюдки прошли через мясорубку, и, судя по их ранам, мясорубку прокручивали рейверы.

Один из них, мужчина средних лет с перевязанным горлом, в ужасе посмотрел на нас, но, увидев, что мы не проявляем агрессии, успокоился.

- Мы просто пытаемся добраться до Гарнертауна, - сказал он. Мужчина обнимал маленького мальчика не старше пяти лет, у которого не было кисти. - Они… они убили их всех. Мы - все, кто выжил.

- Что случилось? - Илиш вышел вперед. - Рейверы?

Мужчина мрачно кивнул. Потом он сокрушенно покачал головой и сжал пальцами внутренние уголки глаз. 

- Я не могу этого объяснить. Они стали умнее.… мы никогда не видели такого раньше. Они научились пользоваться оружием. Я думаю, они эволюционируют. Они напали на наш город организованно, по плану. Я слышал, что их вожак говорил. Он ариец, но все они подчинялись ему, как будто он был одним из них.

Одновременно и у меня, и у Илиша подскочил пульс. Я поймал себя на том, что отвожу взгляд в сторону, пока Илиш сверлит меня своим. 

Илиш повернулся к мужчине, его лицо оставалось суровым и бесстрастным, но я видел, что его руки сжаты в кулаки. 

- А этот… вожак... Ты разглядел его?

Мужчина медленно кивнул. 

- Никогда не забуду его лицо. Я прятался, как последний трус, чтобы спасти своего сына, - он положил руку на затылок мальчика и сжал челюсти. - Это демон, который ходит по земле. Человек с желтыми глазами и острыми клыками. Он командует колонией из более, чем тридцати рейверов.

Глаза Илиша расширились, а биение молота в моем сердце переместилось в голову.

Я уставился перед собой. Я смотрел и смотрел, пока не смог больше сдерживаться.

Я разразился хохотом, а Илиш приложил ладонь ко лбу и выругался.