Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 24. Ривер

Утром нас разбудил шум. Я оставил парней в палатке и вышел наружу в напряженную атмосферу лагеря. Большая часть команды в пятнадцати метрах от меня склонилась над чем-то похожим…

- Это… мертвый раб? - хмуро спросил Периш рядом со мной, рукой прикрывая глаза от яркого солнца. 

Может, мне повезет, и это окажется тот немой раб, и тогда Киллиан навсегда расхочет заводить себе убогих питомцев. Но моим мечтам не суждено было сбыться, потому что я увидел грязного светловолосого паренька у его столба, тупо уставившегося в пространство перед собой, как делали большинство рабов во время отдыха. Я подошел к усатому повару, разводящему огонь для завтрака 

- Чомпер, что происходит?

- Похоже, наш товар ночью пытался сбежать, - Чопмер бросил в огонь широкий полуметровый обломок доски и поднял взгляд. - Шипы активизировались на его ошейнике, а это означает неминуемый кирдык. 

Сердце Периша воодушевленно подпрыгнуло, но я бросил на него предупреждающий взгляд, чтобы он запихнул свою гордость поглубже. Вероятно, именно он разработал этот ошейник, другую его версию он одевал на меня в Доннели, и тот взрывался при активации. 

- Я проверю, - сказал я и махнул ученому следовать за мной. 

Мы направились к группе работорговцев, обсуждающих что-то громко и сердито, большое всех бушевал Хоппер. Когда лидер каравана увидел меня, то поднял руки, словно умоляя меня объяснить ему, что произошло. 

- Поверить не могу. Зачем ему вообще пытаться бежать? Мы объясняем им наглядно, как работают ошейники, чтобы даже самые тупые из них поняли!

- Кто был на дежурстве? - спросил я Хоппера, подходя ближе к трупу, чтобы лучше его рассмотреть. 

Блядь… это оказался тот самый мужик, который приставал к Чалли, а сейчас кровь заливала его шею и землю под его головой. Это грозило нам неприятными последствиями. 

- Таббит был, но он, блядь, заснул. Одного понять не могу - это старик всегда хорошо себя вел и не высовывался, - Хоппер плюнул на тело и от души пнул его в бок. - Ну, теперь у нас есть мясо. Вот же гадство, в Мелхае платят по двести за голову. Это просто… - Хоппер разочаровано простонал и снова пнул его от досады. 

- Может, немой малой его напугал, - весело сказал один из работорговцев, темнокожий по имени Джимми, но тут же сник под испепеляющим взглядом Хоппера, лидер был не в настроении шутить. 

- Неважно… Я, блядь, выпорю Таббита за то, что заснул, и вычту из его доли стоимость этого гребаного раба. Ривер… позови своего парня и питомца, чтобы помогли Чомперу разделать труп, пока он не начал вонять. А я найду свою гребаную выпивку.

С этими словами Хоппер протиснулся между нами и раздраженно потоптал в сторону палаток. Что ж, тут я уже был не нужен, поэтому тоже оставил старика с запекшейся кровью на произвол судьбы и вернулся в лагерь. По пути я смотрел вниз, на следы, высеченные в серой грязи под ногами. Земля тут была плотно утрамбована и грязь смешалась в мелкими камнями, но я мог различить путь раба по отпечаткам дерьмовый ботинок. У не-рабов были армейские ботинки или что-то наподобие. Кое-что привлекло мое внимание, когда я рассматривал отпечатки подошвы - как будто он не шел быстрым шагом, а бежал. Но зачем бежать, если ты знаешь, что твой ошейник убьет тебя? Догадка всплыла сама собой, сжав горло тисками, когда я наткнулся на сдвинутый камень и частично примятый кусок травы, хранящий след еще чье-то ботинка. Армейского ботинка… 

Я потер лицо руками и закрыл глаза… только этого нам не хватало. Раб не стремился обрести свободу… за ним гнались. Я быстро примял отпечаток ботинка, перемешал грязь на его месте, и направился к нашей палатке. Это мог быть только один человек, и точно не Киллиан, след на земле просто орал мне «серийный химера-убийца». 

В палатке меня встретили Киллиан с зубной щеткой и Джейд, зашнуровывающий свои ботинки. При виде последнего гнев затопил меня с головой, обжигая внутренности и пробуждая внутреннего зверя. Питомец смотрел, как я подхожу к нему, и удивленно взвизгнул, когда я схватил его за ошейник и рывком поставил на ноги. 

- Ривер! - крикнул у меня за спиной Киллиан, но был прогнорирован. 

- Повеселился прошлой ночью, кикаро? - тихо спросил я. 

- Ч-что? - недоумение на лице питомца было почти искренним. 

Но я был не в настроении играть в игры и выкрутил его ошейник, заставив желтоглазого засранца вцепиться мне в руки от нехватки воздуха. 

- Если ты думал, что я не узнаю о твоих проделках ночью, то ты гребаный идиот. Еще раз выкинешь подобное, клянусь жизнью твоего гребаного мужа, я верну ему только стальные клыки, больше от тебя нихера не останется. 

- Чем ты, блядь, закинулся с утра? Я всю ночь был здесь… - выдохнул Джейд, запрокинув голову назад, чтобы получить следующий глоток воздуха. - …спал. О чем ты?

Затем руки Киллиана мягко опустились на мою руку, и мой парень медленно произнес:

- Отпусти его и расскажи нам, что произошло. 

Я зарычал, но послушался его, хотя был настолько взбешен, что готов был приковать питомца к его собственному столбу. Я пытался отвести наши разыскиваемые задницы подальше от Крейга, а эти два придурка усердно продолжали нарываться на пулю в голову. 

- На старика, который приставал к твоему новому уродцу, напали ночью и гнали из лагеря, пока его ошейник не сработал, - процедил я, Джейд растирал свою шею и пытался отдышаться. - Эти имбецилы-работорговцы думают, что он хотел сбежать, но я видел отпечатки ботинок. Если бы это был Киллиан, я бы проснулся, да он и гребенного котенка не в состоянии и напугать. Это дело твоих рук, не так ли, Теневой убийца?

Сердце кикаро бешено билось с момента, как я вздернул его на ноги, и я не мог по пульсу определить его честность, но его взгляд красноречиво говорил, что он не виновен. Хотя я все равно не верил - он был серийным убийцей в Моросе и снова пустил в ход свои стальные когти.

- Я спал здесь всю гребаную ночь. Периш подтвердит - он спал почти рядом со мной! - огрызнулся Джейд и развернулся к Киллиану. - Давай спросим Чалли, может, он…

- Я запрещаю вам с ним разговаривать! - взревел я. 

Оба парня уставились на меня, как загнанные в угол зверьки, я с тихим рыком стиснул зубы и вышел из палатки. 

После быстрого завтрака, во время которого я не сводил глаз с этих двух клоунов, мы собрали вещи и продолжили наш путь. Перед нами маячил горный перевал Кокихолла, который становился все ближе и ближе с каждым километром. 

Периш с Хоппером и Джимми вели за собой караван из двух фургонов с нашими припасами и запряженным в них босеном, позади тащились рабы с крепко закрепленными на шеях рабскими ошейниками, Чурро прикрывал фланги, а я держался позади всех, приглядывая за Киллианом и Джейдом. Парни сидели в одном из фургонов, играли в карты и болтали в ожидании своего звездного часа, когда настанет время обеда. 

Вдобавок ко всем заботам, теперь надо было следить за маньяком-кикаро, одно неверное движение которого, и нас всех перестреляют. Периш и я легко выкрутимся, а вот для моего парня и питомца это будет фатально. Киллиан итак находился в большой опасности, чтобы подвергать его дополнительному риску. Мучительные чувства, которые я испытывал в Крейге, электрическим разрядом мстительно пронзили сердце. Слова Периша на самом деле никогда не выходили у меня из головы, просто отошли на задний план с появлением Легиона. Непосредственная угроза перекрыла боль от мыслей, что я когда-нибудь его похороню, у нас не было укрепленного подвала и нас окружали люди, которым я не доверял. Долбаный Илиш, лучше твоему кикаро не усложнять нам жизнь и подвергать Киллиана опасности, иначе я…

Глубоко вдохнув, чтобы снять напряжение в груди, я пнул камень и наблюдал, как пес-дикон воодушевленно бросился его догонять. Этот глупый пес почему-то обожал камни, на остановках и когда у меня не было для него работы, он просто лежал и грыз булыжники. Я говорил ему, что он портит себе зубы, но да ладно… не мои проблемы. 

В толпе плетущихся рабов началась какая-то суматоха, я машинально перевел туда глаза и увидел на земле ребенка, он стоял на коленях, склонив голову. Я прошел мимо него, бросив едкое замечание:

- Поднимайся, если ты отстанешь слишком далеко, твою шею пронзит шестью острыми зубцами. 

Чалли поднял на меня свои огромные, как у совы, глаза на бледном сером лице и поспешно вскочил на ноги, погрозив мне пальцем. 

- Я не понимаю этого дерьма, просто иди быстрее, - сказал я и отвернулся, чтобы тут же увидеть, как сердобольный питомец шагает к нам с бутылкой воды, пока Киллиан украдкой выглядывает из повозки, даже не пытаясь скрыть, чья это идея. 

- Кикаро…

- Это моя вода. - Джейд с улыбкой протянул молодому рабу воду. Чалли взял ее трясущимися руками и поднес к губам, пересохшим и шелушившимся, как скинутая кожа рептилий. Затем питомец перевел на меня глаза. - Возвращайся к группе, Чалли. Бутылку можешь взять с собой. 

Когда молодой невольник, опустив голову, отправился обратно к шаркающим в цепях рабам, питомец продолжил, переходя на шепот:

- Нам скоро нужно будет свернуть с шоссе, Ривер. Таббит говорит, что к западу отсюда будет даже не квартал, а целый населенный город, Мариано. Хоппер не заходит туда, но мы можем срезать путь обратно через горы и догнать караван. Там точно будет электричество, чтобы зарядить нашу технику и послать сообщение Илишу. 

- Разве в тебя не засунули чип для отслеживания? Почему Илиш просто не найдет тебя по нему? - сказал я, пытаясь подавить досаду от того, что все еще не сказал Илишу, где держат Рено. Мой друг уже может быть мертв, пока я разгуливаю тут с этими ублюдками-работорговцами. 

Джейд покачал головой. 

- Нет, мы далеко за пределами действия сигнала. Он засечет меня только, если пролетит над нами на самолете, но я бы на стал надеяться, что это произойдет в ближайшем будущем. 

- Ладно, - стиснув зубы, процедил я. - Через сколько нам нужно будет свернуть в этот город?

- Через три дня, как сказал Хоппер, будет ответвление дороги к Мариано. Там мы сможем прикупить что-нибудь из одежды, - Джейд посмотрел в сторону Чалли, допивающего последние капли из бутылки. - И несколько таблеток для очистки воды, если туда завозят продукцию Декко. 

Я посмотрел на Киллиана, который все еще избегал моего взгляда, и задумался, сможет ли он поддерживать мой темп передвижения, потому что оставлять его с караваном я не собирался. А вот Джейда я взять с собой не мог - Легион точно будет проверять города в поисках беглецов, и, хотя они не ищут химеру-питомца, его желтые глаза люди запомнят надолго. Другое дело мы с Киллианом, у нас глаза более естественного для людей цвета, а не желтые или фиолетовые, как у некоторых. 

Мы шли уже несколько дней, и от Крейга остались лишь воспоминания. Хоппер был прав, когда говорил, что перевал будет непростым - впереди раскинулась бесплодная серая местность с жидкими деревьями на крутых склонах скал, обрамлявших шоссе с двух сторон. В этом пейзаже не было ничего примечательного: ни обломков, ни домов, даже скелеты машин казались более проржавевшими, чем там, откуда мы пришли. До Фоллокоста здесь никто не жил, и это была просто широкая дорога, которая, как я надеялся, приведет нас к Фолквэлли. 

При мысли об этом гребаном городе рот наполнялся горечью. Вместо того, чтобы переться туда пешком, мы могли бы комфортно лететь на одном из этих шикарных крутых самолетов. Но мы были вынуждены смешаться с толпой, чтобы не привлекать внимание самолетов или отрядов легионеров, и нам просто повезло, что работорговцы направляются в одну сторону с нами. Илиш хотел, чтобы мы достали жесткие диски, и мы их получили… теперь мы просто убегали от ублюдков, в которых я раньше с огромным удовольствием стрелял из своего М16. При этом я, похоже, был единственным, кто знал, где находится Рено, потому что идиотские химеры не распознали его код. 

Информация есть - результата нет, я бесполезен и просто бегу. Я никогда не убегал… Возможно, потому что у меня никогда не было причин бегать, я всегда был уверен, что буду в порядке. С обнаруженным бессмертием эта уверенность только окрепла, но теперь важен не я. 

Мой взгляд переместился на моего светловолосого парня, который тихо разговаривал с Джейдом, державшим в руках пустую бутылку из-под воды Чалли. Мой мальчик был таким милым и добрым, что это чертовски сводило меня с ума. Как бы я хотел, чтобы его мягкое сердце зачерствело, хотя бы на время, пока мы не окажемся в безопастности от Легиона. Сейчас он должен быть эгоистом ради нас. 

Я подошел к нему, и когда он бросил на меня растерянный взгляд, наклонился и поцеловал его в лоб. На что парень хихикнул и ущипнул меня за подбородок. 

- Я думал, ты пришел снова наорать на меня. 

Прикусив язык, чтобы не затеять новую ссору, я покачал головой. 

- Пока ты не тащишь в дом каждую бродячую псину, мне не нужно орать, - я отнял его руку от своего подбородка и поцеловал ее, вызвав румянец на лице своего парня. - Похоже, мне придется отправится в путешествие, и я ни за что не оставлю тебя с этой твоей новой склонностью выводить из себя людей с оружием. Мы отправимся вдвоем, ученый и питомец остаются. 

Джейд сердито заворчал:

- Ну уж нет, я не останусь. Мне нужно… - когда я поднял руку, призывая его замолчать, его возмущение превратилось в раздраженное рычание, но комментарии прекратились. 

- Ты берешь меня с собой? - спросил Киллиан, широко распахнув глаза. - Джейд говорил, туда идти целый день… ты уверен, что нам стоит? А если Илиш в это время найдет Джейда по его трекеру? 

- Вдвоем мы не будем привлекать много внимания. Пройдемся по пабам, узнаем, не рыскает ли Легион вокруг, расспрашивая о нас. Потом быстренько зарядим ноутбук, купим теплой одежды и таблеток для воды, и отправимся в обратный путь… - я облокотился на край повозки и посмотрел на Хоппера с Таббитом, шагающим впереди с винтовками за спиной. - В любом случае, мне нужно пару дней отдыха от этих клоунов, они уже порядком меня достали.

Как же мне не хватало тишины моего подвала… места, куда я прятался, когда вокруг меня становилось слишком много людей. Здесь мне негде было укрыться, единственной передышкой были часы патрулирования, но даже тогда я не мог полностью расслабиться, потому не хотел оставлять Киллиана надолго. Питомец и ученый будут в порядке, я не видел никаких признаков Легиона с тех пор, как мы покинули тот ущербный городок. 

Киллиан одарил меня лучезарной улыбкой, ему вероятно, тоже не терпелось передохнуть и, к тому же, мы давненько не оставались с ним наедине. Я отправился к Хопперу согласовать с ним свой план. 

- Знаешь что? Если ты достанешь мне там новые гребаные солнечные очки, я буду твоим лучшим другом до гроба. - Хоппер стянул свои старые очки с лица и прищурился, стекла его окуляров были припорошены песком и покрыты мелкими царапинами. - Но тебе лучше вернуться через три дня. К этому времени мы пройдем половину пути вверх по Кокихолле, и если ты пойдешь обратно через горы, мы пересечемся. Караван бы пересекал их целую вечность, но вы с Феечкой должны успеть. 

- Мы не будем задерживаться. Хоть Легионеров пока и не было видно, я поспрашиваю о них в барах. - тихо ответил я. - Нам по пути до Фолквэлли еще будут попадаться какие-нибудь города?

Хоппер покачал головой и споткнулся о выступающие на дороге камень. Как дитё малое, он сердито пнул его в отместку за подлый поступок и пробормотал проклятие, прежде чем вернуться к нашему разговору. 

- Нет, только если ты не двинешься на запад, когда перейдешь горы. Фолквэлли и Мелхай находятся недалеко от Чумных земель, а там никто не живет и никто туда не ходит. Вот почему в Мелхае платят бешеные деньги за рабов. 

- Зачем они им?

Хоппер усмехнулся и пнул еще один один камень, отправив его в полет за край дороги. 

- Они приносят их в жертву. Суеверные жители думают, что от этого их урожаи будут лучше расти или что-то в этом роде. У них охуенно плодородные земли, кажется, что это чушь собачья, но тем не менее… мы… 

Мы оба замолчали, когда сзади послышались незабываемые звуки рыданий Киллиана. Я на секунду прикрыл глаза, сделал голубой вдох и отстал на несколько шагов, чтобы успеть остановить неизбежное. Конечно же, его лицо было залито слезами. Когда Киллиан увидел меня, то спрятал лицо в ладошки и сдавленно просипел оттуда:

- Они собираются убить его?

Лидер работорговцев мрачно кивнул и поджал губы, но это осталось единственным проявлением сожаления. 

- Извини, Феечка, мы работорговцы, а не Корпус мира. 

Подчиненные Хоппера откровенно пялились на нас и хихикали друг с другом. Джейд стоял с каменным лицом и застывшим взглядом, храня молчание, но по нему было понятно, что он кричит у себя в голове. 

Это не мое дело… будь проклят этот тупой маленький немой, из-за него мне придется разгребать новый приступ истерики Киллиана от открывшихся фактов судьбы рабов. 

На самом деле, я догадывался, что их ничего хорошего не ждет. Рабов чаще продавали как бесплатную рабочую силу, в бордели, или на еду, реже они становились домашним слугами. Только элита могла позволить себе арийца для работы по дому и, судя по рассказам Джейда о Луке, сенгиле Илиша, этих питомцев обучали с самого детства. 

Я положил руку на плечо Киллиана, он, ожидаемо, скинул ее, но мне было плевать, и я вернул ее обратно, приговаривая так мягко, как только мог:

- Килли… Мы не можем спасти их всех. 

Мой парень посмотрел на меня красными, полными слез глазами, в них плескалось такое отчаяние и скорбь, что даже в моем холодном мертвом сердце вспыхнула толика сочувствия. 

- Ривер, пожалуйста?

Я ненавидел, что этот парень вертел мной, как хотел. 

- Он-не-продается, - отрезал Хоппер рядом со мной. - Я же говорил, он не для…

Я покачал головой и выругался себе под нос, но у меня появилась идея. И, возможно, она устроит всех. 

- Послушай, давай мы возьмем парнишку с собой в Мариано и продадим его какой-нибудь состоятельной семье, где его будут использовать в качестве секс-игрушки или слуги по дому… если ты считаешь это лучшей жизнью для него, Киллиан, - я посмотрел в сторону немного, который пинал камни для Дика. - Взамен, Хоппер, я привезу тебе из города здорового раба, и твои дурацкие очки будут за мой счет. Как тебе?

Хоппер открыл было рот, чтобы возразить, но захлопнул его, как только его медлительный мозг работорговца обработал информацию. Он кивнул и снова надел свои старые очки на глаза. 

- Договорились, Меррик. Забирай немого парнишку, а на его замену я жду здорового арийца. 

Киллиан с благодарным визгом кинулся мне на шею и поцеловал в щеку. Я скривился, и он, видимо, вспомнив о моей нелюбви к проявлению привязанности на публике, отстранился и солнечно улыбнулся:

- Спасибо, спасибо, малыш. Я этого не забуду. 

Конечно, не забудешь - я тебе не раз это припомню.