Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
10 - 7

Вечером, в день поединка с Сацуки, Рио сообщил ей и Михару, что отлучится на некоторое время. После чего он направился один в покои для гостей, где Такахиса расположился вместе с Аки, Масато и Лилианной.

Он не взял с собой Сацуки и Михару, так как посчитал нужным поговорить с Такахисой и Аки наедине.

Таким образом, он прибыл к покоям, рядом с которыми стояли на страже женщины-рыцари Лилианны. Однако рыцари были на вид скорее молодыми девушками, чем взрослыми женщинами. Одна из них была миниатюрная Алиса, которая на вид была раннего подросткового возраста. Вторая была Киара, которой можно было дать примерно столько же, как и Рио.

— Ой, это же тот сильный парень. Ух ты, вблизи он выглядит еще круче. Ах, меня зовут Алиса. Вторая дочь герцога из королевства Сент-Стелла. — Миниатюрная девушка, Алиса, представилась слишком фамильярно. У нее был довольно буйный характер, как для рыцаря, служащего члену королевской семьи.

— Эй, Алиса! — Киара немедленно отругала ее.

— Простите меня, мисс Киара! — Алиса извинилась безразличным тоном.

— Не передо мной ты должна извиняться. Пожалуйста, простите за грубость, сэр Амакава. — Киара устало вздохнула, склонив голову перед Рио.

— Нет, меня это не беспокоит. На самом деле, это я должен извиниться за то, что пришел без предупреждения, так как я хотел бы встретиться с сэром Такахисой. Не могли бы вы передать сообщение для меня?

— ...Поняла. Пожалуйста, подождите минутку. Ты со мной, Алиса. — Киара на мгновение задумалась и вошла в комнату вместе с Алисой, оставив Рио одного снаружи.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, проходите внутрь. — Меньше чем через минуту служанка Лилианны, Фрилл, вышла, чтобы пригласить Рио войти внутрь. Рио последовал за ней в комнату.

— Прошу прощения. — Как только он вошел, он глубоко поклонился, приложив руку к груди. На высококлассном диване в комнате сидели Такахиса, Аки, Масато и Лилианна.

— Добро пожаловать, сэр Харуто, — поприветствовала Лилианна от имени остальных.

— Большое спасибо, что согласились встретиться со мной, несмотря на поздний час. — Рио повернулся к Лилианне и еще раз склонил голову.

— Я слышала, что у вас есть дело к сэру Такахисе.

— Да, включая Аки и Масато, если быть точным. Принцесса Лилианна, вы тоже можете присутствовать, если пожелаете, — почтительно сказал Рио.

— ...Что это значит? — Такахиса настороженно спросил Рио.

— Продолжение разговора, который мы вшестером вели сегодня. После нашего поединка леди Сацуки кое-что мне рассказала. Я пришел сюда, чтобы сообщить вам о своих мыслях и планах на будущее.

Ответ Рио заставил Лилианну закрыть глаза и задуматься на мгновение, прежде чем сказать.

— ...В таком случае, пожалуйста, воспользуйтесь той комнатой. — Подробности она, вероятно, узнает от Такахисы позже. Если бы не прошлая жизнь Рио, Лилианна была бы уже проинформирована об их планах на будущее и о том, кто с кем останется.

— Премного благодарен за ваше внимание. — Рио глубоко поклонился, чтобы выразить свою благодарность.

— Чего вы ждете? Пойдем. — Масато встал первым, побуждая Такахису и Аки тоже встать.

— ...Да. Пойдем, Такахиса. — Таким образом, все четверо перешли в соседнюю комнату. Это была спальня, где расположились три члена семьи Сэндо. В комнате было трех кровати, письменный стол и четыре кресла.

— Давайте присядем. Я сяду рядом с Харуто. — Масато плюхнулся в кресло.

— Хорошо. Тогда, если ты не против. — Рио согласился с улыбкой и сел рядом с Масато. Такахиса и Аки заняли места напротив них. Как только Рио убедился, что все расселись, он сразу же заговорить.

— Во-первых, вы должны знать, что мои мысли в целом не изменились от того, что я говорил вам сегодня перед поединком. Однако у меня больше нет того нежелания, которое было раньше. Раз каждый обдумал свой выбор, я решил, что буду уважать его.

— ...Что ты хочешь сказать? — Такахиса с сомнением спросил.

— Если Михару и Масато скажут, что хотят оставаться под моей опекой, как было до сих пор, то я больше не буду пытаться их остановить. Если они приняли такое решение, выслушав мои мысли, то они могут поступать так, как хотят, — сказал Рио со странно проницательным видом.

— ...Но ты должен! Ты должен отказать им! Разве ты не говорил, что не хочешь, чтобы они были с тобой? Ты все еще так думаешь, не так ли?! Так почему же ты так внезапно изменил свое мнение? Откажись от них более решительно! Хватит красть у меня мою семью! — Такахиса в панике закричал. Поскольку Рио открыто заявил о своем намерении принять Михару и Масато, негативные чувства, которые он подавлял до сих пор, вырвались наружу.

— Такахиса… — Лицо Аки опустилось, когда она наблюдала за внезапной переменой в своем брате.

— Я не могу, — прямо заявил Рио.

— ...Почему? — Обиженно спросил Такахиса.

— Разве мой отказ изменит их решение? А если бы изменил, разве они были бы счастливы смирившись с этим? В конце концов, это было бы не уважением к их мнению. Вот почему, — спокойно ответил Рио. Масато улыбнулся, выглядя немного довольным.

— ...Трус, — сказал Такахиса. — Ты трус. Даже если ты говоришь, что не хочешь, чтобы Михару была с тобой, ты не хочешь ей отказать — это трусость! Как такой поступок можно считать уважением?

— Ты прав. Я думал так же. Однако, если мое решение не считается уважением, откажу я им или нет, то я, по крайней мере, хочу показать свое согласие. Это будет лучше, чем полностью сбежать, отказавшись принять их — так сказала мне Сацуки. Поэтому я решил, что выслушаю их должным образом. — Рио объяснил свои мысли спокойным тоном.

— Но это...! — "Это просто удобно для тебя," — вот что собирался ответить Такахиса.

— ...Тогда ты убегаешь от меня, Харуто? Если ты позволишь мне отправиться в Королевство Сент-Стелла вот так просто, разве это не будет равносильно тому, что ты избегаешь проблемы со мной? — Аки присоединилась к разговору агрессивным тоном.

— Я не намерен этого делать. Вот почему я пришел сюда один. Я хотел встретиться с тобой без Михару и Сацуки. Если ты не будешь против, я хотел бы поговорить с тобой как следует, один на один. — Рио не дрогнул, отвечая Аки.

— … — Аки на мгновение потеряла дар речи.

— Аки! — Такахиса рефлекторно назвал имя своей сводной сестры, умоляюще глядя на нее. Неужели этот человек собирается украсть и Аки у него? Он не мог этого допустить.

— ...Поскольку мы с Михару знали Амакаву Харуто, мы неосознанно видим в тебе его и накладываем их существование друг на друга. Это ведь то, что ты сказал, верно?

— Да, я так и сказал.

— Тебе не нравится, что тебя с ним сравнивают?

— Это... не совсем верно. Чего я не хочу, так это чтобы меня сопоставляли с другим человеком и сравнивали с ним. — И, следовательно, разочаровать их ожидания. Заставить их пожалеть о том, что они остались с ним. Вот почему он хотел рассказать им все и держаться на расстоянии, пока этого не произошло. Даже сейчас у него все еще оставалось желание держаться от них подальше.

— Я вижу в этих рассуждениях "другого человека" лишь как удобное оправдание для побега. — Аки посмотрела на Рио с презрением.

— Это правда, что мы разные люди. Я совершал вещи, которые Амакава Харуто никогда бы не сделал. Поступки, которые Амакава Харуто не хотел бы совершать, я сделаю, не моргнув и глазом.

— ...Что, например? — С сомнением спросила Аки.

— Убийство людей. — Рио равнодушно заявил то, к чему японец испытал бы наибольшее отвращение.

— … — Аки растерялась. Такахиса тоже потерял дар речи от шока. Только Масато был менее удивлен, чем они оба, хотя его глаза слегка расширились.

— Когда дело дойдет до битвы, я буду убивать. Если я могу защитить себя только убив, если битва может быть закончена только убийством, то у меня нет другого выбора, кроме как сделать это. Я смирился с этим. Даже в этот самый момент есть человек, кого я должен убить. — Зная мораль японцев, Рио именно поэтому считал себя другим, по сравнению с Михару и остальными. В целом, он считал японские ценности и мораль тем, что нужно беречь, и хотя в мирное время на него сильно повлияли ценности Амакавы Харуто, он считал их лживыми глубоко внутри себя, где он был жестоким и отталкивающим.

— Ты когда-нибудь убивал кого-нибудь раньше? — Спросил Такахиса с взглядом полного презрения.

— Да, — ответил Рио без всякого стыда. Он чувствовал, что лучше ответить честно.

— Значит, ты убийца… — Со злобой пробормотал Такахиса.

— Да, я убийца.

— ...Убийство только потому, что оно необходимо, не делает его правильным. Это неприемлемо с человеческой точки зрения. Я не могу оставить Михару или Масато на попечение такого человека, как ты, — хладнокровно сказал Такахиса, найдя повод для оправдания.

— Эй, брат! — Масато попытался вмешаться.

— Заткнись! Как будто я могу оставить своего драгоценного брата в руках убийцы! — Крикнул Такахиса.

— ...Ты заходишь слишком далеко, — пробормотал Масато, его плечи дрожали от ярости.

— Михару не будет счастлива с тобой. Для ее блага будет лучше находиться со мной, героем. Я смогу защитить Михару, — утверждал Такахиса, словно убеждая себя, что он лучше.

— Ха? Как будто ты сможешь победить Харуто, брат, — усмехнулся Масато.

— Харуто, ты ведь чувствовал то же самое, когда говорил Михару, что ей лучше быть подальше от тебя?

— ...Верно. — Рио кивнул.

— Тогда... Ты трус! Если ты так много знаешь, то ты трус, раз отказался отвергнуть Михару! Михару хочет следовать за тобой только потому, что не знает, что ты убийца. Возможно, потому что она видит в тебе другого человека, как ты и сказал. Она бы точно почувствовала отвращение, если бы узнала, — яростно сказал Такахиса.

— ...Она знает.

— Что? — Спокойный ответ Рио заставило Такахису потерять весь свой запал.

— Михару знает, что я убивал людей. Я все рассказал и Михару, и Сацуки.

— Что… — И она хочет быть с ним, несмотря на это?! Михару выбрала бы кого-то настолько эгоистичного? Не говоря уже о Сацуки, которая была старшеклассницей, которую он всегда уважал...

— Она что, дура? Михару… — горько пробормотала Аки, не веря тому, что услышала. Однако это означает, что больше не осталось способов остановить Михару, как они хотели.

— Ты действительно, на самом деле намерен принять Михару вот так? Даже если ты знаешь, что Михару может пожалеть в будущем. Нет, она точно пожалеет! — Такахиса, похоже, думал о том же, что и Аки, так как он возразил в панике.

— Если она хочет пойти со мной, несмотря на это, то я больше не буду ей отказывать. Хотя я не знаю, смогу ли я ответить ей как Амакава Харуто... — Хотя Рио и выглядел при этом немного виноватым, он ясно выразил свое мнение.

— ...Я не потерплю этого, — пробормотал Такахиса, затем повысил голос. — Я абсолютно не потерплю этого. Как будто я могу оставить Михару в твоих руках! — Его сердце уже было загнано в угол, заставляя его действовать на чистом отчаянии, но он не мог позволить себе отступить сейчас.

— ...Тогда, что бы ты хотел сделать? — Рио знал, что дело дойдет до этого. Он пришел сюда ожидая подобного.

— Дуэль со мной. Если я выиграю, ты должен отвергнуть желания Михару. Я выиграю и докажу твою бесчестность. Вот увидишь! — Такахиса вызвал Рио на поединок. Неважно, под каким предлогом, это была просьба сразиться с ним.

— ...В моих глазах твои действия выглядят как попытка склонить волю Михару в угоду собственным желаниям, — заметил Рио.

— Ты пытаешься оправдаться?! — Такахиса закричал в ответ с чувством вины в голосе.

— Нет, ничего подобного. Если ты хочешь устроить дуэль для того, чтобы относиться к Михару как к какой-то вещи, то я точно не проиграю. По крайней мере, я не буду пытаться подчинить Михару своей воле. Вот и все. — Рио равнодушно высказал свою позицию.

— ...Извини, но я поддержу Харуто, — внезапно сказал Масато.

— Что?! — Такахиса нахмурился и посмотрел на Масато.

— Я тоже готов поспорить на это. Если Харуто проиграет тебе, я сделаю все, что ты мне скажешь. Как насчет этого? — Масато с вызовом посмотрел в ответ.

— Прекратите, вы оба… — Аки беспомощно наблюдала, как рушатся отношения между двумя ее братьями.

Масато нахмурился, взглянув на Аки, а затем резко встал.

— ...Пойдем, Харуто. Уже поздно, так что тебе лучше решить вопрос с поединком на завтра. Извини, но не мог бы ты позволить мне остаться в твоей комнате? Я больше не смогу здесь заснуть. — Он хотел уйти из комнаты.

— … — Такахиса, казалось, принял вызов Масато, так как не потрудился остановить его. Он молча сидел, нахмурив брови. Больше ему нечего было сказать.

— ...Хорошо. Пойдем. — Рио вздохнул и встал. Положив руку ему на спину, он вывел Масато из комнаты.

— … — Аки выглядела так, словно хотела что-то сказать удаляющейся фигуре Рио, но ее рот не двигался. Таким образом, Рио и Масато вышли из спальни и оказались лицом к лицу с Лилианной в гостиной, сидящей на диване с расстроенным видом.

— Примите мои глубочайшие извинения за то, что вызвали переполох так поздно вечером. — Рио глубоко поклонился Лилианне. Даже если она не слышала всего разговора, она должна была слышать крики из спальни.

— Вовсе нет… — Лилианна медленно покачала головой.

— Кроме того, я знаю, что это крайне эгоистично с моей стороны, но мы с сэром Такахисой решили провести поединок завтра утром, как и с леди Сацуки. Конечно, если принцесса Лилианна будет возражать, я откажусь, но могу ли я получить ваше согласие? — Рио вежливо попросил, склонив голову.

— Раз такова воля сэра Такахисы, я не буду никому мешать. Если возможно, я бы также хотела поручить позаботиться о Масато на эту ночь сэру Амакаве, хотя это и может доставить вам неудобства. Что касается поединка, я все согласую с Его Величеством. — Лилианна слегка опустила взгляд, ее прекрасное лицо на мгновение омрачилось.

— ...Я очень благодарен за это. Тогда прошу меня извинить. — Рио приложил правую руку к груди и еще раз поклонился, после чего вместе с Масато вернулся в покои Сацуки.

На следующее утро, на арене, примыкавшей к замку и находящуюся в стороне от парадной площади, Рио встретился с Такахисой. От вчерашнего матча с Сацуки отличалось не только место проведения — чтобы этот матч не превратился в представление, зрительские места были заполнены лишь избранными.

Среди них, конечно же, были Михару, Сацуки, Масато и Аки, а также Лилианна и Шарлотта.

Однако Аки не сидела вместе с Михару, Сацуки и Масато — она находилась рядом с Лилианной на некотором расстоянии. Ее взгляд был прикован к Такахисе.

Тем временем, Михару и Сацуки сопроводили на арену после того, как им сообщили, что в результате обсуждения была назначена дуэль.

— Эй, Масато. Почему все пришло к этому? — спросила Михару, Масато сидел рядом с ней.

— Потому что мой брат — идиот. Что ж, думай об этом как о поединке между мужчинами. Можешь сама спросить Харуто после окончания матча. — Прошлой ночью Масато вернулся в их комнату с Рио и сразу же лег спать, раздраженный. Он вел себя так каждый раз, когда Михару спрашивала его о подробностях. Она знала, что Рио пошел поговорить с семьей Сэндо, и могла предположить, что в результате этого произошел какой-то спор, но Рио неловко уклонился от подробностей, оставив Михару в растерянности.

— Харуто, вероятно, пытается общаться с нами по-своему, как ты думаешь? Есть вещи, которые мы не узнаем не столкнувшись с ними, и я уверена, что однажды он поступит с тобой так же, Михару. Так что давай просто верить в него и пока что просто наблюдать за поединком. — Сацуки тоже не знала подробностей спора Рио и Такахисы, но ее рот изогнулся в легкой улыбке. Она держала в секрете то, что обсуждала с Рио после их вчерашнего матча, но Михару чувствовала, что их разговор сыграл в этом какую-то роль.

— ...Хорошо. — Михару со вздохом кивнула.

— Да, по крайней мере, не нужно беспокоиться о результатах поединка. Я не представляю, что Харуто кому-нибудь проиграет, в конце концов. Если ты все еще думаешь, что сможешь победить после вчерашнего боя с Сацуки, то ты слишком наивен, брат! — Сказал Масато, бубня под нос.

— Похоже, они вот-вот начнут. — Сацуки, казалось, согласилась с заявлением Масато, ее губы искривились в улыбке, прежде чем она обратила свое внимание на арену. Судья только что начал объяснять правила матча.

— Единственное разрешенное оружие — тренировочные мечи. Победа будет определяться исключительно техникой владения мечом. Герой, сэр Такахиса, может использовать божественное оружие для усиления своего тела, а сэр Амакава может сделать то же самое при помощи своего зачарованного меча. Поединок завершится либо в момент остановки меча на грани решающего удара, либо сильным ударом в область, отличную от лица. Пожалуйста, сдерживайте свои атаки, чтобы они не были смертельными. Само по себе обезоруживание не будет считаться поражением. Вы согласны с этими правилами? — В роли судьи выступал молодой рыцарь по имени Кайл. Он посмотрел на Рио и Такахису, ожидая подтверждения.

— Да! — Такахиса с готовностью кивнул, а Рио расслабленно наклонил голову.

— Понятно.

— Обе стороны, разойдитесь и приготовьте оружие, — сказал судья, подняв руку вверх. Затем, когда они отошли на достаточное расстояние, он подтвердил, что они держат оружие наготове.

— Начинайте! — Крикнул он, махнув рукой вниз, чтобы дать сигнал к началу поединка.

— Ха! — Сердито выкрикнул Такахиса, приближаясь к Рио. Усиление тела при помощи божественного оружия было мощным, и его скорость с легкостью превосходила человеческие пределы. Хотя и не сильно, его движения показывали, что он тренировался с мечом. Однако, с точки зрения Рио, у него было полно дыр в защите.

"Я мог бы закончить поединок в одно мгновение, но..." — Чтобы немного ослабить враждебность упрямого Такахисы, просто победить его было бы недостаточно. Он должен был заставить его сдаться, заставив Такахису выложиться на полную. Решив так, Рио принял на себя яростную атаку своего противника.

— Раааа! — Такахиса обрушил на Рио бесчисленное количество атак мечом. Рио парировал каждую из них, отклоняя направление каждой атаки своим мечом. Так прошло около десяти секунд.

— Кх… — Такахиса почувствовал, что его атаки не оказывают никакого эффекта — ему даже показалось, что он не замахивается мечом на Рио. Он встретился глазами со всевидящим взглядом Рио и невольно отступил назад, чтобы увеличить расстояние между ними. Однако Рио оставался неподвижным. Он стоял и ждал, когда Такахиса сделает следующий шаг, отчасти для того, чтобы сдержать себя и случайно не победить его.

— Ты собираешься стоять там все время?! — "Как высокомерно!" — Такахиса на полную использовал улучшение физических способности тела, чтобы вывести Рио из равновесия. Но даже тогда Рио не двинулся с места, чтобы атаковать его. Такахиса бегал вокруг Рио, прежде чем провести атаку сзади, видя, что Рио там наиболее открыт.

— Ваа?! — Как будто у Рио были глаза на затылке. Даже не взглянув на него, он развернулся и взмахнул мечом, мгновенно отразив атаку Такахисы. От отдачи Такахиса попятился назад. Когда он встретился с холодным взглядом Рио, то скривился от унижения.

"Что это за взгляд?! Он смотрит на меня свысока, являясь при этом убийцей?! И при этом он заявляет, что пытается уважать мнение Михару, лицемер! Я не позволю... Я не позволю убийце смотреть на меня свысока! Как я могу оставить Михару рядом с убийцей?! Нет, моя...Михару моя...!" — Он не хотел, чтобы Михару украли у него. С этой единственной мыслью Такахису охватила почти непреодолимая паранойя, пока он двигался.

Он хотел победить. Сражаться — и победить. Против этого человека... Этого лицемера! Он должен был победить, чтобы доказать Михару, что он сильнее Рио. Однако это было невозможно, и он даже не подозревал об этом. Ему казалось, что если он победит, если он выйдет победителем, Михару все поймет. Такахиса без всякого сомнения верил в это. Нет, эта вера была единственным, что заставляло его продолжать. Однако...

— Проклятье, такими темпами...!

Он не мог победить. У Такахисы было слабое предчувствие, что так оно и есть.

Но он не хотел проигрывать. Он не мог проиграть. Вот с какой решимостью он подошел к этой битве, поставив на кон свою гордость и свою жизнь.

— Хаааа! — Такахиса еще больше усилил свое тело божественным оружием и бросился прямо на Рио. Он двигался со скоростью летящей стрелы, мчась прямо на Рио.

Однако гнев Такахисы заставил его совершить ошибку. И он, и Рио усилили свои тела настолько, что удар тренировочным мечом был бы болезненным, но не опасным для жизни. Но нынешняя скорость Такахисы обладала достаточной кинетической энергией, чтобы проигнорировать усиление тела и нанести удар, достаточный для смертельного ранения.

"С такой скоростью я смогу это сделать!" — Такахиса был уверен в своей победе и ликовал. Не раздумывая, он вложил всю силу в меч, зажатый в обеих руках, и с размаху ударил им Рио.

— Что...?! — Меч рассек воздух, оставив Такахису потерять дар речи. Не было никакого сопротивления. Перед ним не было даже следа Рио. Почему?! Такахиса почувствовал сомнение, которое было на грани гнева, когда...

— Гх! — Такахиса почувствовал легкий удар в спину, и в следующее мгновение упал, потеряв равновесие. Рио оттолкнул его, при этом сдержав силу атаки. Этого было недостаточно, чтобы считать удар завершающим. Рефери тоже молчал.

— Что?! — Такахиса в бешенстве развернулся с мечом наготове, крича в направлении удара. Однако Рио там уже не было.

— У тебя поле зрения слишком узкое, — спокойный голос Рио эхом раздался за спиной Такахисы.

— Вах! — Такахиса в панике взмахнул мечом.

— Во время битвы ты стал опрометчивым, а повышение скорости выше пределов, на которых ты можешь ее контролировать, привело к потере цели из виду. Вот почему поле твоего зрения сузилось. То же самое можно сказать о тебе и Михару… — Рио расслабленно отпрыгнул назад, уклоняясь от атаки Такахисы, продолжая при этом объяснять.

— ...Это был сарказм? Ты не имеешь права так говорить! — Такахиса с ненавистью выплюнул.

— Возможно, — легко согласился Рио. Такахисе показалось, что Рио своим непринужденным поведением демонстрирует разницу в их способностях. Он резко набросился на Рио.

— Ты недостоин Михару!

— Я знаю.

— Ты убийца и лицемер!

— Я тоже это знаю.

— Я этого не допущу!

— Мне нужно твое разрешение? — Это было истинное высокомерие.

— Вот почему я собираюсь выиграть этот матч! — Заявил Такахиса, замахиваясь мечом на Рио. Обнаженный меч прочертил резкую дугу вниз к его противнику.

— Что?! — Из всех возможных действий, Рио выпустил меч. Он вертикально воткнул его острие в землю. Однако клинок Такахисы было уже не остановить.

Именно в этот момент Такахиса окончательно испугался, что может убить Рио. Вдруг Рио сам шагнул вперед.

Но Рио не собирался умирать. Подгадав момент, когда пыл Такахисы немного ослабнет, он поймал лезвие меча между своими руками.

Это был божественный прием, с которым знаком любой японец. Невозможный акробатический трюк, который никто в здравом уме не стал бы пытаться выполнить в реальном бою.

— Сирахадори?! — выкрикнула Сацуки со зрительских мест. Группа, прибывшая с Земли, а также Лизелотта, переродившаяся в этом мире, как и Рио, были явно в ужасе, но даже Шарлотта и остальные, не знавшие названия техники, отреагировали аналогично.

— Угх! — Когда движение меча остановилось, и Такахиса застыл, Рио воспользовался моментом, чтобы вывернуть свои запястья и руки и выхватить меч у Такахисы. Затем он бросил его на землю рядом с ними.

Однако правила гласили, что обезоружить противника недостаточно, чтобы засчитать победу. Несмотря на это, в такой ситуации человек обычно теряет желание сражаться. Рио стремился именно к такому исходу.

— Будем продолжать? — Спросил Рио, подразумевая, если тот хочет поднять свой меч, он может это сделать.

— Не надо... смотреть на меня свысока! — Прорычал Такахиса и яростно поднял свой меч. Он не обратил внимания на то, как изменилась его осанка, вместо этого снова замахнулся на Рио. Он упрямо отказывался сдаваться.

"Значит, он все еще не сдался. Тогда..." — Рио схватил свой меч и высоко подпрыгнул, разорвав дистанцию.

— Убегаешь?! — Такахиса на полной скорости бросился в погоню. Он занес свое оружие над головой и с размаху опустил вниз, но именно этого Рио и ожидал.

Рио стоял на месте, обострив свои чувства, чтобы видеть сквозь приближающийся меч Такахисы. Затем, предугадав его траекторию, он опустил свой меч. Точно рассчитав момент, он с силой оттолкнулся от земли и с огромной скоростью взмахнул мечом. В результате по всей округе раздался оглушительный звон металла. В этот момент Рио и Такахиса закончили взмахи мечами и оказались спиной друг к другу. Затем, спустя секунду, до ушей Рио и Такахисы донесся звук чего-то, вонзающегося в землю. Это было лезвие меча, который был в руках Такахисы.

— А… — Такахиса открыл рот, глядя на лезвие, воткнувшееся в землю, и рукоять в своей руке. Меч Такахисы был разбит на части, а вместе с ним и сердце того, кто его держал.

— Если ты все еще хочешь продолжить, мы можем пойти дальше с голыми руками, — категорично заявил Рио.

— Ах... Черт побери! — Такахиса неуклюже поднял свой сломанный меч, но вскоре бросил его на землю. Рио вдруг начал медленно идти к нему.

— Я не приму свое поражение, — сказал Такахиса Рио, все его тело дрожало от разочарования. Рио невозмутимо продолжал сокращать расстояние между ними.

— Я не сдамся! — Несмотря на эти слова, Такахиса, казалось, смирился с поражением, так как не пытался атаковать голыми руками. Рио равнодушно направил свой меч на Такахису.

— ...Матч завершен! Победителем становится сэр Амакава! — Судья громко объявил о победе.

— Я не приму это, я не приму это... Не приму. Ты не можешь быть с Михару. Её одурачили. Я должен... Я должен что-то сделать… — Такахиса повесил голову, горько бормоча, словно произнося какое-то проклятие.

◇ ◇ ◇

После матча Такахиса покинул арену в одиночестве и направился в покои для гостей в замке, словно убегая от Михару и Сацуки. Однако, как раз когда он собирался открыть дверь в покои, Аки и Лилианна нагнали его.

— Подожди, брат!

— Пожалуйста, подождите минутку, сэр Такахиса.

Три женщины-рыцаря следовали за ними.

— Вы...! — Такахиса наконец остановился, обернувшись.

— Куда это вы собрались? — Со вздохом спросила Лилианна.

— ...Я собирался вернуться в свою комнату. — Такахиса ответил со стыдом.

— Что вы собирались делать после возвращения? — Спросила Лилианна, словно успокаивая капризного ребенка.

— ...Придумать план, как держать Михару подальше от него, — пробормотал в ответ Такахиса.

— Значит, вы все-таки не сдались. — Лилианна снова вздохнула, на этот раз тяжело.

— Он... опасен, — с горечью пробормотал Такахиса.

— Почему вы говорите, что он опасен? — Спокойно спросила Лилианна.

— Потому что он убийца! — Крикнул Такахиса.

Лилианна убедилась, что вокруг них нет рыцарей, и выдохнула с облегчением.

— Пожалуйста, не произносите такие слова так громко. Он почетный рыцарь королевства Галарк. Ваш молчаливый уход после поединка уже был не желателен — другая сторона является важным почетным рыцарем другого королевства. Даже если вы герой, ваш уход без единого слова показывает неуважение, что может вызвать международный скандал.

— Но это правда!

— Правда это или нет, но... Давайте сначала зайдем внутрь. Мы можем поговорить после того, как вы успокоитесь. Вы трое, стойте на страже у входа в комнату. Отказывайте всем неважным посетителям.

Итак, три женщины-рыцаря стояли на страже у входа в комнату, а Такахиса вошел вместе с Лилианной и Аки. Внутри ждала служанка Лилианны.

— Фрилл, чай для всех.

— Поняла. — По приказу Лилианны Фрилл отправилась на кухню.

— Теперь, пожалуйста, садитесь. — Лилианна пригласила Такахису и Аки занять места напротив нее.

— … — Такахиса переплел пальцы и задумчиво посмотрел в пол.

— Сначала я хотела бы спросить одну вещь — сэр Такахиса, вы хотите быть вместе с леди Михару? Или вы будете довольны, если леди Михару больше не будет рядом с сэром Амакавой? — Начала Лилианна, перейдя сразу к сути дела.

— ...Если бы ей пришлось пойти с ним, то я считаю, что ей было бы лучше быть со мной.

— Разве поединок только что не решал, с кем пойдет леди Михару?

— Нет! Это было сделано для того, чтобы он отказался быть с ней, если я выиграю! Я не пытался принудить Михару к тому, с кем она пойдет! — Если Рио отказывался быть с Михару, Михару пошла бы с Аки, которая шла с ним. Это был его скрытый мотив, но он не сказал этого вслух.

— Если вы хотите быть с леди Михару, не лучше ли просто искренне попросить ее об этом? — Ответила Лилианна, приводя весомый аргумент.

— Т-так не получится, поэтому мы и устроили поединок!

— И вы проиграли его.

— Уф… — Такахиса поморщился, так как ее слова задели его.

— Я считаю, что лучше всего будет честно спросить ее. Если это не сработает, тогда вам придется сдаться.

— Я уже говорил тебе! Если бы я мог это сделать...! — Он бы не страдал так сильно. Ведь Михару уже твердо решила быть с Харуто.

— Чувства леди Михару уже настолько очевидны, что ни вы, ни леди Аки больше не сможете ее переубедить. Верно?

— Уф… — Лицо Такахисы стало мрачным. Лилианна восприняла это как подтверждение.

— В таком случае, как насчет того, чтобы временно вернуться в наше королевство, чтобы вы остудили голову? Мы можем даже уехать сегодня, если вы так пожелаете. Я считаю, что для вас будет лучше на время отдалиться от леди Михару.

— Я не могу этого сделать! — Такахиса сразу же отказался.

— Однако, нет никакого способа решить это путем обсуждения. Поединок... Нет, поединок, который вы провели, тоже не смог решить эту проблему. Неужели у вас не осталось другого выхода? Не станете же вы насильно увозить леди Михару в Сент-Стеллу? — Такой эгоистичный поступок никак не мог быть одобрен. Именно это хотела сказать Лилианна, но...

— ...Понял. Я всегда могу сначала привести Михару в Сент-Стеллу. То, что он убийца — это факт. Какие бы причины он ни приводил в свое оправдание, его нельзя прощать. И если я расскажу ей о своих чувствах и поговорю с ней как следует, она наверняка поймет… — Он начал бормотать себе под нос. Казалось, Такахиса воспринял ее слова как реалистичный вариант.

— Этот вариант невозможен. Если выяснится, что вы насильно забрали ее, это действительно станет международным скандалом, — суровым тоном заявила Лилианна.

— Но другого варианта нет!

— Да, есть. Должен быть. Сэр Такахиса, которого я знаю, никогда бы не прибег к таким трусливым методам. В конце концов, я заботилась о вас последние несколько месяцев. И, как член королевской семьи, я раньше общалась со многими людьми. Поэтому я знаю, что вы можете быть неопытным в некоторых областях, но вы определенно не плохой человек. Если бы вы совершили подобный поступок прямо сейчас, вас бы всю оставшуюся жизнь мучило чувство вины. — Обычная нежная манера речи Лилианны никуда не делась, предупреждая Такахису как одна из лидеров королевства, удерживающих других от неверного пути.

— Лили… — "Что ты узнала обо мне за эти несколько месяцев?" — Он не мог так сказать, потому что понимал, как преданно Лилианна поддерживала его все это время.

— Насколько я могу судить, сэр Амакава — выдающаяся личность. Вот почему леди Михару, леди Сацуки и даже сэр Масато так доверяют ему, не так ли? И тот факт, что сэр Амакава привел леди Аки и остальных в замок ради вас и леди Сацуки, является самым большим доказательством этого, не так ли?

Когда Лилианна похвалила Рио, лицо Такахисы снова стало горьким. У Аки тоже.

— ...Ты не знаешь, Лили. Ты не знаешь его.

— Вы не можете в него поверить? В человека, которому так доверяет ваша драгоценная леди Михару? — Спросила Лилианна у Такахисы.

— Если бы я верил, я бы сейчас не страдал так сильно! — Закричал Такахиса, словно ища спасения.

— ...Я думаю, что для вас будет лучше временно отдалиться от леди Михару. Может быть, вы вернетесь в королевство вместе со мной? Наше королевство может быть закрытым, но пока вы этого желаете, леди Михару будет желанным гостем в нашем королевстве в любое время, даже если она не связана с нами, — предложила Лилианна в качестве компромисса.

— Это не... Этого недостаточно! Если я не могу взять с собой Михару, тогда я вообще не вернусь в Сент-Стеллу! Действительно, я перестану быть героем и заберу Аки и Михару с собой, чтобы жить самим по себе!

— Что… — Эгоцентричное заявление Такахисы оставило в шоке даже Лилианну с широко раскрытыми глазами. Аки, которая молча слушала, тоже удивленно моргнула.

— Разве вы не говорили, что станете героем для нашего королевства? Вы обещали мне, что вернетесь в Сент-Стеллу, даже если воссоединитесь с леди Михару и остальными во время нашего визита в Галарк, нет? Разве вы не обещали, что будете работать вместе со мной, чтобы сделать наше королевство лучше? Вы хотите сказать, что это обещание было ложью?! — Лицо Лилианны исказилось в печали. Отступничество героя было самой большой потерей, которая могла случиться с королевством, но даже до этого она верила, что построила доверительные отношения с Такахисой.

— Это была не ложь! Я не хочу превращать это в ложь, так что не делайте из меня лжеца! Я не хочу делать этого! Вот почему... Вот почему мне нужно ваше сотрудничество! — Такахиса использовал свой козырь — свое положение героя, чтобы просить первую принцессу королевства. В текущей ситуации это было практически принуждение.

— ...Почему вы так настаиваете на том, что леди Михару не может быть с сэром Амакавой? — Спросила Лилианна после секундного колебания.

— Потому что Михару, которая родилась и выросла в Японии, никак не может быть счастлива с человеком, который убивает людей, не моргнув глазом. Да и вообще, когда Михару... когда я расскажу ей о своих чувствах, она наверняка поймет. — Такахиса ответил ужасно предвзято. С точки зрения Лилианны это были слова полного невежества.

Ей было немного любопытно, что он имел в виду, говоря, что Харуто был тем, кто может убивать без вопросов, ведь многие рыцари убивали одного или двух человек, когда это было необходимо. Если бы он проклял этих рыцарей, назвав их убийцами в лицо, это было бы воспринято как оскорбление.

— Вы считаете, что в вашем заявлении есть хоть какая-то реальная возможность? Даже если бы я сотрудничала с вами, невозможно было бы скрыть тот факт, что леди Михару увезли силой. И для вас было бы невозможно жить свободно с леди Михару и Аки, оставив свой пост героя без моего сотрудничества.

— Я смогу это сделать. Как бы все ни сложилось, я обязательно добьюсь успеха. Я должен, — ответил Такахиса с налитыми кровью глазами. Он был опасно неуравновешен, в плену собственного сильного эгоизма и убежденности в абсолютности своих мыслей. Невозможно было сказать, удастся ли его переубедить в этой ситуации, и в то же время он рисковал потерять себя, что, несомненно, было бы проблемой. Если он использует силу своего божественного оружия, то нанесет ужасный ущерб.

— Реальность гораздо суровее, чем вы думаете. Если вы выберете этот вариант, то чувство сожаления будет неизбежным, и вы также поймете, насколько удивительным было то, что сэр Амакава содержал леди Михару и остальных под своей опекой до сих пор.

— ...Я не узнаю, пока не попробую.

"Откуда эта его уверенность?"

— Есть вещи, о которых можно узнать, не попробовав. — Лилианна вздохнула в который раз, решительно оспаривая его мысли.

— Но ты же знаешь, Лили. О силе героя, скрытой во мне. О том, что моя сила может защитить самых близких мне людей.

— Вы только что проиграли сэру Амакаве, несколько минут назад. Особая способность, скрытая в вашем божественном оружии, действительно сильна, но если кто-то столь же опытный, как он, столкнется с вами, то даже герой проиграет. Пожалуйста, поймите это. В этом мире есть зло, с которым невозможно справиться одной силой. И план, подобный этому, развалится, как только леди Михару или Сацуки узнают о нем. — Лилианна повысила голос, чтобы ее было хорошо слышно на кухне за дверью.

— Несмотря на это, мой ответ таков — я буду защищать их. Так мы не достигнем соглашения, Лили. — Такахиса сказал, решительно глядя на Лилианну.

— ...Леди Аки, вам нечего добавить, чтобы убедить сэра Такахису? — Лилианна искала спасения у его младшей сестры Аки, которая внимательно наблюдала за ситуацией. Аки наклонила голову, на мгновение замешкавшись.

— Я... Я буду с тобой, Такахиса... Этого недостаточно? — Спросила она, медленно поднимая лицо.

— … — Такахиса с болью нахмурился, но ему ничего не оставалось, как покачать головой. Нет, нет, этого было недостаточно... Его кулаки дрожали.

— Понятно… — На мгновение Аки опустила глаза, как будто собиралась заплакать. Но через некоторое время она улыбнулась изо всех сил.

— Тогда давайте похитим Михару вместе. Масато будет возражать, поэтому нам придется оставить его тут...

— Что… — Лилианна потеряла дар речи. Кем были эти брат с сестрой? Как они могли быть настолько эгоистичными ради своих собственных интересов? Возможно, это просто человеческая природа…

— Однажды моя семья была разрушена исчезновением того мальчика. Тем, кто стал моей новой семьей, был ты, брат. И новая семья, которую я создала, будет разрушена снова... никем иным, как тем же самым человеком. Вот почему... нет другого выхода. Если ты решил серьезно подойти к этому, то я тоже, — сказала Аки, судорожно улыбаясь.

— ...Куда ты идешь, Фрилл? — Такахиса обернулся и позвал Фрилл, которая пыталась тихо выйти из кухни в коридор. Фрилл с тревогой остановилась.

— Ах, ммм... У нас закончились чайные листья...

— Ничего страшного, забудь о чае. Возвращайся.

— Хорошо… — Фрилл поползла обратно в центр комнаты.

— Лили, ты пыталась сообщить об этом Михару и Сацуки? — Такахисе подумал, что Лилианна сама отдала приказ Фрилл, когда говорила, что он готов приступить к реализации своего плана немедленно.

— ...Неужели вы не собираетесь уступать, сэр Такахиса? Насчет возвращения со мной в Королевство Сент-Стелла. В конце пути, по которому вы собираетесь пойти, вас ждет только крах. Вы никак не сможете обмануть этот путь, — сказала Лилианна, покорно вздохнув.

— Я должен обмануть их! Потому что я должен защитить всех. Чтобы все они были счастливы! — Решительно прокричал Такахиса.

— Это просто ваша… — Лилианна собиралась что-то сказать, но прервалась с горьким выражением на лице. Она поняла, что если скажет эти слова вслух, то разрушит отношения, которые все это выстраивала с Такахисой.

Нет, они уже были разрушены самим Такахисой. Он жаждал потерянного счастья, но видел, как оно на его глазах уходит в руки другого человека, и это заставляло его ужасно сопротивляться. Однако реальность складывалась не так, как ему хотелось, настолько, что он временно, а может быть, и навсегда, потерял рассудок.

"Какой жалкий человек," — нахмурившись, посочувствовала Лилианна. Но после того, как прошло несколько секунд, она продолжила.

— ...Я понимаю. Если вас поймают и вы согласны взять на себя всю ответственность за то, что вы хотите сделать, то я разрешаю вам воспользоваться нашим зачарованным кораблем, чтобы увезти леди Михару. Однако, независимо от того, какой исход вас ожидает, вы понесете всю ответственность. С этим вы должны согласиться. Я также попрошу вас заранее принять несколько других условий. Если вы нарушите их в будущем, я накажу вас без жалости. Возможно, я не смогу спасти вас, когда вы будете сожалеть об этом позже. Вы все еще готовы пойти по этому пути, несмотря на все выше сказанное, сэр Такахиса? — Хладнокровно спросила Лилианна, как бы сомневаясь в решимости Такахисы. На мгновение даже Такахиса был поражен тем, как она давила на него.

— ...Да. Я выбираю этот вариант, — ответил он.

— Я услышала вас. Убедитесь, что не откажетесь от своих слов. — Тон Лилианны был жестче, чем обычно.

— Лили, я уверен, что ты уже знаешь, но рассказывать Михару и остальным...

— Я больше не буду пытаться сделать это. Раз уж все обернулось таким образом, я тоже должна готовиться к худшему. Я буду сопровождать вас до конца. — Лилианна сразу же пресекла недоверчивые слова Такахисы.

— ...Хорошо. — Такахиса кивнул немного испуганно.

— Итак, это безрассудная попытка, а значит, пожалуйста, дайте мне максимум несколько часов на подготовку. Нет никакой гарантии, что мы добьемся успеха в итоге, но я расскажу вам в общих чертах план. Леди Аки будет играть особенно важную роль, так что будьте готовы, — объяснила Лилианна. Теперь пути назад не было.

◇ ◇ ◇

Через три часа после того, как Такахиса вместе с Лилианной разработали свой безрассудный план похищения, Аки в одиночку отправилась в покои Сацуки, чтобы сообщить, что Такахиса экстренно возвращается в Королевство Сент-Стелла.

— А? Такахиса уже возвращается?! — В шоке вскрикнула Сацуки. В комнате в данный момент находилось пять человек: Рио, Михару, Сацуки, Масато и Аки.

— Ммм, он был довольно шокирован тем, что проиграл Харуто в матче… — Аки объяснила, бросив взгляд на Рио. Когда их взгляды встретились, она виновато опустила глаза.

— Хах... Как жалко, брат… — С раздражением сказал Масато, но он почувствовал симпатию к своему брату, так как вздохнул с беспокойством.

— Я решила, что пойду с ним, — заявила Аки. Все молчали с неловким выражениям на лицах.

— Никто из вас не пойдет с ним, верно? — Аки посмотрела на Михару и Масато, чтобы подтвердить.

— ...Да. Мне жаль, — грустно отказалась Михару. Это было то, что она решила уже давно, но когда пришло время прощаться, казалось, что ее грудь вот-вот разорвется.

— Я... Это трудный выбор, но я тоже не пойду. — Масато не думал, что брату пойдет на пользу, если он передумает и пойдет с ним, но вслух он этого не сказал. Сейчас он просто хотел сбежать.

— ...Понятно. — Голос Аки звучал и облегченно, и расстроенно одновременно.

— Но я приду проводить вас, — решительно сказал Масато.

Аки глубоко вздохнула и подняла голову, отчетливо обращаясь ко всем.

— Хорошо. Такахиса хочет извиниться перед всеми, прежде чем мы уедем. Вы пойдете со мной?

Рио и остальные покинули покои Сацуки и последовали за Аки через весь замок. Они дошли до участка сада, который окружал замок, и заметили стоящего там Такахису.

— Брат! — Воскликнул Масато и первым побежал вперед.

— Привет всем. И Харуто тоже… — Такахиса с мрачной улыбкой ответил им всем.

— Мы слышали новости. Ты возвращаешься в Сент-Стеллу? — Немного недовольно спросила Сацуки.

— Да. Я вызвал много шума... Поэтому Лилианна сказала, что мне будет лучше временно отдалиться от всех и остудить голову. Мне очень жаль. — Такахиса поклонился, прикусив нижнюю губу. Он называл их имена по очереди и опускал голову, снова и снова повторяя, как ему искренне жаль.

"...Но почему он здесь один?" — Рио это показалось странным. Неужели он все это время ждал, что Аки приведет их сюда? В движениях Аки не было никакой нерешительности, что тоже вызывало небольшое любопытство.

— Харуто, прости меня. Я наговорил тебе столько грубостей. — Такахиса тоже склонил голову перед Рио.

"Неужели он успокоился за эти несколько часов?" — Как только Рио подумал об этом, он заметил в глазах Такахисы, склонившего голову, непроглядную тьму. Это вызвало у него жуткое чувство.

Несмотря на то, что Рио почувствовал что-то тревожное, он склонил голову в ответ.

— Нет, я тоже вел себя некорректно. Могу я спросить, почему мы встретились здесь?

— ...Конные экипажи ждут в центральном саду, чтобы отвезти нас в гавань, но Лили сейчас разговаривает с королем. Я решил немного прогуляться в ожидании, — ответил Такахиса с немного напряженным видом. Казалось, ему было немного не по себе. Впрочем, это был ответ на вопрос, почему он здесь.

— Вот вы где, леди Сацуки, сэр Харуто. — Шарлотта появилась, обращаясь к Рио и Сацуки. В этот момент лица Такахисы и Аки явно напряглись. Видя это, Шарлотта приятно улыбнулась.

— Что-то случилось? — То, что она обратилась к ним, означало, что ей что-то нужно. Однако то, что она сама проделала весь путь в сад за пределами замка, казалось немного странным. Что ж, с другой стороны, ей могли сообщить те, кто заметил их во время патрулирования...

— Мне нужно обсудить с вами кое-что важное. Могу я попросить уделить немного вашего времени? — Шарлотта приложила указательный палец правой руки ко рту и заморгала, глядя на лица Рио и Сацуки.

— Ммм, Такахиса и Аки собираются отбыть в Королевство Сент-Стелла, так что, если это не срочно, мы бы предпочли сначала поговорить с ними... — Сказала Сацуки. Рио было трудно отказать из-за его социального положения, но как герой, Сацуки могла отказать принцессе без последствий.

— Ах, мы все равно уже собираемся в путь, так что все в порядке. Я бы не хотел слишком затягивать прощание, иначе мне не захочется уезжать... — Такахиса сказал с немного неловким, беспокойным видом.

— ...Ясно. Тогда в этот раз мы прощаемся с тобой, и это прощание будет горько-сладким. В следующий раз мы встретимся в гораздо лучшей обстановке. Все наконец-то снова воссоединились, благодаря Харуто. Мы должны пользоваться моментом и ценить то хорошее, что из этого вышло. Давайте встретимся снова в ближайшем будущем, несмотря ни на что. — Сацуки, казалось, не сомневалась, что они встретятся снова, хотя во время речи ее лицо было немного мрачным.

— ...Да. — Такахиса и Аки опустили глаза и кивнули, поэтому выражения на их лицах было трудно прочитать. Однако казалось, что на них была тень.

— Тогда до встречи, Такахиса. Аки, — сказала Сацуки, слегка обняв их обоих.

— Когда-нибудь мы снова увидимся, — сказал Рио, прощаясь с ними.

Такахиса ответил немного скованно "да", но Аки молча отвела взгляд. Видя реакцию Аки, Михару хотела что-то сказать, но...

— Ну что, пойдем? — Шарлотта сказала, побуждая Рио и Сацуки двигаться.

"Айсия. Я знаю, что мы в замке, но меня немного беспокоит отсутствие охраны. Не могла бы ты остаться рядом с Михару в духовной форме и дать мне знать, если что-то случится? В случае чего, ты также можешь материализоваться," — сказал Рио, обращаясь к Айсии внутри себя.

"Хорошо, поняла," — тут же ответила Айсия. В это время Шарлотта заняла свое место слева от него, а Сацуки с неохотой встала справа от Рио.

В результате, кроме Айсия в духовной форме, остались только Такахиса, Аки, Масато и Михару. В этот момент Аки воскликнула, осознав что-то.

— Ой!

— В чем дело? — вздрогнув, спросил у нее Масато.

— Я забыла кое-что в своей комнате. Я должна забрать это до того, как мы уедем. Пойдем со мной. — Аки схватила Масато за правую руку.

— А, эй! Аки! Что ты делаешь?! — Спросил Масато, когда его потащили в сторону замка.

— Попробуй хоть раз быть тактичным. Ты ведь тоже заметил, не так ли? Дай им пять минут. — Аки оглянулась на Такахису и Михару.

— Ну и ладно. — Масато посмотрел на них, почесал голову левой рукой и вздохнул. Тем временем над Такахисой и Михару, которые остались наедине, повисла неловкая атмосфера.

— Не хочешь прогуляться? — Спросил Такахиса у Михару.

— Конечно, хорошо… — Михару неловко кивнула, а затем последовала за Такахисой в сад. Михару соблюдала небольшую дистанцию, пока они шли. Одна, затем две минуты прошли в молчании. Они никогда долго не разговаривали, даже когда были в Японии, но их затянувшееся молчание сейчас, вероятно, было вызвано тем, что их отношения стали более натянутыми после их воссоединения в этом мире.

— Эй, Такахиса. Как далеко мы идем? — Спросила Михару спустя некоторое время. Они дошли до самой окраины территории замка. Здесь никого не было, и они находились прямо у стены, окружавшей замок.

— А, эмм... Я не решил. Прости… — Такахиса остановился и неловко сказал.

— Ммм, может, нам вернуться? Мы уже довольно далеко от замка... — Предложила Михару.

— Нет... Скажи, Михару. Почему ты хочешь быть с ним? — Внезапно спросил Такахиса.

— Почему... Почему...? Наверное, потому что я так хочу. — Михару серьезно задумалась, прежде чем дать короткий ответ.

— Это не причина. — "Значит, она все-таки выбрала его, а не меня." — Такахиса почувствовал, как болезненные эмоции снова наполнили его грудь, но он притворился спокойным, разговаривая с Михару. Его голос дрожал.

— Но таков мой ответ. Я не могу выразить это словами. — Нет, был один точный способ объяснить его, но эти слова были не тем, в чем следует легкомысленно признаваться другим. Однако...

Возможно, ей всё-таки стоит рассказать Такахисе. Михару на мгновение заколебалась, но решила сказать сама.

Однако Такахиса был первым, кто упомянул об этом.

— Ммм... Он тебе нравится? Поэтому ты хочешь быть с ним?

— Эээ... Да. Верно, он мне нравится. Вот почему я хочу быть с ним. — Обычно ей было бы неловко признаться в своих чувствах вслух, но почему-то сейчас она сказала это, не чувствуя ни малейшего намека на стеснение.

— Это потому, что он Амакава Харуто? Или из-за его нынешней сущности? — Лицо Такахисы стало жестким. Он стеснялся говорить о любви с Михару, пока они были в Японии, но сейчас он довольно навязчиво задавал свои вопросами. Глаза Михару удивленно вздрогнули, но вскоре она улыбнулась и ответила.

— И тот, и другой. Думаю, я люблю их обоих. Харуто до его перерождения и Харуто сейчас. Я полюбила одного и того же человека дважды. — Поскольку Хару-кун существует, она может любить нынешнего Харуто еще больше. Поскольку Харуто существует, она может любить Хару-куна еще больше. Так она считала.

Однако этот ответ пробил дыру в сердце Такахисы. Это было неприемлемо. Он никак не мог с этим смириться. Он стиснул зубы.

— Но... но..., — он пытался что-то сказать, его плечи тряслись, как у загнанного в угол преступника.

◇ ◇ ◇

Тем временем Шарлотта привела Рио и Сацуки в сад на крыше, который предназначался для членов королевской семьи.

— Видите? Разве это не прекрасный вид на наружную часть замка? Отсюда видна и гавань зачарованных кораблей. — Шарлотта подошла к ограде сада на крыше и обернулась, чтобы улыбнуться Рио и Сацуки позади нее.

— Это, конечно, прекрасно, но... Что за важный вопрос ты хотела обсудить, Шар? — Спросила Сацуки, несмотря на то, что вид из сада на крыше произвел на нее впечатление. В случае Сацуки, это был пейзаж, который она наблюдала каждый день с верхнего этажа башни, в которой жила, и которая была даже выше, чем сад, поэтому она не была так впечатлена.

— Хе-хе. Теперь нет необходимости в такой спешке. Я приготовила для нас место, где мы можем сесть, так что давайте сначала присядем. А теперь идите сюда. — Шарлотта отстранено отмахнулась от ее вопроса, неторопливо приглашая их занять места, приготовленные в месте, откуда открывался прекрасный вид на пейзаж.

"Харуто."

В этот момент в голове Рио раздался голос Айсии.

"...Что случилось?" — Рио шел позади Шарлотты и тут же ответил.

Такахиса выводит Михару за пределы замка.

"Он что-то пытается сделать?"

"Я не знаю. Они сейчас разговаривают. Хочешь послушать?"

"Хех, я могу это сделать...?"

"Мы с тобой связаны, поэтому я могу делиться с тобой тем, что вижу и слышу."

Как только Айсия сказала это, приглушенные голоса, которые не принадлежали ей, раздались в голове Рио. Это был голос Такахисы.

— Ммм... Он тебе нравится? Поэтому ты хочешь быть с ним? — Услышав, что он вдруг сказал что-то подобное, Рио испугался.

"Эй, Айсия. Мы должны уважать их личную жизнь..." — Он не думал, что ему следует подслушивать их разговор, но прежде чем он успел сказать что-то еще Айсии, кто-то еще заговорил.

— Эээ... Да. Верно, он мне нравится. Вот почему я хочу быть с ним.

Это был голос Михару. Рио сглотнул с трудом. Его охватило неописуемое чувство вины за то, что он вот так подслушивает чужой разговор, и то же самое он чувствовал в отношении Айсии.

— Это потому, что он Амакава Харуто? Или из-за его нынешней сущности?

— И тот, и другой. Думаю, я люблю их обоих. Харуто до его перерождения и Харуто сейчас. Я полюбила одного и того же человека дважды. — Пока Рио размышлял, разговор Михару и Такахисы продолжался. Теперь он был уверен, что они обсуждают его.

"Айсия, мне действительно не стоит слушать их разговор. Думаю, тебе тоже стоит держаться подальше от них и просто наблюдать на расстоянии." — Рио передал сообщение Айсии, чтобы она приостановила передачу разговора, но...

— Но... Но он же убийца! — Такахиса начал говорить о Рио с презрением. Ситуация принимала подозрительный оборот.

◇ ◇ ◇

— Но... Но он же убийца! — Такахиса выплеснул эмоции, которые подавлял в себе, когда говорил плохо о Рио в присутствии Михару.

— … — Михару выглядела очень грустной.

— Эй, Михару, открой глаза! Он тебя обманывает! — Такахиса возразил с разочарованием.

— Значит, твои извинения перед Харуто были просто показухой.

— Тогда... я должен был. Я должен был сделать то, что было необходимо.

— Что было необходимо? — Михару пристально посмотрела на Такахису, заставляя его нервничать от иллюзии, что его видят насквозь.

— Сейчас это не имеет значения! Я прошу тебя одуматься и пойти со мной! — Голос Такахисы дрожал, когда он кричал на пределе своих сил.

— Я не пойду с тобой. Это тебе нужно открыть глаза, Такахиса, — твердо сказала Михару.

— Тебя обманывают, Михару! Он убийца!

— Меня никто не обманывает.

— Обманывает! Он ведет себя как хороший человек, но если понадобится, он пойдет и убьет людей. Он сказал, что есть кто-то, кого он хочет убить. Разве это не лицемерно с его стороны?! Тебя обманывают, заставляя остаться с убийцей, как бы ты об этом ни думала!

— Ну и что? Он спас меня. Аки и Масато тоже — мы все были спасены им. Когда нас похитили работорговцы, он сражался вне зоны нашей видимости. Возможно, кто-то погиб в той битве. Возможно, Харуто был тем, кто убил их. Ты бы все еще оскорблял Харуто, зная это?

— Я говорю это, думая о твоем благополучии, Михару. Мы живем в разных мирах по сравнению с ним! Он — человек из этого мира, а мы — люди, жившие в Японии. Возможно, когда-нибудь мы вернемся в Японию. В Японии он был бы просто грязным преступником.

— ...Как ты можешь говорить такие ужасные вещи? — Шок Михару заставил ее отступить от Такахисы, чтобы еще больше разорвать дистанцию между ними.

— Это потому, что я люблю тебя, Михару! Я люблю тебя! И всегда любил! С того момента, как мы встретились, и до сих пор — все это время! — Такахиса признался в любви к Михару в самый неподходящий момент.

— ...Прости меня. Просто это невозможно. — Из-за испуга Михару так коротко отвергла его.

— Что... Ты хочешь сказать, что выбираешь его?! Когда он не выбирает тебя?!

— Ему не нужно выбирать меня! Я знаю, что вокруг Харуто есть много людей, которые более привлекательны, чем я! Я уже смирилась с этим! Но я... Я...! — Бесчувственное заявление Такахисы заставило Михару гневно повысить голос.

— Ты — мой номер один! Если Лили — номер два, то ты — номер один! Ты всегда была у меня на первом месте, я всегда больше всего думал о твоем благополучии...!

— Ты говоришь, что делаешь это ради меня, но в итоге ты все делаешь только ради себя! Разве это не то лицемерие, которое ты так ненавидишь? — Михару указала на противоречивое поведение Такахисы.

— Я другой! Не сравнивай меня с ним! Я не убийца! Я бы никогда не убил человека!

— ...С меня хватит, — недоверчиво пробормотала Михару. Ее эмоции превзошли потрясение и превратились в разочарование. Она медленно развернулась, чтобы пойти назад.

— Даже после всего, что я сказал, ты так и не одумалась? — Сказал Такахиса ей в спину, сдерживая свой гнев.

— Я больше не хочу с тобой разговаривать. Только когда ты одумаешься и искренне извинишься перед Харуто. Честно говоря, я не хочу, чтобы ты брал Аки с собой, но она так тебя обожает. Постарайся, чтобы она не плакала. А теперь... прощай. — Михару остановилась, но не оглянулась. Все тело Такахисы дрожало.

— А...? — Михару почувствовала сильный толчок в спину. Затем она ощутила состояние парения, будто кто-то поднял ее.

— Т-Такахиса?! Ч-что ты делаешь?! Прекрати! — Такахиса подхватил ее на руки и держал, глядя на стены замка.

Он был всего в нескольких метрах от Михару. Айсия летала в ожидании в духовной форме, но, учитывая временную задержку при переходе из духовной формы в материальную, она не могла остановить внезапное движение Такахисы, усиленное божественным оружием.

— Я думал... Я думал, ты поймешь, если я расскажу тебе о своих чувствах. Но раз ты все еще не поняла, я просто перейду к следующему этапу плана! —Сказал Такахиса с Михару на руках, а затем на полной скорости помчался к стене. У него был потухший взгляд.

Стены замка были примерно 10 метров в высоту. Они были построены таким образом, что изнутри казались ниже, а снаружи — выше, поэтому прорваться изнутри было не так уж сложно.

Однако для Михару, движения которой были ограничены, так как ее несли насильно, стена, приближающаяся все ближе, не вызывала ничего, кроме страха. Перед самым прыжком Такахисы Михару сжалась калачиком и зажмурила глаза.

"Я просто не могу этого допустить!" — Михару знала, что ей нужно сообщить кому-то о сложившейся ситуации, поэтому она судорожно пыталась что-то придумать. Она думала сделать что-то, используя духовные искусства, которым научилась в деревне народа духов.

Бах!

— Ч-что?! — Раздался громкий хлопок, заставивший Такахису на мгновение вздрогнуть и остановиться на стене замка. Поскольку ее духовные искусства были на начальном уровне, она смогла создать только хлопок воздуха.

Мысль о том, что Михару была источником этого звука, даже не пришла Такахисе в голову, поэтому он в замешательстве огляделся по сторонам.

— Эй. Кто это там наверху?! Там кто-то на стене! Он несет девушку! — Один из солдат на страже услышал хлопок и заметил Такахису на стене замка. Воспользовавшись случаем, Михару создала шар света и направила его высоко в воздух. Он провисит там всего минуту, но послужит хорошим ориентиром.

— Гх, что?! Черт возьми! — Когда Такахиса заметил, что Михару создает шар света в своих руках, он побледнел. Но он не мог позволить себе стоять на месте и быть пойманным, поэтому он спрыгнул со стены и на полной скорости побежал в сторону гавани, где ждал зачарованный корабль королевства Сент-Стелла.

Этот участок стены, окружающей замок, находился ближе всего к озеру, и Лилианна рассказала ему о кратчайшем пути в гавань. Дорога займет меньше минуты.

— Я заберу тебя с собой! Я заберу тебя с собой, несмотря ни на что! — Подготовка к отплытию была уже завершена, так что, как только они доберутся до корабля, план удастся. Такахиса верил в это и мчался вперед на полной скорости.

◇ ◇ ◇

Тем временем, за несколько секунд до этого, Рио и остальные сидели в саду на крыше. Рио расположился рядом с Сацуки и Шарлоттой, но его внимание было сосредоточено на разговоре Михару и Такахисы. Нет, точнее было бы сказать, что все его мысли были заняты этим разговором.

Он не хотел подслушивать, но разговор принял такой тревожный оборот, что он не мог не прислушаться к разговору, который передавался ему обрывками.

"Айсия, какова сейчас ситуация?" — Спросил он у нее, когда Михару отвергла признание Такахисы.

"Все так, как ты слышишь. Они спорят друг с другом."

"Всё ли в порядке?"

"Никаких действий, представляющих угрозу, пока не было. Я пока не могу материализоваться и появиться перед ними, поэтому буду продолжать наблюдать," — спокойно ответила Айсия.

"Понял..." — На какое-то время Рио почувствовал облегчение, но этот момент длился недолго.

— Т-Такахиса?! Ч-что ты делаешь?! Прекрати! — Голос Михару эхом прозвучал в его голове. Рио вздрогнул.

"Айсия, что случилось?!" — Тут же спросил Рио. Айсия ответила незамедлительно.

"Такахиса вдруг схватил Михару и поднял ее на руки. Сейчас он забирается на стену замка. В направлении гавани."

Сразу после этого — Бах! Хлопок эхом разнесся по всей округе.

— Что... это было… — Сацуки рефлекторно вскочила на ноги и посмотрела в направлении звука.

— Подожди, Михару?! И Такахиса?! Что за?! — Сацуки рефлекторно использовала усиление и увидела Такахису, несущего Михару по стене замка в ста метрах от нее. Рио тоже встал и подтвердил это.

— ...Что-то случилось? — Шарлотта встала и спросила Сацуки.

— Такахиса схватил Михару и стоит на ограждающей замок стене! Он только что спрыгнул с нее! Он сказал, что собирается вернуться в Сент-Стеллу! — Тон Сацуки был грубым из-за ее замешательства.

— И правда, гавань зачарованных кораблей находится прямо за той стеной замка, но… — ответила Шарлотта, указав на расположение гавани.

— Он пытается похитить Михару?! О чем он думает?!

— Вы не можете сказать это наверняка... но что это за шары света? Их постоянно запускают в небо. Это какая-то сигнальная магия? Он приближается к гавани, — сказала Шарлотта, анализируя ситуацию.

"Опасно нападать, пока они бегут. Можно просто освободить Михару после того, как они сядут на корабль и ослабят бдительность."

"Погоди, они уже в порту?" — Рио обменивался приказами с Айсией, но за это короткое время Такахиса уже добежал до гавани.

— Михару посылает сигнал. Я дал ей магический артефакт, который может делать что-то подобное. Похоже, они уже в порту, — объяснил Рио.

— Сэр Такахиса, вероятно, усилил свое тело с помощью божественного оружия, так что если он уже в порту, боюсь, корабль отчалит в любой момент. Несомненно, работники порта не знают о ситуации, поэтому мы не сможем остановить их, если они отплывут сейчас, — заметила Шарлотта.

— Что же нам делать?! Сейчас не время для неспешных разговоров! — В панике крикнула Сацуки.

— Мы ничего не можем сделать отсюда… — Сказала Шарлотта. Казалось, вариантов не оставалось.

— ...Я пойду. — Рио на мгновение замолчал, а затем сообщил, что идет. Едва он сказал это, как отступил от внешнего периметра сада на крыше. Затем он вытащил меч из ножен на поясе.

— Что вы собираетесь делать... Что?! — Шарлотта недоверчиво посмотрела на Рио, когда тот внезапно бросился бежать, заставив ее вздрогнуть. Ее обычное кокетливое поведение, не соответствующее возрасту, испарилось, и она мило вскрикнула в тот момент, когда Рио пронесся мимо нее.

— Вы пытаетесь убить себя?! Даже с физическим усилением зачарованного меча, вы...! — Вскоре она опомнилась и крикнула Рио, который уже спрыгнул с крыши сада и не слышал ее.

Однако после того, как Рио спрыгнул и некоторое время парил в воздухе, он влил огромное количество магической энергии в свой меч и использовал духовное искусство ветра, чтобы создать большой порыв ветра, который понес его вперед по воздуху.

Сацуки несколько секунд смотрела с ошеломленной улыбкой, а затем разразилась смехом при виде Рио, перепрыгивающего через стену замка. Она подбодрила его, хотя он уже был вне пределов слышимости.

— Ахаха... Давай, Харуто! Я оставляю все на тебя!

— В его действиях вообще нет никакого смысла... — Рядом с Сацуки Шарлотта с изумлением смотрела, как Рио летит по воздуху с мечом. Однако ее взгляд постепенно разгорался.

— ...Как замечательно. — Забыв о своем положении второй принцессы, она была просто очарована видом Черного Рыцаря, само существование которого, казалось, в корне меняло любую ситуацию.

◇ ◇ ◇

Тем временем один из зачарованных кораблей, принадлежащих Королевству Сент-Стелла, по воле Такахисы только что совершил экстренное отплытие и теперь набирал высоту над водой. На палубе корабля Михару спорила с Такахисой.

Когда Михару похитили из замка, Айсия прервала передачу их разговора, чтобы пообщаться с Михару телепатически. Айсия действительно могла материализоваться и спасти Михару, но это затруднило бы последующие объяснения. Они решили, что она будет спокойно наблюдать, пока жизни и телу Михару ничего не угрожает. Однако —

"Если слова Михару достигли твоего сердца, то приди и спаси ее."

Сообщение, которое Айсия телепатически послала Рио, возможно, помогло ему принять решение действовать по собственной воле.

"Михару, Харуто скоро доберется до корабля," — подбодрила Айсия.

"Хорошо!" — Харуто приближается. Хару-кун идет. Михару была невероятно рада услышать ее, и использовала это, чтобы подбодрить себя. Однако сначала она должна была отчитать Такахису за его варварский поступок.

— О чем ты думал, совершая подобное? Неужели ты действительно считаешь непростительным, что я буду с Харуто? — Спросила она, пытаясь понять истинный мотив его действий.

— Непростительным? Конечно, непростительным! Разве я не говорил тебе, что влюблен в тебя с момента нашей встречи? И тем не менее, именно он всегда был в твоем сердце. Я никак не могу этого принять! Ради чего.. Ради чего я...! — Такахиса был загнан в угол, отступать было некуда, и он начал паниковать. Нестабильность, которую он редко проявлял в Японии, проявилась под воздействием стресса, вызванного стремлениями одного человека в этом мире, приведя к глубоко укоренившемуся заблуждению.

— Я не твоя собственность, Такахиса. — Михару увидела, как ее друг из Японии превратился в совершенно другого человека, и почувствовала себя беспомощной. Пусть он полностью изменился из-за ревности и жадности, Такахиса по-прежнему оставался старшим братом Аки и Масато. Хотя она никогда не смотрела на него с точки зрения романтических отношений, это не отменяло того факта, что он был ее близким другом.

— Нгх... Аргх! Черт! Лили нет на борту... Аки тоже. Все должно было пойти не так...! — Когда Михару озвучила свой явный отказ от него, боль заставила Такахису сбежать в другую реальность. Однако сейчас не осталось ни одной благоприятной для него реальности.

Команда корабля в панике носилась по палубе, обсуждая, стоит ли им повернуть назад и снова сесть на воду, ведь Лилианны на борту не было. В этот момент кто-то приземлился на палубу. Это был Рио. Команда застыла в полном шоке.

— Хару-кун! — Крикнула Михару.

— Что… — Глаза Такахисы расширились от шока, а затем он в ярости уставился на него. Для него Рио был корнем всех проблем. Он никогда не признает его существование.

— Я пришел... чтобы спасти тебя. — Рио неловко улыбнулся, нежно обращаясь к Михару. У него было такое же выражение лица, как и тогда, когда он впервые спас Михару от работорговцев.

— ...Верно. — Михару кивнула в замешательстве. Затем Рио неспеша подошел к Михару, не проявляя никакой заботы или осторожности по отношению к Такахисе.

— Проделать такой путь...! — "Просто чтобы украсть ее?! Какой кошмар!" — Такахиса заскрипел зубами, затем выкрикнул "Леветайн!" и призвал свое божественное оружие. Это был меч с красивым красным лезвием — одноручный меч длиной около метра. Такахиса занес меч и бросился на Рио, но Рио, даже не взглянув на него, взмахнул мечом, отразив удар Такахисы.

— Гх?! — Такахиса попятился назад и споткнулся. В это время Рио стоял перед Михару, но в глазах Такахисы все еще пылала агрессия и он смотрел на Рио с ненавистью.

— ...Как думаешь, будет нормально, если я раню его? — С усталым видом Рио даже задал такой вопрос Михару. Он находил Такахису довольно настойчивым.

— А? — Михару не поняла, о чем он спросил, и озадачено моргнула. В следующий момент Такахиса снова попытался приблизиться к Рио, чтобы атаковать.

— Отойди от Ми-гх?! — Вместо этого Рио приблизился к нему и со всей силы ударил по лицу — Такахиса пролетел по палубе и врезался в стену. Его нос был вывернут под довольно неестественным углом, из него текла кровь. Похоже, он повредил что-то и во рту, так как из него тоже довольно обильно шла кровь.

От такого удара у обычного человека сломалась бы шея, но благодаря его усилению тела он отделался лишь сломанным носом. Повреждения, которые можно вылечить магией исцеления.

Рио ударил героя импульсивно, но это была чрезвычайная ситуация, поэтому он счел свой поступок оправданным. Это был один из редких случаев, когда Рио действовал без раздумий.

— ...Может, вернемся? Пойдем. — Рио приблизился к Михару и неторопливо пошел по палубе. Команда корабля вздрогнула в страхе при виде того, как Рио ударил героя, но через мгновение они взорвались радостными возгласами и аплодисментами.

— Молодец!

— Если вы хотите вернуться на землю, мы можем помочь!

— Какой герой будет насильно похищать такую девушку?!

У команды корабля, похоже, были свои мысли по поводу поступка Такахисы, и они высоко оценили Рио.

— Хаха. Мы сами вернемся. Держись крепче, Михару. — С этими словами на прощание Рио спрыгнул с зачарованного корабля, прижав к себе Михару. Экипаж поспешил перегнуться через борт, в панике наблюдая за их падением. Но как только они увидели, как Рио проворно взлетел с помощью своего меча, они еще громче зааплодировали ему.