Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
12 - 3

Где-то на дороге, идущей на юг от Клеи...

— От мстителя к мстителю, так сказать... Человеческая карма — это действительно сложное понятие. Разве ты не согласен?

Рэйсс обронил эти слова во время разговора с Рио, после чего удалился во тьму леса. Рио продолжал смотреть ему вслед с мрачным видом.

— ...

В тоже время Кристина смотрела на спину Рио, застыв в шоке. В аналогичном состоянии были Селия, Сара, Орфия и Альма. Так прошло несколько секунд, погрузив окрестности в тишину. Все затаили дыхание. Рио тайно просканировал местность, используя духовное искусство ветра, и убедился, что Рэйсс ушел в лес и скрылся, и что других врагов нет. Затем он снова повернулся к группе.

— Идем. — Он был первым, кто нарушил молчание.

— ...А? — Группа в шоке моргнула, опешив от неожиданности.

— Все так, как он сказал. Если мы задержимся здесь еще, преследователи нагонят нас в мгновение ока. Рев минотавров должен был достичь города, так что они наверняка заметили, что тут что-то произошло. Продолжать движение по этой дороге сопряжено с большим риском, так что идите сюда.

Рио спокойно проигнорировал тот факт, что Рэйсс произнес его настоящее имя, и кратко объяснил суть чрезвычайной ситуации. Затем он начал идти в сторону восточного леса по левую сторону от дороги, которая тянулась на юг. Это было противоположное направление, от того, куда ушел Рэйсс.

Между ними возникла неловкая атмосфера.

— ...Да, идем.

— Ага.

— Верно.

Сара, серебряный волк-зверочеловек, замаскированная под человека, последовала за Рио. Ее слова повторили также замаскированные под людей высший эльф Орфия и старший гном Альма.

— Действительно, у нас нет времени на болтовню здесь. Выдвигаемся, — обратилась к Кристине ее охранник рыцарь Ванесса.

— ...Хорошо, — кивнула Кристина, нерешительно делая шаг вперед. Селия вздохнула с облегчением и последовала за ними.

Кота и Рей обменялись взглядами, после чего последовали за ними. Тем временем, пока все это происходило...

"Айсия, ты меня слышишь?"

Рио послал телепатическое сообщение Айсии, которая не пришла вместе с девушками во время последней битвы.

"Ага," — Она ответила сразу же.

"Где ты сейчас?"

"На границе диапазона нашей телепатической связи. Я проверила — каменный дом в безопасности."

"Отлично. Спасибо," — с улыбкой ответил Рио. Вероятно, она решила действовать отдельно от девушек из деревни народа духов и проверить каменный дом, когда почувствовала появление минотавров.

В каменном доме сейчас находились только Михару и Латифа, поэтому тот факт, что она отдала предпочтение их безопасности и проверила их, был настоящим облегчением.

"Что мне теперь делать?" — Спросила Айсия.

"Я бы хотел, чтобы ты осталась там и присмотрела за Михару и Латифой. Ты можешь лететь за нами каждый день и останавливаться перед заходом солнца, не приближаясь слишком близко. Мы собираемся отказаться от обходного пути по южной дороге и отправимся в Роданию по восточной дороге."

Он хотел бы попросить ее следить за окружающей обстановкой, но, поскольку рядом был Рэйсс, он не хотел оставлять каменный дом без присмотра — его безопасность была высшим приоритетом. У них также было еще одно пространственно-временное хранилище, которое Орфия взяла с собой, так что перемещение каменного дома тоже не было проблемой.

"Поняла."

"Если не возникнет чрезвычайной ситуации, я больше не буду с тобой связываться, пока мы не прибудем в Роданию. Если случится что-то экстренное, просто высвободи большой объем одо и маны, и я прибегу."

"Хорошо."

"До скорого."

На этом их телепатический разговор закончился. Он узнает подробности у группы Сары позже.

— Что-то случилось, Харуто? — Спросила Селия, последовав за Рио в лес.

— Нет, ничего. Монстры оставили немало следов на земле, и я подумал, как мы можем использовать это и скрыть наши следы от преследователей, — сказал Рио, оглядывая лесную землю, истоптанную большим количеством монстров. — Мы может двигаться по верхушкам деревьев и оборвать наши следы здесь.

Было практически гарантировано, что будут посланы войска расследовать произошедший переполох, и самой заметной информацией, которую они могли оставить, были их следы. Если их следы будут обнаружены на земле, истоптанной монстрами, их обязательно вычислят.

По этому лучше всего было оборвать их следы здесь и не оставлять преследователям никакой информации, задержав их и заставив потратить время на расследование. Если они обнаружат следы Рэйсса, идущие в противоположном направлении, они могут даже разделить поисковую группу еще больше. Однако...

— По верхушкам деревьев...?

Как такое возможно? Кристина, Ванесса, Кота и Рей в замешательстве смотрели на деревья над головой. Конечно, они скроют свои следы, если будут двигаться по верхушкам деревьев, но в лесу росли деревья высотой более десяти метров.

Ванесса, как физически подготовленный рыцарь, возможно и смогла бы справиться с этим, но для остальных было бы подвигом просто забраться на дерево, не говоря уже о том, чтобы прыгать по раскинувшимся ветвям. Они не могли тратить время на то, чтобы карабкаться на них, иначе преследователи настигнут их.

— Мы понесем вас. Я могу взять Коту и Рея, а остальных... Можно я оставлю их вам, Сара? — Сказал Рио.

— ...Конечно! — Сара обменялась взглядами с Орфией и Альмой, после чего радостно кивнула.

— Тогда давайте немедленно отправимся в путь. Я понесу Коту, а ты, Рей, не мог бы забраться ко мне на спину? Вот так, — сказал Рио, подхватывая Коту на руки в стиле невесты.

— А? Вай… — Кота застыл от неожиданности, когда его подхватили на руки прежде, чем он успел дать свое согласие.

— Поторопись, пожалуйста, Рей. Держись крепче, чтобы не упасть, — попросил Рио.

— А... Хорошо. Прошу прощения, — Рей послушно кивнул и забрался на спину Рио, решив, что сейчас не время для споров.

"О-о-о... Ух ты, а он действительно крут." — Рей молча восхищался тем, как Рио даже не вздрогнул под весом двух юношей.

— Тогда я понесу Селию. Сара и Орфия, позаботьтесь об остальных, — сказала Альма, подходя к Селии.

— Спасибо, Альма, — тепло улыбнулась Селия. Она повернулась к Кристине и Ванессе, надеясь ослабить их настороженность по отношению к девушкам, с которыми их еще не познакомили. — Как вы видели во время боя, эти девушки владеют зачарованным оружием, как и Харуто, и могут значительно усилить свои тела. Они очень надежны, поэтому вы можете рассчитывать на безопасное перемещение.

— Я понимаю. Тогда я рассчитываю на вас, — Кристина кивнула Саре и Орфии.

— Я понесу мечницу, а ты ее, Орфия, — предложила Сара, оставив Кристину Орфии.

— Ага, поняла.

— Спасибо. — Ванесса слегка кивнула Саре. После того, как Сара с девушками закончили приготовления со своими спутниками, они наконец отправились в путь.

— Выдвигаемся. Я буду направлять вас, поэтому следуйте за мной внимательно, пожалуйста.

— Понятно!

Рио первым совершил большой прыжок с Котой и Реем на руках, легко приземлившись на ветку над головой.

— Потрясающе...

— ...Я знал, что у него невероятные физические способности, но это что-то с чем-то.

Вес Коты и Рея вместе легко переваливал за 120 килограммов, но Рио прыгнул так, словно гравитации не существовало, оставив двоих в шоке.

— Вы можете прикусить языки, если будете болтать, поэтому сведите разговоры к минимуму, пожалуйста. — Не успел он это сказать, как Рио перепрыгнул на соседнее дерево. Сара и остальные последовали его примеру, легко перепрыгивая на толстые ветви позади Рио. Они продолжили свой путь через лес, быстро оставив поле боя позади.

Таким образом, как и планировал Рио, после них остались лишь следы грандиозной битвы, которая произошла на дороге и в окрестностях леса. Войска из Клеи, включая Альфреда и Руи, прибыли на место переполоха всего через несколько минут.

◇ ◇ ◇

Через десять или около того минут после того, как они покинули поле боя на южной дороге, группа Рио переместилась на приличное расстояние к восточной дороге.

"Нужно преодолеть приличное расстояние от предыдущего места, но..."

Чем дальше они отдалялись от Клеи, тем дальше они находились от зоны, которую тщательно обследовали. Уйдя на большее расстояние также давало им больше шансов перехитрить преследователей, поэтому в идеале Рио хотел, по возможности, пройти еще большее расстояние.

Однако при одновременном использовании повышения физических способностей и усиления тела потребляется большое количество магической энергии, отсюда подобное их применение считается неэффективным применением магии или волшебства. Поддерживать их в течение нескольких минут было сложно.

Конечно, Рио и девушки из народа духов обладали большими запасами магической энергии по сравнению с обычными людьми, поэтому они могли поддерживать усиление столько, сколько нужно, но длительное использование в присутствии Кристины и остальных могло показаться неестественным.

"...Пока сделаем перерыв. Появление группы Сары тоже нужно объяснить."

Решив так, Рио снизил скорость и мягко приземлился рядом с озером в лесу. Девушки из народа духов последовали его примеру и с легкостью приземлились рядом с ним.

— Некоторое время мы будет тут в безопасности. Там произошло много непредвиденных событий, поэтому давайте немного передохнем, чтобы все объяснить и обсудить наши дальнейшие планы, — предложил Рио, опуская Коту и Рея на землю.

— Но… — взволнованно произнесла Селия, наблюдая за лицами всех присутствующих. Похоже, она все еще не отошла от того, что Рэйсс назвал Рио его настоящим именем перед уходом.

По дороге сюда в основном все молчали, поэтому тот факт, что их не представили друг другу, вероятно, способствовал неловкой атмосфере.

— Если подумать, Ваше Высочество еще не представили Саре и остальным. Давайте начнем с этого, хорошо? — Рио целенаправленно не хотел затрагивать тему своего настоящего имени, предложив начать разговор с этого. Девушки, казалось, уловили его намерения.

— Я Сара, это Орфия, а это — Альма. Очень приятно познакомиться с вами.

Сара назвала их имена от имени остальных, а Орфия и Альма кивнули.

— Могу я узнать, в каких отношениях вы с сэром Харуто...? — Рей поднял руку и спросил.

— Как бы мне их описать... Они молодые девушки, или, точнее, воительницы, из группы меньшинств, проживающей на окраине Страля. Определенные события свели нас вместе, после чего они проявляют ко мне только доброту. — Рио убедительно, но осторожно объяснил происхождение девушек из народа духов.

— Сейчас мы путешествуем с Харуто, чтобы узнать больше о мире, — добавила Орфия. Технически это не было ложью.

— Понятно... Вы все очень милые. И правда… — Рей посмотрел на них с интересом в глазах.

— Хах... Большое спасибо. — Сара поклонилась, принимая его слова за вежливый комментарий.

— Рей. Пожалуйста, воздержись от ненужных слов в текущей ситуации. — Кота толкнул Рея локтем в бок.

— Хахаха... Ты прав. Кстати, меня зовут Рей Сайки. А этот парень — мой старшеклассник, Кота Муракумо. Рад познакомиться с вами. — Рей представился несколько скованно.

— Привет. Я Кота. — Кота, казалось, немного стеснялся, так как он неловко кивнул. Затем Кристина медленно выдохнула, чтобы успокоиться, прежде чем сказать.

— Я первая принцесса Королевства Бельтрам, Кристина. Спасибо, что спасли нас ранее.

— Ванесса Эмерле, рыцарь, служу в охране принцессы Кристины. Я искренне благодарна вам всем за спасение Ее Высочества из затруднительного положения, — сказала Ванесса, почтительно поклонившись.

— О боже, так вы принцесса... Что ж, мы вмешались только для того, чтобы помочь Харуто и Селии, так что вам лучше благодарить их. — Хотя они, должно быть, слышали все от Айсии и знали, что первая принцесса Кристина с ними, Сара повела себя так, будто узнала об этом факте только сейчас.

— Так какова текущая ситуация? Мы знаем только, что в городе произошел переполох и что вы в бегах от солдат… — Спросила Альма. Они не могли раскрыть, что вместе с Айсией действовали как приманка, пока Рио находился в потайном подземелье и координировал их, чтобы помочь с планом побега, поэтому она неявно дала понять Рио и Селии, что они собираются притвориться, что не в курсе событий.

— Ваше Высочество, — обратился Рио к Кристине.

— А...? Ах, да? — Кристина вздрогнула и запнулась во время ответа.

— Вы плохо себя чувствуете? — Спросил Рио, внимательно глядя на нее.

— Н-нет, вовсе нет. — Кристина несколько виновато отвела взгляд.

— Рад слышать. Могу я объяснить вашу ситуацию девушкам? Они точно не расскажут ничего и никому. — Рио посмотрел на Сару с девушками.

— ...Конечно, — неловко кивнула Кристина. То ли потому, что у нее не было другого выбора в текущей ситуации, то ли ее беспокоило что-то еще...

— Тогда я кратко обрисую ситуацию. Во-первых, мы с л-леди Селией успешно пробрались в поместье ее отца, как и планировалось изначально, — сказал Рио. От непривычки он неловко запнулся на титуле Селии.

— … — Селия выглядела так, словно хотела возразить против того, чтобы ее называли "леди", но промолчала.

— Пробравшись в потайной подвал, мы нашли спрятавшуюся там Ее Высочество. Она была в бегах от армии королевства, которое сейчас возглавляют дворяне, завязшие в политической борьбе в столице, — кратко объяснил Рио.

— Понятно... Значит, Харуто и Селия отправятся в Роданию отсюда? — Спросила Сара.

— Да. Я решил сопровождать их. — Рио подтвердил, слегка нахмурившись, и вздохнул, поскольку догадывался, что Сара скажет дальше.

— Тогда позвольте нам сопровождать вас и предложить помощь, которую мы можем оказать.

Честно говоря, это было очень обнадеживающее предложение. С таким количеством людей, которых нужно защищать, даже Рио было бы трудно за всеми уследить.

Конечно, он уже решил, что его главным приоритетом является Селия, но он не хотел допускать побочный ущерб, который расстроил бы ее. Поэтому, чтобы избежать этого, он не мог обойтись без помощи во время сопровождения Кристины — предложение Сары было очень кстати.

— ...Нас преследует армия целого королевства. Это будет опасное путешествие.

Рио беспокоился за них. Сара с девушками покинули родную деревню, чтобы познать мир, поэтому было бы неправильно втягивать их в такую опасную и проблемную ситуацию. Если бы целью их сопровождения была только Селия, то им не нужно было бы скрывать духовные искусства, и они могли просто преодолеть все расстояние по воздуху. Но в присутствии Кристины и остальных это было невозможно. Подобное было на совершенно другом уровне, чем одолжить магические артефакты, изменяющие цвет волос. Если только не возникнет какая-то чрезвычайная ситуация, он не хотел использовать техники и методы, которые не соответствовали общепринятым знаниям в регионе Страль.

Они будут передвигаться по земле, в основном пешком. Он не будет делать ничего сверхчеловеческого, например, нести Селию на руках и бежать в течение всего дневного и ночного времени.

— А я думала, что мы друзья. Неужели ты ожидал, что мы будем просто смотреть, как вы с Селией отправляетесь в такое опасное путешествие? — Спросила Сара немного возмущенно.

— Да, все так, как и сказала Сара. — Орфия кивнула в знак согласия.

— И разве не лучше было бы взять больше людей на миссию сопровождения? В конце концов, именно поэтому мы здесь.

"Вместо леди Айсии, точнее" — Альма намекнула так, чтобы только Рио ее понял.

Она была права. Несмотря на то, что сила Айсии была на одном уровне с Рио, и она могла выполнять множество задач в одиночку, у нее было только одно материальное тело. К тому же, даже если бы Айсия участвовала в миссии сопровождения, она была бы полезнее в духовной форме, чем в физической, так как могла бы следить за обстановкой и посылать предупреждения.

В связи с этим Сара с девушками могли усилить защиту, находясь рядом с целями сопровождения, в то время как их контрактные духи могли наблюдать за окрестностями. В подобной ситуации девушки из народа духов, вероятно, будут более полезны для миссии сопровождения, чем Айсия. Понимая это, они присоединились, чтобы спасти Селию и предложить свою помощь.

— ...Хорошо. Тогда я полагаюсь на вас. Спасибо, — поблагодарил Рио. Он обязательно отплатит им как следует в другой день.

— Большое спасибо, правда… — Селия глубоко поклонилась перед Сарой.

— Как я уже сказала, мы друзья.

— Да, предоставьте это нам.

— Давайте все постараемся!

Гордо заявили Сара, Альма и Орфия. Рио мягко улыбнулся при виде этого.

— Думаю, теперь у вас еще больше охранников, Ваше Высочество. Все они очень опытные воины, надеюсь, вы не возражаете, — сказал он Кристине.

Глаза Кристины дрогнули от вспышки вины, прежде чем она глубоко поклонилась.

— ...Конечно, нет. Ваша беседа показала мне, насколько крепкие и замечательные отношения между вами. Мы полагаемся на вас, спасибо большое.

— Тогда решено. С этого момента у нас будет больше союзников. Давайте еще раз сверимся с запланированным маршрутом и уточним силы нашего противника.

Рио достал из нагрудного кармана карту, которую нарисовал для них отец Селии, и разложил ее на земле. Вся группа обратила свое внимание на лист бумаги.

— Наш пункт назначения, Родания, находится здесь, Клея — здесь. Изначально план предполагал, что мы пойдем в обход по дороге к югу от Клеи, а затем направимся к Родании на северо-восток, но суматоха привлекла слишком много внимания к южной дороге. Поэтому мы срежем отсюда через лес и направимся по восточной дороге. — Рио провел пальцем прямую линию, соединив южную и восточную дороги через лес.

— Значит после этого мы пойдем по восточной дороге? Отправиться в Роданию кратчайшем путем было бы лучше всего, но... — Ванесса задумчиво смотрела на карту, размышляя о кратчайшем пути в Роданию.

— Верно, это главная причина воспользоваться восточной дорогой. Однако кратчайший путь в Роданию будет также и самым охраняемым. Поэтому мы продолжим двигаться на восток до места, где обычно поворачиваем на север. — Рио провел пальцем по линии, которую указала Ванесса, и продолжил путь мимо того места на дороге, где они должны были повернуть.

— Но тогда мы попадем в Королевство Галарк...

— Все в порядке. Армия не будет действовать настолько безрассудно, вторгнувшись на территорию чужого королевства в погоне за нами.

Четкой линии, обозначающей границы королевств, не было, так как между ними находилась незаселенная территория, но вдоль дорог были расположены пограничные города от обеих королевств, которые также служили опорными пунктами. Таким образом, можно было пересечь границу, не проходя через КПП, если идти в обход по бездорожью, но тогда был высок риск нападения монстров и зверей, поэтому люди обычно пользовались дорогами. Поскольку приближение к иностранному контрольно-пропускному пункту или крепости с многочисленной армией было явным проявлением агрессии, у Чарльза, несомненно, не осталось бы выбора, кроме как прекратить преследование.

— В таком случае, я понимаю, — согласилась Ванесса.

— К слову, этот путь проходит через владения герцога Кретия, поэтому мы можем остановиться в Аманде, и попросить помощи у Лизелотты, как вариант. Она, возможно, даже одолжит нам зачарованный корабль, чтобы быстро добраться в Роданию. Я могу гарантировать, что она заслуживает доверия, но, пожалуйста, примите окончательное решение на свое усмотрение, Ваше Высочество, — сказал Рио, глядя на Кристину. Он дал свою рекомендацию, опираясь на союз между Королевством Галарк и Восстановлением, а также зная, каким человеком является Лизелотта.

— ...Приятно слышать, что она, возможно, окажет нам помощь. Я буду очень благодарна ей за это, — сказала Кристина. Это и правда было очень заманчивое предложение, на которое ей хотелось немедленно согласиться, но поскольку Кристина не была знакома с Лизелоттой лично, она никогда бы не решилась положиться на дворянина другого королевства, если бы не Рио.

— Итак, решено, нашим нынешним пунктом назначения будет Аманд, а не Родания. Осталось только подтвердить, что известно о силах преследующего нас поискового отряда, — сказал Рио.

— Во-первых, вероятность того, что поисковая группа использует грифонов для осмотра местности с воздуха, крайне раздражает. Если нас заметят, нам будет очень трудно стряхнуть их с себя. У нас не останется другого выбора, кроме как принять бой с ними. Но еще больше проблем могут доставить Меч короля, сэр Альфред Эмерле, и герой Руи. Если нам придется сразиться с ними, то битва определенно будет ожесточенной.

— Мой брат... присоединился к отряду для поиска принцессы Кристины?

— Руи тоже в нем?!

Удивленно отреагировали младшая сестра Альфреда Ванесса и друг Руи Кота.

— Да, я пересекся с ними, когда отстал от вас ранее. Правда, это сражение было совсем коротким, Руи просто сделал предупредительный выстрел с большого расстояния. — На самом деле, это был не предупредительный выстрел, а снайперская стрельба, направленная на нанесение урона, но Рио смягчил факты, чтобы Селия не волновалась.

— ...

Ванесса и Кота с горечью нахмурились. Похоже, они испытывали противоречивые чувства по отношению к вышеупомянутым людям.

— Есть еще один человек, с которым нам нужно быть крайне осторожными, это человек по имени Рэйсс, который появился ранее. Хоть мы этого и не видели, но я думаю, что именно он совершил ту атаку, целью которой была жизнь Ее Высочества. Есть ли у вас какие-нибудь сведения о нем? — Спросил Рио у Кристины.

— ...До меня доходили слухи, что посол Империи Проксия, Рэйсс Вульф, знаком с Чарльзом. Однако я никогда не видела его в лицо, так что не могу сказать один ли это и тот же человек… — Кристина прижала палец ко рту, копаясь в своих воспоминаниях.

Рио вспомнил о том, что слышал до званого вечера в Аманде.

— Герцог Гугенот сказал то же самое. Что посла Империи Проксия звали Рэйсс, и что у них тайный союз с Чарльзом.

— Он представился как член Небесных Львов, но если это был блеф, и он на самом деле посол Проксии, тогда понятно, почему он охотится за жизнью принцессы. При всем уважении, присутствие Ее Высочества, вероятно, нарушает планы империи, — с гневом заявила Ванесса.

— Нет, если не учитывать его мотивы в отношении Ее Высочества, то слова о том, что он упомянул Небесных Львов, не было блефом, — утверждал Рио.

— Правда?

— Да. Я и раньше встречал его в компании командира Небесных Львов, Люциуса Оргейла. Люциус — бывший дворянин королевства Бельтрам и человек, похитивший принцессу Флору в Аманде.

— Что… — Ванесса потеряла дар речи. Она слышала о похищении Флоры, когда была на званом вечере, но не могла расспросить о подробностях. Выражение лица Кристины тоже застыло, она сглотнула.

— Он участвовал в продуманном похищении принцессы Флоры и предпринял попытку убийства принцессы Кристины. Как член отряда наемников, он, естественно, должен работать на кого-то, но мы можем быть уверены, что Небесные Львы и Рэйсс охотятся за принцессами. Его личность покрыта тайнами, но без сомнения, он грозный противник. В будущем он может появиться снова, поэтому будьте предельно осторожны, — сказал Рио, подчеркивая опасность Рэйсса.

Ванесса в ярости стиснула зубы.

— Будь он проклят...

"Меня больше беспокоит не то, что он пытался похитить принцессу Флору, а то, что он пытался убить принцессу Кристину. И почему он решил показаться. Как будто он пытался показать, что его цель — принцесса Кристина," — спокойно подумал Рио. У него не было достаточно информации, чтобы найти ответ, и это не была проблема, которую можно решить здесь и сейчас.

— На данный момент мы закончили обмен имеющейся у нас информации, так что давайте отправимся в путь. Сара, могу ли я рассчитывать на то, что ты с девушками поможете пронести их немного дальше? Я бы хотел как можно быстрее уйти подальше от Клеи, так что, пожалуйста, воспользуйтесь повышением физических способностей еще какое-то время, — сказал Рио, призывая их возобновить движение.

— Да, предоставьте это нам! — С энтузиазмом ответила Сара. Орфия и Альма кивнули вслед за ней. Таким образом, группа снова отправилась в путь.

◇ ◇ ◇

Тем временем, немногим ранее, на южной дороге, недалеко от Клеи, в том месте, где группа Сары сражалась с минотаврами.

— Ч-что это такое?! Что здесь произошло?!

Прибыв наконец на место с подкреплением, Чарльз Арбо уставился на последствия грандиозной битвы и воскликнул в изумлении. Поверхность дороги была вся в ямах и беспорядке, а деревья и кустарники на окраине леса были основательно поломаны.

— ...Кто знает? Хотя, несомненно, тут была ожесточенная битва, — ответил Альфред Эмерле, пристально осматривая окрестности в поисках улик.

"Отпечатки ног двуногого существа, слишком большие для человека. Следы большого количества существ, вытоптавших траву в лесу, а деревья выглядят так, словно их переломили пополам грубой физической силой. Учитывая такое количество зачарованных драгоценных камней, валяющихся вокруг, существа, должно быть, были монстрами. Значит, большие следы принадлежат, скорее всего, минотаврам. Я слышал, что в последнее время количество сообщений о них участилось, но…"

— Эй, Альфред! Чего ты тут стоишь?! Выясни, что случилось, немедленно!

Тем, кто стоял и озирался по сторонам, был Чарльз, но он внезапно опомнился и вместо этого решил отчитать Альфреда.

— Здесь было сражение.

— Любой, у кого есть глаза, сможет это сказать!

— Я не закончил. Те, с кем они сражались, вероятно, были монстрами, если судить по бесчисленным следам в лесу. А судя по размеру следов, существом, которое оставило глубокие ямы на дороге, вероятно, был минотавр — два, если быть точным. Вероятно, это они так громко ревели, что мы услышали их из Клеи, — со вздохом объяснил Альфред.

— Что... Невозможно! Куда могло исчезнуть такое большое количество монстров?! — В замешательстве вскрикнул Чарльз.

— Просто посмотрите на зачарованные драгоценные камни на земле. Вероятно, их уничтожили за тот короткий промежуток времени, пока мы направлялись суда.

— Невозможно! Нам пришлось бы собрать целый взвод рыцарей и волшебников, чтобы сделать такое!

— Но есть доказательства того, что здесь было уничтожено большое количество монстров. Тем, кто победил их, вероятно, был тот таинственный человек, который обезвредил отряд под вашим командованием. Похоже, он обладает до абсурдного огромной силой.

— Гх, этот человек сражался таким безжалостным и варварским способом… — Чарльз помрачнел, вспомнив, что его личный отряд был избит Рио до полусмерти. Рио сражался двумя кинжалами, а рыцари, как правило, смотрят на такое оружие свысока.

Кроме того, Рио часто прыгал и наносил удары ногами, поэтому, как человек, которого учили благородному и правильному владению мечом, Чарльз счел стиль боя Рио крайне некрасивым. Он был слишком разочарован не только из-за этого, но и потому, что так беспомощно потерпел поражение ранее. Поэтому и не мог всерьез признать силу Рио.

"Два кинжала..." — Альфред ответил на его слова задумчивым видом. Тем временем —

— Его движения ни в коем случае не были варварскими или безжалостными. Он читал атаки противника и отражал их, используя минимум движений. Это были идеально отточенные движения. — Руи появился из леса и присоединился к разговору, высоко оценив Рио.

— С-сэр Руи... Опасно входить в лес одному. — Даже Чарльз не мог говорить с героем надменно, поэтому он подавил свой гнев.

— В западной части леса есть следы только одного человека рядом со следами монстров. Они ведут вглубь леса, — доложил Руи. Эти следы оставил Рэйсс, но...

— Что... Это правда?! Это, должно быть, его следы! — Чарльз сразу же решил, что они принадлежат Рио.

— Думаю, пока рано так считать. По следам можно сказать так, будто он вышел из леса и повернул обратно. Даже если они принадлежат ему, я не вижу причин для того, чтобы он вышел из леса, сразился с монстрами на дороге и повернул назад, — ответил Руи, демонстрируя свою наблюдательность.

— Х-хмм. Тогда чьи это могут быть следы...? — Чарльз хмыкнул, теряясь в догадках.

Руи приложил руку ко рту и стал размышлять вслух.

— Я не знаю. Однако следы выглядят слишком неестественными. Шаги слишком короткие для бега, и они полностью обрываются на небольшом расстоянии далее в лесу — будто их обладатель просто взлетел в воздух. Они могут быть отвлекающим маневром, чтобы сбить нас с толку.

— Тот факт, что монстры были уничтожены, означает, что он был в ситуации, когда у него не было выбора, кроме как сражаться. Он без труда справился с отрядом, который возглавлял Чарльз, так что для него не составило бы труда стряхнуть и удрать от такого количества монстров. Если бы он был один, — добавил Альфред, намекая на что-то.

— Теперь я понял! Ему пришлось сражаться с монстрами, чтобы защитить группу принцессы Кристины! Шаги в лесу — это просто отвлекающий маневр! Должно быть, он победил монстров и направился прямо по южной дороге. В конце концов, естественно, что на дороге остались следы. Нет необходимости их скрывать. Немедленно отправьте отряд по южной дороге! — Триумфально объявил Чарльз и начал отдавать приказы окружающим. До сих пор все шло на столько хорошо, на сколько мог надеяться Рио, прежде чем покинуть лес, но...

— Подождите. Я не получал информации о том, что принцессу Кристину сопровождает такой человек. Даже если это так, я не понимаю, откуда взялась эта связь, — ответил Альфред.

— Он, очевидно, авантюрист, которого нанял граф Клэр, или что-то в этом роде!

— Как командир, вы не должны делать таких поспешных выводов. Нет никаких доказательств того, что граф Клэр причастен к исчезновению Ее Высочества. Мы также получили свидетельства очевидцев, что четверо людей, похожих на группу принцессы Кристины, пробежали через северные ворота. Возможно ли, что человек, победивший ваш отряд, совершенно не связан с побегом Ее Высочества?

— Тогда мы будем искать на севере и на юге! Пошлем людей в обоих направлениях!

— Не очень-то разумно оставлять восточную дорогу без присмотра...

— Ух, тебе всегда есть что сказать! У меня есть люди во всех городах-крепостях вблизи владений маркиза Родана. Я отправлю им приказ и прикажу прочесать окрестности восточной дороги! Я также отправлю минимальное количество поисковых отрядов на восток. В конце концов, в Роданию ведут две дороги, так что мои люди будут наготове в ключевых точках. Достаточно для тебя? — После наставлений Альфреда Чарльз, хрипло дыша через нос, решил распределить людей по приоритетам. То, как он последовал предложению Альфреда, показало, насколько высоко он ценит его способности.

— Хорошо. Тогда я оставлю общее командование на вас и еще немного осмотрюсь в этом районе, — кивнул Альфред.

— В таком случае, позвольте мне присоединиться к вам, — тут же предложил Руи.

Чарльз недовольно кивнул.

— ...Понял. Эй, Альфред. Не вздумай причинить вред сэру Руи.

◇ ◇ ◇

Прошел примерно час с тех пор, как группа Рио закончила обмен информацией в лесу и возобновила свой путь. Все это время они двигались без передышки, бежали по безлюдному лесу и дикой местности, неуклонно продвигаясь на восток.

— Давайте сделаем перерыв.

Они приближались к тому моменту, когда девушкам начнут задавать вопросы, люди ли они вообще, поэтому Рио предложил остановиться на передышку. Он как раз заметил родник, который можно использовать как место для отдыха.

Ванесса пристально посмотрела на Сару после того, как ее опустили на землю, прежде чем задать вопрос.

— Ты довольно долго использовала усиление тела. Все в порядке?

— Да, среди эффектов моего зачарованного меча также есть и повышение выносливости, так что я справлюсь. Можно сказать, это было хорошее упражнение, — ответила Сара с относительно посвежевшим лицом.

— Выносливость... Это тоже, но что с магической энергией? — Ванесса беспокоилась за оставшуюся магическую энергию у Сары с некоторым удивлением. Обычно не было никакой опасности для жизни человека, даже если он израсходует ее всю до последней капли, но из-за этого возникало некое чувство усталости, которое замедляло восстановление.

К слову, полностью израсходованные запасы магической энергии восстанавливалась за три дня, но ее также можно было восстановить зачарованными драгоценными или духовными камнями, в которых она хранилась.

— Да, что-то осталось. — Сара неловко кивнула. Она не могла признать, что у нее еще осталось огромное количество магической энергии.

— Они довольно искусные воительницы, чтобы обращаться с зачарованным оружием, поэтому у них довольно много магической энергии. Но учитывая время, необходимое для восстановления, возможно, пришло время начать ее экономить. У нас под рукой нет ни одного зачарованного камня для восстановления.

Рио намекнул, что Сара с девушками близки к пределу магической энергии, чтобы отвести подозрения.

— Понимаю, почему люди говорят, что владение зачарованным оружием само по себе является талантом, — сказала Ванесса с сухой улыбкой.

— После того, как мы отдохнем здесь, мы пойдем пешком до конца сегодняшнего дня. Мы уже достаточно отдалились от зоны поисков.

Максимальное расстояние, которое человек мог пройти за день, варьировалось от двадцати до тридцати километров по хорошей дороге. Конечно, их путь был по бездорожью. Несмотря на это, группа Рио пробежала уже шестьдесят километров. Всего за час они преодолели столько, сколько обычный человек прошел бы за два дня. Чарльз никак не ожидает, что между ними уже такое большое расстояние спустя час, поэтому в данный момент они находились вне зоны его поисков.

— Я бы не смог нести всех один, поэтому я очень благодарен, что Сара с девушками здесь. Давайте будем двигаться с использованием усиления тела каждый третий день, а следующие два — пешком, чтобы восстановить магическую энергию, — предложил Рио, глядя на девушек.

— Хорошо, это не будет проблемой. — Сара кивнула.

— Тогда так и поступим. А пока Сара с девушками, должно быть, вспотели после бега, так что не стесняйтесь, помойтесь в водоеме. Я буду охранять окрестности и поищу кратчайший путь к дороге.

— Но то же самое касается и тебя, Харуто...

Хотя они еще не сильно устали, они разгорячились и пропотели, поэтому предложение Рио показалось им хорошей идеей. Но оставлять Рио, и идти купаться первыми, тоже не хотелось...

— Я позже также помоюсь. Все в порядке, — сказал он.

— ...Хорошо. — Троица обменялась взглядами и кивнула.

◇ ◇ ◇

Через несколько минут, оставив девушек из деревни народа духов, Рио отправился патрулировать и исследовать окрестности, проверяя нет ли в округе монстров и опасных существ, прежде чем они отправятся к близлежащему водоему.

— Фух, как хорошо… — Сара погрузилась в родниковую воду и вздохнула, чувствуя, как усталость покидает ее.

— Мы действительно много бежали. — Орфия улыбнулась, делая то же самое.

— Нам никогда раньше не приходилось бежать, неся кого-то так долго, так что в итоге это оказалось хорошей тренировкой, — добавила Альма с расслабленной улыбкой. Сейчас она лежала, глядя на небо, а ее голова торчала из воды.

— Простите, что втянула вас, девочки, в ситуацию, которая вас не касается...

Селия появилась у источника и обратилась к девушкам из народа духов. Сара и остальные посмотрели на Селию и увидели рядом с ней Кристину и Ванессу.

— Не надо беспокоиться из-за этого. Это вовсе не проблема, — сказала Сара.

— Верно.

— И правда.

Орфия и Альма согласились.

— Вы тоже пришли купаться? А Ванесса...? — Сара спросила Селию.

— Ванесса здесь, чтобы стоять на страже, на всякий случай. Она сказала, что до сих пор у нее не было возможности исполнять долг рыцаря, так что она хочет хоть немного поработать, пока вы трое отдыхаете. До сих пор нам удалось продвинуться так гладко благодаря вам. Сейчас я не могу ничего сделать, чтобы отблагодарить вас, и мне очень стыдно, но я обязательно выражу свою благодарность должным образом, когда мы прибудем в Роданию, — ответила Кристина, слегка кивнув.

— Нет, нет, вам не нужно беспокоиться о том, как отблагодарить нас. Мы просто делаем то, что хотим, так что все в порядке, — Сара в замешательстве замахала руками.

— Но это было бы неправильно...

— Хм... Для нас это просто проявление нашей благодарности Харуто, что-то вроде возврата долга или, возможно, извинения за прошлое? Харуто обычно не полагается на нас, поэтому для нас это редкий шанс сделать что-то для него. Вот почему... вот почему...? Хм… — Сара попыталась объяснить свои чувства вслух, чтобы убедить Кристину, но ей с трудом удавалось выразить их словами.

— Мы делаем это как часть нашей расплаты перед Харуто, так что в конечном итоге мы делаем это не ради кого-то другого. Поэтому вам не нужно благодарить нас, понимаете? — Орфия вмешалась, объясняя, что Сара пыталась сказать.

— Да, именно так! — Сара решительно кивнула, указывая на Орфию.

— Вот... как… — Услышав, как Сара с девушками с такой легкостью раскрыли что-то подобное, Кристина удивленно моргнула.

Это была иная привязанность, отличная от семейной любви. Иная преданность, чем та, которую человек испытывает по отношению к хозяину. Для той, кто родилась и выросла при расчетливом и жадном королевском дворе, Сара с девушками относились к типу людей, которых Кристина редко встречала.

Они так чисты, доброжелательны и обладают восхитительной решимостью...

Похоже, именно по этой причине Харуто Амакава помогал Селии всем, что у него было.

— Принцесса Кристина? Что-то случилось? — Увидев застывшую принцессу, Селия в замешательстве обратилась к ней.

— Нет, ничего. Просто я задумалась, когда увидела, на сколько все уважают сэра Амакаву. Он должно быть замечательный человек, раз заслужил такое уважение, — с улыбкой сказала Кристина.

— Харуто действительно замечательный человек, правда. — Тепло сказала Сара. На лице Кристины промелькнуло противоречивое выражение. Однако прежде чем кто-либо успел заметить это, она положила руку на грудь и склонила голову в знак уважения к Саре с девушками.

— ...Я понимаю. В таком случае, я не должна делать ничего, что может опозорить добродетельные чувства каждого. Но позвольте мне, по крайней мере, выразить вам всем свою благодарность. Я надеюсь следовать вашему примеру и быть немного более добродетельной.

— Когда вы так говорите, это немного смущает… — Сара неловко рассмеялась.

— Это неважно, вы уже здесь, у источника. Как насчет того, чтобы окунуться с нами? — Весело предложила Орфия.

Альма кивнула в знак согласия.

— И правда, немного неловко быть голой перед вами, когда вы полностью одеты.

— Я не возражаю, но... Что скажете, принцесса Кристина? — Спросила Селия, посмотрев на Кристину.

Кристина ненадолго задумалась, а затем застенчиво улыбнулась.

— ...Я приму ваше предложение. В конце концов, у меня была возможность только обтереть тело, пока мы скрывались в подвале. — На улице редко выпадает шанс помыться как следует, а у нее было не так много возможностей помыться с девушками ее возраста, поэтому ей было довольно стыдно.

— У нас есть мыло, которое полезно для кожи и безопасно для окружающей среды. Я выкопала нам маленькую ванну, так что сначала помойтесь, пожалуйста.

После слов Альмы их внимание переключилось на землю в стороне.

— Больше я ни о чем не могу просить.

Глаза Кристины расширились, и она просияла. Таким образом, они впятером продолжили купаться вместе.

◇ ◇ ◇

В другом месте, через некоторое время после того, как Селия и Кристина начали купаться в источнике, Кота и Рей ждали на некотором расстоянии от него, ничего не делая.

— О боже, там купается столько потрясающе красивых девушек… — Рэй смотрел на деревья в направлении источника и с тоской бормотал. Кота ответил ему с раздражением.

— Только не говори мне, что ты хочешь присоединиться к ним...

— У тебя нет мужских амбиций, Кота. — Рей резко покачал головой.

— Амбиции... Не говори мне, что ты планируешь подглядывать за ними.

— Я хочу! Но мне слишком дорога жизнь. Я просто воспользуюсь своим воображением, чувства любого мужчины будут взбудоражены, когда рядом столько красивых девушек переодеваются и купаются.

— Ты не способен на такое. И прекрати уже, серьезно. Чем больше ты говоришь, тем сложнее будет потом смотреть на этих девушек.

— Это просто означает, что у тебя самого очень сильное воображение, Кота.

— Нет! — Кота отрицал с красным лицом.

— Какой наивный малый. Твои мысли — это полет свободной фантазии, понимаешь? Свобода слова, но в твоей голове. Пока ты не выражаешь это вслух, никто не может контролировать твои мысли. Ты отказываешься от своего права на такую свободу, Кота?

— Нет, я не думаю, что это настолько сложный вопрос...

— Нет, это действительно сложный вопрос, касающийся смысла жизни. Ты должен просто использовать свое воображение, а не позволять ему загнивать.

— У меня его вообще нет.

— ...Какой упрямый. Тогда, если бы это была Аканэ, и она купалась там? — Рей назвала имя японской девушки.

— ...Гх. — Кота покраснел.

— Видишь? У тебя все же есть воображение, — самодовольно сказал Рей.

— Фу, заткнись уже. К Аканэ это больше не имеет отношения. — Кота надулся и отвернулся.

— Думаю, ты мог бы вести себя более беззаботно.

— ...

— Какое несчастье. — Рей слегка вздохнул.

— Я вернулся. — Рио бесшумно появился из ниоткуда.

— О-ой, привет.

— Добро пожаловать... назад...

Рэй и Кота были ошеломлены тем, как неожиданно он подошел к ним.

— Смотрю, все девушки еще на источнике. Отлично. Вообще-то, я хотел у вас кое о чем спросить, — обратился Рио к ребятам.

— А? Что? — Спросил Рей.

— Как вы двое выучили язык этого мира? Вы не должны его понимать, если только вы не герои...

— Вы знаете об этом? — Кота выглядел немного удивленным.

— Герой, призванный в Королевстве Галарк, — моя подруга, и ее друзья точно так же попали в этот мир. Некоторое время они были под моей защитой, поэтому я знаю, как сильно они намучились с языком.

— Так вот почему вы знаете, что раньше мы не знали этот язык...

— Верно. Я научил их языку этого мира с помощью артефакта перевода, но это был уникальный магический артефакт, недоступный широкой публике. Поэтому мне интересно, как вы двое его выучили.

— В нашем случае нам помогал Руи, единственный, кто мог нас понять. Местные жители говорили, Руи переводил, потом мы разбирали лексику и грамматику и отчаянно пытались их запомнить.

— Понятно... Должно быть, это было трудно.

Как для Рея и Коты, которым пришлось учить язык, так и для Руи, который должен был им помогать.

— Да, единственное, что мы делали после прихода в этот мир, это каждый день учили язык. Таким образом нам удалось вбить его себе в голову. К счастью, мы были в клубе иностранных языков в нашем родном мире, так что выучить язык было не так уж сложно.

— Думаю, результаты говорят сами за себя. Вы можете прекрасно вести беседу.

— Мы отдавали предпочтение разговорной речи, поэтому до сих пор не умеем ни читать, ни писать. — Кота пожал плечами.

— И еще, мы хотели спросить вас, Харуто, — внезапно сказал Рей.

— Да? — Рио посмотрел на Рея.

— Думаю, на счет того, откуда вы родом. Ваше имя похоже на имена из страны, откуда мы родом, а черты лица похожи на азиатские, или, точнее, полуазиатские. Вы также сказали, что защищали друзей героя из Королевства Галарк. — Рей, казалось, подозревал, что Рио имеет какую-то связь с Японией, так как он тщательно подбирал слова в своем вопросе. Кота также с любопытством посмотрел на Рио.

— Мне задавали этот вопрос все, кого призвало в этот мир, включая Руи, но я родился и вырос в регионе Страль. Мои покойные родители были родом из региона Ягумо, и похоже, что этот регион очень похож на тот, откуда пришли вы, ребята. — У Рио уже был готов ответ на этот вопрос, и он произнес его на автомате.

— Ой точно, я уже слышал об этом месте, его упоминали в замке... Мне тоже показалось, что оно похоже.

— Возможно, там есть подсказка о том, как вернуться в наш мир, — добавил Кота, проявляя интерес к региону Ягумо.

"...Если они хотят вернуться на Землю, не лучше ли было остаться в замке? Руи, похоже, тоже ищет способ вернуться," — подумал Рио, но если учесть, как сейчас обстоят дела в Королевстве Бельтрам, это было не самым лучшим местом. Учитывая историю с ложным обвинением у него сложилось не самое лучшее впечатление о тамошних дворянах. Возможно, они тоже переживали за свою безопасность?

Однако Руи присоединился к поисковой группе, чтобы найти их, поэтому трудно представить, что герцог Арбо станет угрожать друзьям Руи, которых он мог использовать для контроля над ним. Почему они покинули замок?

— ...Вы покинули замок, потому что хотели вернуться в свой мир? — Попытался спросить он.

— Нет. Хотя мы и хотим вернуться... Это не та причина, по которой мы покинули замок. Лично я просто не хотел больше оставаться с Руи и остальными, — как-то невнятно ответил Кота, слабо усмехаясь про себя.

— ...А ты, Рей?

— Я здесь, чтобы сопровождать Коту, полагаю. Жизнь в замке мне тоже казалась удушающей, а если бы Кота ушел, то стало бы еще хуже, — пожав плечами, ответил Рей.

— Учитывая, с каким рвением Руи преследует вас, чтобы вернуть, я должен был догадаться, что есть какая-то причина... Простите меня за столь сложный вопрос. Я не буду лезть дальше, — заботливо сказал Рио. Он понял, что не стоит так настойчиво расспрашивать людей, которых он только что встретил.

— Извините за ожидание. — Сара с девушками вернулись одновременно.

— Чувствую себя отлично. Вы, ребята, пойдете следом? — Селия спросила Рио.

— Звучит неплохо. Пойдем? — Рио обратился к Коте и Рею.

— Да, я иду. Рей? — Кота посмотрел на Рея рядом с ним.

— Вода, оставшаяся после купания красивых девушек... Конечно, я иду! — Глаза Рея расширились, и он с энтузиазмом кивнул. Все девушки устремили на него свои апатичные взгляды.

— Это было предложение остаться здесь и подождать? — Холодно спросила Кристина.

— Ой, да. Конечно. Хаха… — Рей нацепил фальшивую улыбку, чтобы замять проблему.