Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
22 - 5

За день до событий в Родании в замок Галарка прибыл зачарованный воздушный корабль. Этот корабль принадлежал Королевству Сент-Стелла.

Визит не был неожиданным — Сэндо Масато, которого взяло под опеку Королевство Сент-Стелла, внезапно был призван в Галарк как герой, еще и с первой принцессой Лилианной Сент-Стеллой. Как у союзного государства, у Галарка не было другого выбора, кроме как связаться с Сент-Стеллой. Таким образом, этого визита ждали с нетерпением.

— Зачарованный воздушный корабль из Сент-Стеллы прибыл.

Благодаря Шарлотте известие о прибытии дошло и до Михару с Сацуки. Вместе с Масато и Лилианной они подошли ко входу в замок, чтобы поприветствовать гостей. Делегация из Королевства Сент-Стелла вскоре прибыла во двор замка в конных экипажах.

— Вот и они, — сказала Шарлотта, увидев первую карету.

Все взгляды сосредоточились на группе, приближающейся к замку. Кареты были под надежной охраной множества рыцарей, так что кто бы ни находился в экипаже, можно было предположить, что он занимает должность посла или выше.

Наконец кареты остановились перед ними. Рыцари поспешили открыть дверь самой защищенной кареты. Но...

— Никто не выходит...?

Сацуки наклонила голову, озадаченная продолжительным затишьем. Но через несколько секунд юноша и девушка нерешительно вышли из кареты. Юноша аккуратно держал девушку за руку.

— Аки... Такахиса... — Пробормотала Михару, расширив глаза от удивления. Стоявший рядом с ней Масато бросил на Такахису и Аки противоречивый взгляд и вздохнул.

— Вы все же приехали, — сказала Сацуки, покосившись на Михару и Масато. Она предполагала, что Такахиса и Аки могут приехать. Как-никак, Аки была сводной сестрой Масато и старше него на год, а Такахиса был его родным братом и старше на четыре года. Вполне естественно, что они будут волноваться.

Однако все было не так просто. Между ними были довольно сложные отношения, и началось все со званого вечера в честь героев, который проходил в Галарке. Это произошло, когда Такахиса не согласился с тем, что ему придется разлучиться с Михару, и попытался забрать ее в Сент-Стеллу против ее воли. Аки поддержала его безрассудную затею — он и она слишком зависели от нее.

К счастью, сообразительная Лилианна помешала попытке похищения Такахисы, заручившись помощью Королевства Галарк. Но даже несмотря на то, что попытка провалилась, их не сразу простили. После продолжительного обсуждения было решено, что Такахисе и Аки будет запрещено вступать в контакт с Михару до тех пор, пока все вовлеченные люди не согласятся простить их. Чтобы добиться этого, Лилианна и Масато увезли Такахису и Аки в Королевство Сент-Стелла, чтобы они были подальше от Михару.

Именно поэтому Такахиса и Аки сейчас не имели права жаловаться, если бы их попросили немедленно уехать. О чем они только думали, приехав в Галарк и показавшись на глаза Михару? Все ждали от них объяснений.

— Отойди, Михару, — сказала Сацуки, встав перед Михару, чтобы защитить ее.

Лилианна вышла вперед.

— Насколько я знаю, вам обоим запрещено вступать в контакт с леди Михару без разрешения сэра Масато и меня.

Этими словами Лилианна хотела проверить Такахису. Если бы он ответил что-то в духе: "Но вы двое исчезли", она бы немедленно приказала им уехать. Поэтому Лилианна посмотрела на них, сузив глаза в ожидании ответа.

— Простите! — Такахиса наконец извинился, склонив голову. — Я хотел как следует извиниться перед Михару, да и перед всеми остальными... Поэтому я обратился к королю, чтобы получить разрешение сесть на корабль. Не могу поверить, что я так со всеми поступил... Со мной явно было что-то не так. Я просто искренне, искренне хотел извиниться. Я так ужасно поступил с тобой...

Такахиса, похоже, обдумал свой поступок, так как он признал свою вину с явным стыдом в голосе.

— Простите меня...!

Склонив голову, он еще раз извинился. К слову, король разрешил ему приехать с одним условием — он будет выполнять любые приказы Лилианны, как только они прибудут.

— Я тоже хочу извиниться. Простите меня. Прости меня, Михару. — Аки так же склонила голову, повторив несколько раз извинения и плача, ее слезы капали на землю.

— Мы не ждем, что вы простите нас так просто... Но мы хотели как следует извиниться за все. Только и всего, честно... Идем, Аки.

Такахиса похлопал Аки по спине, нежно направляя ее к карете. Они извинились и теперь добровольно собирались уехать. В каком-то смысле, это было достойно восхищения, но...

— А...А ну постойте-ка. Вы не можете просто появиться из ниоткуда, сказать, что хотели, а потом снова исчезнуть... — Воскликнула Сацуки, не дав им сесть в карету. Она посмотрела на Михару и Лилианну, ожидая их реакции. Михару действительно была жертвой, а Лилианне пришлось столкнуться с кучей проблем из-за них.

Кроме того, они заранее договорились, что проведут некоторое время отдельно друг от друга, чтобы все обдумать. Инцидент произошел несколько месяцев назад, поэтому они и правда провели время раздельно, находясь в разных королевствах. К тому же они извинились. Не лучше ли будет поговорить с ними еще немного, чтобы понять, насколько их извинения были искренними?

— Я доверяю решение вам троим, в том числе и сэру Масато, — сказала Лилианна, четко озвучив свою позицию в отношении Такахисы и Аки.

— Понятно. Что скажешь, Масато?

— Больше всего досталось Михару. И принцессе Лилианне тоже. Если они придут к общему согласию, то я не буду возражать против их решения. Однако все зависит от того, как к этому отнесутся те двое.

— Михару... Что будешь делать? Я уважаю твое мнение. Также я думаю, что окончательное решение прощать их или нет — за тобой. Мы заставим их уехать, если пожелаешь, или мы разрешим им остаться, если хочешь поговорить с ними. Конечно, я всегда буду на твоей стороне, — сказала Сацуки, выразив полную поддержку любому решению, которое примет Михару.

— Сацуки... — Михару с признательностью склонила голову перед Сацуки, после чего посмотрела на Аки.

Она знала Аки всю свою жизнь. Аки была младшей сестрой ее дорогого друга детства, и к ней она относилась как к своей младшей сестре. Аки тоже обожала Михару и считала ее старшей сестрой, ведь они выросли по соседству друг с другом в Японии. Поэтому для Михару Аки была как родной член семьи.

Но независимо от того, простит ли она Аки, потому что та была для нее словно родная, было не так-то просто вычеркнуть родного человека из своей жизни. Она даже не хотела рассматривать такой вариант. Если бы такое совершил совершенно незнакомый человек — это было бы непростительно, но их отношения должны продолжаться на протяжении всей жизни. А Такахиса был сводным братом Аки — она не могла разорвать связь с одним, не сделав этого с другой.

— Я... Я хочу поговорить с Аки. Я еще не знаю, смогу ли простить Такахису, но... Аки — моя драгоценная младшая сестра.

Все ли хорошо у Аки? Чем она занималась, пока они были в разлуке? В глубине души она всегда беспокоилась за нее. Поэтому Михару открыто высказала свои чувства. Когда Аки услышала ее слова, она заплакала еще сильнее.

— Поняла... Конечно, в этом есть смысл. Я полностью с тобой согласна, — сказала Сацуки, кивнув в знак согласия с мнением Михару. После этого она повернулась к Лилианне и Шарлотте. — Итак, мы хотели бы немного поговорить с ними, — сказала она.

— В таком случае, как насчет того, чтобы проследовать в особняк? Я подготовлю для них комнаты в доме для гостей, там, где остановились Гоки и его спутники.

Таким образом, на случай, если Такахиса попытается что-то выкинуть, у них будет под рукой подкрепление, — недвусмысленно намекнула Шарлотта.

— Хорошо... Давайте так и сделаем. Ты не против, Михару?

— Я за. — Михару решительно кивнула.

— А что насчет вас, принцесса Лилианна? Все члены делегации собираются на аудиенцию к моему отцу... — Шарлотта должна была покинуть Сацуки и остальную часть их группы, чтобы проводить членов делегации. Изначально планировалось, что Лилианна пойдет с ней.

— Я буду присутствовать на встрече, как мы и планировали, — сказала Лилианна, поставив в приоритет встречу с королем.

— Понятно. В таком случае, здесь мы расстанемся. Можем ли мы доверить этих двоих вам?

— Конечно. — Сацуки кивнула.

Подтвердив это, Шарлотта начала показывать членам делегации дорогу по территории замка.

— В таком случае, если принцесса Лилианна и делегация последуют за мной...

— Пожалуйста, позаботьтесь об остальном, — сказала Лилианна и последовала за Шарлоттой.

Таким образом, Михару, Сацуки, Масато, Аки и Такахиса остались одни. Формально, их также сопровождали женщины-рыцари, которые должны были проводить их обратно в особняк.

— Может, пойдем? — Предложила Сацуки. Она решила, что как старшая должна взять на себя инициативу. Посмотрев на Аки и Масато, она призвала их начать движение в сторону особняка. Но Аки продолжала громко всхлипывать...

— ... — Такахиса застыл с неловким видом на лице.

— Эй? Ты слышал, Такахиса? — Окликнула его Сацуки, слегка вздохнув.

— Д-да... — Такахиса вздрогнул. — Эээ... Это действительно нормально, что я тоже могу пойти? — Спросил он нерешительно.

— Ты не слушал, что только что сказала Михару?

— Нет, то есть, да. Я слушал, но...

— Ты старший брат Аки. Тебе выпал еще один шанс благодаря твоим брату и сестре. Это не прощение. Это испытательный срок. Если бы ты не был их братом, тебя бы прогнали без вопросов, так что тебе лучше поблагодарить их.

Сацуки постаралась подчеркнуть, насколько она серьезна.

— Хорошо... Спасибо, Аки. И тебе, Масато. И простите меня. — Такахиса склонил голову перед Аки, которая по-прежнему плакала, затем перед Масато, который стоял рядом с Михару.

— Изменился ли твой характер за то время, что мы были в разлуке...? — Скептически спросил Масато. Он прекрасно помнил, каким был Такахиса до того, как его призвали в Галарк в качестве героя.

Такахиса и Масато постоянно конфликтовали друг с другом. Масато использовал любой шанс, чтобы упрекнуть Такахису за его поступки, что последнему было крайне неприятно. Такахиса практически закрылся в своей комнате и не хотел видеть никого, кроме Аки.

Поэтому появление здесь Такахисы, который так искренне пытался извиниться, было не просто неожиданностью — это было жутко. Что же случилось, что он так изменился? Действительно ли его личность изменилась в лучшую сторону? В данный момент он сомневался в этом.

— Я понимаю, о чем ты. Мне и самому это казалось странным. Но когда я услышал, что ты и Лили внезапно исчезли из замка, я встревожился не на шутку. Меня охватила настоящая паника... Я спрашивал себя, что я делал все это время... — Сказал Такахиса с самоуничижительной улыбкой. Его чувство вины казалось таким искренним, что из него получился бы необычайно талантливый актер, окажись это ложью.

— Я рад, что ты волновался, когда мы исчезли. Но на данный момент ты потерял все мое доверие. Поэтому я не хочу слушать твои извинения, а хочу увидеть их в твоем отношении. Иначе я никогда не смогу доверять тебе снова.

Не зная, как ему реагировать на резкую перемену в поведении Такахисы, Масато решил закончить их разговор на холодном предупреждении.

— Хорошо, — кивнул Такахиса.

"Он будто снова стал тем братом, которого я знал в Японии," — подумал Масато, наблюдая за старшим братом. Если тот брат, который пытался похитить Михару в Сент-Стеллу и ссорился с ним каждый день, был "темным" Такахисой, то брат, стоящий сейчас перед ним, был "светлым" Такахисой.

Он воспринял это не как изменение характера, а как будто Такахиса перенесся во времени в те дни, когда он еще не попал в этот мир. Из-за постоянных ссор с ним в последнее время Масато практически уже и забыл, каким был его брат на Земле.

— Так или иначе, если ты попробуешь выкинуть что-нибудь нелепое, мы сразу тебя выдворим. Если тебе больше нечего сказать, то мы пошли.

Сацуки тоже была обескуражена тем, что Такахиса не стал возмущаться. Но то, что его поведение изменилось, не означало, что его автоматически простят. Поступок Такахисы был настолько ужасен, что она не хотела менять свое резкое отношение к нему.

— Да, конечно. Я искренне извиняюсь за все, — повторил Такахиса, еще раз поклонившись.

— Это ты у меня прощения просишь? — Спросила Сацуки, взглянув на Михару. Ей показалось, что Такахиса до сих пор ни разу не взглянул на Михару — и она не ошиблась.

— Нет... Прости меня, Михару.

Такахиса наконец-то нашел в себе силы посмотреть на Михару и вновь опустил голову.

— ...Хорошо.

— Я очень, очень сожалею...

— Хватит извиняться. Только не вздумай выкинуть что-нибудь, из-за чего Аки снова будет расстроена. Как и Масато.

Зная ее с рождения и относясь к ней как к родной младшей сестре, Михару хотела и дальше общаться с Аки. И раз уж Аки считала Такахису своим любимым старшим братом, то и Михару должна была продолжать поддерживать с ним контакт. Поэтому Михару не хотела слушать его извинения, а хотела увидеть их в его поступках по отношению к Аки и Масато, как старшего брата.

— Хорошо, я понял. — Такахиса, похоже, чувствовал себя слишком виноватым, чтобы решиться посмотреть в глаза Михару. Он кивнул, повесив голову. После этого Михару подошла к Аки, которая все это время продолжала плакать с опущенной головой.

— Аки, — нежно позвала она. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она вот так обращалась к ней.

— ... — Аки вздрогнула.

— Может быть, ты поднимешь голову? — Спросила Михару.

Аки всхлипывала, молча продолжая держать голову опущенной.

— Почему бы нам не поговорить?

— ...Я...

— Что? — Михару ласково побудила ее продолжать, словно успокаивая маленького ребенка.

— У меня нет права...

— Права? — Удивилась Михару.

— Я... Я поступила с тобой ужасно. Я не заслуживаю столь доброго отношения от тебя. У меня больше нет права разговаривать с тобой...

— Я не ненавижу тебя, Аки. Я хочу, чтобы мы снова были подругами, — медленно и отчетливо произнесла Михару, передавая свои чувства Аки. — Ведь я твоя старшая сестра. — Несомненно, ее чувства, похоже, достигли Аки.

— Михару... — Слезы еще сильнее хлынули из заплаканных глаз Аки.

— Аки ,ты ведь по-прежнему считаешь меня старшей сестрой?

— Я-я считаю... Считаю, но...

Аки трясло от головы до пят. Она не знала, что ей делать, чтобы помириться с Михару. Она чувствовала себя настолько виноватой, что от стыда не могла даже взглянуть на Михару. Поэтому она продолжала сдерживать себя, хотя ей больше всего хотелось обнять Михару и заплакать.

— Прости меня. — Михару обняла Аки и погладила ее по спине.

— Почему это ты извиняешься? — Спросила Аки, по ее лицу продолжали течь слезы.

— Думаю, мы просто поссорились, как обычные сестры. Поэтому нам нужно как-то помириться. Давай поговорим о том, что пошло не так и что мы должны были сделать, чтобы этого не произошло. Я тоже о многом сожалею из-за принятых мной решений. Если тебя что-то тревожит, я тоже хотела бы это услышать.

Несмотря на то, что они не были кровными родственниками, Михару воспринимала Аки как младшую сестру. Такова была горькая правда.

— Уа-а-а! Мне... Мне так жаль, Михару!!! — Словно прорванная плотина, Аки взвыла насколько ей позволили легкие.

— Я знаю. — Михару кивнула, принимая извинения плачущей Аки.

— Не хотелось бы говорить, но это всё ты виноват, Такахиса. Это ты втянул Аки во все это, — жестко заметила Сацуки.

— ...Ты права. — Такахиса с горечью на лице повесил голову.

Михару еще несколько минут продолжала обнимать рыдающую Аки. Только после того, как та перестала плакать, они направились к особняку.

◇ ◇ ◇

Ведя Аки за руку, Михару вместе со всеми направилась к особняку.

Такахиса и Аки впервые оказались в особняке. Обычно посторонним запрещалось входить в него, за исключением случаев, когда их сопровождал кто-то из живущих в нем. Они поприветствовали женщин-рыцарей, которые охраняли особняк, и вошли внутрь.

— О. Добро пожаловать... назад? Ой! Аки!

Первой, кто заметила их возвращение, была Латифа. Она появилась в прихожей, почувствовав, что они вернулись. Увидев Такахису, с которым раньше не встречалась, она на мгновение растерялась, но тут же просияла, увидев Аки, которая держалась за руку с Михару.

— А... — На лице Аки до сих пор было виноватое выражение. Она робко открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова. Но тут...

— Это же Аки! — Латифа подбежала к Аки и обняла ее.

— Латифа... — Пробормотала Аки, готовая вновь расплакаться.

— Эй... Здесь меня зовут Судзунэ. Так что, пожалуйста, не произноси мое настоящее имя! Тсс, — прошептала Латифа на ухо Аки, понимая, что могут возникнуть проблемы, если она назовет ее Латифой в присутствии других.

У Латифы было печальное прошлое в регионе Страль — она была рабыней, которую готовили как наемную убийцу. Она не могла рисковать, ведь ее бывший хозяин — герцог Гугенот — может узнать ее настоящее имя, поэтому теперь она называла себя Судзунэ.

К счастью, все присутствующие, за исключением Такахисы, знали о ее прошлом. Шарлотте и Лилианне они ничего не рассказали, охранявшим особняк рыцарям, естественно, тоже ничего не было известно. Аки еле слышно произнесла имя Латифы, так что не было понятно, расслышал ли его Такахиса. Если впредь она будет называть ее Судзунэ, то проблем не возникнет.

— А...? — Аки удивилась, услышав неожиданную просьбу.

— Хорошо? Зови Судзунэ. Судзунэ, — подчеркнула Латифа шепотом.

— П-поняла. Судзунэ... — Растерянно повторила Аки.

— О чем вы шепчетесь? — С улыбкой спросила Сацуки.

— Хе-хе. Секрет! Правда? — Ответила Латифа, крепче обняв Аки.

— Ага...

На глаза Аки снова навернулись слезы, и она, опустив голову, кивнула. Для Аки Латифа, как и младшая сестра Сары — Вера, была самой близкой подругой одного с ней возраста, которая появилась у нее в этом мире. И эта подруга не относилась к ней как-то иначе.

Быть не может, чтобы Латифа не знала о том, что она сделала, и все равно решила остаться ее подругой. Поэтому, несмотря на свою вину, она почувствовала себя счастливой.

— Как у тебя дела? — С заботой спросила Латифа, вглядываясь в лицо Аки.

— Хорошо...

— Ты уехала, не попрощавшись, а я ведь переживала.

— Прости... Прости меня, Латифа.

— Тебе не за что извиняться.

Латифа еще раз обняла Аки и нежно погладила ее по спине.

— О, у нас гости?

В этот момент в прихожую вошел Гоки с женой Каёко и дочерью Комомо. За ними следовали их слуги — Саё и Аой.

— Это наши друзья, Гоки. Это старшая сестра Масато — Сэндо Аки, и его старший брат — Сэндо Такахиса. — Сацуки представила брата и сестру Сэндо Гоки и его семье.

— Даже так? — Гоки хмыкнул, с любопытством посмотрев сначала на Аки, потом на Такахису. — Позвольте мне всех представить. Меня зовут Сага Гоки, а это моя жена Каёко и дочь Комомо. А также наши слуги — Аой и Саё.

Названные им люди поклонились, когда их представили.

— Сага Гоки... Вы японец? — С удивлением спросил Такахиса. По внешнему виду их можно было принять за японцев, поэтому он, вероятно, был шокирован тем, что в этом мире оказалось так много людей, похожих на них.

— Ха-ха! Леди Сацуки задала нам тот же вопрос. Но нет, мы не японцы. Мы — иммигранты из страны, которая находится в регионе Ягумо. — С искренним смехом Гоки развеял непонимание Такахисы.

— Они близкие друзья одного нашего друга. После того как мы познакомились с ними, мы стали жить вместе. Их семья очень сильная — они прямо как самураи из Японии. Мы с Масато тренируемся под их руководством.

— П-понятно...

— С точки зрения должности, меня можно считать приглашенным военным генералом. Моя семья и наши слуги живут здесь и выступают в роли охраны этого особняка. Рад знакомству с вами.

— К-конечно. Приятно познакомиться.

Такахиса смущенно ответил на поклон Гоки. Разница в возрасте между ними была такова, что Гоки ему в отцы годился, но тот почтительно ему поклонился.

— Раз это встреча друзей, то нам пора идти. Не стесняйтесь, обращайтесь к нам, если что-то понадобится.

Похоже, они пришли только для того, чтобы представиться. Как только Гоки закончил с приветствиями, они снова развернулись, чтобы уйти. Но...

— Э-эмм...

Гоки остановился и обернулся.

— Что-то еще?

— Михару и Аки хотят поговорить наедине, а я надеялась поговорить с вами и Каёко с глазу на глаз... — Сказала Сацуки, бросив взгляд на Масато и Такахису. Если они вот так разделятся на группы, то эти двое останутся одни, а ведь совсем недавно они ссорились друг с другом. Было очевидно, что им будет трудно нормально поговорить, если они останутся сами по себе.

— Понятно... В таком случае, Аой может провести сэра Масато и сэра Такахису. Комомо и Саё — вы тоже можете с ними пойти.

Гоки понял, что Сацуки не хочет оставлять этих двоих наедине. Не даром у него был такой большой жизненный опыт — он сразу понял ситуацию и отдал соответствующие распоряжения Комомо и своим слугам.

— Как скажешь, отец! — Энергично ответила Комомо. Аой и Саё с поклоном кивнули.

— И Судзунэ тоже. Я приду сразу после того, как поговорю с Гоки и Каёко. Присмотри за Масато и Такахисой.

— Конечно, положись на меня, — радостно согласилась Латифа.

— Спасибо всем, — сказала Михару, посмотрев на девушек.

Из всех жителей особняка Комомо была самой младшей, как и Масато, но она энергично покачала головой, приветливо улыбнувшись.

— Не волнуйтесь.

— Аки и Масато — мои друзья. Давай позже как следует поболтаем, Аки! — Сказала Латифа, еще раз крепко обняв Аки.

— Угу...

Аки согласилась с застенчивой улыбкой. Таким образом, группа временно разделилась, чтобы обсудить свои дела.

◇ ◇ ◇

Сэндо Такахиса и Сэндо Масато вместе с Латифой, Комомо, Аой и Саё прошли в столовую особняка.

— Я приготовлю чай и закуски, — тут же предложила Саё и направилась на кухню.

— Проходи, пожалуйста, присаживайся, — сказала Латифа, приглашая Такахису сесть. Все остальные были обитателями замка, так что Такахиса здесь был единственным гостем. Возможно, из-за того, что его окружали незнакомые девушки, но...

— Конечно... Прошу прощения.

Такахиса, похоже, сильно нервничал, садясь на стул.

— Давайте тоже сядем, — предложила Латифа, и все остальные расселись за обеденным столом. Затем...

— Мы так и не представились друг другу, поэтому я буду первой. Меня зовут Судзунэ, я подруга Масато. Приятно познакомиться.

Латифа повела разговор и представилась Такахисе. Обычно она стеснялась незнакомых людей, но осознание того факта, что она здесь самая старшая, по сравнению с Комомо и Масато, а также присутствие рядом знакомых людей помогли ей набраться смелости.

— Уверен, ты уже понял, наблюдая за нами ранее, но она тоже подруга Аки. Когда мы только попали в этот мир и не знали, что нам делать и куда идти, она была в числе тех, кто нам помог.

Вздохнув с облегчением, Масато присоединился к разговору. Останься он наедине с Такахисой, он либо начал с ним громко ругаться, либо сидел молчал гораздо дольше, но благодаря присутствию Латифы он смог заговорить как обычно.

"Спасибо, Латифа."

Он с благодарностью взглянул на Латифу. Латифа с улыбкой наклонила голову, как бы спрашивая: "За что?"

— А это Сага Комомо и ее сопровождающая Аой. Саё, которая только что ушла на кухню, учится на слугу в семье Сага.

— Меня зовут Комомо. От имени Аой и Саё я рада познакомиться с вами, сэр Такахиса.

После того как Латифа представила ее, Комомо выпрямилась и вежливо поклонилась. Аой не стала выходить вперед как обычная прислуга, а просто молча поклонилась.

— Я Сэндо Такахиса, старший брат Масато и Аки... Приятно познакомиться.

Такахиса встал со своего места и нерешительно поклонился. Он с любопытством оглядел всех присутствующих — похоже, его что-то беспокоило.

— Хорошо, с представлениями закончили. Ты выглядишь так, будто хочешь что-то спросить. Что-то не так? — Спросила Латифа.

— А, нет, просто... У всех японские имена, точнее, имена похожи на те, откуда мы родом. Мне это показалось странным. А еще из-за черных волос все похожи на японцев... Вы ведь правда не японцы? — Спросил в ответ Такахиса, объясняя свое замешательство.

— А, вот оно что...

Латифа и Комомо, сидящие рядом, обменялись понимающими взглядами.

— Мы, безусловно, родились и выросли в этом мире. Регион Ягумо находится очень далеко от Страля, — сказала Комомо, упомянув место своего рождения.

— Регион Ягумо, да? Даже название региона звучит по-японски... Правда, Масато? — Сказал Такахиса, неловко приглашая Масато присоединиться к разговору.

— Пожалуй... — Пробормотал Масато.

— Я имею в виду, что нас призвало в этот мир, так что, возможно, есть что-то, что связывает наш прежний мир с этим миром?

— Такая вероятность есть. Мы уже обсуждали это с Сацуки и Михару, но пришли к выводу, что точно выяснить это невозможно. Также это может быть простым совпадением.

Несмотря на то, что их имена и черты лица были похожи на японские, письменность, используемая в регионе Ягумо, была другой, и их речь тоже не была похожа на язык с Земли. В прошлый раз, когда они это обсуждали, они пришли к выводу, что, вероятнее всего, это просто совпадение.

— Было бы здорово, если бы там нашлась какая-нибудь подсказка, как вернуться на Землю... — Пробормотал Такахиса. Похоже, он еще не потерял надежду вернуться в свой прежний мир.

— Вы попали в чужой мир, о котором никогда раньше не слышали. Вполне естественно, что вы будете скучать по родному миру. Мы тоже пришли сюда из далеких земель, поэтому я понимаю, что вы чувствуете, — сказала Комомо, искренне сочувствуя Такахисе.

— Ты сказала, что регион Ягумо находится далеко, так? Насколько далеко добираться до него из Страля?

— Да, чтобы попасть сюда, нам пришлось пройти через неизведанные земли. Они называются Дикой пустошью. Там нет никакой цивилизации, а окружающая среда слишком сурова для нормальной жизни людей. Даже у опытного воина путешествие пешком займет годы.

Дикая пустошь кишит опасными существами, а местность труднопроходима. Круглый год там стоит аномальная погода, поэтому большинству людей не под силу путешествовать по ней.

— Ого... Я слышал, что морские путешествия не развиваются из-за опасных морских существ, но что насчет неба? Разве не проще будет пролететь над ней на зачарованных воздушных кораблях? — Спросил Такахиса.

— Королевство Галарк раньше поддерживало связь с регионом Ягумо, но, видимо, путешествовать туда на воздушных кораблях было невозможно, — ответил Масато. — Там и в небе водятся опасные существа, а зачарованных драгоценных камней, которые используются для топлива, просто не хватит.

Причина, по которой они не могли пополнить запасы зачарованных драгоценных камней, заключалась в том, что в Дикой пустоши практически не водились монстры, из которых они могли бы выпасть. В качестве топлива можно было использовать магическую энергию людей, но тогда весь экипаж должен был состоять из волшебников, чтобы обеспечить достаточное количество энергии для путешествия.

— В регионе Ягумо также нет магических артефактов, поэтому таких вещей, как зачарованные воздушные корабли, просто не существует. И, как сказал сэр Масато, в небе полно опасностей. В Дикой пустоши водятся полудраконы и многие другие опасные существа, которые умеют летать, — добавила Комомо.

Чтобы путешествовать по Дикой пустоши, нужно было обладать либо силой, чтобы справиться с опасностью, либо мобильностью, чтобы была возможность убежать и спрятаться, едва заметив ее. В этом плане зачарованные воздушные корабли были большими и медленными мишенями, перемещающимися по открытому небу. Появись вдруг в небе на Земле быстрые и свирепые драконы, никто бы не захотел летать в зоне их обитания на летательных аппаратах, ограниченных в плане мобильности для взлета и посадки. Скорее всего, их зона обитания считалась бы бесполетной, что, по сути, было аналогично и в случае с Дикой пустошью.

Если говорить о более компактных способах полета, например, с помощью духовных искусств или на грифоне, то путешествие стало бы менее рискованным. Но, в любом случае, невозможно до конца понять, какие опасности таит в себе Дикая пустошь, пока не столкнешься с ними лично.

— И ты проделала такой опасный путь в столь юном возрасте, Комомо? — Поразился Такахиса.

— В моей стране некоторые девушки вступают в брак с десяти лет. Я дочь военного, меня с ранних лет обучал отец, так что для меня это было пустяком, — с невозмутимым видом ответила Комомо.

— Это действительно так — Комомо сильная. Когда я попробовал сразиться с ней без усиления тела, то сразу же проиграл...

После приезда в замок Галарка Масато продолжил тренировки с мечом. Его обучением занялся Гоки, и он неоднократно проводил спарринги с Комомо. Проигрыш девушке одного с ним возраста, его, видимо, шокировал, так как он рассказывал эту историю с поникшими плечами.

Глаза Такахисы расширились от удивления.

— Ты проиграл, Масато?

Его шок был обусловлен еще и тем, насколько маленькой выглядела Комомо для своего возраста. Трудно было поверить, что кто-то со столь маленьким ростом сможет победить Масато.

— Попробуй и ты с ней сразиться, брат. Ты тоже не сможешь победить. Наверное, — с ухмылкой сказал Масато.

— Я с радостью сражусь с любым противником. — Комомо кивнула с решительной улыбкой. Свой дух соперничества она, скорее всего, унаследовала от Гоки — результат воспитания в семье военного.

— Аха-ха, если представится такая возможность. — Такахиса посмеялся над этим предложением, посчитав его не более чем детской забавой. Вероятно, он не верил, что может проиграть, и не хотел травмировать ребенка.

В этот момент вернулась Саё с чаем и закусками.

— Вот, прошу.

— Спасибо, Саё, — сказал Такахиса.

— Вы запомнили мое имя...

— Я отлично запоминаю имена и лица девушек. К тому же, ты симпатичная.

— ...Спасибо, — с натянутой улыбкой ответила Саё, вежливо поклонившись.

— Ты тоже садись, Саё! — Латифа похлопала по сиденью рядом с собой.

— Хорошо. — Саё радостно кивнула и села на место рядом с Латифой.

— Так о чем мы говорили... А, точно, о регионе Ягумо. Вы не скучаете по дому, находясь так далеко от него? — Спросил Такахиса, смотря на Комомо и других представителей региона Ягумо.

— Мой брат остался в Ягумо, поэтому время от времени я скучаю по нему. Но я со всеми здесь подружилась, и не факт, что мы больше никогда не увидимся, — ответила Комомо со спокойной улыбкой.

— Понятно... Ты очень сильная для своих лет, Комомо. Ты ведешь себя почти как взрослая.

Такахисе, похоже, показалось, что ее ситуация в чем-то схожа с его, так как на его лице появилась очередная самоуничижительная улыбка.

◇ ◇ ◇

Несколькими минутами ранее Михару привела Аки в свою спальню. Она усадила ее на кровать, а сама села рядом с ней.

— Аки...

— ... — Аки заметно нервничала, по ее лицу было видно, что она погружена в свои мысли. Михару ласково позвала ее.

— Уверена, в твоей голове сейчас пустота, поэтому не заставляй себя говорить. Я подожду, пока ты успокоишься и соберешься с мыслями. А пока мы можем просто посидеть так, — сказала она, нежно поглаживая Аки по спине. Тем не менее...

— Нет... Я буду говорить. Я хочу поговорить сейчас.

Аки решительно покачала головой. Её переполняло желание насладиться безграничной добротой Михару, но она не должна была ему поддаваться. Если она это сделает, то в конце концов полностью погрузится в него — именно такое чувство у нее было.

— Хорошо, тогда я выслушаю. — Михару перестала гладить Аки по спине и положила руки ей на бедра.

— Я... Я больше не хочу предавать доверие окружающих. Я больше никогда не хочу предавать тебя, Михару. Я совершила нечто непростительное, но все смотрели на меня с такой добротой... Я хочу, чтобы у меня было право смотреть им в глаза в ответ, — сказала Аки, признаваясь в своих чувствах.

— Понятно... — Ответила Михару. — Но знаешь, Аки. Я не считаю, что ты меня предала, — добавила она.

— Но... Я определенно предала тебя и твое доверие. Я знала, что ты не хочешь уезжать, но я помогла похитить тебя против твоей воли, — призналась Аки.

— Да, это было против моей воли. Но я считаю, что все это случилось потому, что нам не хватало общения. Каждой из нас хотелось, чтобы другая что-то сделала, но мы не говорили, что именно. Мы слишком надеялись, что нас поймут без слов. Когда мы поняли, что не сможем оправдать ожидания друг друга, мы не стали говорить об этом. По крайней мере, так было со мной. Я не смогла рассказать тебе о своих чувствах.

Михару тоже призналась в своей вине. Затем, после небольшой паузы...

— Такахиса не интересует меня с точки зрения романтических отношений. Поэтому, в зависимости от твоего решения, мы не сможем быть все вместе, — прямо сказала она Аки.

— Понятно... — Пусть и с болью в голосе, но Аки решительно ответила.

— Прости. Я смутно догадывалась, что ты пытаешься свести нас вместе. Я знала, что ты надеешься на развитие наших отношений. Но я делала вид, что не замечаю. Я не пыталась их отвергнуть. Я не хотела тебя разочаровывать.

— Все в порядке... В глубине души я тоже это понимала. У тебя есть тот, кто тебе нравится.

— А...? — Михару непонимающе уставилась на неё.

— Тебе не нужно это скрывать. Ты ведь все еще любишь его, не так ли? Амакаву Харуто, — сказала Аки.

У нее возникло странное чувство. Слыша это имя, она испытывала сильное отвращение, но когда произнесла его сама, то не почувствовала ничего.

— ...

Тем временем ее слова потрясли Михару, и она не знала, что сказать. Она тоже почувствовала что-то странное.

Правда была в том, что она всегда любила Амакаву Харуто. Он был ее первой любовью, с которым она связала себя очень важным обещанием. Она росла, продолжая дорожить теми детскими воспоминаниями, и они до сих пор были для нее как никогда яркими. Так... почему?

Почему ей казалось, что не хватает чего-то важного? Неужели есть кто-то, кого она любит, не считая ее друга детства — Амакаву Харуто...? Как только она подумала об этом, ее сознание словно заволокло туманом.

— Что случилось, Михару? — Аки заглянула ей в лицо. После этого размытый образ в сознании Михару вновь растворился в пустоте.

— А... Да. Ты права. Хару-кун мне нравится даже сейчас. — Опомнившись, медленно произнесла Михару, словно убеждая саму себя.

— Я так его ненавидела... Но, похоже, я больше его не ненавижу, — откровенно пробормотала Аки.

— Что же заставило тебя изменить свое мнение?

— Когда мама развелась, ему было семь, а мне четыре... На самом деле я с самого начала знала, что он не виноват. Он ничего не мог сделать в той ситуации. Но до недавнего времени я не могла с этим смириться... Я ненавидела его, потому что считала это несправедливым. Теперь я наконец-то это поняла, — откровенно объяснила Аки.

— Вот как... На самом деле я заметила, когда ты начала ненавидеть Хару-куна. Поэтому, чтобы не расстраивать тебя, я перестала упоминать о нем... Но я должна была сказать тебе, что все это время я любила его, — сказала Михару с чувством глубокого сожаления.

— Нет, ты не виновата... Даже если бы ты мне сказала, прошлая "я" не стала бы даже слушать. Ты ведь несколько раз вспоминала о нем, не так ли? Но, когда я в ответ начинала сильно злиться, ты понимала мои чувства и замолкала... — Сказала Аки. — Я пользовалась твоей добротой и пыталась свести тебя с Такахисой. Так у меня появилась бы старшая сестра и старший брат. Я пыталась навязать тебе свой идеал, — продолжила она, размышляя над своими действиями.

— Вас разлучили против твоей воли в четыре года. Должно быть, это было тяжело. Я же знаю, как сильно ты любила Хару-куна, — сказала Михару, осторожно упомянув о болезненных обстоятельствах Аки.

— Я пыталась использовать своего нового старшего брата, чтобы заменить его. Поэтому я хотела, чтобы ты заняла свое прежнее место рядом с ним. Но это было... Это было грубо по отношению и к тебе, и к моему новому брату. — Аки осуждала себя с горечью на лице.

— Честно говоря... У меня и правда была такая мысль. Что ты пыталась заменить Хару-куна Такахисой.

— Да... Конечно. — Аки вздрогнула в ответ на слова Михару.

— Но нет, я ошибалась. Я быстро поняла, что ты не пыталась этого сделать. — Михару покачала головой, объясняя Аки ее недопонимание.

— Что ты имеешь в виду...? — Нервно спросила Аки.

— Потому что я поняла, что ты искренне любишь Такахису.

— ...

— Возможно, причиной этому послужил Хару-кун. Но даже без Хару-куна, думаю, ты и сейчас по-настоящему любишь Такахису. Ты не просто обожаешь его, считая заменой Хару-куну, ты видишь в нем своего настоящего брата. Я выросла рядом с тобой, поэтому могу это сказать.

— Ммм... — Когда Михару указала на это, Аки скривилась. Она с трудом сдерживала слезы, готовые вот-вот хлынуть ручьем.

— Но есть еще кое-что, что меня злит.

— Что...?

— Даже если я не сойдусь с Такахисой, я все равно останусь твоей старшей сестрой. По крайней мере, я так считаю. Пусть мы не кровные родственники, но я считаю тебя своей настоящей младшей сестрой. Я не хотела спрашивать об этом, но разве ты не так же считаешь? Разве ты не считаешь меня своей старшей сестрой? — Спросила Михару со слабыми нотками гнева.

— Э-это... Это не так... Я никогда бы...! Прости меня! Я так сожалею, Михару! — Зарыдала Аки в истерике, прижавшись к Михару.

— Прости, что спросила об этом так внезапно. — Михару крепко обняла Аки. Скорее всего, Аки просто хотела защиты. Она потеряла свою счастливую семью, когда ей было всего четыре года. Она узнала, как быстро может исчезнуть счастливая семья, поэтому она желала создать надежную связь — вот почему она хотела, чтобы Михару и Такахиса были вместе.

— Хару-кун и Такахиса не имеют к этому отношения. Я всегда буду твоей старшей сестрой. А долг старшей сестры — прислушиваться к эгоистичным просьбам младшей, так что я не буду тебя за это ненавидеть. Ты все так же можешь вести себя избалованно рядом со мной.

— Хорошо... Спасибо, Михару. Спасибо, и прости. Прости меня...! — Аки заревела, в отчаянии зарывшись лицом в грудь Михару и рыдая так сильно, как могла.

— Все в порядке. Спасибо тебе, Аки, — сказала Михару, продолжая с любовью обнимать Аки. Следующие несколько минут Аки рыдала в объятиях Михару, пока не уснула, словно обессиленный ребенок. Михару уложила ее на кровать и вернулась к Сацуки.

◇ ◇ ◇

Тем временем в другой комнате особняка Сацуки как раз закончила объяснять ситуацию Гоки и Каёко. Конечно же, речь шла об их отношениях с Такахисой и Аки. Теперь, когда они приехали в особняк, она посчитала нужным ввести семью Сага в курс дела.

— И поэтому я буду признательна, если вы присмотрите за ними, — сказала Сацуки и поклонилась.

— Понятно. Если все обстоит именно так, то мы с радостью поможем, чем сможем. Если вам нужен кто-то, кто готов взять на себя дополнительные заботы или хлопоты, только скажите, — ответил Гоки, радостно кивнув.

— Большое спасибо. Но я не вправе просить вас заходить так далеко...

— Мы же нахлебники, в конце концов. Не стесняйтесь, используйте нас по полной программе. Я ведь прав, Каёко?

— Именно так.

Супруги Сага дружно предложили свою помощь.

— Вы не нахлебники! Вы для нас как родные.

— Для меня большая честь слышать такие слова. Но если все в это действительно верят, то у вас еще меньше причин сдерживаться.

— Гоки, Каёко... А? Кто там? — Воскликнула Сацуки, когда в дверь неожиданно постучали.

— Это я.

— Михару? Входи.

Дверь с лязгом открылась, и в комнату вошла Михару.

— Сацуки. Привет, Гоки, и Каёко тоже...

— Я как раз закончила объяснять им ситуацию. Как у тебя все прошло? — Спросила Сацуки, наблюдая за выражением лица Михару.

— Все хорошо. Мы рассказали друг другу о своих чувствах. Похоже, в последнее время она не высыпалась, поэтому я только что уложила ее в постель. Она выглядела уставшей.

— Понятно... — Сацуки выдохнула с облегчением, видя спокойное выражение на лице Михару.

— Поэтому я надеюсь, что Аки сможет остаться здесь на ночь, если это возможно.

— Конечно. Но Такахисе придется покинуть особняк.

— Спасибо.

— Я верю, что ты сможешь все уладить с Аки. Но Такахиса может по крайней мере поужинать с нами перед как его покинет. Я тоже хотела с ним поговорить.

◇ ◇ ◇

Тем вечером в особняке состоялся скромный банкет. На нем собрались жители особняка, Масато и Лилианна, а также недавно приехавшие Аки и Такахиса. С Михару, Аки, Сацуки, Масато и Такахисой все японцы собрались на долгожданный ужин по случаю воссоединения.

Все провели время в дружеской обстановке. Никто не затрагивал никаких неприятных тем, и все как будто вернулись к прежним отношениям, как на Земле.

— Давно я так не развлекался, — радостно пробормотал Такахиса. Однако веселью было суждено закончиться в мгновение ока. Закончив трапезу и обменявшись приятными словами...

— Что ж, пришло время заканчивать, — прервала его Сацуки.

— ... — В этот момент Такахиса напрягся. На улице уже стемнело. Оставалось только принять ванну и лечь спать. Он задался вопросом, что будет дальше. Может быть, ему разрешат остаться здесь? Будет ложью, если сказать, что он не надеялся на это.

— Аки будет ночевать здесь, а Такахисе выделена своя комната для гостей в замке, так что он остановится там.

Сацуки не стала давать ему ложных надежд. Первым делом после окончания ужина она подняла вопрос о том, кто где будет жить.

— А...? Ох, ладно...

Как только его надежды рухнули, на Такахису внезапно нахлынуло чувство потери.

— Я лично организовала покои. Это одна из лучших гостевых комнат в нашем замке, так что, надеюсь, вам будет комфортно в ней, сэр Такахиса. Хе-хе, — усмехнулась Шарлотта, обращаясь к Такахисе. Похоже, ей доставило удовольствие то, как он разочарованно отреагировал.

"Боже, Шар. Это мерзко."

Сацуки знала ее достаточно давно, чтобы смутно догадываться, о чем она думает. Она бросила на Шарлотту неодобрительный взгляд.

"Просто это так забавно, что я ничего не могу с собой поделать. Ты должна и дальше так же не давать ему спуску." — Шарлотта продолжала ухмыляться, как будто хотела сказать именно это. Впрочем, Сацуки тоже не испытывала к Такахисе никакого сочувствия.

— Прошу прощения. Этот особняк предназначен только для девушек, — слегка вздохнув, сказала она.

— А? Но ведь Масато остановился здесь... Разве нет? И Гоки тоже... — Удивился Такахиса.

— Все дело в степени доверия. — Сацуки недвусмысленно напомнила ему, что он должен подумать о том, как он поступил с Михару.

— А... Точно, конечно, — вяло пробормотал Такахиса. С момента приезда в особняк ему было так весело, что он уже и забыл, что ему не доверяют. Правда снова оказалась у него перед носом, напомнив, что все еще не так, как раньше. Это должно было шокировать его.

— Мне нужно кое-что обсудить с делегацией, поэтому сегодня я тоже проведу ночь в гостевом доме. Я провожу вас в вашу комнату, — сказала Лилианна, проинформировав Такахису о том, что тоже собирается отправиться в гостевой дом. Как первая принцесса Королевства Сент-Стелла, она, вероятно, хотела использовать эту возможность, чтобы поговорить с ним наедине.

— Лили... Хорошо.

Такахиса удрученно согласился и покинул особняк вместе с Лилианной в подавленном настроении.