Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
22 - 3

В дворянском районе Родании, где находилась штаб-квартира Восстановления...

На одной из улиц, ведущих в гавань зачарованных воздушных кораблей на берегу озера, Рио в шоке смотрел на Селию.

"Почему?"

На лице Селии были слезы печали, но в то же время по ней было видно, что она в замешательстве. Вокруг ее миниатюрного тела возникла формула заклинания, будто магия сама активировалась.

"Получилось. Невозможно передать тебе все прямо сейчас, но я вверяю тебе все, что не смогла передать тому человеку."

— А-а...?

Охваченная паникой, Селия огляделась по сторонам, не понимая, откуда доносится голос. В следующий миг поток информации хлынул в ее голову.

— ...

Она не сводила глаз с Рио, но не видела его. Окутанная ослепительным сиянием магического круга формулы заклинания, она стояла и смотрела куда-то вдаль.

— Селия? Селия?!

Ее отец, Роланд, в панике начал трясти ее за плечи. Сара, Орфия и Альма тоже с тревогой смотрели на нее поблизости. Всех в равной степени удивил неожиданный поворот событий.

Но сейчас не было времени удивляться. Главные силы армии Королевства Бельтрам во главе с герцогом Арбо в данный момент продолжали атаковать Роданию, так что падение города было вопросом времени.

Небесные рыцари армии Бельтрама приближались, а флот зачарованных воздушных кораблей с герцогом Арбо на борту был уже недалеко. Небольшая часть оставшихся войск небесных рыцарей Восстановления пыталась изо всех сил выиграть время, но долго им не продержаться.

С какой стороны ни посмотри, ситуация была очевидной. Именно поэтому Кристина и остальные — все, кто пытался эвакуироваться, заметили, что произошло с Селией и как активировалось заклинание вокруг нее, но вынуждены были все проигнорировать, продолжая движение в гавань.

Оцепенение Селии продлилось меньше минуты. Как только формула заклинания исчезла, она пришла в себя.

— Ах... Ох...

Однако на ее лице по-прежнему было очень печальное выражение. Слезы текли из ее глаз, стекая по щекам.

— Что случилось, дорогая Селия? — Спросил Роланд, вглядываясь в ее лицо. Должно быть, он понял, что за чувства охватили его дочь, увидев его.

— Н-ничего, просто... — Селия покачала головой, вытирая слезы. Сейчас были дела куда важнее, чем объяснять все Роланду.

— ...

С красными, заплаканными глазами, Селия решительно посмотрела на Рио, как бы говоря, что она больше не забудет его. Рио тоже пристально смотрел на Селию. Так они и смотрели друг на друга с расстояния двух метров в течение длительного промежутка времени. Вопросительно глядя на них, Роланду показалось, что Рио и Селия были сейчас на одной волне.

— Кто... вы? — Спросила Сара, серебряный волк-зверочеловек. Стоящие рядом с ней высший эльф Орфия и гном Альма также не сводили взгляда с Рио.

— Я Рио, — честно ответил он. Исходя из того, что рассказала ему Сора, окружающие с трудом могут сохранить воспоминания о трансцендентных. Как только он покинет их, они забудут, что вообще с ним общались. Поэтому он счел, что не будет никакой проблемы в том, что он скажет им свое имя.

Не считая рисков, Рио также хотел кое-что проверить: помнят ли Сара и остальные его?

— Мы...

— ...раньше нигде не встречались?

Одновременно спросили Альма и Орфия. Конечно, они не помнили Рио. Но судя по их реакции, они почувствовали, что будто знакомы с ним.

"Похоже, они не помнят меня. Но, видимо, им показалось, что они меня где-то видели."

Подтвердив это, Рио посмотрел на небо.

— Вам, должно быть, показалось. Сейчас куда важнее, чтобы вы поспешили. Я сопровожу вас в гавань.

Изначально он планировал покинуть их в этот момент, но ему захотелось еще немного поговорить с Селией. Поэтому он это и предложил.

— Давайте пойдем все вместе, — первой ответила Селия, согласившись с идеей Рио. — Принцесса Кристина и остальные уже ушли.

— Верно...

На самом деле, сейчас было не до болтовни. Как только Рио и Селия начали спускаться по улице в гавань, Роланд и группа Сары, наконец, тоже пошли следом. Как раз в этот момент три на вид молодых небесных рыцаря спустились к Селии и остальным эвакуирующимся. Рио немедленно приготовился использовать духовные искусства для контратаки, когда...

"Разве это не... Стюарт Гугенот?"

Он прервал духовное искусство, как только узнал своего противника. Как и следовало из его фамилии, это был сын герцога Гугенота. Когда Рио учился в Королевской академии Бельтрама, Стюарт был в классе на год младше него, и он повесил на Рио свой проступок, когда столкнул Флору с обрыва. Именно он стал причиной, по которой Рио решил покинуть Королевскую академию. Он также издевался над Латифой забавы ради, когда она была рабыней.

В последний раз Рио сталкивался с ним, когда вернулся в регион Страль под именем Харуто. Пьяный Стюарт подрался с Рио в ресторане Аманда, за что его отец, герцог Гугенот, сурово наказал его. После того случая Рио больше с ним не встречался.

"Неужели он состоит в отряде небесных рыцарей Родании? Но почему он оставил свой отряд и спустился сюда?"

Несколько оставшихся небесных рыцарей Восстановления по-прежнему сражались в небе. Пока все отряды были сосредоточены на том, чтобы остановить врага, почему Стюарт и двое других рыцарей покинули свои позиции и спустились сюда? Их действия показались Рио несколько странными.

— Кто ты, черт возьми, такой?! — Стюарт, видимо, счел Рио и его маску не менее подозрительными, так как он крикнул ему, чтобы он назвался.

— Все в порядке, Стюарт. — Селия тут же вступилась за Рио. — Ему можно доверять. Сейчас куда важнее защитить принцессу Кристину и принцессу Флору. Они ушли вперед — обеспечьте их охрану.

Будучи одним из ее учеников в Королевской академии, Стюарт доверял Селии.

— Учитель Селия... Отлично. Мы сосредоточимся на защите принцесс. — Стюарт покорно отступил.

— Там! Возможно, с ними кто-то важный. Не дайте им уйти!

В этот момент действия Стюарта и других рыцарей привлекли внимание врага. Небесные рыцари из Бельтрама начали снижаться один за другим.

— Тч...

Сара и девушки из народа духов первыми приготовили оружие, но...

— Я прикрою тыл. Сара, пожалуйста, охраняйте всех, пока они не доберутся до корабля, — приказал Рио и, не дожидаясь ответа, ушел.

— А...?

Сара вздрогнула от неожиданности, когда назвали ее имя. Она не представлялась ему, но предположила, что он услышал, как другие обращались к ней по имени в разгар битвы.

— Сора будет сопровождать вас! — Сора немедленно последовала за Рио.

— Спасибо. Большую часть битвы я возьму на себя, поэтому, прошу, разберись с теми, кто сможет проскочить мимо меня. Не дай им добраться до гавани.

— Поняла!

Таким образом, Рио решил еще больше вмешаться в битву.

— Э-эй...!

С встревоженным видом потерянного ребенка, Селия окликнула Рио. Похоже, она решила, что он опять исчезнет.

Рио остановился и посмотрел на нее с нежной улыбкой.

— Все в порядке. Мы сможем как следует поговорить позже.

Этого было достаточно, чтобы развеять ее опасения.

— Хорошо! — Сказала Селия, вытирая слезы.

В следующий миг Рио пришел в движение. Он ускорился и взлетел в небо на встречу приближающимся небесным рыцарям. Затем, активировав духовное искусство, он создал порыв ветра, который хаотично менял направление, и направил его на них.

— Чт-что?!

Порыв ветра накрыл приближающихся рыцарей на грифонах.

— А?!

Небесных рыцарей сильно сотрясало от мощного порыва ветра. В одно мгновение они потеряли контроль над грифонами. Благодаря страховочным ремням они не упали с них, но сильный ветер вынудил их приземлиться одного за другим. Но остались еще рыцари, которые оказались вне зоны действия искусства.

— Кто это? — Их внимание полностью сосредоточилось на Рио в воздухе.

— Уничтожьте его. Приготовить световые пули! И — огонь!

— Photon Projectilis!

Небесные рыцари произнесли заклинания один за другим, вызвав магические круги на остриях своих мечей. Как только они нацелились на Рио, то тут же запустили заклинания.

— ...

Рио с невозмутимым видом смотрел на приближающийся шквал световых пуль. Он мог бы легко ускориться и уклониться от них, но он решил остаться в воздухе и сосредоточить атаки противника на себе. Поэтому он создал барьер из магической энергии, чтобы заблокировать все их атаки.

Световые пули вошли в барьер, словно брошенные в воду мячи, потеряв свою кинетическую энергию и остановились. Как только все атаки были успешно остановлены...

— Чт...?!

Атаковавшие небесные рыцари потеряли дар речи — Рио перехватил контроль над всеми их заклинаниями. Как только он запомнил местоположение каждого рыцаря, он отразил пойманные световые пули обратно в них.

— У-уклоняйтесь! Уклоняйтесь от них!

Использованные ими световые пули для атаки возвращались обратно к ним. Небесные рыцари никогда раньше не сталкивались с подобным, поэтому их охватила паника. Их построение быстро развалилось, и они бросились врассыпную, пытаясь уклониться от пуль.

Световые пули чаще использовались для подавления противника, так как они были не настолько летальными, по сравнению с другими атакующими заклинаниями, но прямого попадания все равно было достаточно, чтобы отправить в полет незащищенного человека. Если пуля попадет не в то место, она может даже сломать кости или перебить позвоночник, что приведет к смерти.

"Я должен по возможности стараться не попадать в них..."

И так, Рио вручную управлял полетом каждой пули по отдельности, избегая прямого попадания в рыцарей. Ранение противника вместо убийства позволило еще больше ослабить силы врага, вынудив их направлять войска на помощь раненым союзникам.

Но еще одной причиной, из-за которой ему пришлось так поступить, было правило бога, согласно которому он не должен был поддерживать интересы отдельного человека или группы людей. За исключением некоторых случаев, трансцендентные должны были использовать свои силы ради всего мира. Ему было запрещено участвовать в конфликте людей и оказывать поддержку только одной стороне.

Можно было не оказывать определенную поддержку, но как только правило сработает, он потеряет всю память о людях, которым пытался помочь. Поэтому чем дольше Рио сражался сейчас, тем больше ситуация складывалась в пользу активации наказания, предусмотренного правилом.

Крак. Кррак.

До ушей Рио донесся треск маски, на которую легло бремя наказания. Ему нужно было быть очень осторожным, чтобы наказание не выросло пропорционально оказанной им помощи — если он хочет вмешаться, то должен сделать это так, чтобы его действия не были восприняты слишком категорично. В таком случае наказание также будет слабее.

Факторов, влияющих на то, будет ли его помощь расценена как сильная или слабая, было много. Причина, по которой он только ранил приближающихся врагов, была в надежде на то, что, если он оставит их в живых, его действия будут расценены как меньшая помощь, по сравнению с убийством. Его целью было добиться патовой ситуации, не нарушив при этом баланс сил. Но...

— Проклятье!

— Помогите раненым!

Врагов было слишком много, чтобы такое было возможно. Как бы он ни сдерживался, но противостояние такому количеству людей точно будет расценено как сильная поддержка.

У него не было другого выбора, кроме как попытаться выиграть как можно больше времени. Рио спокойно оглядел поле боя, размышляя над тем, как наиболее эффективно использовать ресурс своей маски.

Он контролировал бесчисленное количество световых пуль и делал так, чтобы они атаковали небесных рыцарей Королевства Бельтрам в воздухе со всех сторон. Он использовал их, чтобы преградить путь тем, кто пытался приблизиться к нему, и атаковал тех, кто пытался сбежать, вынуждая их ряды на передовой отступать все дальше и дальше.

Если рыцари собирались в одну группу, он старался ранить грифонов одного или нескольких рыцарей, чтобы заставить остальных заняться их спасением.

Армия Королевства Бельтрам, имевшая перевес в силах благодаря мощной атаке, которую Рэндзи провел благодаря своей силе героя, теперь начала испытывать трудности. Благодаря невероятной силе Рио в битве наступил переломный момент.

— Что там...?

Все вокруг понимали, что тем, кто склонил чашу весов, был Рио. Независимо от того, на чьей стороне они сражались, рыцари в небе сосредоточили свои взгляды на нем.

— Тот человек! Это он контролирует атаки!

— Рассредоточиться! Окружите его и уничтожьте!

Имея преимущество в численности, армия Королевства Бельтрам попыталась уничтожить Рио. По приказу командира половина отрядов, которые не участвовали в сражении с Рио, устремились к нему.

— Д-да, это наш шанс! Используем эту возможность, чтобы восстановить наши ряды на передовой!

Тем временем небесные рыцари Восстановления пытались перегруппировать свои силы. Сосредоточение внимания противника на Рио позволило им сделать это. Несколько сотен небесных рыцарей от каждой из сторон заполнили небо над Роданией. И тогда...

"Что за...?"

На Рио нахлынуло странное чувство. Оно не было плохим — скорее даже хорошим.

В данный момент Рио управлял несколькими десятками световых пуль. Контроль такого числа на таком большом расстоянии — причем на индивидуальном уровне — требовал чрезвычайно точного управления.

"Неужели мое владение духовными искусствами улучшилось?"

Неужели это потому, что он пробудил силу трансцендентного? Рио чувствовал, что может использовать и другие искусства, продолжая управлять этими пулями.

"В таком случае..."

Чтобы справиться с приближающимися врагами, Рио увеличил число световых пуль вокруг себя более чем на три порядка.

— Войска Восстановления, направляйтесь в гавань! Сформируйте оборонительную линию и защищайте эвакуирующихся, которые садятся на воздушные корабли! Принцесса Кристина и принцесса Флора с ними, — сказал Рио, дав указания небесным рыцарям Восстановления, начав двигаться вперед, стараясь привлечь внимание армии Бельтрама. При этом он использовал духовное искусство, которое распространило его голос посредством магической энергии, благодаря чему он смог передать свои слова непосредственно в уши рыцарей, на которых была надета офицерская форма Восстановления.

— А...?

Офицеры отрядов вздрогнули, услышав голос Рио прямо у своих ушей. Между Рио и ними было довольно большое расстояние, и ранее им не доводилось так четко слышать голоса во время полета, поэтому они не смогли определить, кто именно к ним обратился. Однако в сложившейся ситуации у них не было другого выбора — они направили своих грифонов в сторону гавани и стали высматривать эвакуирующихся, о которых сказал Рио.

— Вон там! Защитим Их Высочества! Всем оставшимся отрядам сформировать строй для защиты гавани! Живо!

Человек в более вычурной форме, по сравнению с остальными, решительно отдал приказ. Должно быть, он был самым старшим по званию из присутствующих офицеров. Остальные офицеры также начали раздавать указания своим отрядам. Таким образом, оставшиеся отряды Восстановления обошли врагов, которые собрались вокруг Рио.

— Проклятье! Не давайте врагу свободы действий!

Конечно же, армия Бельтрама обратила внимание на перемещения сил Восстановления. Они не собирались отпускать их без боя.

— Мы не можем подобраться к ним!

— Гх...!

Однако контролируемые Рио световые пули мешали их передвижениям. Сферы плавно огибали войска в форме Восстановления и мешали только армии Бельтрама. Благодаря этому небесные рыцари Восстановления поняли, что Рио точно на их стороне.

— Кто бы вы ни были, спасибо!

— Всем войскам, собраться за этим человеком, пока есть возможность!

— Сформировать линию обороны перед гаванью!

В небе, наполненном подавляющим числом снарядов и врагов, свободно могли летать только небесные рыцари Восстановления. Из их числа самый старший по званию офицер подлетел к Рио.

— Добрый незнакомец, я благодарю вас. Продолжите ли вы и дальше оказывать нам свою помощь?

— Да.

— Это правда, что принцессы эвакуировались в гавань? — Спросил офицер. Ему нужно было больше информации, чтобы принять взвешенное решение.

— Да, герой и герцог Гугенот с ними.

— Понятно... Это все, что мне нужно было знать.

Учитывая маску на его лице, Рио должен был выглядеть крайне подозрительно. Будь сейчас мирное время, он бы вызвал подозрения, но на этом поле боя подобное было пустяком.

Несомненно, Рио оказывал им помощь даже сейчас, и они уже увидели эвакуирующихся своими глазами. Этого было достаточно, чтобы офицер поверил Рио.

— Я продолжу мешать передвижениям противника. Переместите отряды в гавань и готовьтесь к дальнейшему сражению.

— Но вы же контролируете эти атаки? Если вы объединитесь с нами...

Мужчина нахмурился, глядя на суматоху в рядах армии Бельтрама. Если Рио продолжит оказывать поддержку, им удастся переломить ход сражения и вернуть контроль над Роданией. Эта мысль явно пришла ему в голову.

— ...

Рио не смог сразу ответить, и молча посмотрел на поле боя. Действительно, он может в любой момент оттеснить врага, если захочет. Соблазн сделать это промелькнул у него в голове. Но в этот момент раздался треск маски, как бы напоминая Рио о правилах для трансцендентных. Затем...

Крак!

По его маске пробежала трещина.

— Я не смогу долго сражаться. И я не смогу помочь с освобождением города.

А значит, оставшимся войскам Восстановления придется сражаться с армией Бельтрама своими силами, — подразумевал Рио с горечью в голосе.

Скорее всего, силы, которые сейчас захватывают город — это не вся армия Бельтрама. На их воздушных кораблях должны находиться еще рыцари в резерве, ожидающие высадки. Если бы у Рио была возможность сражаться, не жалея масок, он, вероятно, смог бы отогнать их всех, но победа в этой битве не решит проблему в долгосрочной перспективе. Пока герцог Арбо будет стремиться уничтожить Восстановление, Родания будет и дальше подвергаться нападениям.

Если Рио хочет защитить Роданию, он должен лишить герцога Арбо власти. Но если он это сделает, его действия можно будет счесть за изменение истории целой страны — он вмешается не только в битву, но и изменит всю политическую обстановку в целом. Неизвестно, сколько масок ему потребуется для этого, и остается слишком много неизвестных, чтобы решиться на такое.

Рио действительно хотел защитить Селию и остальных. Но не Роданию. В чем-то эти проблемы пересекались, но он не собирался их переплетать.

— Точно, вряд ли кому-то хватит магической энергии на то, чтобы контролировать столько сфер так долго. Я вас понял.

Офицер понятия не имел о трансцендентных, поэтому он предположил, что Рио не хватит магической энергии надолго. Израсходованную магическую энергию можно пополнить с помощью таких источников, как магический кристалл или духовный камень, но в сложившейся ситуации у Рио не было возможности получить их.

— Время не ждет — вперед!

Не собираясь поправлять мужчину, Рио полетел вперед. Небесных рыцарей шокировало то, как он сам по себе летает без грифона, уставившись на его удаляющуюся спину, но в конце концов...

— Хорошо, направляемся в гавань! Если мы не сможем защитить Их Высочества, эта война на этом для нас и закончится! Быстрее!

По приказу офицера все оставшиеся войска устремились к гавани.

◇ ◇ ◇

Тем временем группа Кристины и Селии была на подходе к гавани, которая уже была полностью забита эвакуирующимися. У всех на лицах было отчаяние, но паники не было, потому что из гавани открывался отличный вид на небо над городом. Они прекрасно видели, как Рио вдалеке контролирует бесчисленное количество световых сфер, останавливая врагов в одиночку. Благодаря его действиям вражеские войска не могли приблизиться к гавани. Именно поэтому среди эвакуирующихся не было паники.

Однако, то ли потому, что Рио смог выиграть им немного времени, то ли из-за образа мышления толпы, эвакуирующиеся не могли не беспокоиться о том, что происходит в небе. Мирные жители дворянского района сформировали очередь на посадку в воздушный корабль, но они довольно медленно продвигались по трапу, потому что постоянно смотрели на небо.

— Хватит озираться по сторонам. Двигайтесь быстрее.

Кристина прошла вдоль очереди, призывая эвакуирующихся быстрее подниматься на борт. Предупреждение Первой принцессы помогло людям сосредоточиться на текущей задаче. Благодаря этому очередь начала двигаться быстрее.

— Так, спокойно встаньте в очередь. Все смогут подняться на борт, так что не паникуйте.

Селия также начала отдавать указания эвакуирующимся, направляя их в конец очереди. Сара, Орфия и Альма в качестве охраны осматривали местность на случай появления врагов.

Рею и Коте поручили нести потерявшего сознание Хироаки, поэтому они уже поднялись на борт воздушного корабля вместе с Флорой и Роанной. Стоя на палубе корабля, они смотрели на небо.

— Он словно Гандам, — пробормотал Рей.

— Рей... — Кота посмотрел на него с раздражением за то, что тот додумался шутить в такой ситуации.

— Я же прав! Хироаки сказал бы то же самое, если бы не был в отключке. Это похоже на всенаправленную атаку в форме воронки, — упрямо возразил Рей, когда...

— Приближается отряд! Это союзники?! — Прокричала Орфия. Она наблюдала за небом с палубы, держа лук наготове, и заметила группу небесных рыцарей, которые летели в их сторону. На рыцарях была форма Восстановления.

— Это... Да! Это союзники, не атаковать! — Тут же сказала Кристина, взглянув на приближающийся отряд. Несколько десятков небесных рыцарей летели в направлении гавани. Самый старший офицер отряда на грифонах приземлился рядом с Кристиной.

— Принцесса Кристина!

— Доложите обстановку, — немедленно приказала Кристина.

— Оставшиеся воздушные силы прибыли для защиты гавани. Линия фронта, как вы видите... Он в одиночку сдерживает врага.

— Понятно...

— Вы знаете, кто он? — Поинтересовался офицер, смотря на Рио вместе с Кристиной.

— Нет.

Глаза офицера расширились.

— Ваше Высочество, вы тоже не знаете?

— К сожалению... — Пробормотала Кристина. По какой-то причине, наблюдая за сражением Рио далеко в небе, она испытала необъяснимое чувство дежавю. Было в нем что-то такое, что внушало доверие, но в то же время у нее словно сдавливало в груди от чувства вины.

В этот момент подбежала Селия.

— Принцесса Кристина.

Кристина пришла в себя.

— Что?

— В гавань больше не прибывают эвакуирующиеся. Посадка оставшихся людей скоро закончится.

— Исходя из того, что мы видели с воздуха, больше нет эвакуирующихся, направляющихся в гавань.

Селия и офицер доложили о ситуации. Лицо Кристины сразу же напряглось, и она огляделась по сторонам.

Для эвакуации они использовали пять зачарованных воздушных кораблей. Очередь на посадку также была разделена на пять частей, тем самым ускорив ее.

— Внимание всем! Как только все, кто здесь находится, закончат посадку, мы покинем Роданию. Нашим пунктом назначения станет столица Королевства Галарк, Галтук. Сообщите об этом капитанам каждого корабля. Вражеский флот также приближается к нам, поэтому ускорьте эвакуацию. Проследите, чтобы мы смогли взлететь в течении следующих нескольких минут! — Громко крикнула Кристина, раздав приказы окружающему ее персоналу.

— Сию минуту!

— Небесные рыцари должны охранять воздушные корабли, пока мы не покинем поле боя. Я оставляю командование на вас.

— Вас понял.

Офицер натянул поводья грифона и взлетел в небо. Как только все отправились выполнять полученные от Кристины приказы, она повернулась к Селии.

— Пожалуйста, отправляйтесь внутрь корабля с группой Сары, учитель. Дальнейшим сопровождением займутся небесные рыцари.

— Хорошо.

◇ ◇ ◇

На флагмане флота зачарованных воздушных кораблей армии Бельтрама, который приближался к Родании, находившиеся на капитанском мостике наблюдали за ситуацией в небе над городом.

— Что, черт возьми, происходит?! Кто он такой?!

Герцог Арбо, командующий флотом, прокричал в гневе, смотря на Роданию. Его взгляд был прикован к Рио, который управлял световыми шарами, мешая тем самым отчаянно мечущимся небесным рыцарям армии Бельтрама.

— Мы не можем получить контроль над воздухом, — неловко сказал капитан флагмана.

— Я и сам это вижу!

Ответил герцог Арбо, от гнева на его лбу проступили вены. После внезапной атаки героя Рэндзи ситуация складывалась в их пользу — они были в одном шаге от полного захвата Родании. Но не успел он опомниться, как экстраординарная фигура на стороне противника полностью перевернула ситуацию.

Согласно изначальному плану, они уже должны были установить контроль над воздухом, высадиться в гавани и отрезать врагу пути к отступлению. Однако они не выполнили даже первого этапа этого плана.

Такими темпами враг сбежит из гавани. А регалия может и вовсе ускользнуть от них. Мысль об этом привела герцога Арбо в еще большую ярость.

— При всем уважении, я считаю, что сейчас будет лучше изменить курс. Если мы и дальше продолжим движение к городу, флот неминуемо получит повреждения, — с напряженным видом посоветовал капитан флагмана.

Пусть он и был капитаном флагмана, но флотом в целом командовал герцог Арбо, и все полномочия по управлению им принадлежали ему. Поэтому капитан не мог изменить курс флота, отдав соответствующий приказ. Но если они и дальше продолжат лететь на поле боя таким построением, ценные воздушные корабли окажутся под угрозой уничтожения.

— Хм... — Герцог Арбо хмыкнул с удрученным видом. Но его долгие годы службы в роли военачальника не прошли даром.

— Изменить курс флота. Всем кораблям увеличить скорость и обогнуть город, держа курс на гавань. Корабли с первого по пятый — по правому борту, с шестого по десятый — по левому.

Герцог Арбо проглотил свои бурлящие эмоции и спокойно отдал приказ, стремясь достичь поставленной цели.

— Как нам противостоять врагу, который контролирует световые пули?

— Оставьте его на небесных рыцарей над городом. Подобные нелепые трюки требуют огромного количества магической энергии, поэтому он не сможет долго представлять угрозу. Передайте им, чтобы они затягивали бой, пока враг не вымотается. Все, что им нужно, это задержать его.

— Понял.

— Наивысшим приоритетом будет захват гавани. При этом вы можете уничтожить постройки, если понадобится. Открывайте огонь, как только заметите вражеские воздушные корабли.

— Принцессы, скорее всего, тоже будут эвакуироваться на этих кораблях...

Мысль о нападении на членов королевской семьи привела капитана в замешательство, но...

— Делайте, что вам приказано! — Герцог Арбо не проявил ни капли колебаний, крикнув на капитана приказным тоном.

— Как скажете! Все слышали его — приготовить сигнальные ракеты!

Команда корабля поспешила выполнить приказ герцога Арбо. Вскоре с флагмана вылетели сигнальные ракеты. Остальные корабли ускорились и изменили курс.

— Я не дам вам уйти... — С ненавистью пробормотал герцог Арбо, глядя на небо над Роданией.

◇ ◇ ◇

"Вражеский флот разделился?"

Пока Рио сдерживал небесных рыцарей, он заметил изменения в движении флота армии Бельтрама. Корабли, находившиеся в километре от города, разделились на две группы и начали обходить его по внешнему периметру. Убедившись в этом, Рио посмотрел на гавань.

"Похоже, что эвакуационные корабли готовы ко взлету, но..."

Пунктом назначения вражеского флота была гавань, и их цель явно заключалась в том, чтобы перехватить эвакуационные корабли. С одной стороны был флот, который уже летел со скоростью ста с небольшим километров в час, а с другой — корабли, которые только начинали набирать скорость для взлета. Такими темпами флот Бельтрама нагонит эвакуационные корабли.

— Король драконов!

Сора быстро почувствовала угрозу и обратилась к Рио за приказами.

— Да, вражеский флот изменил курс.

— Может, Соре сбить несколько кораблей? — Непринужденно сказала Сора, предложив довольно радикальное решение. Рио удивленно моргнул, а затем криво улыбнулся.

— Разве это не будет расценено за грубое нарушение правил бога?

— Да. Но это единственный способ заставить их повернуть назад.

— И то верно...

Рио задумался над решением проблемы с флотом, попутно контролируя сферы света и мешая продвижению небесных рыцарей. Он хотел по возможности уменьшить число использованных масок до одной, но та, что была на нем, уже дала большую трещину, и ее части начали откалываться. Она явно приближалась к своему пределу. Как будет лучше поступить? В течение нескольких секунд Рио в раздумьях смотрел на озеро, а затем...

— У меня появилась идея, — медленно произнес он.

— Как и ожидалось от Короля драконов!

— Аха-ха. Спасибо.

Сора похвалила Рио за идею, даже не выслушав подробностей. Она полностью доверяла ему, отчего Рио смущенно усмехнулся.

— Для начала мне нужно остановить рыцарей передо мной. Возможно, это окажется тяжелым бременем для маски, но...

Как только Рио сказал это, он собрал все сферы света, которые преследовали врагов, возле себя.

— Чт...

По позвоночникам небесных рыцарей пробежал холодок. Пули, которые преследовали их, внезапно собрались перед Рио. Что произойдет дальше, было очевидно. Поэтому...

— Отступаем! Отступаем немедленно! Рассредоточьтесь и улетайте! — В панике приказал командующий рыцарь, послав в воздух с помощью магии сигнал к отступлению.

Спустя секунду световые пули, которые собрал перед собой Рио, выстрелили все разом. На этот раз они не были нацелены мимо — их целью было поразить как можно больше рыцарей. И как результат...

— Ух!

— Гх!

— Нет!

Рыцари начали падать с воздуха один за другим. Те, в кого не попало, сосредоточились на спасении своих товарищей, в результате линия фронта рухнула в одно мгновение.

Противник утратил способность сражаться после одной атаки. Но в то же время на маску Рио должно было лечь еще большее бремя. Маска трещала каждый раз, когда очередная атака попадала по врагу, а материал на ее поверхности становился все хуже и хуже, после чего отваливался.

"Вот как..."

Похоже, что победа над большим количеством врагов все-таки расценивалась как сильное вмешательство. Рио осторожно прикоснулся левой рукой к маске, размышляя об этом.

В ходе этой битвы он достаточно хорошо разобрался, насколько сильно разные сражения нагружают маску. Похоже, лучшим вариантом во время затяжной битвы было не побеждать врагов, а сосредоточиться на том, чтобы задержать их. Система была безрассудной, но он получил хороший опыт. В следующий раз он сможет лучше сражаться.

— Хорошо, пошли. Следуй за мной, Сора. — Здесь его работа была окончена.

— Хорошо!

В сопровождении полной энтузиазма Соры, Рио направился к озеру, откуда вот-вот должны были взлететь эвакуационные корабли Восстановления.

◇ ◇ ◇

Немногим ранее...

— Все эвакуирующиеся поднялись на борт!

— Все корабли готовы к отбытию.

Подготовка ко взлету из гавани была, наконец, завершена.

— Мы взлетаем немедленно. Сообщите об этом на все корабли, — тут же решила Кристина.

— Вас понял! Оповестить корабли!

Шумно зазвонил колокол, сигнализирующий об отбытии, и зачарованный воздушный корабль начал медленно двигаться по поверхности озера. За это время Кристина добралась до капитанского мостика.

— Кристина! — Помимо капитана и команды, на капитанском мостике находились Флора и герцог Гугенот.

— Нам пока рано расслабляться. Какова ситуация? — Спросила Кристина.

— Вражеский флот приближается с левого и правого борта, — доложил герцог Гугенот.

— Полагаю, их цель — не дать нам улететь. Небесные рыцари прикроют наш тыл. Сосредоточьтесь на том, чтобы мы смогли уйти — взлетайте как можно быстрее.

— Вас понял! Взлет может быть неспокойным, так что держитесь. Увеличить скорость!

Зачарованным воздушным кораблям нужно было набрать скорость около тридцати километров в час, прежде чем они смогут оторваться от поверхности воды. Обычно они набирали эту скорость постепенно, но если ускорить процесс, то взлет станет не комфортным. Более того, тряска может даже стать опасной для пассажиров, но в данный момент было не время думать о подобных вещах. Сейчас воздушный корабль двигался по воде гораздо быстрее обычного.

Однако вражеский флот уже летел с большой скоростью и приближался к ним с двух сторон, пытаясь окружить их. За то время, которое понадобилось эвакуационным кораблям на взлет, расстояние до флота Бельтрама значительно сократилось.

— Тч. Скоро мы окажемся в радиусе поражения магическими заклинаниями вражеского флота! — Доложил кто-то с капитанского мостика. Все напряглись.

Тем временем на флагманском корабле Королевства Бельтрам...

— Хорошо, огонь! Цель — вражеские зачарованные воздушные корабли! Не дайте им взлететь! — Приказал герцог Арбо с самодовольной ухмылкой.

— Ignis Iecit!

Стоявшие на палубе корабля волшебники использовали атакующие заклинания против взлетающих с воды эвакуационных кораблей Восстановления. Огненные сферы диаметром в один метр полетели со скоростью сотни километров в час.

К слову, зачарованные воздушные корабли также были оснащены пушками. Но даже не на полную мощность они были эквивалентны продвинутой магии, поэтому прямое попадание могло привести к гибели всех на корабле. С Кристиной и Флорой на борту, была вероятность, что регалия будет уничтожена или потеряна во время взрыва. Следовательно, в этот раз пушки нельзя было использовать.

— Гх... — Кристина вышла с капитанского мостика и посмотрела на небо позади. Сотня огненных сфер, подобно дождю, приближалась к эвакуационным кораблям Восстановления. Даже одного попадания было достаточно, чтобы уничтожить попавшую под удар часть корабля, а от искр повреждения могли быть еще больше. Нескольких попаданий будет достаточно, чтобы уничтожить корабль в считанные секунды.

— Всем войскам, блокируйте приближающиеся атаки! Если придется, даже своими телами! Защитите корабль с принцессой Кристиной и принцессой Флорой на борту ценой своей жизни! — Командир небесных рыцарей, которые прикрывали тыл кораблей, отдал безрассудные приказы своим подчиненным.

Но они были явно в меньшинстве. Численность вражеского флота была больше, и в атаке принимало участие гораздо больше волшебников. Волшебники произносили заклинание одно за другим, траекторию которых небесным рыцарям нужно было еще определить, прежде чем они смогут от них защититься. Было очевидно, что они не смогут долго продолжать в там духе.

— Орфия, Альма. Отправляйтесь к кораблям слева и справа. Если понадобится, используйте духовные искусства, чтобы создать барьеры.

Также в заднюю часть корабля вышли Сара, Орфия и Альма. Готовясь к худшему, Сара разрешила использовать духовные искусства в присутствии других людей.

— Хорошо!

— Поняла.

Обе кивнули и решили перебраться на корабли, которые летели рядом с их кораблем.

— П-погодите!

В этот момент Селия, наблюдавшая за ходом битвы с затаенным дыханием, указала в сторону города и закричала. Кто-то летел по небу от города в сторону озера, при этом их скорость была быстрее летящих огненных снарядов. Внимательно присмотревшись, они увидели двух человек — Рио и Сору.

— А?

— Т-те двое...?

Девушек поразило то, с какой скоростью они летели. Аналогичная реакция была и у небесных рыцарей, а также у Кристины и Флоры, которые заметили их с капитанского мостика.

Рио и Сора остановились в сотне метров перед небесными рыцарями, зависнув в дюйме над поверхностью воды, и повернулись к флоту Бельтрама.

"Продержитесь еще немного...!"

Рио уставился на вражеский флот и влил магическую энергию в озеро под собой.

— А?! — Неважно, кем они были, врагами или союзниками, все потеряли дар речи — из озера поднялась масса воды в форме дракона.

— Р-разве это не сэра Хироаки...? — Произнесла Флора, срываясь на полукрик. И она была права — на озере появился Ямата-но Ороти — секретная способность божественного оружия Хироаки.

Эта способность, в честь которой он назвал свое оружие, основывалась на японской легенде о восьмиглавом драконе. Используя ее, Хироаки применял мощную технику, которая заставляла воду принимать форму восьми драконьих голов. Если бы она более точно соответствовала легенде, то должна была включать в себя еще и тело с восемью хвостами.

Дракон, которого создал Рио, обладал законченной формой, которая включала в себя огромное тело и хвосты. Все головы дракона располагались на концах тридцатиметровых шей.

В целом, размеры дракона были меньше, чем у Зверя земли, который достигал более ста метров в высоту, но и так он был непомерно огромным. Эвакуационные корабли все еще продолжали взлетать в противоположную от Рио сторону, но все, кто следил за ходом битвы, замерли в страхе.

— У-ух ты! Вы такой крутой, Король драконов! Это потрясающе!

Только у Соры глаза блестели от восторга. Благодаря своим огромным размерам Ямата-но Ороти проглотил приближающуюся огненную сферу. Как только Рио убедился, что смог успешно заблокировать атаку, он посмотрел в небо.

— Давай взлетим повыше. — Он быстро устремился вверх.

— Хорошо!

Сора последовала следом за ним. Вдвоем они взлетели в небо и начали осматривать поле боя сверху. Большая часть людей слишком сосредоточилась на Ямата-но Ороти, поэтому они не заметили, как Рио с Сорой исчезли, учитывая, что они взлетели со скоростью, превышающей сотню километров в час.

— Они взлетели выше.

— Ага, похоже, именно он управляет этим искусством.

— Не могу поверить, что за пределами деревни есть кто-то, способный на такое.

Альма, Сара и Орфия были в числе немногих, кто смог заметить исчезновение Рио. Они наблюдали за Ямата-но Ороти краем глаза, проследив за тем, как Рио и Сора взмыли в небо. На их лицах читалось нескрываемое удивление.

— ... — Стоя рядом с ними, Селия молча смотрела в небо.

После этого Рио начал делать взмахи руками, управляя Ямата-но Ороти при помощи ладоней. Все восемь голов дракона раскрыли пасти.

— Чт...?! — Находящиеся на поле боя люди потеряли дар речи. Головы Ямата-но Ороти выстрелили струей воды в сторону приближающегося флота. Восемь струй сжатой воды пронеслись по воздуху на сверхзвуковой скорости.

— ...

Каждая струя была направлена так, чтобы пролететь мимо кораблей буквально на волосок, но людей на борту кораблей флота Бельтрама уже ошеломило происходящее, которое вышло за рамки их человеческого понимания. После небольшой паузы страх охватил их сердца.

— Р-разворачиваемся! Назад и отступаем! Пошлите сигнальные ракеты! — Скомандовал капитан флагманского корабля, не дожидаясь распоряжений герцога Арбо.

— О-отступаем! Разворачивайте корабли и отступаем!

Член экипажа, ответственный за связь, в замешательстве повторил его слова. Остальные на корабле также в панике пришли в движение. Все на инстинктивном уровне понимали, что здесь им не победить.

Таким образом, флот Бельтрама начал стремительное отступление.

— ... — Даже герцог Арбо не мог ничего возразить против приказов, отданных без его одобрения. Он был согласен с решением, и, более того, в тот момент его охватил страх за свою жизнь.

Однако, чем дальше они отдалялись от Ямата-но Ороти, тем больше в нем нарастало чувство сожаления. Они были в одном шаге от захвата Кристины. Но что-то помешало им, как будто это было божественное вмешательство.

"Возмутительно. Я был так близок... Она была почти у меня в руках, но..."

Сожаление постепенно переросло в ярость.

— Проклятье!

Герцог Арбо ударил правой рукой по столу на капитанском мостике. Тем временем воздушные корабли с Кристиной и остальными на борту продолжали набирать скорость и покидали озеро.

◇ ◇ ◇

В дворянском районе Родании...

— Боже, Боже, он определенно наделал шуму.

Стоя на плато, с которого открывался хороший обзор, Рэйсс наблюдал за тем, как удаляются эвакуационные корабли Восстановления. Луччи и Арейн были рядом с ним. Рэндзи по-прежнему был без сознания, поэтому его нес Луччи, так как он был самым крупным в отряде.

— А ничего, что мы вот так просто наблюдаем? — Спросил Арейн, следя за реакцией Рэйсса.

— Да, он определенно не тот противник, с которым мы сможем справиться. Тут мы бессильны. Столкнуться с ним — то же самое, что противостоять стихийному бедствию, — с восхищением ответил Рэйсс.

— Да, это разумно. Только кто его создал...

"Есть только один человек, способный на это, но вы двое забыли о нем."

Рэйсс посмотрел на небо туда, где скрывался Рио, и изогнул рот в ухмылке.

— Не исключено, что героя воды загнали в угол и он пробудился. Рэндзи тоже на такое способен, если когда-нибудь окажется на грани смерти, — сказал он Арейну.

— Герои и правда настолько ненормальные, да?

Арейн взглянул на потерявшего сознание Рэндзи с беспокойством на лице. То, что он их союзник, успокаивало, но становилось не так весело, если представить его врагом.

— Он наш ценный боевой актив. Относитесь к нему вежливо.

— Вас понял... — Проворчал Арейн.

Луччи поправил хватку, держа Рэндзи, и неохотно согласился.

— Хах, что за хлопотный малец.

Увидев их реакцию, Рэйсс снова посмотрел на небо — туда, где скрывался Рио, и ухмыльнулся.

"Эту маску скорее всего не так просто изготовить. Теперь, когда я знаю, что он не оставит без внимания своих бывших товарищей в беде, наши дальнейшие планы определены."

◇ ◇ ◇

В небе над озером Рио и Сора парили рядом друг с другом. Рио управлял Ямата-но Ороти, наблюдая за отступлением флота армии Бельтрама.

— Ха-ха-ха! Выкусите! Вот она — истинная сила Короля драконов! — Триумфально заявила Сора, выпятив грудь.

— Надеюсь, у врага отпало желание сражаться с ним...

— Конечно, отпало! Они сбежали, поджав хвост!

— Я надеялся, что они отведут свои корабли без боя, если запугать их, так что я рад, что все прошло хорошо.

Внешне Ямата-но Ороти выглядел внушительно, так что это было идеальным решением, чтобы запугать их. То, что он уже создавал его однажды, позволило ему быстрее представить образ в уме, а благодаря озеру он получил огромный источник воды.

— Да! Король драконов, вы придумали такой замечательный образ! Такой величественный! Такой восхитительный! Сора уверена, что то, что он похож на дракона, не просто ее воображение!

— На самом деле я сымитировал чужой образ. Но спасибо... Аха-ха...

Сора продолжала хвалить Рио с таким упоением, что в итоге он поблагодарил ее с немного виноватым видом.

— Ух ты! Значит, у того, кто его придумал, отличный вкус!

— Этот человек сейчас находится на борту одного из тех кораблей. Вот почему я рассчитывал, что со стороны будет выглядеть так, будто это он его создал, — сказал Рио, глядя на зачарованный воздушный корабль, на борту которого находились Хироаки и остальные.

— Оооо! — Глядя на Рио, глаза Соры заблестели.

— Чт-что?

— Вы продумали все настолько далеко, когда решили создать его?!

— Ээм, о чем ты?

— Вы хотели смягчить наказание за нарушение правил бога, заставив людей поверить в то, что это сделал кто-то другой, верно? Вы даже скрылись из виду, чтобы вас не заметили...

— А-ага. Мне пришла в голову мысль, что раз я решил вмешаться, то, если не буду привлекать внимания, то и наказание за нарушение правил будет меньше.

— Чтобы снизить нагрузку на маску, верно?!

Рио нерешительно кивнул, удивляясь тому, с какой энергичностью Сора его расспрашивает.

— Да... Я не знаю, возымело ли это какой-то эффект, но, похоже, сделать так было лучше, чем ничего не сделать.

— Сора думает, что это сработало! — Сора одобрительно закивала.

Во-первых, маска Рио существовала для того, чтобы смягчить наказание за нарушение правил бога — в частности, наказание по второму правилу, когда трансцендентный терял свои воспоминания о людях, в интересах которых он пытался действовать.

Однако на нее оказывалось влияние и других правил. Что означало, что, даже не помогая кому-то, на маску могло лечь бремя другого правила, которое распространялось на трансцендентного.

Например, правило, согласно которому трансцендентным трудно оставаться в памяти других. Они могут непосредственно вступать в контакт и вести беседу с людьми, но память о трансцендентном быстро исчезнет из их памяти.

Но что произойдет, если трансцендентный сделает что-то, чтобы целенаправленно привлечь внимание и оставить о себе длительное воспоминание? Такое действие было бы равносильно нарушению правила, установленного богом. Согласно правилу, трансцендентные не должны привлекать к себе внимания, поэтому попытка оставить о себе впечатление считалась нарушением.

Именно поэтому трансцендентные старались не контактировать с миром, если не выполняли свои обязанности. Вместо того чтобы появляться на публике, они отправляли своих учеников действовать от их имени, насколько это было возможно.

Когда трансцендентный не придерживался своих обязанностей, это приводило к негативным последствиям. Во-первых, бремя ложилось на плечи того, кому стерли память. Если они замечали несостыковки и понимали, что что-то забыли, при этом пытались это вспомнить, у них начинала мучительно болеть голова.

Во-вторых, было неясно, какое наказание грозит трансцендентному, но все это определенно было причиной того, что на маску ложилось бремя. Об этом ему рассказала Сора.

Таким образом, вмешательство в конфликт между людьми подобным образом — и привлечение внимания к себе — было чревато тем, что на маску приходилась двойная нагрузка.

Поэтому Рио пришлось придумывать, как не привлечь к себе внимание на поле боя. Он использовал Ямата-но Ороти, надеясь заставить всех подумать, что именно Хироаки был тем, кто создал дракона, а не он. Это была небольшая уловка, но он был готов попробовать все, что помогло бы уменьшить наказание.

— Прошло не так много времени с тех пор, как вы стали трансцендентным, а вы уже способны просчитывать все настолько наперед в мгновение ока! Сора очень впечатлена! У вас превосходное видение военной тактики! — Сора похвалила ход мыслей Рио всеми фибрами своей души.

— Спасибо. Я хотел снизить нагрузку на маску, насколько это возможно. А то она уже наполовину сломана, — с улыбкой сказал Рио. Части левой половины маски уже не было, но она продолжала действовать и держаться на лице. На открытой левой половине лица было заметно смущение.

— Я впечатлена тем, что маска до сих пор держится после столь продолжительного вмешательства в войну между людьми!

— Вот как. Рад это слышать.

— Маска будет действовать, пока полностью не развалится, так что вы все еще можете сражаться!

— Я бы предпочел избежать дальнейших сражений... — С Ямата-но Ороти, готовым к бою под ним, Рио следил за тем, как отступает флот Королевства Бельтрам.

"Прошу, просто продолжайте и дальше отступать..."

На случай, если они решат развернуться и возобновить преследование кораблей Восстановления, у него уже была подготовлена тактика для запугивания. Однако, чем дольше длилось сражение и чем больше он наносил урона противнику, тем большее бремя ложилось на маску. Он хотел как можно дольше избегать сражений.

Дыхание струей, которым он заставил Ямата-но Ороти атаковать в самом начале, было простым предупреждением. Он не собирался наносить урон противнику, если тот не намерен продолжать бой. Конечно, эффект от этого предупреждения получился идеальным — флот Королевства Бельтрам продолжал отступать, не разворачиваясь. Они пролетели мимо озера и над Роданией, скрывшись за окраиной города.

Между тем Рио посмотрел в сторону эвакуационных кораблей Восстановления. Они уже пролетели озеро и направились к границе Королевства Галарк.

"С ними все будет в порядке, раз они улетели так далеко."

Убедившись, что корабли отлетели на безопасное расстояние, он повернулся к Соре.

— Хорошо. Может, пойдем, Сора?

— Конечно!

Рио развеял Ямата-но Ороти внизу над озером, а затем взмыл в небо и исчез в облаках.