Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
19 - 8

Сидя на спине Ариэль, группа Гоки подлетела к замку, на территории которого повсюду рыцари сражались с напавшими. В данный момент они находились на высоте 150 метров над замком. На высоте ста метров в воздухе рыцари также сражались с наемниками, сидя на грифонах и обстреливая друг друга магией.

— Все намного хуже, чем я ожидал... Ариэль ведь знает дорогу к особняку господина Рио? А, так он под нами? — Спросил Гоки, увидев особняк Рио — точнее, людей рядом с ним.

— Я всех вижу. Ситуация не очень хорошая. Всем приготовиться.

Михару, Селия и все остальные были под ними. Луччи только что взял их в заложники, поэтому разобраться в происходящем не составило труда. Колебания были излишни.

— Эти мерзавцы... Пошли, Каёко.

— Поняла, — ответила Каёко.

Не теряя ни секунды, Гоки спрыгнул вниз с того места, где Ариэль зависла на высоте 150 метров над землей.

— Дождитесь, пока Ариэль спустится. Это наша первая битва за господина Рио. Давайте не опозорим его имя, — сказала Каёко остальным, а затем спрыгнула вслед за Гоки. Таким образом, к битве присоединилась сильнейшая супружеская пара Королевства Карасуки.

Создавая в воздухе прочные опоры, они бегом спустились на землю. Сопротивление воздуха не стало для них помехой, и они достигли цели в считанные секунды. Их слуги пока что были неспособны на такой подвиг.

— ... — Гоки первым достиг земли, так как спрыгнул с Ариэль раньше Каёко. Прямо перед приземлением он создал опору, которая поглотила импульс и заглушила шаги. Как раз рядом с ним Луччи собирался ударить Михару мечом по лицу.

— Сперва я вырублю ее. Это также будет благодарностью за атаку ранее.

Возможно, причиной послужили ее блестящие, длинные, черные волосы. В глазах Гоки взгляд Михару наложился на взгляд матери Рио — Аямэ.

"Я должен защитить ее, во что бы то ни стало. И, раз уж я здесь, не позволю упасть ни единому волоску с ее головы."

Текущим приоритетом для Гоки было защитить ее от атаки Луччи. Он вклинился между Михару и Луччи, заблокировав черный меч своим клинком.

— Мои искренние извинения за опоздание. Я — Гоки Сага, прибыл, чтобы восстановить справедливость, — торжественно объявил он.

— Кто ты, черт возьми, такой?! — Взревел Луччи, пытаясь оттолкнуть меч Гоки всей своей силой.

— Заткнись, изверг!

— Что?!

Однако тем, кто оттолкнул, был Гоки. Он не стал вкладывать всю силу в меч. Он всего лишь сделал шаг вперед, и этого оказалось достаточно, чтобы оттолкнуть Луччи.

Он сделал еще один шаг вперед, а затем исчез. Мгновение спустя он появился прямо перед Луччи.

— Луччи! — Закричал Вэн. Он бросился бежать к Гоки в тот момент, когда тот оттолкнул Луччи, и, в попытке прикрыть его, успел в последний момент. Начни он бежать хоть на секунду позже, Луччи бы вырубили.

— Хмф...! — Гоки ловко уклонился от меча Вэна, нацеленного на него, и отступил к месту, где находилась Михару.

— Я возьму на себя защиту леди Селии. — К нему присоединилась Каёко, подняв Селию с земли, которая лежала неподалеку от наемников.

— Хорошо, — кивнул Гоки.

— Чт... Когда она...?!

— Что это за старик? И что за карга?!

Луччи, Вэн и пятеро наемников, кто еще мог сражаться, были ошарашены — они поспешили собраться в одну группу.

Взгляд Каёко стал ледяным.

— Карга? Что за неуважение, глупцы. Мне всего лишь не многим больше сорока.

— Крии!

Ариэль снизилась до высоты десяти с лишним метров, позволив слугам Гоки спрыгнуть со своей спины. Как только они приземлились, они сразу же окружили Альму и Луизу.

— Они показались мне довольно шустрыми извергами, поэтому я решил подождать, пока все наши защитники соберутся. Теперь я могу покарать их, не сдерживаясь. Вы не против, леди Михару? Что тут происходит — ясно даже без слов.

Несмотря на то, что Гоки со злостью смотрел на Луччи и его людей, он спокойно оценил ситуацию.

— Да. Большое спасибо...

Михару, похоже, была очень напряжена, так как ее ноги подкосились, стоило ей только кивнуть. Однако теперь она была уверена, что с ними все будет в порядке, и тут же поднялась обратно.

— Понятно. Что ж, я не знаю, кто вы такие, но вы подняли руку на людей, которые дороги моему господину. Не думайте, что теперь сможете спокойно уйти. — Глаза Гоки блеснули, когда он бросил взгляд на мужчин.

— Уф... — Почувствовав опасность, все наемники начали пятиться назад. Инстинкты, которые они развили благодаря боевому опыту, предупреждали их о том, что Гоки очень сильный противник.

— Гоки! Эти люди — подчиненные того, кто убил маму и папу братика! Опасайтесь человека с черным мечом! Он способен выпустить мощную ударную волну тьмы, а лезвие меча может телепортироваться, как и его владелец! — Крикнула Латифа, поделившись информацией о Луччи и его товарищах.

— О? — Внимание Гоки больше привлекла личность этих людей, а не способности меча. В его глазах загорелся огонек.

"Подумать только, что здесь мне представится такая возможность..."

Он вздрогнул от волнения. Не успел он это осознать, как его рот задвигался сам по себе.

— Наконец-то... Наконец-то я смогу доказать ему свою преданность, — пробормотал он.

— А? — Отреагировал Луччи. Но, похоже, его слова услышала только Каёко, которая стояла рядом с ним.

— Я с тобой. Вы втроем сосредоточьтесь на защите леди Михару и леди Селии, хорошо?

Она передала Селию одному из своих слуг, а сама подошла к Гоки. Плавным движением она извлекла свой кодати и бросила на Луччи ледяной взгляд.

— Теперь у нас еще больше причин покончить с вами. Больше нет надобности подтверждать ситуацию, — сказала она. Они уже держали оружие наготове.

— Я — Гоки Сага.

— А я — Каёко Сага.

— Во имя нашего господина!

— Мы вызываем вас на поединок!

Сильнейшая супружеская пара и гордость Королевства Карасуки дружно выкрикнула, а затем за один рывок преодолела расстояние в пять метров до своих противников.

— Они быстрые! — Семь наемников попытались немедленно отступить, но Гоки и Каёко разделились и загнали разбегающихся мужчин в угол, не дав им сбежать.

— Черт! — Те, к кому они приблизились, подняли мечи, но их хватило всего на несколько обменов ударами, после чего их обезоружили и вырубили.

— Вы, должно быть, шутите! — Осталось пять наемников. Двое наемников, находившихся ближе всех к обезоруженным, атаковали Гоки и Каёко, замахнувшись мечами. Но те исчезли у них на глазах, уклонившись от ударов. Гоки и Каёко всего лишь присели на месте, но с точки зрения мужчин они как будто исчезли.

— Гх! — Мужчины подлетели в воздух. Гоки и Каёко взмахнули тупой стороной своего оружия, нанеся мужчинам удар в челюсть. Получив сотрясение мозга, они потеряли сознание в полете. Оставалось только три наемника, включая Луччи и Вэна.

— П-погодите!

— С этим стариком и каргой лучше не связываться!

Оставшаяся троица была в полном шоке и с трудом держалась на расстоянии от них. Но даже когда они попытались рассредоточиться, Гоки и Каёко приблизились к ним с обеих сторон.

— Отступаем! — Луччи в отчаянии собрал магическую энергию в мече, пытаясь атаковать своих противников ударной волной тьмы.

— Слишком медленно!

Однако Гоки и Каёко подпрыгнули и уклонились от ударной волны.

В условиях обычной войны при неоправданно высоких прыжках во время сражения человек становился уязвимым для атак. Люди были не способны контролировать свои движения в воздухе, поэтому промежуток времени между прыжком и приземлением был самым уязвимым моментом. Оставалось только атаковать во время падения или готовиться к отражению атаки.

— Дурачье! — Опытные ветераны знали это и рефлекторно пошли в атаку. Вэн с другим наемником атаковали приземляющихся противников.

Однако им следовало быть более осторожными с теми, кто так неожиданно и эффектно появился. Гоки и Каёко присели в воздухе и снова подпрыгнули.

— Чт?! — Не успели наемники опомниться, как пара оказалась на земле. Они оказались позади Вэна и другого наемника, приземлившись спиной к ним.

— Чт... за...? — Вэн с товарищем с ошарашенным видом рухнули на землю. Гоки и Каёко нанесли им два удара в челюсть в момент приземления.

— Мужики! Черт, вы купились на это! — Завопил Луччи, трясясь с головы до ног.

— Будь уверен, мы не намерены оставлять врагов нашего господина в покое. Мы просто пока сдерживались, — сказал Гоки.

— Юные леди не должны смотреть на кровь и смерть подобного сброда в такой ситуации, — сказала Каёко.

— Мы также должны допросить вас обо всем, что вы еще задумали. Кара может подождать до тех пор, — добавил Гоки.

— Я не об этом! Не думайте, что можете шутить со мной!

— Это ты тут дурака валяешь. Полагаю, ты явился сюда из-за своей необоснованной обиды в связи со смертью того человека, Люциуса, но...

"Я с ним разберусь" — Гоки взглядом дал понять Каёко, пока отвечал Луччи. Затем он медленно начал приближаться к нему.

— У-ух ты. Кто они такие...?

Латифа была знакома с группой Гоки, но Сацуки, Шарлотта, Кристина и Флора понятия не имели, кто они такие. Они с изумлением наблюдали за односторонней битвой.

— Не волнуйтесь! Они на нашей стороне! — Радостно сообщила им Латифа.

— Остались только те монстры... — Шестеро наемников были повержены в одно мгновение, на ногах остался только Луччи. Но Сара с мрачным видом наблюдала за собравшимися возле особняка восставшими.

Хель и Ифрит по-прежнему сдерживали десятки восставших. Их плоть разрывали и кусали, не давая им двигаться. Возможно, они были на грани разрушения материальной формы.

Они так отчаянно держались, опасаясь, что десятки восставших окажутся на свободе, если примут духовную форму. Однако теперь, когда ситуация на поле боя изменилась, они наконец-то могли что-то сделать.

— Хель, Ифрит! Спасибо вам, теперь вы можете исчезнуть! — Раздался голос сверху. Это была Орфия, с луком в руке.

— Орфия! — Радостно выкрикнула Сара, с облегчением смотря на то, как Хель и Ифрит исчезают.

Потеряв свою цель, восставшие начали разбегаться. Они еще не определились со своей следующей целью, но было очевидно, что они считают Сару и остальных своими врагами. Однако прежде, чем они успели что-то предпринять, Орфия выстрелила единственной стрелой света. На подготовку толстой стрелы требовалось немало времени, но она какое-то время оставалась незамеченной в небе и смогла это сделать. Мощная стрела света разделилась на две части и обрушилась на то место, где только что находились Хель и Ифрит.

— Граа?! — Две плотные массы чистой энергии раздавили восставших насмерть, оставив после себя два кратера диаметром в десять метров. Монстры исчезли, оставив после себя большое количество зачарованных драгоценных камней. — Этого должно быть достаточно. — Орфия спустилась к месту, где без сознания лежала Альма. За пару минут, прошедших с момента прибытия группы Гоки, ситуация полностью перевернулась с ног на голову.

— Ха-ха, замечательно. Как и ожидалось от леди Орфии. — Гоки от души посмеялся, наблюдая за тем, каким грандиозным способом Орфия уничтожила монстров. После этого он снова посмотрел на Луччи — последнего оставшегося врага. — Ну что, будем заканчивать?

— Пошел ты! — Выкрикнул Луччи, бросившись на Гоки. Тот тоже двинулся вперед. Мгновение спустя они оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга, замахнувшись оружием.

Они скрестили мечи быстрее, чем можно было уследить глазом, и в этот момент Гоки решил навязать разговор.

— Хмф! Я просто не могу понять! — Прокричал он.

— Чего же?! — Выкрикнул Луччи в ответ.

— Почему ты так зол? Почему ты такой эмоциональный?

— Одного из моих товарищей убили!

— Пусть это и звучит так, будто у тебя вполне разумные убеждения, но твои действия полностью противоречат им! Как ты можешь ценить своих товарищей и при этом отнимать жизни других?

— Так выживают сильнейшие! Все, кто не входит в число моих товарищей, меня не волнуют! Тут нет никакого противоречия!

— Это не совсем подходящий ответ!

В этот момент катана Гоки отправила Луччи в полет вместе с его мечом. У Луччи было более сильное усиление тела за счет зачарованного меча Люциуса, но Гоки усилил себя духовными искусствами. Это были одинаково мощные чары, но в их основе лежала разная сила.

— Черт! — Луччи в ярости отступил назад. По его лицу было видно, что ему явно не до развлечений. Он не поспевал за атаками Гоки, и на его теле уже начали появляться неглубокие порезы.

— Тогда позволь перефразировать вопрос. Раз ты веришь в выживание сильнейших и ценишь своих товарищей, тогда почему ты направил свою злобу на сэра Харуто, который сильнее вас всех вместе взятых? Можешь объяснить это противоречие. Сэр Харуто ведь тот, кто победил вашего лидера. Принцип выживания сильнейших означает, что после смерти лидера вы должны были либо сдаться, либо уйти в тень.

Гоки ненадолго сократил расстояние между ними и направил острие меча на Луччи, задавая свой вопрос. Зачем бросать вызов Харуто, если все обстоит именно так?

— Что... Нгх! — Луччи хотел было дать волю эмоциям, но запнулся на полуслове. Он не мог придумать логическое объяснение.

— Хмф, опять не отвечаешь. Ты как дитя, лишенное здравого смысла.

— Я лучше сдохну, чем отвечу на этот жалкий вопрос! — Выкрикнул Луччи. Гордость не позволила бы ему сделать это.

— Тогда умри! Если есть кто-то, перед кем ты отказываешься сдаваться, при этом веришь в выживание сильнейшего, то единственным вариантом для тебя, как для воина, будет умереть, бросив ему вызов, или молча покончить с собой вдали от посторонних глаз, — резко возразил ему Гоки. Вот что значило по-настоящему верить в принцип "выживает сильнейший".

— Нгх...!

— Ты даже этого не можешь сделать, поэтому преследуешь его у него за спиной. До чего же это смехотворно! Ты заявляешь, что выживает сильнейший, только тогда, когда тебе это удобно. Подобные действия присущи лишь тщеславному трусу!

— Заткнись! Мы пришли за заложниками, чтобы он не смог сбежать! Так работают наемники! — Луччи взвыл, будто загнанная в угол собака.

— Хм... И это наемник, который мстит за своего лидера и товарищей? Я думал, что наемники сражаются только ради денег. Какая жалость.

"Ты даже не знаешь, почему ты здесь," — намекнул Гоки с видом, близким к состраданию, а не презрению.

— Грр...

— Но теперь я понимаю тебя немного лучше. В твоей жажде мести нет справедливости — у тебя вообще нет причин для нее. Ты просто хочешь быть на кого-то обиженным. Раз ты дорожишь своими товарищами, тебе не следовало поднимать руку на чужих товарищей. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь это... — Гоки замолчал, поправляя стойку с катаной. Возможно, он начал этот разговор, чтобы высказать свои чувства человеку, который убил Аямэ и Дзена. Или, возможно, он не почувствовал бы удовлетворения, не скажи он напоследок пару слов извергам, которые пытались причинить вред его хозяину.

— …И будешь сожалеть всю оставшуюся жизнь! — Гоки побежал, еще раз сократив расстояние между ними.

— Гх! Ух... Аргх, черт!

У них была минимальная разница в физических способностях, но Луччи не поспевал за движениями меча Гоки. Чем больше Гоки размахивал их, тем медленнее становилась реакция Луччи.

"Черт, у меня и так почти не осталось магической энергии."

Это было все, что он мог сделать, пытаясь поддерживать усиление тела. Такими темпами он проиграет.

Вдобавок к поражению в логическом споре, он вот-вот проиграет в мастерстве владения мечом. Не видя на горизонте ничего, кроме полного поражения, Луччи запаниковал.

— Хмф. Твое беспокойство заметно по твоему мечу. Ты полон брешей! — Гоки заметил, что Луччи начал паниковать, и, воспользовавшись его запоздалой реакцией, подскочил к нему. Затем он взмахнул катаной слева направо.

— Чт?! — Луччи попытался защититься, но его черный меч рассек воздух.

— Черт... — Руку, в которой он держал меч, тоже подбросило вверх, отчего его верхняя половина тела наклонилась назад.

— Правосудие! — Гоки развернул клинок в конце первого взмаха и, сделав шаг вперед, ударил Луччи обратной стороной меча, прежде чем проскользнуть мимо его бока.

— Гх... — Простонал Луччи, рухнув на землю.

— Вот и все. — Остановившись спиной к упавшему человеку, Гоки элегантно двинулся вперед, с лязгом убрав катану в ножны.

— Гоки! — Латифа радостно окликнула Гоки, замахав рукой.

— Добрый день, леди Латифа. — Лицо Гоки, которое оставалось суровым на протяжении всей битвы, мгновенно смягчилось, как только он подошел к ней.

— Спасибо, что спасли нас!

— Это мой долг — защищать всех. Леди Орфия рассказала нам о зловещих объектах, которые она видела над замком, поэтому мы поспешили к вам. Повезло, что мы решили поступить именно так.

— Леди Латифа, могу я узнать, кто это? Во время битвы он, вроде как, назвал сэра Харуто своим господином, но...

Шарлотта как раз закончила отдавать приказы рыцарям, чтобы те схватили нарушителей и отнесли раненых в особняк. Она спросила Латифу о любопытной информации, которую ее острый слух уловил во время битвы.

— Меня зовут Гоки Сага. Я служил покойной матери сэра Харуто, когда она была жива. — Гоки почтительно представился в соответствии с традициями Карасуки. Похоже, он догадался о высоком статусе Шарлотты по ее одежде и поведению.

— О боже, вот оно как... — Шарлотта вспомнила, что родители Рио были иммигрантами, внимательно разглядывая внешность Гоки. Его весьма заметный акцент, вероятно, объяснялся тем, что он тоже был иммигрантом. Больше всего ее интересовало то, что он, похоже, тоже обладал высоким статусом. Было очевидно, что его отточенные движения глубоко укоренились в нем, а мастерство владения мечом, которое он продемонстрировал в последней битве, несомненно, было на высшем уровне.

"Как интересно. Тайн вокруг сэра Харуто становится все больше."

Шарлотта восхищенно улыбнулась, еще больше заинтересовавшись группой Гоки.

К слову, причина, по которой Гоки и его люди могли говорить на языке Страля, заключалась в том, что в этом регионе и в Ягумо когда-то было несколько отдельных государств, которые поддерживали связь друг с другом.

Рио также впервые узнал об этом во время встречи с Гоки в Королевстве Карасуки, но существовали и такие страны, которые использовали общий язык Страля как второй или третий официальный язык в силу своей истории, и Королевство Карасуки было в их числе.

Поскольку это был второй или третий официальный язык, его изучали в основном члены королевской семьи и государственные чиновники. Их произношение также отличалось сильным акцентом по сравнению с используемым в Страле, но Гоки и его люди начали изучать язык с тех пор, как решили последовать за Рио в Страль. Сильный акцент стал заметно меньше за время их пребывания в деревне народа духов, но некоторые его признаки все еще оставались.

— Ой, прошу прощения. Меня зовут Шарлотта Галарк, вторая принцесса королевства Галарк. Благодарю вас за то, что спасли нас из затруднительного положения. От имени королевства я хочу выразить вам свою искреннюю благодарность. — Шарлотта приподняла юбку за подол и сделала элегантный реверанс.

— О, так вы принцесса Шарлотта. Я наслышан о вас от сэра Харуто.

— Неужели, очень рада это слышать. Ой, и позвольте мне представить вас. Это первая принцесса Кристина и вторая принцесса Флора из соседнего Королевства Бельтрам.

— Приветствую, я Кристина. Большое спасибо, что спасли нас.

— А я ее младшая сестра, Флора. Приятно познакомиться.

"Должно быть, он раньше служил матери сэра Амакавы. Судя по его силе, он наверняка был одним из сильнейших в стране..."

Подобно Мечу короля в Бельтраме — Альфреду Эмерле. Зная, что мать Рио принадлежала к королевской семье, Кристина смогла определить его происхождение гораздо точнее, чем Шарлотта. Для человека такой силы, который покинул Ягумо и проделал столь долгий путь, он, скорее всего, невероятно предан Рио.

Воспоминания о днях, проведенных в королевской академии, всплыли в ее памяти, заставив нахмуриться. На нее вновь нахлынуло чувство вины. Рио сказал ей не переживать из-за этого, но это чувство, вероятно, никогда до конца не исчезнет.

— А это герой, леди Сацуки.

— Я Сумераги Сацуки... А, в этом мире меня зовут Сацуки Сумераги. Очень приятно познакомиться с вами, Гоки.

Сацуки, похоже, заинтересовала внешность Гоки, так как он был очень похож на японца, но для начала просто представилась.

— Я слышал много историй обо всех вас. Очень рад наконец-то встретиться с вами, — сказал Гоки, глубоко поклонившись.

— Дорогой, я бы хотела перенести леди Альму и леди Селию в другое место, где они смогут отдохнуть.

Каёко подошла к ним с раненой Альмой на руках. С ней были Михару, Орфия и Селия.

Ранее Луччи ужасно обошелся с Селией, но она не получила серьезных ранений и была в сознании. Михару и Орфия предложили ей опереться на плечо, но она захотела идти самостоятельно. Единственное, что она сделала, это на всякий случай наложила на себя исцеляющую магию.

— В таком случае, пожалуйста, отнесите ее в особняк... — Не успела Шарлотта договорить, как...

— Сигнальная ракета? — Ее свет озарил небо над замком.

— Эта сигнальная ракета не нашего королевства, — подметила стоявшая неподалеку женщина-рыцарь. У каждого королевства существуют свои сигнальные сигналы, но этот она не узнала.

— Должно быть, он принадлежит напавшим. Их отряд грифонов, похоже, пытается спастись бегством, — догадалась Шарлотта. Она увидела, как наемники, которые сражались с рыцарями в небе, начали улетать прочь от замка.

— Похоже, они отказались от попытки захватить особняк...? — Пробормотала Сацуки.

— У каждого своя роль на поле боя, — объяснила Шарлотта. — Возможно, их целью и было напасть на это место, но, так как отряд, ответственный за это, потерпел поражение, им больше нечего делать.

— Получается, они бросили своих товарищей?

Возможно, она сочла их бессердечными, а возможно, опасалась того, что они могут вернуться. В любом случае, такой вопрос мог задать только новичок в военном деле. Будучи настоящим ветераном, Гоки ответил на ее вопрос.

— Конечно, не исключено, что они могут вернуться, но роль врагов в небе заключалась в том, чтобы обеспечить путь отступления и помешать прибытию подкрепления. Примчаться сюда было бы равносильно отказу от своей роли. Без плана, который позволил бы им спасти товарищей и гарантировать путь к отступлению, они бы сюда не пришли. Это было бы сродни благородному самоубийству.

Будь то вражеская территория или линия фронта, спасение товарища было рискованным делом. Те, кто пытался спасти товарищей, могли в итоге сами оказаться в опасности, а тот, кто покидал свои позиции, мог спровоцировать развал линии фронта, нанеся еще больший урон.

Им нужно было смотреть на картину в целом. Если кто-то и настаивал на спасении товарища, несмотря ни на что, то нужно было убедиться в том, что оставление своих позиций не вызовет проблем, и предусмотреть пути отступления.

Те, кого пытались спасти, могли с досадой подумать: "Зачем ты пришел меня спасать?! Ты, что, издеваешься? Что же ты за товарищ такой!", но товарищи, которым нужно было взвесить риски на случай спасения, тоже легко подвергались стрессу и чувству вины за то, что бросили своих союзников. И это было то, что обе стороны понимали, участвуя в войне. Существовала даже психологическая тактика оставлять захваченных врагов в живых, специально делая их союзников бессильными из-за этого. Такова была война.

— Понятно... — Сказала Сацуки с мрачным видом, но, похоже, все поняла.

— Раз наемники в небе начали спасаться бегством, значит, они не могут спасти своих союзников. В остальном мы можем положиться на охрану замка, — заявила Шарлотта.

В этот момент они услышали громкий рев.

— ВРОООООО!

◇ ◇ ◇

Незадолго до того, как в небо взлетела сигнальная ракета, где-то в саду на крыше.

"Великолепная работа. Слава богу, похоже, все целы..."

Король Франсуа только что, затаив дыхание, наблюдал за битвой, которая развернулась возле особняка Рио. Собственно, он и сейчас наблюдал за происходящим там. Действия врагов ясно дали понять, что их целью был особняк Рио, но была и другая причина, по которой он так внимательно следил за особняком во время всей этой суматохи.

Все началось с того, что Селия, Сара и Альма в одиночку расправились с десятками монстров, потом последовала яростная атака наемников, которые оказались быстрее рыцарей с повышенными магией физическими способностями, потом на их стороне из ниоткуда появился огромный зверь, который начал сражаться с наемниками, потом Альму пронзили мечом, потом из особняка выскочила герой Сацуки...

Следом за ней принцессы тоже вышли во двор, потом исчезнувший зверь вновь появился, потом все монстры, которые еще оставались на территории замка, сбежались к особняку, потом Селию и Михару чуть не взяли в заложники, потом с неба спустились невероятно сильные мужчина и женщина, которые быстро расправились с наемниками, потом еще больше людей прилетело на гигантской птице...

Обстановка менялась не раз и не два. Он был не в силах оторвать взгляд от происходящего. Даже доклады подчиненных начали действовать ему на нервы, поэтому с какого-то момента он передал командование другими областями им.

"Не могу поверить, что они пережили атаку такого размаха без потерь..."

Было много вопросов, которые он хотел бы прояснить как лидер нации, но пока что он радовался, не скрывая этого.

"Помощники, которые появились с неба, по всей видимости, как-то связаны с Харуто. Я смогу узнать подробности у него лично, когда он вернется, но мне бы хотелось поговорить с ними с глазу на глаз, воспользовавшись предлогом и выразить благодарность. Возможно, Шарлотта сможет договориться."

В этот момент к Франсуа подбежал взволнованный рыцарь.

— Враг начал отступление, Ваше Величество! Что прикажете делать? Преследовать их?

— За ними, но не преследуйте слишком далеко. Убедитесь, что город не пострадает во время преследования. Часть врагов, должно быть, уже схвачена — их будет достаточно для допроса. Сейчас нам нужно оценить ущерб и оказать помощь раненым.

— Вас понял. Касаемо потерь, есть большое количество раненых, но погибших нет.

— О? Значит, наши войска все-таки довольно боеспособны. — У него появился соблазн сравнить их с людьми из особняка Рио... Но, невзирая на это, он был доволен.

— Отряд в небе действовал в основном для того, чтобы выиграть время остальным, так что все сложилось удачно.

Кроме того, в замке было много людей, которые умели использовать магию исцеления. Пока никого не убивали мгновенно одним ударом, было много людей, способных исцелить их.

— Понятно.

— Кроме того, относительно их высокой скорости передвижения — секрет, похоже, заключается в мечах, которые были у них.

Рыцарь во время доклада хотел было объяснить способности зачарованных мечей, которыми были вооружены наемники, как вдруг...

— ВРОООООО!

В этот момент раздался рев.

Все в саду на крыше вздрогнули от неожиданности. Было похоже, что звук доносился с неба.

— Что?!

Большая часть людей рефлекторно подняли головы вверх.

— Что... это...?

То, что увидел Франсуа, было воплощением безысходности.

◇ ◇ ◇

Убийца героев.

Впервые он появился более тысячи лет назад.

В эпоху Божественной войны было существо, которое за убийство бессчетного количества героев прозвали Убийцей героев.

Драугул — так звали существо, которого боялись даже герои с зачарованным оружием.

— ВРОООООО!

Рев пронесся по столице. Он походил на вой рыдающего человека.

Существо, издававшее этот звук, было вовсе не восставшим, который остался на территории замка. Это был и не грифон в небе. Это была и не Ариэль, контрактный дух Орфии, которая по-прежнему летала в небе. Из-за полученных ранений Хель и Ифрит уже вернулись в духовную форму. Прежде всего, подобный звук не могли издавать существа их размеров.

— ВРОООООО!

Голос принадлежал Убийце героев — Драугулу.

Тем временем, во дворе особняка Рио...

— Хм. Что за странное зрелище... — Гоки нахмурил брови, посмотрев в небо.

— Ч-что это...? — Спросила Сацуки с дрожью в голосе. Никто из присутствующих не знал, что это было существо из легенд. Однако, будь рядом Айсия, она связала бы его появление с Рэйссом, пусть и не знала об Убийце героев Драугуле. Однажды она уже сражалась с ним.

Это случилось в Родании. Пока Рио путешествовал по империи Проксия и Королевству Паладия, разыскивая информацию о Люциусе, во время похищения Кристины и Флоры, которое происходило в другом месте, Рэйсс появился перед Селией. Айсия охраняла ее в духовной форме, и материализовалась, чтобы отправиться в погоню за Рэйссом, который, в свою очередь, призвал большое количество монстров и рыцарей-нежити, чтобы сразиться с ней.

Убийца героев оказался самым сильным из рыцарей-нежити, с которыми Айсии довелось сразиться в тот момент. В отличие от других монстров, после его поражения не осталось зачарованного драгоценного камня. Рэйсс замаскировался под Драугула, чтобы инсценировать свою смерть, когда она уничтожила его. Тогда Убийца героев был остановлен ее подавляющей силой, но он отнюдь не был слаб.

В эпоху Божественной войны появилось множество жестоких воинов — кто-то с таким громким прозвищем, как Убийца героев, никак не мог быть слабым. Он заслужил это звание, постоянно отправляя в могилу опытных воинов, вооруженных зачарованным оружием. Это прозвище он получил потому, что для победы над ним потребовались бы силы множества героев.

По сравнению с его десятиметровым телом минотавры были просто карликами. В руках у него был одноручный меч длиной в несколько метров и прочный щит, к тому же на нем был доспех, защищавший все тело. Из его спины росли два крыла, подобно дьяволу или падшему ангелу.

С высоты в сотню метров в небе рыцарь-нежить смотрел вниз, в его глазах горела зловещая ненависть. Люди в столице ощутили его присутствие.

— Раз наемники в небе начали спасаться бегством, значит, они не могут спасти своих союзников. В остальном мы можем положиться на охрану замка, — сказала Шарлотта.

— Мы также можем и его оставить на охрану замка, Шар...? — Подул сильный ветер. Сацуки подняла голову и посмотрела на Драугула, который внушал страх только своим подавляющим присутствием, нервно переспросив Шарлотту. Но Сацуки спросила не потому, что хотела посмеяться над ситуацией. По ее лицу было видно, насколько сильно она хотела бы оставить это дело рыцарям, будь это возможно.

— Похоже, что нет... — Шарлотта с радостью согласилась бы, но она понимала, что ничем хорошим это не кончится. Чтобы победить такого монстра, ей придется заручиться помощью присутствующих людей.

— Он определенно смотрит в нашу сторону. Как интересно. — Гоки с ухмылкой посмотрел на Убийцу героев в небе.

— Н-нет, это ни капельки не интересно! Это вообще не интересно! — Сацуки закричала в знак протеста.

— Оставьте его мне. Поскольку мы не знаем, как он будет действовать, будет лучше, если все присутствующие сосредоточатся на защите с использованием барьеров.

— Похоже, ты решил сражаться в одиночку, но я иду с тобой, дорогой. — Каёко встала рядом с Гоки, который уже был готов отправиться в бой.

Гоки посмотрел на свою жену и усмехнулся.

— Хм... Хорошо. Но не думай, что тебе удалось скрыть свое волнение.

— Конечно, нет. Сейчас идеальная ситуация, чтобы проверить, чего мы стоим в отсутствие сэра Харуто. Вполне естественно — почувствовать воодушевление, ты так не думаешь?

— В самом деле. Мы продемонстрируем свою преданность сэру Харуто, защитив всех присутствующих. Это и правда выглядит так, будто я размахиваю мечом ради него. Давай, монстр! Более достойного противника я и пожелать не мог!

Гоки направил свою катану в небо и яростно прокричал.

В то время как страшный рев и зловещая аура существа в небе заставляли сердца окружающих сжиматься в отчаянии, Гоки и Каёко не проявили ни малейшего колебания. Более того, их невозмутимый настрой воодушевил присутствующих.

— Я тоже иду! — Первой заявила Сара.

— И я.

— И я, конечно.

Добавили Селия и Орфия.

— Нет-нет, вы все должны сосредоточиться на своей защите. Сэра Харуто сейчас здесь нет, — сказал Гоки, поспешно призывая их отказаться от этой затеи.

— Именно поэтому!

— Угу!

Сара и Орфия были непреклонны.

— Хмм...

— Именно потому, что Харуто сейчас не с нами, мы должны работать сообща, чтобы справиться с этой задачей. Если я позволю кому-то другому защищать меня, я стану той, кого Харуто всегда должен будет защищать... Я хочу доказать, что не нуждаюсь в защите. Я не хочу, чтобы Харуто отдалился из-за моей слабости! — Сказала Селия. Она выразила те же чувства, которые испытала в присутствии Луччи и наемников, до появления Убийцы героев.

— В конце концов, леди Айсия — единственная, кто правда может сразиться с ним. Будь они вдвоем сейчас здесь, Харуто доверил бы леди Айсии нашу защиту и отправился сражаться в одиночку. Но для него это так одиноко, и это нас очень огорчает.

— Мы понимаем, что он делает это ради нас, но мы хотим, чтобы он больше полагался на нас.

— Верно!

Сара и Орфия признались в своих истинных чувствах, как бы подбадривая себя. Во всяком случае, они озвучили свои причины для борьбы. Не было необходимости в дальнейшем обсуждении.

Так же, как Гоки и Каёко воспринимали ситуацию как шанс доказать свою преданность Рио, девушки хотели дать достойный бой в отсутствие Рио и Айсии.

— Старикам не стоит так легкомысленно относиться к сердцам юных леди, дорогой.

— Хм... Мне вспомнились все те случаи, когда леди Аямэ обращалась с такими нелепыми просьбами. — Чувства трех девушек затронули его сердце.

— В любом случае, помощь Ариэль будет незаменима в воздушном бою против этой твари. Позвольте нам с признательностью одолжить её силу, — предложила Каёко.

— Конечно, я понимаю. Давайте одолеем его сообща.

Таким образом, они пришли к единому мнению.

— Защиту на земле оставим на Михару, Ифрита и Хель. Духи установят барьеры, так что не могла бы ты обеспечить их магической энергией? Нападение — не единственный способ сражаться. Это важная роль, с которой можешь справиться только ты.

Раз они собирались сражаться с Убийцей героев Драугулом, они не могли сфокусироваться только на атаке. Сара предложила Михару стать важным звеном в их обороне, так как она обладает огромным запасом магической энергии.

— Конечно, положитесь на меня.

Михару не могла представить, как она будет сражаться с появившимся в небе врагом. Она будет беспомощна и будет только мешать остальным. Немного одинокое выражение на ее лице объяснялось тем, насколько остро она чувствовала свою ограниченность. Однако это не означало, почему она так слабо кивнула. Она хотела сделать все, на что была способна, поэтому ее голос был полон решимости.

— Наемники могут воспользоваться этим шансом, чтобы атаковать снова. Латифа и Сацуки возьмут их на себя! Пожалуйста, защищайте остальных! — Сказала Сара, дав поручение Латифе и Сацуки.

— Хорошо!

— Поняла...!

Девушки приготовились и кивнули.

— ... — Между тем, Убийца героев все так же дерзко смотрел на землю.

— Почему он не спускается на землю...? — Вслух задалась вопросом Флора. Действительно, он мог бы спуститься, если бы захотел.

— Как и монстры ранее, он появился здесь явно для того, чтобы помочь наемникам. Я не знаю как, но кто-то из Небесных Львов способен управлять этими монстрами из тени. А значит, возможно, они не хотят, чтобы их товарищи на земле попали под удар, — догадалась Кристина, окинув взглядом двор особняка. Прошло слишком мало времени, чтобы они успели собрать всех потерявших сознание наемников в одном месте, поэтому они валялись то тут, то там. Если Убийца героев спустится прямо сейчас, они могут пострадать во время битвы, а она предположила, что он этого не хочет.

В любом случае, невозможно было предсказать, как будут развиваться события. Неизвестно, сколько продлится это затишье. Они не знали, как он будет атаковать, и не знали, есть ли еще какая-то причина, почему он не нападает. Информации было катастрофически мало.

Но им нужно было сделать выбор.

— Мы бы не хотели, чтобы особняк сэра Харуто пострадал, если сражение начнется рядом с ним. Я хочу первым атаковать его... — Сказал Гоки, первым предложив свой вариант.

— Верно. Орфия, пожалуйста, одолжи нам Ариэль.

— Отправляемся! Ах да, Селия, используй это, чтобы восстановить силы.

Вся группа забралась на спину гигантской птицы, включая Орфию. При этом она протянула Селии духовный камень. Селия тут же поняла, что он из себя представляет.

— Спасибо!

После долгого поддержания барьера в последней битве, у Селии практически не осталось магической энергии. В конце битвы она начала заимствовать ее из духовного камня, который Рио дал ей ранее, но она была благодарна за возможность быстро восстановить силы.

— Хорошо, начинаем!

Под крик Гоки Ариэль взмыла в небо. Затем, как будто он дожидался этого момента...

— ВРРРРОООООО!

Словно падший ангел, парящий в небе, рыцарь-нежить взвыл достаточно громко, чтобы сотрясти воздух над столицей.

— Мы с Орфией используем дальнобойные атаки, чтобы для начала увидеть, как он будет реагировать, — предложила Селия, обменявшись взглядами с Орфией.

— Понял. Мы с Каёко и леди Сарой будем сражаться вблизи.

В конце концов, таков был их основной стиль боя. Распределение ролей прошло быстро.

— Для начала я использую магию среднего класса, чтобы была возможность провести большее количество атак. Орфия будет наблюдать за противником, готовя более масштабную атаку!

— Хорошо!

— Septet Magi: Magicae Displodo!

Над головой Ариэль появилось семь магических кругов. Спустя мгновение из них выстрелило семь лучей света. Сродни пушечному выстрелу, каждый из них обладал достаточной силой, чтобы вырубить воина, усиленного зачарованным мечом.

"Он не собирается уклоняться?"

Убийца героев не сдвинулся ни на метр, чтобы уклониться.

— ...

Он невозмутимо приготовил щит для защиты от надвигающегося шквала.

— Чт... Вы, должно быть, шутите... — Селия была ошарашена, когда пятый, а затем и шестой выстрелы достигли цели. Он слегка покачнулся в воздухе, но без труда выдержал пушечный обстрел магией среднего класса в лоб.

Наконец, седьмой выстрел Селии тоже достиг цели.

— Я готова! — Орфия выпустила стрелу света, стоя на спине Ариэль. Вся магическая энергия, которую она бы затратила на полет, была использована для этой атаки, за счет чего стрела получилась намного мощнее, чем пушечный залп Селии.

— Врууух! — Вместо того чтобы закрыться щитом, Убийца героев взмахнул им, чтобы сбить стрелу. В итоге он не получил никакого урона.

— Вот как... Похоже, он очень уверен в своей защите. Но эта атака была довольно сильной, раз он не стал блокировать ее щитом в лоб, — сказал Гоки, проанализировав его движения.

"Атака Орфии была по силе равна магии высшего класса. Если я хочу нанести ему урон, мне тоже придется использовать атакующую магию высшего класса."

Селия тут же начала обдумывать варианты атакующих заклинаний для следующей атаки.

— В таком случае, этот щит и доспехи доставят немало хлопот, — с досадой вздохнула Каёко.

— Да. Любая дальнобойная атака будет заблокирована щитом. И я не сомневаюсь, что он сможет уклониться, если потребуется.

Сара тоже понимала, насколько сложно будет победить его издалека, и нахмурилась. К этому моменту Ариэль уже взлетела выше, чем парил Убийца героев.

— Так или иначе, теперь мы располагаем информацией о его защите. Он также показал, как реагирует на дальнобойные атаки. Остается вопрос, насколько он хорош в ближнем бою! Теперь моя очередь проверить его реакцию! — Гоки спрыгнул со спины Ариэль и побежал по воздуху навстречу Убийце героев. Его противник заметил его приближение и уставился на него.

— ...

— Ха-ха! Вблизи он еще больше! — Убийца героев был в десять раз больше Гоки, но тот лишь от души рассмеялся, устремившись вперед.

Убийца героев первым взмахнул оружием. Длина одноручного меча была несколько метров в длину, поэтому его радиус атаки был на другом уровне, по сравнению с катаной Гоки. Однако Гоки прекрасно понимал это, продолжая атаковать.

"Хорошая реакция и точность! Его скорость тоже впечатляет, но..."

Гоки подпрыгнул в воздухе и уклонился от атаки. Меч Убийцы героев пронесся под ним, рассекая воздух. Порыв ветра подбросил его тело вверх.

— Посмотрим, насколько хорошо защищены слабые места в твоей броне!

Гоки нацелился на щель между шлемом и доспехами, метя в шею Убийцы героев. Однако противник не собирался так просто это допускать. Убийца героев взмахнул щитом вверх, пытаясь отбросить Гоки назад.

— Ого! Этот щит и правда доставляет неудобства!

За счет своего сравнительно небольшого роста Гоки уклонился от атаки. Затем он временно отступил к месту, где парила Ариэль.

— За его скоростью реакции и движениями вполне можно поспевать, но его гигантское тело и снаряжение — это огромная проблема. У него слишком хорошая защита. Если мы попробуем засыпать его дальнобойными атаками, я смогу бегать вокруг него, не давая ему закрыться щитом. Это может оказаться лучшим способом нанести существенный урон, — сказал он остальным.

— Как альтернатива, мы с Орфией можем попытаться разрушить щит, чтобы вы смогли нанести удар в незащищенную броней часть тела, — предложила Селия.

— Ха-ха, звучит не менее захватывающе. Мысль о том, что я разрублю такое огромное и крепкое тело, заставляет мое сердце плясать. Однако он до сих пор не проявил ни малейшей слабости. Нужно будет понаблюдать за ним во время боя, чтобы найти его слабые места! — Сказал Гоки, а затем побежал, собираясь вновь бросить вызов Убийце героев.

— Я тоже иду.

— И я!

Каёко и Сара спрыгнули с Ариэль и последовали за ним. Таким образом, битва между пятью агрессивными воинами и Убийцей героев началась по-настоящему.