Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
15 - 6

Перед тем, как Рио покинул окрестности деревни вместе с Кристиной и Флорой, первый принц королевства Паладия Дюран попрощался с ним и направился в деревню перед тем, как вернуться в замок. Жители с опаской смотрели, как он входит в деревню, но он даже не удостоил их взглядом, направившись прямо к тропе, ведущей на главную дорогу. В его руке был меч Люциуса, который он получил от Рио.

— Кто это, как не принц Дюран.

Как раз когда Дюран практически покинул деревню, кто-то появился на его пути. Этим кем-то оказался Рэйсс, посол империи Проксия.

— О? И когда вы прибыли сюда? — Ответил Дюран с ухмылкой.

— Несколько минут назад. Как раз в тот момент, когда Люциус был убит. Боже правый, какой хитрый план, — со вздохом сетовал Рэйсс.

Дюран драматично пожал плечами и притворился невеждой.

— Хм? Не припомню, чтобы я что-то замышлял.

— Вы проигнорировали мою просьбу в пользу Люциуса, не так ли?

— Люциус просто сказал мне, что план изменился. У меня не было возможности определить, чья просьба была настоящей, поэтому я поверил тому, кто обратился ко мне напрямую.

— Тогда почему вы указали мне ложное место? Это факт, что вы обманули меня насчет местонахождения Харуто Амакавы и Люциуса. Из-за вас мне пришлось искать в другом месте.

После того как Люциус использовал кристалл телепортации в Паладию, Айсия преследовала Рэйсса. Едва успев скрыться, он вернулся в Паладию и навестил Дюрана. Но когда он спросил о местонахождении Рио и Люциуса, ему сказали, что Рио направили в другое место, а Люциус отправился за ним.

— Бва-ха-ха! Это потому, что ситуация изменилась после моего разговора с вами. Я не знаю, как и почему она изменилась, но Харуто снова появился передо мной, как только вы ушли. Затем появился и Люциус. После этого я выполнил его указания и заманил Харуто в эту деревню. Но кто бы мог подумать, что Люциус сможет перехитрить такого человека, как вы? Вы, похоже, в отчаянии, — спокойно солгал Дюран, уверенно заявляя о своей невиновности.

— Действительно, на этот раз меня здорово провели... И в результате я прошел через тяжелое испытание. Что ж, что сделано, то сделано. Поскольку Люциус мертв, узнать правду невозможно, и я не намерен наказывать вас. — Рэйсс вздохнул и неохотно отступил.

— Не говоря уже об этом, я впечатлен, что вы добрались сюда. Как вы узнали, что это то самое место? — Спросил Дюран из любопытства.

— Тут нечему удивляться, если учесть, что я не успел вовремя. Я прибыл как раз в тот момент, когда был нанесен завершающий удар. Что касается того — как, что ж, это секрет, — сказал Рэйсс. Затем он посмотрел на меч в руке Дюрана.

Дюран заметил его взгляд и попытался быстро завершить разговор.

— Хм. Полагаю, это не имеет значения. Итак, какое у вас ко мне дело? Я хотел бы поскорее вернуться в столицу.

— Не спешите. У меня к вам просьба — не могли бы вы вернуть мне этот меч?

— Вернуть? Странно. Когда Люциус был убит, Харуто стал владельцем этого меча, верно? И я получил его от него, потому что он сказал, что он ему не нужен. Вы говорите мне вернуть меч, который по праву принадлежит мне?

— Этот меч изначально принадлежал мне — я одолжил его Люциусу. Я его настоящий владелец.

— У вас есть доказательства этого? — Дюран усмехнулся.

— Конечно, я не стану просить вас вернуть его бесплатно. В обмен я предложу несколько зачарованных мечей из нашей страны. — Это было необычное предложение.

— Охо, так вы говорите, что этот меч стоит как несколько зачарованных мечей? Я ожидал, что он окажется исключительным, судя по волшебству, заложенному в него, но... — Дюран сразу не клюнул.

— Я не стану отрицать, но этот меч — особенно злой клинок со своим прошлым.

— Вы хотите сказать, что он проклят?

— Я не уверен, похоже этот меч обладает собственным разумом. Он наслаждается кровью живых и поглощает души тех, кого им убивают. По слухам, в конце концов он съедает и душу своего владельца, — сказал Рэйсс с жуткой ухмылкой.

— Меч, который пожирает своего владельца... Думаете, меня съедят? — Дюран от души рассмеялся, а затем опустил взгляд на меч Люциуса. Лезвие было полностью окутано тьмой и от него вообще не отражался свет.

— Что ж, если вы вообще сможете активировать способность этого меча. Он довольно требователен к своему владельцу. Меч не примет вас, если вы не такой ненормальный, как Люциус — человек, который идет на поводу у своих негативных эмоций и наслаждается убийством других. Если кто-то, не соответствующий требованиям меча, попытается использовать его, он просто будет размахивать острым мечом с черным лезвием.

— Любопытно. Давайте проверим, — усмехнулся Дюран, направляя магическую энергию в меч Люциуса. Таким образом проверялась совместимость с большинством зачарованных мечей в мире. Если выяснялось, что клинок подходит владельцу, он сразу же чувствовал это.

— Хмф. Без толку, да? — Недовольно хмыкнул Дюран.

— И? Теперь вы хотите его вернуть? — Рэйсс усмехнулся.

— Ладно, обмен так обмен, — согласился Дюран, цокнув языком. — Принесите зачарованные мечи по вашему выбору — я придержу его до тех пор. — Он упрямо подумывал о том, чтобы заставить своих рыцарей проверить их совместимость с мечом.

— Хорошо. Я вернусь в империю Проксия позже и выберу несколько мечей, прежде чем отправить гонца в ваш замок. После этого мне нужно будет заняться кое-какими мелкими делами, так что это случится не сразу — но не раньше, чем через две-три недели. — Рэйсс склонил голову с фальшивой улыбкой.

Дюран сузил глаза.

— Мелкими делами, говорите... Это связано с Харуто?

— Как остроумно с вашей стороны. — Рэйсс криво усмехнулся, не пытаясь ничего скрыть.

— Разве это не очевидно? Изначально вы попросили меня сотрудничать, чтобы заманить Харуто. Теперь, когда Люциус сделал свой ход и потерпел неудачу, вполне естественно предположить, что вы еще не достигли своей цели.

В таком случае можно предположить, что следующей целью Рэйсса будет сам Харуто.

— Я не просто не достиг своей цели — теперь, когда Люциус мертв, ее вообще невозможно достичь. Мой план заключался в том, чтобы устроить дуэль между Люциусом и парнишкой, — с мрачным видом ответил Рэйсс.

— Если так, то я не вижу причины, по которой Люциус стал бы действовать против вас, поскольку мне показалось, что он также жаждал дуэли с Харуто... — Почему они не сотрудничали друг с другом? Дюран ничего не слышал об этом от Люциуса, поэтому он с сомнением задался вопросом.

— Я тоже не понимаю. Наши цели и интересы полностью совпадали, но по какой-то причине Люциус не доверял мне как напарнику. Вот почему люди такие...

"Загадочные существа." — Рэйсс вздохнул, как бы говоря это.

— Вы, конечно, самый скрытный человек, которого я когда-либо встречал — настолько, что испытываю опасения при мысли о том, чтобы доверить вам свою спину на войне. В этом я могу понять Люциуса, — Дюран искренне рассмеялся.

— Я стараюсь вести себя как можно более рационально, чтобы мне доверяли.

— Слишком рационально. Вам следует научиться проявлять эмоции, когда это необходимо.

— Эмоции, говорите... Звучит проблематично. Что ж, тогда, полагаю, мне пора уходить. — Рэйсс усмехнулся и пошел прочь. Он направился к полю боя, где Харуто сражался с Люциусом.

— Погодите, — позвал Дюран.

— Да?

— Я знаю, у вас полно своих тайн, но вы не сможете победить Харуто.

— Я в курсе. В конце концов, я чуть не умер, когда сражался с ним. — Рэйсс согласно кивнул в ответ на резкие слова Дюрана.

— Почему вы преследуете его? Я видел его бой с Люциусом, и очевидно, что вы идете навстречу собственной смерти. Мне все равно, если вы разозлите его и создадите проблемы для Империи Проксия, но он также почетный рыцарь Галарка, не так ли? В худшем случае, он может появиться на поле боя, если Галарк и Проксия начнут войну. Паладия — союзник Проксии, так что я рискую столкнуться с ним — а я не намерен сражаться в проигрышной битве, понимаете? — Дюран подчеркнул резким тоном, придав своим словам немного остроты.

— Я могу проследить за ходом ваших мыслей, но что вы хотите, чтобы я сделал?

— Я говорю вам повернуть назад, если вы собираетесь провоцировать его без необходимости. Если посол Проксии появится в ситуации, когда были похищены принцессы Бельтрама, то возникнут подозрения о причастности Проксии к этому инциденту. Подозрения в отношении Паладии также усилятся.

В их текущем положении они уже находились на границе серой зоны, но, если Рэйсс сейчас что-то предпримет, они окажутся в красной зоне.

Рэйсс на редкость весело засмеялся.

— Ха-ха-ха! Сурово, но справедливо. Будьте уверены, я не собираюсь устраивать на него внезапную атаку или что-то в этом роде. Проблемы бы не было, если бы Люциус перехитрил меня и победил, но теперь, когда он проиграл, ситуация изменилась, — серьезно ответил он на опасения Дюрана по поводу Рио.

— Что же вы намерены делать там, куда направляетесь?

— Они все важные фигуры, видите ли — принцесса Кристина и принцесса Флора в том числе. Я собираюсь наблюдать за их дальнейшими действиями издалека. Но я не буду предпринимать никаких действий, пока они все еще находятся в Королевстве Паладия. Я немного дорожу своей жизнью, — сказал Рэйсс, пожав плечами, проходя мимо Дюрана и уходя прочь.

"Это не мое дело, если он где-нибудь помрет... Но он стал вести себя более подозрительно с тех пор, как были призваны герои. Хм..."

Дюран резко посмотрел в спину Рэйссу и почувствовал, что скоро произойдет что-то неизвестное.

◇ ◇ ◇

Тем временем в лесу на окраине Родании Селия вместе с Айсией навещали каменный дом. Встреча с Рэйссом в Родании, преследование его Айсией и то, что Орфия на полпути нашла её и спрятала в каменном доме, произошло позавчера.

Как только Айсия победила Рэйсса и вернулась в каменный дом, Селия сразу же отправилась проверить, как обстоят дела в Родании. Там она узнала, что Кристина и Флора пропали, и весь вчерашний день провела в Родании, наблюдая за развитием ситуации, прежде чем сегодня незаметно улизнуть в каменный дом. Ее приветствовали Михару, Латифа, Сара, Орфия и Альма, и они вместе с Айсией расположились на диване в гостиной.

— Спасибо всем за тот день. Я хотела навестить вас вчера, но в Восстановлении возникла тяжелая ситуация. — Селия оглядела всех, поблагодарив их, затем обеспокоенно вздохнула.

— Что случилось? — Спросила Сара.

— Принцесса Кристина и принцесса Флора пропали.

— А...? — Все присутствующие были шокированы.

— Очевидно, они исчезли на обратном пути из Королевства Галарк. Зачарованный корабль, на котором они летели, был атакован, и многие на борту погибли, — нахмурившись, объяснила Селия.

— Их до сих пор не нашли, верно? Есть ли у вас какие-нибудь зацепки...? — Спросила Орфия.

— Не нашли. И зацепок тоже нет. Их телохранительница, Ванесса, чудом выжила, но она потеряла так много крови, что даже сейчас находится без сознания...

— Ванесса...

— С ней все будет в порядке...?

Орфия и Альма забеспокоились.

— С ней все будет хорошо... Наверное. Ее раны были залечены исцеляющей магией, ее дыхание стабильно, и у нее нет жара или чего-то еще, — объяснила Селия.

— Если мы можем чем-то помочь в поисках Кристины... — Предложила Сара с обеспокоенным видом. Сара, Орфия и Альма путешествовали вместе с Кристиной и Ванессой из Клеи в Роданию, так что они не были незнакомцами.

— Спасибо, — радостно сказала Селия, но тут же сменила выражение лица на более серьезное. — Но вы должны остаться и укрепить нашу оборону здесь. Айсия победила Рэйсса, но тот факт, что принцесса Кристина и принцесса Флора подверглись нападению, вызывает тревогу. Ты не должна уходить, пока Рио нет здесь.

— Я понимаю... — Сара спокойно кивнула.

— Хотя время немного странное. Исчезновение Кристины и Флоры за пределами Родании совпало с появлением Рэйсса на территории Родании... Полагаю, эти два происшествия связаны между собой, — задумчиво произнесла Альма.

— Ты тоже так думаешь? Мы так и не выяснили, с какой целью Рэйсс проник в здание... — Даже без доказательств, подозрения вокруг Рэйсса были. Селия недовольно прикусила губу.

Михару нерешительно подняла руку.

— Возможно ли, что ты была его целью?

— Хм... Я так не думаю. Он пытался сбежать, как только мы с ним столкнулись. И он действительно сбежал... Думаю, будет более естественно предположить, что у него были дела в центральном офисе, — ответила Селия. Тот факт, что первым действием Рэйсса было бросить все и бежать, заставил ее думать, что она не была целью.

— Вы сказали людям из Восстановления, что Рэйсс проник в здание? — Спросила Орфия.

— Да. Я сообщила им, что человек, похожий на посла Империи Проксия, пробрался в здание и скрылся, как только я его увидела. Больше никого не было, чтобы засвидетельствовать это, поэтому я скрыла присутствие Айсии, но...

— Что сказали люди из Восстановления? — Спросила Альма.

— У них практически такое же мнение, что и у меня — он пробрался в центральный офис, чтобы украсть что-то из Восстановления. Они также сказали, что рассматривают вероятность того, что нападение на воздушный корабль — дело рук Империи Проксия или совместная работа Рэйсса и фракции герцога Арбо. Хотя они не видят причин, по которым посол лично занялся бы чем-то подобным... Они продолжат изучение этого вопроса вместе с поисками принцесс. — Когда Селия закончила говорить, она тяжело вздохнула.

— Селия? Ты выглядишь не очень хорошо. Ты в порядке? — Спросила Латифа, глядя на лицо Селии.

— Да, я в порядке. — Селия кивнула с нежной улыбкой, чтобы успокоить ее, но все равно было видно, что она заставляет себя.

Латифа с беспокойством переключила свои мысли на Рио.

— Надеюсь, братик скоро вернется домой...

◇ ◇ ◇

Около полудня того же дня, в Королевстве Рубия, граничащим на юго-западе с Паладией, некий юноша спал в королевском замке.

— ...

Возле кровати, где спал Кикучи Рэндзи, первая принцесса Сильви сидела в кресле и смотрела в окно. В этот момент кто-то постучал в дверь комнаты.

— Войдите, — позвала Сильви.

Дверь была приоткрыта, но на голос Сильви она медленно открылась. В дверях стояла женщина-рыцарь — это была Елена, командир личной охраны Сильви.

Сильви бросила взгляд на нее.

— Елена. Что случилось?

— Ваша трапеза готова. Я пришла проводить вас в столовую.

— Нет, благодарю. У меня нет аппетита.

Елена нахмурила брови с тревогой глядя на Сильви.

— Вы уже пропустили завтрак сегодня, и вы почти ничего не ели вчера вечером.

— Я ничего не могу поделать, если у меня нет аппетита, — устало ответила Сильви.

— В таком случае, пожалуйста, выйдите на улицу и пройдитесь. Оставаясь весь день в этой комнате, аппетит не появится.

— Нет. Рэндзи может проснуться, пока меня не будет.

— Принцесса Сильви, пожалуйста, предоставьте уход за больным слугам. Почему вы должны беспокоиться о таком человеке, как этот...? — В голосе Елены прозвучало неодобрение.

— Ты не права в своих словах. Рэндзи — герой, — сказала Сильви с горькой улыбкой.

— Я все еще не могу поверить, что этот человек — герой... Из-за его безрассудных действий Ваши Высочества оказались в такой опасности, — пожаловалась Елена с суровым видом.

Три дня назад Рэндзи преследовал Сильви и Рэйсса, помешав их встрече с Эстель. Там Рэндзи проиграл Люциусу, и ему отрубили конечности в результате сокрушительного поражения.

Рэндзи, вероятно, вмешался, думая, что помогает Сильви, спасая Эстель, но ситуация оказалась не такой простой. Такое маленькое королевство, как Рубия, не могло противостоять такой большой стране, как Империя Проксия. Одно дело — тайно вернуть Эстель, но спасение заложницы на глазах у Рэйсса было равносильно объявлению войны Империи Проксия.

Другими словами, действия Рэндзи были слишком необдуманными. Из-за его действий Сильви была вынуждена сделать выбор: выступить против Проксии или присоединиться к ней.

Но Сильви не смогла отказать Проксии. Она отвергла Рэндзи и оставила его сражаться с Люциусом в одиночку.

"Если бы я решила сражаться вместе с ним и спасти Эстель..."

Результат был бы иным? Смог бы Рэндзи избежать поражения? Это были единственные мысли, которые посещали ее последние три дня.

— В конце концов, нам пришлось бы сделать выбор: встать на сторону Галарка или перейти на сторону Проксии. То, что наше королевство сменило сторону, тоже до сих пор неизвестно — это просто соглашение между мной и Рэйссом, так что еще есть шанс спасти Эстель. — Рот Сильви с горечью искривился, когда она произнесла.

— А что, если Рэйсс в следующий раз выдвинет новые требования? Этот человек тоже стал частью империи Проксия. Он заключил договор с самим Рэйссом. Если мы столкнемся с Империей Проксия в будущем, то этот человек...

"...может стать вашим врагом. Вы уверены?" — Эти слова застряли у Елены в горле, но она проглотила их с недовольным видом.

— Неизвестно, что произойдет. — В словах Сильви почти прозвучала покорность, и Елена посмотрела на лежащего на кровати Рэндзи.

— ...

Елена с самого начала невзлюбила Рэндзи. Ее первое впечатление о нем было самым плохим. Внешне он выглядел как ребенок, но в душе был таким же высокомерным авантюристом, как и все остальные. Его манера речи была невежливой с первой встречи с Сильви и Эстель, но она признавала, что у него есть сила, чтобы оправдать свое поведение.

— Если подумать, ты упомянула о еде. У меня нет аппетита, но не могла бы ты принести немного супа? — Сильви, казалось, заметила, как Елена нахмурилась, и вздохнула, сменив тему. Она только что придумала причину, по которой Елена должна была временно покинуть комнату.

— Мм... — Рэндзи внезапно застонал, его тело содрогнулось.

— Рэндзи?

Рэндзи приоткрыл глаза, услышав голос Сильви.

— Ммгх.

— Ты наконец-то проснулся, — обрадовавшись, сказала Сильви.

— Силь... ви...? Гх...! — Рэндзи вышел из ступора, вспомнив события, предшествовавшие тому, как он потерял сознание и вскочил в постели. В тот же момент он призвал Божественное Оружие в правую руку и крепко сжал его.

— Эй! Рэндзи! Успокойся! Прекрати! — В панике сказала Сильви.

— Где...? — Спросил Рэндзи, нервно оглядывая комнату.

— Комната для гостей в замке Рубия. Можешь убрать оружие... Божественное оружие? — Вздохнув, сказала Сильви.

— ... — Рэндзи молча заставил свою алебарду исчезнуть.

Сильви разочарованно пожала плечами.

— Раз ты можешь так энергично двигаться, значит, твое тело в порядке. Отрубленные конечности прекрасно восстановились.

Тем временем Елена наблюдала за Рэндзи с недовольным видом.

— Что случилось...? — Удивленно спросил Рэндзи, осматривая свои начисто прикрепленные конечности.

— Что случилось, говоришь?...?! — Елена тут же в ярости сорвалась на крик.

— Успокойся, Елена. Я не давала тебе разрешения говорить.

Елена неохотно послушалась предупреждения Сильви.

— Мои извинения...

— Ты помнишь, что произошло перед тем, как потерял сознание? — Сильви спросила первой.

Рэндзи кивнул, нахмурившись.

— Да...

— Твои конечности были отрублены, и ты проиграл Люциусу. Из-за шока от потери крови ты пролежал без сознания три дня, но наконец ты очнулся. — Сильви кратко и откровенно подытожила события.

— Как мне прикрепили конечности? — В замешательстве спросил Рэндзи.

— Очевидно, это работа Божественного оружия. Способность активировалась, чтобы сохранить тебе жизнь, но я не знаю подробностей, каким образом это произошло.

— Понятно...

— Есть еще вопросы?

— Где они сейчас...? — Нервно спросил Рэндзи. Он имел в виду Рэйсса и Люциуса.

— Они вернулись в Империю Проксия. Помнишь ли ты свой договор с Рэйссом перед сражением?

— ... — Рэндзи замолчал с крайне неловким видом. Он помнил.

— Ты стал подчиненным Проксии... Нет, Рэйсса. Ты можешь оставаться в этом замке, пока он не придет за тобой, но как только он придет, ты должен выполнять его приказы, — категорично заявила Сильви.

— ... — Рэндзи нахмурился.

— Только не говори мне, что ты намерен отказаться от своих слов.

— Стоит ли сдерживать обещание перед такими людьми, как они? — Со стыдом ответил Рэндзи Сильви.

— Я слышала, что ты часто затевал драки с авантюристами, которые смотрели на тебя свысока, — сказала Сильви, резко сменив тему.

У двух людей было что-то важное для них, и победитель получал все — таковы были основы дуэли. Члены королевской семьи и дворяне не проводили их бездумно, но среди поспешных авантюристов они были частым явлением. Рэндзи побеждал на дуэлях всех, кто вступал с ним в поединок, воспринимая неудачу своих противников как предупреждение для других. Так распространялись слухи о Рэндзи, что значительно уменьшило количество грубиянов, которые смотрели на него свысока.

— Да...? — Рэндзи кивнул, немного растерявшись. Он не мог понять, почему она упомянула дуэли.

— Ты когда-нибудь позволял тому, кого победил, идти против своего слова?

На вопрос Сильви он, наконец, понял, к чему она клонит.

— Нет.

Рэндзи вспомнил, как он безжалостно лишал всего всех, кого побеждал, и неловко отвел глаза от Сильви.

— Другими словами, ты заставишь подчиниться любого, кто слабее тебя, но нарушишь свое слово в отношении того, кто сильнее? Ты сбегаешь? — Сильви посмотрела на Рэндзи с презрением.

— Э-э... — Не в силах смотреть в глаза, Рэндзи вздрогнул.

— Какая жалость. Мне нравился твой бунтарский дух по отношению к несправедливости мира, но, похоже, я ошиблась в тебе. Ты просто трус, который может вести себя достойно только перед слабыми — отбросами общества. Ты всего лишь бессовестный мальчишка.

— ... — Ее насмешливый тон заставил Рэндзи стиснуть зубы и опустить глаза.

— Что случилось? Нечего сказать в свое оправдание? Разве это не твой девиз — не прощать тех, кто смотрит на тебя свысока? Кто это разговаривал с принцессой на равных при первой встрече?

— ... — Склонив голову, Рэндзи сжал кулаки.

— Я сейчас смотрю на тебя свысока, понимаешь? То же самое с Еленой. Она насмехается всякий раз, когда смотрит на тебя, — сказала Сильви, глядя на Елену. Елена специально усмехнулась так, чтобы Рэндзи услышал, испытывая при этом удовлетворение.

Рэндзи, наконец, сорвался.

— Почему ты говоришь это?

— Почему, спрашиваешь ты? После всех неприятностей, которые ты мне доставил, думаешь, что у меня нет права высказать свое недовольство?

Несмотря на мрачный вид, Рэндзи повысил голос, чтобы высказать свою точку зрения.

— Я просто пытался спасти Эстель. Если ты говоришь, что я сбегаю, значит, ты тоже трусиха, которая не смогла спасти Эстель.

Сильви невозмутимо ответила, признавая собственную трусость.

— Да, ты прав. Но я не намерена убегать от Рэйсса, как ты. Мне придется нести бремя не только Эстель, но и всего королевства. Я никак не могу сбежать.

— Я пытался спасти ее. Но ты стала на сторону Рэйсса... — Рэндзи косвенно возложил вину на Сильви — мол, все произошло потому, что она ничего не сделала.

Сильви стиснула зубы, ужесточив тон, начав ругать его.

— Ситуация приняла неприятный оборот из-за твоей безрассудной жестокости. Рэйсса поддерживает большое государство под названием Империя Проксия. Если бы я выступила против него там, они в конце концов выступили бы против нашего королевства. Хочешь сказать, что наше маленькое королевство должно противостоять крупному государству? Или ты будешь сражаться с Империей Проксия вместе с нами? Ты, тот, кто собирается отказаться от обещания, данного Рэйссу, не сбежишь от войны с его империей?

— Я... Я не знал, что его поддерживает Империя Проксия.

— Я назвала тебя неотесанным, потому что ты вмешивался в мои дела, ничего не зная. Рэйсс и Люциус упоминали об этом перед поединком — ты стал высокомерным, думая, что все можно решить с помощью твоей силы, не так ли?

— ... — Он не мог отрицать этого. Он хотел возразить, но не мог подобрать слов. Единственное оправдание, которое вертелось у него на языке, было то, что она преувеличивает, но оно было настолько жалким, что он проглотил его.

— Трус. Куда делся тот самодовольный человек, которого я знала? Похоже, все эти замашки были лишь фасадом, а это твоя истинная сущность, да? — Сильви вздохнула с тяжелым разочарованием.

— Я...! — Рэндзи поднял голову, чтобы возразить, но, заметив, что Сильви смотрит на него в ответ, тут же опустил глаза.

— Какая жалость... Довольно. Покинь этот замок — нет, королевство. Ты просто бельмо на глазу, — холодно прошипела Сильви.

Елена была потрясена.

— П-принцесса Сильви?! А как же ваше соглашение с Рэйссом? Вы не можете бросить этого человека на произвол судьбы.

Сильви раздраженно махнула рукой.

— Мне все равно. Он просто бельмо на глазу. Я придумаю объяснение для Рэйсса и Люциуса позже.

— ... — Рэндзи не сдвинулся с места. Он все еще сидел на кровати, сжимая простыни в кулаках, пока пытался справиться со своим внутренним конфликтом.

— Что? Убирайся уже. Или ты желаешь, чтобы тебя здесь прирезали? — Насмехалась Сильви.

— Я... я... — Пробормотал Рэндзи.

Сильви недоверчиво посмотрела на него.

— Что?

— Прости... Ты права. Мне нет оправдания, — громко заявил Рэндзи.

— И что? — Отстраненно спросила Сильви.

— Пожалуйста, позволь мне помочь со спасением Эстель. Ты ведь тоже хочешь ее спасти? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Я искуплю свою вину после того, как она будет спасена. — Рэндзи ответил довольно смиренно. Этот взгляд вполне соответствовал возрасту юноши, которого Сильви встретила впервые.

После некоторого замешательства Сильви разразилась смехом.

— Ха! Ха-ха-ха! Значит, ты способен скорчить такое лицо?

— Не смейся надо мной, я говорю серьезно, — сказал Рэндзи, прикусив губу.

— Прости, — сказала Сильви с кривой улыбкой, затем сменила тон на более мягкий. — Но твоя помощь не нужна. Я ценю твои чувства, но тебе и правда лучше уйти.

— Почему...? — Спросил Рэндзи, сбитый с толку.

— Ты обладаешь огромной силой, но тебе чего-то катастрофически не хватает. Я всегда считала это странным, но именно эта часть в тебе меня и привлекла. И все же ответ оказался на удивление простым. Хорошо это или плохо, но ты все еще ребенок. Я поняла это сегодня. Вот почему я не могу допустить, чтобы ты был вовлечен в это, — предупредила Сильви.

— Это неправда! Мне семнадцать! — Крикнул Рэндзи.

Хотя в Японии это было не так, в этом мире семнадцатилетние формально считались взрослыми. Сильви самой было восемнадцать, поэтому Рэндзи основывал свои доводы на своем возрасте.

— То, как ты говоришь о своем возрасте, лишь подчеркивает на сколько ты еще ребенок.

— Ты не права! Не обращайся со мной как с ребенком!

— Я и не собиралась. Ты заставляешь других брать на себя ответственность, в то время как сам лишен чувства ответственности. Это и делает тебя ребенком.

— Это не...!

— Ты пытаешься нарушить свое обещание, данное Рэйссу прямо сейчас.

— Это... Я... — Рэндзи запнулся, подыскивая, чтобы сказать в знак протеста.

— Послушай, Рэндзи. Это предупреждение. Ты всего лишь ребенок, наделенный невероятной силой не по своей воле — это все дело рук Божественного Оружия. Вот почему ты запутался, — прямо заявила Сильви. — Ты живешь в обществе, уклоняясь от всех социальных обязательств. Ты участвуешь в жизни общества только тогда, когда оно приносит тебе пользу, а когда нет, ты используешь свою силу, чтобы сделать все по-своему. Так ты жил все это время, но наконец-то столкнулся с тем, кого не смог одолеть. Неужели ты думал, что сможешь так жить вечно? — Сердито сказала она, чтобы запугать его.

— ... — Рэндзи молча сглотнул.

— Есть люди сильнее тебя — ты уже проиграл одному из них. То, что ты силен как личность, не означает, что ты можешь недооценивать силу большинства. Я собираюсь преподать тебе этот урок прямо сейчас.

— ...А? — Озадаченно посмотрел Рэндзи, задаваясь вопросом, как она собирается это сделать.

— За твои тяжкие преступления против королевства, я объявляю тебя врагом Рубии с сегодняшнего дня. С этого момента ты больше не можешь находиться в этом королевстве.

— Что... — Рэндзи потерял дар речи от неожиданного заявления.

— Однако я искуплю часть своей вины. Это мой последний акт доброй воли — я позволю тебе бежать. Так что покинь этот замок сейчас же, — объявила Сильви.

— ... — Рэндзи застыл на кровати.

— Что случилось? Почему ты не уходишь? — Недовольно спросила Сильви.

Рэндзи наконец-то повысил голос.

— П-подожди минутку, пожалуйста! Я не могу этого сделать, Сильви!

— Почему? — С усталым видом спросила Сильви.

— Я понял это благодаря твоим словам — если я сбегу сейчас, то буду жалеть об этом вечно! Я больше не буду собой! Вот что я чувствую! Я должен победить Люциуса, чтобы жить дальше!

Выражение лица Сильви на мгновение дрогнуло во время отчаянной мольбы Рэндзи, но она быстро взяла себя в руки и покачала головой.

— Это твое личное дело. Это не имеет никакого отношения к нам.

— Но тебе же нужна моя сила?! Верно... Моя сила будет полезна этому королевству. Потому что я герой, — сказал Рэндзи, не заботясь о том, как это прозвучало.

— Это не твоя сила, а сила Божественного оружия... Эту твою мелкую гордыню я называю ребячеством.

— Тогда я стану взрослым! В следующий раз я не облажаюсь! Пожалуйста, поверь мне! — Упрямо протестовал Рэндзи.

— Не думай, что всегда будет следующий раз. А ты веришь? Неужели ты думаешь, что я могу поверить тому, какой ты сейчас? — Сказала Сильви, давая Рэндзи дозу холодной реальности, указывая на его высокомерие.

— Эм... — пробормотал Рэндзи.

— Это все, что я могу сказать. Убирайся. И никогда больше не ступай ногой в эту столицу — нет, в это королевство. В следующий раз, когда я увижу твое лицо в наших землях, я прирежу тебя без пощады. Так что будь готов, — пригрозила Сильви.

Рэндзи растерялся.

— Ты серьезно...? — Спросил он, дрожа.

— Да, серьезно. Поэтому уходи. — Сильви без колебаний кивнула, указывая на открытую дверь.

— Я... Я не уйду, — заявил Рэндзи. Его глаза налились кровью, а дыхание стало тяжелым.

— Что?

— Я не уйду отсюда, — отчетливо повторил Рэндзи.

— Рэндзи, ты... — Сказала Сильви, явно недовольная.

— Если я останусь в королевстве после того, как покину этот замок, меня прирежут, так? Тогда я не уйду. Ты не станешь меня убивать, если я не уйду, так ведь?

— Ты думаешь, что твоя никудышная логика подействует на меня?! — Сильви вскочила на ноги с яростным взглядом и потянулась за своим мечом, лежащим неподалеку.

— П-принцесса Сильви. — Елена быстро схватила руку Сильви и заблокировала ее своим телом.

— Отпусти, Елена!

— Я-я не позволю!

Сильви и Елена спорили между собой, в то время как Рэндзи произнес рядом с ними:

— Я не покину этот замок, — мрачно заявил Рэндзи.

— Ты, мальчишка... Ты хочешь сказать, что станешь подчиненным Рэйсса?! — Крикнула Сильви.

— Если таким образом я смогу взять на себя ответственность как взрослый, то да, — нахмурившись, ответил Рэндзи.

— Нгх... Делай, что хочешь! Отпусти меня, Елена! — Сильви с горечью скривилась и разочарованно сдалась. Она убрала меч в ножны и освободилась от цепкой хватки Елены, после чего вышла из комнаты.

— Пожалуйста, подождите минутку, принцесса Сильви! — Сказала Елена и поспешила за ней.

◇ ◇ ◇

В безлюдном районе Королевства Паладия, сразу после того, как Рио покинул окрестности деревни, где он убил Люциуса и привел Кристину и Флору в каменный дом...

Кто-то наблюдал сверху. Рэйсс. Он тайно последовал за Рио, когда тот уносил Кристину и Флору из деревни, где прошло смертельное сражение с Люциусом.

"Раз он достал свой дом, значит, сегодня он больше не будет двигаться дальше. Принцесса Флора выглядела довольно измученной, так что он, должно быть, отдаст приоритет ее лечению," — предположил про себя Рэйсс, глядя на дом.

"И все же, как мне поступить дальше? Поскольку у меня больше нет возможности координировать действия с Люциусом, у меня нет другого выбора, кроме как отказаться от решения проблемы с Харуто. Риск предпринимать какие-либо действия перевешивает риск оставить его в покое, но позволить ему вернуться без каких-либо препятствий..."

Это было унизительно. Из-за неразберихи, которую устроил Люциус, Рэйсс оказался в весьма затруднительном положении.

Что произойдет, если он позволит Рио и принцессам вот так вернуться? Какая информация попадет в Восстановление и Галарк, и как они отреагируют? Рэйсс обдумывал возможные варианты.

"Невозможно скрыть тот факт, что именно Люциус похитил принцесс Королевства Бельтрам. Также общеизвестно, что у Люциуса были связи с послом Империи Проксия — со мной. Учитывая тот факт, что меня заметили в Родании незадолго до того, как пропали принцессы, то..."

Похищение Кристины и Флоры, скорее всего, будет считаться делом рук Империи Проксия. Если ему не повезет, то его связь с фракцией герцога Арбо также может быть затронута.

"И хотя ничего нельзя поделать с растущей настороженностью Галарка и Восстановления по отношению к Проксии, риск и выгода будут слишком несоизмеримы, если все продолжится в том же духе. Единственное, чего удалось добиться во всем этом — это инсценировка моей смерти, и я даже не уверен, что смог одурачить того духа..."

Во время битвы на окраине Родании Рэйсс сделал вид, будто Айсия загнала его в угол и победила. На самом деле он вызвал вместо себя монстра, благодаря которому ему удалось успешно сбежать.

"Я не могу сейчас показаться на глаза Харуто. Если моя инсценировка смерти действительно прошла по плану, то он не будет обращать на меня внимания. Будет расточительством потерять это преимущество сейчас. А значит, мне придется послать членов отряда, чтобы компенсировать неудачи их командира. Пусть расценивают это как возможность отомстить ему."

С этим были только две проблемы — первая заключалась в том, какую ситуацию он хотел создать для этого.

"Однако принцесса Сильви должна скоро смириться со своим положением, а я получил новую пешку взамен старой, так что, возможно, мне удастся сделать из него козла отпущения."

Рэйсс тут же придумал хороший план и лукаво усмехнулся.

"Осталось решить, где столкнуть их друг с другом, ведь они должны направиться либо в Роданию, либо в Галарк. Каким бы путем они ни пошли, им придется пройти через Королевство Рубия. Если он полетит с двумя принцессами, то возможности будут крайне ограничены, но я постараюсь что-нибудь организовать."

Поскольку незыблемым правилом было путешествовать только в светлое время суток, он потратит дневные часы на слежку за Рио. Если ему нужно будет отдать приказ и переместить людей, он сделает это после того, как Рио остановится на отдых.

"Пожалуй, я отправлюсь к группе Арейна после того, как отмечу это место."

Приняв это решение, Рэйсс спустился на землю.

◇ ◇ ◇

Примерно через десять минут Рэйсс использовал одноразовый кристалл телепортации, чтобы мгновенно переместиться в определённое место. Он вновь появился в другом месте Королевства Паладия, в безлюдной деревне в нескольких десятках километров от того места, где Рио установил каменный дом.

— А теперь... — Не колеблясь, Рэйсс пошел вперед. Он остановился перед полуразрушенным домом, который в прошлом принадлежал старосте деревни, и постучал в дверь в определенном ритме. Вскоре после этого дверь дома распахнулась. Похоже, обитатель дома довольно торопился.

— Почему, мастер Рэйсс...

Конечно, дверь открыл Арейн, подчиненный Люциуса. Сразу за ним стояли Луччи и Вэн.

— Смотрю, вы хорошо выглядите, — сказал Рэйсс с непроницаемой улыбкой.

— Хм... Капитан не с вами? — Спросил Арейн, изучая выражение лица Рэйсса, прежде чем оглядеться по сторонам в поисках кого-то, кто должен был его сопровождать. Как следовало из его вопроса, он хотел узнать о местонахождении Люциуса.

Эта безлюдная деревня изначально должна была стать местом встречи после завершения плана, но Рэйсс уже посетил ее два дня назад после побега от Айсии. Он искал информацию у группы Арейна. Однако он не знал, что Кристина и Флора были похищены в то время — он узнал об этом только когда прибыл на поле боя — и у него не было другого выбора, кроме как отдать предпочтение встрече с Дюраном.

В результате группа Арейна два дня пряталась в деревне, полагая, что Люциус вернется победителем.

— Он был убит, — кратко констатировал Рэйсс.

— ...

Лица трех мужчин напряглись — на них застыло выражение неверия, они явно отказывались принимать правду. Рэйсс повторил еще раз, не оставляя места для сомнений.

— Я сказал, Люциус мертв. Он сразился со своим заклятым врагом и, к сожалению, проиграл, — сказал он, тяжело вздохнув.

— Это шутка такая? Капитан был убит? Не смешите меня. — Луччи сухо рассмеялся, но улыбка не отразилась в его глазах.

— Это не шутка, — сказал Рэйсс с серьезным видом.

— Это невозможно! — Закричал Луччи. Стены дома были сделаны из отсыревшего дерева, но его голос прозвучал громким эхом.

— Не нужно кричать, — с раздражением пробормотал Арейн.

— Заткнись! Мы говорим о капитане, понимаешь?! И он должен быть мертв?! Нет, это должно быть шутка. Капитан не мог так просто взять и умереть! — Луччи упрямо отказывался принять правду.

— ...

Арейн и Вэн замолчали, стиснув зубы.

— Это ложь. Должно быть ею, — пробормотал Луччи. Его немного трясло.

— Как я уже говорил, два дня назад Люциус внезапно начал действовать самостоятельно. Вы утверждали, что понятия не имели, куда он отправился, но на самом деле вы все время знали, не так ли? — Неожиданно спросил Рэйсс, оглядывая троих мужчин.

— ...

Луччи все еще трясло, он смотрел в пол, но Арейн и Вэн тайно обменялись друг с другом взглядами.

— Нет смысла скрывать это. Я уже знаю, что принцесса Кристина и принцесса Флора были похищены как заложницы, чтобы использовать их против парня. Учитывая ситуацию, вы трое — единственные люди, которые могли сотрудничать с ним. У меня нет намерения обвинять вас. Я просто хочу узнать правду, — устало пояснил Рэйсс, недвусмысленно призывая их уже признаться.

Арейн и Вэн с виноватым видом сдались.

— Ну, да. Мы отдали приоритет приказам капитана.

— Вы изначально были его подчиненными, в конце концов. В этом есть смысл. Однако все могло закончиться иначе, если бы вы сотрудничали со мной, а не с ним — я бы хотел, чтобы вы помнили об этом.

Рэйсс косвенно намекнул, что Люциус не умер бы, если бы они послушались его приказа.

— Гх...

Арейн и Вэн неловко отвели глаза. Они верили в чистую победу Люциуса. Они выполняли его приказы, веря в это, но реальность, поджидавшая их, оказалась жестокой.

— В том, что он всегда побеждал, была своя прелесть. Он использовал трусливые уловки, но он был силен именно потому, что без колебаний пользовался ими. Но проигравшие ничего не стоят. Таково было его убеждение, и он следовал ему, чтобы подняться на вершину всех наемников. Теперь, когда он проиграл, он стал просто трусом. Он был силен не потому, что был трусом, а потому, что оказался слаб. Вот и все, пожалуй, — драматическим тоном сетовал Рэйсс.

— Это неправда! — Внезапно закричал Луччи, глаза его расширились от ярости.

— Что неправда?

— Капитан не был слабаком. Он не был трусом, потому что был слабым... — Голос Луччи дрожал.

— Ты можешь это доказать? — Спросил Рэйсс.

Доказать это было невозможно — это было идеальным примером дьявольского доказательства.

— Мы победим. Небесные Львы капитана никогда не проигрывают. Мы еще ни разу не проиграли этому пацану как отряд наемников — значит, мы победим. Так мы докажем силу капитана. — Луччи тяжело дышал через нос. Затем вокруг них раздались медленные хлопки — это хлопал Рэйсс.

— Замечательно. В таком случае, могу ли я обратиться с просьбой к членам Небесных Львов? Моя просьба не будет заключаться в том, чтобы вы одолели мальчишку, но она будет включать в себя бой с ним. Вам это интересно?

Арейн и Вэн обменялись хмурыми взглядами. Рио был тем, кто убил Люциуса — он также раньше скрестил мечи с группой Арейна, и они полностью осознавали разницу в их способностях. Они не были напуганы, но знали, что не могут так просто согласиться на просьбу.

— Разве нам нельзя избавиться от него, мастер Рэйсс? — Спросил Луччи, пристально глядя на него.

— Конечно, вы вольны устранить его. Моя просьба будет выполнена, когда вы вступите с ним в бой, но вам никто не запрещает пойти дальше.

— Тогда мы примем эту просьбу.

— Эй, Луччи. Ты еще даже не выслушал условия... — Со вздохом выругался Вэн.

— Что? Это бой ради мести за то, что случилось с капитаном. Ты струсил? — Сказал Луччи, полностью готовый к бою.

— Идиот. Ты забыл, как легко он от нас отмахивался? Это тот самый ублюдок, который убил капитана. Я просто не хочу его недооценивать, — с отвращением проворчал Вэн.

— Сначала я хочу кое-что уточнить, — обратился Арейн к Рэйссу, взъерошив себе волосы. — Похоже, что вы просите об этом в разрез с нашими заданиями для Империи Проксия. Так ведь?

Эти люди официально были наемниками Небесных Львов, но в мирное время им платили за то, что они использовали свои способности в качестве тайных агентов для Рэйсса.

— Да. В конце концов, это битва, чтобы отомстить за Люциуса. Вы будете вознаграждены соответствующим образом в зависимости от ваших успехов. Я не против доверить вам зачарованный меч, который я одолжил ему. Он что-то вроде памяти для вас, не так ли? — Рэйсс оглядел их и усмехнулся.

— Мы не можем отказать, — сказал Луччи с агрессивной улыбкой, глядя на Арейна и Вэна. — Давайте сначала выслушаем подробности. — Арейн вздохнул, решив уступить.