Онлайн чтение книги Мифический дух: Хроники Seirei Gensouki
8 - 8

Через пятнадцать дней после того, как группа Рио покинула деревню народа духов...

Путешествие проходило без особых препятствий, что позволило им благополучно добраться до региона Страль. Так получилось благодаря тому, что Рио выбрал более безопасный маршрут, ведь он уже много раз путешествовал между деревней народа духов и регионом Страль.

Шла уже вторая половина дня. Они находились на окраине восточной части Королевства Галарк, известной как Горы Нефилим — горный хребет, отделявший регион Страль от Дикой Пустоши.

— Вот и регион Страль, — сообщил Рио остальным.

— Значит, это… — Вокруг по-прежнему не было никаких признаков цивилизации, но Сара и другие девушки из народа духов с восторгом смотрели вниз, впервые увидев огромные земли региона Страль.

— … — Латифа тоже уставилась вниз на открывшиеся перед ней пейзажи.

— Тебе страшно, Латифа? — Спросил Рио.

— Нет, потому что братик со мной! Я в порядке! — Ответила Латифа, крепко обнимая Рио, который все также нес ее на руках.

— Понял. Если тебе будет не по себе, ты можешь положиться на меня и окружающих тебя людей.

— Да! — Послушно ответила Латифа на нежные слова Рио.

— Мы снова вернулись. В регион Страль… — Аки, должно быть, нервничала, так как беспокойно смотрела вниз.

— Надеюсь, мы сможем найти Такахису, — сказала Михару, сжимая руку Аки.

— Да. Пожалуйста, спроси Сацуки обо всем от моего имени, Михару, — кивнула Аки, сжимая руку Михару.

— Сначала мы должны встретиться с Айсией. Раз уж мы движемся с такой скоростью, то должны прибыть до заката. Я буду продолжать направлять вас, как и раньше, так что следуйте за мной, — обратился Рио к группе, летящей позади него.

— Хорошо! — Михару и остальные сосредоточились и решительно кивнули.

◇ ◇ ◇

Несколько часов спустя, перед закатом, точно по плану...

Группа Рио прибыла в район на окраине столицы Королевства Галарк.

— Он должен быть в районе скал… — Рио порылся в своей памяти, глядя на скалистую местность внизу.

Подобно тому, как прячут дерево в лесу, он разместил каменный дом рядом с другими скалами. Он уже чувствовал связь с Айсией неподалеку, но скалистая местность затрудняла поиск.

"С возвращением, Харуто." — Телепатическое сообщение внезапно отозвалось эхом в голове Рио.

"Айсия, я вернулся. Как раз вовремя — у меня возникли проблемы с поиском дома. Ты можешь провести меня к нему?" — Рио криво улыбнулся. Раз они смогли общаться телепатически, то Айсия должна быть совсем рядом.

"Да, я направляюсь к тебе."

"Хм? ...А, вижу тебя." — Рио заметил фигуру, приближающуюся к ним по диагонали справа, и улыбнулся. Его взгляд был устремлен вниз, поэтому он не сразу заметил.

— Там леди Айсия. — Сара и остальные тоже заметили ее.

— С возвращением. — Айсия в мгновение ока оказалась перед ними, обращаясь к Рио и группе.

— Ай-чан... мы вернулись. — Увидев Айсию впервые за долгое время, у Михару на глаза навернулись слезы.

— Добро пожаловать домой, Михару, — сказала Айсия.

— Давно не виделись, леди Айсия, — почтительно сказала Сара.

— Давно не виделись, Айсия! — радостно воскликнула Латифа.

— Привет всем. Селия ждет, так что позвольте мне сначала проводить вас к дому. За мной, — сказала Айсия и повернулась, чтобы направиться в ту сторону, откуда пришла. Группа последовала за ней, летя по воздуху. Менее чем через минуту —

— Мы прибыли. Вон там. — Айсия указала вниз. Там был каменный дом, а Селия стояла снаружи и размахивала руками.

— Эта девушка, должно быть, учительница Рио, — тихо пробормотала Альма.

— Я нервничаю, но надеюсь, что смогу правильно представиться и подружиться! — С энтузиазмом сказала Орфия.

— Согласна, — кивнула Альма с небольшой улыбкой. Вскоре они уже приземлились на землю. Когда все опустились на землю, Селия поприветствовала гостей с легким недоумением.

— Т-так много людей...

— Я дома, учитель.

— Д-да. Добро пожаловать домой… — Испуганно ответила Селия. Сначала она посмотрела на Латифу, которую несли на руках как принцессу, потом на Михару, Сару и остальных.

"Здесь так много милых девушек... Интересно, в каких они отношениях?!" — Селия загорелась желанием допросить Рио, но в присутствии стольких попутчиков она не могла не засмущаться.

К сведению, Сара и остальные в данный момент использовали магические артефакты в виде ожерелий, чтобы выглядеть как люди, скрывая свои расовые особенности, такие как уши и хвосты, чтобы Селия не могла их увидеть.

— … — Латифа и остальные завороженно наблюдали за Селией.

— ...Она действительно молодо выглядит. — Сара с любопытством смотрела на девушку, о которой ей рассказывали.

— У нее примерно такой же рост, что и у Аки с Латифой, или, может быть, чуть выше? — Сказала Орфия, наклонив голову.

— Она очень красивая, — пробормотала Альма, пристально глядя на Селию.

— Эй, кто все эти люди? Среди них есть Михару, верно? — нерешительно спросила Селия. Должно быть, ей было не по себе от такого внимания.

— Да. Вы правы, но я не уверен, с чего начать объяснения. Знакомство тоже не помешает, так что, может, сначала зайдем внутрь? — Предложил Рио с обеспокоенным видом.

◇ ◇ ◇

Группа переместилась в гостиную каменного дома.

— Присядем? Чтобы облегчить знакомство, можете сесть в группы по принципу, кто откуда прибыл? Учитель, вы можете сесть рядом со мной, — сказал Рио, затем сел на трехместный диван вместе с Селией.

— Тогда я пойду налью чай, — вызвалась Айсия.

— А, я помогу, Ай-чан, — тут же предложила Михару.

Орфия тоже вмешалась.

— Я тоже помогу...

— Все в порядке. Я уже всех здесь знаю, так что вам двоим лучше остаться. — Айсия покачала головой и ушла. На этом Михару и Орфия тихо вернулись на место.

— Давайте сразу перейдем к знакомству и объяснению того, что происходит, — начал Рио. Он был единственным, кроме Айсии, кто знал всех присутствующих, поэтому ему пришлось взять инициативу на себя. — Прежде всего, это Селия. Она мой бывший учитель.

Селия неловко поклонилась.

— Здравствуйте… — Сбежав из Королевства Бельтрам, она не знала, с чего начать свое представление.

— Простите. Я знаю, что это, должно быть, очень неожиданно, но я дал им небольшое объяснение ваших обстоятельств — но только столько, сколько им нужно знать. У них тоже есть свои особые обстоятельства, и они никогда бы не раскрыли вашу информацию кому-либо еще, это я могу гарантировать. После этого они объяснят свое происхождение, так что не могли бы вы сначала представиться, учитель? — Рио спокойно сказал Селии, извиняясь. Тем временем, Сара и остальные наблюдали за его речью, чувствуя легкую нервозность.

— ...Хорошо. Это обещание, согласны? — Селия посмотрела на девушек с напряженными лицами и с беспокойством согласилась.

— Мм, как сказал Рио, я его бывший учитель, Селия Клэр, — вежливо начала она. — Вообще-то я дворянка из королевства Бельтрам, но определенные обстоятельства вынудили меня оказаться под опекой Рио. Все уже слышали о том, что произошло? — спросила она Рио, интересуясь, что им известно на данный момент.

— Да, вкратце. Я прошу прощения, — неловко сказал Рио.

— Нет необходимости извиняться. — Селия покачала головой с натянутой улыбкой. — Тогда я покажу вам, как я выгляжу на самом деле. — Она распустила волосы, затем сняла ожерелье-артефакт, которое меняло цвет ее волос, превращая их из светлых в серебристые.

— Вау… — Масато издал звук восхищения, завороженный Селией.

— … — Михару и все остальные с удивлением смотрели на изменения Селии.

— Как вы видите, я маскируюсь, когда нахожусь перед другими людьми, но... Это немного неловко, когда на тебя так смотрят? — Сказала Селия, застенчиво наклонив голову и обращаясь к Рио за помощью. Однако Рио лишь усмехнулся и пожал плечами.

— Подожди, эй? Не говори мне... во мне есть что-то странное? — У Селии перехватило дыхание, она в панике начала проверять свои волосы и лицо. Она пыталась понять, не испортился ли ее внешний вид из-за волнения. Однако, не найдя никаких изменений, она наблюдала за выражением лица Рио рядом с ней, когда тот нерешительно опустил руки.

— Все удивлены тем, какая вы милая, учитель, — предложил Рио с забавным видом.

— Милая... Почему ты улыбаешься? — Селия покраснела и надула щеки, укоризненно посмотрев на Рио.

— Простите. Я не думал, что все будут так переживать, поэтому меня это позабавило, — сказал Рио, посмеиваясь над Михару и другими девушками.

— ...Извините, — поклонилась Сара. — Вы просто так прекрасны, что я не могла не смотреть с восхищением.

— С-спасибо. — Селия смущенно поблагодарила ее за откровенную похвалу.

— Далее я представлю Сару и остальных, — продолжил Рио. — Вас немного, так что все подробности можно оставить на потом, обсудите между собой.

— Хорошо, — сказала Сара.

— Это Сара. Она одного возраста со мной, и мы познакомились после того, как я сбежал из Бельтрама. С тех пор у нас близкие отношения, но на самом деле она не человек из региона Страль.

— Она одна из тех, о ком ты говорил раньше, верно? Из тех, кого ты встретил, те, кто тайно живут в Диких Пустошах… — Селия заметила выражения лиц Рио и девушек и осторожно подтвердила.

— Да, они родом из тех земель, — сказал Рио. До сих пор он держал информацию о деревне народа духов в секрете, но теперь, когда все пришло к этому, он получил согласие Сары раскрыть ее.

— Понятно… — Селия снова посмотрела на их лица. Об их существовании он уже не раз упоминал в разговорах, так что у нее была небольшая догадка на этот счет, но она никогда не ожидала встретить людей, живущих за пределами региона Страль.

— Официально они называют себя "народ духов", но это лишь общий термин, так что он не относится к их конкретному виду. В этом и кроется их секрет, можно сказать.... — Понимая необходимость дальнейшего объяснения, Рио подбирал слова, глядя на них.

— Рио, дальше я сама, — сказала Сара, сделав глубокий вдох, чувствуя, что будет лучше, если она сама раскроет секрет.

— Конечно, пожалуйста, действуй. — Рио глубокомысленно кивнул.

— ...Так же, как вы доверились Рио и нам настолько, что раскрыли свою личность, мы тоже доверяем вам, как учителю Рио, и раскроем свои личности. — Сара, говоря немного с беспокойством, нервно сняла ожерелье, которое было на ней. До сих пор Сара выглядела как человек. Однако, когда она сняла ожерелье, из ее головы выросли волчьи уши. Одновременно с этим показался и пушистый хвост.

— А?! — Селия в шоке расширила глаза.

— Магический артефакт, который Сара только что сняла, содержит маскирующее волшебство более сложное, чем то, которое использовалось для изменения цвета ваших волос, учитель. Думаю вы понимаете, почему она его использует, — объяснил Рио со стороны.

В регионе Страль зверолюди, гномы и эльфы были видами, которые не могли существовать наравне с обычными людьми — единственным исключением были рабы, каковой была Латифа. Кроме того, их численность была крайне мала. Поэтому их ценность как товара была высока, и многие короли и богатые торговцы мечтали заполучить их в качестве домашних рабов.

Из-за этого группа Сары боялась, потому что не имели представления, что подумает о них Селия. Рио заранее предупредил их, что все будет хорошо, но они все равно не могли унять свое беспокойство.

— О, эммм, так вы... зверочеловек? — Селия напряженно моргнула и уставилась на лицо и уши Сары. Она была просто удивлена, в ее глазах не было ни следа жадности или презрения.

— Да, это Сара, зверочеловек из расы серебряных волков, — ответил Рио.

— Приятно познакомиться, — Сара робко склонила голову.

— Да, мне тоже… — Селия кротко поклонилась в ответ.

— И что вы думаете обо мне? — Сара, решившись, спросила прямо.

— Что ж, я впервые вижу подобное, поэтому я просто удивлена, наверное. Вы очень милая, — ответила озадаченная Селия.

— ...Спасибо, — ответила Сара с недоуменным выражением лица. Орфия, Альма и Латифа вздохнули с облегчением, успокоенные тем, как отреагировала Селия.

— Все так, как я и говорил, верно? Что учитель Селия будет общаться со всеми вами, как с обычными людьми, — сказал Рио и усмехнулся.

— Что ты имеешь в виду? — В замешательстве спросила Селия.

— Вы знаете, что в регионе Страль с расами, отличными от людей обращаются как с рабами?

— Ох, теперь я понимаю. Конечно, вы будете настороже из-за этого. Мне жаль, — натянуто улыбнулась Селия.

— Н-нет, вам не нужно извиняться! Если что, мы просим прощения за то, что с опаской отнеслись к вам без всяких оснований, — извинилась Сара в ответ.

— Все в порядке, не беспокойтесь об этом, — с улыбкой сказала Селия и посмотрела на Орфию, Альму и Латифу, которые сидели все вместе. — Но если вы зверочеловек, то остальные трое тоже...?

— Я высший эльф, и меня зовут Орфия! — Воскликнула Орфия, представившись с улыбкой. Затем, как и Сара, она сняла ожерелье-артефакт и показала свои эльфийские уши.

— Я Альма, старший гном. — Альма поклонилась и сняла ожерелье. Как только она это сделала, стали видны ее узкие гномьи уши.

С озадаченными выражением глядя на появление двух новых видов, Селия повернулась к Рио рядом с ней.

— ...Я помню, что читала об этом раньше, но высшие эльфы и старшие гномы — это как королевская семья у эльфов и гномов, верно?

— Да. Монархии в их деревне на самом деле не существует, но если рассматривать это с такой точки зрения, то, возможно, вам будет легче понять. Сара также происходит из знатной семьи в своей деревне, так что все трое — принцессы в своих видах.

— Ой, понятно... А кто же тогда последняя?

"И почему ты путешествуешь с кем-то столь высокого статуса?" — Подумала Селия, но повернулась, чтобы посмотреть на Латифу, которая тихо сидела рядом с Сарой.

— Я лисица-зверочеловек, и меня зовут Латифа! Я младшая сестра братика! Приятно познакомиться! — Латифа неловко представилась высоким голосом, все ее тело напряглось. После того, как она поспешно сняла ожерелье, как и остальные, показались ее лисьи уши и хвост.

— ...Да, приятно познакомиться. Подожди, с-сестра?! У тебя есть сестра?! И такая очаровательная, с лисьими ушками! Ты никогда мне не рассказывал! — Селия с изумлением смотрела на лисьи уши Латифы, кланяясь, но как только она мысленно обработала слова Латифы, выражение ее лица сразу же изменилось, и она повернулась к Рио.

— У-учитель, пожалуйста, успокойтесь. Я все объясню, — взволнованно сказал Рио, но тут из кухни вернулась Айсия.

— Чай уже заварился. Дайте ему настояться еще несколько минут, и он будет готов к употреблению. — Поставив поднос с чаем на стол, она села на свободное место рядом с Рио.

— Д-да… — Селия успокоилась при появлении Айсии, чувствуя себя неловко, когда поняла, как потеряла самообладание перед остальными.

— Слишком многое нужно объяснять, так что я просто расскажу вам все в общих чертах. Я встретил Латифу после того, как сбежал из Королевства Бельтрам. В итоге я стал заботиться о ней, поэтому, хотя мы не связаны кровью, я стал ее опекуном, как старший брат, — лаконично объяснил Рио.

— А, понятно… — Селия удрученно кивнула. Ей хотелось спросить еще о многом, но она воздержалась от того, чтобы прерывать разговор.

— Итак, Латифа, Михару, Аки и Масато до сих пор жили скрытно в деревне Сары, но с обнаружением местонахождения героя Сацуки, я вернул их в регион Страль. В одиночку было бы трудно доставить их всех сюда, поэтому группа Сары помогла их перевезти. Они также используют эту возможность, чтобы углубить свои познания за пределами своей деревни, — объяснил Рио, переходя прямо к делу.

— ...Я поняла в общих чертах. Так вы говорите о тех троих, верно? — Вздохнув, Селия посмотрела на группу, сидящую в стороне от Сары.

— Да. Они были теми, кого призвало вместе с героями. Старшая девушка — Михару, вторая девочка — Аки, а мальчик — младший брат Аки, Масато, — сказал Рио, представляя их всех вместе.

— Привет, я Михару Аясэ. Приятно познакомиться, — немного нервно поприветствовала Михару.

— Я Аки Сэндо.

— Я Масато Сэндо.

— Мне тоже приятно познакомиться. Михару, Аки, Масато, верно? А также Сара, Орфия, Альма, Латифа... Хорошо, я запомнила имена всех. Еще раз, приятно со всеми познакомиться. Вы не против, если я буду обращаться к вам неформально? В доме вы тоже можете называть меня как угодно, — ответила Селия с мягкой улыбкой.

— Конечно, — согласились все одновременно.

— Но что ж, я поражен. Несмотря на то, что здесь так много людей… — сказал Масато, поражаясь тому, как быстро Селия запоминает имена и лица всех людей.

— Ее ум работает иначе, чем твой, — хихикнув, сказала Аки.

— Хех, и твой тоже, Аки. Она красивая и у нее приятный характер, прямо идеал, — с ухмылкой ответил Масато.

— Заткнись. Я поняла это с того момента, как увидела ее, — возмутилась Аки.

— Хаха, брат с сестрой снова ссорятся. Вы как всегда так близки? — Латифа забавно улыбнулась.

— Это неправда! — Аки и Масато отрицали в унисон.

— ...Хехе, как мило, — глаза Селии расширились, и она мягко улыбнулась.

Рио наблюдал за выражением лица Селии и решил объявить о начале их новой жизни.

— Итак, простите за неожиданность, но пока не начнется вышеупомянутый званый вечер, некоторое время все будут жить здесь вместе. Возможно, будет немного шумно...

— Конечно, я только за. Некоторое время здесь были только я и Айсия, так что я с нетерпением жду, когда здесь станет оживленнее, — с радостью сказала Селия. Хотя на повестке оставалось еще много сложных вопросов, она чувствовала, что вот-вот начнутся веселые дни.

◇ ◇ ◇

После этого они проговорили в гостиной почти час. Однако, когда наступил вечер, урчание желудка Масато возвестило о начале приготовления ужина.

— Мы приготовим ужин сегодня вечером, а Рио должен пойти принять ванну вместе с Масато, — предложила Орфия, и было решено, что Рио и Масато сначала примут ванну вместе. После того, как Рио и Масато отправились в ванную, чтобы помыться и расслабиться в ванне...

— ...Эй, Харуто, — вдруг сказал Масато.

— Хм? Что случилось? — Рио отстранено смотрел в потолок, но потом перевел взгляд на Масато. Затем, поскольку у Масато было неожиданно серьезное выражение лица, он рефлекторно поправил позу.

— Вам нравится кто-нибудь из девушек? — Внезапно спросил Масато.

— ...Ты меня напугал. Что это ты вдруг? — Рио сполз и устало повесил голову.

— Да, я просто хотел спросить, неужели вы никогда ничего не чувствовали, будучи окруженным такими поразительными девушками. — Масато громко рассмеялся, прежде чем объяснить ход своих мыслей.

— Даже не знаю, что сказать… — Рио поднял глаза к потолку с обеспокоенным видом.

— И? Кто это? — Настойчиво спросил Масато.

— Думаю, сейчас не время для этого, — ответил Рио, на его лице появилась слабая улыбка.

— Почему? — С любопытством спросил Масато.

— ...Потому что я изначально путешествовал с определенной целью. Даже если бы мне кто-то понравился, я бы не смог остаться с ним навсегда. Поэтому сейчас не время влюбляться в кого-то, — немного грустно сказал Рио.

— Но ведь это... неправда? Вы можете просто путешествовать вместе. — Масато с сомнением наклонил голову.

— Все не так просто, пожалуй… — Рио горько улыбнулся. Скрестив мечи с Люциусом и позволив ему узнать о своем существовании, Рио уже не мог повернуть назад. Отныне это был обмен крови на кровь. Рио попытается убить Люциуса, а Люциус ответит ему взаимностью.

До тех пор, пока они живы... Нет, даже если бы один из них преуспел, новая обида могла бы родиться в ком-то другом. Любой итог породит новый порочный круг мести. Ему пришлось бы жить в страхе перед невидимой угрозой — перед тем, что его самого будут искать как цель мести. Вот что означало стать на путь мести.

А значит, он не мог искать собственного счастья, не мог подвергать любимого человека опасности из-за такого ничтожества, как он сам, — так думал Рио, хотя и не высказывал этого вслух. Вместо этого...

— А как насчет тебя, Масато? Есть ли в доме девушка, которая тебе нравится? — Спросил он Масато, надеясь отвлечь его.

— Неа, нет такой. — Масато покачал головой.

— Да ладно? — Спросил Рио.

— Нет, ну... Кажется, я задал похожий вопрос. — Масато мысленно хмыкнул и почесал голову. — Точнее, я думаю, что все довольно милые. Я тоже ими восхищаюсь. Честно говоря, они все красивые. Но...

— Но? — Рио повторил за Масато.

— Просто я почему-то не воспринимаю их так. Наверное, я так долго был рядом с ними, что все они кажутся мне старшими сестрами. И… — Масато замолчал, уставившись на Рио.

"Не учитывая Аки, кажется, что все остальные уже влюблены в тебя. Я только недавно познакомился с Селией, и у меня тоже такое же чувство. А вот насчет Михару я не до конца уверен…"

— ...И что? — Рио с любопытством посмотрел на Масато.

— Нет, ничего. Я выхожу. У меня уже голова кружится. — Масато покачал головой с кривой улыбкой и встал.

— ...Похоже, ты тренировался как следует. — Рио обратил внимание на мышцы Масато с близкого расстояния и усмехнулся.

— ...Подождите, может ли быть, что вам нравятся мужчины, Харуто?! — Масато вздохнул и поспешил спрятать свое тело.

— Не издевайся, — раздраженно отмахнулся Рио.

◇ ◇ ◇

Тем временем, пока Рио и Масато были в ванной, вся группа из восьми девушек — Михару, Айсия, Селия, Латифа, Сара, Орфия, Альма и Аки — вместе готовили ужин. Михару и Орфия возглавили процесс приготовления, а остальные девушки помогали им, работа шла плавно, но шумно.

В конце концов, Рио и Масато вышли из ванной, и через час ужин был готов. Обеденный стол, который смастерил Доминик, был довольно большим, но с едой на десять человек, на нем едва хватило места для всех блюд.

— Я хочу сидеть с братиком! Селия может сесть вон там! — Латифа быстро и проницательно заняла место рядом с Рио, затем подтолкнула Селию к месту с другой стороны от Рио.

— Спасибо... Тогда, если ты не возражаешь, — усмехнулась Селия и заняла место рядом с Рио. Айсия села рядом с ней. Михару, Сара и остальные тоже заняли свои места. Затем, когда все расселись за обеденным столом —

— Давайте есть! — Объявила Орфия, и они приступили к совместному ужину с целью познакомиться с Селией поближе.

— Спасибо за еду! Сегодня она снова выглядит великолепно. Я так проголодался! Ням! — Глаза Масато блестели, когда он потянулся палочками за вкусной едой. Он набил щеки горячим карааге, жуя с удовольствием. Затем он принялся поедать белый рис.

— Следи за своими манерами за столом, это неприлично. Селия ведь здесь, — надув щеки, пробормотала Аки.

— Хехе, мне кажется, мальчики выглядят гораздо круче, когда сытно едят, — с улыбкой похвалила Селия Масато.

— Слышала?! — Масато радостно ухмыльнулся.

— ...Не забивай себе этим голову. — Аки устало вздохнула.

— Тебе тоже нужно поесть, Аки. Михару с девочками сделали все возможное, чтобы приготовить нам такую вкусную еду.

— Что... эй, я тоже помогала! Я приготовила кое-что из этого!

— Хех, что именно? — Спросил Масато с ухмылкой.

— Уф... Этот салат и заправку. — Аки покраснела и показала на салат и заправку, поставленные на стол.

— Хм, думаю, выглядит неплохо.

— Он тоже вкусный! Я знаю, что ты не любишь овощи, но обязательно съешь немного, — сказала Аки, накладывая немного на тарелку Масато.

— Я-я в порядке. Эй, не так много! — Масато в панике пытался остановить Аки, но было слишком поздно. На тарелке Масато уже лежала куча овощей.

— Блегх. Ненавижу помидоры... — разочарованно простонал Масато.

— Ты не вырастешь таким же сильным, как Харуто, если будешь привередничать в еде, — сказала Аки.

— Эта заправка для салата очень вкусная, Аки. Она правильно перемешана. — Рио, должно быть, прислушивался к их разговору, так как он обратился к ней.

— Б-большое спасибо. — Неожиданные слова застали Аки врасплох, и она застенчиво поблагодарила его. Шумная трапеза продолжалась еще некоторое время, когда Селия вдруг заговорила, как будто мысль внезапно пришла ей в голову.

— Кстати, Рио. Ты уже определился со своими планами на будущее? До званого вечера еще есть немного времени.

— Да, примерно. Михару тоже хочет присутствовать на званом вечере, поэтому я думал отправиться с ней в Аманд, чтобы встретиться с Лизелоттой. Нет гарантии, что мы сможем увидеться с ней сразу, так что это может занять несколько дней...

— Правда, ты не узнаешь этого, пока не поедешь. Тогда мы будем ждать здесь?

— Да. Я планирую, что мы все пойдем за покупками в другой раз, если вы не возражаете.

— Я понимаю. Я потрачу это время на то, чтобы сблизиться со всеми остальными, — удовлетворенно сказала Селия, глядя между Сарой, Латифой и остальными.

— Эхехе, я с нетерпением жду этого! — Латифа счастливо улыбнулась.

— Я уверена, что вы быстро найдете общий язык со всеми, учитель. Кажется, они уже очень тепло к вам относятся. — Рио оглядел обеденный стол, улыбаясь.

— Да, они уже научили меня немного готовить, и мы обещали позже искупаться все вместе. Правда? — С хорошим настроением сказала Селия, глядя на Латифу.

— Да! — Латифа энергично кивнула. Ее речь была немного скованной по отношению к Селии, но это, возможно, потому, что у них была самая большая разница в возрасте из всех присутствующих. Тем не менее, между ними не чувствовалось дистанции, так что проблемы не было.

— Присмотри за учителем вместе со всеми, пока меня не будет, Латифа. — Рио мягко улыбнулся, обращаясь к Латифе.

— Ага! — Сказала Латифа с беззаботной улыбкой.

— Вы выглядите как близкие брат с сестрой, но при этом отличаетесь от Аки и Масато, не так ли? — Селия мягко улыбнулась, глядя на Аки и Масато, которые препирались друг с другом при каждом удобном случае.

◇ ◇ ◇

После того как посуда была убрана и все перевели дух, Рио предложил прибраться.

— Я уберу остальное, все могут идти отдыхать.

— Тогда, как и договаривались, давайте все вместе примем ванну! — Предложила Латифа и энергично поднялась.

— Хехе, тогда давайте пойдем после того, как допьем чай. Я тоже помогу прибраться. — Орфия взяла инициативу в свои руки и тут же предложила Рио помочь с уборкой. Практически в то же время Михару тоже встала, чтобы помочь.

— Все в порядке, Орфия, Михару. Считайте это моей благодарностью за приготовление вкусного ужина, — сказал Рио, оправляя их двоих отдыхать.

— Тогда я помогу нести посуду, Харуто! — Сказал Масато, предлагая хоть какую-то помощь.

— Пожалуйста, можешь помочь, — сказал Рио.

— Спасибо, братик, Масато! Тогда я пойду готовиться! — Латифа поблагодарила их обоих, после чего сразу же направилась в свою комнату, чтобы подготовиться к принятию ванны. Итак, пока Рио и Масато убирались после ужина, девушки отправились переодеваться. Они вернулись в свои комнаты, чтобы подготовиться и подойти в раздевалку.

— Эхехе, я первая! — Латифа разделась раньше всех и побежала в ванну.

— Латифа, не бегай здесь. — Сара как раз снимала лифчик, когда увидела, как Латифа забегает внутрь. Она положила руку на бедро и окликнула Латифу, отчего лифчик упал на пол.

— Хехе, какая ты смелая, — хихикнула Орфия, глядя на Сару.

— Боже, не пялься на меня. В чем дело, Селия? — Сара поспешно спрятала свою грудь, но заметила, что Селия смотрит на нее, и вопросительно съежилась.

— Ничего, просто... твой хвост… — Селия не отрывала взгляд от хвоста Сары.

— Мой... хвост? — Сара с любопытством наклонила голову.

Селия набралась храбрости и попросила:

— Эм... Могу я, пожалуйста, потрогать его?

— ...Конечно, я не возражаю, — согласилась Сара, весело улыбаясь.

—Тогда, прошу прощения...

—Прошу.

Селия робко протянула руку, в то время как Сара подняла свой собственный хвост, чтобы его было легче потрогать. Когда рука Селии осторожно коснулась хвоста Сары, ее глаза расширились от удивления.

— У него... такая густая шерсть! — Шерсть была густой, но мягкой, очень приятной на ощупь. Селия погладила хвост Сары, восхищенная тем, какой он пушистый. Каждый раз, когда она касалась хвоста, Сара вздрагивала от щекотки.

— Приятно, но немного щекотно, — сказала Сара со слабым румянцем.

— Ой, прости! Просто он такой приятный на ощупь, что я на мгновение увлеклась… — Селия со смехом извинилась.

— Н-нет, пожалуйста, продолжай гладить так, как тебе нравится, — попросила Сара с улыбкой.

— Да, спасибо! Я даже с удовольствием помою его! — Радостно ответила Селия. Сара на мгновение ошарашенно моргнула, а затем кивнула, усмехнувшись.

— ...Хорошо. Я не против.

— Хехе, мы войдем первыми. Идем, — весело сказала Орфия, когда она, Михару, Аки и Альма прошли мимо них, чтобы войти в ванную. Селия и Сара быстро последовали за ними. Внутри Латифа и Айсия уже мылись.

— Хм, хм-хм, — напевала Латифа, ритмично покачивая хвостом из стороны в сторону.

"...Еще я бы хотела потрогать хвост Латифы." — Селия с интересом смотрела на хвост Латифы, решив попросить потрогать его позже. Пока же ей нужно было сначала вымыть свое тело.

— Ну что, помоем наши волосы и тела тоже? — Предложила Селия, пристроившись рядом с Сарой на табурете. Она начала тщательно мыть свои волосы, лицо и тело.

После того, как Сара тщательно вымыла все, кроме хвоста —

— Ммм, ты все еще хочешь вымыть мой хвост, как и просила? — робко спросила она Селию рядом с ней.

— Да, с удовольствием! Можно ли мыть его так же, как обычные волосы? — Радостно сказала Селия и подвинула табуретку позади Сары.

— Да, это было бы прекрасно. — Сара кивнула.

— Тогда я приступаю. — Селия осторожно взяла хвост Сары и намочила его сначала теплой водой, а затем использовала шампунь, чтобы аккуратно его намылить.

— Хехехе, как приятно. — Сара улыбнулась, чувствуя легкую щекотку.

— Я рада. Если будет неприятно или пропущу какие-то места, просто дай мне знать.

— Ага. Кстати… — Сара открыла рот, чтобы что-то сказать, заставив Селию наклонить голову.

— Хм, что такое?

— Ты уже давно знаешь Рио, верно? — Спросила Сара, интересуясь ее отношениями с Рио. Было немного трудно спрашивать об этом в присутствии Рио, но сейчас был подходящий момент.

— Верно. Есть несколько лет, в течении которых мы вообще не виделись, но я впервые встретила его, когда ему было семь лет, и общалась с ним более пяти лет после этого, так что можно сказать, что очень давно. — Селия сделала паузу в мытье хвоста Сары, чтобы ответить, и улыбнулась, вспоминая прошлое.

— Более пяти лет… — Глаза Сары расширились. С точки зрения продолжительности совместной жизни, это было намного дольше, чем народ духов знал его.

— Да. Ой? Что случилось? Почему все замолчали? — Селия заметила внезапную тишину в ванной и огляделась вокруг. Внимание всех было полностью приковано к Селии, их глазах были полны любопытства.

— Эм-м! Я тоже хочу узнать об этом! Пожалуйста, расскажи мне больше о прошлом братика! — Смело сказала Латифа.

— Хехе, конечно. Я тоже хочу узнать больше о Рио, которого все знают. Давайте поговорим об этом все вместе, — усмехнулась Селия в ответ Латифе.

— ...Тогда и я.

— Я тоже!

Альма и Орфия тоже захотели принять участие. Однако их голоса эхом разнеслись по всей ванной, так что смысла в этом не было, так как все всё слышали.

— Эээ… — Михару тоже собиралась поднять руку, но не смогла набраться смелости и робко убрала руку. Аки внимательно наблюдала за ее действиями.

Тем временем Айсия молча мыла волосы.

— Тогда вопрос! Каким ребенком был братик? — Спросила Латифа.

— Посмотрим... Думаю, не сильно отличался от нынешнего? С первой минуты нашей встречи он вел себя довольно взросло… — Селия ответила, оглядываясь на прошлое с ностальгией.

— Так вот каким он был… — Латифа восприняла это с большим интересом.

— А, но сейчас, возможно, его поведение стало немного жестче? Как будто он вырос из мальчика в мужчину, или стал взрослым, если можно так выразиться? — Селия добавила, наклонив голову.

— Тогда не похоже, что он сильно отличается от Рио, которого мы знаем. — Сара несколько радостно улыбнулась.

— Если подумать, Рио учился в академии для благородных, верно? Я слышала, что его объявили в розыск после того, как он был втянут в разборки с некоторыми дворянами… — Вспомнила Альма.

— Да, Рио рассказал вам. У него было несколько особое положение, будучи сиротой и все такое. Его использовали как удобного козла отпущения, — сказала Селия, нахмурившись.

— Рио... был сиротой? — Это было новостью для Сары и остальных, чьи глаза расширились от удивления. Михару и Аки тоже внимательно слушали, их глаза стали как блюдца.

— Эх, а? Разве вы не знали? Вы знали об академии, поэтому я предположила... Простите, пожалуйста, притворись, что вы не слышали... Хотя, наверно, не сможете. — Селия попыталась объясниться в панике, но опустила плечи, когда поняла, что все испортила. Тем временем Айсия закончила смывать мыло с волос и медленно встала, подойдя к Селии.

— Харуто не скрывал этого специально или что-то в этом роде. Он не рассказал вам сам, но только потому, что его не спросили, и он не ответил. Все, о чем он не хотел бы рассказывать, он предупредил бы заранее, так что не волнуйтесь об этом.

— Правда? — Селия нерешительно наклонила голову.

— Да, я тоже так думаю. Я знала, что братик тоже сирота, в конце концов. — Латифа кивнула.

— Правда? — Сара удивленно спросила Латифу.

— Да, поэтому все в порядке. — Латифа мимолетно улыбнулась. Затем Айсия оставила их, чтобы первой войти в ванну.

— Понятно... Но я извинюсь перед ним позже, на всякий случай, — вздохнула Селия.

— Хм, я знаю, что не должна слишком глубоко лезть в дела Рио, пока его нет рядом, но он как-то сказал, что не является дворянином. Могу я спросить, почему он посещал школу для благородных? — спросила Альма.

— ...Я могу рассказать вам поверхностную правду. Он спас члена королевской семьи из моего королевства, поэтому в награду его зачислили в академию. Но то, как его в итоге использовали в качестве козла отпущения и так холодно относились к нему в академии... это было скорее наказание, а не награда, — неловко сказала Селия.

— Неужели ничего нельзя было сделать с объявлением о розыске? — С досадой спросила Сара, не в силах смириться с этой мыслью.

— ...Я не думаю, что можно было. Это может прозвучать как оправдание, но решение принимал король и крайне малое число его приближенных, которые контролировали королевство. Я была всего лишь преподавателем в академии, не более чем научным сотрудником, поэтому у меня не было никакой реальной власти. Я узнала об объявлении о розыске, только подслушав чужие слова, но к тому времени было уже слишком поздно... — Селия сказала с глубоким стыдом и сожалением о собственном бессилии.

— Прости, что спросила что-то такое, на что было трудно ответить, — извинилась Сара, ее волчьи уши и хвост поникли.

— Нет-нет, все в порядке. — Селия слегка покачала головой с грустной улыбкой.

— Тогда могу ли я задать еще один вопрос? — Сказала Орфия, подняв руку.

— Конечно, — охотно согласилась Селия.

— Я бы хотела спросить о том, как вы с Рио проводили время вместе в академии. Рио, кажется, очень любит тебя, поэтому я предположила, что у вас остались прекрасные воспоминания, — сказала Орфия с теплой улыбкой.

— Как мы проводили время... Я думаю, это было вполне нормальное времяпрепровождение? — Селия наклонила голову в легком смущении.

— Я хочу услышать об этом. Я уверена, что это время было особенным для Рио, который в то время был изолирован от своего окружения, — сказала Орфия, а Сара и Латифа согласно кивнули.

— ...Спасибо, что сказали это. — Селия счастливо улыбнулась.

— Так чем вы занимались конкретно? — Сара забыла, что ее хвост моют, и повернулась, чтобы спросить Селию напрямую.

— Посмотрим. В академии повсюду были глаза, поэтому мы проводили много времени, встречаясь в моей исследовательской лаборатории. Там мы часто пили чай вместе. Мы болтали о всякой всячине, и он также помогал мне в исследованиях… — Селия оглянулась на прошлое с улыбкой на губах.

— Понятно. Значит, для братика время, проведенное с Селией, было временем для исцеления. — Латифа скрестила руки и хмыкнула в знак понимания. Она действительно уже несколько раз слышала о Селии от Рио лично, но ее представление о ней как о сопернице было обновлено.

— Это... может быть правдой. Я буду рада, если это так. — Селия застенчиво улыбнулась.

— Я уверена, что так и есть. Правда, Айсия? — Латифа решительно кивнула и обратилась к Айсии, которая сидела в воде вместе с Михару и Аки. Михару тоже с интересом посмотрела на Айсию.

— Ага, — спокойно сказала Айсия.

— Видишь! — Латифа жизнерадостно улыбнулась.

— Спасибо, — смущенно сказала Селия.

— Я уже говорила это раньше, но причина, по которой Харуто может открыть свое сердце людям сейчас, заключается в том, как Селия относилась к нему, пока он учился в академии. Именно потому, что Селия всегда была рядом с Харуто, когда он был одинок, Харуто не стал полностью закрываться от других. — На лице Айсии появилась редкая улыбка, когда она красноречиво дополнила свои слова. Если бы у него не было никого, с кем он мог бы поговорить в течение пяти лет, он бы точно перестал доверять людям.

— Это преувеличение. — Селия чувствовала неловкость, когда ее так открыто хвалили при всех.

— Нет, я думаю, Айсия права. Благодаря тому, что ты была рядом, мы смогли сблизиться с братиком. Большое спасибо, — сказала Латифа, поклонившись Селии.

— ...Спасибо, — Сара и остальные обменялись взглядами и, усмехнувшись, поклонились Селии.

— Эй, не смейтесь надо мной! — Лицо Селии покраснело.

— Но… — Михару, которая до сих пор молча слушала, впервые открыла рот. Внимание всех собралось на ней.

— Но я думаю, что это правда. Потому что он действительно добрый, — сказала Михару немного высоким голосом. Это было все, что она хотела сказать, но ее сердце неудержимо колотилась, и она сжала кулаки перед грудью.

— ...Спасибо. Возможно, так и есть. Он может быть трусливым и неуклюжим, но нельзя ошибиться в том, что он добрый человек. — Глаза Селии расширились, ее тон смягчился, когда она заговорила.

— Трусливый, говоришь? — Нерешительно спросила Сара.

— Да. Он не доверяет другим людям, или, точнее, можно сказать, он крайне насторожен в отношении некоторых вещей. Вот почему он труслив. Но это слова Айсии, а я просто приложила к этому свои собственные доводы, — сказала Селия со слабой улыбкой.

— ...А как насчет неуклюжести и доброты? — С любопытством спросила Альма.

— Хм... Похоже, что он не сомневается в людях, которым доверяет, и будет верить им до конца, понимаете? Он как-то сам сказал, что не доверяет другим людям, но я не думаю, что он действительно хочет сомневаться в них. Вот почему он неуклюжий, но добрый. — Селия, похоже, получала удовольствие, рассказывая о Рио другим, так как она быстро формулировала свои мысли.

— ...Ты, конечно, хорошо понимаешь Рио. — Девушки из народа духов были в восхищении и смотрели на Селию с уважением. Михару же наблюдала за Селией с наполовину завистливым, наполовину озадаченным видом. Аки, в свою очередь, наблюдала за ней.

— А-ахаха, что ж, я была близка с ним с тех пор, как он поступил в академию. — Селия, казалось, была смущена, так как пыталась отмахнуться от их слов смехом.

— Ага, я поняла! Другими словами, тебе нравится братик, верно? — Неожиданно воскликнула Латифа, спокойно выслушав Селию.

— Эм... Почему ты так решила?! — Селия была ошеломлена и вскрикнула, ее лицо стало ярко-красным.

— А? Потому что ты действительно понимаешь братика. — Латифа наклонила голову.

— Это потому что... Я его учитель, а он мой ученик! — Селия объяснила, повысив голос.

— Хм, интересно, действительно ли это так... Но ведь ты попросила братика помочь с побегом со свадебной церемонии? Я хочу услышать немного больше об этом. Согласны, все? — Латифа бросила сомнительный взгляд на Селию, но предложила вопрос для Сары и остальных.

— Аа… — Это напомнило им историю Селии и ее свадьбы.

— Если подумать, и правда. Мы тоже хотели услышать подробности с твоей точки зрения. — Сара кивнула.

— Э-э-э? Но я еще не закончила мыть твой хвост, так что давай я сначала закончу с ним, и мы сможем посидеть в ванне? Ты можешь простудиться. — Селия колебалась, пытаясь уйти от темы, но было ясно, что все дальнейшие вопросы к ней будут касаться этой темы.

В итоге они довольно долго мылись вместе, болтали и веселились. После того как они вышли из ванны и отправились спать, возник небольшой спор о распределении комнат, но это уже история для другого раза.