Онлайн чтение книги Злодейка наслаждается своей седьмой жизнью в качестве свободолюбивой невесты (заложницы) во вражеской стране The Villain Daughter Enjoys Her Seventh Life as a Free-Spirited Bride (Hostage) in a Former Enemy Country
Глава 44 - Что может сказать скрещенный меч

Арнольд указывал острым концом своего деревянного меча на Рише. Это была красивая поза, но несколько открытая. Возможно, это означало «давай, вперед и бей».

Так как была существенная разница в их силе, Рише также крепко сжала свой деревянный меч. Затем она снова проверила состояние своих конечностей.

Удерживающее устройство на ее левой руке было прикреплено к спине крюкообразной застежкой. Это не было похоже на тесноту, создаваемую силой, но более или менее походило на игровое состояние. Однако из-за структуры сустава диапазон движений был ограничен. Если держать в одной руке тяжелый деревянный меч, то одной руки, лишенной мускульной силы, вполне хватит, чтобы выдержать его.

Чем дольше длится бой, тем хуже невыгодное положение… Тогда…

Рише коротко выдохнула и оттолкнулась ногой в направлении к Арнольду.

Арнольд же оставался неподвижен. Она прицелилась справа от его лица и подняла свой деревянный меч под углом.

Бам~ раздался громкий удар.

Арнольд легко парировал меч Рише.

Она нанесла удар с разумной инерцией. И все же меч Арнольда не дрогнул.

В таком случае,

Она повернулась вокруг оси и напала. Даже этот удар, в котором использовалась центробежная сила, тоже был легко принят Арнольдом.

Два меча скрестились, их хозяины сцеплись друг с другом взглядами. Арнольд, будучи с повязкой, прищурил один глаз и рассмеялся.

- Да ладно, это все?

- Хмф!

Мурашки пробежали по ее спине, когда она посмотрела на его выражение, которое выглядело будто он действительно наслаждался происходящим.

Рише тут же отпрыгнула назад и, дыша, приняла прежнюю позу.

Мое равновесие нестабильно. Моя хватка ослабла. Меня тянет к ощущениям, которые я испытываю, когда моя левая рука полезна...!

Она поразмыслила над некоторыми моментами и прикинула, что можно сделать, чтобы быстро справиться.

Поправить баланс... и темп изменится. Мне нужно ступить ближе, только самый слабый кончик меча ударит Его Высочество.

Она подсчитала в уме и определила место, в которое будет атаковать. Поскольку ее хватка вышла из-под контроля, она подняла свой меч вверх, чтобы как можно больше энергии могло быть передано его кончику.

Тривиальный трюк не сработает, но это лучше, чем ничего. Кроме того, она должна перестать пытаться найти равновесие левой рукой.

Cнова.

Одновременно с мыслями Рише Арнольд бросил на нее приглашающий взгляд.

Она сдержала дыхание, неглубоко выдохнула и снова направила удар в Арнольда.

- Ха~

Ее первый удар был заблокирован. Как только она отстранилась, она тут же ударила два или три раза и юркнула к груди Арнольда.

Она попыталась выскользнуть из-под него, но с поворотом руки меч Арнольда еще раз блокировал ее и оттолкнул назад.

- Хех.

- ... 

Пауза.

Однако именно в этот момент Арнольд, который все время только держал в руках свой деревянный меч, сделал свой первый шаг. Рише снова отступила, оставив между ними  расстояние.

- О, эй, движения Рише-сама сильно изменились после того, как он скрестила мечи с Его Высочеством всего несколько раз…

- Нет, невозможно! Но... если я не ошибаюсь…

Обмен репликами между рыцарями-гвардейцами остался без внимания, когда она сосредоточилась на том, чтобы добраться к Арнольду. Защищаясь и атакуя, она искала прорыв.

- Ты двигаешься слишком неуклюже. Не бросай мне вызов силой. Твои ноги скользят.

- !

Он указал на ошибки, и она была поражена.

Он поправил ее, пока они обменивались ударами. Ей вспомнились те дни, когда она отчаянно пыталась восполнить свою неспособность сравняться с мужчинами в силе.

- Воспользуйся своей ловкостью. Наступи на левую ногу, и ты все еще сможешь двигаться, верно? Еще один шаг, не сейчас, смотри!

Она шагала в соответствии с указаниями Арнольда, пока они лязгали мечами. Вновь вспыхнуло ощущение - то ощущение жизни, которое у нее было когда-то, - как будто это было совсем недавно. Арнольд проинструктировал Рише в простой, но точной манере.

Удивительно. Я была рыцарем, и мне потребовалось несколько лет, чтобы достичь этого.

Возможно, Арнольд мог бы найти даже лучшее решение, просто наблюдая за движениями Рише.

Но.

Даже так Рише не хотела сдаваться. Чем больше она привыкала к телу, тем больше открывался ее кругозор.

Затем, на этот раз, у нее начала появляться возможность наблюдать за Арнольдом.

В ее мозгу промелькнул образ Арнольда Хаина "в тот день."

...Точно!

В тот момент, когда она отступила, удар деревянного меча пришелся именно туда, откуда она и предполагала. Меч Арнольда скользнул мимо меча Рише. Если бы она не пригнулась как можно быстрее, ее деревянный меч полетел бы в воздух.

При нынешнем положении вещей, врываясь в мое пространство, он должен подойти сверху!…

Пять лет спустя, когда она скрестила клинки с Арнольдом, он сделал то же самое, что и сейчас. Это был удар, который рыцарь Рише получила с мечом в руке.

Она помнила это, но теперь уже не могла остановить его. Поэтому она сделала еще один шаг, заставляя себя отступить. Сразу же после этого кончик меча Арнольда задел челку Рише.

- …!

Она знала, что он остановится как раз вовремя, но инстинктивное чувство опасности заставило ее вспотеть. Она потеряла равновесие, увернувшись, не имея свободного места, и отшатнулась назад на несколько шагов. Выражение лица Арнольда, который точно остановил удар, слегка дрогнуло.

- Разве ты не говорила, что мое искусство фехтования самое сильное из тебе известных?

Рише так сказала ему ранее.

- Но твой ход был сделан кем-то, кто знает кого-то сильнее меня.… Ты думала о том человеке, когда скрещивала со мной мечи, верно?

- ...

На лице Арнольда играла вызывающая улыбка, словно он шутил. Но его взгляд был острым, и Рише снова сжала свой деревянный меч.

- Мне не следует, но я начинаю ревновать.

- Вы, должно быть, шутите. Кроме того, самым могущественным человеком, которого я знаю, правда является Ваше Высочество Арнольд. - Заявила Рише, глядя прямо на Арнольда.

Однако его точка зрения не была полностью неправильной. Потому что Рише представляла себе Императора Арнольда Хаина пятью годами позже.

— Он был еще сильнее, безжалостнее и могущественнее нынешнего принца.

Весь их орден был уничтожен этим человеком. Он был не из тех людей, которые говорят: "Мы не собираемся причинять вам никакого вреда."

И вот теперь она скрещивала мечи с этим человеком.

- Да ладно тебе. Просто продержись еще немного. - Арнольд весело улыбнулся. Его речь была немного менее неформальной, чем обычно, и казалась подходящей для 19-летнего.

Рише продолжила в том же духе. Она откинулась назад и держала свой меч наготове. Она сделала один или два шага и медленно сократила расстояние между ними. Арнольд тоже схватился за меч. И в тот момент, когда их дыхание пересеклось, она шагнула вперед и взмахнула мечом в сторону. Рише мгновенно пригнулась. Ее фигура скользнула мимо Арнольда, и она быстро обернулась.

Точно так же он развернулся и парировал эту атаку мечом. Затем острие меча Арнольда сильно ударило по мечу Рише.

- Ха~

Деревянные мечи столкнулись друг с другом вверху, а затем соперники быстро отскочили назад и обменялись один раз на нижнем уровне, а оттуда снова поднялись над головой. Звук твердого дерева, врезающегося друг в друга, отозывался дрожью и вызвал покалывание в руках Рише.

Арнольд закрыл один глаз и не должен был шевелить ногой, но Рише, казалось, этого совсем не ощущала.

Еще раз!

Она отступила на полшага и взмахнула мечом со всей силой, на какую только была способна. Арнольд отдалился. Деревянный меч Рише рассек воздух, но она просто вонзилась прямо в цель.

В то время единственным ощущением, которое оставил мне Арнольд Хаин, было ощущение шрама...!

Отчаянно цепляясь за воспоминания, она изо всех сил нанесла последний удар. Арнольд на мгновение был застигнут врасплох.

- ……

Но на этом все и закончилось. Меч Рише был отправлен в полет одним ударом, который проделал Арнольд.

- Ай!

 Меч, вылетевший из ее руки, задел щеку одного из рыцарей-гвардейцев, изумленно наблюдавших за ними, и ударился о каменную стену тренировочной площадки.

- Упс?!

- С вами все в порядке? А-ах!

Рише попыталась броситься к ним, но силы ее иссякли, и она просто села на землю.

-  ... Ха~Ва…

- Впечатляющее зрелище.

Арнольд, чье дыхание ничуть не нарушилось, посмотрел на нее сверху вниз.

- Я не собирался двигаться дальше, чем на шаг, но, похоже, недооценил тебя.

- Я рада, что вы установили для себя некоторые ограничения.

- Если бы не мой противник, я бы остался на том же месте.

Пока Рише тяжело дышала, Арнольд подал знак одному из королевских рыцарей-гвардейцев. Один из них бросился к нему и снял закрепки с его руки. Затем Арнольд сам снял ножной ремень, наклонился к Рише и снял ремень с ее левой руки.

- Спасибо за ваше руководство…

Она ожидала этого, но все равно было обидно, что она проиграла. Возможно, ее чувства отразились на лице, усмехнулся Арнольд, уперевшись локтем в колено.

- Ты сказала, что выслушаешь меня по любому делу? 

- Да, я к вашим услугам! Я не отступаю от своих слов! - С некоторым отчаянием заверила его Рише.

В любом случае, она всерьез не думала, что у нее есть шанс победить. Для Рише это была выгодная игра, независимо от того, окажется она победителем или проигравшим. В том маловероятном случае, если Рише выиграет, она сможет спросить Арнольда, что хочет услышать. Если она проиграет, как и ожидалось, то сможет определить, чего он от нее хочет. Возможно, это также поможет ей выяснить, почему Арнольд сделал ей предложение.

Именно по этим причинам она выдвинула такие условия.

Верно. Это все часть расчета. Я не жалею об этом, не жалею…

На самом деле она была очень расстроена, но говорила себе совсем другое.

Арнольд некоторое время наблюдал за выражением ее лица, а потом, развязывая повязку на глазу, сказал:

- …Тогда оставь свой день без дел через два дня. Мы едем в город-замок.

- Город-замок? Я, конечно, подчинюсь, но что мы там будем делать?

- Я тебе скажу на месте.

Арнольд встал и оставил повязку для глаза рыцарю-гвардейцу.

Эм-м… Как наследный принц и его невеста, мы будем выполнять какие-то официальные обязанности или что-то в этом роде?

Во всяком случае, она никогда не поймет этого, просто думая о возможных вариантах. Если подумать, это будет первый выход с тех пор, как она сбегала из замка, чтобы повидаться с Талли. Тогда ее словили, и Арнольд взял с нее обещание быть с ним, когда она выйдет из замка в будущем. Он дойдет до того, что будет повсюду сопровождать Рише.

Ее мысли блуждали где-то далеко, а Арнольд с любопытством смотрел на нее.

- В чем дело? Тебе уже стоит подняться.

- Ну... ох…

После того, как Рише рухнула на землю, она мягко отвернулась от Арнольда.

- Я пробуду здесь еще некоторое время. Ваше Высочество, пожалуйста, возвращайтесь.

- Почему? 

- …

Она ненавидела объяснять, но должна была.

- Почему-то мое тело, кажется, не может идти в ногу с упражнением… 

Это было действительно жалко. Если она сейчас попытается встать, то может просто уткнуться лицом в землю.

- Поэтому я предлагаю тебе немного отдохнуть. Я прослежу, чтобы тренировочная площадка была надежно заперта, не волнуйся. 

- …

- Ваше Высочество?

Арнольд хмуро посмотрел на нее:

- Я не буду прикасаться к тебе голыми руками, так что все в порядке, верно?

- ...А? 

Ее осенило дурное предчувствие.

Ей хотелось инстинктивно сказать "нет", но она не знала, что он утверждал.

Тем временем Арнольд опустился на колени перед Рише и протянул ей руку в черной перчатке.

- А? Ха, погодите, Ваше Высо– 

В следующее мгновение Рише плавно взмыла.