Онлайн чтение книги Принцесса-садистка из другого мира Torture Princess: Fremd Torturchen
5 - 8

Кайто и остальные бежали по узкой тропинке, проложенной между двумя расщелинами. По обе стороны лежали бездонные пропасти. Один неверный шаг - и их поглотила бы непостижимая тьма.

Они бежали быстро, но осторожно. Темное пятно вдали медленно, но верно приближалось, и в конце концов показался силуэт знакомой спины. В каком-то смысле он действительно выглядел одиноким.

Такое ощущение, что он ждет кого-то, кто никогда не придет.

Еще больше ускорив шаг, Кайто почувствовал странное давление, идущее впереди. Как будто ветер дул со дна ямы. Однако воздух вокруг него, казалось, не двигался ни на дюйм.

Теперь, когда он подумал об этом, снег тоже перестал падать. Атмосфера была застывшей и напряженной.

Казалось, что весь мир затаил дыхание.

Наверное, это действительно тот момент, которого ждал весь мир.

Однако он не знал, чего именно он ждал. Он также не знал, что произойдет или что станет ясно, когда они доберутся до Апостола Святой. На самом деле, у него даже не было уверенности в том, что они смогут узнать, где на самом деле находится Святая.

Тем не менее, он продолжал бежать. В конце концов, когда он приблизился к спине фигуры, он окликнул ее.

— Мясник!

— А! Кто это, если не Господин Туповатый Слуга, Госпожа Элизабет и Госпожа Прекрасная Горничная! И остальные прекрасные люди, вы все здесь!

Мясник слегка подпрыгнул. Его ответ ничем не отличался от обычного, как будто он просто прогуливался и случайно наткнулся на них. Такого ответа никто не ожидал.

В недоумении Кайто остановился. Все остальные сделали то же самое. Выражение лица Хины было таким же растерянным, как и у него, а Лют наморщил морду и не пытался скрыть свою настороженность. Элизабет недовольно нахмурилась.

Жанна, шедшая сзади, сохраняла безмятежное выражение лица.

Она не смотрела на Мясника, ее взгляд был прикован к женщине, которую она держала на руках.

Это была Изабелла, более семидесяти процентов ее тела было дополнено частями машины. Она была погружена в беззащитную дремоту.

То, как Жанна несла Изабеллу, напомнило Кайто статую из его старого мира под названием «Пьета», [1] которую он однажды мельком видел по телевизору. Когда Мясник посмотрел на нее, он издал удивленный возглас.

— Ах, так вот что ты выбрала! Боже милостивый, какой сюрприз! Я догадывался, так или иначе, но это все равно сюрприз!

— Ты маленький...

— Люди действительно интригующие существа, должен сказать. Они обладают мудростью, превосходящей любого зверя, но иногда ими движут эмоции, хотя они прекрасно понимают, насколько нелогично поступают. Не могу сказать, что я ненавижу это противоречие, заметьте!

— Значит, ты знал, что это произойдет, как и Хранительница Могил?

Голос Кайто был полон тихой ярости, показывая его отвращение и ярость от того, что эти двое его разыграли. Однако поведение Мясника не изменилось. Его ответ был четким и быстрым.

— О нет, я просто услышал кусочки информации от моего маленького дракончика. Я подумал, вот что случится, если Золотая Принцесса Пыток, владеющая Богом Из Машин, столкнется с Хранительницей Могил, вот и все. В конце концов, она была довольно набожной верующей, и у нее была довольно крепкая голова на плечах. Но, о боже, как я рад, что с этой восхитительной женщиной все в порядке!

— Ты не имеешь права так говорить!

— Я говорю совершенно искренне! Когда я был заперт в Клетке, она была достаточно добра, чтобы проявить заботу обо мне. Желать ей смерти было самым далеким от моих мыслей!

— Не говори ерунды, Мясник.

Холодный голос прервал обмен мнениями Кайто и Мясника. Ловко проскользнув сквозь ряды группы, Элизабет заняла место во главе ее. Затем она продолжила, взглядом обозначив Мясника как врага.

— Ты назвал себя врагом всего мира. И даже если бы это было не так, все это дело началось, когда ты продал Владу мясо демона. Неужели эта чушь о перестройке тоже была твоим желанием? Каждое существо в этом мире вполне может умереть благодаря тебе. Так что можешь не радоваться бессмысленному ликованию по поводу выживания одной женщины.

— Хм, должен сказать, что называть это моим «желанием» - действительно не совсем верно. Но, полагаю, ты права.

— Но в то же время, ты пригласил нас сюда. С какой целью?

Мясник не дал ответа. Вместо этого он стал думать про себя и беспорядочно крутиться на месте. При этом с его плеча свисал его обычный мешок с крестообразными клеймами. Затем он начал напевать странную мелодию.

— О-хо-хо-хо-хо, мое мясо - самое лучшее мясо на свете! Наполненные любовью и храбростью, они никогда не подведут вас! Ешьте их, и ваша храбрость возрастет в миллион раз! Как всегда, я ваш дружелюбный сосед Мясник! О-хо-хо-хо-хо!

— ...!

Кайто вздрогнул от неожиданности. Мясник вел себя как всегда. Учитывая их нынешнюю ситуацию, объяснить это можно было только безумием. И в то же время его охватила какая-то меланхолия. Это был тот пафос, который испытывает клоун на сцене, та жалость, которую испытывают те, у кого нет иного выбора, кроме как играть роль комика.

Может ли быть так, что никто из нас никогда не знал Мясника таким, какой он есть на самом деле?

— Напротив, Господин Туповатый Слуга!

Взгляда Кайто, очевидно, было достаточно, чтобы передать его настроение, так как Мясник подпрыгнул вверх и вниз в знак протеста. Когда он наконец приземлился, то ткнул пальцем прямо в сторону Кайто.

— Я очень люблю рассказывать небылицы, это правда, но я ни разу не солгал! Спасибо тебе большое! Ладно, есть небольшая вероятность, что время от времени я немного преувеличивал, и я мог сказать ложь, но... Кхм. Но добрый, очаровательный, милый Мясник, которого вы все узнали и полюбили, - настоящий! Это просто... не все, что было во мне.

— Правда, ложь, они не имеют большого значения. Точка, когда такие вещи имели значение, уже давно пройдена.

Элизабет никак не отреагировала на мрачные слова, которыми Мясник закончил свою речь. Она шагнула вперед, как бы демонстрируя, насколько она сыта по горло. Меч Палача Франкенталя сверкнул в ее руке.

— Теперь у меня к тебе только один вопрос. Где Святая?

С каждым ее шагом вперед Мясник делал один шаг назад. Пятка его ноги ударилась о твердую, замерзшую снежинку. Он скользнул немного назад, а затем его беззвучно поглотила тьма. Мяснику некуда было бежать.

Элизабет направила на него Меч Палача Франкенталя, а затем продолжила добиваться от него ответов.

— Говори. Мы пришли, чтобы убить ее. Весь путь сюда, на Край Света.

— И как хорошо вы поступили, придя сюда. Ах, эффективность ваших вопросов... как это похоже на вас, Госпожа Элизабет.

— Ты должен понять это, Мясник: Время шутовства прошло.

Спокойный ответ Элизабет заставил Мясника замолчать. Его болтливые замечания прекратились. Наклонив голову немного в сторону, Мясник издал покорное бормотание.

— ...Все кончено, да?

— Мы - те, кто знает, что происходит за сценой. Мы никогда больше не сможем вернуться к зрителям. Даже ты, я подозреваю, не смог бы продолжать выступать до бесконечности. Не пора ли положить конец этому фарсу?

Элизабет изложила свой вопрос беспристрастно. Но в глубине ее голоса прозвучал слабый намек на сочувствие, что вызвало у Кайто немалый шок. Услышать, как Элизабет проявляет чувства к врагу, было редкостью среди редкостей.

Может быть... может быть, Элизабет понимает, к чему он клонит.

Как верный шут, Мясник продолжал играть свою роль. Но, возможно, он был не единственным, кто решил стать кем-то, а не просто быть кем-то.

Стоя перед Принцессой Пыток, Мясник осторожно почесал подбородок.

— Ясно, ясно. Пора закрывать магазин, не так ли? Да, полагаю, что да.

— Так и есть. И наконец, хватит играть. Расскажи нам, в чем заключался твой долг.

— В таком случае, позвольте мне для начала поделиться с вами небольшим серьезным анекдотом.

— Очень хорошо. Говори.

Все еще нацелив на него меч, Элизабет вздернула подбородок. Мясник кивнул, затем поклонился.

Затем, словно обнажая свое сердце, он начал рассказывать.

— Знаете ли вы, Госпожа Элизабет? Сказки всегда рождаются из самых незначительных вещей.

— Еще больше твоих небылиц, даже сейчас?

— Судьба, видите ли, устроена точно так же... Самое короткое воспоминание может определить всю жизнь человека.

Хотя его история, казалось, имела мало общего с их нынешней ситуацией, Мясник упорно продолжал ее рассказывать. Серьезный до последнего, он говорил свою правду. Его голос звучал непривычно старо и хрипло, а тон был твердым и непреклонным.

Хотя он уже должен был это знать, Кайто понял кое-что заново.

Мясник — Апостол Святой.

Другими словами, он был жив еще до того, как мир закончил формироваться. В каком-то смысле он был буквально самым старым человеком на свете. Он прожил слишком долго, чтобы слово «жизнь» могло хоть как-то описать его.

Однако, несмотря на это, возраст воспоминаний, которые он излагал, ничуть не портил их.

— Госпожа Элизабет, есть ли у вас воспоминания о вашей матери?

Элизабет ответила молчанием. Кайто вдруг вспомнил известные ему факты. Родители Элизабет погибли в результате «несчастного случая». Однако прямо перед этим был замечен огромный черный пес.

Мясник выглянул из-за спины Элизабет. Его взгляд остановился на Кайто и Хине.

— Господин Туповатый Слуга и Госпожа Прекрасная Горничная, что насчет...? Нет, я полагаю, нет. Приношу свои извинения. У каждого человека свои воспоминания. Это ни хорошо, ни плохо. Но у меня... у меня они есть. Не то чтобы она действительно могла называться моей матерью.

— Ты имеешь в виду...?

— Момент, когда я обрел сознание в ее объятиях, самые первые вещи, которые я увидел... За всю мою долгую, долгую жизнь я ни разу не забыл это воспоминание. Ни разу я не смог забыть это воспоминание.

Голос Мясника был тихим и спокойным. Кайто затаил дыхание.

Человек, который создал его, была Святой.

Когда он говорил о ней, его тон оставался легким, но голос стал весомым. В нем были ненависть, горе, огромная, ничем не запятнанная любовь и пугающее количество страсти и эмоций. Скудные

несколько десятилетий человеческой жизни никогда не могли даже приблизиться к подобным чувствам, да и не были достаточны для их понимания.

Единственное, что было способно поглотить эмоции Мясника, - это кристально чистый воздух.

Наконец-то Кайто понял, почему снег прекратился и почему не дует ветер.

Мир ждет, когда Апостол расскажет свою историю.

— В конце концов, я был лишь одним семенем зла. Пешкой, не имеющей даже имени. И я понимал этот факт долгое, долгое время.

Мясник сделал глубокий вдох, затем выдохнул. Он вцепился в свою изорванную одежду.

Затем он продолжил, выталкивая слова из горла.

— Но я видел эту улыбку... Я видел эту улыбку.

Что именно он говорил о том выражении лица, которое видел?

Он заговорил с пугающей быстротой, уточняя свой ответ.

— Это была улыбка той, кто впервые обрела спутника в пустынном, одиноком мире. Это была отчаянная улыбка той, чье абсолютное одиночество было нарушено. В тот момент она встретила меня с безошибочной любовью. Этой улыбки было более чем достаточно, чтобы доказать мне это. И... сквозь слезы она сказала....

Затем, всего на мгновение, Мясник замолчал. Когда он заговорил снова, его голос был наполнен ностальгией по давно ушедшим временам, а может быть, и усталостью бесчисленных веков.

— «Спасибо тебе за то, что ты родился для меня», — сказала она. Это было все. И этого было достаточно.

За весь монолог он ни разу не объяснил, почему продал мясо демона. Но в то же время этого было более чем достаточно как признания мотива.

Услышав эти слова, Мясник исполнил безумное желание Святой.

Зная, что это уничтожит мир, он взял мясо демона и продал его.

Кайто сузил глаза. Слова Святой, обращенные к Мяснику, были благословением, исполненным радости и благодарности. Однако в конце концов он всю жизнь был связан ими, и они превратили его во врага всего мира.

В этом смысле, разве они не были проклятием?

Кайто собирался сказать об этом вслух, но остановил себя. Мяснику не нужно было этого говорить. Он и так знал. И все же, несмотря на это, те несколько ее слов наполнили смыслом всю его жизнь. Не будь их, он бы уже давно перестал ходить по этому пути. Он уже перешагнул тот рубеж, когда сожаления были еще актуальны.

Внезапно Мясник сделал небольшой вдох. Затем он опустил белый мешок на спину.

При этом он издал небольшой звук. Отбросив в сторону вещи, которые он так долго носил с собой, он заговорил капризным голосом.

— Я получил удовольствие, Госпожа Элизабет, Господин Туповатый Слуга, Госпожа Прекрасная Горничная, по-настоящему, искренне и глубоко. Живые не могут жить, не находя удовольствия в своих днях. И когда я смотрел, как вы все сражаетесь, Боже, как вы сияли. И все же... И все же, прекрасно понимая, как это безумно, есть просьба, которую я должен выполнить.

Ибо это будет доказательством моего существования, единственным доказательством моей любви к ней.

Пока Кайто слушал загадочное заявление Мясника, в его груди звучала одна цитата.

Это бессмысленная маленькая сказка, которая длится уже очень, очень долго.

Была ли эта история трагедией или комедией? Кайто и остальные не могли этого знать.

И как Мясник планирует довести ее до конца?

Что за безумную просьбу он пытался выполнить?

Элизабет переместила меч вертикально на волосок. Следующий вопрос она задала голосом, полностью лишенным эмоций.

— Итак? Где эта твоя дорогая Святая?

— Госпожа Элизабет, мне было очень приятно, когда вы говорили о том, как вкусно что-то есть. Господин Туповатый Слуга... Нет, Господин Кайто. Тот факт, что вы, простой человек, зашли так далеко на одних только убеждениях, - это повод для гордости. Госпожа Прекрасная Горничная... Госпожа Хина. Спасибо, что так изысканно готовите мое мясо. И поздравляю вас со свадьбой.

Голос Мясника был легким, поскольку он упорно игнорировал вопрос Элизабет.

Ее раздражение вот-вот должно было проявиться на лице, но в последний момент уголки рта Элизабет замерли. Кайто и Хина тоже быстро побледнели. Лют беспокойно огляделся по сторонам. Жанна ничего не ответила.

Из всех присутствующих только те, кто хорошо знал Мясника, все поняли.

Кайто и Хина бросились наутек. Элизабет протянула свободную от меча руку.

— Мясник, нет!

— Пришло время закрывать магазин. Это мое последнее дело как торговца: доставка мяса.

Мясник не остановился, а бросился бежать.

Бежал он не вперед, а назад. Однако там не было ничего, кроме темноты.

— Я же сказал, не так ли? Сказка должна закончиться.

Глаза Кайто практически вылезли из глазниц.

Как он и думал, последнее, что сказал Мясник, было его последним завещанием.

— Тц!

Элизабет щелкнула пальцами. Увидев, что ее рука не достает достаточно далеко, она вызвала из воздуха вихрь из багровых лепестков и тьмы. Ее прицел был неустойчив, возможно, из-за волнения. Однако цепи едва успели обмотаться вокруг руки Мясника.

Кайто вздохнул с облегчением. Но в следующий момент из руки хлынула кровь.

— Что?

— И наконец, большое спасибо за многолетнее покровительство.

Когтистая левая рука Мясника оставалась скованной цепями.

Она, и только она, болталась в воздухе.

Мясник вытащил нож из многочисленных складок своего плаща и отрубил себе руку. Его тело упало, как будто его засасывало внутрь. Ленты крови падали вслед за ним, пока бездна поглощала его.

В конце концов, осталась только одна рука.

 [1] - «Пьета» («Оплакивание Христа») — одна из ранних и самых знаменитых работ выдающегося художника эпохи Возрождения, скульптора Микеланджело Буонарроти.

***

Элизабет остановилась на краю обрыва. Хина тоже резко остановилась. Кайто, с другой стороны, не остановился.

Его практически понесло в пропасть. Затем, держа руку на вытянутой руке, он приготовился прыгнуть в бездонную тьму. Элизабет и Хина судорожно обхватили его руками.

В итоге они тоже чуть не поскользнулись, но им обеим едва удалось удержаться на ногах. Они обе закричали в унисон.

— Отойди, тупица!

— Мастер Кайто, пожалуйста, отойдите!

— ...Это неправильно.

Эти слова вырвались изо рта Кайто. Постепенно отступая назад, он пытался привести свои беспорядочные мысли в порядок.

Даже он сам не знал, что хотел сказать. Он не знал, что именно он считает таким неправильным, таким отвратительным. Но потом, внезапно, он понял, что именно наполняло его такой печалью и досадой.

«Спасибо тебе за то, что ты родился для меня», — сказала она.

Без сомнения, это было счастливое, радостное событие. Пока он не встретил Хину, Кайто никогда и никто не говорил ему этого. Но в конце концов Мясник умер в плену своей роли семени зла.

Он отказался от всего, что ему нравилось, уничтожил все воспоминания, которые собирал, и сглотнул боль от того, что отрезал чувства тех, кто кричал ему, чтобы он не умирал, а также свою собственную руку.

Могли ли слова, которые связали его, действительно быть названы любовью?

Разве Мясник не умер после того, как был использован, так и не получив настоящей родительской любви?

Он даже не смог жить ради себя самого.

И у Мясника никогда не будет другого шанса на жизнь.

— Это неправильно, черт возьми!

Закричал Кайто из глубины своей души. Слезы начали вытекать из уголков его глаз.

Сколько бы раз он ни терял свою человечность, сколько бы раз ни вкушал боль смерти, Кайто не пролил ни одной слезы. Но ради Мясника он заплакал. Он испустил звериный вой. Но не получил никакого ответа.

Хина нежно гладила его по спине. Элизабет ничего не сказала. Она просто щелкнула пальцами. Серебряная цепь превратилась в лепестки, а затем исчезла. Рука Мясника опустилась вниз, сопровождаемая багровым цветом.

Когда она опустилась, Кайто почувствовал слабое давление в барабанных перепонках. Он резко поднял голову. Затем он услышал.

— ГРАХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ!

Из глубины ямы раздался рев, разорвавший небеса и расколовший землю.

***

Край Света затрясся от страшного крика. Вслед за колебаниями атмосферы по поверхности льда побежали трещины. Паутинообразные белые узоры начали загрязнять серебристую землю. По мере того как они появлялись, тьма бездны перевернулась.

На дне зияло что-то зловещее. Увидев это, Кайто потерял дар речи.

Среди черноты плавало огромное золотое глазное яблоко. Оно смотрело прямо на Кайто и остальных.

Они смотрели в бездну, а оно смотрело на них в ответ. В конце концов, Кайто понял, на что он смотрит.

Там, на дне, было чудовище.

Это было колоссальное существо, не поддающееся никакому разуму и провидению.

Затем монстр переместил свое тело, и его глаз исчез из поля зрения. Вместо него из ямы высунулась огромная пасть. По ее состоянию Кайто понял, какое мясо и кому хотел доставить Мясник.

Когда он упал, у него не было сумки.

Другими словами, Мясник сам был мясом.

Мясник отдал свою плоть гигантскому, предположительно драконическому существу.

— Оно пробудилось, сожрав Апостола? Что это, черт возьми, такое?

Пробормотала Элизабет, ее голос был низким. В этот момент из ямы в небо поднялась гигантская пара крыльев. Они были похожи на массивные, мясистые бутоны цветов, тянущиеся к небесам. Затем, подобно распустившемуся цветку, крылья раскрылись.

Отбросив все ограничения гравитации и объема, дракон мягко взмахнул ими и взлетел в небо.

Когда он это сделал, все его чудовищное тело предстало взору. По сравнению с крыльями и телом, его конечности были сравнительно тонкими. У него также не было чешуи, что было необычно для дракона. Его бледная, розоватая плоть была полностью обнажена. Благодаря этому и своей круглой форме он напоминал человеческий зародыш. Тонкая красная мембрана, плавающая в воздухе за его шеей, создавала впечатление, что он горит.

Жанна сузила глаза. Рассматривая странного дракона, она сказала почти шепотом:

— А что, если это Легендарный Дракон, высшее существо из плоти... Согласно литературе, на самца охотилась группа, возглавляемая легендарным торговцем. Тогда это, должно быть, самка. Кто бы мог подумать, что она выживет, оставаясь здесь. А вот это, это уже сказка.

— Блин... Похоже, твои сказки все-таки были правдой.

Пробормотал Кайто в недоумении. Он вспомнил все те истории, которые Мясник рассказывал, казалось, полушутя. Одна из таких историй была о битве с Легендарным Драконом.

Хотя Мясник и выдавал их за небылицы, он поделился с ними немалым количеством своих воспоминаний.

Но в этот момент подул резкий ветер и вывел Кайто из задумчивости.

Легендарная Дракониха снова начала плавно изгибать свои кривые крылья. Наперекор собственной массе она плавно парила в воздухе, как воздушный шар. Она отбрасывала огромную тень на ледяную землю.

Из-за этого она выглядела почти как плавучий остров. Это было грандиозное зрелище, превосходящее человеческое понимание.

А то, как пульсировала ее красноватая плоть, создавало впечатление, что она - бьющееся сердце самого мира.

Кайто снова оказался в жестких тисках недоумения.

По какой причине Мясник хотел разбудить Легендарного Дракона?

Вероятно, он планировал, что Легендарный Дракон уничтожит мир и тем самым подстегнет перестройку. Несмотря на свою огромную массу, она была послушной, как кит. Она не проявляла никаких признаков желания напасть на свое окружение. А учитывая их описание, причина, по которой торговцы выследили самца, вероятно, заключалась не в уничтожении угрозы, а в добыче его плоти.

А Легендарный Дракониха просто продолжала дрейфовать.

Затем она медленно начала переворачивать свое массивное тело. В конце концов, ее грудь вошла в поле зрения Кайто.

— Что?

Он издал ошарашенный звук. Наконец-то он понял, почему Мясник разбудил ее.

В ее мягкую плоть был насильно вмонтирован твердый кристалл.

А в груди Легендарного Дракона, заключенной в красный кристалл, что-то спало.

Внутри парила обнаженная женщина.

Она выглядела так, словно ее похоронили в гробу, подвешенном в воздухе. Она была ужасно беззащитна, застыв вверх ногами и погруженная обнаженной в кроваво-красную жидкость. Ее красный цвет резко оттенял ее белую кожу.

Хина прижала к себе волосы, которые развевались на ветру. Она моргнула и озадаченно прошептала:

— Это... Святая?

— Черт... Теперь понятно, почему никто не мог ее найти.

Кайто кивнул. Святая была спрятана в брюхе спящего дракона на дне пропасти в яме на Краю Света. Ни один обычный поисковый отряд не смог бы отыскать ее.

У Кайто не было слов, он просто смотрел вверх на дрейфующего дракона. Камень в кармане, где лежал Влад, затрепетал, но он не обратил на это внимания. Сейчас у него не было времени беспокоиться о Владе. Святая, которую они искали, парил прямо перед их глазами.

Однако у Кайто не было ни малейшего представления о том, что делать.

И что же нам с ней делать?

Существо перед ними было слишком далеко от человеческих представлений о масштабах. Кайто с недоумением смотрел на гиганта, отбрасывающего тени, и на женщину, заключенную в его груди. А Легендарная Дракониха продолжала дрейфовать.

Однако в этот момент спокойная, мирная атмосфера резко оборвалась.

Раздался низкий, безжалостный голос.

— Реконструкция Равнины Шампуров: Заколотая Жертва.

Колоть, колоть, колоть, колоть, колоть, колоть, колоть!

Бесчисленные багровые лепестки разлетелись по воздуху, и из них вылетело огромное множество кольев. Тишина была разрушена, и кровь разлетелась по воздуху.

В тело Легендарной Драконихи вонзилось более тысячи железных кольев.

***

Воздух яростно задрожал. Кайто был уверен, что Легендарная Дракониха издала крик, но он не мог его услышать. Должно быть, он был на такой частоте, которую человеческие уши не могли воспринять.

Легендарная Дракониха в страхе изгибала свое тело в воздухе. Из ее дрожащей плоти один за другим выпадали колья. Они с ревом пронеслись по небу, падая на землю и пронзая замерзшую землю. В то же время из ран Легендарной Драконихи хлынуло огромное количество крови.

Свежая кровь растеклась по земле, словно озеро. Однако несколько огромных капель дернулись, а затем остановились в воздухе. Несколько сфер крови зависли на месте.

— А?

— Хмф.

В следующее мгновение кровавые сферы устремились к Элизабет. Путь был узким - ей некуда было бежать.

При такой скорости Кайто и остальные тоже будут уничтожены. Но Элизабет являла собой образ самообладания. Когда она взмахнула Мечом Палача Франкенталя, тьма и лепестки багровых цветов распустились над пропастью.

Когда они исчезли, то оставили после себя паутину цепей, которая закрыла отверстие.

Элизабет в досаде хрустнула шеей.

— Я впервые подумала об этом, когда наблюдала за падением Мясника. Должна сказать, я разочарована, что это не пришло мне в голову раньше. Хо!

Элизабет совершила акробатический прыжок и приземлилась на цепи. Затем, несмотря на высокие каблуки, она без труда проскочила по хрупким железным петлям. Кровавые сферы дракона, казалось, не желая причинить вреда никому, кроме своего врага, устремились в погоню. Бесчисленные багровые шары настигали ее по пятам, как стая зверей.

Элизабет сплела изящный, проворный танец на цепях.

Когда они задевали ее загробные образы, гранулы крови падали вниз. Соприкасаясь с цепями, они превращались в пар, а затем исчезали в яме.

Легендарная Дракониха неустойчиво покачнулась, издав стон. Многие колья все еще были вбиты в ее плоть. В ее нынешнем состоянии она была не более чем мишенью. Кайто вспомнил историю, которую ему только что рассказали.

Самца Легендарного Дракона однажды выследила группа торговцев.

Если это так, то нет причин, по которым Принцесса Пыток не смогла бы убить самку.

Схватившись за цепь, Элизабет подняла себя на ноги. Уклонившись от крови, которая стремилась попасть ей в ногу, она выгнула спину дугой и мягко приземлилась. Затем она еще раз безжалостно щелкнула пальцами.

— Арахнофобия.

Высоко в небе появился новый багрово-черный вихрь. Из него вырвались два железных когтя.

Затем, словно руки женщины с длинными ногтями, они разделились на четыре части и потянулись к Легендарной Драконихе.

Когда они это сделали, то схватили ее массивные крылья за основания, как невинный ребенок схватил бы маленькое животное. Их острые кончики вонзились в ее драконью плоть, когда они подняли ее высоко в воздух.

Еще один сильный толчок пронесся по воздуху - отголоски неслышного крика. Кровь хлынула наружу и растопила ледяную землю.

Когти застыли в воздухе, словно услышав крик. Они закончили движение. Но из-за веса Легендарной Драконихи она начала прогибаться. Каждый раз, когда она это делала, ее крылья отрывались от оснований, в которых оставались когти. Постепенно она стала падать все быстрее и быстрее.

И вот Легендарная Дракониха упала, а ее крылья разлетелись на куски.

Когда ее мясистое тело ударилось о землю, от его веса затряслась земля.

По всему Краю Света пробежали толчки. Это, конечно же, заставило дрожать тощую тропинку, на которой стояли Кайто и остальные.

Если бы не тот факт, что они сразу же ухватились за цепи, натянутые на ней, они вполне могли бы сорваться в пропасть. Лют рухнул на цепи, а затем судорожно пополз обратно к тропинке. Кайто покрылся холодным потом и вытер его кулаком.

— Похоже... похоже, мы добрались.

— Дальше будет только хуже, дурень! Поторопись!

Сердитый голос Элизабет поднялся ему навстречу. Кайто изумленно моргнул.

В этот момент он услышал слабый хлопающий звук. Еще до того, как он понял, что это означает, по его позвоночнику пробежал холодок. В следующее мгновение он обнаружил, что его зловещее предчувствие оказалось верным.

По узкой дорожке начали громко трещать трещины.

Кайто в шоке посмотрел вверх. В какой-то момент Элизабет закончила пробираться по цепям и добралась до противоположного края скалы. Она размахивала руками над твердой землей и кричала.

— Быстрее! Такими темпами вас догонят, когда это рухнет!

— О, теперь ты внезапно говоришь мне об этом!

— Это вряд ли было внезапно, мистер. Такой вес обрушивается вниз, даже ты должен быть в состоянии сложить два и два.

— Простите меня, мой любимый Мастер Кайто! Но я не намерена отдавать вас в эту бездну!

Жанна держала на руках Изабеллу и уже пустилась бежать. Кайто, напротив, задержался, и Хина подхватила его на руки.

В этот момент земля у ее ног разлетелась вдребезги. Когда она несла его, как невесту, Кайто обернулся и посмотрел им вслед. Дорожка начала крошиться. Лед зазвенел как зеркало, разбиваясь вдребезги.

Осколки сверкали, падая в темноту.

Кайто поддался своему первобытному страху и заглотнул воздух. Хина рванула вперед, ускоряясь, как пуля.

Лют изначально был позади нее, а значит, теперь он был впереди, так как они бежали изо всех сил. Однако из-за веса зимнего снаряжения его шаги были вялыми. Хина догнала его в мгновение ока.

Немного подумав, она переложила Кайто под свою руку.

— Мастер Кайто, это может быть несколько неудобно, но я прошу вас потерпеть! И, Господин Лют, простите меня!

— О боже!

Хина протянула свободную руку и схватила Люта за его мощную спину. Удивленный ее силой, Лют издал небольшой вопль. Затем он рефлекторно прижал уши и поджал хвост.

Дорожка продолжала громко рушиться. Если бы они хоть немного замедлились, пропасть поглотила бы их.

— Ха!

Хина сильно ударилась ногой о землю. Подол ее униформы горничной вспыхнул, и сверкающий лед под ее ногами разлетелся вдребезги. Приземлившись, она заскользила, разбрасывая снежинки.

Двое взрослых мужчин в ее руках закричали. Однако их крики заглушил громкий грохот.

Кайто и Лют осторожно посмотрели назад.

Тонкая тропинка между двумя расщелинами исчезла без следа. Теперь, когда препятствие исчезло, два оврага соединились, как одна огромная река. За ними находилась яма, над частями которой еще виднелись цепи.

Лют задрожал всем телом, и шерсть на его щеках встала дыбом.

— Это было довольно близко... Подумать только, Госпоже Хине придется нести меня. Боже правый, как неловко. Но я благодарю вас. Никогда не забуду, что я перед вами в долгу.

— Спасибо, Хина... Похоже, ты всегда спасаешь мою задницу, не так ли? Теперь...

Кайто напряженно всматривался, пытаясь разобрать, что происходит на другой стороне ямы.

Легендарная Дракониха была там, корчась в озере собственной крови. В конце концов, яростные конвульсии, пробегавшие по ее телу, прекратились. Красный драгоценный камень в ее груди продолжал светиться.

Бледная женщина все еще спала внутри, как насекомое в янтарной ловушке.

В оцепенении Кайто вспомнил, что однажды сказала ему Жанна.

«Наше спасение - в убийстве Дьявола, убийстве Бога и, да, в убийстве человека».

— Уже... уже пора?

На данный момент Святая приземлилась туда, где они могли ее убить.

***

Стоя на вершине Края Света, Кайто Сена думал про себя.

Наконец-то им пришел конец. Все, что им оставалось сделать, - это убить Святую, как они и планировали.

С тех пор, как он услышал одинокую речь Мясника, все его положительные мысли о Святой исчезли. Сам факт, что человек, разрушивший мир и построивший его заново, все еще жил, был противоестественным.

Теперь человечество потеряет Святую, и мир избежит разрушения. И все они будут жить долго и счастливо.

Сказка наконец-то закончится.

Но так ли это?

— Итак, я намерена продолжить! Не стесняйтесь оставаться там, вы все, в лучшем случае, будете помехой!

— Пожалуйста, подожди. Я тоже пойду... Вернее, позволь мне присоединиться к тебе, Принцесса Пыток!

Воскликнула Элизабет с противоположного склона скалы, и Жанна ответила ей. Однако, несмотря на бесстрастное выражение лица, она выглядела обеспокоенной, когда опустила взгляд на женщину на руках. Изабелла спала как младенец.

Жанна нежно погладила ее по металлической щеке. Затем она тихо прошептала.

— Моя дорогая маленькая леди.

Затем, подняв голову, Жанна посмотрела на Люта. Он слез с руки Хины и сейчас сидел, скрестив ноги, на земле. Жанна медленно подошла к нему. Он быстро встал, его шерсть встала дыбом, демонстрируя его настороженность. Жанна остановилась прямо перед ним, затем тихо протянула Изабеллу.

Лют выглядел озадаченным. Однако его шерсть успокоилась, и он взял у нее Изабеллу.

Жанна мягко смахнула с лица Изабеллы ее серебристые волосы. Затем она тихо попросила Люта.

— Из вас троих ваши руки кажутся самыми толстыми и удобными, мистер. Я оставляю ее в ваших руках. Пожалуйста, не отпускай ее. Она очень дорога мне. Не то чтобы она сама знала, заметьте. Черт, да она, наверное, сочла бы это неприятным! Но это же первая любовь, не так ли?

— Дорога... ты говоришь. Я понимаю. Тогда под именем Люта я буду защищать ее до последнего! А?

Будучи сам преданным мужем, Лют, должно быть, был тронут словами Жанны. Его уши и хвост поднялись, когда он согласился. Однако в самом конце, казалось, он вспомнил, что Жанна не так давно тяжело ранила его.

Лют хмыкнул про себя и задрал морду. Когда он это сделал, Жанна повернулась к нему лицом и глубоко поклонилась.

— Примите мою искреннюю благодарность.

Кайто и Хина почувствовали легкий шок. Впервые они видели, чтобы золотая Принцесса Пыток вела себя так восхитительно. Голос Люта на мгновение застрял у него в горле, прежде чем он ответил послушным кивком.

— Не думай об этом. Я могу испытывать к тебе неприязнь, но это не имеет никакого отношения к Госпоже Изабелле. А обида или нет, но я вряд ли смогу оставить чужую возлюбленную. Если ты доверишь ее мне, я позабочусь о ее безопасности.

— Еще раз выражаю вам свою благодарность. Огромное спасибо, щенок!

— Научись, когда нужно замолчать, а?!

Когда Лют сердито закричал на нее, Жанна развернулась и бросилась бежать. Спеша к Элизабет, она пронеслась вдоль края отверстия. Ее сияющий медово-светлый блеск постепенно отдалялся. Кайто остался стоять на месте.

Если он пойдет, то, скорее всего, будет только мешать. Оставалось лишь опустить занавес.

Кайзер молчал, казалось, потеряв интерес к происходящему. Камень в кармане Кайто вспыхивал, как обычно, но сейчас было не самое подходящее время для разговора с Владом.

Взгляд Кайто был прикован к женщине в красном драгоценном камне.

Она все еще была далеко, но благодаря падению Легендарной Драконихи она стала гораздо ближе. Она выглядела совершенно беззащитной. Им оставалось только убить ее, и кошмарная суматоха, связанная с переустройством мира, наконец-то закончится.

Но так ли это?

Однако в голове Кайто все еще неудержимо роились сомнения.

Внезапно он заметил, что его сердце странно бьется. Пот капал со всего его тела. В смятении он потерял ход своих мыслей. Затем он прижался к нему лбом.

— Мастер Кайто? Мой дорогой Мастер Кайто, что случилось? Ваше лицо так бледно.

— Нет, нет... Я в порядке. Ничего... Я думаю, что ничего.

Хина обеспокоенно погладила его лоб. Почувствовав мягкое прикосновение ее пальцев, Кайто ответил. Однако в глубине его сознания его детское «я» задавало его рациональному «я» невинный вопрос.

Неужели, правда, правда, правда?

Нет, ты прав. Что-то не так. Но что?

Кайто никак не мог понять, в чем дело. Но его дискомфорт продолжался, непрерывно ударяясь о внутренности черепа. Он обнаружил, что потерялся в этом странном ощущении. Дело было не в том, что он хотел помешать им убить Святую. В данный момент это был правильный выбор. Но что-то было не так.

Неужели это действительно, действительно, действительно положит всему конец? Я действительно в это верю?

Ты большой тупица! Воскликнул его внутренний ребенок.

Подумай об этом хорошенько, - пробормотала рациональная часть его мозга.

И теперь, когда он задумался об этом, возник ряд вопросов, которые он и остальные более или менее проигнорировали.

Почему Хранительница Могил привела к нам Изабеллу в таком виде? Почему она дала Элизабет свое благословение, а затем не оказала никакого сопротивления и практически покончила с собой? Почему Мясник пригласил нас сюда? Почему он специально ждал нашего прибытия, прежде чем пробудить Легендарную Дракониху?

Затем, заметив еще один факт, который он упустил из виду, Кайто побледнел.

Представители разных рас получили по письму, и в письме была одна фраза.

«Начало, середина и конец – все лежит на Его ладони. Если вы хотите отвергнуть эти слова, отправляйтесь на Край Света».

Но мы были единственными, кому Мясник не послал его.

Возможно, этот факт означал нечто поистине ужасное.

И в то же время в голову Кайто пришел вопрос, над которым он до сих пор не задумывался.

Мясник утверждал, что вся эта шумиха вокруг реструктуризации была не его желанием. Апостол и фанатики просто пытались исполнить желание Святой. Но разве кто-нибудь говорил, что сама реструктуризация была тем, чего желала Святая?

Эта фундаментальная проблема пронзила мозг Кайто. Он лихорадочно копался в своих воспоминаниях.

Точно, это была Хранительница Могил!

Она сказала, что «Бог и Святая искали этой реструктуризации в течение многих веков». Но была ли сама перестройка действительно её истинным желанием? Не было ли также возможности, что перестройка была просто естественной частью процесса, связанного с исполнением ее истинного желания?

Но если это так, то чего же на самом деле желала Святая?

— Ах!

В этот момент мысли Кайто были с силой прерваны. От камня в его кармане исходило невероятное количество тепла. Он уже собирался прищелкнуть языком от досады, но потом кое-что понял.

Влад никогда раньше не был так настойчив в своем желании выйти.

Так что же Влад хотел ему сказать?

Кайто поспешно пропустил ману через камень. Лазурные лепестки и черная тьма затрепетали в воздухе. Когда они исчезли, то оставили после себя человека в аристократическом одеянии. В отличие от обычного, он не двигался, чтобы принять эффектную позу.

Конечности Влада свободно болтались, когда он повернулся лицом к Кайто. Взглянув в багровые глаза Влада, Кайто задохнулся. Во взгляде Влада клубились яростное безумие и жгучие мысли.

— ...Почему?

— Эм...

— Почему ты так упорно отказывался выпустить меня до сих пор, мой дорогой преемник?

— Виноват. Я не знал, что ты действительно хочешь мне что-то сказать.

— Что ж, что сделано, то сделано. И, возможно, это прекрасно. Я еще не привел все свои мысли в порядок.

Влад проигнорировал извинения Кайто и начал что-то бормотать про себя. Он вцепился в свои вороные локоны, как одержимый. Испортив свою обычно безупречную прическу, он начал излагать свои мысли.

— Если кто-то заблудился, ему нужно лишь проследить свой путь. Откуда взялось это недомогание? Правильно, из слов и поступков Хранительницы Могил. Кажется, что мы все танцевали на ладони Святой. Но с каких пор? Золотая Принцесса Пыток была создана, чтобы предотвратить перестройку. Было ли это частью ее замысла? Или нет?

Еще один холодок пробежал по позвоночнику Кайто. Об этом он даже не задумывался.

Были те, кто работал над тем, чтобы привести к перестройке, и те, кто работал над тем, чтобы предотвратить ее. Что Святая думала о каждой из этих групп?

— Когда алхимики создавали свою золотую Принцессу Пыток, они знали о черной Принцессе Пыток и использовали ее в качестве образца. Однако не было никакой необходимости в том, чтобы их было две. Алхимики могли бы с тем же успехом обратиться к черной Принцессе Пыток и попросить ее о помощи. Они не ожидали, что она существует, и решили не полагаться на нее. В конце концов, у них была их гордость; это была единственная цель, ради которой жил их клан. Вместо этого они попытались сделать так, чтобы их золотая Принцесса Пыток взяла в последователи черную Принцессу Пыток, и тем самым сделали так, чтобы их создание стало главной силой, способной предотвратить перестройку. Но что, если, скажем, она предвидела их гордость?

— Если Святая предсказала, что будет создана еще одна Принцесса Пыток... Что тогда?

— Тогда их было бы «две». Хранительница Могил даже сказала это! Нам нужно обратить внимание на полученное число!

Влад кричал как сумасшедший. Хина отреагировала на его угрожающую манеру поведения, расположившись перед Кайто.

Кайто, потрясенный, размышлял над тем, что сказала ему Хранительница Могил.

«Тот факт, что дракончик служил проводником, был доказательством. Тот факт, что он искал «двоих», был доказательством».

— В конце концов, те, кто стремился предотвратить перестройку, и те, кто стремился ее осуществить, пришли к одному и тому же методу – «найти Святую». И Мясник сказал, что сопротивление черной Принцессы Пыток было неожиданным. До ее появления он, вероятно, просто стремился к перестройке мира. Но если его цель изменилась после прибытия черной Принцессы Пыток и создания золотой Принцессы Пыток, которая сопровождала ее, если она приняла форму, более близкую к истинному желанию Святой... О, о, вот оно!

— Что именно?

— Значение двух.

Глаза Влада расширились, и его слова послужили спусковым крючком, который привел мысли Кайто в движение. Зачем Мяснику и Святой понадобились два человека? Какой смысл скрывался за этим числом?

Что произойдет, когда она соберет этих двух невероятно сильных женщин? Что она сможет сделать?

Кайто обернулся. Элизабет и Жанна как раз подошли к кристаллу. Они плавно подняли руки, и золотые и малиновые лепестки цветов закружились.

Глядя на их изящные спины, Влад хриплым голосом произнес.

— Две Принцессы Пыток. Бог и Дьявол.

Кайто не совсем понимал, что означают эти слова, но их зловещий характер был слишком ясен. Бормотание Влада имело почти пророческий оттенок. Как бы он ни был туп, Кайто мог это понять. Здесь и сейчас происходило что-то непоправимо плохое. И если это произошло, то уже ничего нельзя было исправить.

Это было то, что он должен был остановить любой ценой.

— Стой, стой, беги, уходи оттуда! Элизабееееееееет!

Закричал Кайто, движимый одним лишь импульсом. Его голос яростно рвался в тихом, спокойном воздухе.

Черные волосы Элизабет затрепетали, когда она повернулась. Ее прекрасные пунцовые глаза уставились на Кайто.

Выражение ее лица было раздраженным, растерянным и немного вялым.

Это было то же лицо, что и всегда, но по какой-то причине оно запечатлелось в глазах Кайто.

И вдруг что-то схватило ее за запястье сзади.

Кайто был уверен в том, что он увидел. Из красного кристалла протянулись две белые руки.

Пальцы, настолько бледные, что казались почти мертвыми, они крепко обхватили запястья Принцесс Пыток.

Глаза Элизабет и Жанны широко раскрылись. В какой-то момент поверхность кристалла стала мягкой, размытой и начала вибрировать. После того как руки вышли наружу, за ними последовала голова.

Женщина выскользнула из кристалла, как будто он ее рожал. Затем она неловко упала на землю. Она тряхнула головой, разбрызгивая вокруг себя красные капли. Кайто сразу понял: Это были слезы, которые текли по ее щекам.

Затем Святая подняла голову. Шепот, сорвавшийся с ее губ, прозвучал странным сладким эхом и, подобно волне, докатился до Кайто.

— Ахххх... вы наконец-то пришли.

Мои новые Святые.

***

Это было заявление, наполненное непостижимым безумием и ужасающей степенью воли.

В следующее мгновение из ее ладоней начали сыпаться пунцовые и золотые лепестки цветов. Эти два оттенка поглотили Принцесс Пыток.

Элизабет попыталась призвать пыточное устройство, но лепестки устремились к ее рукам и губам, запечатав их. Глаза Жанны начали блуждать. Она искала Бога Из Машин. Однако сейчас он служил частями тела Изабеллы. Он больше не мог прийти на помощь своей хозяйке.

— Ясно. Это выходит за рамки моих ожиданий.

Пробормотав это, Жанна слабо рассмеялась.

Это были ее последние слова.

Багровые и золотые лепестки полностью поглотили двух Принцесс Пыток.

Несмотря на это, обнаженная женщина отказалась освободить их запястья. Красные трубки, похожие на капилляры, разорвались, когда она вырвала из кристалла даже кончики пальцев ног.

Теперь, полностью освободившись, она подняла голову и раздвинула губы.

Взору предстали ряды поразительно белых, хорошо сформированных зубов.

— Ха-ха... А-ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха!

Святая начала безудержно смеяться. Звук ее безумного смеха разорвал воздух.

Вздрогнув, Кайто приготовился атаковать ее. Однако он остановился. Он не чувствовал никакой силы, исходящей от хохочущей женщины.

Она просто... обычная женщина.

Она уже передала то, что превратило ее в Страдающую Святую.

Она передала их двум Принцессам Пыток.

В следующий момент Кайто услышал голос глубоко в своей барабанной перепонке. Хина прижала уши, а Лют издал тоненький вскрик.

Голос передавался на всех мыслимых языках, на языках людей, полулюдей, зверолюдей, животных, рыб, жуков, даже на языках других миров. Он передавался каждому живому существу в таинственной форме, которую все они могли постичь.

Голос принадлежал тому, кто спал далеко-далеко, глубоко в недрах под Столицей.

— Доброе утро.

Кайто понял это только на уровне интуиции. Освободившись от приказа своей подрядчицы, первый демон исчез из своей колыбели.

А когда это произошло, он переместился в тело своей новой подрядчицы: Элизабет Ле Фаню.