Онлайн чтение книги Принцесса-садистка из другого мира Torture Princess: Fremd Torturchen
7 - 5

Я хотел поговорить с тобой.

По-дружески, как и подобает паре друзей.

Ты, наверное, не знаешь, кто я. Так же, как человек не знает, как зовут жука, ползающего по земле. Но я знаю, кто ты. Так же, как даже скот, идущий на рынок, услышит имя святого.

Такова разница между ценностью твоей и моей жизни.

Я знаю это слишком хорошо. Но факты есть факты, не более того. Святые в этом не виноваты, и это не ваш грех.

Я здесь не для того, чтобы упрекать тебя, ни в малейшей степени. Я просто хочу поговорить.

Как я уже сказал, по-дружески. Как и подобает паре друзей.

Мы с тобой можем стать близки. Я в этом уверен. Хотя, с тех пор как я потерял друга в детстве, я никогда ни с кем не сближался. Поэтому у меня нет доказательств. Но я очень надеюсь, что ты поверишь, что мое желание сблизиться с тобой искренне... Спасибо. Твое понимание значит для меня очень много.

Хм? Почему, спросишь ты? Все просто.

Ты тоже слаб, и у тебя тоже все отняли.

Ты находишь это унизительным, когда я тебя жалею? Нет? Ах, конечно, ты бы никогда так не поступил. Но ты говоришь, что не понимаешь, о чем я? Должен сказать, что мне трудно понять ход твоих мыслей.

Как я вижу, у вас, святых, так много всего отняли.

Возьмем, к примеру, тебя.

Куда исчезли твои легкие? Когда исчезло твое сердце? Что стало с плотью, вырезанной из твоей груди? Разве твоя жизнь как человека не деградировала? Разве ты никогда не сокрушался по этому поводу?

Если бы только Бог был более милосердным.

Если бы это было так, возможно, был бы другой путь.

Будешь ли ты молиться за меня? Будешь ли ты плакать обо мне? Будешь ли ты скорбеть обо мне, как скорбят о трагедии близкого друга? Мне не нужно прощение. Я бы никогда ни у кого не просил этого. Но даже у меня бывают моменты, когда я хочу, чтобы близкий или далекий друг прошептал мне на ухо. Прошептал: «Это был единственный выход», чтобы я обрел какое-то иллюзорное успокоение.

Что ты на это скажешь?

Что ты скажешь, Ла Кристоф?

***

Земли полулюдей были домом для золотого песка, суровых ветров, горящих жидкостей, мириад минералов, массово производимых на Драконьем Кладбище, и возвышающихся каменных стен.

Они были построены не для того, чтобы не пускать врагов. Это были барьеры, созданные для того, чтобы предотвратить рождение детей смешанной крови. Полулюди были разделены на различные сектора в зависимости от чистоты их крови, и жителям не разрешалось свободно перемещаться между ними.

Местом назначения Элизабет был первый сектор, где жили полулюди с самой чистой кровью.

Багровые цветы и черные миазмы закружились вокруг нее, когда она приземлилась на грубый песчаный булыжник.

— Ну что ж...

Она огляделась вокруг. Все люди, которым разрешалось жить здесь, были состоятельными. Их дома из песчаника были украшены драгоценными и металлическими чарами, сшитыми вручную навесами от солнца и различными суккулентами. Однако все двери были плотно закрыты, и не было никаких признаков того, что кто-то находится внутри. Элизабет нахмурилась.

Насколько я помню, основная резня во время конца дней произошла в третьем секторе, но первый тоже не остался безнаказанным.

Тем не менее, с тех пор прошло три года. По большей части трупы были захоронены, здания отремонтированы, а жители успели эмоционально восстановиться. Однако, несмотря на рассвет, здесь было тихо.

Казалось, что все жители были стерты с лица земли.

Элизабет была знакома с городами-призраками. Например, это был родной город Принцессы Пыток. Она своими руками превратила этот город в кладбище. Однако она подумала еще немного.

Если бы полулюди действительно понесли такие огромные потери, мы бы уже давно об этом слышали.

Насколько она знала, никакой резни там не было.

Человек в черном и Чужая Принцесса Пыток, похоже, извлекли уроки из своей неудачной первой попытки завербовать ее.

На этот раз они заставили Ла Кристофа сдаться, гарантировав взамен безопасность своих заложников. На данный момент большая часть правящего класса была заключена в храме, где находилось тело Песчаной Королевы. Очевидно, остальным чистокровным гражданам высшего класса, а также гражданам чуть более низкого класса было приказано не покидать свои дома. Этим и объяснялась тишина.

Они никак не могли сделать шаг, пока их враги использовали высокопоставленных чистокровных и сам храм в качестве щита. Кроме чистоты крови, храм был единственной вещью, которую полулюди почитали превыше всего. В конце концов, под ним покоился труп Песчаной Королевы.

Песчаная Королева была матерью всех полулюдей, и ее святилище было построено из костей ее близких родственников. Некоторые столбы превратились в драгоценные камни, благодаря чему святилище приобрело репутацию торжественного и красивого. Однако Элизабет было бы трудно подойти к этому зданию и спасти пленников. Если бы она подошла к храму, все заложники были бы убиты. Таков был уговор.

До сих пор полулюди решительно отказывались пускать в первый сектор посетителей-людей. Единственным исключением из этого правила стала помощь Безумного Короля в конце дней.

Теперь те же самые полулюди оказались в положении, когда один неверный шаг Принцессы Пыток - преступницы из другой расы - может стоить им многих чистокровных представителей их расы. В этом была своя ирония. Однако Элизабет не могла легкомысленно отнестись к судьбе своего ксенофобного соседа.

Она начала идти вперед.

Главная дорога, ведущая к дворцу, была выкрашена в пурпурный цвет, а поверх этого оттенка было нарисовано замысловатое множество других ярких цветов. Это было иллюстрированное изображение истории полулюдей, перерисованное и дополненное на каждом празднике, который они проводили. При каждом шаге Элизабет раздавался тяжелый щелчок.

Ее высокие каблуки поскрипывали по краске, когда она шла вперед.

Чтобы построить дворец, они взяли срезы особого вида горной породы, обработали их и выложили в виде восходящего штопора, созданного в результате кропотливых расчетов. Под светом бесчисленных звезд пустынной ночи он сверкал, как спиральная раковина. При обычных обстоятельствах ни один человек не смог бы полюбоваться его величием.

Черные волосы Принцессы Пыток развевались, когда она приближалась к зданию цвета радуги. Она в точности следовала указаниям повстанцев.

Как ни странно, зрелище, развернувшееся перед ней, само по себе напоминало сцену из иллюстрированной истории.

***

— Наши враги потребовали встречи с тобой наедине. Так каков план, маленькая принцесса?

— Я пойду.

За несколько часов до приземления в землях полулюдей Элизабет без колебаний ответила на вопрос Жанны.

Золотая Принцесса Пыток сузила свои розовые глаза. Это была ее единственная реакция. Похоже, это был тот ответ, который она ожидала. Элизабет прошла через дверь и зашагала по коридору. Жанна последовала за ней и пробормотала:

— Да, наверное, это лучший вариант. Не могу сказать, что я люблю поклоны, но все же. Если ты откажешься, и Ла Кристоф и королевские особы полулюдей будут убиты, никакая дипломатия не сможет это сгладить. Полулюди могут даже организовать вторжение. Даже если мы уничтожим этих нападающих, нас все равно ждет адская кровавая баня! Черт, расовые отношения - это полторы головных боли!

— Они такие, какие они есть. Даже внутри одной расы у людей разные политические взгляды, религии, убеждения и системы морали. Пытаться понять другого полностью - глупое занятие. Поэтому, когда две расы взаимодействуют, их идеологические стены становятся еще круче... Не то чтобы я не испытывала опасений по поводу одержимости полулюдей чистотой крови, заметь. Это делает их предсказуемыми, что, в свою очередь, делает их уязвимыми.

Элизабет ответила низким тоном. Говоря прямо, полулюди зашли слишком далеко. Песчаная Королева давно умерла. И хотя другие расы с трудом понимали сетования полулюдей на то, что их род постепенно редеет, это не повод так упрямо заявлять об этом, как они.

Это слишком большая мишень. Это сродни тому, чтобы обнажить горло. Глупцы, все они. И все же...

Если бы не роковая оплошность Элизабет, она смогла бы заблокировать метафорический нож. Это была ее вина, если не больше. Когда Элизабет начала собираться с мыслями, Жанна заговорила у нее за спиной.

— Так в чем конкретно заключается твой план?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну же, не играй со мной в дурочку, прекрасная леди. Что, ты просто войдешь, как тебе сказали, и на этом все закончится? Пожалуйста. Ты много чего умеешь, но честная девушка - не одна из них.

Голос Жанны был сух, как всегда, но ее слова были кусачими и грубыми. Элизабет скривила уголки рта.

В Жанне де Раис было много такого, что не подходило для той, кто носил титул Принцессы Пыток. Тем не менее, золотая Принцесса Пыток понимала черную Принцессу Пыток лучше, чем многие другие.

Черные волосы Элизабет затрепетали, когда она обернулась. Она заговорила, ее голос был практически песней.

— Слушай внимательно, Жанна. Я намерена отправиться в земли полулюдей, как и требовалось. А тем временем...

— О, вау, боже мой. Я и мечтать даже не могла, что ты действительно придешь сама!

Голос моложе, чем у Жанны, ударил по барабанным перепонкам Элизабет.

В тот же миг пустые воспоминания Элизабет оборвались.

После того как она прошла через ворота дворца, пурпурный булыжник сменился лазуритовой плиткой, и она попала в палисадник. Вдоль извилистой дорожки были высажены цветы и деревья на высококачественной, богатой водой черной почве, которая, похоже, была привезена из земель зверолюдей. Сквозь зеленую листву проглядывали гладкие леопарды и нарядные павианы. Каменный фонтан в форме цветка выбрасывал струи воды высоко в воздух.

В центре этого настоящего рая стояла безупречно белая фигура.

На краю поля зрения Элизабет показалась Чужая Принцесса Пыток - Алиса Кэрролл - и слегка подпрыгнула.

— Как удивительно! Какое удивительное событие! Ты как будто появилась из ниоткуда!

— Это ты зря. Я не ожидала встретить тебя так быстро.

Элизабет нахмурилась. Они позвали своего врага, поэтому девочка должна была быть рядом с отцом. Элизабет стало интересно, чем она занималась, но вскоре выяснилось, что она проводила время за сбором цветов.

Подняв подол юбки и превратив его в импровизированный мешочек, она набила его крупными белыми лилиями. Учитывая пустыню на улице, одна мысль о том, сколько они, должно быть, стоят, пугала сама по себе. Алиса, похоже, пришла к какому-то пониманию, кивнула.

— Хорошо, я поняла! Теперь, когда ты здесь, мне больше не нужно убивать время! Ура!

— Хм?

Алиса подпрыгнула вверх, как кролик. Ее голубое платье развевалось вверх и вниз, заставляя белые цветы летать по воздуху. Когда Алиса приземлилась среди кружащихся лилий, она засияла.

— Ты даже не опоздала. Это очень впечатляет, Элизабет. Это очень впечатляет, и я тебя хвалю.

Алиса надула грудь, демонстрируя одновременно невинность и надменность. Однако она быстро принялась разглаживать свое платье. Поспешно приведя его в порядок, она согнула одно колено и сделала Элизабет элегантный реверанс.

— Добро пожаловать, Элизабет. Добро пожаловать в Страну Чудес.

Принцесса Пыток не пыталась скрыть свою враждебность. Однако Алиса не только пригласила ее, но и встретила с распростертыми объятиями.

Это был ужасно чудесный поступок, который плохо отражался на здравомыслии исполнительницы.

***

— Я опаздываю, я опаздываю!

Алиса кричала высоким голосом, пока бежала. Белые ленты на ее шляпе развевались, как кроличьи уши.

Поприветствовав Элизабет, она резко схватила ее за руку и бросилась бежать. Утверждалось, что она ведет Элизабет к кому-то по имени «Льюис». Понимая, что бороться бессмысленно, пока заложники находятся там, Элизабет послушно последовала за ней. И все же было что-то жутковатое в невинной фигуре, которую Алиса изображала, когда бежала. И чтобы усугубить это, она повторяла свои крики через равные промежутки времени.

— Я опаздываю, я опаздываю!

— Если ты действительно так опаздываешь, как говоришь, то это явно из-за этих постоянных обходных путей, которые ты совершаешь.

Но даже после того, как Элизабет указала на это, Алиса продолжала блуждать без остановки. Все это время она совершала одно бессмысленное действие за другим. Когда они приблизились к самому дворцу, на плитках перед ними начали выжигаться узоры из змеиной кожи. Теперь Алиса мчалась по этим узорам, словно обводя их ногами. Но в следующее мгновение она резко повернула и бросилась обратно в сад.

Элизабет, естественно, собиралась высказать свое недовольство, но Алиса заговорила первой.

— О, это хлеб и бабочки! [1] 

— Что?

Высказывания Алисы становились все более бессмысленными. Она смотрела на какой-то сетчатый загон. Она ворвалась внутрь на полной скорости, увлекая за собой Элизабет.

В тот момент, когда она это сделала, зрение Элизабет заволокло яркими красками. В воздухе кружился огромный рой бабочек. Вероятно, жители дворца собрали и вывели их для развлечения. Это было прекрасное зрелище, словно сцена из сна.

Алиса издала крик радости. Размахивая бледными ладонями, ей удалось поймать одну.

Раздался ужасный звук брызга. Элизабет вздрогнула.

Не раздумывая ни секунды, Алиса раздавила бабочке брюшко. Пока она дергалась и билась в конвульсиях, она отщипнула и крылья. Четыре фиолетовые чешуйки упали на землю, и Алиса рассмеялась, топча их.

— Ах-ха-ха-ха-ха! Хи-хи-хи-хи-хи! Ах-ха-ха-ха, ах-ха-ха-ха, ах............................................. мне теперь скучно.

— ...Хм.

Затем она внезапно погрустнела. Она потянула Элизабет за руку, а затем начала идти. Пока Элизабет наблюдала за удрученной Алисой, она пришла к теории.

Учитывая это и ее поведение в землях зверолюдей, ее «жестокость, свойственная детям» вряд ли может объяснить ее поступки.

Алиса Кэрролл была сломлена.

Неизвестно, можно ли ее исправить или нет, но Элизабет было все равно, так или иначе. Ни то, ни другое не изменит того факта, что Алиса была ее врагом. Это просто немного привлекло ее внимание.

— Дальше мы идем сюда! Потому что после этого мы пойдем туда!

Более того, Алиса, похоже, и сама не понимала, что они враги. Вместо этого она тащила Элизабет за собой, как близкую подругу. Их загадочный рывок по заросшему лабиринту продолжался.

В конце концов, Алиса остановилась перед третьей отдельной виллой дворца.

 [1] - Хлеб и бабочки - насекомое из «Алиса в Зазеркалье». Его название и форма - игра слов на хлебе с маслом. Его крылья представляют собой тонкие ломтики хлеба с маслом, с корочкой в качестве тела и кусочком сахара в качестве головы. Он питается некрепким чаем со сливками.

***

— Та-даа, мы добрались! Смотри, Элизабет, мы здесь!

— Для той, которая из кожи вон лезла, чтобы позвать меня сюда, ты определенно не торопишься.

Элизабет ответила на взволнованный возглас Алисы вздохом. Она посмотрела на здание, стоящее перед ними. Это было роскошное поместье с узкой, характерной сторожевой башней. Элизабет вспомнила чертеж, который она постаралась выучить перед приездом.

Резиденция для наложниц короля, ага.

Король-получеловек не играл никакой роли в политике. Управление страной было задачей, возложенной на группу чиновников, отобранных из чистокровных граждан самого высокого ранга. Роль короля была двоякой - служить символом и брать чистокровных жен. Чтобы сохранить свой род, многоженство не только разрешалось, но и поощрялось, и по обычаю король женился на одной из членов семьи каждого чиновника.

Ручка задних ворот была украшена изящной гирляндой. Алиса взялась за нее и потянула. Наложницам не разрешалось самостоятельно покидать внутренний двор, поэтому за открыванием и закрыванием ворот обычно следил слуга.

Для этого ворота были сделаны из невероятно тяжелого материала. Однако Алиса почему-то отказалась использовать магию, пытаясь открыть ворота.

— Ммф, давай же. Отец сейчас ведет «серьезный взрослый разговор», и он был настолько скучным, что заставил меня зевать. Но не волнуйся. Когда он услышит, что ты здесь, я уверена, я увееерена, что он будет в восторге! Боже, какая тяжелая дверь! Но если я воспользуюсь магией, будет казаться, что я обманула. О, и я нашла засахаренные цветы, которые тебе очень понравятся, так что я поделюсь ими с тобой позже, и мы сможем устроить чаепитие.

— Ой, Сара Юки.

Алиса сразу же замолчала, и ее веселая энергия исчезла. На них опустилась долгая, тяжелая тишина.

В конце концов, Алиса, все еще смотря вперед, ответила:

— Я избавилась от этого имени... вернее, это имя принадлежит мертвой девочке. Ты можешь позвать ее, но никто не ответит.

— Но ты все же ответила... В любом случае, я хочу тебя кое о чем спросить.

— Ты хочешь что-то спросить у «Алисы»? Или ты хочешь что-то спросить у «Сары Юки»?

— Я не вижу разницы.

— О, нет, они разные. Они совершенно разные, абсолютно разные, дико разные.

Не оборачиваясь, Алиса покачала головой. Белые ленты ее шляпы затряслись вместе с ней.

Элизабет слегка фыркнула, а затем с силой продолжила свою линию вопроса.

— Да, никакой разницы, но, так или иначе, ты - Безгрешная Душа, как Кайто?

— Какой странный вопрос, Элизабет. Это похоже на одну из загадок Гусеницы на грибе [2]. Что такое Безгрешная Душа? Что значит не иметь греха? Кто решает, у кого есть грех, а у кого нет? Я, Алиса, виновна или невиновна? Ты Червонная Королева [3]? Если это так, то я должна сказать, что вела себя довольно невежливо.

— Не пытайся уклониться от вопроса, говоря всякую чушь. Я спрашиваю вот о чем: Умерла ли ты после того, как подверглась жестокости и пыткам, несмотря на то, что не совершила никаких грехов, которые могли бы оправдать такое обращение?

Алиса снова замолчала. Все силы ушли из ее тела, и руки безвольно обвисли по бокам.

Это был достаточный ответ.

Ей не нужно было говорить ни слова. Элизабет и так все поняла. Однако Алиса быстро развернулась, ее бодрость восстановилась. С причудливой веселой энергией она начала новую болтливую речь.

— Я никогда не делала ничего плохого. Но хотя я делала все то же самое, что и когда была хорошей девочкой, они продолжали делать из меня плохую девочку. Я все время извинялась, но это не имело значения. Никто в целом мире не сказал мне, что я не плохая. А потом вниз, вниз, вниз. Алиса упала в очень глубокую яму. Хотя я и не гналась за Белым Кроликом [4]. Но в ее конце я нашла Страну Чудес. Видишь, все просто, да?

— Как я и предполагала... «Вызвать из другого мира душу, привыкшую к боли, поместить ее в бессмертное тело и заставить заключить контракт с демоном». Твой «Отец» заметил важность этого поступка. Это объясняет, почему он выбрал тебя. Несомненно, он выбрал кого-то младше Кайто, чтобы им было легче манипулировать... Какое же ты жалкое создание.

Элизабет покачала головой. Ее впечатление об Алисе как о «той, кого угнетали», еще раз подтвердилось. Она вскользь вспомнила слова Влада.

«Но если они мстители, то это совсем другая история. Чем праведнее мотивы человека, тем глубже его одержимость и жесточе методы».

Мстители, да.

Алиса ничего не ответила на оценку Элизабет. Она крутанулась обратно к двери и снова взялась за ручку. На этот раз, однако, она использовала магию, чтобы укрепить свое тело. Дверь медленно начала открываться.

— Кого это волнует?! Да, действительно, кому какое дело! Элизабет, твоя история скучна! Так прекрати! Я больше не буду слушать, так что перестань об этом говорить!

По-детски крикнула Алиса. Дверь открылась еще дальше.

Изнутри доносился странный запах. Это был сладкий запах ладана, смешанный с ржавым запахом крови. Когда Элизабет посмотрела вниз, она быстро нашла его источник.

Кровь, вытекающая изнутри виллы, мрачно блестела.

— Если ты не сделаешь этого... я убью и тебя.

Алиса повернула голову и посмотрела на нее под необычным углом.

Элизабет проигнорировала красные глаза Алисы. Вместо этого она вглядывалась в темноту за воротами.

Мы не слышали сообщений о том, что полулюди понесли огромные потери, и это правда, никакой резни здесь не было. Но все же...

...это, конечно, не означало, что не было жертв.

На территории виллы было убито несколько полулюдей.

Что произошло, было неясно, но было ясно, что от жертв тщательно избавились.

Были ли это солдаты? Наложницы? Того, что от них осталось, было недостаточно, чтобы определить даже это. Даже их пол был неясен. По сути, единственным свидетельством того, что они вообще были полулюдьми, были несколько чешуек, перемешанных с растерзанной плотью.

Тела были не только расчленены, но и разбросаны повсюду.

Сердца лежали на подоконниках, глазные яблоки валялись в коридоре и засовывались в дверные глазки, кишки были намотаны на декоративные колонны, легкие вбиты в стены, а клыки, все еще прикрепленные к деснам, были разбросаны по земле, как галька.

Элизабет вспомнила о погубленных лилиях и раздавленных бабочках.

Оглядев это мрачное зрелище, Алиса заговорила.

— Но эй, эй, Элизабет, не могла бы ты мне кое-что сказать?

— Что именно? Спрашивай.

Элизабет ответила на вопрос с безразличием и притворным дружелюбием.

Алиса улыбнулась, как будто принимая какой-то вызов. Она переплела пальцы за спиной и покачивалась из стороны в сторону.

— Почему плохо поступать с другими так, как я поступала с собой?

В глубине ее детского голоса таилась коварная злоба. Элизабет знала это слишком хорошо.

Это была та злость, которая проистекает из гноящихся ран, та ненависть, которая рождается из боли.

 [2] - Гусеница - персонаж книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране Чудес».

 [3] - Червонная Королева - главная антагонистка книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране Чудес».

 [4] - Белый Кролик - персонаж книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране Чудес».

***

Пришло время для истории. Небольшая история о простом уравнении.

Допустим, у нас есть «кто-то, кого жестоко угнетали» и «кто-то, кто с радостью угнетал их». Первый никогда не простит второго, что бы они ни говорили и ни делали. На это уравнение есть довольно четкий ответ. Нужно умножить ненависть на обиду, а затем вычесть эти досадные этические нормы. Как только первая сторона отомстит второй, история закончится.

И все живут долго и счастливо. Но здесь, однако, мы добавляем еще один параметр.

Тот, который повергает всю ситуацию в хаос. Новый параметр выглядит следующим образом.

Допустим, у нас есть «люди, которые ничего не делали» и «люди, которые ничего не знали».

Допустим, у нас есть щедрый, открытый мир, который позволяет невежеству сохраняться, говоря: «Такие вещи просто случаются».

Как же нам решить эту проблему? Это выглядит сложно, не так ли? Но нет нужды так напряженно думать.

Все, что вам нужно сделать, - это разрезать все запутанные нити.

Другими словами—

— это и значит ненавидеть сам мир.

Однако...

— Я отвечу тебе так.

— А, вы здесь.

Элизабет начала отвечать на вопрос Алисы, но не успела она закончить, как мужской голос прервал ее.

Элизабет посмотрела в дверной проем. Все лампы до того места, где коридор поворачивал за угол, были погашены. Маленькие кучки внутренностей были разбросаны в темноте, как ориентиры.

Внезапно появилась нога и растоптала одну из куч. Гниющая плоть и кровь брызнули в воздух.

Человек в черном шел вперед, казалось, практически выныривая из темноты. Он медленно поднял голову. Его маска, такая четкая и белая, что казалась обнаженной скулой, прорезала черноту.

— Отец!

Алиса издала радостный крик и бросилась вперед. Подбегая к мужчине, она топтала ногами пол и кишки полулюдей. Темная кровь на грани свертывания брызнула ей вслед.

Туфли Алисы испачкались, но она, казалось, ничуть не возражала. Она обхватила мужчину и повисла у него на шее. Ленты ее шляпы радостно развевались.

— Отец, Отец, послушай! Элизабет вела себя ужасно! Она говорила о всяких путаных, непонятных вещах, которые я ни капельки не понимала! Меня это так раздражало, что я чуть не раздавила ее!

— Успокойся, Алиса. Учитывая твою нынешнюю силу, пытаться «раздавить Элизабет», как ты выразилась, было бы слишком безрассудно. Кроме того, похоже, ты оставила свое тело магически укрепленным, когда начала висеть у меня на шее. Так ли это?

— О, правда? Да, это так! О нет... неужели... я?

— Ты немного свернула мне шею, да. Если бы я не предвидел этого заранее и не использовал магию, чтобы укрепить ее, я был бы сейчас мертв.

— Это было бы плохо! Очень, очень плохо! Мне очень жаль, Отец. Тебе больно?

— Как я уже сказал, ничего серьезного. Просто впредь будь осторожнее.

И снова между ними произошел очень серьезный и очень глупый обмен мнениями. Элизабет была ошеломлена. Но в то же время она ощущала странное чувство жути, которое не могла выразить словами.

Вряд ли это тот тип разговора, который уместно вести перед расчлененными трупами.

Другими словами, дело было не только в Алисе. Человек в черном тоже был в корне сломлен.

Слово «мститель» снова пронеслось в голове Элизабет. Обмен мнениями продолжался. После того как Алиса послушно спрыгнула вниз, человек в черном положил руки ей на плечи и очень серьезным тоном задал весьма забавный вопрос.

— И, кроме того, вспомни. Разве ты сама не заставляла Элизабет все это время слушать путаные, непонятные вещи?

— Ах...

— Да, все так, как ты говоришь. Она начала с того, что повторяла «Я опаздываю» снова и снова, что, хотя и было понятно, но, конечно, сбивало с толку... но потом она начала говорить о хлебе и бабочках, и Червонной Королеве, и не гоняться за Белыми Кроликами, и о Стране Чудес, и в этот момент она полностью потеряла меня.

Элизабет кивнула. Алиса начала выглядеть заметно смущенной. Похоже, она осознала, как мало смысла в ее словах. В конце концов, человек в черном покачал головой, чтобы сделать ей замечание.

— Алиса, я уже не раз говорил тебе. Люди из этого мира не знакомы с твоими историями «Алиса в Стране Чудес» и «Сквозь Зазеркалье». Если ты хочешь говорить о них, тебе нужно хотя бы начать с изложения сюжета. Ведь это ты хотела стать леди, не так ли? Если так, то бездумное запутывание людей - не способ сделать это.

— П-прости, Отец... Наверное, я не подумала.

— Может это мне ты должна принести извинения?

— О, нет, ты абсолютно права! ...прости меня, Элизабет. Получается, что это я говорила о путаных, непонятных вещах. Надеюсь, ты меня простишь.

— Я даже не знаю, с чего начать с вами двумя.

Недоумение Элизабет переросло в полноценную головную боль. Она сжала переносицу.

Мужчина погладил Алису по щеке, похвалив ее за то, что она правильно извинилась. Она ворковала, как маленький счастливый щенок. Однако мгновение спустя мужчина оторвал взгляд от ее невинной улыбки.

Как и в прошлый раз, взгляд, которым он окинул Элизабет, был полон сочувствия. В ответ она бросила на него холодный взгляд. Тогда он приложил руку к груди и отвесил ей джентльменский поклон.

— Я прошу прощения за столь долгий звонок, Элизабет Ле Фаню. Однако, как я уже говорил. Для того, чтобы обсуждать конкретные вещи, мы должны сначала сменить место. Теперь мы наконец-то сможем обсудить все в удобном темпе.

— «Обсудить», да...? Прежде чем это произойдет, у меня есть вопрос. Ла Кристоф цел и невредим?

— Конечно. Он тоже важный человек, с которым нам нужно поговорить.

Человек в черном ответил совершенно серьезно. Элизабет нахмурилась. Она не ожидала, что Ла Кристоф будет интересовать их не только как заложник. Он был представителем святых, а Элизабет - Принцессой Пыток. Было неясно, по каким критериям человек в черном выбирал их. Но если он посчитал их важными, то можно предположить, что он нашел какую-то пользу в разговоре с ними.

Пока что мне необходимо собрать больше информации.

— Тогда поговорим. Итак? О чем ты хочешь поговорить?

— Это должно быть очевидно.

Мужчина повернулся, не отвечая на ее вопрос. Его черный плащ развевался позади него, когда он шел прочь.

Алиса бросилась следом, а затем прыгнула к нему. Она схватила его за руку и повисла на ней. Из его плеча раздался неприятный звук, но он, не дрогнув, пошел дальше. Очевидно, он хотел, чтобы все последовали за ним дальше вглубь виллы.

Скорее всего, у меня не будет возможности бежать... С другой стороны...

Не было никакого смысла оставаться. Элизабет кивнула и последовала за ними. Однако на полпути она неосознанно сузила глаза. Алиса и человек в черном не пытались обойти разбросанные по полу части тела.

Сломанные клыки оскалились. Кишки выбрасывали свое испорченное содержимое. Губы были раздавлены.

Зрелище было мирным, но жестоким, веселым, но мрачным. Они вдвоем шли через ад, счастливые настолько, насколько это возможно.

Все еще глядя вперед, мужчина закончил свой усеченный ответ.

Пришло время для истории.

Что за история, спросите вы?

— История о раскаянии, мечтах...

— …и ненависти.

— Мы здесь. Пожалуйста, после тебя.

Мужчина остановился перед простой дверью. В отличие от других, здесь не было глазка. После его слов Алиса вежливо открыла дверь. Туфли Элизабет громко щелкнули, когда она вошла.

Внутри вся комната была чисто-белой.

Стены, пол и потолок были покрыты белым, похожим на штукатурку покрытием. Единственной мебелью в комнате был единственный стул на кабриолиевых ножках, стоявший в центре. Полулюди, как правило, предпочитали более прочную мебель, чем эта, так что, по всей видимости, ее принесли уже после того, как она появилась. Первоначально в комнате, должно быть, вообще не было никакой мебели.

Это показалось Элизабет необычным. Помимо праздников, наложницы проводили на вилле всю свою жизнь. Поэтому все комнаты были обставлены пышным, продуманным интерьером, соответствующим тому факту, что это была их последняя обитель. Но только эта комната отличалась от других.

Элизабет огляделась вокруг, пытаясь понять ее назначение. Затем она вдруг заметила странные тени на стенах. Их украшала резьба с изображением Песчаной Королевы, которая покрывала всю комнату.

Если встать на колени посередине пола, то получалось, что она обнимает тебя, как яйцо.

Понятно... Это комната для молитв и медитаций.

Удовлетворенная этим объяснением, Элизабет перевела взгляд на кресло. На нем сидел странный человек.

У мужчины были широкие плечи и крепкое телосложение, а его белое одеяние было достаточно длинным, чтобы оно волочилось по земле. Его подол и густые, прямые черные волосы образовали на полу пару кругов. Однако его истинная особенность заключалась в другом.

Во-первых, у него были грубые цепи, связывающие его руки так, что он обнимал сам себя.

Элизабет знала, что его не насильно держали в этих оковах. Если бы его грудь не была закрыта, он не смог бы даже сесть так, как сидел. Элизабет подошла к мужчине. Он поднял голову.

Прежде чем он успел что-то сказать, Элизабет опередила его.

— Прошло много времени, Ла Кристоф - сколько, около двух лет с тех пор, как мы в последний раз встречались лично?

— Принцесса Пыток Элизабет Ле Фаню - ты говорила об этом в своих отчетах, но я рад видеть, что ты в добром здравии.

Ла Кристоф ответил спокойно. По голосу не было похоже, что ему больно, а воздух в комнате был чист. В нем не пахло кровью. Элизабет удовлетворенно кивнула.

Похоже, что Ла Кристофа не подвергали пыткам или суровым допросам. Святые были устойчивы к боли, но даже у них были свои пределы. Кроме того, управление божественными зверями требовало от них большой выносливости.

То, что он остался невредим, было удачей. Элизабет слегка пожала плечами.

— Если уж на то пошло, то я должна сказать то же самое тебе. Рада видеть, что ты не пострадал. К счастью, я полагаю, что у этих людей достаточно здравого смысла, чтобы понять, что заложник полезен только невредимым.

— Хм... Ты... так уверена в этом?

— Что не так? На тебя не похоже быть таким невнятным. Они что-то сделали с тобой?

— Они могут быть нашими врагами, но даже если так, это противоречит воле Бога - без необходимости порочить имя другого. Поэтому я даю свое свидетельство. Они не совершили против меня ничего плохого, но я отмечу, что они просили меня быть их другом.

— Прошу прощения?

— Это застало меня врасплох. Есть вероятность, что это был предварительный шаг к какой-то форме психической атаки или, возможно, промывания мозгов.

Ла Кристоф был воплощением серьезности, когда давал свой отчет. Элизабет нахмурилась.

Еще до причисления к лику святых Ла Кристоф добровольно прожил жизнь в благочестивой преданности. Вероятно, было немного людей, которых он мог бы назвать другом, если таковые вообще были. И особенно теперь, когда он стал святым, его вряд ли можно винить за то, что он смутился, когда враг попросил его о дружбе. Однако вероятность того, что его прогноз оказался верным и это была прелюдия к какому-то нападению, была невелика.

Во всяком случае, Элизабет никогда не слышала о заклинании, требующем столь сложного метода.

Но как только она собралась погрузиться в размышления, сзади раздался веселый голос.

— Все, готово! Здесь нет ни стола, ни сладостей, но я сделала симпатичные стулья для нашего Безумного Чаепития! Элизабет, ты можешь сесть на этот, хорошо? Вот, я принесу его для тебя.

С тяжелыми вздохами Алиса принесла стул на кабриолиевых ножках и поставила его рядом со стулом Ла Кристофа. Однако тот факт, что они находились в пустой комнате, где не было ничего, кроме пары стульев, делал это место не столько похожим на чаепитие, сколько на тюремную камеру. Возможно, осознав, на что это похоже, Алиса надула щеки. Чтобы выровнять обстановку, она разбросала перед ними черные миазмы и лепестки цветов и поставила еще один комплект стульев для себя и мужчины.

Они втроем заняли свои места.

Обе пары сидели лицом друг к другу, словно притянутые к какой-то невидимой границе между ними.

Принцесса Пыток и представитель святых беседуют с двумя революционерами мирового класса в молитвенной комнате полулюдей, ага.

Было почти абсурдно, насколько эта сцена была насыщена неблагоприятным символизмом. Элизабет охватило зловещее предчувствие.

Напротив нее человек в черном говорил тем же ровным тоном, что и всегда.

— Поскольку я тот, кто искал этой беседы, полагаю, мне следует начать с представления себя. Меня зовут Льюис. Без фамилии.

— ...Льюис, не так ли?

— Если вы хотите получить больше информации о ... тогда вы можете попробовать поискать в своей памяти группу воров волшебных предметов, которые были задержаны в Столице около десяти лет назад. Хотя, я сомневаюсь, что там есть какие-то записи. А если бы и были, не могу представить, чтобы кто-то потрудился их сохранить.

— Прошу прощения?

Элизабет издала еще один бессодержательный возглас. В конце концов, этот человек - Льюис - ничего не выиграл от того, что добровольно выдал информацию о себе. И снова его действия были совершенно непостижимы.

— Ну вот, наконец-то мы оказались в подходящем месте для разговора. У меня снова есть кое-что, о чем я хотел бы попросить вас двоих.

Рядом с ним Алиса многозначительно кивнула. Она шумно пинала свои пропитанные кровью туфли.

Льюис остановил ее боковым взглядом, а затем обратился с просьбой так, словно обращался к паре студентов.

— Я хочу, чтобы вы предали мир и убили всех, кто в нем живет.

***

Элизабет пришла к интуитивному пониманию.

Это еще одно «простое уравнение», так сказать.

Влад сам говорил об этом, когда был еще жив. Те, у кого отняли, имели право в свою очередь отнять у других. Они были готовы признать, что у них есть такое право. Для того чтобы совершать великие деяния, не обращая внимания на добро или зло, требовалась определенная способность. Способность носить мантию тирана, как если бы это была роль, которую человек должен был играть.

Предложение Льюиса было предложением человека, у которого все отняли.

Однако независимо от его причин и обстоятельств, ответ Элизабет был одинаков.

— Отказываюсь!

— У меня тоже есть чувства, знаешь ли. Мне придется настоять на том, чтобы вы хотя бы выслушали меня, прежде чем принять решение.

Элизабет ответила так же мгновенно, как и в аналогичной ситуации давным-давно. Однако Льюис просто отмахнулся от ее отказа.

Похоже, он оказался неожиданно гибким. Элизабет прищелкнула языком, затем скрестила ноги.

Алиса, сверкая глазами от восторга, попыталась подражать ей. Быстро сделав ей замечание, Льюис продолжил.

— Кроме того, поспешные суждения - вещь необдуманная. Давай же, послушай свое сердце. В конце концов, ты тоже ими обладаешь.

— Чем обладаю?

— Раскаянием, мечтами...

— …и ненавистью.

Это были те же самые слова, которые он произнес раньше. Раздраженная, Элизабет собиралась категорически отрицать его слова. Но внезапно она зажала рот. Яркий образ всплыл в ее сознании.

Люди, которые были ей дороже всего на свете, дремали на Краю Света.

Это было прекрасное зрелище - но не более того. Она могла бы заговорить с ними, но они не ответили бы. Она могла протянуть к ним руку, но ее пальцы не дотянулись бы до них.

Один мучительный вопрос не давал ей покоя.

Почему это я здесь, а вы двое - там?

Кайто Сена не был Принцессой Пыток. Он не был святым. Он даже не был Безумным Королем. Он был просто мальчиком. И все же сейчас он дремал со своей невестой, неся бремя мира, к которому по всем правилам он не должен был иметь никакого отношения.

Почему вы двое должны были быть принесены в жертву? Если я буду ждать, увижу ли я их снова, и могла ли я сделать что-то еще?

Но сколько бы дней и ночей она ни провела, мучаясь над этим вопросом, ответа не было. И чем больше она думала, тем сильнее ее разъедала обида.

Тогда Льюис выразил эту злость словами.

— Слишком часто этот мир заставляет немногих нести огромное бремя жертвы.

Это была настоящая история о раскаянии, мечтах и ненависти.

Элизабет молча смотрела на Льюиса. Она кое-что поняла - он пытался повторить свою неудачную попытку вербовки. Он снова задает ей один и тот же запретный вопрос.

Когда все было сказано и сделано в битве за спасение—

— с чем осталась Элизабет Ле Фаню?

И у этого вопроса была и другая сторона.

Когда все было сказано и сделано в битве за спасение—

— что получил Кайто Сена?

Был ли выбор юноши—

— с этим инфантильным взглядом в глазах, действительно правильным?

Или, скорее, действительно ли было приемлемо для тех, кто остался, в одностороннем порядке сказать: «Да, это был правильный выбор»?

— Как и Кайто Сена, Алиса Кэрролл - из другого мира. И, как и он, она была подвергнута бессмысленной боли и жестокости. Как я уже говорил: То, что они из другого мира, имеет решающее значение. «Я умер, но получил второй шанс на жизнь. На этот раз я собираюсь осуществить все, что задумал». Эта концепция служит всемогущим оправданием. Она наделяет их тем магическим качеством, которое позволяет им обрести безграничную власть. А как иначе?

Пока Льюис говорил, Алиса от скуки постукивала пальцами ног и зевала. Ла Кристоф впервые услышал эту речь, поэтому он слегка нахмурил брови. Льюис повернулся лицом к Элизабет и продолжил:

— Даже не иметь возможности прожить собственную жизнь - жестокая, жалкая участь, и она вполне заслуживает такой одержимости. В конце концов, трагедия есть трагедия. Но она не обязательно должна заканчиваться трагедией.

Никто не хочет оставлять все так просто.

Заявление было твердым и серьезным. Несмотря на то, что он использовал Принцессу Пыток в качестве оружия, в его голосе, как ни странно, не было ни фальши, ни презрения. Элизабет неучтиво положила подбородок на ладонь.

— Тогда давай, скажи это.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Какая у тебя причина вызывать наше сочувствие? Что это за твоя грандиозная трагедия?

Тон Элизабет был язвительным. В свое время она знала много трагедий.

Боль Кайто Сена. Преданность Хины. Потеря Элизабет. Она не была готова относиться к любому прошлому несчастью наравне с ними. Алиса вздрогнула от внезапно нахлынувших чувств.

Она нервно посмотрела на Льюиса. Льюис, ничуть не дрогнув, сухо произнес.

— Очень хорошо. Тогда позвольте мне показать вам.

Позвольте мне показать вам мою трагедию.

Внезапно Льюис поднял правую руку, обтянутую черной кожей. Он пошевелил пальцами.

Раздался небольшой шаркающий звук. Льюис снял свою полумаску, как снимают шляпу в знак уважения. Ворон исчез, и скрытая часть его лица была обнажена.

Глаза Элизабет расширились.

В одно мгновение все ее сомнения рассеялись.

Ему больше не нужно было ничего объяснять. Элизабет сразу все поняла: что искал Льюис, каков был его мотив и что он имел в виду, когда говорил о трагедии.

— Твоё...

Льюис улыбнулся.

В этой улыбке не было враждебности.

Однако его лицо было настолько отвратительным, что казалось, оно было из другой плоскости бытия.

Левая половина лица Льюиса была человеческой. Но правая половина была другой. Его глаз был золотым, зрачок узким, а кожа покрыта синевато-черной чешуей. Та часть лица, которую закрывала маска, имела черты получеловека.

Характерные черты двух рас лежали рядом, создавая смесь, которая была одновременно очень необычной и очень неудачной. Элизабет Ле Фаню тихо прошептала название трагедии, с которой, как она знала, он, несомненно, был связан.

— ...Резня Смешанных Рас.

Она произошла на заднем плане, пока бушевала благородная битва за спасение.

И это была достаточно мрачная трагедия, чтобы вызвать революцию в мире.