Онлайн чтение книги Принцесса-садистка из другого мира Torture Princess: Fremd Torturchen
7 - 7

Перед самым отъездом Элизабет, в получеловеческих землях в человеческой Столице развернулось очередное действо.

Сценой служил самый нижний этаж королевской усыпальницы, перед камерой с гробами королей. Труппа состояла из двух человек. И пьеса была посвящена нападению на земли полулюдей, о чем черная Принцесса Пыток так ритмично рассказывала золотой Принцессе Пыток.

— Слушай внимательно, Жанна. Я намерена отправиться в земли полулюдей, как того и требовали. Но тем временем... я хочу, чтобы ты сделала ход в другом месте. Пока Алиса и Льюис, главная сила нападавших, сосредоточены на переговорах, твоя задача - освободить заложников.

— Как просто. На самом деле, это даже не дотягивает до уровня плана. Это дерьмо элементарно! Это так чертовски безвкусно, что по сравнению с этим хлеб без масла кажется икрой!

— Да, так и есть. И именно поэтому ты собираешься добавить немного изюминки.

Элизабет одарила Жанну многозначительной ухмылкой. Ее голос, наполненный зловещими нотками, привлек внимание Жанны.

Затем без малейших колебаний, стыда или нерешительности Элизабет дала Жанне свои указания.

Говоря шахматным языком, ее план был таким же безумным, как принесение в жертву своего короля.

— А именно, ты взорвешь труп Песчаной Королевы.

— Безрассудно... это даже не описать. Это не рискованная игра, а прямо-таки незаконная. Но это дерьмо не так уж и плохо. Это так порочно, так порочно! Наверное, поэтому ей и платят большие деньги!

Жанна облизнула губы, как кошка.

Ее медово-светлые волосы развевались, практически скребя потолок Песчаного Храма. В храме был большой металлический светильник в форме обруча с установленными по окружности клетками-жаровнями, и в данный момент Жанна сидела на нем.

При каждом сотрясении стен обруч, закрепленный на цепи, сильно дрожал, возвышающийся перед ее глазами костяной столб скрипел, а с потолка каскадом сыпались каменные осколки разных размеров. Однако, несмотря на дождь из зазубрин, Жанна даже не вздрогнула. Ее взгляд был устремлен в одну точку.

В глубине храма находилось шестиугольное святилище, украшенное золотом и драгоценными камнями. Это было здание внутри здания, как пара матрешек. Не пройдя через его двери, невозможно было получить аудиенцию у трупа Песчаной Королевы. Такая планировка служила двум целям: она усиливала таинственность храма и защищала от вторжения магов.

Внутреннее святилище охранялось магическим кругом, который отталкивал людей по их крови.

Исторически сложилось так, что заклинание охватывало весь храм. Однако после третьего мирного договора оно было снято, как из-за неудобства, когда их старые друзья зверолюди хотели послать своих королевских особ выразить почтение, так и из соображений, что оно ложится бременем на жрецов-полулюдей, когда они совершают паломничество в другие сектора.

В результате маги, обладающие достаточной силой, могли насильно телепортироваться внутрь извне. Но в мирное время храм все равно был открыт для посетителей. Практически не было причин для того, чтобы кто-то пробирался внутрь.

Однако внутреннее святилище оставалось неприкосновенным даже по сей день. Если вы откроете дверь, вас встретит извилистая, змеевидная лестница, покрытая кровавыми рунами. За ней находилась погребальная камера Песчаной Королевы - массивное помещение, покрытое толстым слоем стекловидного песка. Считалось, что ее колоссальное тело, наполовину погребенное под белыми мутными песчинками, напоминало тело ящерицы. Говорили также, что ее тело светилось красным светом и никогда не разлагалось. На протяжении многих веков она покоилась там в мире.

Но теперь этот покой разлетелся на миллионы осколков. Под святилищем прогремел взрыв.

— ...О боже, это драматично. И, вероятно, более эффективно, чем вонзить нож в их настоящее сердце. Почти что слишком просто.

Жанна пробормотала эти слова, которые звучали так, словно их лучше всего было бы сопровождать свистом, так же бесстрастно, как и всегда.

Взрыв произвел немедленный, радикальный эффект внутри храма. Еще мгновение назад руки заложников были связаны, и все они безжизненно рухнули на бок. Ужас конца дней вернулся, захлестнув их и лишив возможности даже пошевелиться. Но теперь словно щелкнул выключатель. Все они яростно бросились к внутреннему святилищу.

Вооруженные люди смешанной расы стояли ошеломленные. Они даже не могли понять, как внезапно изменились их заложники. Однако действия полулюдей соответствовали их убеждениям. Даже в кризисных ситуациях их желание быть «правильными подданными» имело абсолютный приоритет. Для них почитание чистых родословных и Песчаной Королевы было важнее собственной безопасности. И в данный момент это означало, что нужно проверить труп королевы и убедиться, что он цел и невредим.

Один из них проворно вскочил на ноги и бросился бежать. Несколько других споткнулись и упали, но и они продолжили путь.

Спустя долгое время люди смешанной расы выкрикивали угрозы, чтобы заставить их остановиться и вернуться.

— Не вставайте без разрешения! Вы хотите умереть?!

— Молчать! Мы заключили сделку, а вы ее нарушили! Как смеете вы, ничтожества, подвергать опасности Ее Величество Песчаную Королеву!

В ответ им раздавались один гневный возглас за другим. Представители смешанной расы вздрогнули. На это у них не было ответа.

После успешного вооруженного нападения люди смешанной расы использовали труп Песчаной Королевы в качестве заложника для своих собственных заложников.

Взорвав его без причины, они не смогли бы удержать контроль над храмом. Это могло даже испортить переговоры с Ла Кристофом. Но учитывая, что взрыв произошел независимо от этого, единственная возможность, о которой они могли думать, заключалась в том, что их соглядатай действовал по собственной инициативе - другими словами, они считали, что это их собственная вина.

Их реакция ослабла, и на мгновение представители смешанной расы остановились на месте.

— Пока все по плану.

Жанна кивнула. Однако вскоре представители смешанной расы отправились проверять состояние дел под землей, причем раньше, чем она ожидала. Они крепче сжимали свое оружие. Им нужно было проверить, что происходит во внутреннем святилище, а заложники, сгруппировавшиеся у входа, мешали им. Жанна сузила глаза. Но тут это случилось.

Кто-то сильно стучал в главные двери храма снаружи.

Заволновавшись, разношерстные люди обернулись. Жанна снова кивнула. Похоже, они успели вовремя.

Сквозь дверь доносились сердитые голоса. Чистокровные, избежавшие заточения, прибежали сюда. Это была немедленная, бурная, импульсивная реакция. «Вы причинили вред Песчаной Королеве?!» - кричали они.

Могильная тишина, наполнявшая первый сектор, была полностью нарушена.

Страх мог управлять людьми лишь до поры до времени, и это время резко подошло к концу.

Люди смешанной расы выглядели ошарашенными. Однако их удивление длилось недолго. Вскоре их лица наполнились отвращением.

Их народ долгое время угнетали и преследовали, поэтому дух самопожертвования, сопутствующий фанатизму чистоты крови, стал для них анафемой.

Они повернули свое оружие обратно к королевским особам и другим заложникам.

Я полагаю, они думают, что люди снаружи просто забыли, в каком положении они находятся из-за своей ярости, но услышав крики заложников, они заткнутся. Понимаю, понимаю. Очень практичное решение... или они так думали! Сосунки!

Внезапно раздался крик.

— ААААААААААААААААААААА!

— ...Ха?

Однако люди смешанной расы еще ничего не предприняли. Они в унисон посмотрели в сторону входа во внутреннее святилище.

Крик доносился через него, снизу. Очевидно, их наблюдателя в покоях Песчаной Королевы посетил незваный гость. Это означало, что и взрыв был делом рук этого незнакомца, а не их наблюдателя.

Однако телепортироваться напрямую было невозможно. Когда это кто-то смог проскользнуть мимо них? Почему они отправились за Песчаной Королевой, а не за ними? И какая у них могла быть причина, чтобы взорвать труп?

У людей смешанной расы возникали вопросы за вопросами. Но гневные крики заложников и людей снаружи мешали им думать здраво. Жанна облизала губы, глядя на хаос внизу.

— Полагаю, время пришло. Когда мясо начинает шипеть, его нужно снимать с гриля.

Жанна сделала глубокий вдох. Затем она изящно выгнула спину и выпятила вперед грудь, стянутую ремнями. Ее ребра вдавились в кожу слабыми очертаниями, а медово-светлые волосы роскошно струились по спине. Ее длинные ресницы затрепетали, когда она заговорила любовным шепотом.

— А теперь, моя прекрасная леди, давай потанцуем.

Жанна подняла руки вверх, как дирижер.

В тот момент, когда она это сделала, что-то выстрелило в комнату, полную костяных колонн.

Ее серебряная марионетка.

***

Золотая Принцесса Пыток, Жанна де Раис, когда-то обладала исключительным оружием.

Это был титан, состоящий из четырех частей. Одна из них представляла собой чудовище, состоящее из одних клыков. Другая – механическая кукла, по форме напоминающая человека, за исключением смертельно искривленного каркаса. Одно из других чудовищ было ящерицей с конечностями из труб и крыльями из стекла. И последний был двуногим в доспехах без видимых швов на теле. Оружие было единичным, и оружия было много. Оно было одно, и его было четыре. Они были отдельными, и они были титаном.

Такова была природа Бога Из Машин.

Он не только мог быть вызван независимо от характера и склонностей пользователя, но и был живым оружием, не имеющим себе равных. Однако Бог Из Машин был потерян для Жанны. Она пожертвовала им, чтобы спасти свою первую любовь, Изабеллу Викер.

Это случилось перед самым концом дней.

После того как Изабелла была захвачена сектой реконструкции Церкви, ее заставили съесть плоть демона и частично превратили в монстра. Спасти ее было едва ли возможно, но для этого пришлось бы удалить испорченные части и заменить их на Бога Из Машин. Таким образом, Жанна оказалась перед выбором.

У нее была возможность спасти Изабеллу. Однако для этого нужно было взять оружие, предназначенное для спасения, и сделать его бесполезным. Вопрос заключался в том, была ли жизнь ее первой любви важнее, чем мир? И ответ был очевиден.

Даже дети знают, что некоторые вещи важнее других. И Жанна была создана для того, чтобы нести спасение. Для самопровозглашенной «угнетательницы рабов, спасительницы мира, святой и блудницы» было бы нездоровой шуткой поставить свою любовь выше этого. И зная все это, Жанна все равно выбрала Изабеллу. Худший выбор из всех возможных.

Конец дней маячил на горизонте, а она отказалась от своего величайшего оружия. Однако Жанна ни о чем не жалела.

Спасение мира и его уничтожение были всего лишь вопросом личного тщеславия. И если бы перед ней тысячу раз стояло такое решение, Жанна, без сомнения, сделала бы тот же выбор еще тысячу раз. Даже если они знали, что это фатальная ошибка, иногда люди просто обязаны были сделать выбор.

Для Жанны этот момент был одним из таких выборов. И это было все.

Однако теперь все это было лишь далеким воспоминанием. Прошло более трех лет с тех пор, как был предотвращен конец света.

Если бы она так долго не предпринимала шагов по исправлению своей деградировавшей силы, это сделало бы ее неудачницей как мага.

После спасения мира Жанна приняла приглашение Изабеллы присоединиться к свите королевского замка. Выполняя там свои обязанности, Жанна занялась поисками нового оружия.

Когда конец света был предотвращен, она выполнила свое предназначение в жизни, и у нее больше не было причин бороться, но теперь, когда она влюбилась, она все равно хотела вернуть свою силу.

Поначалу она использовала техники своих знакомых в качестве рекомендаций и пробовала такие методы, как вызов бесчисленных клинков и призыв пыточных устройств. Однако ничто из того, что она пробовала, не помогло ей так, как Бог Из Машин. Впрочем, она, в общем-то, этого и ожидала. Бог Из Машин был чрезвычайно опасной сущностью, поскольку он истощал ману своего пользователя независимо от того, хотел он этого или нет. Чтобы приспособиться к управлению им, Жанна с детства непрерывно тренировалась. В конце концов, она стала более искусной в обращении с этим стальным титаном, чем в обращении с вилкой и ножом. Пытаться найти ему замену было все равно, что отрубить руку и искать что-то другое, к чему можно было бы прикрепить нервные окончания. Ничто не могло сравниться со стальным титаном, которым она пожертвовала.

Но как раз в тот момент, когда Жанна была готова принять свои ограничения, Изабелла небрежно предложила.

— Теперь, когда я думаю об этом, не могла бы ты просто использовать меня?

Она бросила эту бомбу во время чаепития, как никогда вовремя. Когда она сделала это предложение, рот Жанны был полон бисквита.

Так серебряная марионетка начала танцевать.

***

— Боже правый... Наверное, мне не пристало болтать, раз я назвала себя «угнетательницей рабов, спасительницей мира, святой и блудницей», но почему у всех женщин в моей жизни заезжают шарики за ролики?

Жанна издала возмущенный ропот. При этом она продолжала размахивать руками в плавных, страстных движениях.

Внизу, там, куда упали ее розовые глаза, серебряный свет прочертил изящную дугу.

Повинуясь командам Жанны, женщина пробиралась между заложниками. Ее механизированные ноги ударяли по рукам мятежников снизу, а затем следовали удары в грудь. Одно за другим их оружие взлетало в воздух.

Удары женщины были прямыми и одновременно изогнутыми. Обычные люди не могли даже уследить за ними. Люди смешанной расы опрокинулись навзничь, не в силах сопротивляться. Однако в следующий момент раздался резкий звук, и пуля пронзила ее.

— …Стрельба?

Жанна слегка склонила голову набок. Приглядевшись, она увидела юношу-получеловека, заряжавшего пистолет порохом и пулей. Металлообработка у полулюдей была непревзойденной. Освоив пушки, они приступили к разработке оружия, но прежде чем оно поступит в массовое производство, нужно было устранить множество недочетов. На данный момент в природе можно было найти лишь несколько прототипов, принадлежавших представителям правящего класса, которые проявляли к ним интерес. Повстанцы, вероятно, разграбили его в доме одного из заложников.

— Ч-что за...? Ты не человек, ты не смешанной расы... Что ты, черт возьми, такое?!

Весь мех вокруг лица молодого человека вздыбился. Он выстрелил во второй раз. Однако женщина отмахнулась от пули, не обратив на нее ни малейшего внимания. Затем она приблизилась к юноше и ударила его коленом в брюхо.

Из его рта брызнула рвота, и он рухнул на землю. Смешанные расы и заложники отшатнулись от этого зрелища.

То, как она двигалась, было не под силу ни одному живому существу.

Технически, дело не только в ее движениях. Это еще не половина того, на что способна моя леди.

Пока Жанна наблюдала за паникой внизу, ее мысли перевернулись.

В данный момент женщина совмещала свое собственное зрение с видом сверху, который Жанна посылала ей напрямую, и приказами Жанны, чтобы сделать оптимальный выбор на каждом шагу. Это был подвиг, который вполне можно назвать сверхчеловеческим.

Она выполняла абсурдные требования Жанны одно за другим, ни разу не приостановившись и не остановившись.

То, как она бежала, словно конькобежка, скользя по льду, завораживало. Казалось, что это должно было сопровождаться музыкой.

Внезапно во внутреннем святилище произошли изменения. В его украшенных золотом и драгоценными камнями стенах появилось несколько небольших отверстий.

Несколько металлических сфер просто вырезали себя изнутри. Вращаясь, они вытянули ноги. Когда они расправлялись, их полные тела напоминали пауков. Однако не у всех из них было по восемь конечностей. У некоторых из них было даже нечетное количество ног.

Они стали быстро перемещаться по земле. Они преследовали женщину, а затем прыгнули к ней. Оказавшись в воздухе, они снова закружились, превращаясь во всевозможные формы. С щелчками они впились в грудь и спину женщины.

Каждый из них был «безжизненным живым существом», сделанным из части Бога Из Машин. Вернувшись в тело женщины, они снова стали просто «частями» и замолчали. Похоже, что все они успешно выбрались из-под земли.

Убедившись, что все они в безопасности, Жанна кивнула. Затем она спокойно подвела итог ситуации.

— Как показывает мое присутствие здесь, телепортация в храм была пустяковым делом. Сложнее было то, что произошло потом... Если бы мы не были осторожны, заложники оказались бы в опасности. И самое главное, у мятежников был наблюдатель рядом с Песчаной Королевой, так что существовал риск, что сами заложники будут препятствовать любым попыткам спасения из страха, что мятежники причинят вред их королеве. Но все же, взять самое большое препятствие и самим взорвать эту чертову штуку? Это было безумное решение.

Жанна в отчаянии пожала плечами. Тем временем женщина продолжала свой элегантный танец.

Жанна на мгновение задумалась о том, как они сюда попали.

***

Их работа началась примерно тогда, когда Элизабет отправилась на земли полулюдей в соответствии с требованием человека в черном.

В то же время Жанна и женщина тайно телепортировались в храм, где покоилось тело Песчаной Королевы.

Как только они прибыли, Жанна спряталась под потолком, а женщина укрылась за колонной. Затем женщина отломила столько частей Бога Из Машин, сколько смогла, не подвергая свою жизнь опасности, и отправила части вторгнуться во внутреннее святилище, прорывая дыры в его стенах.

В качестве части своей угрозы люди смешанной расы дали понять, что они установили порох вокруг Песчаной Королевы. Заставив машины ударить друг о друга ногами, Жанна и женщина устроили пожар и взрыв. Они выполнили план Элизабет в точности. Однако это не означало, что они не столкнулись с проблемами.

На самом деле, они столкнулись с одними проблемами.

Взорвать труп Песчаной Королевы было не просто расовым бесчувствием. По сути, это было объявлением войны. Когда женщина впервые услышала план Элизабет, она привела этот факт в качестве аргумента для своего резкого возражения.

Однако Элизабет лишь ответила ей уничтожающим смехом.

«…Да, так бы и было. Если бы мы действительно уничтожили его, то есть. И если бы нас поймали».

Другими словами, они были бы в безопасности, если бы труп не был поврежден, и если бы никто не узнал, кто несет ответственность. План был безрассудным, но, учитывая ситуацию, в которой они оказались, в нем была и определенная логика. Все, что им нужно было сделать, это выстроить все в правильном порядке и замести следы, и проблем бы не возникло.

Тем не менее, опасения женщины сохранялись. Однако Элизабет лишь усмехнулась и продолжила.

«…К сожалению, нет. Для того чтобы уничтожить Песчаную Королеву, потребуется взрыв, достаточно сильный, чтобы сравнять с землей все внутреннее святилище».

У Элизабет были доказательства, подтверждающие ее слова.

Она основывалась на двух фактах: «Святилище Песчаной Королевы было построено из костей ее близких родственников» и «некоторые столбы превратились в драгоценные камни». В обычных условиях такие изменения были бы невозможны.

Синтетическое превращение костей в драгоценные камни требовало высокой температуры и давления в специальной печи для магов. Трудно представить себе, чтобы это произошло естественным образом с костями, которые были частью здания. Короче говоря, можно было предположить, что изменения были вызваны чем-то, связанным с материалом - костями родственников королевы. Из этого следовало, что велика вероятность того, что то же самое произошло и с самой королевой, возможно, в еще более драматической степени. За то короткое время, что ей оставалось до отъезда, Элизабет обошла всех гражданских чиновников и заставила их раскопать все записи и сведения, связанные с Песчаной Королевой. Однако полулюди тщательно скрывали информацию о ее трупе.

Поиски казались бесполезными. Однако, как ни удивительно, им удалось найти соответствующие рассказы в старых песнях и легендах.

«Тело, над которым не властна смерть». «Сияющая форма. «Сверкающий каркас».

«Украшенное красноватой чешуей». «Как прекрасные камни». «Наша вечная защитница».

Все эти фразы подразумевали, что труп Песчаной Королевы и светился красным, и не разложился. Вполне вероятно, что ее чешуя обросла плотью и костями и превратила ее труп в драгоценные камни. А учитывая, что эти драгоценные камни использовались для поддержания их самой священной святыни, они, вероятно, были очень прочными. Рассказы о том, как чешуя Песчаной Королевы защищала ее в бою, пока она была жива, также подтверждали эту теорию. В итоге Элизабет пришла к выводу, что случайной горсти взрывчатки будет недостаточно, чтобы повредить ее. Однако это не меняло того факта, что заложников заставляли подчиниться, опасаясь, что труп Песчаной Королевы пострадает.

Для набожных людей сама перспектива нападения на идола часто была пугающей. Человечество в этом отношении ничем не отличалось. Например, статуи святых были не более чем кусками бронзы, но если к ним поднести кнут, верующие все равно поднимут голос протеста.

Смешанные расы принимали простую, низменную набожность полулюдей и использовали ее против них. Элизабет хотела воспользоваться этим фактом.

Если Жанне и Изабелле удастся выбраться, то после них останется только неповрежденный труп Песчаной Королевы. Все было бы аккуратно увязано. Взрыв списали бы на вину людей смешанной расы, а может быть, на самовозгорание кучи пепла или что-то в этом роде.

Как однажды сказал Влад, бывают случаи, когда победа требует от человека отказаться от своих угрызений совести.

Вполне уместно, что такой план битвы исходил от его собственной любимой дочери.

— Я уверена, что этот аспект был непреднамеренным со стороны маленькой леди. Может, она и приемная, но эти двое больше похожи, чем... А, черт, я отвлеклась. Эх, не то чтобы моя леди действительно нуждалась в помощи.

Жанна моргнула. Под ней танец подходил к концу.

Большинство представителей смешанной расы уже лежали на земле. Однако последний - мужчина с чертами всех трех рас - оказывал отчаянное сопротивление. Чудом отбив удар женщины, он бросился наутек. Затем он протянул покрытую чешуей и мехом руку и поднял за связанные руки стоявшую неподалеку девушку-получеловека.

Девушка закричала. Ее голубая чешуя была украшена тонким шелком, что означало, что она, вероятно, принадлежала к знатному роду.

Мужчина прижал кинжал к ее тонкой шее.

— Н-не подходи ближе! Стой на месте, или девчонка получит по заслугам!

Я понимаю, что тебе пришлось придумывать это на ходу, но, черт возьми, неужели ты не мог выбрать более удачное клише?

Жанна на мгновение задумалась. В храме было так много людей смешанной расы, что эффективность не могла быть главной целью их врагов. Отсюда она сделала вывод, что у них нет никого на месте, кто был бы так же силен, как одиночка, напавший на Столицу и в конце концов покончивший с собой. Возможно, они хотели дать своим молодым членам полевой опыт, поручив им следить за не сопротивляющимися заложниками. Это было более или менее то, чего она ожидала. Достаточно было отдать всего один приказ, и женщина могла покончить со всем прямо здесь.

Итак, что же делать? Я думаю...

Однако Жанна намеренно решила действовать сама. Она шагнула вперед, оставив металлический обруч, и вышла в пустое пространство так непринужденно, словно отправилась на послеобеденную прогулку.

Ее медово-светлые волосы мягко развевались, когда ее бледное тело подалось вперед.

Затем Жанна упала, точно так же, как уже упала однажды.

Она целилась в голову мужчины.

***

Все должно было пойти не так.

Эти слова разделял каждый, у кого на глазах рушился идеально задуманный план.

Это относилось и к людям, и к зверолюдям, и к полулюдям, и к людям смешанных рас. Это была естественная реакция. И это только усугубляло ситуацию, когда тот, кто разрушил этот план, был монстром, появившимся из ниоткуда. Внезапно опрокинутое представление о своем превосходстве повергло бы любого в панику. Однако при наличии здравого смысла можно было взять себя в руки, а затем попытаться придумать новый план спасения ситуации.

Пытаться бежать было бы глупо. В этом случае помощи ждать неоткуда. Как бы далеко вы ни ушли, результат был бы тот же.

Однако мужчина выбрал именно этот вариант. Он постепенно начал пробираться назад.

Похоже, его план заключался в том, чтобы выбраться через дверь храма. После криков и стрельбы все стихло, но разъяренные жители все еще находились снаружи. Мужчина был настолько поглощен угрозой, что этот прискорбный факт совершенно выпал у него из головы. Но внезапно он остановился на месте. Он был последним человеком смешанной расы, поэтому было логично предположить, что его инстинкты были острыми. Он посмотрел вверх.

Там он увидел золотую девушку, которая, как ястреб, надвигалась на него. Жанна прошептала:

— До скорого - хорошим маленьким мальчикам пора ложиться спать.

Она повернула свое тело так, что это едва ли было возможно, и кончиком ноги провела по его челюсти.

Его мозг содрогнулся, и он тут же потерял сознание. Если бы она захотела, Жанне было бы проще простого свернуть ему шею. Однако она решила пощадить его жизнь. Отдача от удара заставила ее немного замедлиться. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы проверить состояние получеловеческой девушки. Она выглядела испуганной, поэтому Жанна попыталась слегка улыбнуться ей.

Затем она подошла к земле. Но за мгновение до того, как она ударилась о нее, серебряная вспышка, словно падающая звезда, устремилась к ней.

Рука протянулась и поймала Жанну.

Сцена, когда рыцарь подхватил золотую принцессу на руки, разыгралась точно так же, как и в прошлый раз.

Это было похоже на сцену из сказки.

Женщина крепко сжала Жанну. Вздохнув с облегчением, она тихонько зарылась носом в медово-светлые волосы Жанны. По какой-то причине, увидев их в таком виде, получеловеческая девушка покраснела и подпрыгнула в воздух.

В этот момент женщина - Изабелла Викер - подняла свое лицо от лица Жанны и закричала:

— Что, черт возьми, на тебя нашло, что ты так выпрыгнула?! Я думала, что мое сердце вот-вот остановится!

— О боже, моя леди, ты боялась, что не сможешь меня поймать? Ну же, девочка, отдай себе должное! Такая первоклассная крошка, как ты, не может так облажаться!

Жанна энергично ответила ей. Она явно получала огромное удовольствие от того, что Изабелла ее обнимает.

В конце концов, Изабелла могла бы и сама прекрасно справиться с ситуацией. Но даже зная это, Жанна все равно спрыгнула вниз. А ведь все шло к этому моменту.

Говоря прямо, Жанне нравилось, когда ее обнимала Изабелла.

Изабелла оглядела ее, чтобы убедиться, что она не пострадала. Вздохнув с облегчением, она прочистила горло.

— Кхм... Это, конечно, правда, что у меня не было намерения позволить тебе упасть. Но это не значит, что я не могу беспокоиться о тебе. И поэтому я снова прошу тебя... Пожалуйста, постарайся не быть такой безрассудной?

— Лааааадно, маааааам. Да-да, Капитан.

— Это... звучит не так искренне, как мне бы хотелось.

Изабелла раздраженно поджала губы. Жанна хихикнула. Это было далеко от ее обычного, похожего на робота поведения. Было ясно, что она нисколько не раскаивается. Изабелла нахмурила брови.

Жанна, довольная собой, начала размышлять.

А, понятно, как интригующе. Так вот каково это, когда кто-то о тебе беспокоится! Это дерьмо не так уж и плохо! ...Хотя, я надеюсь, вы простите меня, моя леди. В конце концов, если бы не мой поступок, вы бы никогда не позволили мне так держаться за вас, не так ли?

Жанна призналась Изабелле в своих чувствах. Однако на самом деле они не встречались.

Это тоже была уже старая история.

После того как конец света был предотвращен, Изабелла пришла к Жанне с вопросом.

— Я хотела уточнить у тебя лично. Правда ли, что ты испытываешь ко мне романтические чувства?

— Не буду скрывать - да, это правда. Вот почему я решилась и поменяла твое тело на части машины. Я хотела спасти тебя, чего бы мне это ни стоило.

— Это также правда, что я твоя первая любовь?

— Да.

— ...Понятно. Я признала твои чувства, и я ценю их.

И это было последнее, о чем Изабелла упомянула.

Жанна так и не получила удовлетворительного ответа на свое признание.

Изабелла добилась, чтобы Жанна нанялась королевским магом, и позаботилась о том, чтобы они оставались вместе. Но это было все.

Жанна не могла понять, о чем думает Изабелла. Жанна не только демонстрировала относительно нетипичную женственность, но и вообще с трудом понимала тонкости нормальных человеческих эмоций. Поэтому действия Изабеллы - или их отсутствие - привели ее в полное замешательство. Однако сама виновница, похоже, не осознавала, какой эффект произвела на нее. Это было крайне неприятно. В то же время Жанна не собиралась добиваться от нее ответа. Достаточно было просто быть рядом с ней.

Для человека с такими окровавленными руками, как у Жанны, это было больше, чем она могла просить.

И все же время от времени ей хотелось, чтобы ее обнимали.

Это была сладкая жажда, которую она сама до конца не понимала.

Жанна, пользуясь случаем, прижалась к Изабелле. Видя, как она не раскаивается, Изабелла открыла рот, чтобы отругать ее. Но прежде чем она успела это сделать, Жанна запечатала ее губы кончиком пальца. Изабелла моргнула и замолчала. Пока шестеренки на ее щеке вращались, Жанна ласково потянулась к ней.

— А что с тобой, моя леди? Ты в порядке? Я очень многого от тебя потребовала там. Даже с магическим усилением это, должно быть, сильно нагрузило твои части из плоти и крови. Разве это не тот момент, когда нормальный человек должен начать кашлять кровью?

— Я ценю твою заботу, но я тренировалась больше, чем большинство. Не стоит беспокоиться. Я командир, в конце концов!

Изабелла сжала кулак. Это было правдой; она не выглядела даже немного измотанной. Однако Жанна начала ощупывать ее со всех сторон, чтобы убедиться, что ничего не вышло из строя. Изабелла снова поджала губы.

Ее прежние движения выходили за пределы плоти, и Жанна беспокоилась о нагрузке, которую это давало ее телу.

Над танцевальным стилем боя они работали вместе. Во время Рагнарёка Изабелла поняла, как заставить двигаться части своей машины. После этого Жанна помогла ей отточить технику.

Пропуская ману через части Бога Из Машин, составляющие тело Изабеллы, Жанна могла управлять ею, как марионеткой. Не было преувеличением сказать, что Изабелла Викер стала новым оружием Жанны.

Пока Жанна «использовала» ее, физическое мастерство Изабеллы и ее способность обрабатывать информацию резко возросли. И, как настоящий Бог Из Машин, она могла получать приказы Жанны без того, чтобы Жанна произнесла хоть слово. После того, как она добавила к этому свои собственные суждения, она смогла действовать по собственной воле, но при этом сражаться в соответствии с инструкциями.

Она как будто двигала ногами, следуя указаниям своей партнерши.

Как будто они танцевали в паре.

Именно поэтому они назвали свою технику Вальсом.

Пока Жанна и Изабелла обменивались мнениями, получеловеческая девушка продолжала смотреть на них. Возможно, она была загипнотизирована их красотой, но, похоже, они что-то пробудили в ней. Когда остальные заложники увидели оживленную фигуру девушки, они, казалось, поняли, что опасность для их жизни миновала. Они нерешительно посмотрели друг на друга.

Затем все они поспешили во внутреннее святилище.

Тон Жанны был ровным; было видно, как она раздражена.

— Кажется, они не учатся и не сдаются. Наверное, это и есть та самая «убежденность», да?

— Они прошли через многое. Если у них все еще столько энергии, мы должны считать это благословением.

— Как сентиментально. На мой взгляд, они все просто кучка тупиц, но... так тому и быть, я полагаю.

На этот раз заложникам удалось открыть дверь убежища. Наблюдая за тем, как все они устремились под землю, Жанна прислонилась спиной к Изабелле. На лице Изабеллы появилось озабоченное выражение: вероятно, она хотела пойти развязать остальных связанных девушек. Жанна сделала вид, что ничего не заметила. Заискивая перед Изабеллой, она прошептала.

— Мы выполнили твою абсурдную просьбу. Через минуту мы начнем перемещать заложников и жителей второго класса в безопасное место. Теперь ты сама по себе, Элизабет Ле Фаню. Не знаю, как там обстоят дела, но если ты собираешься укусить его, то тебе лучше убедиться, что ты сначала достанешь нам эти сведения.

Золотая Принцесса Пыток нагло провозгласила.

А далеко-далеко, на вилле короля полулюдей, черная Принцесса Пыток кивнула.

***

— Да, очень хорошо. Думаю, это само собой разумеется. Я как-нибудь обойдусь.

Связь была только в одну сторону, но Элизабет пробормотала в ответ все равно. Затем она резко щелкнула пальцами.

Тонкая кровяная мембрана, плавающая перед ее глазом, лопнула, и изображение внутреннего храма разлетелось на кусочки. На щеку Элизабет упала красная капля, похожая на слезу.

Алиса дернулась от удивления. Льюис молчал, как всегда.

Элизабет вытерла ее тыльной стороной ладони, встав напротив них двоих. Она рассекала воздух Мечом Палача Франкенталя. Ее свободная левая рука была окутана тьмой и лепестками цветов.

Почувствовав ее боевой дух, Алиса шагнула вперед, чтобы помериться с ней силами.

Ла Кристоф коротко кивнул. По грохоту из храма и бормотанию Элизабет он понял, что ситуация с заложниками разрешилась. Желая сам приготовиться к бою, он собрался освободить свои цепи.

В этот момент Элизабет схватила его за воротник.

— Поднимаемся!

— Прости?

Она пропустила ману через свою покрытую лепестками руку, а затем подняла все тело Ла Кристофа вверх. Меч Палача Франкенталя резко исчез, и она издала решительный крик.

— Теперь мы бежим!

— А?

Ла Кристоф уставился на нее пустыми глазами. Однако мгновение спустя он с пониманием произнес «Ах». Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что с ним происходит. Вместо того чтобы предложить ему объяснения, Элизабет просто бросилась бежать. Однако Ла Кристоф был слишком высок, чтобы она могла его поднять. Его волосы и подол уныло тащились за ним, пока она бежала. С громким лязгом распахнув дверь, она выбралась наружу.

Дверь захлопнулась с удивительно тихим стуком.

Осталась только оглушительная тишина.

— Хмм? — Алиса наклонила голову в сторону. А через несколько секунд ее прорвало.

— Чт... чт... чт-ЧТО ЗА ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕРТ?!

Алиса вскочила на ноги. Белые ленты на ее шляпе стояли прямо. Она прыгала вверх и вниз в ярости, размахивая кулаками и крича.

— Кто вот так просто убегает без боя?! Кто так поступает?! Ты не можешь просто сказать все, что тебе нравится, а потом убежать! Это подло! Подло, подло, подло, подло, подло! Мы должны преследовать их сразу, Отец! Быстрее, чем если бы мы гнались за Белым Кроликом!

— Нет, не нужно торопиться.

Категорично пробормотал Льюис. Алиса снова наклонила голову в замешательстве.

Льюис взял маску, все еще лежавшую у него в руке, и неторопливо поднял ее к лицу. Раздался небольшой щелчок. Затем, закрыв половину лица белой маской ворона, он снова пробормотал.

— Они могут бежать сколько угодно. Они могут бежать, куда их сердце пожелает. И там они узнают, что миру пришел конец. Нет...

...Он был закончен с самого начала.

Когда Льюис сделал свое холодное заявление, на его губах появилась слабая улыбка.

Это было усталое, самоуничижительное выражение...

…и, безусловно, самое злобное из всех, которые он когда-либо показывал.