Онлайн чтение книги Сердца Пандоры: Бег по кругу Pandora Hearts: Caucus Race
1 - 10

~~~~~   3   ~~~~~

Гилберт Найтрей, 24 года. Сын благородного дома Найтреев, одного из четырёх великих домов. Привлекательный и слегка хмурый молодой человек.

Когда он появлялся на светских приёмах, то своей фигурой и сдержанным поведением покорял сердца многих прекрасных дам. На балах он получал бесчисленное множество приглашений от представительниц слабого пола. Однако на эти приглашения Гилберт практически никогда не отвечал. В итоге его холодность лишь повысила его репутацию среди аристократок. Не то, чтобы Гилберт мечтал об этом или это планировал… На деле всё обстояло с точностью до наоборот.

— Ну что ж. Мои поздравления! — Брейк захлопал в ладошки.

— Не с чем тут поздравлять… — сердито возразил Гилберт.

Они встретились в одной из многочисленных приёмных штаба; эта комната часто использовалась как раз для тайных встреч. Собираясь усилить эффект от собственных аплодисментов, Брейк даже извлёк из внутреннего кармана хлопушку, и уже собрался дёрнуть за её шнурок, как вдруг задумался.

— А ведь это уже тридцатое, круглое число, не так ли? Хотя после двадцать девятого был довольно долгий перерыв…

— Не спрашивай. Я их не считаю.

— Приглашения к общению с прицелом на брак — чего ещё ожидать от видного аристократа. А ты весьма популярен.

— С ними одна морока…

Четыре великих герцога — Барма, Найтрей, Рейнсворт и Безариус — считались высокородными аристократами, обладавшими огромным влиянием. Многие дворяне и крупные торговцы искали их общества в надежде поднять своё положение. Самым надёжным способом это сделать было объединение домов — иными словами, женитьба. Именно поэтому для герцогских сыновей море подобных приглашений было привычным делом.

Прошло около десяти лет с тех пор, как Гилберт из слуги дома Безариус превратился в приёмного сына Найтреев. Он получал немало таких посланий, однако почти все приглашения отклонялись семьёй Найтрей из-за неподходящего социального статуса претенденток и прочих подобных причин.

И всё же, нескольким приглашениям удалось преодолеть эту высокую планку и дойти лично до Гилберта. Судя по подсчётам Брейка, их было двадцать девять. Последнее приглашение, которое Гилберт получил на днях, доводило их число до тридцати.

— Последние пару лет их не присылали. Я наконец-то начал расслабляться… — Гилберту хотелось хоть кому-то на это пожаловаться.

— Ах, какие раньше были времена. Кажется, тебе тогда было лет шестнадцать? — взгляд Брейка затуманился. Гилберт от подобных травмирующих воспоминаний лишь застонал.

Его дебют в высшем обществе в качестве члена дома Найтрей состоялся, когда ему было шестнадцать. В тот год высший свет охватило неописуемое волнение. Появление привлекательного темноволосого и немного печального юноши заинтриговало множество благородных дам, из-за чего Гилберт получил астрономическое количество приглашений к общению. За один тот год ему пришлось лично перезнакомиться более чем с десятью девушками. Совершенно не умея разбираться с подобными вещами, Гилберт мгновенно погрузился в пучину замешательства. Тогда человеком, к которому он обратился за помощью (и о чём жалел по сей день!) и стал Брейк, коварный интриган, который ранее отправил его в дом Найтреев с предложением использовать друг друга.

— Стоит лишь глаза закрыть, так ясно представляется! С каким лицом ты тогда пришёл ко мне за помощью…

— Нечего такое вспоминать!

— Казалось, ты вот-вот разрыдаешься. Покраснел, смутился… «Я даже подумать не могу о том, чтобы с кем-то встречаться ради вступления в брак, но понятия не имею, как ей отказать, не обидев…» Ты был таким славным серьёзным мальчиком, Гилберт!

— Заткнись уже-е-е!!! — взвыл Гилберт с таким порывом, что голову Брейка могло бы сорвать с плеч, но тот и бровью не повёл. — Я пришёл к тебе с серьёзной проблемой, а ты решил в игры играть…

— Ничего подобного! — обиженно отозвался Брейк. — Сам посуди, ведь когда ты последовал моим советам, всё прошло хорошо, не так ли? Я научил тебя этим стратегиям для твоего же блага, знаешь ли.

— Ага, конечно, — прорычал Гилберт.

Как заставить другую сторону отступить, не отвергая её напрямую? В те времена Гилберт ещё даже не вполне привык к мысли об исчезновении Оза. Он и надеяться не мог на то, чтобы самостоятельно придумать выход из такой ситуации. Когда он обратился к Брейку, тот предложил ему несколько стратегий. Из-за юных лет и собственного характера Гилберт добросовестно выполнял все его указания. Теперь, вспоминая об этом, он считал себя полным идиотом, но при этом понимал, что других вариантов у него просто не было.

Вспоминать об этом не хотелось, но и забыть не получалось.

— …Ты заставил меня притворяться, будто бы у меня какие-то странные предпочтения… Выставил всё так, будто я одновременно встречался с двумя… И ты…

Как бы он ни отгонял от себя те воспоминания, худшее из них всё же всплыло в памяти. Он уже не мог вспомнить ни лица той девушки, ни её имени, но живо представлял её гневный голос. От него не только звенело в ушах, но и сжималось сердце.

— Что это такое, господин Гилберт?!

— Что?.. Письмо… к вам…

— Вовсе нет! Оно адресовано не мне! Взгляните!

— П-прошу прощения. Эмм…

— Это само по себе непростительно, но вы только взгляните на его… его… непристойное содержание!

— …Э-это и впрямь настолько ужасное письмо?..

— Бесстыжий негодяй! Вот, я вам прочту. «Ах, госпожа Ада, ваша дивная фигурка сводит с ума моё бедное сердце».

— Что-о-о?!

— И это ещё не всё! «Ах, вы словно нераспустившийся бутон… Я хотел бы поклоняться вам вечно». К-как это низко!

— Я-я-я этого не писал…

— Развратник!

Следуя указаниям Брейка, Гилберт вручил барышне любовное письмо, адресованное к Аде, и сделал вид, что это вышло случайно. Более того, само бесстыдное послание было написано Брейком, который не удосужился заранее сообщить Гилберту о его содержании.

Затем случилось ещё несколько подобных историй. Наконец, даже Гилберт начал сомневаться в правильности реализуемых ими схем…

— Эм, Брейк…

— Я слышал, что леди отступаются от тебя согласно плану. Я так за тебя рад!

— Э-это так… но, эм-м, я чувствую…

— Что ты чувствуешь?

— Чувствую, что упускаю что-то важное…

— И что же?

— Н-ну. Это трудно объяснить.

— Тебе просто кажется. На деле ты неплохо продвигаешься по пути к взрослой жизни!

— Правда?..

— Да-да. А теперь перейдём к следующей стратегии…

Теперь Гилберт понимал, в какую переделку ввязался. Было чудом, что его репутация в высшем свете после этого не оказалась безнадёжно испорченной.

— А?.. Тогда почему я снова пришёл к нему за советом?.. — мрачно пробормотал он себе под нос, устремив взгляд в стену. Гилберт не заметил, как Брейк вдруг внимательно на него взглянул и чуть слышно прошептал:

— Что ж, похоже, не я один действовал в тени… Был ещё твой младший братец.

Но в следующее мгновение Брейк тут же расплылся в обнадёживающей улыбке.

— Ну, неважно. Благодаря этому тебе не пришлось ходить в женихах. Всё хорошо, что хорошо кончается.

— Э-это так… но…

Скривившись, Гилберт поднял руку и ущипнул себя за переносицу. Он никак не мог заставить себя добровольно с этим согласиться.

Действительно, благодаря Брейку ему — совершенно не привыкшему иметь дело с дамами — удалось остаться холостым без особого внешнего давления. Возможно, бум предложений уже закончился — хотя он всё ещё привлекал женское внимание на светских приёмах, за последние несколько лет писем с предложением о встречах он не получал.

«Ох. Так вот почему, когда я неожиданно получил это письмо, я по привычке отправился к Брейку…»

Мысленно он ругал себя за это решение. Оно казалось ему невероятно бестолковым. Но, по крайней мере, ему удалось сбить со следа Оза. Гилберт чувствовал, что хотя бы за это может себя похвалить.

К худу или к добру, но Брейк был единственным человеком, с которым он мог обсудить подобный вопрос. И больше всего на свете ему хотелось скрыть тот факт, что он ходил к нему за советом. …В особенности от своего господина, который ничуть не стеснялся признаваться в том, что обожал доставать своего слугу.

Гилберт поклялся про себя:

«Я не хочу, чтобы Оз об этом узнал… Кто угодно, только не Оз!.. Только через мой труп!»

— И? Кто же эта новая счастливица?

— …Далия Гарленд. По-видимому, их род не слишком влиятельный, но довольно выдающийся…

— Вот так вот, Оз. Ты её знаешь?

— Хммм, имя мне ни о чём не говорит.

Оз, казалось, появившийся буквально из ниоткуда, стоял рядом с Брейком, скрестив руки и склонив голову набок так, словно над чем-то размышлял.

— Понятно… — кивнул Гилберт. — Что ж, я тоже о ней никогда не слышал.

— Хоть она и аристократка, таких девушек тут немало, — добавил Оз.

— Именно. Может, мы когда-то поздоровались на приёме, но я не помню никого, кто бы… Хмм?

— Хмм? В чём дело, Гил? — спросил Оз.

— Оз?!...

Гилберта чуть не хватил сердечный приступ.

В ответ Оз лишь махнул рукой в будничном приветствии. Гилберт пытался выдавить из себя хоть слово, но не смог издать ни звука. Оз в свою очередь нарочито надулся:

— Почему ты мне ничего не сказал? Как жестоко с твоей стороны.

Гилберт пытался сохранять самообладание, но ничего не получалось. Он был совершенно выведен из равновесия.

— О-о-оз! И как давно ты здесь?!

— С самого начала. Сидел позади Брейка, спиной к спине, и всё слышал.

Оз пояснил, что, расставшись с Гилбертом в коридоре, он поспешил к Брейку другой дорогой и смог его опередить. «И это сработало!» — воскликнул он, победоносно сложив пальцы буквой V. Гилберт слишком поздно вспомнил, что Оз легко может пойти на такое, чтобы его испугать. Раскаяние в собственной беспечности погрузило его в ещё более удручённое состояние.

— Выходит, Гил уже давно популярен у девушек?

— Это ещё слабо сказано! С его-то наружностью и положением он выгодная партия, сам понимаешь. Вдобавок, думаю, что сочетание его холодности с лёгкой печалью во взгляде обычно приводит девичьи сердца в трепет. И каждый раз, как кто-то из них пытается к нему приблизиться, юный Гилберт приходит плакать ко мне…

— Вот это тебе повезло! Звучит забавно! — Оз сопроводил своё злодейское замечание ослепительной улыбкой. Гилберту невыносимо захотелось испариться из приёмной.

— Так что, Гил, какая она, эта леди Далия? Она красивая? — взволнованно поинтересовался Оз.

— …Без понятия, — отозвался Гилберт, не желавший продолжать разговор.

— Неужели у тебя даже фотокарточки нет? — спросил Оз.

— Н-нет, — Гилберт мотнул головой.

— А-а-а вот и она! Держи.

Брейк протянул Озу невесть откуда взявшийся снимок, зажав его меж кончиками пальцев. Принимая его, Оз воскликнул: «Ничего себе, какая красавица!»

Гилберт вздрогнул и прижал руку с нагрудному карману пиджака, в котором лежало фото.

— Брейк, когда ты…?! — завопил он. Тот лишь самодовольно ухмыльнулся. Гилберт попытался отобрать у Оза снимок со словами «Давай его сюда!», но Оз грациозно уклонился от его руки, всё ещё рассматривая фотокарточку.

— Тоже брюнетка, — пробормотал он, а затем небрежно поинтересовался:

— Скажи, Гил. Ты будешь с ней встречаться?

— …Нет. Не глупи.

— А. Какая жалость.

Было трудно судить, насколько он был серьёзен.

— Просто забудь об этом, — пробормотал Гилберт.

«Правду говорят, хозяин не знает, что на сердце у слуги», — подумал он. Но только он начал размышлять о том, как бы воспользоваться случаем и улизнуть, Оз ударил себя кулачком в грудь и с сияющим видом произнёс:

— Ну, раз уж такое дело, Гил, я всё понимаю. Просто предоставь это мне!

Оз резко поднял большой палец вверх и продолжил, не обращая ни малейшего внимания на Гилберта, лишившегося дара речи.

— Если слуга попал в беду, долг господина — его выручить! Так ведь?

— Ну и ну. Оз, да ты просто образцовый господин. Я тебе помогу, — вмешался Брейк, хлопая в ладоши. Оба тотчас склонились друг к дружке и начали что-то обсуждать. Гилберт обмер от ужаса. Дело принимало наихудший оборот.

Беседуя с Брейком, Оз казался невероятно довольным. Это тоже не сулило решительно ничего хорошего.

«Такими темпами всё обернётся катастрофой».

Гилберт рефлекторно взревел: «Я-я-я сам с этим разберусь! Я уже не тот, что прежде!».

В ответ на его слова Оз и Брейк лишь расплылись в тёплых улыбках. На лицах у них читалось: «Вот теперь всё становится действительно интересным!»