Онлайн чтение книги Сердца Пандоры: Бег по кругу Pandora Hearts: Caucus Race
3 - 15

~~~  8  ~~~

Когда он покинул Солянку и направился на запад, городской пейзаж постепенно начал меняться. Особняков становилось всё меньше, вместо них начали появляться простые четырёх- или пятиэтажные дома. Место широких улиц заняла сеть сложных проулков между зданиями.

«Оз… Где же ты?!»

Гилберт носился по проулкам, пытаясь разыскать Оза и Алису. До заката оставалось совсем немного времени. Как только солнце сядет, на город быстро опустится ночь. В такое время Озу, сыну дома Безариус, не подобало гулять без своего слуги.

Вокруг было тихо. Лишь шаги Гилберта эхом раздавались в проулках.

«?!..»

Сворачивая за угол — он уже сбился со счёта, в который раз — Гилберт изумлённо остановился. У обочины на земле свернулась чья-то фигура. Это был старик в грязной рваной одежде. Гилберт постарался ступать громче, ожидая реакции, но старик не пошевелился. На миг ему показалось, что тот уже умер, но приблизившись, он почувствовал исходящий от него запах алкоголя.

«О... Пьяница, значит?»

Гилберт с облегчением опустился на колени рядом со стариком. Решив, что это может быть пустой тратой времени, он всё же положил руки ему на плечи и грубовато его встряхнул. Немедленного ответа не последовало, но после нескольких окликов: «Эй!», тяжёлые веки старика приподнялись, и к Гилберту обратился мутный взгляд.

Хотя его губы шевелились, ясно выражаться он не мог, поэтому понять, о чём старик говорит, было трудно. Но Гилберт и не ожидал нормального разговора. Поморщившись от запаха спиртного, он приблизился к его уху и крикнул: «Ты не видел здесь поблизости ребёнка?!»

Не получив ответа, он бы сразу ушёл. Спустя секунду после заданного вопроса Гилберт уже начал подниматься, но…

«Видел», — произнёс старик хриплым и нетвёрдым голосом. От неожиданности Гилберт замер. Он схватил старика за руку, но даже не успел раскрыть рот, чтобы задать следующий вопрос.

— Светленького такого, хорошо одетого… его забрала… та шайка.

«Это Оз!»

Ситуация складывалась просто хуже некуда.

Гилберт отпустил старика, практически отбросив его руку, и умчался как молния.

Имя, которое пробормотал старик, принадлежало преступной организации, которая пользовалась в Старом городе дурной славой.

«Серая Змея» — так назывался преступный синдикат, базировавшийся на Дне Старого города. Оттуда он руководил множеством разных гнусных делишек. За порядок в Риверре отвечала Пандора, и, насколько Гилберт помнил, они расследовали и дело Серой Змеи.

Если Оза забрал кто-то из её приспешников… получалось, что Оз сейчас находился на Дне.

На бегу Гилберт начинал всё больше злиться. С Озом должна была быть Алиса. Чем она занималась? Она была глупой и прожорливой, но она как минимум должна была сделать всё возможное, чтобы защитить Оза… Или же они с ней разделились?

Учитывая своенравие Алисы, это казалось возможным. Судя по словам старика, бандиты забрали только одного человека.

«Проклятье! Оз…!»

* * *

— С такой-то одежонкой он точно не из бедных.

— Ага. Только на голову слабоват. Сынок какого-то аристократа, а в одиночку крутился в таком месте…

— Без шуток. Что нам босс приказал?

— Содрать с его родни по полной. Должно быть, непросто им растить такого идиота.

— Зато благодаря этому мы разбогатеем. Лучше скажи им спасибо.

— И не говори. А где сейчас этот бестолковый блондинчик?

— Босс пытается из него хоть что-то вытрясти, но ничего не выходит. Кажись, малец молчит как рыба.

Гилберт держался в тени, затаив дыхание.

Он внимательно вслушивался в разговор, который доносился до него со стороны задней двери здания, находящейся всего в нескольких метрах. Там болтали двое членов Серой Змеи. Под «сынком аристократа», они, вероятно, имели в виду Оза.

Из их слов Гилберт смог понять, что Оз был цел, поэтому почувствовал лёгкое облегчение. Но вместе с тем поток оскорблений в адрес господина буквально выводил его из себя. Ему хотелось выбраться из своего укрытия и тоже сказать им пару ласковых, но он сумел сдержаться. Пока он не выручит Оза, ему стоит вести себя как можно осторожней.

«Оз… с их главарём, да? …Может, на верхнем этаже?»

Гилберт взглянул на здание. Сам он прятался за старой пожарной цистерной, располагавшейся сразу позади него. Это был четырёхэтажный дом, который Серая Змея использовала в качестве своей штаб-квартиры.

Первым делом он проверил передний вход, но его тщательно охраняли шесть членов группировки. Их число не было проблемой, но одолеть их, не дав им забить тревогу, было бы сложно. Все окна первого этажа были плотно заперты изнутри, поэтому он решил, что легче всего будет проникнуть в здание с чёрного хода.

Его охраняли двое мужчин. Если бы они зазевались, он смог бы обезвредить их в одно мгновение, даже не доставая пистолет.

Парочка охранников продолжала болтать. Разговор перешёл на то, какую долю от выкупа они получат и как именно её потратят. До Гилберта донёсся весёлый смех. Охранники казались расслабленными и беспечными. Быть может, сейчас самое время? Гилберт собирался осторожно выглянуть из своего укрытия, и вдруг…

Тук.

Когда он начал менять позицию, случайно задел ногой пустую бутыль из-под ликёра, валявшуюся на земле.

Гилберт застыл на месте.

«!..»

Он поспешно попытался дотянуться до бутылки, которая начала откатываться в сторону, но было уже поздно. Она неожиданно громко стукнулась о цистерну. Он ощутил, как оба охранника вздрогнули от этого звука. По спине у Гилберта пробежал холодок.

— Ты сейчас это слышал?

— Ага, вон там… За цистерной?

Гилберт слышал их разговор. «Что же делать? Что делать? Просто не обращайте внимания — умоляю вас!» — мысленно взывал он к охранникам, окончательно разнервничавшись.

— На всякий случай схожу проверить, — сказал один из них.

Раздался звук приближающихся шагов. Мужчина, оставшийся у задней двери, небрежно бросил:

— Держу пари, что это кошка. Просто кошка. Я слыхал, их здесь в последнее время немало развелось.

Кошка. Решение было мгновенным. Гилберт сжал горло и…

«Мрррряяяууу…»

Он вложил в эту имитацию все силы. Он ненавидел кошек и даже подумать не мог, что однажды ему придётся их изображать. Это было сделано рефлекторно, и следом по его спине невольно пробежали мурашки.

Однако казалось, что затея сработала. Шаги стихли, а затем послышалось: «Значит, и правда кошка». На мгновение Гилберт почувствовал облегчение, но охранник продолжил: «Я люблю кошек. У меня дома три штуки. Иди сюда, киса!»

«Чего-о-о?!» — Гилберт остолбенел.

Когда шаги вновь начали приближаться, времени на сомнения не осталось. Зная, что победа будет за тем, кто ударит первым, Гилберт выскочил из-за пожарной цистерны. Его взгляд встретился со взглядом охранника. Глаза у того округлились. Но как только он собрался крикнуть…

— Простите, я не кошка! — Гилберт стукнул его по голове прикладом пистолета. Раздался глухой звук и охранник упал. Взгляд Гилберта в этот момент уже был обращён на дверь.

Должно быть, ему действительно удалось застать их врасплох — стоявший у двери член банды испуганно застыл на месте. Нельзя было позволить ему предупредить остальных. Гилберт рванулся к задней двери, и как только тот заорал: «Ты…?!», нанёс удар в солнечное сплетение.

Мужчина отлетел к стене и без чувств упал на землю.

«Было ли слышно… внутри?!»

Этого он не знал, но отступать было уже нельзя. Он подошёл к задней двери и повернул ручку. Дверь оказалась не заперта. Прислушавшись и убедившись, что за дверью тихо, он её распахнул. По ту сторону тянулся тёмный коридор.

«Теперь главное — скорость».

Гилберт как тень скользнул в коридор, крепче сжав рукоять пистолета.

«Держись, Оз!»

* * *

 ~~~  На верхнем этаже логова Серой Змеи  ~~~

Прочие этажи дома, служившего базой синдиката, были поделены на множество комнат, но самый верхний представлял собой одно помещение. Гилберт стоял перед большими двойными дверьми, похожими на вход в залу. Он обезвредил всех членов банды, которые попадались ему на пути, прежде чем они успевали забить тревогу. Охранники двойных дверей уже лежали у его ног без сознания.

Оза держали по другую сторону дверей. Но как бы Гилберт не тревожился, он приложил ухо к их створке, приказав себе успокоиться. До него слабо донёсся разговор.

— Не думаешь, что этот парнишка немой? Только и делает, что таращится как идиот, о чём ни спроси.

Голос казался раздражённым. Был ли это главарь?

Судя по всему, пленный Оз в ответ на все вопросы лишь молчал. Голоса за дверью загудели. По-видимому, помимо главаря и Оза там были и другие члены банды. Человек десять?.. Возможно, меньше, но он предположил, что там было ещё около семи или восьми людей, не считая главаря.

«Как мне быть?»

Следовало ли открыто их атаковать? Или придумать какой-то план? Как только Гилберт об этом задумался…

— Эй. Дай-ка мне свой нож, — произнёс голос, возможно, принадлежавший главарю. — Держу пари, он разговорится, если лишится пальца. Ну же, давай его сюда.

«Что?!..»

Если он ничего не предпримет, Оз рискует остаться без пальца. Мгновенно, не задумываясь, Гилберт распахнул двери и вбежал в комнату. Она казалась огромной. Как он и подозревал, мужчина похожий на главаря держал в руках нож, а рядом с ним стояли члены синдиката с оружием в руках. Их было восьмеро.

Главарь стоял в окружении своих людей спиной к Гилберту. Когда двери распахнулись с громким стуком, изумлённые лица бандитов повернулись к нему. Однако у Гилберта не было времени их разглядывать; его взгляд тотчас устремился к ногам главаря.

Рядом с ним лежал связанный ребёнок ужасно жалкого вида. Гилберту был виден лишь его светлый затылок.

— О… — Гилберт в отчаянии попытался его окликнуть, но… — Что?.. Ты кто?

Он был ошарашен. На миг он действительно не понял, кто именно там лежал, но ответ пришёл очень быстро.

На полу лежал мальчишка, который высморкался в полу его плаща, единственный сын президента торгового объединения.

«Это… не… Оз?»

По виду Гилберта казалось, что из него вынули душу.

— Что за?.. Посторонний? Чёрт! Да чем там занимаются парни внизу?! — раздражённо закричал главарь, обернувшись к Гилберту. Остальные члены синдиката, гневно ругаясь, наставили на него свои пистолеты. Однако казалось, что Гилберт их совсем не замечал. Он отчаянно приводил в порядок мысли.

Оказалось, что захваченным ребёнком был не Оз. Теперь ему вспомнились слова старика: «Светленького такого, хорошо одетого». Он сам поспешил с выводами и теперь злился на себя. Выходит, вся эта беготня оказалась напрасной?

«Что я делаю?..» — он понуро испустил долгий и усталый вздох.

Сначала он резко ворвался в комнату, но теперь казался совершенно опустошённым. Решив, что Гилберт над ним насмехается, главарь заорал: «Эй, клоун! Ты вообще понимаешь, что здесь творится?! Не знаю, пришёл ты спасать заложника или нет, но ты ворвался в штаб Серой Змеи, и теперь точно целым отсюда не уйдёшь! Хватайте его, ребята!»

Услышав приказ, члены синдиката поочерёдно начали стрелять, но, по-видимому, практиковались они в этом нечасто. Большинство пуль пролетели мимо, а от тех, которые летели в его направлении, Гилберт сумел увернуться. Они лишь немного задели его плащ.

Лежавший на полу президентский сын смотрел на него круглыми глазами.

«Что я делаю?..» — опять подумал Гилберт. Его гнев и злость на самого себя слились воедино, превратившись в незнакомое чувство, полностью его захлестнувшее. К этому моменту у членов банды кончились патроны, и они с криками бросились на него всем скопом.

«Аргх, ради всего…!»

Ему показалось, что у него в голове что-то щёлкнуло.

— Вы напрочь сбили меня с толку!..

Он пришёл в такую ярость, словно хотел выместить на них всё накопившееся за день. Но пока он неистовствовал, в уголке его разума возникла мысль: «Если Оза здесь нет… Тогда…»

Где же он?