Онлайн чтение книги Цикл историй: Межсезонье Monogatari Series: Off Season
20 - 7

Замок, в котором я живу, прозван Замком Трупов, вообще-то, не по моей милости.

Такое, почитай, даже для меня слишком.

А всё-таки не скажу, что я тут ни при чём совсем… История замка и названия его корнями уходит во времена стародавние, когда королевством этим тиран правил.

Он погубил великое множество людей и внутри страны, и за её пределами, потому-то Королём Трупов прозвали его, а замок, где он жил, — Замком Трупов.

Зная о жуткой истории этого замка, монарх, что на смену тирану пришёл, в месте другом новый королевский замок возвёл да переселился туда с семьёй и придворными. Правда, вот что странно: каким это чудом страна по швам не разошлась: налоги-то задрали не дай боже? И все ради того, чтоб монаршая семья переехала. В общем, замок с историей мрачной опустел, вот и поселился в нём кое-кто. Точнее, я.

Хотя правильнее сказать будет, что в опустевшем Замке Трупов завелось чудовище. Люди, убившие Короля Трупов, обидой и ненавистью своей к тирану породили одного маленького вампирчика.

И так из мрачной истории заброшенного замка…

Родилась мрачная легенда.

Если допустить, что появление на свет существа столь ужасного связано с масштабами ужаса, который король тот глупый учинил, зверски убив несметное число людей, тогда ясно, что наделило меня огромной силой. Эта версия очень уж мне по нраву.

Понятия не имею, так ли оно на самом деле.

Никому не дано назвать причину, по которой он пришёл в этот мир, верно?

Знаю лишь одно: когда-то давно и вправду жил человек, прозванный Королём Трупов, и обитал он в замке, названном Замком Трупов… Вот только сейчас снаружи замка открывался такой вид, какой, поди, и самому Королю Трупов не довелось при жизни видеть.

Трупы, трупы, трупы.

В общем, снаружи были горы мертвецов.

Весь народ королевства вымер.

Смерть неистовствовала над землёй, покамест никого не осталось.

Тропикалеск, конечно, докладывал, какое зрелище снаружи открывается, но пейзаж превысил мои ожидания многократно! Великолепно! Трупов так много, что ступить негде! И раз на своих двоих передвигаться уж нельзя, то крылья пришлось расправить да в небеса взмыть.

С высоты птичьего полёта вид открывался ещё более прекрасный.

И слов не хватит, чтоб красоту его описать.

Много воды утекло с тех пор, как Король Трупов на троне восседал, и эпоху правления преемника его можно было тихой да мирной назвать (конечно, за вычетом того, что в его владениях жило чудовище), однако в один день пасторальная картинка в ад превратилась.

Теперь здесь не только гробовая тишина стояла, но и высились горы угробленных людей.

Трупы друг на друге громоздились, создавая холмы и кучи. Этак, кажись, и карту королевства перерисовывать придётся… Странно желать, чтоб сказка стала былью, вот и не хотелось ждать многого, хотя Тропикалеск, в докладе своём, на мелочи не поскупился. Тогда мне подумалось, что он просто преувеличил масштаб трагедии, но… Возможно, в той сказке о Прекрасной принцессе доля правды всё-таки есть. Например, та часть про горы трупов, переросших замок, правдива вполне. К слову, в случае барышни той замок трупов уже не просто выражение.

И это заставляет сердце моё биться чаще.

Нелегко будет принцессу простить: ей ничего не стоило погубить все запасы людишек, которые в будущем могли бы едой моей стать (потому-то тело моё и издохло с голодухи, и всё по вине барышни этой, хотя тут мы с Тропикалеском сами не уследили, так что, поди, хорошо бы пропустить этот момент). Ну, раз принцесса так убийственно красива, то наемся ей до отвала уж точно.

В еде главное не количество[✱]Одним из радикалов в иероглифе «продовольствие» (糧) является «количество» (量). Но, несмотря на то, что эти два слова так связаны, рассказчик эту связь отрицает..

Как бы то ни было, королевство (то самое, которым когда-то правил Король Трупов, а ныне обезлюдевшее из-за Прекрасной принцессы) всегда славилось землями обширными, горами да реками. Можно сколько угодно бахвалиться, мол, моя «трапеза началась вместе с охотой», только замучаешься на территории такой огромной одного человечка искать. Не мудрено голову сломать. А на глаза мне, к слову, то и дело попадались проломленные головы да хрустящие шейные позвонки.

И вот парю я высоко в небесах, гляжу вниз на землю и, представьте, вполне ясно вижу, куда путь держать надобно. А всё благодаря трупам подданных! Кстати, можно ли назвать нечто подобное воздушной навигацией? Ладно, в общем, если отправиться туда, где горы трупов побольше…

Если рвануть туда, где аромат смерти всё крепче и крепче, там и найдётся Прекрасная принцесса. Трупный запах указывал путь получше любых следов.

А мертвецов всё больше и больше…

Раньше про меня говорили: «После этого вампира даже трава не растёт». А вот принцесса одарена такой красотой, что и не сравнить с силами моими, никакими посредственными фразочками не описать. Я в предвкушении.

Всё-таки красота — важная составляющая вкуса.

Даже сами люди, перед тем как съесть зверя иль рыбу, придирчиво изучают вид их внешний, али нет? Размер, форму, блеск чешуи, толщину мякоти.

Свежесть тоже вроде как важна, да?

Интересно, что за насыщенный вкус ждёт меня, когда кусну красавицу, чья красота погубила целую страну? Нет, какое там, множество стран! Увидишь такое — и хочешь не хочешь, а большие надежды заимеешь.

Итак, вот гляжу я с небес на землю, вот следую ориентирам (читай, выбираю маршрут среди гор трупов), а вот место передо мной, чудовищно далёкое от любого представления о прекрасном, — какая-то лачуга ветхая.

Неприметная, укрытая в сени горы мертвецов, вернее, погребённая в самой куче. Легко проглядеть — чуть ли так и не вышло. Принцесса-странница, видать, остановилась в хибарке этой на ночлег… Ужель? На её месте мне было бы аж брезгливо от дождя там укрыться! Да этот убогий домишко от одного дуновения развалится!

Не дом, а развалюха!

Со стороны казалось, что смерч прошёлся по земле, подхватил брёвна и те случайным образом сложились в некое подобие дома, — охотно верю, так всё и было. Только-от в лачуге этой явно кто-то жил.

Не собираюсь опускаться до каких-то штучек оккультных и утверждать, что раз я вампир, то слышу голоса своих жертв. Не, ничего подобного! Просто хорошая интуиция.

Инстинкт… Да нет, лучше скажу без прикрас: нешуточный аппетит.

И вот, размышляя над тем, как буду разделывать принцессу (если она вообще в той хибарке) и не начать ли мне с рёбрышек, приземляюсь, значит, к этой самой лачуге, тихонько отворяю дверь (точнее, убираю доски вместо двери)…

Вампир, кстати, вроде как не может войти в жилище без разрешения… только это правило не для меня. Можно не следовать тому, с чем согласия не имеешь.

По-моему, в случае этой лачуги и проситься бессмысленно.

Она и так вот-вот рухнет, так что это людям сюда заказано, а не вампирам, разве нет?

Поначалу в голову сомнения закрались: «А вообще найду я здесь свою еду? Не подвела ли интуиция?» — однако на деле переворачивать всё вверх дном не пришлось: моя добыча попалась на глаза почти сразу.

На сырой земле…

Около каменной печки, где над огнём в котелке медленно закипало что-то…

Стояла принцесса в простецком передничке и готовила себе еду. Надо сказать, в таком виде она совсем не походила на принцессу, но…

У меня точно не хватит слов, чтоб описать, до чего красив был её профиль тогда. Даже родной язык забылся…

Зато другому языку уж не терпелось вкус принцессы ощутить.