Онлайн чтение книги Цикл историй: Межсезонье Monogatari Series: Off Season
20 - 9

Кажись, мне снова умереть пришлось.

Вот уж сколько на свете живу, а впервые со мной такая оказия, чтоб умереть аж два раза подряд по вине одного и того же противника да ещё и в чертовски короткий срок (н-да, давненько не приходилось так из кожи вон лезть, чтоб брюхо набить)… А что до убийств, то тело моё, видать, умирало по моей же воле. Принцесса Ацерола тут ни при чём.

Чуется, в этот раз рука моя правая сердце вырвала из груди… Ту-дум-ту-дум — так оно в кулаке пульсировало. Первое, что почувствовалось по возрождении.

В груди, поди уж, новое.

Хм...

Сердце моё, зажатое в моём же кулаке, ясное дело, не вызвало каких-то чувств особых. Почти привычка.

Мои клыки вошли в трепещущий орган. Кусь — точно человек — яблоко. «Если кого-то убиваю, то я его ем» — железное правило.

Съесть тело своё, в фарш порубленное, не вышло, однако правило есть правило — его должно исполнять даже в случае, если я убиваю себя.

Чавк-чавк.

О, какое сочное!

Оно и понятно, это ж моё сердце.

Свежачок… хоть уже и мёртвый.

— Вы бессмертны? Ах, это воистину поразительно, Суицидмастер! — промолвила принцесса Ацерола, кушая собственноручно приготовленный pot-au-feu (чай, восхищалась она искренне).

Но вот забота, какую барышня проявила, положив чуть раньше голову мою к себе на колени, уж испарилась куда-то, видать, потому, что дева вампира во мне углядела. Аж грустно стало слегка (а если грустно, не значит ли это, что меня красота её пленила?).

— Почту за честь похвалу твою принять, принцесса Ацерола… Стало быть, попытка очередная провалена, съесть тебя не удалось и моя же рука отомстила за тебя.

— Да, истинно так. Только прошу вас, не волнуйтесь, Суицидмастер. Всему виной моя исключительная красота.

В её словах не было ни капли заносчивости, скорее, принцесса Ацерола искренне винила себя за то, что уж дважды сгубила меня невольно.

Но ей на за что себя винить.

Тут кто угодно, а не только жители окрестных земель, захочет отдать сердце той, чья душа так чиста и прекрасна. Но если об осторожности забуду да заставлю принцессу почувствовать вину, то всё закончится очередным моим суицидом.

Интересно, часто ли ей доводилось видеть людей…

Которые сердце из груди своей вырывали?

— Боюсь, я и этой стране причинила большие неприятности.

Это ещё слабо сказано.

Ты её погубила, весь народ вымер, а следом за ним умер от голода и вампир.

Красота, что уничтожает народы и страны.

— Не хочу показаться невежливой, но вскоре я отправлюсь в путь. По-видимому, нужный мне человек живёт не в этой стране.

— ?

Нужный ей человек?

Вряд ли она источник пищи ищет, просто хочет найти кого-то.

А-а, кстати, что-то такое было в той истории, да?

Она скитается в поисках жизни, которую сможет спасти… Да-да, это было в сказке о Прекрасной принцессе.

Так, стоп… Отправится в путь?

Погоди-ка!

Эту грубость я ей не прощу!

— Чистой воды эгоизм! — вырвалось у меня. Прозвучало искренне, потому что, ну, это возмутительно — принцесса собралась в какую-то новую страну! Ссориться, однако ж, не хотелось, но и добродетель из себя корчить — последнее дело для вампира. — Много ли тебе ещё людей угробить надо, чтоб найти того, кого спасти сможешь? Много ли ещё стран ты с лица земли сотрёшь, чтоб себя одну спасти?

— Вы предлагаете мне умереть? — принцесса Ацерола, поди-ка, должна была чутка вскипеть, только фразу эту она проговорила совершенно спокойным тоном. Просто не дала ссоре разгореться.

Да я и не предлагаю ей руки на себя накладывать.

Не надо забывать: я ем только то, что убиваю самостоятельно.

— Ежели бы я умерла… Ежели бы покончила со своей жизнью, то, пожалуй, обрела бы покой. Но вдруг когда-нибудь с кем-нибудь приключится подобная беда? Даже ежели человеку придётся точно так же, как и мне, покончить с собой, это вовсе не значит, что он тоже обретёт спасение.

— …

Своими объяснениями она запутала меня пуще прежнего. Короче, принцесса считает смерть бегством от проблемы: нельзя накладывать на себя руки, даже если жизнь тяжела и жестока?

Ха, какой праведный человек!

Между тем праведность её слишком прекрасна и в яд обращается для всех тех, кто духом слаб. Кажись, именно эта сила уничтожила все эти народы и страны.

Смерть от яда.

Смерть от ядовитой красоты.

Ведьмино проклятье.

Хотя принцесса уж сама как ведьма, способная на любого страх нагнать (да гляньте только, что она натворить успела!)… Что ж, к чему бы барышня ни стремилась, какую бы жизнь ни вела, это её осознанный выбор, и меня никак не касается.

Но это я сказать ей, увы, не могу.

Человек она или вампир — не суть важно. Не в моих принципах впихивать другим свою систему ценностей (так что принцесса обошлась тем, что пихала ложки супа себе в рот), но её цель и образ жизни, на ней основанный, вредят лично мне.

Однако вредят не в том смысле, что я убиваю себя каждый раз, когда сожрать принцессу Ацеролу пытаюсь. С моей стороны недальновидно ставить акцент на этом.

Если она продолжит скитаться по миру якобы для того, чтоб будущее его и себя саму спасти, в худшем случае это приведёт к вымиранию рода людского. Учитывая, как она «чётко осознаёт», что уничтожает настоящее, чтоб спасти будущее, человечеству, знать, лишь смерть и светит.

Я чудовище.

Монстр. Демон. Вампир.

Так что меня совершенно не волнует судьба каких-то людишек… Хотелось бы это сказать, да не могу. Вот он, вопрос жизни и смерти.

Я ведь бессмертный вампир: вопрос этот кое-что для меня да значит.

Пищи не хватает; проблему уж на шкурке своей испытать пришлось в виде смерти с голодухи. Это мне теперь, а не барышне, пора в края дальние, и не ради цели благородной, а чтоб просто харчи себе отыскать (подданные нашего королевства-то вымерли все). Но можно вечно бродить по странам да континентам, разорённым красой принцессы, и не найти ничего.

Я при всём желании не могу назвать несущественной проблему, какую красота принцессы Ацеролы породила[✱]«Красивый» и «несущественный» звучат одинаково — бибитару..

Наш камень преткновения — съестные припасы.

Если люди исчезнут, монстров ждёт то же самое.

Пищевая цепь.

И цепь вымирания… сцеплены друг с другом.

Нельзя делать вид, будто это не так.

...Но при этом я не понимаю, что делать-то надобно?

Коли быстренько принцессу слопать, все проблемы враз исчезнут, однако съесть её невозможно, и это ставит меня перед парадоксом, который жуть как трудно разрешить… Так, обдумай всё как следует.

Я ненавижу думать, но нынче не время на принцип идти.

Пришлось обмозговать кое-что, и это принесло свои плоды: вдруг удалось интересы общие с принцессой отрыть. Да-да, смертеготовый, неизбежносмертный, неотвратимосмертный вампир, который ходит под именем Дэстопия Виртуозо Суицидмастер, и «Прекрасная принцесса» Ацерола могут договориться.

Принцесса Ацерола не хочет убивать людей, а я хочу. Принцессе Ацероле тяжко жить, а мне тяжко оттого, что я съесть её не могу.

Ну разве не замечательный баланс спроса и предложения? Надобно лишь выгоду из ситуации извлечь.

Довести пищу до готовности — и шабаш!

Уж две попытки мои деву сожрать обернулись провалом. Два раза моя же рука убивала меня.

— Скажи-ка мне, принцесса Ацерола, — начать пришлось издалека.

Вот те раз, осторожничаю! Не похоже на меня.

План мой был таков: ввести барышню в заблуждение, заставить думать в нужном мне ключе, только всё без обмана, иначе не выгорит. Нельзя обвести принцессу вокруг пальца, скрывая неблаговидные намерения.

Затаённое зло потом мне аукнется…

Желанием изувечить собственное тело.

Поэтому нам с принцессой надо к такому решению прийти, чтоб она довольной осталась. До чего ж сложный способ сготовить пищу…

— А дальше-то что? Ну покинешь страну, которую сама же и разрушила, а потом в другую пойдёшь? И правда веришь, что на этот раз уж точно найдёшь того, кого сумеешь спасти? Не будет ли то же самое?

— …Кажется, вы что-то не так поняли. Я не желаю уничтожать каждую страну на своём пути. Наоборот, прикладываю все свои скромные силы, дабы этого избежать.

— Только не хватает их. Шибко-то они скромные. Чувства у тебя, положим, какие-то имеются — это я сейчас про чувство прекрасного, — тут не поспоришь. Однако вот тебе совет: слепо скитаться не очень-то разумно.

Совет.

Ненавижу, когда мне раздают советы, и вот принцесса получает совет от меня?..

Чего-то из образа выбиваюсь.

— Вы правы… — принцесса Ацерола не отвергла совет чудовища, а приняла его с чистым сердцем.

Вот это искренность!

Любой человек на моём месте, увидав принцессу такой, тут же бы с жизнию распрощался, не выдержав вины, но раз уж я вампир, то вышло иначе: хоть и с трудом, а сдержаться удалось.

— Но, даже ежели, по-вашему, это неблагоразумно, другого способа я всё равно не знаю. Единственный выход — продолжать скитаться из страны в страну, иначе мне никогда не найти ответов.

— А вот тут ошибаешься, — захотелось поправить её. Вот он, нужный момент! — Вишь ли, принцесса Ацерола, ты уничтожила наше королевство, пущай того и не желала. Но пути назад нет. Просить тебя смириться не буду: всё равно ничего уж не поделать. Всё, нет королевства. Это неизменная, непоколебимая истина. Однако из ситуации пользу можно извлечь.

— Извлечь… пользу?

— Если не сорвёшься с места в панике, а пока останешься в царстве этом (считай, уж в царстве мёртвых), то можешь не волноваться, что убьёшь кого ненароком.

Волнуйся тут или не волнуйся, а всё равно в живых никого не осталось — в моих словах нет ни капли лжи.

Всё в пределах допустимого.

— Что вы такое говорите? Меня тревожит, что я убиваю вас, Суицидмастер. Я не могу оставаться здесь, пока вы думаете о том, как бы съесть меня. Ведь всё закончится тем, что я продолжу вас убивать.

Принцесса настроена чертовски решительно.

Не потому, что она не хочет быть слопанной, а потому, что ей не нравится глазеть на то, как я себя убиваю, пытаясь её сожрать… Сердобольная барышня. Или, стоит сказать, прекрасная.

Но это всё напрасные волнения.

Волноваться не о чем.

— Я ж бессмертное чудовище, не забывай. Смертеготовый, неизбежносмертный, неотвратимосмертный вампир, Дэстопия Виртуозо Суицидмастер. Смерть для меня — пустой звук! Слушай-ка, принцесса. Вот что я тебе скажу: второго такого создания в природе не найти. Сколько бы раз мне ни пришлось умирать, я всё равно воскресну, даже если придётся коротать век с тобой. Только я могу руку помощи тебе протянуть.

— Руку помощи?

Ум у неё, конечно, острый, а всё равно Прекрасная принцесса не ожидала такое предложение услыхать, да ещё от меня, вот на лице её и нарисовалось удивление.

— Да-да. На первый взгляд я обычный монстр, но облик ой как обманчив. Вообще, я слегка разбираюсь в колдовстве. Нечисть, вишь ли, всегда тянется к тёмным силам. Так что мне должно хватить знаний, чтоб найти способ снять проклятие ведьмино… Что скажешь?

— …

Немного подумав, принцесса Ацерола уставилась прямо на меня:

— То есть…

Такой пронзительный взгляд… На вид эта принцесса с трагической судьбой слабая и хрупкая, аж не верится, что в её взгляде решительность недюжинная сквозит… Да принцесса, по ходу, и без всякого проклятия может прикончить меня — надо быть настороже.

— …в обмен на помощь вы хотите, чтобы я задержалась в этих владениях, пока вы ищете возможность съесть меня?

В точку!

По сути дела, можно лишь чуть подавить силу её красоты так, чтоб она прекратила губить всех подряд, и если план удастся, то я наверняка сумею съесть принцессу.

В каком-то смысле готовить барышню — всё равно что удалять яд из рыбы фугу.

Общие интересы.

Далёкие от идеала.

Но на чём ещё мы сойтись-то могли?

Принцесса получит желаемое, а я удовлетворю свой аппетит… И тогда уничтожение народов и стран прекратится. По-моему, от этого выиграют все.

Ну разве не отличный рецепт мне удалось состряпать на ходу, несмотря на то, что я ненавижу думать?

— Я согласна. Видимо, иного пути для меня нет: остаётся только объединить усилия с вами, Суицидмастер, — сказала принцесса Ацерола, вздохнув с сожалением.

Но даже этот печальный вздох был прекрасен.

Нет, красота была в силе её воли, с какой она решила союз заключить с настоящим монстром, чтоб достичь желаемого.

А может, она согласилась, взвесив, что если откажет на одно-единственное бредовое предложение, которое смог родить мой мозг, то я опять покончу с жизнью?.. Раз так, то стоит сказать, что чуткость принцессы — её самая прекрасная черта.

Хотя меня устроит любой случай.

Покамест я могу есть тех, кого убиваю, меня устраивает всё.

Главное — иметь возможность следовать этому правилу, а всё остальное по большей части не важно.

— Что же, я надеюсь, наш союз принесёт плоды, — принцесса Ацерола протянула мне руку. Это не метафора, она на самом деле подала правую руку для рукопожатия. Нужно быть очень смелым человеком, чтоб протянуть вампиру руку: среди нас бывают и такие, кто может высасывать энергию из тела, коснувшись кого-нибудь ладонью.

«Хочу начать с её бёдер», — только эта мысль крутилась у меня в голове, пока она лежала на коленях принцессы, но после этого храброго жеста захотелось с её грудей начать[✱]В слове «храбрость» есть иероглиф «грудь»..

В нашем королевстве пожимать руки не принято, но, раз уж мы с ней на какое-то время стали партнёрами, чтоб разрешить проблемы друг друга, на такой уступок, думаю, пойти можно. Наши руки соединились в рукопожатии.

Это был первый раз…

Когда мои пальцы коснулись плоти принцессы, а не её одежд… Кожа девы была настолько нежной, что хотелось впиться в неё клыками. Ах, что за дивное ощущение!

Аж все мысли из головы вон, и тогда я…