Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Пролог

Пролог

[П.п: Перед прочтение убедитесь что рядом с вами нет людей, которым вы можете помешать или возьмите подушку. Потому что эта глава убьёт любого.]

Джинши смотрел на потрескивающую жаровню. Ещё одна ночь обещала быть холодной. Басен подбросил в огонь ещё углей.

После захода солнца в западной столице становилось жутко холодно. От такого перепада температуры некоторые люди могли легко заболеть. Но только не Джинши — он не привык к ночам в этом песчаном регионе, но в данный момент ему хотелось прохлады.

Джинши лежал на кушетке с меланхоличным выражением лица. На столе перед ним стояла нетронутая чашка цитрусово-медового напитка с горячей водой. Его мучила жажда, но он не мог заставить себя выпить её. Он не хотел отказываться от ощущения, которое всё ещё оставалось на его губах.

Он провел пальцами по ним, словно желая убедиться в том, чего они касались всего час назад. Его телом овладело сочетанием жара и мрака, которое, казалось, не собиралось уходить.

Он всё ещё мог видеть её, когда закрывал глаза: её лицо смотрело на него сверху вниз, а единственным источником света были звёзды. Он плохо видел её, и всё же ему казалось, что помнит её так ясно. Её глаза, обычно томные, были затуманены, но рот блестел теплом и влагой. Из влаги свисала нить, а потом оборвалась.

«Все закончилось», — подумал Джинши, испытывая разочарование и облегчение.

А потом и сожаление.

Его партнерша была вполне в своей тарелке. Она не покраснела и не отвела смущенного взгляда. Она лишь спокойно и холодно смотрела на мужчину, лежащего под ней, а затем облизнула губы, втягивая ниточку слюны. Она не наслаждалась послевкусием, а просто уничтожила все следы, как будто этого никогда не было. Её маленькое тело нависло над Джинши, который был в два раза больше неё, и она положила руку ему на сердце. Она чувствовала его биение, которого он вовсе не ощущал.

«О чем она думала, чувствуя, как оно колотится?»

Это было очевидно с первого взгляда. Ветер зашевелил её волосы, пустив по ним рябь. Сузив глаза, она посмотрела на него. Её манящие губы изогнулись.

"Боже, Боже. Уже закончили?" — казалось, спросила она, не вымолвив ни слова. Её улыбка ясно показывала, какие мысли она не высказала.

Это означало, что он проиграл.

Плечи Джинши опустились при этом воспоминании. Он попытался что-то возразить, но аптекарша просто сказала "Простите" и ушла, как ни в чём не бывало. Она утверждала, что слышала, как её звал кузен. Как будто ей больше нечего было здесь делать. Укус собаки вызвал бы у неё куда больше эмоций. Или даже комариный укус.

Джинши вздохнул, возвращаясь к реальности.

— Я так и знал, Господин. Вы неважно себя чувствуете, не так ли? — сказал Басен, его сопровождающий. Если Джинши отвечал, что чувствует себя хорошо, Басен лишь выяснял, не случилось ли чего. Если же он говорил, что действительно плохо себя чувствует, Басен, скорее всего, брал на себя обязанность выхаживать Джинши и не выходил из комнаты.

Бывали моменты, когда Джинши хотелось побыть одному, и он всегда удивлялся, почему Басен не унаследовал интуицию своего отца Гаошуна. Молодой человек оказался немного туповат для таких ситуаций.

Впрочем, не только Джинши чувствовал себя не в своей тарелке в тот день. Басен тоже выглядел не так, как обычно. Его щеки были краснее обычного - не потому, что у него внезапно улучшилось кровообращение, а скорее потому, что он был чем-то взволнован. Возможно, это было последствие битвы со львом. Правая рука, в которой он держал железный прут, была обмотана бинтом. Она распухла. Когда аптекарша заметила уродливый отросток, она заявила: "Рука сломана" — и тут же принялась его осматривать, но внутри неё, вероятно, назревали вопросы к этому тупому юноше.

— Ты выглядишь сегодня более уставшим, чем я, Басен. Тебе нужно пойти отдохнуть.

— Ни в коем случае, Господин, только не после того, как произошло такое. Кто знает, вдруг они попытаются предпринять что-то ещё? — серьезно ответил он. Джинши очень хотелось, чтобы он понял намёк.

Джинши набрал медовой воды, но пить не стал, а просто согрел руки. Даже если бы он переоделся в спальную одежду и лег спать, Басен, наверное, всё равно бы не ушёл. В комнате стояла ещё одна кушетка с подушкой.

Джинши не мог уснуть, и, похоже, Басен тоже. Этот адреналин был от борьбы с крупным животным или из-за чего-то другого? Басен нахмурил не только брови, но и скривил губы. В голове у него мелькали какие-то воспоминания, и каждый раз он моргал, а потом резко встряхивал головой, словно избавляясь от них. Это было очень подозрительно.

Одна из странностей людей заключается в том, что они успокаиваются, когда кому-то ещё труднее, чем им. Джинши снова глубоко вздохнул. Так больше продолжаться не могло. Ночной банкет уже закончился, но завтра предстояли ещё встречи. Он решил обрести покой. Однако он понимал, что одиночество — не лучший способ собраться с мыслями. Вместо этого он сказал:

— Басен.

— Да, Господин Джинши?

Басен ответил, используя вымышленное имя своего господина. Так Джинши было проще всего. Если Басен не собирался называть его по настоящему имени, как в детстве, то это было лучшим вариантом.

— Тебе когда-либо удавалось привлечь кого-то к себе?

Откровенно говоря, Басен был не самым подходящим собеседником для разговора на подобные темы, но Джинши и не ждал серьёзного ответа. Он и сам мог ответить на свои вопросы, просто ему хотелось поговорить вслух, чтобы не сидеть на месте и не ходить кругами. Басену даже не нужно было понимать, что именно имел в виду Джинши. Ему достаточно было сказать "да" или "нет" или же просто хмыкнуть.

— Э-э, как же, Господин? Вы разговаривали с таким количеством людей с тех пор, как мы сюда приехали, что я не знаю, кого Вы имеете в виду...

Это было правдой: множество женщин разговаривали с Джинши с момента его прибытия в западную столицу. Сколько? Даже говорить не хочется.

— Не стоит заканчивать эту мысль, — сказал Джинши.

Басен наморщил лоб.

— Я не занимаю Вашего положения, Господин, и у меня нет большого опыта в таких делах. Хотя в будущем я, возможно, приобрету его, хочется мне того или нет.

Вероятно, он никогда с подобными вещами, пока не сталкивался. Несмотря на то, что с тех пор, как Джинши перешел в Задний дворец, они виделись всего несколько раз за год, всё равно оставались названными братьями и верными друзьями. Джинши знал, что Басен не всегда чувствовал себя уверенно рядом с женщинами — чем больше женщин, тем меньше ему нравилось иметь с ними дело. Тот факт, что он мог более-менее нормально разговаривать с аптекаршей, говорил о том, что он не воспринимает её в таком ключе, хотя Джинши сомневался, хорошо это или плохо. Это не было женоненавистничеством — скорее, признак того, как глубоко повлиял на Басена его ранний опыт. Несчастье, случившееся из-за его особенностей.

Басен ответил на вопрос Джинши, погладив подбородок.

— Могу лишь сказать, что, наверное, это зависит от человека. Есть много людей, рядом с которыми я чувствую себя не совсем комфортно. Но общая обстановка тоже имеет к этому отношение. То, насколько уверенным и компетентным является другой человек, может повлиять на Ваши ощущения, и наоборот. И Вам приходится иметь дело с таким количеством людей одновременно, Господин Джинши, разве это не напрягает?

— С таким количеством людей сразу? Мне кажется, ты меня переоцениваешь.

Джинши не ожидал такого прямого ответа. Он сардонически усмехнулся, услышав, как его описывают, будто он обезумел от вожделения. Если подумать, в последнее время Басен часто ходил в квартал удовольствий возле дома Гаошуна. Успел ли он набраться опыта? Джинши знал, какой хитрой продавщицей может быть хозяйка этого борделя. Вполне возможно, она пыталась всучить Басену нелегкий товар.

Джинши в замешательстве посмотрел на Басена. Малахитовый дом был высококлассным борделем с прекрасными куртизанками. А Басен идеализировал женщин, даже если не очень умел с ними разговаривать. Образованные и очень твёрдые в обращении дамы из Малахитового дома могли оказаться на удивление приятными для него.

Джинши тяжело сглотнул.

— Басен... Что-то случилось? В Малахитовом доме?

— С чего это вдруг?! — испуганно спросил тот.

Этот человек был плохим лжецом - откровенно говоря, он был не самым лучшим помощником, когда дело касалось политики. Но именно эта черта его характера позволяла Джинши расслабиться рядом с ним.

— Ничего не случилось, — настаивал Басен. — В любом случае, я умею быть на высоте, когда это необходимо!

Оказаться на высоте? Несколько необычный выбор слов — но да, Басен действительно беспрекословно выполнял задачи, если приходилось их делать. Джинши был готов это признать. Он снова сглотнул, понимая, что ему придется ещё раз переосмыслить свое отношение к названному брату.

— С чего такой вопрос, Господин Джинши? С Вами что-то случилось?

— Нет. Просто есть кое-кто, над кем я бы очень хотел одержать победу, — ответил Джинши, хотя слова давались ему с трудом. Он не был достаточно опытным, чтобы справиться с таким количеством женщин сразу, и не хотел ещё больше завышать мнение Басена о своих способностях.

Он продолжил:

— У меня сложилось впечатление, что я знаю, как вести эту игру. Этот кто-то может быть довольно умелым, но на практике я должен быть главным - и, возможно, я слишком доверял ему. Сегодня вечером эта иллюзия была разбита вдребезги, от чего чувствую себя довольно жалким.

Может, он и не всегда был уверен в себе, но, по крайней мере, у него было немного уверенности. Он не мог сосчитать, сколько женщин подкатывало к нему за шесть лет работы в Заднем дворце, и это вселяло в него (более чем самодовольную) уверенность, что он может заставить их танцевать у себя на ладони.

Басен смотрел на него с изумлением.

— Этот человек должен быть весьма искусен, Господин, чтобы заставить Вас так говорить.

— Да…

По крайней мере, Басен, похоже, не понимал, о ком говорит Джинши. К счастью.

— Мы поссорились из-за какой-то мелочи. Я начал борьбу... и я же её и проиграл".

Басен на секунду озадачился, но потом сказал: "Ах!", как будто все это имело для него смысл.

— Вы проиграли, Господин? А-а, так вот что Вы имеете в виду... Спарринг-партнер, Господин? Ну и хам же он, должно быть!

Он мог быть проницательным в самые неожиданные моменты. Наверное, было бы оскорбительно предположить, что Джинши был поражен, узнав, что Басен знает, что означает быть соперниками в любовной схватке. Но этот Рикусон - так ведь его звали, верно? - мог показаться просто смазливым пареньком, но его нельзя было недооценивать. Он был прямым подчинённым стратега Лакана, но Джинши беспокоился не о нём.

— Значит, на том банкете был кто-то, кто смог заставить даже Вас признать поражение, господин Джинши, — тихо сказал Басен, выглядя глубоко задумчивым.

— Не льсти мне, пожалуйста. Я знаю, что ещё молод. Мой противник подобен иве, или... или как при попытке задвинуть занавеску. Сколько бы я ни толкал, сколько бы ни бил, им просто все-равно...

Вопрос заключался в том, что делать ему, как неопытному в этом плане человеку. Единственное, что могло бы помочь, — это набраться опыта, полагал он, но как? Он не мог завести роман с другой женщиной, но и отправляться в бордель только потому, что там якобы не будет никаких последствий, тоже не казалось разумным.

Тогда Басен сказал нечто совершенно неожиданное.

— Могу ли я в этом помочь?

— Что, прости? — сказал Джинши, едва не выронив воду. Он точно знал, что Басен — натурал, так как же он мог такое сказать?

И все же Басен продолжил:

— Должен признаться, я не очень способный. Я прекрасно понимаю, что Вы гораздо искуснее меня, Господин Джинши. Но я осмеливаюсь высказать это предположение, полагая, что это лучше, чем просто хандрить и ничего не делать.

— Басен...

Да, он был прав. И если Джинши сделал это с Басеном, то в каком-то смысле это не считается, не так ли? Должно быть, юноша думал именно об этом.

«Но... нет, подождите. Что-то здесь было не так».

— Может, мне и не хватает мастерства, но я уверен в своей выносливости, в том, сколько я смогу выдержать, — сказал Басен.

— Выносливость? Я действительно не думаю...

Нет, это был не тот разговор, который Джинши мог продолжать. Он замолчал. Может, Басена научили какой-то извращенной игре в Малахитовом доме, подумал он. Должен ли он сообщить об этом Гаошуну?

Однако Басен смотрел на Джинши совершенно серьёзно. Он выглядел взволнованным, но не так, как раньше.

— Считайте это просто тренировкой, Господин. Ничего больше. Может, я и не тот человек, которого Вы имеете в виду, но просто... притворитесь.

Джинши погрузился в раздумья, а затем перешел к действиям. Он поставил воду на стол, поднялся с кушетки, медленно подошел и встал перед Басеном.

— Может, переместимся куда-нибудь, Господин? Здесь немного тесновато.

— Нет, здесь достаточно места.

Не похоже было, что им нужно использовать кровать. К тому же он совершенно не хотел, чтобы их кто-нибудь видел, поэтому нужно было закончить всё, пока они ещё находятся в этой комнате.

Басен был ниже Джинши на шесть сантиметров, и ему хотелось, чтобы он уменьшился ещё на семь.

Джинши наклонился, и Басен отступил. Что это было? Он вёл себя так похоже на того человека, которого Джинши себе представлял!

— Господин…?

— Всё в порядке. Все хорошо.

— Эм, так я с пустыми руками...

— Я тоже.

Да... Он слышал, как рассказывают об использовании всевозможных инструментов и хитроумных уловок, но никак не ожидал, что Басен заговорит об этом. В квартале удовольствий его научили извращенным вещам, в этом Джинши был уверен. Но, возможно, ему не стоит упоминать об этом Гаошуну.

Ну и ладно. Больше у Джинши не было причин колебаться. Нет причин для излишней сдержанности.

Каждый раз, когда Джинши подходил ближе, Басен лишь отдалялся, но уже не с легким пошатыванием аптекарши, а с ловкостью тренированного солдата.

— Господин Джинши?

— Этот человек никогда проявляет собственную инициативу, а только отвечает на то, что сделано.

— Значит, Господин Джинши, я должен...?

Басен смотрел на Джинши, глубоко обеспокоенно. Его спина уже прижалась к стене. Джинши и раньше преуспевал в этом — это можно было назвать его специализацией. Загнав Басена в угол, Джинши уперся рукой в стену. Бам!

— Г-г-господин Джинши...

— Цыц. Заткнись.

Джинши сосредоточил своё воображение: перед ним был не его названный брат, а человек, которого он хотел бы видеть рядом с собой. Он должен был нанести удар до того, как рот заговорит — рот, который обычно был таким невнятным, но в самые странные моменты становился многословным и умным. Свободной рукой он взял Басена за подбородок и прижал большой палец к губам.

— М-м-м-м..., - не понимающе взмолился Басен.

Он совсем побелел, и с такого расстояния Джинши мог видеть, как тот был весь в поту. Почему Басен выглядел таким обеспокоенным? Ведь это было его предложение! Он выглядел так, словно не ожидал, что всё это произойдет.

«Может, здесь какая-то ошибка? Какое-то решающее, судьбоносное недоразумение?»

Возможно, всё дело в напряжении, в котором они находились, но никто из них не обратил внимания на звуки голосов за дверью. И как раз в тот момент, когда Джинши собирался собрать всё воедино, дверь в комнату распахнулась с огромным грохотом.

— Давненько мы не пили вместе! А я поймала в свои сети очаровательную добычу! — объявил бодрый, но гендерно-нейтральный голос.

— Госпожа А-Дуо! — крикнул охранник снаружи, но прекрасная особа в мужском одеянии уже протискивалась мимо него в комнату. От неё исходил запах алкоголя. Похоже, она выпивала в одиночку, прежде чем додумалась пригласить Джинши. Она вела себя так с тех пор, как оказалась в заднем дворце, постоянно пытаясь уговорить его выпить с ней. Возможно, она была немного пьяна, и потому как она вошла в комнату, было, в лучшем случае, можно назвать как вероломное вторжение.

Да и момент она выбрала неловкий.

Джинши почти навалился на Басена, прижатого к стене, и пальцы Джинши касались его губ в недвусмысленных любовных ласках. Басен весь вспотел и его лицо было совершенно бескровным.

Двое охранников, пришедших сдерживать А-Дуо, прикрыли глаза руками и выглядывали между пальцами. У А-Дуо расширились глаза и открылся рот.

— Ах! — сказала она. — Точно. Тебе не нужно выбирать цветок. Похоже, я ошиблась.

С этими словами она вышла из комнаты и вежливо закрыла дверь.

Ни Джинши, ни Басен не вымолвили ни слова, но после минутного молчания поместье наполнилось звуками криков двух мужчин.

[П.п: Как вам глава? А на этом я прощаюсь. Всех с наступающим Новым Годом. Увидимся на следующих выходных.]