Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 430 - Союзы и предательства

— В-вот и всё! Надеюсь, подкрепление уже близко...

— Ещё слишком рано успокаиваться, — холодно оборвал её Куахель.

Максимилиан с каменным лицом уставилась на паладина. Она буквально осязала, как облегчение от проделанной работы покидает её. Мужчина добавил спокойным голосом:

— Нам нужно доставить сюда святую реликвию, пока союзные войска сдерживают Дулаханов.

Волшебница закусила губу, вспомнив пророческие слова загадочного существа. Он был прав. Дракон воскреснет, если они не восстановят барьер, блокирующий поток магии, в ближайшее время.

Она проверила оставшуюся у неё ману. Её едва хватало, чтобы произнести заклинание левитации. Однако чем рисковать очередной вероятностью истощения маны, может просто поискать более традиционный путь к спуску с крыши? Нервно вращая глазами, девушка заметила временную платформу, установленную с правой стороны здания. Она осторожно приблизилась к краю:

— К-как думаете, мы сможем спуститься здесь?

Куахель посмотрел вниз, оценивая высоту, а затем с разбегу спрыгнул с крыши. Успешно приземлившись, мужчина протянул руки, чтобы помочь ей спуститься.

Встав на хлипкие строительные леса, она крепко ухватилась за лестницу, прислонённую к стене. Эта лестница не внушала ей доверия, но иного выхода у неё не было. Миледи осторожно спустилась вниз.

К счастью, никто из монстров не заметил её во время спуска. Встав на землю, она почувствовала дрожь в ногах. Макс оглядела пустой двор, в котором они оказались, полуразрушенное здание склада и стены за ним. Она смутно догадывалась, что церковь находится за этой стеной, но не могла точно сказать, где они оказались.

— К-куда нам теперь?

— Следуйте за мной.

Пристально окинув взглядом окрестности, Куахель быстро зашагал к арочному выходу со двора. Девушка поспешила за ним, но её остановил грохот где-то вдалеке.

Подняв голову, и посмотрев на небо, она поняла, что союзная армия людей подтянула осадные машины к городу. Огромные каменные глыбы полетели над их головами по параболе. Куахель потянул её за руку, призывая ускорить шаг:

— С этого момента вы должны быть уверены, что не потеряете меня из виду.

Макс кивнула с каменным лицом.

* * *

Шум войны был оглушительным. Дьявольский жеребец встал на дыбы, извергнув горячее, словно жерло вулкана дыхание. Его подкованные железные копыта топали по земле, оставляя небольшие рытвины. Сидящий на нём всадник, закованный в тяжёлую броню, взмахнул огромным мечом длиной в шесть квет (180 см), одним ударом разрубив надвое пятерых пехотинцев.

Он чувствовал, как кровь заливает заснеженное поле и видел, как поднимается пар от разбросанных по нему внутренностей погибших. Охваченные неистовством битвы, всадники безжалостно топтали тела своих павших союзников и набрасывались на врага.

Это довольно забавно.

Лихт Брестон яростно размахивал своим белоснежным двуручным мечом, ощущая, как жар боя обжигает его. Фамильный меч, выкованный из костей чёрного дракона, прорезал закованного в стальную броню боевого коня и всадника смерти на нём, словно лист бумаги.

Но вместо того чтобы опасть на землю куском сырого мяса, тело Дулахана растворилось, как чёрный песок на земляном полу. Бросив взгляд оставшееся после него чёрное пятно на земле, военачальник Балто слегка щёлкнул языком.

«Какая безвкусица».

Чёрная лужа пузырилась и бурлила, словно живая, а затем внезапно вновь начала обретать очертания всадника смерти. Небывалое зрелище, на которое стоило посмотреть. Северянин перекинул свой меч через плечо и оглядел поле боя, на котором царил страшный хаос.

В то время как численность Дулаханов оставалась неизменной, потери союзников приобретали катастрофический характер. Сотни солдат были раздавлены копытами лошадей смерти, окрасив снег в красный цвет. Остатки десятков осадных орудий и повозок, уничтоженных атакой виверн, были разбросаны по склону холма. Центр армии людей пострадал не так сильно, но левый и правый фланги были буквально опустошены. Сила альянса монстров оказалась неожиданно огромной.

«Это может стать досадной проблемой».

Лихт нахмурился. Поражение союзников стало бы серьёзным ударом для недавно вступившего в должность Папы и поддерживавших его протестантов. Но амбиции Хеймдалля VI, стремящегося разорвать мирное соглашение, также, вероятно, пострадают.

Неспособность людей остановить возрождение дракона может привести к тому, что лорды востока и юга захотят сохранить союз, а общественное мнение будет склоняться в пользу сохранения мира между Семью королевствами. Если он не будет осторожен, то все последователи раскола станут восприниматься обществом как враги.

«Но... может ли дискредитировавшая себя Церковь возглавить Совет Семи королевств?»

Он повернул голову и окинул взглядом тыловые войска, стоявшие примерно в одном традионе (185 м) позади него. Несмотря на то, что волшебники приложили максимум усилий для защиты войск от виверн, значительное число лучников и осадных отрядов понесло потери. Даже если они отступят сейчас, восстановление сил обойдётся в немалую сумму. Но Брестон сомневался, что лорды последуют указаниям Совета и пришлют дополнительные войска и припасы.

Он скривил уголок рта.

Некомпетентность Церкви уже доказана, и лорды больше не будут уважать решения Совета. А с этими нелепыми мирными соглашениями, независимо от того, удались они или нет, всё равно было покончено.

Он снова повернул голову и посмотрел вперёд. Перед его взором кавалерия Драйстана и рыцарей Ремдрагона теснила силы Дулаханов. Рифтан Калипс умело командовал своими войсками, но, в конце концов, его поражение неизбежно.

Он удовлетворённо развернул своего коня и дал сигнал к отступлению воинам Балто. Внезапно кто-то встал у него на пути:

— Что вы делаете?

Северянин оглядел с ног до головы статного рыцаря на сером жеребце. Насколько он помнил, это был дворянин из рыцарей Ремдрагона, которого звали Услин Рикардо. И сейчас он мрачно взирал на Лихта Брестона своими тёмно-синими глазами, не давая ему отступить.

— Покидать поле боя без разрешения главнокомандующего недопустимо.

— Если ты собрался умереть здесь, я не намерен тебя останавливать.

Северянин оглядел рыцарей, преградивших ему путь, и язвительно усмехнулся: за лагерем Балто, словно предвосхищая любые помыслы о дезертирстве, расположилось немалое число рыцарей Уедона. Он поднял меч и угрожающе улыбнулся:

— Надеюсь, вы оставите нас в покое, ибо я не намерен рисковать своей жизнью в битве, которую не смогу выиграть.

— Если левое крыло покинет поле боя, то центральная часть армии будет полностью окружена врагом, — суровое выражение на лице сэра Рикардо сильно контрастировало с его красивой благородной внешностью:

— Вы хотите сказать, что готовы предать своих союзников, чтобы спастись самому?

— Союзников? — Лихт усмехнулся, словно ему рассказали забавную историю:

— Ты ведь это не серьёзно, не правда ли? Если бы мы были настоящими союзниками, ты бы не шпионил за мной в оба глаза.

— ...Я повторю ещё раз: покидать лагерь без приказа недопустимо. Разверните лошадь.

Брестон стёр улыбку с губ и холодным взглядом уставился на Услина Рикардо. Как вообще он оказался в положении, когда ему указывает какой-то сопляк с юга? Возможно, он просто был слишком терпелив все эти годы. Он повёл коня перед преградившим ему путь рыцарем:

— Послушай, я ненавижу, когда мне указывают, что делать. Настолько, что даже мой великий отец порой опускал руки. И, тем не менее, ты смеешь...

Лихт резко замолчал. Вдалеке раздался звук трубы. Он повернул голову и посмотрел на поле боя, в котором кипела ожесточённая битва, и перевёл взгляд дальше, за его пределы. Кавалерийская колонна с красными знамёнами летела вниз, огибая стены города.

«Сежур Арен».

Положение изменилось, и теперь смысла в отступлении не было. Стиснув зубы, он подал знак рыцарям Фила Аарона перестроиться в боевой порядок. В этот момент северянин заметил смутно знакомое знамя за армией Либадона, которая двигалась следом за кавалерией лорда Арена.

Он присмотрелся к зелёному знамени, развевающемуся на ветру, и не сразу понял, что это флаг Конфедерации Южного Балто.

Стиснув зубы до скрежета, он уставился на Услина Рикардо:

— Что... за трюк вы провернули?

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — рыцарь окинул его бесстрастным взглядом:

— Что плохого в прибытии подкрепления в нужный момент?

Взглянув на рыцаря испепеляющим взглядом, Лихт взмахнул поводьями и устремился вперёд. Примерно в двух традионах (370 м) впереди копьеносцы Уедона выстроились в оборонительную линию. Перемахнув через них одним прыжком, северянин ринулся в гущу сражения. Найти Рифтана Калипса было несложно.

Тот буквально топтал восставших из преисподней рыцарей. Заметив его, Лихт с ожесточением зарубил стоявшего на его пути Дулахана и приблизился к главнокомандующему. Рифтан уставился на него через забрало шлема:

— Я думал, что отдал тебе приказ контролировать левый фланг...

— Похоже, ты затеял какую-то забавную штуку... и мне не терпится узнать, что именно ты задумал.

Пробормотав несколько ругательств себе под нос, он ринулся на приблизившегося к нему всадника смерти, словно буйвол. От удара Дулахан слетел со своего коня на грязный снег. Натянув поводья, Брестон раздавил лежащего на земле Дулахана, и бросил убийственный взгляд на Калипса:

— Как ты смог привлечь Конфедерацию Южного Балто?

— А ты думал, что только ты умеешь наносить удары в спину? — тон Рифтана был абсолютно невозмутим.

Калипс слегка взмахнул алебардой. Существа держались на расстоянии, словно испугавшись сразу двух могучих рыцарей. Это позволило им продолжить беседу посреди боя.

— Как видишь, Папа не сидел сложа руки, пока Хеймдалль VI собирал оппозицию против мирного Соглашения. Твой король слишком пренебрежительно отнёсся к новоизбранному Папе.

— ...Ты хочешь сказать, что Папа сотрудничает с Конфедерацией?

Рифтан Калипс ничего ему не ответил. Лихт развернул своего коня и встал прямо перед ним:

— Не держи меня за дурака. Мы бы ни за что не проморгали, если бы это исходило непосредственно от Церкви.