Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 229 - Решение

— Сюда, пожалуйста, быстрее!

Макс отвлеклась от созерцания битвы, когда требовательный голос Гару вернул её обратно в реальность. Она встряхнулась от своей рассеянности и быстро побежала по неровной глинистой местности. В данный момент их приоритетом было покинуть поле боя, сбежав в безопасное место. Она собрала подол своего платья в одну руку и понеслась через площадь, на которой творился полный бардак. Они направились на север, и вскоре она увидела большой барак, где все запасы продовольствия охраняли несколько солдат.

Гару провёл Максимилиан в импровизированный склад:

— Жрецы наложили щит вокруг этого места, так что ни один упырь не сможет войти сюда.

Макс оглядела склад: перед ней простирались целые горы мешков с зерном, в центре же она заметила жриц, сидящих близко друг к другу. Макс сразу же побежала к ним, а Идцилла вскочила со своего места, при виде леди Калипс:

— Миледи! Тебе удалось добраться сюда!

— Идцилла... ты пострадала?

— Я в порядке. Но... Се-Селена... Я нигде не могу её найти.

Идцилла прикусила губу, слёзы начали наворачиваться на её глаза, как будто она вот-вот заплачет. Макс попыталась утешить её, оглядываясь на переполненные страхом лица жриц. Бегло пробежав взглядом по ним, можно было заметить, что в группе не хватает нескольких человек. Идцилла тихонько всхлипывала, когда Макс обняла её.

— Раненые, которые были в лазарете... Только половина из них была эвакуирована... Только те, кто мог двигаться...

Макс почувствовала, что её голова начинает ужасно болеть, когда она подсчитала количество раненых, лежащих на земле без движения, словно трупы. Она покачнулась, схватившись за лоб, но Юриксион быстро помог ей восстановить равновесие:

— Не волнуйтесь, миледи. Те, кто не смог добраться до безопасного места, наверняка нашли, где спрятаться. Мы разыщем их, как только хаос утихнет.

— Как такое произошло? Я слышала сигнал тревоги о вторжении. Разве троллей не прогнали на север? Возможно, союзные войска потерпели поражение?

Идцилла, потерявшая половину своего рассудка, бросилась допрашивать Юри. Молодой человек быстро замахал рукой, пытаясь успокоить истеричную девушку:

— Я сомневаюсь, что наша армия потерпела поражение! Если это действительно так, то у них нет никаких причин возвращаться назад и вторгаться к нам через южные ворота. Должно быть, это была засада – они спланировали нападение, когда рыцарей здесь не будет.

— Тогда что теперь будет с нами? Смогут ли оставшиеся в замке войска остановить монстров, подошедших к нашим стенам?

Бешеные крики Идциллы эхом разнеслись по всему складу. Некоторые жрицы начали рыдать, не в силах побороть страх. Когда ситуация внутри стала выходить из-под контроля, рыцарь, ведущий солдат наружу, громко крикнул:

— Хватит шуметь! Мы делаем всё возможное, чтобы немедленно изгнать этих чудовищ. Как только мы победим всех упырей, то сразу же укрепим нашу оборону. Так что не теряйте рассудок, сохраняйте спокойствие и следуйте нашим указаниям!

Громкий плач постепенно стихал под его властным голосом. Идцилла, едва сумев восстановить контроль над собой, пробормотала извинения под нос, затем села обратно к остальным жрицам. Время тянулось мучительно долго. Минута казалась за час; час за день. Вопли упырей и крики солдат продолжались бесконечно. Только когда они им показалось, что этому кошмару нет конца, в казарму вскочили два солдата:

— Нам удалось загнать упырей в одно место, — жрицы едва успели вздохнуть с облегчением, как солдат продолжил:

— Однако есть много раненых. Им нужно срочное исцеление.

Рыцарь приказал жрицам немедленно заняться ранеными, и они отправились в путь с настороженным, но решительным выражением лиц. Макс отказалась остаться на складе по просьбе Юриксиона и последовала за жрицами. Последствия атаки разворачивались перед её глазами: казармы лежали в руинах, и солдаты деловито сновали сквозь них.

Солдаты сдвигали груды обломков в одну сторону, освобождая место для импровизированных коек, и переносили раненых на них. Вместе с другими жрицами Макс сразу же отправилась на помощь раненым солдатам. Всего было 32 пациента: это было большое число, учитывая, что в замке Этилен осталось всего около трёхсот солдат.

Осмотрев состояние раненых, она исцелила магией тех, у кого были незначительные травмы. Прямо сейчас было важно, чтобы хоть некоторые из них были на ногах и могли помочь защитить крепость.

— Я не останусь с позором позади!

Когда Макс занималась исцелением раненых, она услышала громкий и знакомый крик. Она тут же подняла голову, чтобы посмотреть. На небольшом расстоянии от неё Хебарон держал в руке свой двуручный меч и громко восклицал:

— Прекрати ворчать! Ты мне не жена, чтобы ворчать на меня, волшебник!

— Сэр Нирта, перестань вести себя как упрямое отродье! Как ты собираешься сражаться с такой травмой? — Рут стоял перед ним и кричал ему в ответ с не менее сердитым лицом:

— Ты, наверное, сошёл с ума, раз практически прыгаешь навстречу собственной смерти!

— Чёрт возьми! Эта травма – ерунда! Я достаточно долго отдыхал в постели!

Увидев их спор, Макс поспешно подбежала к ним. Двое рычащих мужчин немедленно прекратили перепалку, увидев её приближение. Она посмотрела на Хебарона, не в силах поверить, что на нём надеты доспехи и всё остальное. Прежде чем рыцарь успел сказать хоть слово, Макс обругала его:

— Ч-что вы себе позволяете? Ваша рана ещё не зажила.

— Проклятье, и вы туда же? — Хебарон раздражённо махнул рукой и убрал свой меч, который был длиннее, чем рост Максимилиан, за спину:

— Я в полном порядке. У меня есть лекарство, которое дала мне миледи, так что всё хорошо.

— Л-лекарство, которое я дала вам... просто успокаивает боль! Если вы будете продолжать действовать безрассудно... ваша рана!..

— Сейчас у нас чрезвычайное положение. Когда битва закончится, я отдохну и займусь лечением, — Хебарон прервал её с кислой миной на лице и повернулся, чтобы направиться туда, где ещё шёл бой. Увидев это, Рут громко выругался:

— Вопрос в том, будет ли у тебя ещё возможность получить лечение? Если ты станешь сражаться в таком состоянии, то погибнешь одним из первых!

— Тогда тебе лучше горячо молиться, — Хебарон оскалился в ответ, крепко стиснув зубы:

— Ты сам это сказал! Есть большая вероятность, что чудовище, проклявшее меня, находится за стенами замка. Я быстрее избавлюсь от проклятия, отрубив ему голову, чем буду ждать, пока ты снимешь моё проклятие.

— Чёртов ублюдок... отлично! Хебарон Нирта, тогда делай, что хочешь!

Рыцарь пожал плечами и зашагал в сторону ворот замка. Макс поспешно направилась за ним в попытке остановить его, но Рут схватил её за руку:

— Он никого не будет слушать. Оставь его в покое.

— Н-но... он не сможет сражаться с такой травмой. Рут, ты тоже это знаешь. Если он будет махать мечом в таком состоянии...

— Этот проклятый человек будет владеть этой проклятой штукой, не моргнув глазом, даже если его рана разорвётся, — Рут сплюнул, сделав глубокий вдох:

— Лучше молись, чтобы защитные магические средства продержались достаточно долгое время.

Услышав горькие нотки в голосе Рута, Макс с тревогой посмотрела на Хебарона. Рыцарь так легко сел на коня, что трудно было поверить, что он сильно ранен. Затем он подъехал к эрцгерцогу Арену, который формировал боевые порядки. Их разговор становился всё более мрачным, пока они наблюдали, как рыцарь готовится к битве.

— Что ты имел в-ввиду, когда сказал, что монстр, который проклял сэра Ни-Нирту... находится за стенами?

— ...это значит, что он там.

Рут резко потёр лицо и указал на территорию внутри замка. Макс повернула голову вслед за его рукой и затаила дыхание. Трупы упырей, сложенные в кучу, извивались и медленно подёргивались. Рут заговорил спокойным тоном, глядя на существ, которые всё ещё двигались, несмотря на длинные копья, пронзившие их насквозь:

— Верховные жрецы наложили на них очистительное заклинание, но они продолжают воскресать. Самое разумное объяснение заключается в том, что некромант, управляющий ими, находится за воротами замка.

— Некромант...

— Да, некромант. Есть определённые монстры, способные к чёрной магии высокого уровня. Существует большая вероятность, что чёрный ящер, проклявший сэра Нирту, и есть этот некромант, — внезапно на лице Рута появилось мрачное выражение:

— Монстр, с которым мы имеем дело, далёк от привычных для нас созданий: эта особь, скрывающаяся за стенами, обладает огромной магической силой. Он способен повелевать тысячами монстров.

Макс вздрогнула. Если один из лучших волшебников в мире говорит подобное, это означает, что они находятся в очень опасной ситуации.

— С-союзные войска... как скоро они вернутся...

— Я уже послал голубей, но прибудут ли вовремя...

Не успел Рут договорить, как в небе раздался громовой рёв, от которого, казалось, могли лопнуть барабанные перепонки. Макс закрыла уши, и тут же за стенами расцвела огненная вспышка, сопровождаемая ударной волной. Рут разразился проклятиями:

— Мы должны немедленно укрепить нашу оборону! — яростно крикнул он, и все волшебники, ухаживавшие за ранеными, бросились карабкаться на стены замка. Макс последовала за ними, думая, что даже с её слабой маной она сможет помочь, но не успела она сделать и двух шагов, как Рут решительно остановил её:

— Пожалуйста, оставайся здесь. Это опасно.

— Н-но сейчас... не время говорить об этом. Если барьер будет прорван... тогда это будет ещё о-опаснее! Если бы я могла помочь... хоть немного...

Рут не потрудился расслышать ни слова из того, что она сказала. Он позвал через плечо Юриксиона и Гару:

— Чем вы двое занимаетесь, пока леди Калипс не находится в безопасном месте?

Юри тут же подбежал и схватил её за руку. Макс посмотрела на Рута, но волшебник повернулся и бросился к остальным магам на стене. Пока она в оцепенении смотрела на него, Юриксион начал уводить её в противоположном направлении. Глаза Макс расширились от удивления, когда к ней вернулось сознание, и она поняла, что юноша грубо тащит её прочь:

— К-куда ты меня тащишь? Отпусти меня!

Несмотря на её протест, молодой человек молча подвёл её к пустому месту. Макс сопротивлялась и тянула изо всех сил, при этом глядя на него:

— Т-ты что, не слышишь меня... отпусти немедленно!

— Пожалуйста, простите мою дерзость, но мы должны немедленно покинуть Этилен.

Макс смотрела на него глазами, полными неверия и ужаса. Юри и Гару быстро прошли через глухой лес, ведя за собой миледи, и направились к стене. Перед ними стояли солдаты с тремя лошадьми, и Юри быстро взял поводья у одного из них:

— Пожалуйста, поторопитесь и садитесь.

— О чём ты говоришь? Вы планируете... сбежать сами?

Лицо Юриксиона потемнело от шокированного голоса миледи. Он избегал её взгляда и заговорил твёрдым тоном:

— Мы не убегаем. Есть вероятность, что подкрепление не успеет прибыть вовремя. Мы собираемся найти рыцарей Ремдрагона и сообщить им об этом вторжении.

Макс, не веря в его объяснения, нахмурилась:

— Н-но почему я...

— Пожалуйста, простите меня за это, миледи, — Гару обнял её за талию и быстро усадил в седло лошади:

— Это чрезвычайная ситуация. Сейчас, пожалуйста, вы должны делать то, что мы говорим.

Макс не могла больше задавать вопросов, видя их упрямство и решимость. Она взяла поводья и посмотрела на солдат, пока Гару и Юри садились на своих лошадей. Как только они были готовы, солдаты толкнули часть кирпичей на стене, после чего те начали двигаться, увлекая за собой остальные, и открылся небольшой потайной проход. Юри взял на себя инициативу и первым двинулся вперёд, приказав солдатам:

— После того, как мы войдём, полностью запечатайте проход.

— Да, сэр.

Когда Макс неохотно последовала за ними по тёмному пути, она оглянулась и увидела, что свет постепенно меркнет, так как солдаты на другой стороне запечатывают вход. Они оказались в полной темноте. Гару почувствовал её беспокойство и попытался успокоить её размеренным голосом:

— Этот тайный ход ведёт к скрытому выходу. Монстры, вероятно, не знают об этом проходе. Не беспокойтесь, пожалуйста, просто следуйте за нами.

— С-слишком темно.

— Пожалуйста, дайте мне поводья, я буду вести вас. Держитесь за седло для равновесия.

Макс передала ему кожаные поводья и позволила вести её. Около 10 минут они ехали по тёмному туннелю в тишине, слыша только стук подков. Наконец, Юриксион, шедший впереди, остановился и постучал по стене. Затем Макс увидела пятнышко света, и вскоре сквозь кирпичные стены показался узкий проём.

— Когда мы только прибыли в Этилен, лорд Калипс приказал нам провести тщательное исследование крепости, и мы смогли обнаружить этот тайный ход.

Внезапный отблеск солнечного света на другой стороне заставил Максимилиан прищуриться. Перед ними была ухабистая дорога, заросшая густыми деревьями. Юриксион вышел из прохода и позвал её:

— Мы должны выбраться отсюда до захода солнца. Мы будем ехать галопом, поэтому, пожалуйста, будьте внимательны.

— Силы с-союзников... сколько времени потребуется, чтобы добраться до них?

— ...Если мы поторопимся, то сможем добраться до них завтра.

— Д-до тех пор, сможет ли Этилен выстоять?

— Поскольку замок защищают волшебники, он не падёт так легко.

В тоне Юриксиона было что-то необычное, но Макс не стала допытываться дальше. Они путешествовали втроём в тишине, но всё это было слишком странно. Когда Макс больше не смогла подавлять свои тревожные подозрения, она, наконец, заговорила:

— В-вы вытащили меня оттуда... потому что есть большая вероятность, что Этилен падёт?

Плечи молодого человека заметно вздрогнули, и он посмотрел на неё с бледным лицом. Макс прикусила губу. Она знала, что что-то происходит, когда они поспешили увести её из замка, и когда она увидела правду на лице Юриксиона, её сердце ухнуло вниз. Макс поспешила возразить:

— Е... если ситуация действительно настолько ужасна... то р-разве мы не должны эвакуировать всех через тайный ход?

— Монстры быстро обнаружат нас, если сотни людей разом сбегут через проход, к тому же мы не можем взять с собой раненых, — Гару вступил в разговор, его тон был твёрдым:

— На данный момент лучшим вариантом действий будет как можно скорее сообщить союзным войскам о вторжении монстров.

Не в силах противостоять его уверенному тону, Макс ничего не оставалось, как подстегнуть свою лошадь и последовать за ними. Они скакали по извилистой лесной дороге в большой спешке. Через некоторое время сквозь густые деревья показалась отвесная скальная стена. Юриксион, ехавший впереди, повернул в её сторону, и Макс, ехавшая на своей лошади за ним, сразу же остановилась. Гару, прикрывавший её сзади, остановился вслед за ней и бросил на миледи растерянный взгляд. Она посмотрела на положение солнца сквозь деревья, и тут же всё поняла. С ожесточённой гримасой на лице, она спросила:

— Мы ведь движемся не на с-север. Прямо сейчас... куда мы на самом деле направляемся?

— Миледи...

— Пожалуйста, скажите мне правду. Мы едем не к союзным войскам, не т-так ли?

Лицо Юри побледнело от её вопроса. Он промолчал и опустил голову, но это был исчерпывающий ответ. Макс пришпорила коня, чтобы развернуться, но её тут же перехватил Гару:

— Мы направляемся на юго-восток от этой скальной стены, к территории барона Гидеона. Эта территория ещё не захвачена монстрами. Она находится на некотором расстоянии отсюда, но пока это самое безопасное место. Лорд Калипс прямо приказал, что если что-то случится, миледи должна быть немедленно доставлена туда.

— Тогда... кто уведомит союзные войска о вторжении?

— Гонец уже отправлен, — Гару ответил спокойно, но кровь прилила к лицу Макс:

— Е-если нет причин обращаться к союзным силам... т-тогда я возвращаюсь в Э-этилен. Я не могу сбежать одна! Рут, сэр Нирта... и жрицы всё ещё там...

— Леди Калипс, — Юри быстро направил свою лошадь, чтобы преградить ей путь, и заговорил низким, тяжёлым голосом:

— Вы знаете, кто были те упыри, похороненные внутри замка? — прежде чем Макс успела что-то ответить, молодой рыцарь продолжил:

— Когда труп человека заражён чёрной магией, он превращается в нежить. Те упыри, которые напали на нас, – это люди, которые жили в замке Этилен до того, как он пал. Монстры превратили человеческие трупы в упырей и закопали их под землёй. Если мы сейчас вернёмся в замок... нас постигнет та же участь.

Макс в недоумении прикрыла рот дрожащей рукой. Когда до неё дошли его слова, она почувствовала, как к её горлу подступает желчь.