— А вот этот порошок леди знаком: он способен остановить кровотечение и делается из измельчённых листьев и корней сушеного огурца, смешанных с небольшим количеством муки и различных трав. Я сделал его в избытке, но, если он закончится — следуй этому рецепту. При смешивании важна точность, поэтому используй весы. Кроме того, я написал и другие рецепты простых лекарств… почитывай их время от времени, Максимилиан.
Рут положил на стол стопку с пергаментом, маленькие весы, ступку и пестик для измельчения трав. Макс старательно записывала чернильным пером все инструкции, но затем обеспокоенно посмотрела на мага:
— Нам… понадобится так много лекарств?
— Никто не знает, что может случиться. Как ты могла убедиться, магию исцеления можно использовать лишь до осознанного предела. Разумно подготовиться ко всему заранее, — мужчина легкомысленно пожал плечами и принялся учить мадам обращению с весами.
Максимилиан записывала его речь почти слово в слово: она знала, что обязанности Рута немаленькие, но это превосходило все её ожидания. Тяжкий груз ответственности занять место мага упал на плечи Макс:
— Теперь я всё объяснил. Оставляю ключи от башни тебе, — ранее стоявший со скрещенными руками волшебник порылся в кармане, — здесь нет ничего особенно опасного, но лучше не прикасайся ни к чему, кроме книг и трав.
— Я… я буду осторожной…
Девушка бережно приняла ключи и на мгновение между ними образовалась странная тишина. Рут почесал затылок, чувствуя себя неловко:
— Пожалуйста, позаботься о сэре Рифтане и других рыцарях. Они легкомысленно думают, что бессмертны, и потому без колебаний способны совершать всякие безрассудные поступки. Мне беспокойно оставлять их одних, но раз ты здесь, мне будет легче в дороге.
Максимилиан с нежностью улыбнулась: она знала, как много маг делал для Рифтана и рыцарей Ремдрагона. Рут тратил своё ценное время, чтобы обучать её различным заклинаниям, потому что был всецело предан Анатолю и его народу. Чтобы развеять тревогу наставника, девушка ответила самым уверенным голосом:
— Не беспокойся о нас… береги себя и возвращайся невредимым. Я буду усердно работать и-и сделаю всё возможное… потому что мы все доверяем и надеемся на тебя, Рут.
— Да, мне понадобится ваша поддержка… — плечи волшебника опустились, будто он вспомнил о своём положении. — С завтрашнего дня не поспать мне в тёплой кровати.
— Да ты н-никогда не спишь в кровати, — Макс покачала головой, — но хотя бы сегодня… поспи со всеми удобствами. И ужин… я-я сказала повару приготовить самый грандиозный пир, так что не пропусти его… обязательно спустись поужинать в столовую.
— Я так и думал сделать. Какое-то время поесть нормально не удастся, поэтому нужно набить желудок, пока есть такая возможность! А теперь пошли, нам пора возвращаться, — весело ответил маг и развернулся к дверям.
Максимилиан собрала бумаги и с сожалением посмотрела ему в спину; девушке было жаль Рута, который отправлялся в столь тяжёлое путешествие. Он ведь даже из библиотеки почти не выходил!.. Кроме того, без верного учителя в будущем ей может быть непросто справляться с различными проблемами. Только тогда Макс поняла, как зависела от хмурого и язвительного волшебника:
— Я так сильно тебе благодарна… — самым мягким тоном проговорила девушка. — С т-твоей помощью столько всего я смогла прео…
— Погоди-погоди! Перестань говорить такие зловещие слова. — Рут подпрыгнул на месте и уставился на госпожу так, словно её благодарности сулили что-то плохое. — Как будто отправляешь меня в один конец…
— Н-ну… я просто пытаюсь сказать…
— Любом случае, эти дико неловко, так что прекрати. Просто скажи «до свидания» — этого будет достаточно.
Макс прикусила губу. Она просто пыталась донести до наставника свою искренность, но тот лишь всполошился:
— Хорошо, тогда… до свидания и возвращайся поскорее. Так хорошо?
— Более чем. Надеюсь, что и миледи будет в добром здравии.
Маг вздохнул и что-то пробормотал, спускаясь по лестнице — но затем Рут неожиданно бросил на Максимилиан озорной взгляд:
— Кроме того, когда я вернусь, то ожидаю узнать хорошие новости.
— Н-новости?
— Разве мы не вскорости услышим весть о рождении Калипса №2?
Лицо девушки сделалось свекольно-красным. Завидев лицо-помидор волшебник захихикал, а потом и вовсе разразился смехом. Максимилиан возмущённо посмотрела на него и громко затопала, спускаясь вниз по лестнице:
«Вот же ж… Даже попрощаться нормально нельзя!»
***
В тот вечер был самый грандиозный ужин из тех, что когда-либо устраивали: в центре столов величественно выстроились целые поросята, жареные лебеди и десятки других изысканный блюд, приправленных гвоздикой, мускатным орехом, тмином и перцем. Рыцари обменивались прощаниями, наслаждаясь роскошной едой и качественной выпивкой. Ни один из них не отразил на лице ни мрачности, ни тревоги.
Наблюдая за тем, как злословят и шутят мужчины, словно собираясь на следующий день обыденно встретиться друг с другом, Максимилиан задумалась: а не придётся ли ей однажды с такой же печальной улыбкой отпускать Рифтана в дальний путь? Сейчас это казалось невыносимым — от одной мысли об этом она была готова расколоться на части.
Макс взглянула на лицо супруга, освещённое мягким светом свечей, и подумала о том, насколько важным человеком он стал в её жизни. Даже если Калипс уедет на полгода, она не сможет пережить этого. Как было бы здорово, будь Рифтан простым лордом небольшого поместья, в самой глуши, а не рыцарем… однако если бы обстоятельства сложились именно так, то они никогда не смогли бы пожениться.
Девушка потягивала вино и успокаивала бушевавшее сердце. Она хотела сказать рыцарям на прощание самые лучшие слова ободрения, но не сумела вымолвить и слова, будто была немой.
На следующий день мужчины до рассвета отправились в путь. Десятки огромных боевых коней, гружёных припасами и воинами в доспехах, пересекли ворота организованной вереницей. Макс взобралась на крепостную стену и проводила пересекавших ров взглядом. Впереди ехал сэр Рикардо — он вёл своего коня вперёд по дороге, которая блестела при тусклом свете утра тёмно-синим. За ним следовал Рут и сэр Кэрон.
Ещё долго раздавался ритмичный стук подков.
Максимилиан, обдуваемая прохладным влажным ветерком, махала платком, пока рыцари не скрылись из виду. Рифтан стоял впереди и с суровым выражением лица провожал своих товарищей в дорогу.
Затем он повернулся в её сторону:
— Теперь ты можешь вернуться. Дует странный ветер, скоро может пойти дождь.
Макс тревожно наблюдала за удалявшимися фигурами, которые теперь были размером с муравьёв:
— С ними всё будет в порядке?
— Конечно. Во время дождя шансы столкнуться с монстрами уменьшаются… думаю, они будут рады такому развитию событий. Но, надеюсь, ливень прекратится до наступления вечера. — Калипс насупился и посмотрел в серое небо, с его губ сорвался раздражённый вздох. — Поход походом, но меня больше волнует строительство дороги. Я должен покинуть замок до начала дождя.
Он осторожно притянул её лицо в своему и поцеловал в холодный лоб. В последнее время Максимилиан часто замечала на губах мужа светлую мальчишескую улыбку. Она была словно молнией — возникала такой же вспышкой — и тогда серьёзное лицо озарялось, делая Рифтана в десятки раз прекраснее:
— Ты холодная. Не броди по округе, а возвращайся в нашу комнату и отдыхай, — лорд потёр мочки её ушей и прошептала так, словно обращался к неразумной девчонке.
Макс состроила недовольную мину и, покраснев, пробормотала:
— Я н-не маленькая…
— Будь умницей и послушай меня, — рыцарь поцеловал её веки и игриво ущипнул за щёки.
Шершавость пальцев и тепло губ казались ей невероятно приятными. Макс с жадностью посмотрела на него: она хотела, чтобы Калипс подарил больше ласк и нежных поцелуев, но мужчина, похоже, удовлетворился лишь лёгким прикосновением и повёл супругу в сторону замка.
Максимилиан ничего не могла поделать; она проглотила свою досаду и отправилась обратно в их покои.
***
Как Рифтан и сказал, около полудня начался дождь. Девушка мрачно наблюдала, как сверкающие капли застилают пышный сад, словно туман. Красочные цветы, казалось, поникли и потеряли свою яркость, а тёмно-зелёные листья сделались почти чёрными — они напились водой и потускнели.
Окна трепал сильный ветер, и от того тревога Макс лишь росла. Будут ли рыцари в порядке? Она жалела их, ведь это — только первый день экспедиции, и мужчинам придётся идти по горной тропе в такую погоду…
— Не похоже, что дождь скоро прекратиться, — даже Рудис, которая сидела у окна и тихо шила, с грустью вздохнула.
— П-похоже на то…
— Не могу поверить, что ливень начался именно тогда, когда рыцари уехали…
Горничная потёрла свою щёку и отложила шитьё, чтобы посильнее разжечь камин. Макс смотрела в большое окно, слушая, как капли шлёпают по стеклу:
«Всё ли в порядке со строительством?..»
Во время дождя уменьшалось количество стычек с чудовищами, поэтому вероятность несчастного случая снижалась. Но в голове Макс одна тревога сменялась другой — девушка покачала головой:
«Сейчас не время тратить силы на бессмысленные переживания. Вместо этого я должна улучшить свои навыки настолько, чтобы достойно занимать место Рута.»
Максимилиан начала с того, что достала стопку бумаг, переданных ей магом, и рассортировала их. Листы были разложены в совершенном беспорядке, будто их складывал человек, не обладавшим и толикой организаторского таланта: информация о травах, магии, медицине и рецепты лекарств перепутались друг с другом. Заметно стало и отсутствие некоторой информации — повествование казалось обрывчатым:
«Будто чего-то не хватает.»
Макс подозревала, что несколько бумаг осталось в башне:
«Не знаю, педантичность это или… хаос.»
Она решила зайти в башню позже и пока прочитать то, что понятно. Девушка достала чистый пергамент и принялась упрощать оставленные ей магические руны. Рут дал ей на изучение два вида формул: одна ускоряла поток маны, что увеличивала силу волшебника; другая — удваивала запас энергии.
Максимилиан ожидала немного иного: она хотела увидеть мощное заклинание, наподобие огненных шаров принцессы Агнес, и её плечи разочарованно опустились. Даже если бы девушка смогла обучиться подобной магии, с нынешним запасом маны она смогла бы создать лишь крохотный огонёк размером со свечу. Всё, что Макс умела — это применять магию исцеления, детоксикации и восстановления. В остальном умения были ограниченными и стагнирующими:
«Если попытаюсь изучить что-то совершенно новое, это пойдёт не так, как хочется…»
Лучше работать над развитием и усилением той магии, которую она могла применять. Макс со всей скрупулезностью принялась изучать структуры рун, убеждая себя в правильности своих суждений. Девушка собралась с мыслями и начала заучить формулы. К счастью, Рут оставил ей подробные инструкции, поэтому она понимала, как всё работает:
«Проблема в практике.»
Максимилиан беспокоило то, что она осталась без учителя. Как она сможет применять руну без его помощи? Однако у неё не было другого выхода, кроме как попробовать.
Госпожа Калипс сосредоточенно запоминала структуры формул.
Долгое время Макс провела за учёбой, но неожиданно ощутила сильную боль в нижней части живота. Девушка капнула на стёганное одеяло чернилами и, почувствовав, как что-то текло меж ног, её лицо исказилось.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления