Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 252 - Её предложение

— Зна-значит ли это... что официальный суд может не состояться?

— Если переговоры завершатся успешно, то да, может и не состояться.

Хебарон посмотрел в воздух и погладил свой подбородок, словно взвешивая возможность того и этого:

— Говорят, что сам король Рубен явится в этот южный регион, чтобы вмешаться, поэтому герцог Кросс также почувствует давление. Однако, учитывая, что высокомерный герцог дошёл до суда, он должен быть полон решимости закончить это дело в свою пользу. Лучше не ожидать слишком многого.

— Мой от-отец... хочет выдать замуж мою младшую сестру в королевскую семью. Если Его Величество активно поддержит Рифтана... мой отец тоже не будет иметь преимущества, — Максимилиан говорила искренне, будто надеялась сама поверить в свои слова.

Хебарон вздохнул и почесал затылок:

— Честно говоря, я не знаю, действительно ли король Рубен встанет на нашу сторону. Он постарается избежать лишения командира его титула, но я не думаю, что король будет так открыто вмешиваться, и пойдёт против знати. Как вы знаете, король Рубен ценит единство Уедона превыше всего.

Услышав его слова, Макс испугалась:

— Если... если я дам показания... у нас есть шанс, верно?

Она ожидала, что рыцарь улыбнётся и скажет, чтобы она не волновалась, но Хебарон колебался и ответил мрачным взглядом:

— Результаты не могут быть гарантированы. В конце концов, суд без чётких доказательств – это борьба оправданий. Всё будет зависеть от того, какой аргумент окажется весомее.

Девушка крепко схватилась за подол платья и прикусила пересохшие губы:

— Переговоры... к-когда они состоятся?

— В принципе дворцовые судебные процессы не проводятся в зимнее время года. Также говорят, что суд должен проводиться только тогда, когда в замке Дракиум присутствует большинство всех дворян, занимающих различные должности. Король Рубен постарается покончить с этой проблемой до того, как это произойдёт.

Он посмотрел на небо, словно пытаясь сосчитать дни, когда состоятся переговоры, и медленно произнёс:

— Я думаю, что дата переговоров будет определена в течение следующих нескольких недель. Командир также поведёт некоторых рыцарей на территорию Роберна до того, как герцог Кросс и король Рубен достигнут её.

— Могу ли я прийти... когда это случится?

Хебарон сделал паузу, выпустив длинный, глубокий вздох:

— Если вы сможете убедить лорда.

Макс коснулась своих висков. Несмотря на возможное судебное разбирательство, Рифтан был настолько упрямым человеком, что ни словом не обмолвился об этом с женой. С тем же успехом ей можно было разговаривать со стеной. Одна только мысль о споре с мужем уже заставляла её чувствовать себя подавленной и измученной. Макс обняла своё холодное предплечье и заговорила глубоко погруженным в себя тоном:

— Я... п-понимаю. Я... я поговорю с ним об этом.

— Я прошу прощения, что обременяю леди.

У Хебарона было виноватое выражение лица, а Макс покачала головой:

— Вовсе н-нет. Спасибо, что рассказали мне. Это лучше, чем не знать... Для меня было бы больнее ничего не знать.

Макс закончила разговор с Хебароном и сразу же вернулась в комнату, чтобы дождаться Рифтана. Её голова, казалось, вот-вот взорвётся, пока она думала о том, как начать разговор с мужем. Она размышляла о том, стоит ли ей подойти к нему и рассердиться, что он не сказал ей ни слова о происходящем, или умолять его позволить ей вмешаться. Побродив перед камином, она почувствовала ужасную головную боль и опустилась на кровать. Девушка безучастно смотрела на балдахин, но её глаза вдруг начали душить горячие слёзы. Она даже не могла понять, почему плачет.

С самого начала она знала, что её отец не испытывал к ней даже очень слабой привязанности, и это её не разочаровало. Однако ей было больно, что Рифтану пришлось заплатить и эту цену. Макс крепко зажмурила глаза. Было недопустимо, чтобы его отчитывали перед высокомерными дворянами и заставляли защищаться. Она не могла смириться с тем, что Рифтан окажется в позорном положении из-за неё. Когда слёзы прекратились, её решимость стала твёрдой. Оскорбления и позор, которые она получит, будут ей нипочём. Если понадобится, она даже раскроет всё, что отец сделал с ней за все эти годы. Для неё не имело значения, станет ли она предметом сплетен или нет. Однако сердце щемило от мысли, что даже Рифтан окажется втянутым и станет объектом насмешек и жалости со стороны знати.

«Его будут высмеивать за то, что он женился на такой женщине, как я?» — Максимилиан зажмурилась при мысли о такой вероятности и преисполнилась чувством вины и беспокойства.

Если возможно, герцог Кросс должен отменить обвинительное заключение до того, как состоится официальный суд. Если он узнает, что она собирается давать показания, её отец, который так дорожил своей репутацией, может передумать. Пока она размышляла над этой мыслью, раздался стук открываемой двери. Макс вскочила на ноги. Когда Рифтан увидел её встревоженный вид, она расширила глаза и улыбнулась во весь рот.

— Ты дремала? — он закрыл дверь и подошёл к кровати, начав расчёсывать руками её беспорядочные волосы:

— Я переборщил прошлой ночью?

Макс уставилась на него, притворно улыбаясь мутными глазами, как будто у неё не было никаких проблем. Ей было интересно, станет ли он объяснять ей о том, что привело сегодня гонца, и её ожидания рухнули. Он ничего ей не сказал.

Макс прикусила губу и с трудом открыла рот, чтобы заговорить:

— Ранее... я видела, как прибыли гости... и гонец от графа Роберна...

Его улыбка слегка померкла:

— Гости пробудут здесь несколько дней, а потом уедут. Я приказал слугам позаботиться о них, так что ни о чём не беспокойся.

— С какой целью приехал гонец... ты не с-скажешь мне? — Макс с надеждой посмотрела на мужа.

Рифтан ответил угрюмым тоном, избегая её взгляда:

— Они планируют продвигать различные проекты, используя Анатоль в качестве базы. Граф Роберн направил сюда гонца, потому что хотел продвинуться в этом направлении.

Лицо Максимилиан ожесточилось:

— История, которую я слышала... Несколько отличается.

В глазах Рифтана появилось глубокое напряжение, и он вскочил с кровати:

— От кого ты услышала эту бесполезную историю?

— Это был не бесполезный рассказ. Ты... Ты должен был рассказать мне правду раньше.

Рифтан прищурился. Он покачал головой и холодно улыбнулся, словно отвергая её слова:

— Я не знаю, что ты слышала, но тебе следует вычеркнуть это из своей головы.

Макс поднялась с кровати и встала перед мужем. Она хотела выглядеть уверенной, но разница в их телосложении была настолько заметной, что она чувствовала себя меньше и слабее. Она посмотрела на него и собрала всё своё мужество, которое было в её слабом сердце:

— Ты не можешь избавить меня... от всех п-проблем подобным образом, Рифтан, — Макс глубоко вздохнула, стараясь говорить как можно спокойнее:

— Тем более... когда мой отец втянул тебя в неприятности.

— Кто тебе это сказал? — свирепо прорычал он:

— Это был Рут? Или Хебарон? Если кто и осмелился бы игнорировать мои приказы, то это один из них.

— Это не-неважно. Сейчас важно то, что мы должны делать в буду...

— Я сам решу эту проблему! — Рифтан кричал так, словно ему это надоело:

— Пожалуйста, позвольте мне решить это самому!

— К-как я могу это сделать! — плечи Макс тряслись от негодования:

— Как я-я могу... притвориться, что не знаю! Ты упрямо твердишь, что это не из-за меня, но... это всё из-за меня! Если тебя лишат титула... это моя, моя ответственность! Неужели ты собираешься... заставить меня страдать от этого чувства вины всю м-мою жизнь? Правда?

Рифтан схватил её за запястье, а она в негодовании колотила его по груди своими кулаками.

— Что бы ты ни сказала, это не имеет значения. Если ты думаешь, что я позволю тебе предстать перед судом, то ты не знаешь меня ни на йоту. Я смогу разобраться с этим делом, даже если ты не придёшь!

На глазах Макс снова показались высохшие слёзы. Девушка яростно смотрела на него своими покрасневшими глазами:

— Перестань быть т-таким упрямым! Мой отец также представит свидетелей. Тебе тоже нужен кто-то, кто будет тебя з-защищать.

— Это никогда не будешь ты, — он резко процедил сквозь зубы:

— Если дела пойдут хуже, я буду держаться Услина или Эллиота. Тебе не нужно в этом участвовать.

— Их заявления не будут иметь такой силы, как м-мои! Я – дочь ге-герцога... и причина этой ситуации. Мои показания... будут б-более убедительными!

— Сколько раз я должен сказать тебе «нет»! — его лицо исказилось от ярости, как у загнанного в угол человека:

— Чтобы защитить меня, ты хочешь сделать... что-то вроде этого? Встать перед этими проклятыми людьми и заставить себя признаться в том, что ты отчаянно хотела скрыть? Пусть лучше меня лишат титула!

Макс подумала, что было бы здорово, если бы она была достаточно сильной, чтобы схватить его и трясти, пока он не придёт в себя. Её престиж не мог быть ценнее чести мужа. По сравнению с его титулом, наследием и славой, её гордость была ничем.

Макс говорила горячо, будто умоляя:

— Я, я... я не против дать показания. Я просто... я просто расскажу о том, что произошло в тот день. Не более т-того.

— Достаточно. Я не хочу больше об этом говорить.

Он убрал её руки и повернулся, чтобы выйти из комнаты. Внутри неё всё горело. Макс последовала за мужем, яростно дёргая его за одежду. Затем она сердито крикнула Рифтану, с изумлением смотревшему на неё:

— Даже не думай так просто ух-уходить отсюда! Что бы ты ни сказал... я буду свидетелем! Если ты скажешь, что не возьмёшь меня с собой... Тогда я-я пойду туда одна!

Его глаза стали холодными. Рифтан зарычал в ответ, злясь не меньше, чем она:

— Хочешь, чтобы я запер тебя?

Макс посмотрела на него шокированным взглядом, и её лицо ожесточилось:

— Ты хочешь сказать, что собираешься сделать то же самое, что м-мой отец сделал со мной?

В конце этой фразы кровь отхлынула от лица Рифтана. Даже если бы ему приставили нож к груди, вряд ли у него было бы подобное выражение. Его ужасный взгляд мгновенно сломил Максимилиан. Она застонала, бросилась к мужу и крепко обняла его жёсткое тело:

— Прости м-меня. Я не хо-хотела этого говорить! Мой отец и ты – разные. Я знаю, что ты делаешь это, чтобы защитить м-меня.

Он глубоко вздохнул и посмотрел на неё с беспомощным выражением лица. Макс обхватила его потрясённое лицо одной рукой, поцеловала кончик подбородка и умоляюще произнесла:

— П-пожалуйста, я умоляю тебя. Пожалуйста, пойми. Как бы ты ни хотел защитить меня, позаботиться обо мне... Я тоже хочу сделать всё для тебя. Когда ты в б-беде... а я не могу ничего сделать даже двумя руками... это самое м-мучительное для меня. Пожалуйста... не заставляй меня так себя чувствовать.

— Я... — он пробормотал сквозь сжатое горло, взял её за руку и оттолкнул от себя:

— Я должен подумать об этом.

— Ри-Рифтан...

Макс попыталась потянуться к нему, но её рука слабо опустилась. Она не хотела больше давить на него, ведь до встречи ещё было время. Так что у неё ещё была возможность попробовать убедить его. Она мрачно смотрела ему в спину, пока он выходил за дверь, словно спасаясь бегством.

Казалось, что её сравнение Рифтана с герцогом изменило его поведение. Он больше не повышал на неё голос и не вёл себя властно рядом с ней. И Макс использовала эту слабость, чтобы без устали продолжать убеждать мужа. Когда настал день отъезда на территорию графа Роберна, Рифтан поддался на её угрозы. Она угрожала ему, что если он не возьмёт её с собой, она тайно сядет на лошадь и последует за ним. Помогло и то, что переговоры проходили в небольшом зале для переговоров, где будут присутствовать только герцог Кросс, король Рубен и несколько свидетелей, а не в суде во дворце Дракиум.