Максимилиан потребовалось пять попыток, чтобы, наконец, отбить взмах прутика. Однако в условиях реального боя это никуда не годилось, поэтому после долгой и полной поражений практики они решили изучить другой метод защитной магии. У девушки, которая днями напролёт зубрила прошлую формулу и забивала голову теориями, опускались руки, но Рут был непреклонен. Он не хотел цепляться за несовместимый с ученицей способ: не делая перерыва, мужчина преступил к новой лекции и нарисовал на земле новую руну:
— Если заходит речь о всемирной магии, то существует два типа защитных заклинаний. Первый — абстрактный щит, и второй — физический. Твой абстрактный барьер практически бесполезен, поэтому у нас нет иного выхода, кроме изучения второго варианта.
— Тогда… мне нужно выучить новую формулу? М-мне понадобилась целая неделя, чтобы выучить предыдущую…
— Основа почти идентична, поэтому тебе не понадобится много времени, чтобы выучить эту. Кроме того, данный тип барьер требует лишь четверть маны по сравнению с предыдущим.
Макс сузила глаза:
— Тогда почему т-ты не научил меня этому щиту с самого начала?
— Руна для абстрактных щитов менее замысловата. В отличие от барьера, что формируются с помощью чистой маны, физический щит изменяет материальные элементы вокруг нас. Поскольку он включает в себя манипуляции с материей, расчет формулы трудно воспроизводимый.
Мужчина продолжал свои объяснения, записывая расчеты деревянной палочкой. Максимилиан взглянула на сложность изображений, и её лицо исказилось от ужаса:
— Что… что если я буду больше п-практиковаться в создании абстрактного щита? Я-я могу стать лучше со временем…
— Это возможно, если леди увеличит свой запас маны. Но на это уйдёт не меньше года. Тебе нужно научиться магии, которую ты сможешь использовать в любой момент. Будет лучше, если ты выучишь как можно больше до моего отъезда, Максимилиан.
Девушка отвела взгляд от формул, вызывавших у неё приступы головокружения, и подняла глаза на волшебника:
— Вы… быть может… получили королевский приказ о выдвижении в поход?
— Думаю, что скоро нам его вручат. Вчера я получим письмо от Либадона — ситуация становится всё серьёзнее. Верховные жрецы Осирии уже обсуждают контрмеры.
Если в деле замешена Осирия, то самым очевидным выходом будет собрать рыцарей из каждой страны. Макс с тревогой посмотрела на Рута:
— Сколько… сколько времени нужно, чтобы добраться до Либадона?
— Около месяца. Две недели беспрерывной езды верхом до границы к северо-западу отсюда; потом десять дней на корабле. Если встретятся чудовища, то времени понадобится больше.
Настроение Макс стало темнее тучи, и она вздохнула, представив себе пугающее путешествие:
— Это… наверное, будет трудно.
— Да уж. Поход в горы Лексос — более чем достаточно для одной несчастной жизни, и теперь ещё одна экспедиция! Честно говоря, я хотел застрять в Анатоле по крайне мере лет на десять.
Когда маг начал причитать, его плечи сутуло опустились. Макс переживала за человека, который не мог дойти даже до своей комнаты, чтобы лечь спать — а он вынужден отправиться в долгое путешествие! За каждым углом подстерегали монстры, поэтому экспедиция точно не пройдёт гладко:
— Действительно н-нормально… взять только несколько рыцарей Ремдрагона для похода?
— Мы не можем забрать всех и оставить Анатоль без защиты. Для чего, чтобы спасти Либадон? — Рут язвительно поморщился и дописал руну. — Кроме того, мы не единственные, кто откликнулся на их призыв. По мере продвижения на северо-запад к нам присоединятся рыцари из других земель.
— Других… земель?
— Лорд Калипс- не единственный вассал короля. По приказу Его Величества каждый лорд пришлёт своих рыцарей, и так сформируется огромная армия. Это обычная схема, когда отправляют союзные войска в другое королевство.
— А… п-понятно.
— Войска будут отправлены из Уедона, Балто и Осирии, так что независимо от того, сколько монстров объединились, мы сможем уладить все дела к концу осени этого года.
— Я искренне надеюсь, что так и будет.
Закончив с магической формулой, мужчина стряхнул пыль с рук и выпрямился:
— А пока госпоже придётся взять на себя мою роль.
— К-конечно… я сделаю всё возможное.
Она немного сжалась от бремени, что Рут взвалил на неё:
— Но… могут возникнуть ситуации, когда мне будет трудно с-справиться одной… прежде, чем ты уедешь, стоит ли нам нанять ещё одного целителя?
— Я бы сделал это, если бы мог, — наставник вздохнул и скрестил руки на груди, — все маги собираются в Либадоне из-за хаоса, устроенного монстрами. Выручка волшебников выросла почти вдвое, поэтому каждый стремится отправиться туда. Спрос на магов крайне высок, и никто не захочет селиться в Анатоле, если только вознаграждение не будет сверхщедрым.
На лице девушки отобразилось настоящее волнение: мир был гораздо хаотичнее, чем она предполагала. Рут со всей серьёзностью посмотрел на неё:
— Вот почему мы должны хорошенько поработать над улучшением твоих навыков. Настолько, насколько это возможно до моего отъезда. Так в пути я смогу быть спокоен..
— Я постараюсь, — беспомощно ответила Максимилиан, окидывая взглядом руну, что расползлась по земле паутиной.
***
Как и предсказывал маг, через десять дней пришёл указ от королевской семьи о подкреплении для Либадона. Рифтан самолично принял его от гонца, быстро пролистал содержание и созвал рыцарей для обсуждения.
Макс нервно шагала по комнате, с тревогой ожидая возвращения супруга: ей нужно было знать, какое окончательное решение они приняли. Калипс ясно дал понять, что не намерен оставлять Анатоль без присмотра и назначит командующим другого рыцаря, однако, в зависимости от текста указа, существовала вероятность, что он передумает.
Король Рубен мог вынудить Рифтана возглавить отряд.
Девушка молитвенно сомкнула ладони. Мысль о том, что муж надолго оставит её, грызла и сжигала изнутри. Несколько часов показались Максимилиан вечностью — дверь покоев, наконец, отворилась. Она повернула голову на звук и увидела измученного Рифтана.
Макс тут же бросилась к нему:
— Что… что… решили? Что было написано в указе? Ты… ты ведь н-не собираешься покидать Анатоль?..
— Эй, полегче, — Калипс схватил её за плечи, удивлённый неожиданной атакой.
Макс в ответ сжала крепкие предплечья и нервно продолжила:
— Ты уезжаешь в Либадон?
— Я же сказал, что не планирую этого делать, — на его губах засияла слабая улыбка.
Рыцарь ослабил хватку Максимилиан, развязал на поясе ножны и положил меч у кровати. Девушка семенила за ним, задавая всё новые вопросы:
— Тогда… кого решили назначить вместо тебя?
— Услин Рикардо возглавит экспедицию. — Рифтан развалился в кресле и помассировал затёкшую шею. — Нирта и Рикардо так собачились из-за предоставленной возможности, что рыцари блять как устали. Мне три часа пришлось терпеть крики... Уши в трубочку сворачивались от их воплей!
Макс с сочувствием взглянула на Калипса, припоминая, что эти два рыцаря всегда вели себя как смертельные враги. Если бы они и подрались ко всему прочему, то разрушили всё на своём пути:
— Похоже… сэр Рикардо в этот раз п-победил…
— Нирта с самого начала был в невыгодном положении. Со всего мира собираются союзные войска. А командир с прошлым наёмника вызовет только бурю негодования. Услин, с другой стороны, сын выдающейся семьи, и для него командующая позиция более предпочтительна. — в словах про «выдающуюся семью» прозвучал насмешливый намёк, но он лишь цокнул и продолжил. — Аргументы Нирты были сильны, но, в конце концов, мне удалось убедить его в том, что внутренние расколы ничего хорошего не предвещают. Хебарон сообразительный и рациональный, хотя по его медвежьему телосложению и не скажешь.
Макс кивнула, зная, каким громким, но в то же время послушным был сэр Нитра:
— Кто ещё отправится?
— Эллиот Кэрон и Ломбардо помогут Услину. Также поедут десять рыцарей и двадцать учеников, тридцать солдат верхом и волшебник... Было решено, что в Либадон отправятся приблизительно шестьдесят четыре человека.
— Я… м-могу чем-нибудь помочь в подготовке?
Услышав её предложение, Рифтан чуть нахмурился:
— Тебе не нужно ни о чём беспокоиться, они сами соберут свои вещи. Люди привыкшие.
— Н-но всё же, если им что-то необходимо, я подготовлю. Они отправляются в долгое путешествие. Должно быть что-то, чем я могу п-помочь.
— Тогда скажи слугам, чтобы подготовили пышный ужин... — Калипс горько улыбнулся. — Подготовка к походу закончится завтра днём, а отправятся они в путь — следующим утром. Поэтому завтрашний вечер — единственное время для прощального ужина.
Максимилиан оценила выражение лица мужчины и поняла: Рифтан не хотел расставаться со своими людьми. Это ясно, ведь связь между ними была скреплена кровью и огнём — никто не смог бы радостно отправить верных рыцарей, вместе с которыми были преодолены все тяготы судьбы, на войну.
Девушка энергично кивнула, решив сообщить повару, чтобы для завтрашнего ужина использовались самые лучшие ингредиенты, самые дорогие специи и выдержанное вино:
— Я скажу им… чтобы готовили только самые вкусные блюда…
— Да, пожалуйста.
С вымученной улыбкой Калипс снял кожаные сапоги и развязал затянутый на тунике пояс. Макс взяла сапоги, аккуратно поставила их у стены и приказала Рудис приготовить ванну.
Тем временем Рифтан стоял у открытого окна, позволяя ночному ветерку охладить его тело. Он оглядывал укутанные тьмой земли. Максимилиан открыла сундук и достала оттуда комплект ночного белья, после чего посмотрела на фигуру мужчины: его широкая спина казалась напряжённее чем обычно, а резкие черты были мрачными. Сердце девушки болезненно сжалось — её супруг раздосадован и устал из-за всех свалившихся тягот.
Долг вассала короля, долг командира рыцарей, долг лорда земель… как много обязанностей. Даже самый сильный человек был бы разбит в этот момент.
Макс замешкалась, но затем медленно подошла и обвила его талию руками. Рифтан чуть обернулся и посмотрел на неё с мягкой улыбкой:
— И что это такое? Снова меня соблазняешь?
— Это… просто… ты выглядишь таким грустным и уставшим…
Когда она притворилась, что смахивает пыль с туники мужа, её лицо густо покраснело. С губ Калипс сорвался смешок — он крепко обхватил жену сильными руками и поцеловал в макушку:
— С каждым днём ты становишься всё милее. Это только больше меня будоражит.
Максимилиан прижалась к его груди, чувствуя облегчения от того, что атмосфера печали, окружавшая Рифтана, исчезла. Ей было очень жаль рыцарей, но бушующая радость затмевала все прочие чувства:
«Он не поедет в столь опасное место!..»
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления