Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 425 - Тайные переговоры

— Тебя действительно беспокоит, что ко мне пристаёт другая женщина?

Максимилиан свирепо зыркнула на мужа. Однако Рифтан подошёл к ней сзади, не обращая внимания на её недовольные сигналы. Хихикнув, рыцарь положил подбородок ей на плечо и с ухмылкой произнёс:

— Я и не подозревал, что моя жена такая ужасающе собственническая. В будущем мне придётся быть осторожнее.

— Я просто не могу терпеть... такое бессовестное п-поведение. Она открыто флиртовала с ж-женатым мужчиной!

Улыбка мужчины стала ещё шире из-за её неубедительного оправдания. Заметив это, девушка оскалилась, словно затравленная рысь, и сердито топнула ногой, пытаясь вырваться из объятий мужа.

Но Рифтан поднял её на руки и сел на кровать. Усадив жену к себе на колени, рыцарь принялся осыпать её лёгкими поцелуями. Он уделил особое внимание её  порозовевшим щёчкам, сладко шепча:

— Ты очаровательна, даже когда злишься.

Макс изо всех сил старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Но она не могла устоять перед нежными прикосновениями Рифтана. Он просунул руку под её платье и нежно погладил живот через тонкую ткань исподнего. Макс застонала в лёгком раздражении, ощущая, что её тело плавится как масло, реагируя на ласки мужа.

— Мне... кажется, что ты слишком много ухмыляешься.

— Это потому, что ты очень милая, — Рифтан улыбнулся, поднеся руку к её груди.

Девушка слегка вздрогнула, и легонько потянула его за запястье, привлекая к более интенсивным ласкам. Улыбка тут же исчезла с лица Рифтана.

Откинув её голову назад, мужчина яростно поцеловал её. Его язык глубоко проник в её рот, пока он слегка пощипывал её соски, выступавшие под одеждой. Макс начала протяжно стонать. В тот же миг внизу её живота начало нарастать покалывающее тепло.

Девушка потребовала большего, потянув его руку вниз и проведя ею между ног. Издав рычащий звук, Рифтан принялся жадно ласкать её треугольник сквозь тонкую одежду.

Макс слегка раздвинула ноги, желая, чтобы он проник глубже. Внезапно он убрал свою руку. Она подняла на мужа озадаченный взгляд. На лице Рифтана была неестественная улыбка, сквозь которую проступало напряжение от разочарования:

— Думаю, сначала нам стоит привести себя в порядок. Я едва успел прийти в себя после встречи с принцессой Драйстана.

Он снял Макс со своих коленей, встал и быстро подошёл к ванне. Леди Калипс в недоумении уставилась на мужа:

— Ты был с ней всё это время?

Сняв верхнюю одежду, Рифтан оглянулся на неё и слегка наморщил лоб:

— Ты серьёзно сомневаешься во мне?

— Я не с-сомневаюсь в тебе! Просто... она, кажется, неравнодушна к тебе... и меня беспокоят её слова...

Рифтан некоторое время молча смотрел на жену. Наконец, он негромко вздохнул:

— Принцесса просто вела со мной переговоры от имени короля Торбена.

Макс вскинула голову от неожиданного заявления. О чём владыка Драйстана мог вести переговоры с её мужем? Прочитав сомнение в её глазах, Рифтан спокойно объяснил:

— Как ты знаешь, мирное соглашение Семи королевств находится в опасном состоянии. Великая церковь Осирии, ставшая некогда центром этого Соглашения, разделена между Новой и Старой верой, и новый Папа не в состоянии примирить их. А противники Соглашения начали объединяться в разных частях мира, пользуясь расколом. Чтобы остановить это, нам нужно сплотить всех, кто выступает за мирное соглашение.

— З-значит ли это... что тебе удалось склонить Драйстан на нашу сторону?

— Мы ещё не склонили их на свою сторону. Но нам удалось убедить их занять нейтральную позицию.

Макс в замешательстве раскрыла рот. У Драйстана были серьёзные претензии к Совету Семи королевств из-за территориального спора с Уедоном. Несмотря на договор, запрещающий любое вторжение на территорию другого королевства, Драйстан тайно поддерживал банды мародёров в восточных провинциях Уедона. Как же её мужу удалось умиротворить такое воинственное королевство? Рифтан вздохнул, прочитав вопросы, проносящиеся в её голове:

— Драйстан хочет войны, чтобы вернуть себе территории, которые они контролировали сотни лет. Но если они смогут вернуть их без кровопролития, то зачем им нарушать Соглашение?

Макс с недоверием посмотрела мужа:

— Т-ты пообещал передать им восточные провинции Уедона? Если ты сделал это по собственной воле, то тебя могут объявить п-предателем!..

— Я бы никогда не поступил так по своей воле. Это уже было согласовано с королём Рубеном, — мужчина в недоумении покачал головой:

— Когда герцог умрёт, его земли перейдут либо к тебе, либо к твоей сестре – наследной принцессе или молодому кронпринцу – её мужу. Если возникнет спор о наследстве, восточные дворяне могут разделиться, споря о наследнике. В этом случае Драйстан не преминет воспользоваться возможностью вторгнуться. Если с этим ничего сделать нельзя, то будет лучше договориться и избежать новой кровопролитной войны, что принесёт разруху на эти земли.

— Н-но если вспомнить огромные богатства, которое приносит эта плодородная земля...

— Налоги, которые платит герцогство, конечно, огромны, но всё же не настолько высоки, чтобы королевская семья продолжала оплачивать содержание войск на границе для защиты от мародёров. Король Рубен уже отправил письмо с заявлением о готовности провести переговоры о судьбе восточной части герцогства. Лиена Мор Торбен привезла в этот замок ответ короля.

Макс растерянно моргнула. Она знала, что с момента прибытия в Бальбон её муж часто виделся с королём Рубеном, но она не подозревала, о каких делах они договаривались на самом деле. Девушка пробормотала убитым голосом:

— Я думала, мы просто... договариваемся о поставках.

— Тебя намеренно заставили в это поверить. Чем меньше людей знает о тайных сделках между двумя королевскими семьями, тем лучше.

Потирая мокрой рукой затылок, Рифтан устало откинул голову на спинку ванны. Макс почувствовала укол вины за его измождённое состояние: он пытался предотвратить войну, а она кипела от беспричинной ревности.

Смущённо покачав головой, девушка соскользнула с кровати и подошла к нему сзади. Взяв с полки кусок мыла, Макс с нетерпением произнесла:

— Я вымою тебя.

Рифтан открыл глаза и неловко улыбнулся:

— Всё в порядке. Не бери в голову, просто отдыхай.

— Я делаю это, потому что я этого хочу.

Макс быстро намылила кусок мыла и начала мыть его волосы. Рифтан слегка наклонился вперёд, стремясь увернуться от её рук, но, смирившись, откинулся назад и расслабился.

Она тщательно вымыла его бархатистые волосы, а затем нежно провела по широким плечам и крепкому затылку. С его губ сорвался удовлетворённый вздох. С гордостью наблюдая за мужем, Макс нежно поцеловала его в щёку. Рифтан поднял на неё жаждущий взгляд и легонько потянул за руку:

— Заходи и ты.

— Я уже... помылась.

— Всё равно заходи.

Не в силах сопротивляться, Макс разделась и шагнула в ванну. Она улыбнулась, проведя пальцами по его волосам, всё ещё покрытым пузырьками. Её захватило сладкое удовольствие, когда он притянул её к себе и нежно поцеловал.

* * *

На следующий день союзные войска покинули город с сорока повозками, гружёнными продовольствием, дровами и фуражом. К счастью, королевская семья Драйстана подготовила щедрые припасы для поддержки Союза.

Мало того что теперь у них было достаточно продовольствия, для поддержания трёх тысяч солдат на протяжении двух недель, так они ещё и получили дополнительные пятьсот конников в качестве подкрепления. Однако Макс не могла радоваться такой щедрости. Конницу, которую прислал король Торбен, вела принцесса Лиена.

Макс стиснула зубы, наблюдая за женщиной, не желавшей оставить её мужа в покое. Рифтан вёл себя подчёркнуто холодно с Лиеной, но её, похоже, это совсем не смущало. Восточная принцесса придумывала сотни оправданий, чтобы держаться подле лидера рыцарей Ремдрагона. Макс не могла поверить, что на свете существует такая наглая женщина.

«У неё отсутствует чувство стыда».

Девушка прокручивала в голове миллион обвинений в адрес Лиены, не переставая помешивать ложкой в своей тарелке с кашей. Какая-то часть Макс просто мечтала наброситься на восточную дворянку и потребовать, чтобы она держалась подальше от её мужа. Но она прекрасно понимала, что подобная мелкая ревность не должна была мешать столь важному делу, как Мирное соглашение.

Сотрудничество с Драйстаном было необходимо для сохранения мира на всём континенте Ровиден. Поэтому Макс должна была терпеть эту неприятную женщину до тех пор, пока эта утомительная экспедиция не закончится. Тогда и только тогда леди Калипс сможет, наконец, вернуться в Анатоль вместе с Рифтаном.

Она механически запихивала кашу в рот, отчаянно пытаясь сдержать гнев. Рут внимательно посмотрел на неё:

— Ты не могла бы что-нибудь сделать со своим взглядом «мёртвой рыбы»? Честно говоря, твои глаза пугают меня.

— Не обращай внимания.

Девушка даже не взглянула на волшебника, продолжая буравить взглядом восточную принцессу, которая в этот момент хихикала и карикатурно била Рифтана по предплечью. Проходившие мимо рыцари, сменили траекторию движения. Возможно, они заметили насколько жутко выглядела их миледи. Но у неё уже не осталось сил, чтобы притворяться, что ей всё равно.

Максимилиан схватила ложку так крепко, что та грозила сломаться, зачерпнула ещё тёплую кашу и отправила её в рот. Не выдержав, она вскочила со своего места и, решительно направилась к мужу:

— Не пора ли нам отправляться в путь?